***
Не смотря на переход короткого состава с наземного на подвесные скоростные железнодорожные пути и отсутствие остановок, первые огни Зверополиса появились за окном, когда уже значительно стемнело. Поезд остановился на пригородной станции, чтобы высадить своих немногочисленных пассажиров и отправиться в депо. Единственный встречающий на платформе со скучающим видом вращал ключи на когтистом пальце, расслабленно опираясь спиной о перила под фонарем. Заметив направляющиеся к нему три знакомые морды, Сэм заметно оживился и нехорошо усмехнулся, дожидаясь, когда те подойдут достаточно близко. — Сраные дезертиры! Как вы посмели меня кинуть?! Вы мне теперь должны месяц работы! — крикнул им Сэм вместо приветствия, гневно потрясая кулаком с зажатыми ключами. — Нас не было всего неделю, — Волкас оказался единственным, кто остался невозмутимым, когда как остальные притормозили от такого наезда. Уже давно привык к причудам навязанного ему в качестве напарника новоприобретенного родственника со стороны жены одного из его братьев. Кира же лишь сильнее закалила характер, отчего Девид стал непробиваемым для подобного рода нападок. — Но я работал за четверы-ы-ых! — отстаивал свою позицию белошкурый засранец, не прекращая ехидно скалиться. — Ты? Работал? — скептично поднял бровь его старший серый товарищ. — Да скорее Буйволсон рога спилит, а Уайлд покается во всех своих грязных делишках, чем ты будешь работать! — Эй! Не говори про меня таких гадостей! — возмутился рыжий. — Да! Ник приличный зверь и никаких грязных дел не имел! Это все предрассудки насчет лис! — поддакнула бойкая зайчиха. Волкас обернулся на эту парочку, смерив выразительным взглядом вначале Джуди, а после стушевавшегося прохвоста. Как будто серый волк не знал, чем рыжий занимался. Просветить, что ли, наивную деву? Хотя не, у него же с Ником договор был с тех пор, как Девид впервые столкнулся с новоиспеченным лисом-полицейским в одном участке. Волкас не будет припоминать аферисту его прошлое и заострять на нем внимание окружающих, позволяя рыжему спокойно начать новую жизнь, а лис обещал, что Девид его больше не поймает за лапу в очередном мутном деле. — Под гадостью я имел в виду раскаяние, — хитро прищурился на попрыгунью яркий хищник. — Никогда от меня подобного не услышите! — Так что по возвращению на рабочее место я на 99% уверен, что на моем столе нетронутый завал, — утвердительно кивнул лесной хищник, скрестив на груди лапы. — А что за последний процент? — навострил ушки Сэм. — В жизни есть место чудесам, — пожал плечами его старший напарник. — Ага, — несколько безразлично отозвался тот и протянул ему лапу ладонью вверх. — Что? — спустя несколько секунд изучения протянутой к нему пустой лапы, удивленно спросил Девид. — Сувениры где? — еще раз внимательно осмотрел всех троих с лап до головы полярный. Те как уехали с пустыми лапами, так и вернулись. — Я вижу, что вы явно не голодали и одежкой новой обзавелись. Но я ни за что не поверю, что вы побывали там, где мало чья лапа зверя ступала, и ничего не привезли с собой на память! Раз уж с собой не взяли, гнусные предатели, то хоть магнитик на холодильник подарите! — Тебе сувениров, значит, захотелось? — нехорошо усмехнулся сержант, обнажая клыки. — Пожалуй, у меня есть кое-что для тебя. — Правда? — недоверчиво прищурился Сэм, между тем заинтересованно навострив уши. — Да, — кивнул Девид и подсунул тому кулак под нос, повторяя увиденное однажды от Киры: — Чуешь, чем пахнет? — Явно не сувенирами, — отпрыгнул от него напарник. — И твой ручной пришелец тебя учит плохому, братан! Кстати, — обвел перрон немного растерянным взглядом, — а где она? Разве она не с вами? — Кира собак развлекает, а то они слишком расслабились в своем граде на холме, — показушно равнодушно ответил Волкас на обращенные на него вопросительные взгляды. — Имели глупость своим божеством назвать? Пускай теперь расхлебывают последствия. — Там от Редфорта хоть что-нибудь останется? — озадаченно нахмурился Рыкинс. — В любом случае — это только их проблемы, — пожал плечами Девид, ловко вытянув ключи из его расслабленной лапы. — За рулем я буду. — Но у меня тоже есть права! — возмутился голубоглазый. — У тебя есть право хранить молчание на протяжении всего пути! Мы и