Альтернативный ДНК бога

      Свою добычу Кира не выпускала из рук ни на мгновение. И даже когда вся их команда вернулась в дом младшего принца, где их поджидала правящая троица Кёнигов в полном комплекте (Рей по пути позвонил бывшему начальнику и рассказал КОГО они встретили), то даже тогда хуману помогали раздеваться, потому что Верас отказывалась разжимать хватку, чтобы стянуть с себя верхнюю одежду и обувь.       Сова, в момент, когда его перехватывали за лапки, словно петуха, хлопал крыльями и возмущенно сверкал глазами. Но вот что странно: он не вырывался и даже не ругался, когда хуман случайно причиняла ему боль. Да, иногда пушился, превращаясь в шарик, требуя быть поаккуратнее и держать его нормально. Но Киру поразило то, что эта птица ее совершенно не боялась! Ну вот совсем! Ни капельки! Даже эмпатия молчала, что говорило о том, что тот не храбрится для вида, а действительно спокоен и разве что слегка раздражен. Словно для Хейлеля было абсолютно привычное дело, что его хватают пришельцы, которые многократно сильнее и крупнее его, способные легким нажатием переломать все его тоненькие хрупкие косточки и свернуть тонкую шейку. Словно ему в голову не приходит мысль, что чокнутая человечишка ему навредит или даже убьет просто так, ради развлечение или интереса. А потому не только окружающие, но и она сама прифигела от того, как спокойно (или же нагло?) лежит крупный пернатый у нее на коленях брюшком кверху, позволяя себя гладить и нежить, как той заблагорассудится.       Даже недоверчиво принюхивалась к его энергетике: точно ли она схватила маленького маньяка? Не ошиблась ли? Потому что тот был таким милым и очаровательным, что ни за что не заподозришь в нем того, кто должен быть перемазан кровью настолько, что все его белоснежные перышки должны быть алыми. Такой расслабленный, такой мягенький и теплый. И еще так умилительно хватался лапками с большими загнутыми когтями за ее пальцы, когда она пыталась по чешуйкам определить его возраст. Те были гладкими, блестящими и, не смотря на цвет, насыщенными. Не выглядели ороговевшими и грубыми, что указывало на то, что птица очень молода. Возможно даже меньше года. Клювик, под которым она с удовольствием почесала, как подбородок кошки, вызывая довольное курлыканье, тоже выглядел совершенно новеньким, без царапин и сколов, но желтых уголков не имел. Значит не птенец, а полностью взрослый. Очень странный птах. Разве не должны были на нем остаться хоть какие-то следы борьбы? Или же ее чутье впервые дало сбой? Ну разве может такая кавайная няшность, доверчиво подставляющаяся под ее руки, как кошка, быть плохой?       Из-за конгинтивного диссонанса, которое вызывало у нее это существо, Кира была задумчивой и не обращала внимания на разговоры, которые разгорелись за столом.       — Если бы я сам своими глазами не увидел, то ни за что не поверил бы, что это не шутка, — покачал головой Айзек, как и все, таращась на рассеянную Киру, гладящую птицу, которая выглядела подозрительно довольной своим положением мягкой игрушки.       — А что тут такого? — непонимающе посмотрел на него Девид. — Птица, как птица.       Он, как и стоящий за плечом Войны овчарка, с любопытством принюхивался к новенькому персонажу. Было в запахе этой совы что-то знакомое. Тот пах жарким солнечным днем и чем-то щемящим сердце, навевающим воспоминания о беззаботном детстве. Этим запахом невозможно было насытиться, его хотелось вдыхать вновь и вновь, как дорогой парфюм. Личный запах совушки был совсем слабым и неразборчивым, словно тот смыт, как у кошки, и оседали на нем только те запахи, что его окружали. Он не знал нормально это или нет, потому что как городской житель не сталкивался еще с птицами, а только видел на картинке. Ник тоже был городским и потому тянулся всем телом со своего места, пытаясь получше разглядеть диковинку. А вот Хоппс, которая была мало того, что была единственной травоядной среди них, так и еще единственной выросшей в сельской местности, на сову смотрела с плохо скрываемым страхом. Знает, что в отличие от шерстянных хищников крылатые не отказались от плотоядной природы и были основной причиной, по которой мелкие зверьки исчезают без вести. Не исключено, что и в ее семье были трагедии такого рода.       — Это не просто птица! Это Белая Сова! — шикнул на волка Джефф. — Существо не менее легендарное, чем хуман!       — Правда? — недоверчиво посмотрел на дога Уайлд. — С хуманом ясно, но почему сова считается легендарной?       — У нашего рода есть одна старая легенда, согласно которой после того, как Вирбал исчез и анималийцы остались сами по себе, к нашему предку, первому Кёнигу, явилась полярная сова, — начал рассказывать Айзек то, что Кира услышала уже от овчарки, а потому особо не прислушивалась к разговору, увлеченная новой игрушкой. — В те времена мы переживали погубивший хуманов катаклизм под землей, и появление там птицы было более чем неожиданным событием. Эта сова сказала нашему предку, что опасность миновала и можно выходить на поверхность, после чего провела наш народ в этот край в полуразрушенный в те времена город создателей и приносила на своих крыльях знания о том, как нам его восстановить.       — И где сова такого нахвататься могла в те дикие времена? — скептически хмыкнул Волкас, слегка ревниво косясь на млеющего от такого обилия внимания к себе пернатого.       — Не стоит забывать, что Вирбал не только млекопитающими занимался, а среди его творений птицы занимали далеко не самое последнее место в развитии, в чем-то обгоняя даже нас, — добавил Ральф, который эту сказку знал не хуже других, и развел лапами: — Так что эта птица вполне могла оказаться одной из его последних доработок.       — И если вы посмотрите на старые гербы нашей столицы, то увидите там изображение белой совы, несущей книгу в своем клюве и хуманское оружие в лапах, — вновь заговорил нынешний монарх. — Даже у хуманов совы являлись символами знаний и мудрости. Как ни странно, но судя по летописям, эта птица еще и первые хранилища нам указала, когда возникла угроза набега со стороны полудиких племен зверей. Но вот использовать его по назначению это полумифическое создание строго-настрого запретило, наказав применять только для устрашения. Нескольких красочных фейерверков и стертой в пыль целой горы в те времена вполне хватало, чтобы к нам перестали лезть.       — Последний раз полярную сову видели восемьсот лет назад, — закончил рассказ для непосвященных Джефф, положив перед собой лапы на стол. —  В настоящее время белые совы считаются у нас таким же мифом, как и хуманы, но верят в них еще меньше, чем в Войну и Мира, а связывают это существо только с нашей Семьей, которой покровительствует на протяжении всей нашей истории. Белые совы редкие гости в Редфорте. Но тем не менее мы всегда рады приветствовать монарха птичьей империи, — уважительно склонил голову, положив одну лапу на грудь. — Могли бы предупредить о своем прибытии. Мы организовали бы более достойный прием.       Судя по вытянувшимся мордам сыновей — Айзек с Ральфом о последнем были вообще не в курсе. Хотя, что с них взять, если до сегодняшнего дня оба считали полярную сову вымершим видом.       «Так вот в чем дело!» — переглянулись полицейские, осознав, по какой причине старый дог таращился на хумана с совой в совершенном обалдении, периодически мотая головой, словно пытаясь сбросить наваждение. Джефф, оказывается, был единственным, кто в курсе, что эта пташка не так проста, как все подумали вначале. «Скромный архивариус» совершенно неожиданно оказался птицей ОЧЕНЬ высокого полета! Теперь вообще все таращились на довольно щурящего серые глазки пернатого.       — Ну, во-первых, я хотел бы отметить, что не очень вежливо говорить о ком-то в третьем лице в его присутствии. А, во-вторых, это устаревшая информация. Ныне у крылатых новый владыка, так что не стоит смотреть на меня, как дети на писающего единорога, — отозвался белоснежный, даже не поворачивая к ним голову, потому как не хотел, чтобы его перестали чесать под клювиком. — Не торопитесь обвинять меня в обмане, что я скрыл свой социальный статус. Просто это случилось недавно и слухи не успели распространиться, особенно учитывая обобщенность наших народов. Официально, я ныне безработный. И потому решил вернуться к тому, чем поколениями занимались мои предки — хранение знаний. Оттого и вернулся в этот город, ведь тут находится принадлежащая нам недвижимость вместе с частью библиотеки.       — Но ведь Белые Совы всегда стояли во главе птичьего племени со времен Вирбала, — удивленно спросил Джефф. — Кто же занял ваше место и как так получилось?       — О, это довольно занимательный малый, — Хейлель потянулся, как кошка на коленях, полностью раскрыв большие крылья. — Молодой, сильный и амбициозный. Достойная замена. Я сам сложил с себя обязательства с его появлением.       — Кто же он такой, что оказался лучше вас? — решил тоже включиться в разговор Айзек, которому не понравилось быть сторонним наблюдателем, да и положение обязывает не отмалчиваться.       — Его зовут Финист. И он Птица Мира.       Все переглянулись кроме Киры. Она слушала разговор краем уха, найдя тончайшие металлические узоры, сверкнувшие на коже совы под крыльями в момент, когда тот их расправил, более достойными внимания. Теперь она уже не сколько гладила — сколько раздвигала пух, пытаясь получше разглядеть рисунок, постепенно подбираясь к глазам, в уголках которых тоже заметила какие-то контакты. Интересно. Это же не киборг, да? Мало ей прямоходящих разумных зверей, так еще пернатого терминатора не хватало до кучи!       — Птица Мира? — нахмурился Ник. — Что это значит?       Хейлель мягко отстранился от водящих его по лицевым перышкам пальцев и перевернулся, встав на лапки, что Кира позволила ему сделать, но почти сразу же схватила, чтобы тот не взлетел. Пусть ей не разрешили его съесть (еще и подзатыльник заработала от Девида за такие мысли), но так просто расставаться с добычей не желала, особенно теперь, когда ей хочется изучить незнакомца более вдумчиво. Теперь ее взгляд выражал не сколько гастрономический интерес, сколько примеривалась с какого бы боку того лучше ощипать, чтобы рассмотреть получше. Вот только находящийся поблизости Волкас не позволял распускать руки, и она вообще жалела, что показала сову приятелю. Она просто хотела узнать у посторонних, что это за тип и какие о нем ходят слухи, чтобы убедиться в том, что придушить пташку можно со спокойной совестью. Однако о сове говорили только хорошее, отчего ей пришлось поумерить свои аппетиты и занять выжидательную позицию. Не рисковала убивать кого-то при свидетелях без веской причины. А ну как ей повезет и птах попытается съесть ту же зайчатину? Вот и причина будет пригвоздить подозрительного чужака ножом со стола. Так, стоп… Но ведь для начала ей придется его отпустить. А это делать очень не хотелось, слишком уж приятный на ощупь.       — Я думал, что у вас имеется информация о том, что Войне и Миру нужны будут проводники, чтобы те смогли сориентироваться в нынешних условиях и защитить в случае опасности до тех пор, пока хуманы не смогут самостоятельно за себя постоять, — повернул голову набок, игнорируя то, что его крылья прижимали к туловищу, словно так и надо.       — Мы помним об этом, — кивнул Айзек. — Рядом с вами Девид Волкас, который является опекуном Войны. Можно сказать, что он и есть тот самый проводник, что помогает ей с социализацией.       — Опекун? Он? — с насмешкой посмотрел на серого пернатый. — Это невозможно.       — Почему это? — обиженно фыркнул Волкас. — Считаете, что я с этим не справлюсь?       — Не в этом дело. Просто ты не фамильяр Войны, — припечатал его серьезным взглядом сова, вызвав недоумение окружающих. — Проводники должны быть способными, чтобы быть полезными своим хуманам-хозяевам, специально для которых они создавались, и достаточно сильными, чтобы справиться с любой угрозой до тех пор, пока хуманы не окрепнут, чтобы позаботиться о себе самостоятельно. Я видел Финиста. Тот очень силен. Не советую его искать — он не послушает никого кроме Мира и может даже напасть, если его начнут преследовать. Зверь Войны не должен ему уступать, чтобы защищать свою хозяйку от конкурента. А потому я говорю, что ты не можешь быть опекуном Войны. Не сколько из-за слабости, а потому, что это место уже давно занято другим.       