Из-за того, что Девид проворочался всю ночь, гадая, что задумала Кира, он не выспался и потому на завтрак спустился изрядно помятым, как будто вообще не ложился.
— Доброе утро, — сам не веря в эту фразу, быстро отыскал взглядом искомую цель.
Кира сидела за столом отвратительно бодрая и переговаривалась (хотя, скорее огрызалась) с гостящими у монархшеской четы догшами, пытающимися вывести злое с утра божество на откровенные разговоры. Так как Кира вчера вечером сбежала и пряталась непонятно где до самой ночи, то Айзек позволил заграничным гостям заночевать в семейном поместье, а не отправил назад в резиденцию к младшему брату. Правда, нынешний правитель, которому не улыбалось ночевать под одной крышей с опасным пришельцем, решил вместе с маленьким сыном отправиться на ночевку к одному из ближайших многочисленных родственников, а потому на завтраке не присутствовал. Ральф вернулся вчера вечером к себе, после того, как помог разместить зверопольцев в свободных комнатах. Так что из Кёнигов из взрослых самцов на завтрак спустился лишь Джефф, сидящий между женой и дочерью. И это еще не считая множество тетушек, племянниц и их потомство, приходящихся нынешнему правителю родственниками хрен знает в каком колене и прибывших погостить или по делам вместе со своими мужьями и сыновьями. Вроде бы половина из них по вечерам разъезжается по гостиницам или домам, потому что гостевых комнат на всех не хватает. С появлением Киры желающих поглазеть на живого хумана и пообщаться с настоящим божеством слишком уж много, хотя Айзек пытался до них донести, что Война проживает не в семейном поместье, а потому переться сюда целым стадом нет необходимости, однако мало до кого доходила эта информация. У Айзека не хватает твердости выставить за порог собственную Семью. Разве что договорился, чтобы те хотя бы на ночь оставляли его в покое своими торжествами и приемами, вежливо отклоняя приглашения на ответный визит (разве что сегодня сделал исключение, опасаясь за единственного наследника). Однако, судя по взглядам, которые бросал экс-монарх на особо обнаглевших гостий, с этого дня у Айзека с подачи отца найдется достаточно твердости для отзыва приглашений в поместье для некоторых особей. Джеффу уже надоело одергивать задающих слишком провокационные вопросы, чем потихоньку начинали бесить и без того недобрую Вераса, которых еще рыжий плут (предусмотрительно устроившийся с краю, чтобы было не далеко бежать до выхода) подбадривал и подливал масла в огонь, придумывая новые глупые вопросы для дебатов.
Волкас появился весьма вовремя, потому что Кира начала подозрительно поглядывать то на вилку, то на языкастого лиса, прикидывая расстояние и силу броска.
— Офицер, выпишите им арест, а то они уже zaebali своими попытками учить меня жить, когда их никто об этом не просил! — радостно переключилась она на знакомую физиономию, успешно проигнорировав тот факт, что тут присутствует еще два полицейских вообще-то.
— Правда? — даже притормозил от такого волк и внимательно окинул взглядом присутствующих. — И на каком основании?
Похоже, что он многое пропустил и судя по характеру жалобы, Верас, столкнувшаяся с толпой замужних собак, решивших раскрыть трижды вдове секреты семейного счастья, успешно доведена критикой до точки кипения.
— Изощренное массовое самоубийство! — зашипела она на притихших кумушек, стискивая посильнее вилку.
Девид обошел стол и молча разжал ей пальцы, отбирая слегка погнувшееся вероятное орудие будущего преступления.
— Что это с тобой с утра пораньше? — осторожно спросил Волкас, присаживаясь на одно из свободных мест рядом, потому что кроме него находиться так близко к опасному пришельцу никто не рискнул. — Ты сегодня какая-то злая…
— Я абсолютно спокойна, — спрятала та от него свой взгляд за челкой, взяв кружку.
— По тебе видно… — скептично фыркнул он.
Тонкие пальцы сжали фарфор чуть сильнее до побелевших костяшек, но почти сразу же расслабились.
— Ты не болтай, а завтракай. Голодным останешься, — внезапно проявила та заботу, отчего Девид от неожиданности приоткрыл пасть.
Ведь обычно это он ей говорит такое, особенно в последнее время, когда та начала терять вес. Однако сегодня Кира отчего-то проявила здоровый аппетит, закидывая в себя все подряд, практически не глядя, как будто готовится к новому длительному голоданию. Несколько секунд понаблюдав за продолжившей как ни в чем не бывало лакомиться выпечкой с чаем Кирой, Волкас окинул взглядом стол, выбирая, чем бы набить брюхо.
Еще через минуту, когда гости поняли, что цирка не будет, начались негромкие разговоры, создающие характерный гул голосов. Джефф окидывал собравшихся ленивым взглядом вожака на свою стаю, которого не касаются дела мирские, но периодически уделял внимание своим любимым женщинам и не забывал коситься на зверопольцев с Войной, внимательно отслеживая их настроение. Кира тоже косилась то на черного дога, то на тарелку своего соседа, проверяя ее наполненность, отчего заметивший это Джефф, стал бросать на нее взгляды вдвое чаще, почувствовав какой-то подвох. Эти странные взаимные переглядывания (которые успел заметить Ник и не преминул поделиться своими наблюдениями с зайчихой, сказав, что между хуманом и псом внезапно вспыхнули чувства) продолжались минуть десять, пока Верас не решила, что подождала достаточно, и резко развернулась всем корпусом к Девиду.
— Что означает «долг жизни»? — произнесено было спокойным невинным тоном, но от неожиданности у полицейского кусок пошел не в то горло и он подавился.
— Что? — чувствуя, как у него приподнимается шерсть на загривке, уставился на нее серый хищник, не сумев скрыть испуга. — О чем ты говоришь?
«Кто ей сказал?!» — внутренне проорал он, быстро забегав взглядом, ища виноватых в такой подставе.
— Я напомню, — отставила та чашку на стол и, нырнув рукой под стол, вытащила из кармана «Удалец», положив перед собой.
У Волкаса засосало под ложечкой от плохого предчувствия. Наблюдая за тем, как Кира включает свой наручный компьютер, он начал догадываться, о чем та решила поднять речь. Ведь про диктофон он давным давно забыл.
«— Вы понимаете, что с каждым днем мне все сложнее находить причины вашего нахождения здесь? Мне надоело выслушивать вашего капитана, требующего вернуть ему его лучших офицеров.
— Бого так про нас и сказал? Лучших? — лис.
— Тебя лично шеф уж точно не имел в виду, ленивая задница! — Хоппс.
— И на что вы намекаете своим заявлением? — Волкас.
— Что нам надо убраться назад в Зверополис и не мешаться, оставив вам хумана?
— Полагаете, мы не понимаем, что в таком случае мы больше её никогда не увидим?
— Разве это для вас плохо? — Ральф. —
Ведь, насколько я понял, стоило вам связаться с Войной, так понятие «спокойная жизнь» стало для вас чем-то недостижимым. Бесконечно скрывать сами вы ее не сможете. Только в Редфорте к хуману будут относиться спокойно. Здесь ей самое место, тогда как в Зверополисе ей опасно выйти без маскировки, чтобы не посеять панику. В глазах других животных она выглядит чудовищем. Вспомните свою первую реакцию во время первой с ней встречи. Ей даже не дана была свобода передвижения.
— Будто здесь ей дадут, — Джуди.
