И вспыхнет пламя

Красный сладкий напиток стекал по рыжей бороде мужчины и смачно капал вниз, оставляя алые капли на деревянном полу. — Ну и дрянь это ваша южная бурда! — выругался Тормунд, и все вокруг залились смехом. Сегодня утром Джон с сыном, женой и Давосом наконец-то добрались до Сурового Дома. Встретили их с распростёртыми объятиями, и Великанья Смерть тут же распорядился устроить пир. Криво вырезанный стол из железноствола ломился от угощений, напитки лились рекой, песни звучали из уст местных одичалых менестрелей. В огромном шатре царило веселье, все друг другу улыбались и делились различными историями. — Ну, старина Давос, — Тормунд обнял за шею своими громадными ручищами бедного лорда Сиворта, — как тебя сюда занесло? Неужели южное солнце обуглило твой зад и тебе захотелось немного остыть? Все снова прыснули от смеха, выплёвывая пойло одичалых наружу. Бывший мастер над кораблями начал что-то бормотать в ответ, но никто не разобрал его слов, так как старик был уже сильно пьян. Тормунд быстро переключил своё внимание на Сноу, который кокетничал со своей супругой. — Расскажи-ка своему старому другу, — Великанья Смерть сел между двумя голубками, разрывая их любовные прелюдии, — встретился с дочерью? А? Джон с сожалением посмотрел на Вель и мысленно извинился. Мужчина уже хорошо выпил, алкоголь разгорячил его северную кровь и развязал язык. — Встретил и тут же потерял, — вздохнул Сноу. — Ох уж эти бабы… хар-р! Как потерял, расскажешь? Вель, поняв, что её муж теперь очень нескоро освободится от внимания своего друга, надолго удалилась в другой угол, где Ингрид что-то весело обсуждала с другими женщинами племени. — Мой племянник украл её, — с горечью проговорил Джон и глотнул прокисшего молока из огромного рога мамонта. — Мужик! Если хочешь бабу, нужно её брать и никого не спрашивать! Помнишь, я ведь так же украл свою Ингрид, — Тормунд кинул задорный взгляд в сторону своей жены и подмигнул ей. — Разве? По-моему, ты достал её разговорами о большой бабе, и она тебе врезала так… — Ну всё! Хар-р! — Великанья Смерть опустил голову со стыда, а потом вырвал рог у своего друга и осушил его до дна. Это было настоящим пойлом, а не то что привез с собой Давос в подарок Вольному народу. — А Нед, значит, влюбился в какую-то южную девку? — Ну… — Джон икнул, — вроде да, — Сноу так разнесло, что он уже не видел ничего вокруг, всё слилось в одну картинку. Мужчина неуверенно поднялся на ноги и зашатался в разные стороны. Ласковые женские руки схватили его. Джон улыбнулся, уловив знакомый аромат, и припал губами к устам своей жены, не постеснявшись никого из присутствующих. Вель приняла поцелуй, но потом неуклюже оттолкнула его и, не без помощи Давоса, вывела супруга на свежий воздух. Прохладный морской ветер помог Сноу более или менее прийти в себя. До своей хижины они добрались без приключений. Рейгар уже спокойно спал в своей постели, утомившись после долгого застолья и ещё более долгого путешествия. Джон, одурманенный алкоголем, незамедлительно начал стаскивать грубые меха со своей жены. Вель поддалась столь сладостным прикосновениям, пусть ей было и неловко знать, что их младший сын находится здесь. Но так уж было принято у одичалых. Даже сам Рей был зачат в то время, когда его брат Нед сладко посапывал в кровати. Беловолосая женщина уже давно грезила о третьем ребёнке. Она так мечтала о дочери, а после того, как увидела Джона вместе с Лианной, то возжелала этого ещё больше. В её душу закралась небольшая ревность, но не на саму девушку, а на её мать. Вель всё чаще стала думать о Драконьей Королеве, представлять её рядом с мужем, и в такие моменты ей хотелось убить саму себя за такие глупые мысли. Дейенерис далеко за морем, строит свою Империю. Ей ни за что не отобрать у неё Джона. Мужчина тем временем уже сам освободился от одежды и предстал перед ней обнажённым. Годы ничуть не испортили его фигуру. Он был всё такой же статный и мускулистый, мечта многих женщин. Вель скинула с себя серую сорочку и прильнула к супругу. Они старались быть очень тихими, но порой с губ женщины слетали еле слышимые стоны удовольствия. Их близость была недолгой, наверное, из-за выпитого алкоголя. Джон откинулся на спину и в ту же минуту Вель услышала его ровное дыхание, а затем громкий храп. Женщина обвила тело мужчины своими ногами и помолилась Старым Богам, чтобы семя супруга прижилось в ней, и судьба даровала им дитя. С тех пор уже прошла целая луна. Вольный народ продолжал жить своей обычной размеренной жизнью. Лето, наконец-то, добралось и сюда. С его приходом солнце стало появляться чаще, а с неба лили прохладные дожди вместо ледяного снега. Джон вместе с остальными мужчинами вспахивал земли, чтобы засадить их злаками. Никто не знал, как долго Боги будут радовать их такой погодой, и насколько