Девид растеряно промолчал в ответ, не зная, как реагировать на эту информацию. Лишь растерянно переглянулся с Рейвудом. То есть, как это «занято»? Вместо него рядом с Кирой должен быть кто-то другой?       — И где же этот… как его… Зверь Войны? — с настороженностью спросил Айзек, уже прикидывая, чем для них может обернуться встреча с непонятным монстром.       — Если вы думаете его найти — то не стоит даже пытаться. Он сам вас найдет, когда посчитает нужным. Или если посчитает, что его хозяйке угрожает опасность, то сразу же найдет способ оказаться рядом.       — Это же не обычное животное, да? — прищурился Айзек.       — Конечно же необычное. Их создавали прошлые Война с Миром для своих новых версий, а значит превосходят обычных жителей по всем показателям на целую ступень.       — Прошлые Война с Миром? — хором спросили все в изумлении.       Ну, кроме хумана, которая пусть и слушала, но думала о другом, размышляя над сказанным. Анализируя, она сопоставляла новую информацию с уже имеющейся у нее и с каждой секундой все больше мрачнела.       — Ваша знакомая не первая Война в истории. До нее были еще как минимум пять, чей приход не заканчивался ничем хорошим для тех, против кого они обращали свой гнев. В последний раз Война с Миром появлялись больше двух тысячелетий назад и закончилось все исчезновением хуманов, как вида. А до этого они сцеплялись еще два тысячелетия назад, приведя к уничтожению цивилизации и ее долгому подъему. До этого тоже воевали, практически уничтожив все живое на планете.       — Откуда ты все это знаешь? — с прищуром, впервые подала голос Верас, заметив, как изменились взгляды окружающих на нее.       — Я хранитель памяти, — напомнил Хейлель, встряхнувшись, отчего распушился, став похожим на белый шарик. — Это моя обязанность — сохранять информацию и проносить ее сквозь века, чтобы уроки прошлого не были забыты.       — Значит, у тебя есть источники этой информации? — уточнила и получила согласный кивок. — Я бы хотела их видеть.       — Хорошо, я принесу, — повел крыльями архивариус, и Верас, нехотя, перестала его удерживать. — Книги будут через пару дней и я попросил бы обращаться с ними осторожно. Все-таки бесценные артефакты, имеющиеся только в единичном экземпляре.       — Я не стану их портить, — пообещала, что для нее было равносильно клятве. — Но раз ты такой начитанный, Лёлик, и все знаешь, то ответь еще на несколько вопросов.       Сова с ее колен запрыгнул на стол и повернул голову, смотря с вопросом.       — Расскажи еще об этом Звере Войны. Он меня ищет?       — Да, — согласно ухнул.       — Как давно?       — С тех пор, как узнал о том, что новая Война пришла в этот мир.       — Поменьше пафоса, — слегка поморщилась. — То есть, уже около месяца?       — Да.       — Каким образом он узнал, что я есть?       — Так же, как и Финист узнает о том, что Мир есть, — сделал намек на то, откуда узнал такую эксклюзивную информацию. — Он чует твое существование.       — То есть, он знает, где я нахожусь? — снова прищурила черные глаза, выглядя задумчивой. — Почему же до сих пор не нашел?       — Он нашел, — птах снова встряхнулся с характерным звуком, вызванным трением перьев друг о друга. — Но просто кое-кто нашел тебя раньше и увел прямо у него из-под носа.       Кира проследила за его взглядом, направленным на Ральфа, и кусочки пазла в ее голове сложились окончательно.       — Что ж, одним вопросом меньше, — со вздохом закатила глаза к потолку.        Теперь становится понятно, откуда в Зверополисе появился змей-динозавр и почему так демонстративно позировал перед камерами, позволяя разглядеть себя во всех подробностях. И почему чешуйчатые вообще появились там, где их никогда не видели, именно тогда, когда здесь появилась она сама. Вот же хитрый змей. Поначалу Кира, когда о нем узнала, раздумывала о том, чтобы убить столь опасное существо до того, как появятся жертвы среди населения. Но теперь ей стало интересно. Пожалуй, стоит для начала поговорить с этим землянным червяком и выяснить точно, что ему нужно, а там разобраться на месте. И, наверное, придется пересмотреть приоритеты и навестить городские казематы раньше, чем она планировала. Еще надо бы все эти рассуждения придержать при себе, а то вряд ли кто-то еще догадался, не смотря на жирные подсказки Лёлика, что титанобоа и есть описываемый Зверь Войны. Уж слишком тот подозрительный и некими способностями явно обладает. Если никто больше не догадался, то и не стоит рассказывать, а то кто знает как те же собаки отреагируют на подобные соображения. Слишком уж эта семейка мутная и, не смотря на показное добродушие, решительно настроенное против Войны. Вдруг, проигнорировав предупреждения, решат полезть к змею вперед нее, и тогда точно кто-нибудь умрет. И не факт, что этот кто-то — змей, если предупреждения совы о нем, как о каком-то смертоносном мутанте, правдивы.       Кстати о совушке.       — Не спускайте с него глаз, чтобы никуда не улетел, — поднялась из-за стола и направилась на выход, сопровождаемая пристроившимся следом телохранителем.       — Ты куда это? — озвучила Джуди общий вопрос.       — Сейчас приду, — отмахнулась в ответ, скрываясь за дверью.       Редфортцы с анималийцами переглянулись, но никто не побежал смотреть куда это она собралась, расчитывая, что овчарка проследит, чтобы та никуда не влезла и не сбежала, ведь для того его к ней и приставили. Взгляды скрестились на пернатом, который принялся с важным видом расхаживать по столу и заглядывать в тарелки, разыскивая что-нибудь вкусненькое.       — Ну так чем вы Войну обычно кормите? — первым завел тему Хейлель, схватив карамельку, которую принялся внимательно разглядывать, как драгоценный камень, прежде чем проглотить. — Все же у хумана иные вкусы, нежели у вас. Привыкла к специям, которые вы не употребляете. Их организмы плохо усваивают пищу, не подвергшуюся термической обработке, и испытывают постоянный дефицит белка.       — Да нормально мы ее кормим, так же как и себя, — проворчал Девид, качнув хвостом. — Она всеядная, так что даем ей как овощи с фруктами, так и хлеб с морепродуктами.       — С морепродуктами поосторожней, — щелкнул когтями Хейлель, когда схватил очередную крышку, чтобы посмотреть, что под ней. — Особенно сырыми. Ни в коем случае не позволяйте ей есть икру, сырые яйца и необработанных рачков с насекомыми. Да и вообще любой сырой организм целиком, а то мало ли, вдруг ее на мышей потянет. Мясо — да, можно, так что пускай крутит суши, сколько хочет. Но с потрохами пусть будет поосторожней и не касается их без необходимости и защиты.       — Э-э-э… А что с ними не так? — не поняли условностей.       — Для вас — все так. А вот для хумана знакомство с ними может закончится печально, — стащил печеньку, от которой откусил кусочек и сразу проглотил.       — Почему это?       — Вы и этого не знаете? — птах уставился на млекопитающих, как преподаватель на двоечников. — Неужели не в курсе как вы появились и почему хуманы вымерли? — получил неуверенные покачивания головами. — Вот же неучи… Ладно, скажу. Вирбал разработал вирус, который уничтожает носителей генов приматов, а те, кто ими не обладает, тому приживляет участок человеческой ДНК, отвечающей за развитие когнитивных способностей. А так как хуманы произошли от приматов, то они тоже попали под удар. Этот вирус находится в каждом из вас, но он в неактивной форме, а потому не опасен. Активная форма его сохранилась только в органах размножения, потому как служит причиной мутации при контакте с неэволюционировавшим предком. Если разумный зверь возжелал кого-то своего вида, но неразумного, то потомство у них всегда было разумным, и второй родитель тоже под действием вируса приобретал черты современного анималийца. Только в отличие от того, кто мутировал еще в утробе, подвергшийся изменению во взрослом возрасте не становился до конца цивилизованным, поднимаясь до полудикого уровня. Именно поэтому нынешняя цивилизация возникла так быстро, а в природе диких животных не осталось. За несколько поколений все перезаражали друг друга, потому как не размножаться не могли. Пассивная форма вируса тоже превращает зверя в анималийца, но не мгновенно, как при размножении, когда от одного из родителей передается сразу вся генетическая информация. Пассивная форма вируса, которая содержится в крови и плоти, меняет облик зверей на протяжении поколений, отчего эволюция протекала более плавно. Война так же заражена этим неактивным вирусом. Не могла не заразиться, когда вся органика на планете его содержит. Но тот не сделает ей ничего плохого, потому что его негативное воздействие сказалось бы на ее потомстве, которое она не даст из-за того, что последний представитель своего вида. Другое дело, если она подхватит агрессивную форму вируса, который мгновенно покорежит ее ДНК и она погибнет от несовместимой с жизнью мутации. Так что держали бы вы от нее икру подальше, — сверкнул серебристыми глазами на изумленных животных. — Как, впрочем, и свое вожделение.       Вот теперь все без исключения, так и не подобрав челюсти, посмотрели на Девида. Тот аж окосел от такого поворота.       — Это что за намеки?! — вспыхнув от возмущения, оскалился волк и царапнул когтями стол. — Я к Кире не приставал и не собирался! Больно она мне нужна! Я волчиц предпочитаю, а не чокнутых пришельцев с комплексом бога!       — У меня нет комплексов, волчонок, — нашла время, когда вернуться та, посмотрев на них с подозрением. — О чем вы здесь разговаривали?       Похоже, что она не слышала разговора, а только самый конец. И обруч-переводчик сняла, пользуясь теперь компьютером, потому что Глас Богов оказался в лапах Догбери.       На нее обернулись и обнаружили, что Война облачилась в свой футуристичный доспех и с самым независимым видом (пусть лица из-за шлема не видно, но по походке было ясно) приближалась, не спуская подсвечиваемых желтыми огоньками на визоре глаз с совы. Схватив даже не подумавшую сбегать птицу, она начала водить над ним рукой, одновременно что-то щелкая на наруче.       — Ха, тебе повезло, — хмыкнула, изучая полученные данные, после мысленным приказом сложила шлем, открывая лицо, и вновь почесала охотно подставившегося пернатого под клювом. — Ты не киборг.       — Кира, — отошедший от прошедшего разговора и возмущения Волкас посмотрел на нее, как на больную. — Это по нему и так видно. С чего ты вообще взяла, что это киборг?       — Меня насторожили контакты, проходящие по его коже, как татуировки, — подняла одно крыло и отодвинула перья, позволяя разглядеть то, что скрыто под ними. — Впервые такое вижу и даже не могу с помощью оборудования определить их предназначение. Что это такое?       — Сложно объяснить, — отдернул крыло, закрываясь от любопытных морд, которые чуть ли носами не тыкались ему в подмышку. — Проще показать. Но не здесь. Снаружи.       Заинтригованные, все тут же потянулись на выход, уступая дорогу хуману, на чьих пальцах устроился белоснежный хищник. Уже через минуту они оказались на крыльце и смотрели на пернатого в ожидании обещанной демонстрации.       — Прекрасная погода, не правда ли? — сладко потянулся полярник навстречу солнышку.       — Мда, погодка и вправду ничего, — равнодушно посмотрела Кира на голубое небо с парой тонких облачков. — Вот только не понимаю, что ты хочешь нам показать. Для чего тебе металлическая сетка на теле?       — Терпение, — курлыкнул птах, приоткрыв большие крылья. — Это так быстро не делается. Надо подождать и тогда сами все увидите. А пока можем немного прогуляться, — махнул в сторону беседки за домом. — Кстати, — повернул голову в сторону молчаливого Догбери. — Какой там прогноз погоды на сегодня?       — Весь день солнечно с переменной облачностью, — отчитался овчарка, сложив лапы за спиной.       — Это точно? — сузил серые глаза в две щелочки. — Откуда тогда взялись дождевые тучи на горизонте? — махнул крылом в сторону подозрительного потемнения.       — Ой, и там тоже, — вдруг заметила Джуди, что на противоположном конце тоже показались свинцовые тучи.       Ветер, до того слабо треплющий осыпающуюся листву на деревьях, резко усилился. Звери заволновались, начиная чувствовать приближение грозы. Они принюхивались и настороженно водили ушами, а Кира покосилась на датчики костюма, показывающие стремительное падение атмосферного давления. Это вызвало резкое смещение воздушных масс из той области, где давление было высоким. Словно в одном месте появилась пустота, которая, как слив в ванной, начала притягивать на себя массу, образуя воронку. Всего за несколько минут погода заметно испортилась. Вроде бы только что был тихий теплый денек бабьего лета, и вот уже налетел ветер такой силы, что деревья опасно заскрипели. Грозовые тучи, гонимые в верхних слоях атмосферы еще более мощными потоками, стремительно приближались навстречу друг другу, что явно выдавало природную аномалию. Если два потока воздуха, движущихся в разные стороны, столкнутся, то может образоваться смерч, что было совсем не смешно.       — Так, ладно, все, хватит, перестань! — встряхнула единственного оставшегося невозмутимым среди них, осознав масштаб надвигающегося бедствия. — Какого hera?! Ты можешь управлять погодой??? Отмотай все обратно, пока не случилось беды!       Сова переступил с лапки на лапку, поведя головой, и согласно кивнул. Датчики брони перестали истерить, атмосферное давление перестало падать, словно камень в колодце, начиная выравниваться и потихоньку подниматься. Вот только набравшие сумасшедшую скорость ветра, гнавшие тучи, не могли так быстро остановить, продолжая двигаться навстречу друг другу. Они уже закрыли солнце, и полоса между ними быстро сужалась. Когда они столкнутся, то грянет гроза.       Не только Кира это заметила, так что все развернулись в обратную сторону и поспешили скрыться в помещении, пока на них с неба не пролилась вода.       — Что это такое было? — поняв, что ни птица, ни хуман не собираются раскалываться, Айзек решил выпытать правду сам.       — Я разбираюсь, — отозвалась Верас, вновь надевшая шлем и что-то щелкающая на наруче, рядом с которым сидел Хейлель с интересом наблюдая за ее манипуляциями. — Похоже на какой-то управляющий контур. Как пульт, передающий информацию на далекие дистанции, только не в виде привычной нам электронной схемы, заключенной в маленькую коробочку с кнопочками. Я вижу нано-провода с микроскопическими резисторами и транзисторами. Эта область похожа на дешифратор, а это двоичный счетчик. Поразительная работа! В качестве элемента питания выступает сам организм, который вырабатывает электричества достаточно для питания схемы. Кто вообще до такого додумался? Это что-то намного более тонкое, совершенное. Технологии на уровне, находящемся выше моего понимания, — замерла и в очередной раз сложила шлем, позволяя видеть, как она с подозрением уставилась на сову: — Вот же обманщик! Когда я спрашивала, есть ли в Церкви устройства, подобные переводчику на моей голове, ты что мне ответил?       — Если бы тут и были какие-либо устройства, которые вы ищите, то они все давно бы перекочевали в хранилище под городом, — дословно повторил собственные слова Хейлель, выглядя очень самодовольным. — Формально, если бы вы обыскивали библиотеку, то ничего подобного там не нашли.       — Отчего снова убеждаюсь, что ты действительно был самым ценным, что там находилось.       — Можно, пожалуйста, еще раз и более подробно? — подал голос Ральф, которому тоже надоело быть сторонним наблюдателем. — О чем вообще идет речь?       — О климатическом оружии, которым эта птаха управляет с помощью контрольной схемы на своем теле, — провела указательным пальцем по перышкам от клюва до затылка, отчего сова запрокинул и вжал голову, став каким-то приплюснутым. — Похоже, что не только собаки унаследовали любопытные примочки от прошлой цивилизации. Птицам тоже, как видим, кое-что досталось. И как только ты ее на себя налепил? У тебя же лапки…       — У меня свои секреты, а у вас свои, — в очередной раз встряхнулся, превращаясь в перьевой шарик на лапках.       — Одно не пойму, почему ты так легко рассказал о своих возможностях? — Кира продолжала того поглаживать, не обращая внимания на раздраженные отряхивания, что вместе с серьезным прищуром выглядело как-то угрожающе. — Ты мог бы отбрехаться, что дескать, у тебя такой имидж и ты так себя украшаешь, чтобы выглядеть круче. Что нам мешает просто умертвить тебя и содрать кожу вместе со схемой, чтобы изучить и получить контоль над погодными машинами?       — От моей смерти вам не будет никакой выгоды, — самоуверенно заявил белоснежный, ничуть не пугаясь хищного оскала, расплывшегося на лице брюнетки. — Я и так собирался раскрыть местонахождение этих машин. Все же не смотря на свою технологичность, они очень старые и нуждаются в должном обслуживании, которое обеспечить можете только вы. Большинство установок за эти тысячелетия уже находятся на грани отключения, а это касается уже абсолютно всех. Ведь без них погода станет совершенно неуправляемой и планету захлебнет череда катаклизмов. Долгие годы Белые Совы были хранителями плодородия и спокойствия в мире, но мы более не можем быть единовластными владельцами этой системы. Так что это еще один повод почему я появился в этом городе именно сейчас, помимо того, что я больше не владыка птиц и до меня дошли слухи о живом хумане, которого можно найти здесь. Птицы на своих крыльях быстро разносят любую весть. Я хотел бы, чтобы погодные машины попали в надежные лапы, которые не станут использовать установки во вред и смогут защищат их от недоброжелателей. А значит кандидатов на передачу остается не так много. По правде говоря, Кёниги первые и единственные в списке на передачу этих технологий, раз после наводки на бункера доказали свою надежность, — доги сразу же подобрались, приняв стойку, словно уловившие след ищейки, — но я не первый день в Редфорте и ориентируюсь в нынешней повестке. Поговорим об этом, когда ситуация стабилизируется и я точно буду уверен, что климатическое оружие не сменит хозяина в результате внезапной смены правящей верхушки.       — Мы рады, что за столько поколений доверительные отношения между нашими народами остались на прежнем уровне. Постараемся и дальше делать все возможное для их укрепления. Мы будем делать все возможное, чтобы уладить все текущие проблемы в кратчайшие сроки, — приложил лапу к груди Джефф и дернулся, когда крупная хищная птица внезапно вспорхнула с руки Вераса и опустилась на его плечо, уколов когтями.       — На том и порешили, — обвел взглядом всех присутствующих с новой высоты Хейлель, довольно ухнув. — Я еще загляну, чтобы принести запрошенные книги. Хотелось бы приступить за их поиски прямо сейчас, да и вообще у меня еще много дел. Откройте какое-нибудь окно или дверь, чтобы я мог вас покинуть.       — Странный птиц, — фыркнула вслед ушедшему с совой догу Кира, задумчиво щурясь. — Впрочем, ваши отношения с ним меня не касаются. Если вы считаете, что с ним все в порядке, то и я не буду обращать на него внимание.       — А ты считаешь, что с ним не все в порядке? — подошел к ней ближе Ник, с любопытством поковыряв когтем покрытие на коленной пластинке.       — Не могу судить, пока не увижу еще хотя бы нескольких современных птиц, чтобы сравнивать, — Верас перевела на рыжего зверька задумчивый взгляд, словно размышляла, не пнуть ли нахала. — Причем именно хищных, ведь именно они, насколько я помню, получили тот же уровень интеллекта, что и вы. Впрочем, тот может и отличаться от остальных. Должен же он был чем-то подкреплять свою власть, когда те же орлы и грифы крупнее и сильнее его. Или же изображение из себя ПДУ его единственный козырь? Если он имеет доступ к климатическому оружию и может менять погоду по своему желанию, то среди местного населения он вполне может считаться кем-то вроде божества. Этакая мистическая птица Рух, царь всех птиц, что своими крыльями поднимала бури. Да и опять же, информация действительно могущественное оружие, если знать, как им распоряжаться. А информация у него есть и в большом количестве.       Кира на несколько секунд замолчала, задумчиво оглаживая подбородок, но тут снаружи раздался первый раскат набежавшей грозы, и она вдрогнула, тут же приходя в себя.       — Я пошла, — быстро развернулась она на пятках, что подозрительно напоминало побег.       — А ну стоять! — столь же быстро сжала ее плечо когтистая серая лапа. — Куда это ты намылилась?       — В свою комнату, — послушно осталась она на месте, слегка повернув голову в сторону стоящего за спиной волка. — Аккумуляторы и так медленно заполняются, хочу снять костюм, чтобы не тратить заряд почем зря.       — Хорошо, — похлопал ее по плечу, убирая лапу. — Но чтобы сразу же вернулась.       — Зачем? — непонимающе обернулась.       — Потому что ты опять весь день проходила голодная, почти ничего не склевав на завтрак и проигнорировав обед! Не хватило еще, чтобы ты в голодный обморок свалилась!       — Не свалюсь, — фыркнула, словно тот сказал какую-то глупость. — Я не чувствую себя голодной, так что ужинайте без меня.       — Сказала та, что в первые недели нашего знакомства ела, как не в себя? — Девид не отставал. — Отчего столь быстрые перемены? Что еще за голодовку ты вдруг устроила? Мне надо в тебя еду запихивать насильно, чтобы ты не умерла?       — Может быть не стоит настаивать? — вклинился между ними Рейвуд, заметивший, что эти двое сейчас поругаются. — Если госпожа не хочет есть, то пускай не ест. Ей лучше знать, как ей будет лучше.       — Умничка, — улыбнулась своему новому защитнику девушка, легонечко похлопав по голове. — Объясни этому большому злому волку, чтобы тот ко мне не приставал со всякими глупостями.       — Нет, надо настаивать! — проигнорировав ее, упрямо сверкнул янтарными глазами полицейская ищейка. — Потому что это ненормально — питаться так, как она! Вспомните сколько она съела вчера? А позавчера? Она и так уже заметно похудела, а скоро вообще не будет иметь сил даже двигаться! Раз уж ты за нее отвечаешь, то отвечай и за ее здоровье, а не потакай капризам! — ткнул пальцем в грудь недовольного Догбери, который отошел от разозленного лесного собрата в сторону. — А ты, — обратился Волкас уже к спине уходящей Киры, — НЕМЕДЛЕННО ВЕРНУЛАСЬ ЗА СТОЛ И СЬЕЛА ВСЕ, ЧТО У ТЕБЯ В ТАРЕЛКЕ!       Верас остановилась так резко, что опасно пошатнулась, чуть не упав. Она уже успела добраться до лестницы на второй этаж и преодолела несколько первых ступеней, когда замерла с поднятой ногой. Кира стояла к ним спиной, но было все равно заметно, что она напряглась и странно дернулась, словно пыталась заставить себя сделать следующий шаг. Поставила ногу на предыдущую ступень и развернулась. Ее черные глаза были распахнуты в шоке, а на лице застыло такое изумление, что Девид даже как-то расстерялся и сбавил обороты, не зная, чем вызвал такую реакцию. Война сделала несколько шагов вниз, выглядя при этом, как мешком стукнутая, однако ее настроение вновь стремительно изменилось, и теперь она смотрела с гневом. Ее шаг стал тверже и ускорился. Все испуганно попятились, прижав уши, когда она начала быстро приближаться с таким видом, будто нападает, но вдруг свернула с намеченной траектории и скрылась в трапезной.       Псы со зверями недоуменно моргнули и опасливо заглянули внутрь помещения. Война была там, на своем месте, где ей и указали. Она с абсолютно прямой спиной спокойно и немного чопорно нанизывала на вилку то кусочки рыбы, то свежий салат, то зачерпывала гарнир и все это переодически запивала яблочным соком. Все так чинно и благородно, что не придраться. Только отросшая темная челка занавешивала глаза, не позволяя разобрать ее эмоций.       Понаблюдав за ней, но не обнаружив никаких следов агрессии, щедро демонстрируемой буквально только что, все анималийцы рискнули первыми приблизиться к пришельцу, хоть и держались настороже.       — Кира… — не смотря на свою природу, зайчиха оказалась храбрее товарищей, потому что не только приблизилась, но и положила лапки на ее колено, пытаясь заглянуть в глаза. — Все в порядке? Ты как-то странно отреагировала…       Та медленно кивнула, продолжая смотреть в одну точку и совершать простые механические движения.       — А, по-моему, не в порядке, — фыркнул рыжий, на всякий случай оттаскивая любимую подальше от пришельца и не спуская с нее напряженного взгляда.       — Ты обиделась? — подошел к ней с другой стороны Девид, тоже не понимая ее поведения.       Та, все так же не меняя ни позы, ни скорости поглощения пищи, коротко отрицательно качнула головой.       — Да нет же, обиделась, — тоже заглянул ей в лицо Волкас, чтобы понять настроение, но челка мешала. — Не отрицай. Я достаточно хорошо тебя знаю, чтобы это понять.       Вилка в ее руках смялась с такой лёгкостью, словно сделана не из столового серебра, а из пластилина. Верас, внешне оставаясь все такой же спокойной, отложила испорченный прибор и взяла соседний, продолжив пользоваться уже им. Девид нервно сглотнул, посмотрев на смятый кусочек металла, чей внешний вид уже не позволял определить чем именно был этот предмет до того, как его скомкали. Плохо дело. Она так себя еще никогда не вела. Наверное он действительно ее сильно задел. Вот только чем? Что он такого сказал или сделал, что бы выбивалось за рамки их привычных отношений?       — Тебе не понравилось, что я повысил на тебя голос? — предположил первое пришедшее на ум. — Или то, что я уговорил тебя впервые за несколько дней нормально поесть?       Кира съела последний кусочек пищи и положила рядом с тарелкой вторую вилку с такой силой, что весь стол вздрогнул, зазвенев посудой. Звук вышел громкий, и от него вместе со столом подпрыгнули и все окружающие, поджимая ушки. Их пугала исходящая от Вераса злая аура, похожая на ту, что обычно рисуют в мультиках, чтобы показать исходящую от злодея опасность.       — Офицер, — обратилась она к замершему волку таким ледяным тоном, какой не использовала никогда и ни к кому на его памяти. — Могу я попросить о приватном разговоре?       Редфортцы, анималийцы и слегка косящаяся на Девида хуман — все смотрели на него с вопросом. Тот же неуверенно посмотрел на Кёнигов. Доги понятливо закивали и поманили за собой зайца с лисом. Последним трапезную покинул Рейвуд, закрывший за собой двустворчатые двери, оставляя их наедине.       — О чем ты хотела со мной поговорить без свидетелей? — подал голос Девид, стараясь скрыть нервозность.       Кира молча поднялась и направилась к дверям. Но не тем, за которыми оградились от них хозяева дома, обеспечивая приватность, а к тем, что вели на кухню. Там рядом находилась подсобная, из которой она вытащила швабру.       — Что ты делаешь? — вновь попытался завязать разговор оставшийся на месте анималиец, которому все меньше нравились ее манипуляции.       Та вновь его проигнорировала, озадаченная тем, чтобы заблокировать двери шваброй, просунув ее в ручки и повернув таким образом, чтобы не вывалилась от одного толчка снаружи. И только после этого повернулась к запертому вместе с ней хищнику, смахнув волосы с лица.       Девид, наконец, осознал, почему Кира странно реагировала на их вопросы и вообще прятала глаза.       Она была в бешенстве.       За все время он видел ее в таком состоянии только раз — когда ей приснился кошмар и она едва его не убила, когда он имел глупость попытаться разбудить невменяемого Вераса. Вот только в тот раз ее злоба была направлена на некие образы из глубин ее памяти. В данном случае ее неподвижный темный взгляд был направлен только на него.       — Кира… — попятился Девид, когда с тихим шелестом костюм выпустил клинок, похожий на короткий меч. — Кира, погоди! Что ты делаешь?! — не на шутку перепугался, когда она набросилась на него со вполне определенными намерениями.       Та на мгновение притормозила, словно опомнилась, но практически сразу же одним рывком сократила оставшееся между ними расстояние.       Девид не сумел увернуться от выстрелившей в его сторону руки. Он вообще не понял, что произошло, почувствовав только сильный удар, когда разъяренная Верас схватила его за шею, держа так, что он не касался лап пола, и с разбега впечатала его в стену, отчего у него потемнело в глазах. Он схватился за удерживающую его руку обеими лапами, но когти беспомощно заскребли по броне, не причиняя ни малейшего вреда. А после и вовсе замер, когда возле его носа оказался острый клинок, пока что холодный, а не раскаленный докрасна.       — Кто ты такой? — задала эта ненормальная вопрос, который он, в данной ситуации, ожидал услышать меньше всего.       — Что? — шокированно выдохнул, стараясь не дергаться, чтобы не спровоцировать ее лишним движением.       — Ты меня плохо слышишь? — на мгновение угрожающе сдавила ему шею чуть сильнее. — Я спрашиваю, кто ты такой?       Говорит, вроде бы, спокойным размеренным тоном, словно о погоде спрашивает, но вот ее взгляд… Ни единной эмоции, пустой и стеклянный, словно мертвый. Жуткий. От него хотелось спрятаться и никогда больше на себе не ощущать. Девиду не было стыдно в данный момент поджать хвост и жалобно заскулить, потому как совершенно не был готов к неприкрытой угрозе жизни. Кира не выглядела так, будто шутит.       — Я не понимаю твоего вопроса! — зажмурился, чувствуя, как не хватает воздуха и голова начинает кружиться. — Что ты еще обо мне не знаешь из того, о чем и так в курсе?!       Она слегка потянула его легкую тушку на себя, а после вновь стукнула спиной и затылком об стену. В боевой броне с сервоприводами он для Вераса сейчас вообще ничего не весит. Она может пополам переломать даже носорога, не рискуя порвать себе связки.       — Ты мне отдал приказ. Приказ прошел, — снова его стукнула. — Так кто ты такой, раз такое случилось?!       — Отпусти меня! — крикнул окончательно запутавшийся и перепуганный волк.       