— Мы, вроде, говорили, что не будем мешать богам делать то, что они посчитают нужным, — снова Кёниг. —
Захочет уйти — пусть идет куда пожелает, но с нашим сопровождением.
— Одну. Киру. Не. Оставим!»
Девид едва удерживался от того, чтобы не отвернуться, чувствуя себя крайне неуютно под внимательным взглядом кучерявого демона, мерно отстукивающей ногтем по столешнице мерный ритм. В сознании волка так звучали последние секунды его свободы. Потому что ему совершенно не верилось, что Кира не воспользуется ситуацией, узнав, в каком положении он находится! Запись ведь идет на оригинальном языке. Неужели уже успела перевести?
«— Война не может с вами уйти, но и вы с ней оставаться не можете, — снова Ральф. —
Семья готова предоставить вам право находиться на нашей территории сколько пожелаете, вот только о работе в полиции в таком случае вам придется забыть! Пока вы официально в правоохранительных органах, мэр Зверополиса не оставит попыток вернуть вас обратно. Наверное, боится, что Семья у вас стратегически важную информацию выпытывает. Так и до скандала недалеко. Да и слушать каждый день рев рогатого и кошкообразного здоровяков мне надоело.
— Уволиться?»
Ушки Джуди поникли, как и до этого во время записи. Похоже, что ее больше всех из присутствующих пугает подобная перспектива, учитывая, сколько она сил потратила на то, чтобы добиться своей цели.
«— Это в любом случае произойдет, если вы трое и дальше будете отсутствовать на рабочем месте. К сожалению, запас моего красноречия исчерпал себя и у Семьи нет официальных причин для вашего дальнейшего задержания. Кто столько времени берет показания у свидетелей? Если вы останетесь в Редфорте еще на несколько дней, то вопросы возникнут уже к вам.
— Вероятно, вы плохо понимаете смысл понятия «долг жизни». Звание на совесть не меняется!»
Постукивание пальцем прекратилось. Хуман изменила позу, положив подбородок на сгиб кисти, продолжая сверлить нервничавшего волка взглядом исподлобья.
«— Вы все имеете долг перед ней? Это из-за того нага? — Рейвуд.
— Да! — Джуди.
— Нет! — Девид. —
Ребята не знают, что говорят. Долг жизни перед Кирой имею только я.
— Эй! Нас она тоже спасла вообще-то!
— Как и еще десяток жителей, но кровниками они ей при этом не стали. Так что вы можете спокойно возвращаться в Зверополис в участок. Я сам останусь с ней.
— Вот уж нет! — оба напарника.
— Что Война такого сделала, сержант, что ты решил вспомнить про этот пережиток прошлого? — Ральф.
— Вытащила с того света, когда я был уже практически труп, — ответил волк на записи. —
Как считаете, достаточная причина для вспоминания древних обычаев моего народа?»
— А ты, значит, сторонник древних обычаев? — фыркнули псы на записи. —
Теперь ясно почему ты о ней так печешься. Как именно она тебя спасла? Напоила своей кровью?
— Не ваше дело! — зарычал полицейский.
— Факта все равно не изменить! Я должен ей свою жизнь, и поэтому вам меня с ней не разлучить!
— Эм… Похоже, мы и вправду немного не в курсе, — протянул Ник. —
Что вы понимаете под долгом жизни, а то я что-то не догоняю!
— Долг жизни был известен в Анималии много веков назад среди узкого круга животных, в основном крупных хищников, и уже почти забыт, — Рейвуд.
— Ваши предки не признавали его, так что неудивительно, что для вас этот обычай звучит, как набор красивых слов. Есть много оговорок, при которых признается долг жизни и, если хорошо знать правила, то можно еще попробовать отвертеться. Но ваш приятель решил идти до конца и тем самым подписал себе приговор.
— Приговор?
— Если сержант признал долг жизни перед Войной, то хуман обретает почти полную власть над своим кровником и может делать с ним, что заблагорассудиться. Даже вернуть назад подаренную жизнь. Прикажет спрыгнуть со скалы — спрыгнет, начнет душить — он даже сопротивляться не имеет права. Хотя с последним пунктом неувязочка… Никогда не слышал, чтобы кровник на своего принимающего в ответ замахивался. А этот еще огрызается и даже командовать смеет. Должники не могут позволить себе ранить своего спасителя, но царапины на ее шее говорят, что этим правилом он тоже пренебрег. Сержант решил схитрить и ничего не рассказывать хуману? Он должен был рассказать! Своим молчанием он только наживет себе лишние проблемы, если создатель узнает об нарушениях обычая. Такое раньше не прощали…»
— Значит, «долг жизни»? — нажав на паузу, девушка переплела пальцы в замок, внимательно разглядывая слегка покачивающего хвостом анималийца, не смеющего поднимать на нее взгляд. — Почему я узнаю о чем-то подобном самой последней? И то лишь за счет привычки перестраховываться.
— Слушай, ты могла все не так понять, — выставил тот перед собой лапы в защитном жесте.
— Правда? — изогнула та бровь. — Тогда не будешь ли ты так любезен объяснить мне, что я поняла не так?
Девид несколько секунд задумчиво изучал ее лицо, после чего тяжело вздохнул, сполз со стула и склонился перед ней в поклоне. Ну вот и все. Допрыгался. Кира узнала правду и теперь будет вертеть им, как заблагорассудится. А он даже отбрехаться не может теперь, свидетели не дадут.
Война никак не отреагировала, разве что ее радужка перестала отражать свет, став еще чернее. Но эта мелочь осталась никем не замеченной. Все затаили дыхание, ожидая, чем закончится развернувшееся перед ними представление.
— Я приношу глубочайшие извинения за свое предыдущее поведение, госпожа, — глухо произнес Девид, не поднимая головы. — Если пожелаете я произнесу полный текст клятвы крови и поступлю в полное ваше распоряжение до тех пор, пока долг жизни не будет полностью выплачен.
Тишина в ответ. Волкас опасливо приподнял морду и удивился тому, что Кира отреагировала… никак. Просто смотрела на него с задумчивым прищуром, слегка склонив голову набок, словно увидела что-то любопытное. Разве она не должна сейчас радоваться возможности безнаказанно издеваться над ним, злорадно потирая руки? Нет, она и раньше над ним издевалась (чего только стоит рукопашный бой на крыше в 4 утра?), но отныне он даже пикнуть против не посмеет. По сути «клятва жизни» — это добровольное рабство.
— Занятно, — негромко произнесла она спустя несколько секунд, внезапно стягивая со своей головы переводчик и положив его поверх поджавшихся темно-серых ушей собеседника, чтобы ее слова мог понимать только один нужный ей зверь. — Вот уж чего не ожидала, так это того, что мы окажемся в одинаковом зависимом друг от друга положении. Пусть пока я, как и ты, избежала официоза, но самого факта это не отменяет. Тебе от меня не отделаться, — с некой угрожающей улыбкой ткнула вытаращившегося от вываленной информации волка указательным пальцем в грудь и вернула обруч на себя, сразу же приняв беспристрастный вид. — Я правильно поняла, что этот твой надуманный долг — единственное, что удерживает тебя рядом со мной и заставляет помогать?
«Чего? — удивился Волкас, продолжая пялиться на нее в немом изумлении. —
О чем это она?»
— По твоему виду понятно, что это так, — потеряла к нему интерес хуман, недовольно поджав губы. — Тебе не нужно волноваться на мой счет. И терпеть тоже больше не придется.
