Эра Зорпокса

- Бенни! Пора вставать! Все произошло мгновенно. Ледяной поток, отдавая холодными стальными иглами в каждой клетке молодого организма, за считанные секунды вывел мальчишку из состояния сна. Взбудораженное тело юноши по приказу мозга, что не ожидал опасности, рефлекторно начало дергаться из стороны в сторону, пытаясь уберечься. Грудная клетка резко вздымалась и опускалась, а сердце выполняло свою функцию, будто заведенный механизм. Рот отчаянно хватал воздух, а глаза норовили выскочить из орбит. Он очнулся. Его заставили очнуться. Мутному взгляду под пеленой слипшихся волос открылось просторное помещение с высокими потолками. Комната была прямоугольной вытянутой формы, противоположная и правая стены блестели металлическим цветом. Левая стена была представлена одним бронированным фасадным стеклом с несколькими перегородками. На полу же красовался пурпурный ковер. Электрический свет исходил из встроенных в потолок светильников. Комната была заставлена всевозможным современным оборудованием, начиная от различных серых панелей с яркими кнопками, клавишами, рычагами, а также голографических экранов и заканчивая множеством механических «рук», лазерных установок разных размеров, капсул с противными жидкостями и кресел для опытов. Это место походило на лабораторию. Или комнату пыток… Рядом с юношей стоял не слишком высокого роста светловолосый парнишка в темном костюме с фиолетовым плащом, и самодовольная улыбка озаряла его лицо. За спиной тирана находилась Шила, что с нескрываемым любопытством наблюдала за пленником и время от времени облизывалась. У дверей же был поставлен дозор из нескольких андроидов. - О, ты-таки к нам присоединился! Как я рад, - скалясь, пробормотал Зорпокс практически над ухом героя. От этого голоса Бен непроизвольно начал трястись еще сильнее. Он был прикован. Его поднятые руки были крепко закованы какими-то металлическими капсулами с цепями, что уходили вглубь странных валиков под самым потолком. Ноги же были прикованы к странному аппарату, вмонтированному в пол. Таким образом, мальчишка находился в слегка подвешенном состоянии. – Пробуждение вышло слегка неприятным, но не волнуйся. Дальше будет намного больнее, уверяю тебя. Пусть температура в комнате была плюсовой, но после обливания Теннисон трясся от холода, словно лист на ветру. Хрустальные капли плавно стекали по телу, покрывшемуся гусиной кожей, и время от времени падали на пол. - Бенни, я хочу, чтобы ты знал, - тиран наклонился и взглянул прямо ему в лицо, - завтра утром тебя казнят. Публично. Как показательное выступление. И ты на своем примере покажешь, что ни в коем случае нельзя противиться власти Зорпокса. Челюсть Бена непроизвольно свело. Набрав во рту побольше слюны, шатен уверенно плюнул Завоевателю прямо в лицо. Злобный вопль раздался в зале и тот час же сменился отголоском звонкой пощечины. Взглядом нескрываемой ненависти Зорпокс посмотрел на Теннисона и, презрительно фыркнув, направился к выходу. Замедлив шаг возле Шилы, он тихо прошептал ей на ухо: - До утра он твой. Делай, что хочешь. Но я хочу, чтобы его крики были слышны по всему зданию, - скрежетал зубами злодей. - И аккуратней с лицом, он должен быть узнаваем. - Поняла. - И еще... Я не желаю видеть на Омнитриксе ни одной царапины. - Поняла, - повторила девушка, выразительно улыбнувшись. Сказав это, Зорпокс направился к выходу. Едва дверь за блондином захлопнулась, рыжеволосая перевела взгляд на пленника и, хитро прищурившись, подмигнула ему. Тот тут же смутился и неуверенно сглотнул. - Думаю, для начала тебя надо высушить, - улыбнулась Шила, подходя к одной из панелей. - Тебе, наверное, слегка... прохладно. В ответ Бен лишь возмущенно засопел: прохладно, конечно. С чего бы это? Может, потому, что его решили облить ледяной водой?! Теннисон не понял сразу, почему зеленоглазая так лукаво улыбается и куда смотрит. Искоса глянув на нее, шатен опустил взгляд на себя, и его рот тут же открылся в изумлении. На нем не было ни куртки, ни футболки, ни даже штанов - он был абсолютно нагой! И прежде чем буря яростной ругани воцарилась в комнате, устройство, в котором были ноги юноши, активировалось и стало быстро нагреваться. Будто за секунду раскаленные докрасна металлические оковы впились в ступни и лодыжки героя. Запало горелым мясом... - Ааргх! - что есть сил он дергался, стараясь освободиться, в то время как его ноги медленно