так полдня в пути провели. У меня нет настроения, чтобы носиться по городу с включенными сиренами на красный свет! А по-другому ты не умеешь. И твои права ученические! — Но так же быстрее! — Нет! — вновь рявкнул на сородича Девид. С удовольствием выслушивающий перебранку старого и молодого волков Уайлд захихикал, но благоразумно не встревал, чтобы не нарваться. Отворив заднюю дверцу патрульной машины, он помог Хоппс вскарабкаться на слишком высокое для них обоих сиденье, после чего забрался следом. — Рыкинс, одолжишь 100 баксов до среды? — подал голос лис, когда волки заняли передние места. — Ты мне еще прошлые не вернул! — обернулся к нему не успевший пристегнуться Сэм, пользуясь тем, что за рулем не он. — Да отдам я, чес-слово! — нарисовал когтем воображаемый крестик у себя на груди. — Нам Кёниги на дорожку неплохую сумму отсыпали, так что отныне не бедствуем. Как только до банка доберусь, так сразу верну! — А сейчас тогда зачем, если не бедствуешь? — не понял смысла требований Сэм. — Да это все из-за того похищения ящерами, — включилась в объяснение Джуди, у которой лучше получалось строить просящие глазки для выбивания финансов. — Наверное, Хорьковец нас тогда обчистил заодно, потому что ни денег, ни телефонов при нас на момент пробуждения не оказалось. У-у-у, доберемся мы до него! Пусть только попадется! — Угу, хорошо, что хоть ключи с документами остались, — поддакнул ей рыжий. — Пусть карманы и вывернули, но их в общей куче раскопали, когда нас вместе с остальными заложниками спасли. Хоть домой попасть сможем. Зато наличных в кармане ни цента. Хотелось бы в магазин зайти и купить что-нибудь на утро, а то вся еда, наверное, за неделю испортилась. — В таком случае, конечно, берите, — не стал с ними больше спорить сердобольный Сэм, выуживая свой кошелек. — Шлак, у меня только 70… — Сойдет, спасибо, — ловким отточенным за годы движением выхватил у него из лап купюры бывший аферист. Сэм, у которого уже второй раз за пять минут без сопротивления отбирают вещи из его дырявых лап, посмотрел в ответ с легким укором и обидой. Переведя взгляд на Джуди, он по разгоревшемуся тихому разговору понял, что парочка собирается провести совместный ужин, а потому с Хоппс поделиться наличностью не придется. — А тебе не надо одолжить? — покосился на своего сородича Рыкинс. Девид ему снисходительно улыбнулся, зная, что тот только что отдал рыжему свои последние карманные деньги, выданные родителями. Все-таки Сэм еще молодой щенок. Стажер, только недавно окончивший академию, и теперь набиравшийся опыта у более опытного старшего товарища. Он просто в силу своего возраста еще не имеет своего жилья, а потому проживает с родственниками до тех пор, пока достаточно не укрепится в финансовом плане. Ну, или пока не найдет свою пару, за которой уйдет из родительского логова, чтобы основать собственную семью. — Обойдусь, — отрицательно мотнул головой Девид, заводя двигатель. Мысленно он прикинул, что у него должно еще что-то заваляться дома с предыдущей зарплаты. Если, конечно, одно кучерявое создание с шаловливыми лапками не добралась туда первой. Иначе худо ему придется в первое время без банковской карточки-то, которая вместе с кошельком тю-тю. Стоп… А ведь все это время карточка была не заблокирована!!! Если он придет в банк и обнаружит свой счет пустым, то он лично этого самого Хорьковца вначале выкопает, где бы тот не прятался, а после закопает обратно! Ближе всех жила зайчиха, но та решила переночевать у Ника, так что высадили их обоих в его спальном районе возле магазина. — Ты смотри, уже и не скрываются! — широко распахнутыми глазами смотрел им вслед Сэм. — Они за эту неделю сильно сблизились, да? — Бери выше, я сегодня весь день выслушивал, кого они собираются приглашать на свою свадьбу, — усмехнулся Волкас, наблюдая, как вытягивается физиономия товарища. — Думаю, в течение недели уже начнут раздавать приглашения. — ЧТО?! Так быстро?! — обалдел тот. — А ты думал? Грызуны вообще очень шустрые. И громкие, гм… Зайцы, конечно, живут подольше мышей, но сам стиль жизни до слияния видов у них был такой, что они просто не могли себе позволить долгие ухаживания по полгода и дольше прежде, чем заключать официальный брак. А то вдруг на их избранника в течение