— Терпеть? — окончательно растерялся тот от такой реакции.
— Возможно ли отозвать у этого зверя право зваться моим опекуном на основании моей просьбы? — не обратила та на него внимания, развернувшись к притихшим догам.
— Да, но моя гос… — неуверенно протянул Джефф и оказался перебит.
— Отлично. Значит отныне меня с этим волком не будет связывать эта пародия надзора, — твердым тоном постановила Верас, вставая на ноги. — И я попрошу не искать никакую замену на этот пост.
— Как пожелаете, но моя… — все больше напрягался черный дог, пытаясь вставить слово и остановить ее злые речи, пока не стало поздно.
— Так же я настаиваю на том, чтобы сержант вернулся в Зверополис вместе с остальными офицерами.
— Что?! — воскликнули Девид с Джеффом одновременно.
— Мне повторить? — холодно смерила их обоих взглядом исподлобья.
— Я понял ваши слова, богиня, — нервно улыбнулся пес. — Но не будете ли вы столь великодушны, чтобы объяснить причину такого неожиданного решения?
— Причина проста — я не собираюсь использовать и удерживать кого-то возле себя против воли, — ее губы презрительно скривились, выдавая раздражение. — Мне плевать на все эти долги и обязательства. И терпеть себя никого не заставляю. Тихо ненавидящий меня бесправный раб — это последнее, что мне нужно. Так что если один лишь только факт спасения жизни заставляет этого волка мне помогать, то я отказываюсь от всех претензий и отказываюсь признавать за ним этот долг. Считай это не долгом, а даром, — смерила остолбеневшего хищника холодным взглядом. — Дар полагается принимать и просто поблагодарить, а не навязывать ответные услуги.
— Но… — откровенно растерялся Девид, не ожидавший ТАКОЙ реакции.
Согласно хроникам, раньше иметь кровного должника было не только удобно, но и престижно, ведь подобное случалось крайне редко. Причем, чем больше должников имелось, тем более высокий статус в обществе имел тот хищник, потому что как можно считать слабаком того, кто спас столько жизней? Отказываться от возможности иметь полностью лояльного себе индивида, готового в случае необходимости принять на себя смертельный удар или финансово помочь в сложный период, было попросту глупо, а эта…! Теперь уже Девид смотрел на девушку с задумчивым прищуром. Может, она просто не поняла от чего отмахивается? Пришелец же, другая культура и воспитание, все такое. Кто знает, что у нее в голове творится? Надо будет позже еще раз с ней поговорить, когда не будет свидетелей, и донести до нее, что так просто он не отступится. И дело тут не столько в самом долге жизни, но в банальной совести, которая его сожрет, если эта ненормальная влипнет в неприятность, а он ей не поможет!
— Никаких долгов за жизнь, — подняла та один палец, делая вид, что не замечает, как стремительно меняется настроение волка и как в его желтых глазах все ярче разгорается упрямство, — никакого опекунства, — подняла второй, — никаких причин и дальше здесь задерживаться, — подняла третий палец, через секунду опуская руку, и сжала в кулак. — Тебе больше ничего не мешает вернуться домой и к своей должности, волчонок. Эта работа — все для тебя и она тебе нравится, потому что позволяет чувствовать себя на своем месте. Не стоит доводить дело до увольнения.
Анималиец смотрел на нее широко раскрытыми глазами в неверии. Он боялся, что Кира воспользуется ситуацией и его неосторожными словами, превратив в свою игрушку? Забудьте. Потому что сейчас он испугался по-настоящему!
— Ты… Меня прогоняешь? — сипло выдавил он из-за схватившего горло колючего спазма. — Но почему?! Почему ты так считаешь?! Да, я умолчал! Вернее, воспользовался давно забытым обетом, повернув его в свою пользу, чтобы остаться рядом с тобой! Иначе просто было никак, но я пошел на это осознанно! — он сам не заметил, как преодолел разделяющее их расстояние и встряхнул ее за плечи. — Почему ты считаешь, будто я тебя обманывал?! Что я сделал не так?! Почему ты поверила, что я был с тобой неискренним?!
Промелькнувшая на мгновенье легкая ухмылка была настолько неуместной, как и одобрительный взгляд, что Девид замер, осененный внезапной догадкой. Да она же это специально! Стоило припомнить ее вчерашние слова перед уходом, как все сразу же стало на свои места! Вот же вредная засранка, реалистичность реакции ей подавай! Да он на какое-то время сам поверил, что она сейчас решила их кинуть! От облегчения, он чуть не рассмеялся, но сумел удержать прежнее выражение морды, чтобы внимательно наблюдавшие за ними зрители не поняли, что их дурят. Особенно нужно постараться перед Кёнигом, который явно не испытывал восторга от разыгрываемого перед ним спектакля, но пока не видел в нем фальши, а потому вынужден был верить.
— К чему так надрываться ради какого-то пришельца? Тебя ведь больше ничто не принуждает, — по-птичьи склонила Кира голову к плечу, не пытаясь вырваться из ослабевшей хватки. — Я тебя практически не знаю, и ты меня тоже. Я мало того, что далеко не святая, так еще не принадлежу твоему миру…
— Ты для меня никогда не была чужаком, а на остальное плевать, — произнес Волкас, веря в собственные слова.
Верас едва ощутимо вздрогнула, едва не выпав из образа оскорбленной богини. Верасы чувствуют ложь, а потому на столько откровенные искренние слова Кира удивилась. Но роль надо было отыгрывать до конца.
— Для тебя же будет лучше постараться меня забыть, — твердая ладонь уперлась ему в грудь, отстраняя и заставляя себя отпустить. — Возвращайся к своей жизни обычного полицейского. И не ищи со мной встречи.
«Потому что я сама тебя найду», — прочел он продолжение фразы в ее глазах, когда Верас развернулась и в полной тишине покинула помещение с гордо задранной головой.
Все присутствовавшие были в шоке, за исключением щенков, которые не понимали происходящего, но все равно вели себя тихо, проникшись атмосферой. Ник с Джуди круглыми глазами смотрели на ссорящуюся парочку, не зная, как быть. И только Джефф выглядел сильно напуганным, хотя и старался держать морду кирпичом, делая вид, что все под контролем. Волкас мельком пробежался по ним всем взглядом, почувствовав себя неуютно, потому что из-за того, что Война сбежала, все внимание уделялось ему одному.
— Ну уж нет! Мы еще не договорили! — крикнул лесной хищник, бросившись вслед за Кирой, решив тоже сбежать, пока все не опомнились и не насели на него.
Там его ждали. Стоило очутиться за дверью, как на него тут же напали со спины, сжали челюсти, чтобы не шумел, и утащили в укромный угол быстрее, чем он успел что-то понять. Волкас, отойдя от шока и осознав сам факт нападения, начал сопротивляться, но запоздавший знакомый запах агрессора и призывающее к тишине шипение быстро успокоили. Увидев, что анималиец присмирел, Кира перестала закрывать ему пасть и ослабила хватку, теперь просто обнимая со спины, чтобы тот оставался на месте. Но стоило Девиду только сформировать первый вопрос, как дверь в трапезную распахнулась и оттуда выскочил встревоженный Джефф. Кёниг мельком мазнул по ним взглядом, не заметив, и быстрым шагом, едва не срывавшимся на бег, скрылся из виду. За ним следом, отставая на несколько секунд, последовала неугомонная парочка борцов с синими цветами, которой тоже было крайне интересно, куда это все побежали. Ник с Джуди тоже не заметили обнимавшуюся в углу буквально в двух шагах от них парочку и побежали за Кёнигом.