тлели. - Сначала спадет кожа, - ненавязчиво сообщила девушка, - затем начнут белеть мышечные ткани, жарясь. И так будет до тех пор, пока не останутся лишь обугленные кости. Но... Через минут пять сдавленных криков жертвы, ее пальцы легко скользнули по одному из рычагов, уменьшив температуру. - Здесь будет таймер. Скажем так, небольшой подогрев время от времени. Будешь успевать восстанавливаться... - Бен даже не слышал ее слов. Между тем злодейка молвила: - Ты когда-нибудь слышал о Прометее, Бенни? Вряд ли, конечно. Тогда, если позволишь, я расскажу... Прометей был титаном. По легенде он подарил людям огонь, взяв его с Олимпа. Вот только Зевсу это не понравилось, - девушка изящными размеренными шагами медленно подходила к повстанцу, и каждое ее слово эхом раздавалось в комнате все звучнее и звучнее. – Громовержец наказал титана. Он приказал приковать того к скале, и каждый день сокол прилетал к пленнику и клевал его печень. Но за ночь все раны и все увечья исчезали... Наутро Прометей оказывался невредим. И пытка продолжалась вновь. - И в чем же мораль? - тяжело дыша, спросил Теннисон. Пряный аромат духов постепенно становился все сильнее. - Или ты захотела поиграть в Гвен? - Нет, я захотела провести параллель. Видишь это? - рыжеволосая глазами указала на странные устройства, напоминающие спутники, у стен. - Эти генераторы активируют вещество, что мы тебе ввели. Если не сильно вдаваться в объяснения, то оно восстанавливает ткани твоего тела. Говоря еще проще - регенерация. - Что? - Мы используем подобные в медицине. Но я нашла им применение не только в этом, как видишь, - мягкая ладонь легла на его грудь, отчего юноша вздрогнул. - Как бы сильно я сегодня не издевалась над тобой, Бенни, ты выживешь. И я могу абсолютно себя не сдерживать, - ласково прошептала Шила, нежно пройдясь влажным языком по нескольким капелькам воды у его плеч. Лицо Бена залилось краской, он еще раз вздрогнул. Слегка выпустив когти, девушка начала неспешно опускать руку, оставляя на оголенном торсе неглубокие кровавые борозды. - Ум, ты, верно, следишь за собой, - засмеялась она, прижимаясь к пленнику всем телом и заставляя того смущаться еще сильнее. - Уверяю тебя, Бенни, тебе нечего стесняться, в отличие от кое-кого. Что ж ты так нервничаешь? Или... Тебя никогда не обнимала девушка? - М-моя одежда, - еле промямлил парень дрожащими губами. - Хм... Нет, - уткнувшись маленьким носом в каштановые волосы, протянула Шила. - А хочешь узнать почему? Обычно на подобные вопросы герой отвечал заумной тирадой, обычно переходящую в вольную импровизацию на тему "Зло никогда не одержит победу!", но в подобной ситуации парнишка не мог даже связать два слова. - В средние века людей всегда раздевали при пытках. Это делалось для того, чтобы заставлять их чувствовать себя неловко и неуверенно. Сохранять секреты в таких условиях гораздо тяжелее, - ее тонкие пальцы осторожно коснулись его уже слегка небритой щеки, а затем, сделав шаг назад, она отстранилась, вновь создавая дистанцию. Обведя пленника глазами, девушка довольно улыбнулась, наблюдая, как свежие раны на его груди постепенно затягиваются. Отлично. Резко развернувшись, Шила с ноги ударила пленника в пах. Лицо Бена мгновенно надулось, и душераздирающий крик сотряс воздух. Жгучая боль между ног заставляла тело елозить, дергаться, тщетно пытаясь освободиться. Передышки не было – следующий удар пришелся по печени. Следующие два – по голени. Она била изящно, профессионально, с нескрываемым наслаждением, не допуская того, чтобы юноша отключился. Это искусство. С крыши высотного здания Найджелу весь З-сити был как на ладони. Практически космическая архитектура города, что будоражила воображение жителей, вызывала у утонченной английской натуры лишь нескрываемую скуку. Хотя величие четырех крепостей, что сияли, как маяки среди ночного неба, признавал даже маг. Чаще всего Тролл глядел на Северную крепость. Самую большую, самую величественную – крепость Зорпокса. И не без улыбки колдун вспоминал события прошлой ночи. Какими же нужно быть идиотами, чтобы так просто атаковать крепость? Хотя, чего еще ожидать от этих "героев" - интеллект никогда не был их сильным местом. Впрочем, на что жаловаться? Благодаря восстанию он смог сделать все, что нужно, гораздо быстрее и качественнее. Наниматель будет доволен. И, хоть Роуз и была прекрасным цветком, гораздо выгоднее сотрудничать с более перспективными