Охотник на майа

Но времени оставалось еще меньше. Ведьмаку едва хватило нескольких минут, чтобы добраться до нескольких высоких валунов, обломков горы: они не спасли бы его, но могли защитить хотя бы сзади, пока он будет сражаться с черной ратью один на один. Через миг налетела темная туча, небо потемнело, поскольку его закрыли летящие черные плащи и крылья тех тварей, что несли на себе назгулов. Они, повинуясь указанию своего господина, последовали его приказу и окружили расщелину, где Геральт укрылся. Ведьмак сейчас благодарил себя за то, что успел разузнать, в чем заключается жизнь и сила этой нежити, и в бою пытался отрубить кусок перчатки с кольцом, которое служило вместилищем силы. Конечно, силы были неравны, но все же ловкость и бесстрашие наемника сильно впечатлило Саурона. Поэтому он тайком подал знак слугам не лишать ведьмака жизни, а схватить и накрепко связать. Геральт ожесточенно бился с одним, потом с другим, клинок его мелькал с такой скоростью, что движения были едва заметны, а сила ударов была сокрушительна — увы, перед ним были не простые смертные. Один из них был повержен, и от него осталась лишь черная тень, убиты были две крылатых твари, но наконец Геральта вытащили из укрытия и скрутили и бросили Саурону под ноги. — Я впечатлен, — промолвил Саурон, рассматривая валявшегося связанного ведьмака. Можно было лишь гадать, скольких орков он успел бы лишить жизни, раз за короткий бой успел справиться с назгулом. Даже связанный, он вырывался с огромной силой. — Не трать слова зря, — с ненавистью выплюнул он. — А ты не трать силу. Она тебе пригодится. Пожалуй, если бы не ты, я бы не стал добираться до Олорина и Элронда, но раз уж мы здесь, сама вежливость требует нанести им визит, так? Тем более что у них находится одна очень нужная мне вещица. Но ты, мне кажется, недостоин лицезреть это зрелище, так что тебя я отправлю к себе в Барад-Дур. А потом, быть может, мы с тобой и договоримся... Если будешь вести себя разумно. Последние слова Саурон произнес, нагнувшись к наемнику. Одни желтые глаза с узким зрачком взглянули в другие. Они были похожи, разве что в одних плясал огонь. Да, Гэндальф запоздало понял о провале посланной им экспедиции. Арагорн и Леголас спаслись, но они не знали, куда исчез ведьмак, и теперь маг даже не знал, был ли Геральт убит или решил предать их. Но он предчувствовал, что в горах творится неладное. Однако полчища орков и назгулы были рядом. Конечно, Ривенделл оставался неприступен пешей армии, но крылатым наездникам удалось налететь на него неожиданно. Саурон сам руководил наступлением. Вместе с назгул он перелетел через стену и одним мощным ударом снес сразу нескольких воинов. — Найдите Кольцо! Под напором магии Темного Властелина врата Имладриса пали. Орки черным потоком хлынули в эльфийскую цитадель. Гэндальф пытался помочь бежать эльдар, но Саурон втянул его в поединок. Бой был неравный и долго не продлился, вскоре враги были повержены. Тёмному Властелину преподнесли Кольцо. Этот момент можно считать началом конца Средиземья. Не желая задерживаться в Имладрисе, тёмный майа устремился в Мордор. Закончив со всеми делами, Саурон вспомнил о своем госте. По его приказу ведьмаку выделили комнату, дали новые красивые одежды, накормили и даже причесали. Тёмный Властелин пришел к нему сам. Без стука он пересек порог комнаты и увидел своего недавнего пленителя. — Ну надо же, стоило лишь как следует отмыть и дать новую одежду, как передо мной стоит красивый мужчина! Саурон беззастенчиво скользнул рукой по его торсу, исследуя четко очерченные мышцы. Впрочем, скоро ему это наскучило. — Я пришел, чтобы предложить тебе служить мне. Ты хороший воин и вполне мог бы