— Ноль баллов за наблюдательность, сыщики blin, — фыркнул Девид, провожая их слегка возмущенным взглядом. — Вот специально подойду к сержанту Медведице, которая будет принимать у них весеннюю переаттестацию, чтобы погоняла их в хвост и гриву, пока те не взвоют! Это же позорище! На работе они так же не видят преступников под самым носом?
Прижимаемое к нему со спины тело задрожало.
— Не будь к ним столь строгим, — едва сдерживая смех, Кира ткнулась носом в густую шерсть на шее. — Если бы затаившегося Вераса можно было так легко заметить даже в непосредственной близости, то наша ценность для разработчиков была бы не столь высокой.
— Но я же не Верас, почему они меня тогда не заметили?
Замерший от слишком провокационного поведения самочки хищник, старавшийся не выдавать своего невольного напряжения, только слегка повернул морду и скосил глаза, боковым зрением замечая темные волосы, легшие на его плечо.
— Ты слишком близко ко мне находишься, отчего часть моих способностей при моем желании начинают распространяться на тебя тоже. Я не ученый и не обладаю знаниями в данной области, но по моим собственным наблюдениям, когда я кого-то касаюсь в определенных точках, то я могу… Скажем так, подключаться к чужой нервной системе, объединяя ее со своей. Так как большая часть моих способностей завязана на возможности мозга, то выходит так, что я могу временно и в ограниченных рамках дать другому возможность почувствовать себя в моей шкуре. Например, поработать успокоительным или обезболивающим.
— Это как? — пошевелился Волкас, попытавшись развернуться к ней мордой, но мгновенно многократно усилившаяся хватка заставила его передумать.
— Примерно так…
Кира ослабила хватку и поменяла положение рук. Одну положила ему на макушку, отчего ей пришлось сместиться чуть в сторону и отстраниться. А второй обхватила его запястье и внезапно сильно сдавила так, что он услышал щелканье собственных костей. Волкас дернулся, мысленно выругавшись, что опять забылся и расслабился в присутствии опасной твари, которая ему сейчас лапу сломает, но не почувствовал боли, отчего недоуменно уставился на свою конечность, не понимая как так. Прикосновение чувствовал, видел, как сильно впиваются бескогтистые пальцы в его плоть, наверняка оставляя синяки, но боли нет.
— Минус этой способности в том, что я, перехватывая сигналы твоего мозга, сама теперь ощущаю то, что испытываешь ты, — продолжила она объяснение, при этом голос у нее стал заметно напряженее. — Твоя лапа стала моей лапой тоже, но если ты приобрел мою бесчувственность, то вся твоя боль перекидывается на меня.
Осознавший ее слова Девид, решительно выпутался из рук и разорвал прикосновение, тут же ощутив неприятное пульсирующее ощущение в лапе, которое начало постепенно проходить. Ну точно будет синяк!
— Давно такое не практиковала. Не на ком было, — как ни в чем не бывало, продолжила Кира, смотря на свои руки со странным выражением на лице. — Да и опасно это для меня, как оказалось. Разум Вераса не рассчитан на сильные живые эмоции, которые через меня тоже проходят. Они ослабляют ментальную защиту и делают меня крайне уязвимой в таком состоянии. Я так, кстати, и словила много лет назад глюк со второй личностью, когда… А, неважно… — решила не договаривать и свернуть тему, посмотрев в направлении, куда убежали преследователи на их поиски: — Похоже, что все прошло удачно и нам поверили. Хорошо. Значит с вашим возвращением на родину не должно возникнуть проблем.
— Что ты будешь делать после? — закончив разминать переставшее ныть запястье, поинтересовался Девид, понимая, что это последняя возможность, когда они могут поговорить спокойно.
— Подожду денек-два, когда собаки немного ослабят свое внимание и сбегу, — пожала плечами Кира, прислушиваясь к окружению, чтобы никто внезапно не появился и не подслушал. — Я уже наметила несколько путей отступления. Учитывая мой опыт и наличие снаряжения, не думаю, что исчезнуть у всех на виду даже при наличии нюхачей будет так уж сложно. В конце концов, Верасов затачивали на незаметность. Но встретиться у нас получится не раньше, чем через неделю. Прежде, чем я вернусь в ваш Зверо-сити, я заскочу в одно место. Нужно проверить информацию, которую раздобыла. Да и очевидно, что после моего исчезновения собаки первым делом отправятся меня искать к тебе домой. Так что нужно будет переждать какое-то время в укромном месте, пока их интерес к тебе не ослабнет.
— Ага, а потом? — скептично фыркнул волк, тоже периодически водя ушами, прислушиваясь к посторонним звукам. — Ты же не думаешь, что они один раз ко мне зайдут, не найдут тебя и на этом успокоятся? Наверняка же установят постоянное наблюдение! Уверенна, что можешь постоянно оставаться незаметной, постоянно присутствуя в месте, которому будет уделяться повышенное внимание?
— Конечно же установят! Иначе я попросту разочаруюсь в их интеллекте! Но пока что мы… — поддакнула Кира и резко замолчала.
Волкас ничего подозрительного не уловил, но уже не удивился и не сопротивлялся, когда девушка вновь его сцапала, взглядом дав понять, чтобы тот вел себя тихо. Единственное, что его смутило, так это то, что Верас толкнула его к стене и плотно прильнула к нему всем телом. Оказавшись с ней нос к носу, Девид почувствовал себя неловко, отчего его ушки прижались к голове, а хвост несколько раз нервно дернулся.
В поле зрения появился Рейвуд, который с недовольной физиономией шел по коридору, в котором они затаились. Видимо, Джефф нашел овчарку и дал тому нагоняй за то, что тот не следил за охраняемой, решив позавтракать в одиночестве, зная, что той пока все равно ничего не угрожает. Девиду даже немного жалко стало этого парня, у которого по службе нет такого понятия, как «личное время», которое тот мог бы потратить на себя. Все время должен быть рядом с охраняемым телом, едва успевая урвать минуты на туалет и еду, да и спит, наверное, неспокойно, готовый вскочить в любой момент. Неблагодарная, короче, работа, копом быть намного проще, потому что у него, в отличие от телохранителя, график дня нормированный. А со свободно бродящим пришельцем, имеющей привычку внезапно исчезать, попробуй только расслабься. Вон, решил отойти на полчасика, чтобы перекусить перед тяжелым будним днем (все равно по этикету слуги не трапезничают с господами за одним столом), так богиня уже сбежала! Уже по одному только взгляду Догбери было понятно, что он об этом всем думает и как его это все достало за несколько дней. Еще после вчерашних поисков не отошел, а тут снова!
-…Маячок на нее повесить… — услышали они обрывок бубнежа пса, когда тот подошел ближе.
Кира чуть склонила голову и напряглась, когда Рейвуд, словно что-то почувствовав, притормозил напротив и уставился прямо на них. Девид подумал, что способность Киры дала сбой и овчарка их видит, но прошло несколько секунд, а пес молча водил взглядом вдоль стены, не замечая их. Принюхавшись, но так и не обнаружив того, что его насторожило, Рейвуд недолго задумчиво изучал двигающиеся тени, отбрасываемые колыхающимися за окном ветвями деревьев, после чего пошел дальше, скрывшись за поворотом.