личностями в этой игре. Что Найджел собственно и делал. Вновь раздался свист удара, и брызги крови снова окрасили ковер. Вновь полоска кожи отделилась от самой спины до бедер, оборвав тонкие куски мяса. Хлесткий кнут, усеянный небольшими лезвиями, вновь прошелся по израненному телу. Вся спина юноши опухла, из ран струились багровые потоки. - Что… Ааргх! Что… тебе… нужно? – с отчаяньем в голосе еле выговорил пленник. - Нужно? Бенни, почему ты думаешь, что мне что-то нужно? – изображая искренность, повеселела девушка. - Это… это пытка… - О, - догадалась она, - так ты думаешь, что нам нужна информация? Бенни, ты слишком много смотрел шпионских фильмов. Наступил момент неопределенности. Обреченные глаза парня расширились. - Мы все знаем, Бен, - бодро сказала Шила. – Все. Где ваши базы, кто в восстании, ваши стратегические действия. Мы все знаем. Знали с самого начала. Просто не было большой необходимости уничтожать вас сразу. Он не мог поверить своим ушам. Так значит, это все было напрасно? С ними просто играли? Им позволяли это делать? И все зря… - Тогда… ух, тогда… зачем? Зачем… это? - Просто затем, чтобы ты, наконец, понял, Бен. Игры в супергероев ничем хорошим не заканчиваются. Ну что, продолжим? Солнце медленно восседает на свой законный небесный трон. Его первые лучи золотой пеленой накрывают город, слепя тех, кто посмел устремить взор на огненного владыку. Большие дома откидывают тени, лишний раз подчеркивая чистое и ясное небо. Красиво... Я никогда не думал, что умру так. На коленях. В цепях. Еще ни разу не чувствовал себя таким грязным и таким... униженным. Рев толпы только нарастает. Они не могут ждать, не могут терпеть. Они жаждут зрелища. Я умру развлечением. Какая интересная судьба мне досталась, правда? Немногие могут таким похвастаться, но мне от этого как-то не легче. Я не могу даже пошевелиться. Те части моего тела, что я еще могу чувствовать, отзываются невыносимой болью, едва я только успеваю о них подумать. Значит, шансов нет? Да какие шансы... Ты прекрасно знал, чем это закончится. Они не придут. Я надеюсь, что они не придут. Паренек тоскливо поднял глаза. Он не хотел видеть всех этих людей, ради которых он столько раз рисковал жизнью и которые сейчас не могут дождаться того момента, как ему снимут голову с плеч. Ни одно из этих лиц юноша не знал, а они все смотрели на него... Кто-то с сочувствием, кто-то с испугом, кто-то с любопытством - сердце неприятно защемило от этого. Но Бен хотел увидеть не их. Над толпой, в импровизированной ложе, гордо восседал тот, кто и придумал всю это средневековую постановку. Зорпокс беззаботно смотрел на своего пленника, едва сдерживая смех. Их взгляды встретились. Несмотря на то, что было у него на душе, герой из последних сил постарался храбро взглянуть на врага. Но ответом ему была лишь глумливая улыбка и победоносный взгляд. Завоеватель не мог оторвать от повстанца взгляда. Он наслаждался каждым его движением, каждым вздохом, каждой капелькой крови, что стекала из свежих ран - один вид поверженного врага приводил Зорпокса в неописуемый восторг. Его когтистые перчатки нервно вцепились в кожаные подлокотники, а ноги механически отбивали такт от возбуждения. Ты их ждешь. Ведь весь этот фарс для этого, да, Зорпокс? Ты хочешь, чтобы сегодня умер не только я. Тебе нужно уничтожить всех одним махом, да? - Тишина! - мощный голос Шилы прозвучал на переполненной площади, заставляя толпу жителей изумленно устремить взгляд на рыжеволосую. Бен же лишь опустил голову. - Вчера этот человек, что сейчас стоит перед вами, вместе с группой сообщников вторгся в резиденцию нашего императора с целью совершить государственный переворот. Также этот человек обвиняется в саботажной и диверсионной деятельности против империи, включая создание несанкционированных заговорщических организаций, подталкивание к мятежу и терроризм. За все эти преступления Бенджамин Кирби Теннисон приговаривается к смертной казни! - она оскалилась. - Через обезглавливание! Толпа заревела. - Нет! - у Ким округлились глаза, она уже была готова бежать на выручку, но Куп быстро схватил ее. - Отпусти! - И что тогда? Ты даже не успеешь добраться до него, как роботы сделают из тебя решето. Думаешь, ему от этого станет легче? - Но...! - Пойми. - Отпусти! - Мы ничем не можем ему помочь! - сорвался на крик шатен. Ким не могла говорить. На ресницах девушки уже показались слезы. Куп