этих месяцев нападал хищник, когда сама самка уже с пузом? Так что все у них быстро происходит. Если бы лучше учился, а не бегал за каждой юбкой, то был бы в курсе подобных нюансов. Как ты вообще планируешь работать в дальнейшем самостоятельно без моего постоянного надзора? Хороший полицейский должен разбираться в культурах других видов. Незнание не освобождает от ответственности. Своим невежеством ты можешь оскорбить кого-нибудь и даже не понять этого… — Бу-бу-бу… — сполз ниже по спинке кресла приунывший Сэм, осознавший, что сержант «поймал волну» и теперь не успокоится, пока не вынесет ему весь мозг своим занудством на тему «Куда смотрит современная система образования? Новое поколение — сплошные бестолочи!» и все в таком же духе. — Ты не сильно спешишь? Заглянем в участок? — попытался сменить тему, пока напарника совсем не занесло на откровенно стариковское ворчание. Да и «очень настойчивую просьбу» одного посетителя городских казематов нужно выполнять для собственного блага. — Поздно уже, что ты там забыл? — Поехали, не спрашивай! — отмахнулся белый с таким видом, что должно быть сразу понятно, что это важно. Удивленный Волкас промолчал и послушно развернул машину в нужную сторону. Ну, надо, значит надо! Похоже, он и вправду не спешит возвращаться в свою квартирку, в которой его никто не ждет. Решил немного провести время с дальним родственничком. Рыкинс же по мере приближения к Департаменту нервно завозился на месте, прикусив губу. Пусть привести доверяющего ему напарника к Соларису, как чешуйчатый и приказывал, парню не составит особого труда, но у него сердце сжималось от страха и отвращения к себе за непроизвольное предательство. Он не знал, зачем черной змеюге вдруг понадобился его товарищ, но это явно из-за хумана, которую Солнечный зачем-то ищет. И вряд ли лишь для того, чтобы просто поговорить. Еще не стоит забывать, что Девид, Ник и Джуди оказались единственными полицейскими департамента, на которых не попадал губительный взгляд чудовища. Вдруг Соларис потребовал серого волка к себе, чтобы убить? Перед глазами тут же возникла картина того, как Девид, отчаянно сопротивляясь чужой воле, медленно подносит оружие к свое голове; как дрожит его палец на спусковом крючке… Рыкинс сильно замотал головой, отгоняя леденящие душу картины того, что было и того, что может произойти. Но он же не может ни сопротивляться, ни предупредить напарника об опасности, потому что умирать самому страшно не хочется. — Чего крутишься? — краем глаза заметил душевные терзания напарника Волкас, не понимая, что с тем происходит. — У тебя есть солнцезащитные очки? Такой ответ озадачил Девида. Не отвлекаясь от дороги, он опустил козырек и извлек из кармашка требуемый объект. Все-таки эта машина закреплена за ними двумя и оба часто оставляют в ней свои вещи. — Зеркальные стекла, да? — Сэм вел себя еще более странно, чем обычно, зарабатывая подозрительные взгляды серого. — Возьми с собой и надень, когда приедем, — протянул изучаемый предмет обратно. Девид впервые за все время пути повернулся к нему полностью, смотря на парня как на клинического идиота. Даже демонстративно покосился в окно, намекая, что там глухая ночь, развеиваемая светом уличных фонарей. — Неужели мой стол сияет такой идеальной чистотой, что ты опасаешься, что я ослепну? — скептично фыркнул он, не найдя другого объяснения. — Нет, просто… — Сэм прикусил язык, не сумев подобрать более-менее подходящее объяснение. — Это сюрприз. Девид несколько секунд пристально изучал своего нервного напарника практически в упор, легко поняв, что тот что-то недоговаривает. Но в конце концов решил, что это неважно и не стоит заморачиваться. Остановившись на парковке перед работой, он хотел отсидеться и подождать, когда Рыкинс сделает все свои незаконченные дела и вернется. Все равно ведь уже поздно и большинство разъехались по домам, включая начальство, с которым ему нужно будет поговорить завтра с самого утра. Сейчас в департаменте Волкасу делать нечего. Однако Сэм настоял, чтобы напарник пошел вместе с ним, снова не придумав достаточно убедительной причины. Подозрение вновь укололо серого волка, но он затолкал его куда подальше, уверенно направившись вслед за полярным сородичем. Странность Сэма даже