— И все равно не могу понять, как ты это делаешь, — шепотом заговорил Девид, когда Кира чуть отодвинулась, позволяя вдохнуть свободнее.
— Мои создатели ставили перед собой цель привить сверхспособности для большей смертоносности. Они этого добились.
— Почему ты мне так спокойно это рассказываешь? — подозрительно посмотрел на нее хищник. — Разве ты сама не говорила, что тебе невыгодно рассказывать о своих способностях, чтобы казаться безобиднее, чем ты есть и всегда иметь козырь в рукаве?
— В обычной ситуации так и есть. Но тебе знать о моих возможностях положено, чтобы воспользоваться ими при желании, — с некой скучающей ноткой ввела того своими словами в ступор.
— В смысле? — непонимающе уставился на нее тот.
— Ну, мы же не прощаемся, — фыркнула Война. — Как только решу накопившиеся проблемы и отделаюсь от преследования — я тебя найду. Твоя кандидатура меня вполне устраивает на фоне местного контингента, потому что ты чуть ли не единственный, кому от меня ничего не надо. Так что я от тебя не отстану, пока ты сам мне не покажешь на выход. А если мы и дальше будем жить вместе и взаимодействовать друг с другом, то тебе нужно знать, что я умею, чтобы быть в курсе того, о чем можно меня просить. Починить машину, взломать сервера, устроить диверсию, добыть информацию, украсть что-нибудь или организовать убийство — как наемник я довольно многозадачна и думаю, что мои услуги будут тебе полезны. Ты же полицейский. Если не можешь поймать и засудить какого-то скользкого mudaka, я всегда могу помочь в добыче компромата или выбивании признания. Для Верасов не существует такого понятия, как «слишком влиятельный», потому как нас создавали как раз для того, чтобы мы вырезали вражескую правящую верхушку, обойдя всю охрану и систему защиты, не вызывая тревоги. Что для меня парочка боссов мафии на фоне министров и президентов? Но для начала дай мне время, чтобы разобраться с текущими задачами, и далее мы вместе подумаем о том, что делать дальше. Хорошо? — черные глаза уставились на него в ожидании.
Похоже, что она уже давно все обдумала и все для себя решила, а его спрашивает чисто ради галочки. Возражений, как и встречных предложений, Девид не имел, а потому согласно кивнул, вызывая довольную улыбку Вераса, которой тем самым развязал руки.
***
Честно говоря, Волкас удивился, увидев всю эту толпу, занимавшую чуть ли не полперрона. Не ожидал, что провожать их придет столько народа, что даже семейство Хоппс на их фоне смотрится не так внушительно. Хотя чего это он? Они же все наверняка явились из-за Кёнигов и своей «обожаемой» Войны, которая стояла в первом ряду с овчаркой за плечом и делала безразличный вид. Для таких кадров, как представители высшей власти, и охрана нужна соответствующая, а тут еще проходящие мимо собаки начали притормаживать и в любопытстве вытягивать шеи, образуя столпотворение.
Обратный поезд в Зверополис черные доги организовали на следующий день. Конечно, Айзек с Ральфом показательно покачали головами и дипломатично повздыхали над тем, что их взаимовыгодное сотрудничество на этом заканчивается, но в целом было понятно, что подобный поворот событий принцев вполне устраивает. Ну да, посторонние элементы их плана покидают их по собственной воле, отчего хуман остается одна в их безраздельном пользовании. Вешай ей лапшу на уши сколько хочешь, не опасаясь, что чужаки могут все испортить в самый неподходящий момент. Так что оба брата-акробата лучились довольством и, если бы не их общественное положение, еще бы помахали им вслед платочками.
Единственный, кто выбивался на фоне этой семейки — Джефф. Бывший правитель, вчера был ОЧЕНЬ голословен, едва дождавшись возвращения обоих сыновей, чтобы затолкнуть их в удаленный кабинет, и рычал так, что не помогали никакие закрытые двери. На самом деле, звукоизоляция была довольно хорошая и до слуха Волкаса долетали лишь мимолетные обрывки фраз на грани слышимости, но общий смысл в них уловить удалось. Бывший правитель пытался задействовать все свое отцовское влияние и донести до наследников мысль, что зверопольцев ни в коем случае не стоит отпускать за границу. Ну ладно, зайчиху с лисом можно, а вот волка — ни в коем случае, потому что это равняется практически автоматической потере скользкой хуманши, которая только и ждет этого момента. А стоит Войне исчезнуть из их поля зрения, как вероятность ее повторной поимки начнет стремительно приближаться к нолю. Девиду было очень интересно, каким образом Джефф Кёниг пришел к таким выводам. Как впрочем и Кире, которая была рядом, и это она затащила его на крышу, чтобы поговорить в спокойной обстановке, не скрываясь в углу от слуг. По совпадению они оказались неподалеку от окон, где проходило семейное собрание псовых, отчего удалось немного подслушать. Но, судя по всему, убедить сыновей старому догу не удалось, отчего его кислая физиономия, не смотря на аристократическую маску, разительно отличалась от окружающих.
Кира на фоне великосветского общества черношкурых здоровяков выглядела чужеродным элементом. Сегодня на улице было прохладно, а потому она променяла свое любимое легкое милитари на специально сшитые для нее на заказ темные брюки, осеннюю кофту и подошедшую по размерам куртку с немного длинновамыми для ее конечностей рукавами. Засунув руки в карманы штанов, она имела несколько расхалябный вид, с легким хитрым прищуром сверху вниз глядя на подошедшую к ней попрощаться парочку. Освободив руки и присев перед зверьками на корточки, Кира пожала лапку лису и обнялась с зайчихой, негромко пожелав той счастливого замужества. От этого Джуди тут же зарделась и мельком стрельнула фиалковыми глазами в рыжего, который, как и любой мужик в подобной ситуации, тут же сделал вид, что увидел что-то интересное вдали и вообще его это все не касается. Болван, короче. Не удивительно, что за такое игнорирование «важной» темы тому пришлось расплачиваться захваченным в плен ухом и коммандирским тоном боевой зайчихи, чуть ли не пинками загоняющей будущего жениха в единственный вагон готового к отправлению экспресса. Хм, или же рыжему стоит посочувствовать за такое «счастье»? Девид со странным выражением на морде проводил взглядом устроившую цирк на потеху зрителям парочку, и посмотрел на выпрямившуюся Киру. Невольно представив себя на месте Уайлда и понимая, что та же Верас не будет такой же нежной, как Хоппс, серый волк внутренне содрогнулся и обрадовался, что является убежденным холостяком, а потому подобный позор ему не грозит.
Все бумаги подписаны, включая соглашение о неразглашении. Вещи пересмотрены и возвращены владельцам, чтобы зверопольцы вернулись в том же, в чем и прибыли, хотя и новые обновки им упаковали с собой. Кёниги даже подсунули каждому приличную сумму компенсации за «моральный вред», намекающе косясь на закатившую тогда глаза к потолку показательно надувшуюся Киру. Девид, видя, что Ник с Джуди молчат, ожидая его мнения, как самого старшего в их троице, хотел вначале с возмущением отказаться. Но заметил, как стоявшая за спинами псов девушка начала активно подавать сигналы, постучав себя кулаком по лбу и делая страшные глаза, что можно было бы трактовать как: «Ты что, дурак? Бери, пока дают!» Ну, он и взял. Не обеднеют же принцы, в конце концов, а им и вправду в будущем такая сумма пригодится, а то вдруг переезжать придется. Раз уж Кира непрозрачно так и не по одному разу намекнула, что хочет к нему вернуться, то он должен подумать о будущем и обезопасить хумана в меру возможностей. Учитывая, что пришельцу будет невозможно устроиться на работу, неплохо бы иметь на лапах некоторую сумму на первое время, чтобы ее прокормить.