успокаивающе прижал ее к себе и севшим голосом произнес: - Если мы сейчас пойдем туда, то лишь сыграем ему на руку. Это ловушка, неужели ты не понимаешь? Я никогда не думал, что умру так. На коленях, в цепях. В моем воображении это выглядело более... эпично, что ли. Во время смертельной битвы с непобедимым врагом или спасения мира от неминуемой катастрофы... Я знал, что не доживу до старости - героев ждет страшная смерть. Возможно, это цена? Хотя... Чего ты сейчас об этом думаешь? Ты прожил хорошую жизнь. Такую, о которой многие мечтают. Чья-то рука резко дернула парня за волосы. Его лицо исказилось от боли. Раздался сдавленный крик, но он был еле слышен - даже на это у Бена не осталось сил. Я не боюсь смерти. Я сожалею лишь о том, что не справился. Не защитил. Дедушка... Гвен... Простите меня. Ошейник начал противно пищать и светится красным. Мама... Отец... Ребята... Извините за то, что оставляю вас. - Не волнуйся, Бенни, - ласковый голос раздался над ухом, - скоро к тебе присоединятся и другие. Хотя, думаю, компания там уже собралась приличная. Джули... Я... Я тебе так и не признался, ты наверняка даже не знаешь, но... Больше всего на свете я хочу сейчас увидеть тебя... Рев толпы нарастал, он заглушал абсолютно все звуки. Ким отвернулась. Куп дрожал от злости. Зорпокс аж скакал на троне. - Прощай. Какой же все-таки красивый рассвет. Лезвия сомкнулись. Разорвалась плоть. Разрубались мышцы. Хрустнули шейные позвонки. Брызнула кровь. Шила, неспешно, с наслаждением, под возгласы толпы подняла над жителями З-сити отрубленную голову защитника галактики. - Наконец… Омнитрикс, самое мощное оружие во вселенной, Зорпокс своими же руками положил в парящую антигравитационную капсулу. Улыбка не сползала с лица тирана, его глаза будто изучали каждый миллиметр инопланетных часов. - Он мой, только мой. Шила могла что-то сказать, даже хотела, но какой-то внутренний инстинкт самосохранения отчетливо говорил ей, что сейчас светловолосого лучше не отвлекать. Чуть пожевав губами, она решила вновь обвести глазами ту комнату, в которой они сейчас находились. Это была маленькая секретная комнатенка, вход в которую находился у одной из внутренних стен кабинета Завоевателя. О ней не знали ни слуги, ни солдаты, ни даже их генералы. Только он и она. Язык девушки вновь медленно облизал ее губы: это было бы идеальное место для самых извращенных ее фантазий, если бы не один маленький нюансик – ее партнера это абсолютно не интересовало. В комнате не было какой-то мебели или чего-нибудь еще. Лишь один металлический бронированный костюм преимущественно желтого и черного цветов, который стоял у одной из стен и объемная драконья шкура с красной чешуей, что висела на ней же. Теперь же «интерьер» дополнил Омнитрикс. - Пошли быстрее, - недовольно проворчала Шила. – Наиграешься ты еще с часиками. А у меня от этого места мурашки по коже. Хоть бы лампочка какая-то была. А то мрак настоящий. - Не отвлекай меня, - запричитал тот. – Я занят очень важным делом. Не понятно, что ли? - Не смеем отвлекать. Злодеи застыли на месте. Здесь был еще кто-то. За их спинами. - Но раз уж мы здесь… - …Во второй раз мы приходить не будем… - …Так что выслушаешь, идет? Два голоса, почти идентичны, говорили одним тоном, в одной манере. Один был мужской, другой – женский. В комнате повеяло легким холодком… Улыбка так и не успела слезть с лица Завоевателя. Его лицо все больше бледнело и вытягивалось. А земля тихо поплыла у него под ногами. - Мы недовольны тобой… - …Мы думали, что ты справишься быстрее… - …Ты же не забыл договор…? - …Свою часть мы выполнили… - …Твой черед. Они говорили издевательски, чуть улыбаясь и словно продолжая слова друг друга. Зорпокс не оборачивался. Шила тоже. - Я помню, - через некоторое время ответил тиран. – И я выполню свою часть сделки. Вам не стоило утруждать себя визитом. Все идет согласно моим расчетам. А с восстанием я разберусь уже в ближайшее время… - Надеемся… - …Не заставляй нас сомневаться в тебе, Зорпокс… - …При следующей нашей встрече этот мир должен быть наш… - …Ты понял…? Завоеватель слегка кивнул. Затем раздался легкий сдавленный звук, и в комнате вновь стало тепло. Шила облегченно выдохнула, тиран же плотно сжал губы. - Сообщи Куру мой новый приказ… Я хочу, чтобы он стер повстанцев с лица земли. Каждого. - Поняла. Глаза Зорпокса вновь уставились на Омнитрикс. Нет… Этот мир будет его. И только его.