занять место назгула, которого недавно развоплотил. Что скажешь? — спросил майа, смотря на него снизу вверх. — Я буду щедро платить тебе. Геральт несколько смутился. Еще недавно этот дивно прекрасный юноша выказывал отвращение по отношению к нему, а тут вдруг решил одарить своей милостью... Его касания сильно взволновали. Он отвернулся, чтобы больше не вызывать у себя лишних чувств. Его разум метался между двумя крайностями: данным совету мудрых обещанием и желанием все отринуть и стать верным Саурону, магия и мощь которого впечатляли. В конце концов, за свою долгую бродячую жизнь наемника он успел повидать многое и сильно устал от нее. Служить верно щедрому господину — что лучше? Средний путь — хотя бы на время согласиться с условиями Саурона, поскольку обстоятельства сейчас складывались не в пользу Геральта, а дальше действовать по обстоятельствам — показался вернее всего. — Смею напомнить, ты лишил меня медальона. Из-за его отсутствия назгулы успели прилично оцарапать его, и места ран затягивались плохо, поскольку были нанесены не обычной сталью. — Если согласишься, я наполню его новой силой, — (при этом Саурон умолчал, что собирался сделать артефакт таким же привязывавшим носителя к себе, как и кольца назгулов). — Что это? Ты ранен? Он уловил, как скривился Геральт при неловком повороте, и тут же приказал поднять правую руку — под ней набухал кровью не затягивающийся шрам. — Всё глупости. Пройдет. — Нет, не пройдет. Клинки из заговоренной стали, которая... Впрочем, неважно. Тонкие пальца Саурона прошлись по следу от клинка, согревая и заживляя ноющую рану. — Вот так... Лучше? Ведьмак кивнул, хмуро поблагодарив. — Если у тебя еще есть такие "царапины", признайся сразу, пока они не превратились в гниющие язвы. Он приоткрыл еще одну, чуть ниже пояса, на животе, и Саурон залечил и её — в этот раз с видимыми последствиями. Геральт поймал себя на том, что как завороженный смотрит на склонившегося перед ним юношу: в его созерцании было меньше чувственного, чем простого наслаждения красотой и желания разгадать его. Так хороши были его кошачью оранжевые глаза, и изгиб тонких губ, и золотые локоны, и сам он казался совершенным произведением искусства, хоть и сам был весьма искусен... Определенно, у Саурона было чему поучиться. Это и стало решающим для ведьмака. И все же, как Саурон был сейчас красив, когда не знал, как жадно его оглядывают и раздевают взглядом! — Ты всегда так легко возбуждаешься? Или только я вызываю у тебя прилив желаний? — надменно рассмеялся он. Геральт с трудом сдержал раздраженное рычание. Что он себе позволяет? — С мужским полом... такого раньше не было, — сквозь зубы процедил он. — А возбуждаюсь легко, это верно. — Мм, а я-то уж подумал, что это твой способ заигрывать. Ничего, у меня есть здесь красивые рабыни, и, если согласишься, я велю тебе приводить... — Не нужно, — прорычал ведьмак. — Я не дикий зверь и способен сдерживаться. Саурон улыбнулся. — Так ты согласен? — Да, — кивнул он ему. — Отлично! - Майа одарил его довольной улыбкой. — Тогда приходи сегодня вечером в мои покои, поужинаешь со мной. Ты же умеешь пользоваться столовыми приборами? Ведьмак скрипнул зубами. Все же Саурон его недооценивал. — Разумеется, — прорычал он, сдерживая эмоции, и повторил, — я же не зверь. Хватит меня так недооценивать. — Ты сам произвел на меня такое впечатление. Я не забыл, как ты со мной обращался. — Майа смотрел на него холодно. — Стража! Пятьдесят ударов плетью моему новому слуге. Тёмный Властелин с безразличием наблюдал, как несколько здоровых орков стаскивают с ведьмака рубашку и наносят первые удары. — Сам понимаешь, начинать новую жизнь со старых обид нельзя, — усмехнулся