До отправления экспресса, который вывезет их за пределы железного занавеса собак, осталось несколько минут.
— Что ж, пора прощаться? — грустно улыбнулся Волкас, рассеянно проведя лапой по затылку.
Единственный живой представитель забытой цивилизации, которая до этого продолжала отыгрывать смертельную обиду в чисто женском стиле, немного склонила голову и медленно приблизилась, остановившись на расстоянии вытянутой руки.
— А ты хочешь этого? — тихо и холодно спросила она чуть свысока, хотя они были примерного одного роста.
Не смотря на безразличный вид, в черных глазах танцевали веселые бесы. Кира немного склонила голову, и выскользнувший из-за туч солнечный луч отразился в ее темной радужке, внезапно на мгновение окрасив ту серебром. Девид моргнул, но подумал, что ему почудилось, потому что глаза Вераса были все теми же: темными, незверинными, давящими тяжелым пронзительным взглядом, который невозможно долго выдерживать.
— Не хотел бы, — честно ответил зверь, переводя взгляд с нее на внимательно прислушивающуюся к каждому их слову королевскую чету.
— Тогда до встречи.
Кира в один шаг сократила расстояние и крепко обняла друга, словно они и вправду видятся в последний раз. Девид несколько растерялся в первые секунды (ну не привык он еще к такому с ее сторону) и осторожно положил лапы ей на талию, ткнувшись носом в волосы. Он хотел еще что-то сказать напоследок, но почувствовал, что Кира зря времени не теряет и что-то достаточно весомое ловко засовывает ему в задний карман брюк.
— Проваливай уже, — ехидно усмехается, пользуясь тем, что все равно стоит спиной к свидетелям и ее лица им не видно.
Она довольно ощутимо толкает анималийца в грудь, отчего тот невольно делает несколько шагов назад, оказываясь на самом краю перрона напротив дверей. Волкас мгновенно разгадывает, зачем она так сделала. Не хочет, чтобы тот поворачивался хвостом к и без того недоверчиво поглядывающим на них Кёнигам и тем самым показал, что у него из кармана что-то торчит. Ему оставалось сделать лишь один неширокий шаг боком, чтобы оказаться в поезде, не вызывая никаких подозрений.
Убедившись, что тот теперь вне зоны досягаемости, Кира громко свистнула и замахала руками, призывая с любопытством наблюдавшего за собранием из окошка машиниста трогаться. Железнодорожник ее услышал, махнув в ответ лапой, и скрылся в кабине. Через несколько секунд дверь вагона захлопнулась, отрезая Волкаса от оставшейся стоять на перроне довольно ухмыляющейся ему девушки. Он заметил на себе подозрительные взгляды оставшихся там же Кёнигов, которые вытягивали шеи, внимательно разглядывая волка сквозь стекло. Если те что-то заметили или заподозрили, то молчали, делая вид, что это их планам это все равно не помешает.
Поезд тронулся, начиная неторопливый разгон. Но пока волк еще ее видел, он не разрывал зрительного контакта с существом, которое не должно существовать, и не принадлежащее этому миру. Старался запомнить как можно больше деталей и черт, рисуя мысленный портрет. Трусливо полагал, что вполне может видеть ее в последний раз, хотя надеялся, что это не так. Но хуман с собаками осталась позади, и Волкас, прежде чем покинуть тамбур и присоединиться к товарищам-коллегам, не сдержал любопытства и полез в карман, догадываясь, что Кира могла бы ему подсунуть на дорожку.
Догадки подтвердились, когда в его лапе оказался знакомый смартфон с блестящей надписью Samsung, который приветливо засветился, удивляя надписями в меню на полностью анималийском языке.
***
Большая белая птица, которая наблюдала за всеми издалека, сидя на ограждении на краю крыши многоэтажки, проводила долгим взглядом уходящий поезд. Дело приняло неожиданный поворот и сценарий пошел немного не так, как изначально планировалось. Но ничего непоправимого не случилось, хотя надо бы, в свете последних событий, внести новые коррективы. Зверопольцы, после непродолжительного размышления, были признаны неинтересными, а потому расправивший крылья Хейлель начал кружить над королевской семейкой, выжидая момент, когда нужный ему персонаж останется в одиночестве.
***
Вечером того же дня
— А может все-таки не надо? — усомнился в предложенной идее один из близнецов Макфлай, взвешивая в лапе самодельный мячик из бумаги и тряпок.
— Да не боись ты, — усмехнулась Кира, поигрывая бейсбольной битой напротив окна в конце коридора. — Он же легкий! Что может пойти не так?
Ищейка обернулся на своих братьев, которые синхронно развели лапами, и замахнулся для броска.
Действительно, на первый взгляд никакой опасности гончий не видел. Мячик легкий, и если хуман промажет по нему, то тот просто запутается в тюли и не причинит никакого вреда стеклу. Однако тот не учел силу Вераса, с которой та отбила мячик с профессиональной точностью, метя точно в картину. Тяжелая рама покачнулась и рухнула прямо на декоративный столик, разнося в хлам его и все, что было на нем, включая коллекционную вазу хрен знает какого века. Грохот поднялся такой, что пол под лапами содрогнулся.
— Упс, — в притворном страхе приложила разрушительница ладонь ко рту, хотя на самом деле просто скрыла усмешку.
Ведь она издалека засекла приближение Ральфа с Рейвудом, а потому и начала подначивать присматривающую сейчас за ней на время временного отсутствия Догбери троицу. Те пусть и были приближенными к младшему принцу чистокровными аристократами с отличным образованием, а потому «важными» шишками, но на проверку оказались едва вышедшими из подросткового возраста мальчишками с хулиганистыми нотками, которые Верас быстро вычислила. Подбить скучающую молодежь на развлечения оказалось слишком просто. Зато какие сейчас были физиономии, как у не ожидавших от нее такой подставы Макфлаев, так и у охреневших Догбери с Кёнигом, чьи морды, по мере осознания, не выражали соучастникам разгрома ничего хорошего.
— Я, пожалуй, пойду, — пока никто из псов не сориентировался, Кира быстро открыла окно и рыбкой в него нырнула, едва увернувшись от лапы овчарки, попытавшегося ее схватить.
Рейвуд единственный, кто успел отреагировать на ее маневр, но вот скорость подкачала. А потому, после того, как убедился, что выпрыгнувшая со второго этажа Война не только не пострадала, но еще и прогулочным шагом удаляется в сторону сада, насвистывая про себя что-то веселое, овчарка зарычал и стремительно развернулся, бросаясь в погоню. Сигануть в окно, повторив тот же трюк, побоялся, потому как не был уверен, что отделается так же легко, как Верас, а потому направил лапы в сторону лестницы, чем давал Кире огромную фору.
— Если мне после такого не повысят оклад, сам за ней бегать будешь! — успел шикнуть он, пробегая мимо Ральфа.