Неожиданно, Кира подчинилась. Девид сполз по стеночке, успев сделать только один вдох, как хуман устроила ему подсечку, и он упал на спину. Клинок зазвенел в миллиметре от его левого уха, а в живот уперлось чужое колено. Волкас, потерявший ориентацию во время падения, сфокусировался на нависшей над ним фигуре и обмер от ужаса. Он совершенно не ожидал, что черты лица Киры обострятся, становясь более хищными, а ее оскал украсят увеличивающиеся прямо на глазах клыки. Он пикнуть не успел, как она обхватила и задрала его морду вверх. Лишь почувствовал, как чужие клыки сомкнулись на его глотке.       И замерли.       Девид часто и мелко дышал, дрожа всем телом от сковавшего его смертельного ужаса. Он ясно чувствовал беззащитной шеей длинные клыки, которых у внешне безобидной Киры до того ни разу не наблюдалось. Те слегка прикусили, натягивая кожу и позволяя ощутить свою остроту, но не прокалывали. Так же он и ощутил, когда спустя несколько секунд бездействия те начали исчезать, вновь становясь коротенькими и слабыми, пока Война не разжала челюсти, так и не сумев пустить ему кровь. Повела носом вдоль бешенно колотящейся жилки от челюсти до ямки между ключицами, и резко отстранилась.       Волкас, который от страха, был ни жив, ни мертв, не сразу заметил, что рядом с ним никого нет. А когда заметил, то отполз в угол и обнял колени, переживая шок и факт того, что только что подвергся нападению чудовища, которая, по какой-то причине, решила не забирать ею же подаренную жизнь. Не слышал даже, как дрожала от ударов дверь и звучали знакомые голоса, зовущие по имени и спрашивающие, что происходит.

***

      Кира как убежала, так ее до сих пор и не нашли. Искал ее в основном Рейвуд, подняв на уши всю охрану, чтобы перерыли каждый уголок в доме, где могла бы затаиться на что-то обидевшаяся Война, и периодически заглядывал к анималийцам, не вернулась ли? Ну, овчарка теперь официально за нее ответственен, потому и нервничает с каждым часом все сильнее. Ни лис с зайкой, ни Девид же пока не торопились помогать с поисками, особенно после того, как все узнали, что Кира напала на своего друга, угрожая убить. Во-первых, у Догбери свои ищейки были для поисков. А во-вторых, Верас сильно напугала своей внезапной агрессией и странными вопросами. «Кто ты такой?» И что это должно значить? Как будто за все прошедшее время она впервые разглядела в нем что-то, что стало для нее откровением. Очень неприятным откровением, судя по бурной реакции. Так что он пока не горит желанием снова с ней видеться. По крайней мере, пока она не успокоится. А когда успокоится — то сама придет. Тем более что искать Вераса с ее способностями к мимикрии — глупо. Да и ему тоже нужно успокоиться, а то от одного воспоминания о случившемся пару часов назад у него начинается тахикардия.       — Дура чокнутая, — фырчал про себя Девид, пересчитывая новые синяки, стоя под душем.       Да что с ней такое, в самом деле? Ведет себя так, словно белены объелась! Причем с каждым днем ее поведение становиться все более и более неуправляемым. Такое чувство, что до этого Кира стеснялась показывать свою истинную суть, ведя себя показательно мирно и цивилизованно. Но стоило ей очутиться среди собак, так сразу же показала зубы, перестав себя сдерживать! В каком случае она притворялась? Когда жила с ним в Зверополисе или же в последние дни? Какая Кира настоящая?       Девид рассеянно намыливал себе плечи и грудь, избавляясь от прилипчивых запахов, накопившихся на нем за весь день, которые будут мешать ему спать. Ему почудился сквозняк, словно открылась дверь душевой. Но повернувшееся в ту сторону ухо не уловило никаких подозрительных звуков, прохладный воздух быстро исчез, а запах геля забивал нос, отчего он чуть ли не чихал. Но этот аромат был самым ненавязчивым и приятным из тех, что имелись в ассортименте. И если выбирать между осевшими на шерсти следами чужих эмоций (особенно топящей ярости чуть не придушившей его психованной самки) и травяным гелем на натуральной основе, то он выберет гель.       Погруженный в свои невеселые размышления, он не заметил присутствия постороннего, а потому прикосновение к спине стало для него сюрпризом. Он испугался и чуть не подскользнулся на мокрой плитке, когда отшатнулся, стремительно разворачиваясь мордой к подкравшемуся к его тылам.       Кира, которая не опустила ладонь, секунду назад касавшейся практически черной от воды шерсти на спине, слабо пошевелила пальцами в приветствии и неуверенно улыбнулась.       Волкас, который ну вот совсем не ожидал ее появления, причем именно в этот интимный момент, настороженно смотрел на нее из угла, в который забился.       — Что ты здесь делаешь? — показал клыки больше, чем того требовал этикет.       Но его можно простить, ведь именно эта особа не так давно пыталась его убить. Впрочем, он быстро осекся, поняв, что на хумане нет переводчика. На ней вообще ничего не было, стояла под водой абсолютно нагая. Льющийся сверху поток воды разбивался об макушку, стекая вниз по волосам, которые за месяц отросли настолько, что прикрывали выступающую вперед грудь. Впрочем, те не прикрывали настолько густо, распадаясь на извивающиеся пряди, сквозь которые просачивались темные соски. Почему-то у хуманских самок их всего два, а не восемь, как у большинства млекопитающих, кроме копытных, у которых в основном вымя, находящееся внизу живота. У нее животик был абсолютно гладким, с проступающими косыми мышцами и прессом, что у существа без шерсти было особенно заметно. Узкая гибкая талия перетекала в крутые бедра, переходящие в непривычно длинные и сильные нижние конечности, составляющие больше половины всего ее роста.       Дойдя изучающим взглядом до колен, Девид опомнился и поднял глаза на ее лицо, чтобы обнаружить, что девушка стоит, низко склонив голову.       — Кира… — вновь обратился к ней, слегка морщась, потому что не знал, как с ней общаться без какого-либо переводчика.       И вот чего она к нему пришла, спрашивается? Чего к нему полезла? Что ей вообще от него нужно?!       Та пошевелилась, заставив зверя напрячься, и снова сделала то, чего он от нее никак не ожидал.       Опустилась перед ним на колени, вогнав в очередной ступор.