майа, — но, так и быть, я тебя прощаю. Все же ты сильный воин. Саурон направился к выходу, но у дверей обернулся и напомнил: — Жду тебя вечером. Оставив Геральта на попечение оркам, майа ушел к себе. Он с трудом пытался подавить неприязнь. Ему нужен был этот воин, но предвзятое отношение ничем хорошим не закончится. Поэтому чуть позже он отправил к наемнику лекаря. Саурон занялся медальоном и к вечеру как раз закончил с ним. Уже было пора готовиться к приходу Геральта. Слуги расставляли на столе блюда. Они еще не успели закончить, когда на пороге появился ведьмак. — Кажется, я слишком рано. Прошу прощения. — Он развернулся, чтобы уйти. — Нет, ничего страшного, ты можешь подождать и здесь, проходи, — ответил тёмный майа. Он стоял у зеркала, служанка убирала его волосы в сложную прическу, чтобы те не падали на лицо. Саурон был в длинных роскошных одеждах. На пальцах сверкали кольца и перстни, Единое Кольцо мягко мерцало в полумраке. Образ завершала черная корона с острыми зубцами. — Садись, прошу, — пригласил его Тёмный Властелин. Слуги налили им вино и оставили наедине. — Расскажи мне о себе. Ты так и не удосужился даже представиться. — Что тебе рассказать? Я ведьмак, охотник на нечисть. Одни меня зовут Геральт Ривийский, другие — Белый Волк, — тут Саурон сменил усмешку на искреннюю заинтересованность, — юность и детство я провел, обучаясь у своего наставника, Весемира, в крепости Каэр Морхен (то было нечто вроде магической школы), потом стал путешествовать в одиночку после его смерти. Был много где, но то были иные миры, и названия их ничего тебе не скажут. — Наставник и обучил тебя мастерству боя на мечах? — Он дал азы, а остальное я приобрел практикой. Но причиной впечатлившей тебя быстроты была не одна ловкость и выучка. Зелья помогают мне усилить реакцию и ускорить заживление после ран. Саурон кивнул. Он не хотел лезть слишком глубоко, поскольку уже успел понять характер незнакомца. Обычный нищий наемник, что ищет место потеплее, хоть и достаточно умелый в бою. Только и всего. Только почему-то он так и не мог отвести от Геральта глаз, хотя назвать ведьмака с его множеством шрамов хоть сколько-то красивым никто не мог. Лицо его больше привыкло к мрачной настороженности, и видно было, что он нисколько не заботится об этом впечатлении. Геральта отвлекла еда: мясо приготовили отменно, и он впервые за несколько недель получал наслаждение от пищи. Но все же он отдал должное внешности Саурона. Даже то, как сурово тот приказал его избить, сгладилось под влиянием впечатления. Обычно ведьмак презирал такую одержимость внешним видом, но Саурону все это шло, и это нельзя было не признать. Он не нашел слов, но поймал его руку и поцеловал. Перстни с камнями сияли красиво, но кожа, светлая и мягкая, была нежнее, хотя он, возможно, оцарапнул его щетиной. Осторожное касание губами — и он отстранился. — Это кольцо хранит вашу власть, господин? — Да. Полагаю, ты видел его еще в Имладрисе. Саурон сдержанно улыбнулся, отнимать руку он не спешил, позволяя Геральту сжимать ее шершавыми ладонями. — Вот твой медальон — Майа повесил артефакт на шею воина. — Постарайся никогда его не снимать. И не позволяй к нему прикасаться, ты сам видел, как просто мне было его повредить. Тёмный Властелин неосознанно провел рукой по плечу ведьмака. Опомнившись, он вскинул брови. Ощущать под ладонью такие крепкие мышцы было непривычно. Он вспомнил тот момент, когда Геральт решил искупаться. Таким сильным телом могли похвастаться не все его слуги. Лишь орки новой породы, покрытые буграми мышц, превосходили его. Из-за разницы в телосложении Саурон невольно начал чувствовать себя рядом с ним немного неловко. Геральт сидел совсем