Черный дог на его жалобу только ухом повел, нависая громадой над тройкой проштрафившихся с милым оскалом, открывающим чудесный вид на большие клыки. Ох уж эти семейные традиции, что Кёниги сами себе должны воспитывать свою опору, чем обеспечивают себе ее безусловную преданность. И пусть близнецы были всего на несколько лет младше его самого, но иногда создавалось впечатление, что на целую ступень развития.
— Давайте поговорим о том, почему нельзя играть в доме в активные игры, — елейным тоном обратился он к застывшим от страха соляным столбикам, когтем снимая стружку с оброненной деревянной биты.
Однако никто из участников небольшого конфликта не знал, что был еще один свидетель, который наблюдал на проказами разыгравшегося от безнаказанности мирового зла. И в данный момент это существо с неким интересом следило за попытками выбежавшего наружу овчарки отыскать сбежавшую девчонку, которая в это время с хитрой ухмылкой подкрадывалась к нему со спины. Бросок — и сбитый с лап оседланный телохранитель подвергается страшной пытке щекоткой, которой тот просто не мог противостоять. Хотя, скорее тут больше сыграл элемент неожиданности, потому что пес явно не ожидал, что древнее страшное создание, которой он по числу прожитых лет во внуки годится, начнет вести себя, как обычный игривый подросток, которой она в душе по факту и являлась. А потому Рейвуд просто лежал, не сопротивляясь, и офигевал, забыв про все свое возмущение.
Джефф Кёниг перевел взгляд с того, что творилось снаружи, на того, кто находился рядом с ним и кому было намного важнее уделять внимание, ни на мгновение не упуская из поля зрения. О природе этого существа пес мог только догадываться, но единственное, что дог понял — тот бессмертный, не являлся ни одним из известных ему видов и обладал огромным могуществом, не доступным никому из ныне живущих. Не дай создатель кому-то прогневать это существо, потому как от того глупца останется в лучшем случае лишь горстка праха. И еще хорошо, если смерть будет быстрой и безболезненной, а то ведь в нем есть и садисткая нотка, которая иногда проскальзывает во взгляде или поведении.
Внешне существо чаще всего выглядело, как хуман или что-то на него похожее, потому что сравнивая его с Кирой, Джефф видел некоторые отличия. Во-первых, этот хуман, судя по иному телосложению, являлся самцом. Во-вторых, на фоне Войны этот хуман-самец был ОЧЕНЬ высоким, потому как в этом облике часто смотрел на далеко не самого низкого пса свысока. В-третьих, вместо безобидных пластиночек на пальцах у этого существа были небольшие, но острые крючковатые когти. Про такие отличия от Войны, как длиннющая гладкая белоснежная грива и светящиеся искристым серебром нечеловеческие глаза с «+» — видными зрачками даже упоминать не так важно. Короче, посмотрев на то, как предположительно должен выглядеть нормальный живой хуман, Кёниг сомневался, что ЭТОТ являлся одного с Кирой видом. Да и вообще не факт, что нынешний его облик является его настоящим, потому что это существо является метаморфом и может выглядеть вообще так, как хочет. Разве что, бело-серая расцветка является его естественной, потому что в любом виде старается придерживаться именно ее, за исключением тех моментов, когда копируемый облик должен был полностью соответствовать оригиналу. И вот что любопытно: когда это существо притворялось каким-нибудь анималийцем или редфортцем, то ему было совершенно плевать на то, что его видит любой окружающий. Его личины были результатом собирательного образа, а потому каждый раз мог выглядеть по-разному. Однако, стоило тому перетечь в хуманоподобный облик, прямо как сейчас, то поведение менялось, и человеческое лицо неизменно закрывала безликая гладкая костяная овальная маска, имеющая только прорези для глаз, сияющих потусторонним светом. Наверное, этот облик все же является его настоящим, а потому каждый раз не меняется в отличие от маскировок под местных жителей. Даже закрытые темно-серые одежды с глубоким капюшоном, больше похожие на один большой кусок ткани, каждый раз оставались теми же. Как и легкая потрепанность выцветших одеяний, выдающих их возраст или сложные условия эксплуатации. Даже странно, что при возможности принимать любую внешность и облачаться в любую одежду, это существо позволяет себе некоторую запыленность, словно только недавно вышел из песчаной бури и еще не до конца привел себя в порядок. Наверное, это что-то личное. У них совсем не тот уровень отношений, чтобы Джефф мог о таком у НЕГО спрашивать. Кёниг не то, что лицезреть настоящий лик, но даже знать настоящее имя этого существа был не достоин. В момент их первой встречи Мир (а кем еще может быть это существо с силой бога?!) на вопрос, как того зовут, просто безразлично повел плечом и обозвался Мертвой Звездой. Ну, а если смертному неудобно так к нему обращаться, то может просто звать «Светлым», ему все равно.
Вот такие вот у бывшего правителя обнаружились интересные знакомства, о которых никому не было известно.
Кёниг наткнулся на Светлого несколько минут назад, застав в расслабленной позе полусидящим на подоконнике, свесив одну ногу наружу. Пес вообще зашел в комнату, почувствовав сквозняк и подумал, что слуги забыли закрыть окно, а тут ЭТОТ, оказывается, в гости заглянул, как всегда без предупреждения. Так что Джефф быстренько закрыл за собой дверь, чтобы никто не нагрянул в неподходящий момент, и уставился на свое божество в ожидании. Однако блондинчик, казалось, даже и не заметил, что рядом с ним кто-то появился. Ветер из окна трепал выбивающиеся из-под капюшона воздушные белоснежные пряди, похожие на паутинки, и вызывал тихий перезвон тонких бриллиантовых нитей, затерянных в волосах и сверкающих радугой на солнце. А мерцающие спокойным звездным светом глаза в прорезях белой маски наблюдали за чем-то снаружи. Не сдержав любопытства, Джефф подошел к окну и нашел взглядом то, что вызывало интерес у этого существа. Ну кто бы сомневался. Ведь все те разы, когда Светлый появлялся перед прежним правителем, все его приказы и условия, были так или иначе связаны с НЕЙ. А в последнее время, когда сыновья нашли и привезли сюда Войну, белый НЕхуман вообще зачастил. Вначале вчера, теперь сегодня… Он каждый день теперь будет сюда являться? Как-то Джеффу не радостно от такой перспективы. Нет, он, конечно, бесконечно благодарен этому существу за то, что тот защищал их Семью на протяжении тысячелетий, а лично ему дал наследников и продлевал жизнь своей силой до появления лекарства от смерти (хотя Джефф не знал, почему тот просто продлевал его агонию вместо того, чтобы просто вылечить, потому как это явно было пришельцу по силам), но не смотря на все это, Мир вызывал у него необъяснимое инстинктивное отторжение. От взгляда этого существа невозможно что-либо утаить, он смотрит прямо в душу, считывая собеседника, как открытую книгу, и от этого всего у пса становится шерсть дыбом, а хвост невольно поджимается. По какой-то причине, когда речь заходит о пророчестве о Войне и Мире, не всплывает ни единого упоминания о том, что один из этих предсказанных «хуманов» окажется настоящим
чудовищем. И Джефф испытывает куда больше радости, когда существо ТАКОГО уровня находится как можно дальше от него и от его родственников. Но благоразумно об этом умалчивает, не позволяя на морде появиться чему-либо кроме почтения.