длинным окажется это лето. Нужно было быть готовыми к любому исходу. Сноу вытер локтем пот со лба и на минуту приостановился. Тормунд подал ему бурдюк с водой и похлопал по плечу. — Не припомню за всю жизнь, чтобы было так жарко. А я ведь вырос на Севере! — засмеялся рыжебородый мужчина. — Жарко? Тебе стоит побывать в Королевской Гавани, — усмехнулся Джон. — На кой мне твой Юг! Только посмотри, как здесь хорошо! — Тормунд вздохнул полной грудью и развёл руки в стороны. Сноу продолжал улыбаться, как вдруг дозорные, что стояли сегодня на посту, затрубили в рог. Всё было, как когда-то в Ночном Дозоре. Один сигнал — возвращаются свои люди, два сигнала — их посетили вольные люди из других племён, ну, а три… такого уже никто никогда не услышит. В этот раз рог протрубил дважды. Джон с Тормундом переглянулись и поспешно отправились в поселение. Целая толпа окружала незваных гостей, которые что-то судорожно рассказывали. Сноу со своим другом медленно протиснулись вперёд, чтобы увидеть воочию того, кто прибыл к ним на этот раз. Вольный народ, вернувшись домой после страшных войн на Юге, разделился на множество племён. Кто-то поселился на Кулаке Первых Людей, кто-то на Клыках Мороза, а были и те, что нашли своё пристанище в самой далёкой Теннии. — Это правда! Пусть Старые Боги накажут меня, если я лгу! — тараторил мужчина уже преклонного возраста. Рядом с ним стояли два юноши, должно быть, его сыновья. На их лицах можно было прочесть лишь страх. — Что тут происходит? — поинтересовался Джон. — Этот старикашка утверждает, что видел Иных, — прыснул от смеха Сигард, один из членов Вече. Его гогот подхватили многие, кроме самого Сноу. Мужчина нахмурился. Негоже было так шутить, особенно после того, что им всем пришлось пережить. — Мой отец не лжёт! — вскрикнул один из юношей, что прибыл со стариком. — Давайте всё по порядку, — строгим голосом проговорил Джон, — кто вы, откуда пришли и что вас так напугало. — Меня зовут Верманд, а это мои сыновья, Гринольв и Оден, — начал старик, — мы пришли к вам из Теннии, и, возможно, мы последние выжившие из своего племени. Нам чудом удалось сбежать. Всё произошло так неожиданно. Буря, самая настоящая буря накрыла нас, а вместе с ней пришли они… синеглазые. Клянусь вам! Их было двое… но теперь-то уж больше, намного больше. Люди сзади Сноу перешёптывались и обсуждали безумного старикашку. Джон и сам не хотел в это верить. Король Ночи давно повержен, все, кого он создал, пали. Но тогда для чего Верманду проделывать такой долгий путь? Мужчина уставился на Тормунда, который выглядел очень задумчивым. — Почему мы должны верить тебе, хар-р? — Однажды многие отказывались верить, и куда это привело нас всех? — сказал старик. Облака, что гуляли весь день по синему небу, вдруг превратились в чёрные тучи. Ветер отгонял их прочь, но те словно застыли над Суровым Домом, и не хотели покидать этого места. Джон продолжал допрашивать Верманда, выясняя у него всё больше и больше информации. Тут на плечо мужчины легла одинокая снежинка. Сноу с полными шоком глазами посмотрел на неё, а потом поднял голову вверх. — Да чтоб вас! — ругнулся Тормунд. И тогда было принято решение незамедлительно собрать Вече. Угрюмые мужчины, сидевшие в шатре, громко спорили между собой. У каждого было своё мнение и каждый желал высказать его. Были те, кто считал пришедшего старика безумцем и не более, но большинство склонялись к правдивости рассказа Верманда. Джон не мог совладать со своими мыслями, которые перенесли его в далекое прошлое, на поле битвы. Он помнил леденящий душу холод, крики людей, так неистово боровшихся за свою жизнь, море крови и огня. Такое больше не должно повториться. — Нам нужно всё выяснить самим, — прервал словесную перепалку мужчин Сноу. — И что ты предлагаешь, ворона? — гаркнул Сигард. — Я отправлюсь дальше на Север, в Теннию. — Ты с ума сошёл? — воскликнул Тормунд. — У нас есть выбор? — Я пойду с тобой, хар-р! И даже не думай спорить. Джон хотел возразить, но понял, что друга он этим точно не остановит. Новость о том, что Сноу собрался в опасную экспедицию, ввела Вель в полный ступор. Она протестовала и ругалась, но упёртость мужа всё-таки восторжествовала. К отряду Тормунда и Джона присоединились ещё несколько человек, а также Давос, хоть Сноу и старался отговорить его от этого. — Если мне и суждено умереть, то позволь сделать это достойно, — так сказал лорд Сиворт. Вель с тяжёлым сердцем смотрела, как её супруг собирается в дальний поход. Она снова обратилась к Старым Богам и на этот раз попросила, чтобы все эти глупости об Иных оказались лишь вымыслом. — Обещай, что вернёшься, — прошептала женщина в губы Джона. — Обещаю, — было последнее, что он сказал. В этот же день отряд из девяти человек выдвинулся на Север — навстречу правде, а может, и своей смерти.