рядом, на соседнем стуле, и горой возвышался над Тёмным Властелином. Майа убрал руку и, чтобы чем-то занять себя, взял бокал. — Я дам тебе первое задание. И от того, как ты справишься, будет зависеть твое будущее положение среди назгулов, — строго сказал Саурон. — Ты отправишься в Ортханк и приведешь ко мне Сарумана. Разумеется, он будет сопротивляться. Последнее время он стал чересчур самостоятельным, даже пытается действовать вразрез с моими приказами. Тёмный Властелин окинул его пронзительным взглядом, прикидывая, справится ли он. — Возьмешь все, что тебе понадобится. Можешь быть свободен. — Саруман... — Геральт точно пробовал незнакомое слово на вкус. — Он маг? Саурон кивнул утвердительно, облизав губы от вина, которое походило на кровь. Геральт предпочитал справляться с нежитью и демонами, но маг представлял собой серьезную угрозу. Оставалось одно — застать его врасплох. Вечер ведьмак провел за изучением планов башни и окрестностей. Подобраться со стороны леса незаметно? На подмогу он взял нескольких сообразительных крепких орков. Передвигались они ночами. До подступов к крепости их перенесли назгулы, но там им надлежало остаться: их приближение Саруман наверняка заметил бы, в то время как несколько бродячих орков и человек (Геральт надеялся, что не сильно отличается от обычного человека) не привлекут внимания и не произведут впечатление серьезной угрозы. При крепости выращивали белых орков — Урук-хаев, но те были немногочисленны, и постоянно при Исенгарде находился лишь небольшой гарнизон. Их останется лишь поставить в известность и том, что хозяин их попал в немилость к Саурону. Может, для их усмирения и понадобится мощь и устрашение назгулов, но пока... Оставив нескольких орков у кустов, что ознаменовывали начало Фангорна, ведьмак пробрался внутрь. Назгулы ждали его сигнала — света факела. Вокруг башни ходили парами часовые. Один караул сменился другим, и Геральт в этот момент быстро пересек свободное пространство. Не знай он устройства крепости, попытка взлома отняла бы много времени, но теперь деревянная дверца легко поддалась. Верхние ярусы были недоступны. По единственной винтовой лестнице сновали орки — но ведьмак избрал иной путь. Закинув крючья с веревкой, "кошку", наверх, он подтянулся и через некоторое время добрался до обиталища мага. Несколько орков у входа в зал, хрипло закричав, упали на пол сразу, даже не успев позвать на подмогу сородичей. Саруман выскочил вперед. Его посох исторг яркий свет, но заклятие прошло мимо, другое — было поглощено медальоном. Геральта ему не удалось сковать на расстоянии: его движения походили на порывы ветра, а мощь такова, что Саруман оказался обездвижен его стальной хваткой. — Кто ты? — припертый к стенке маг казался жалким. — Меня послал твой господин. — У меня нет господ. Я сам по себе, Саруман Белый! — В том и есть твоя проблема, — Геральт отнял у него посох и кольца, которые могли служить подспорьем в магии. — Ты напрасно считал так и приносил обещания Саурону. — Но я... — Довольно. Я лишь его слуга. Остальное скажешь Саурону. И в огне загорелся факел. С хриплым визгом подлетел туда назгульский всадник, и Саруман был препровожден в Барад-Дур. Отдельно ведьмак передал Саурону его посох, кольца и палантир: последнему дару майа обрадовался особенно. — Ты легко справился, — заметил он. — Скорость и умение застать врага врасплох. — Я думал, ты велишь назгулам довезти тебя до смотровой площадки и схватишь его. — Тогда он позвал бы орков на помощь. В любом случае, белые орки могут поднять бунт, и вам надо бы взять их под свое... — О, об этом не беспокойся. Ты мастерски с ним разделался и показал, что знаешь боевую магию, остальное — моя забота.