— А она стала сильнее, — не отрывая взгляда от представления, оборотень слегка склонил голову, вызвав слабый звон драгоценностей в волосах. — Не так, как я ожидал, но заметно лучше, чем я видел в последние годы. Скорее, она вернулась к тому уровню, с которым родилась. Хм… Так быть не должно, — серебристые огни в щелях маски слегка потухли, что указывало на прищур.
Ах да, было еще одно отличие Мира от Войны. Блондинчик прекрасно понимал их язык, когда как брюнетка испытывала с этим значительные трудности и нуждалась в инструментах. А еще, судя по всему, был крайне увлечен своей оппоненткой.
— Господин встречает Войну не в первый раз? — осторожно уточняет Джефф, которому и вправду было интересно знать об особенностях отношений между этой парочкой пришельцев.
Хотя, об этом можно было догадаться, видя, как Белая Сова доверчиво подставлялся под женские ручки, притворяясь так достоверно, что аж вызывал подозрения.
— Я стер ей память и она меня не помнит, — ответил спокойным ровным тоном, по которому невозможно угадать истинные эмоции. — Но Инь меня тут же узнает, если я столкнусь с ней нос к носу в том облике, в котором она со мной знакома, или прочувствует мою энергетику, которую я при ней скрываю.
— Вот как, — выдал нервную усмешку дог.
Он начинал потихоньку понимать, почему Светлый решил вдруг «познакомиться» с Войной столь экстравагантным образом, да еще и терпеливо выносил от Киры то, за что любого другого тот бы тупо развеял на атомы. Джефф когда это вчера увидел, то подумал, что чокнулся на старость лет, а, оказывается, все в порядке. Похоже, что пророчество немного ошибалось и никакого боя до последней капли крови между двумя противоположными божествами не планируется, что, по правде, вызвало у него только облегчение. Вот только сколько на сторонние темы не переключайся, а оборотень явился сюда явно не для того, чтобы поделиться некоторыми аспектами своей биографии. И, судя по тому, что сияющие холодным звездным светом глаза пришельца смотрели теперь не на Войну, а на него в упор — время на то, чтобы собраться с мыслями у него закончилось. И пусть это существо знает (оно ВСЕГДА все знает) что произошло, иначе бы не появилось, но ожидает от окружающих того же понимания ситуации.
— Она ведь убежит, — вздохнул пес.
— Конечно же убежит, — голос и сузившиеся глаза выдали, что за своей безликой маской Светлый усмехнулся. — Я слишком долго и хорошо ее знаю, чтобы предсказать ее поведение. Стоило только Верасу найти и прочувствовать своего контрактера, то шанс удержать их порознь у вас теперь появляется только, если вы ее посадите под замок. Но в таком случае я бы не дал за ваши жизни и самой мелкой монеты.
— Я помню, как вы меня еще лет десять назад предупреждали, чтобы мы этого не делали, — кивнул Джефф, чуть нахмурившись. — Я рад, что Айзек с Ральфом вспомнили мои слова и послушались совета, тем самым дав всем нам шанс. Но вот на этот раз они мне не вняли и спокойно отпустили этого волка, тем самым поставив под вопрос пребывание Войны на нашей территории. А я помню, что вы говорили, что с ее появлением аннулируете нашу защиту и больше не будете помогать, предоставив нам самим разбираться с проблемами… — дог замолчал, потому что блондинчик резко вскинул руку, обрывая фразу.
— Я говорил, что время моего доминирования подходит к концу и что вам необходимо будет искать себе нового покровителя с началом новой эпохи, — поправил тот его, лучше помня собственные слова, пусть и сказанные по местным меркам далеко не вчера. — И что для вас не подойдет никто лучше, чем та, кто поучаствовала в вашем зарождении. Увы, но кровь, как говорится, не водица. Ни один нормальный… Не будет возиться с чужими порождениями, если только не будет иметь с этого выгоду. Мне выгода от вашей семейки была, оттого и помогал. Однако в течение ближайших пары лет я буду вынужден отстраниться от дел, а это значит, что вы впервые в своей истории окажетесь предоставлены сами себе.
— Если только не найдем себе нового покровителя, согласного взять на себя нашу безопасность, — вздохнул пес, осознающий масштабы грядущей катастрофы не только для всего их мира, но и для всех Кёнигов лично. — Но создатель не хочет иметь с нами никаких дел! Да она вообще может исчезнуть в любую минуту, какую посчитает наиболее удобной, после чего вообще не факт, что нам удастся не только с ней о чем-то договариваться, но даже встретится!
— Сам виноват, был слишком настойчив и тем вызвал ее недоверие, — хмыкнул Светлый и вновь посмотрел в окно, но катающаяся по земле парочка к тому времени уже успела скрыться из виду. — А вообще… Я был уверен, что она почует в вас родственников. Уж на твоего внука точно должна была как-то отреагировать, учитывая чьей реинкарнацией он является. Однако твой старший сын уж больно предусмотрительный и сделал все возможное, чтобы они не пересеклись, — покачал головой с неким осуждением. — Ничего страшного. Времени еще достаточно, чтобы все обставить, как надо. Устроим их «случайную» встречу в другой раз. Может, к тому моменту Инь станет посильнее и сдвинется в своем развитии? — на несколько секунд замолчал и нахохлился, словно воробей, выглядя недовольным: — Не понимаю, почему у нее все еще не начался прогресс? Я скормил ей достаточно своих сил, чтобы сделать ее неядовитой и безопасной для окружающих; в добыче тоже недостатка не испытывает. Что не так?
— Нужно подождать? — подал голос Джефф, не уверенный, что размышления вслух вообще требовали каких-то ответов.
Пришелец замолчал и перевел на него свой немигающий жутковатый светящийся взгляд, по которому вообще ничего невозможно что-то определить.
— Пожалу-у-уй… Это единственное, что вам сейчас доступно, — спокойно ответил Светлый, слегка ослабив психологическое давление, отчего пес задышал свободнее. — До тех пор, пока Инь так слаба и никакой заинтересованности не высказывает, я, так уж и быть, прикрою в очередной раз вашу спину от надвигающихся волнений. Но я их только отсрочу. Не предотвращу. Не хотелось бы, чтобы моя новая версия появилась в начале или в разгар гражданской войны. Мне и самому впечатлений в свое время хватило, а тут как бы хуже не стало… В итоге, вам все равно придется разбираться с этим самостоятельно и без моего вмешательства. Хватит, а то уже привыкли полагаться на чудо, в последний момент пресекающее смертельный удар, и считаете это самим собой разумеющимся! Обнаглели! Вопрос только в том, что вы успеете предпринять за то время, что я для вас освобожу.
— Я понял вас, — вновь вздохнул пес, обрадовавшийся тому, что хотя бы в ближайшее время с его близкими не произойдет ничего фатального. — Айзек, вероятно, будет недоволен, но со своей стороны могу поклясться, что для Войны всегда будут открыты все дороги назад и что будет оказана любая возможная помощь, какая ей понадобится по первому же требованию. Как мы и обещали еще со времен нашего прародителя.
Уж за столько тысячелетий это существо хорошо зарекомендовало себя, превратившись в красивую легенду об фантастической неуязвимости правящей верхушки из числа черных догов. Лишиться этой защиты в нынешние неспокойные времена — самоубийство. А значит, если старый Мир говорит:
«Я устал, я ухожу», то надо приложить все возможные усилия для поиска аналога, дабы их не похоронило первой же волной великой смуты. Даже если искомое спасение будет предлагать та, кто с такой же легкостью может стать и их погибелью.