заинтриговала. Стало интересно, куда же тот хочет его завести и к чему разводит секреты. Однако не успели они далеко отойти, как кто-то окликнул их: — Простите! Молодые звери, не могли бы вы мне помочь? — услышали они приятный молодой голос самки. Оба напарника остановились, удивленно обернулись и уронили челюсти, увидев кто к ним приближается. Потому что ТАКИХ шикарных волчиц не видели даже на экранах телевизора и обложках журналов! Идеальная фигура, длинные ровные лапы, очень пушистый хвост, которому обзавидуется даже обладатель самой красивой метелки департамента Уайлд. Белоснежный густой мех, словно текучий свет, колышущийся от малейшего движения воздуха. Аристократичная изящная мордочка породистой редкостной красоты. Лазурные глаза, светящиеся умом и затаенным ехидством. Плавные пружинистые движения, отчего создается впечатление, что она не шагает, а плывет над землей. Просто само совершенство! Идеал! До сих пор никто не подозревал, что такие вообще существуют в природе! Неудивительно, что оба самца на неё на какое-то время залипли, завороженные природным очарованием прекрасной снежной красавицы. — Простите, — скромно опустив взгляд, тихо пробормотала волчица, отчего сердца полицейских защемило. — Могу я к вам обратиться? Эта малышка являла собой образец милоты и невинности, чем пробуждала просто невыносимое желание защищать. Устоять перед ней было совершенно невозможно. Внезапно в кармане с Самсунгом возникла вибрация, отчего Волкас пришел в себя и мысленно чертыхнулся. Потом посмотрит, что там Кира опять написала. — Да-а-а, конечно. Что у вас случилось? — первым отозвался Сэм, позабывший о своей прежней цели. — Моя машина… — еще ниже опустила голову красавица, выдавая стыд. — Мне так неловко. Дверцу захлопнуло, а ключи остались внутри. До кучи аккумулятор на телефоне сел, отчего не могу вызвать мастеров. Вы мне не поможете? — Поможем, — кивнул Девид раньше, чем Рыкинс успел вновь открыть пасть. Вибрация. — Простите еще раз, я вас наверное отвлекаю от какого-то важного дела, — неловко провела самочка лапой по затылку, взъерошив искристый белоснежный мех. — Как-то не подумала об этом, когда окликала офицеров, направляющихся в участок. — Никаких проблем. Я сейчас совершенно свободен, — пожал плечами Волкас. — Это моему напарнику что-то надо было еще сделать на работе. Я спокойно могу вам помочь и подождать его здесь. Снова вибрация. Ну вот нашла время. Сделает вид, будто ничего не происходит. — Вообще-то, — недовольно зыркнул на старшего Сэм, осознав, что его таким замысловатым образом посылают куда подальше от, возможно, любви всей его жизни, — это не настолько важно, чтобы не помочь леди в ее беде. Волкас ответил ему насмешливым взглядом. Эх, молодость, молодость. Какой же он еще щенок наивный. — Успокойся, парень, — склонившись к уху полярника, едва слышно произнес Девид, но так, чтобы гражданка не услышала. — Эта фея не нашего уровня и никогда такими как мы всерьез не заинтересуется. — Но она такая красивая! — так же едва слышно отозвался Сэм, сделав глубоко несчастный взгляд. — Даже и не вздумай с ней связываться, — положив лапу на плечо товарища, показал клыки серый волк, давя уже авторитетом, чтобы быстрее дошло: — Она тебя использует, оставит нищим и разобьет сердце. Повезет еще, если живым останешься. И настоящее счастье, если сумеешь вернуть себе все потраченное на подарки. — Kύριος (греч.), — обратилась волчица к своему белому собрату, положив ладонь на его плечо, чем немедленно приковала к себе все внимание, — мне так неловко. Пожалуйста, не стоит отвлекаться от своих дел. Вашего друга будет вполне достаточно. Вибрация… Да что же такое! Это раздражает. Что там можно такого присылать со скоростью четыре сообщения в минуту? — Но… — опустил ушки Сэм, не желавший упускать шанс пообщаться с такой милашкой. Голубые глаза волчицы чуть сузились, улыбка стала слегка натянутее, а коготки ощутимо укололи плечо сквозь ткань. «Мешаешь. Уходи», — был транслирован четкий мысленный приказ. Сэм закрыл пасть, так ничего и не произнеся, потому что внезапно осознал, что на этом направлении ловить ему нечего. — Ладно, не буду мешать, — с обидой на моське, развернулся тот в сторону Департамента, как вдруг… — Нет, погоди! — на второе плечо опустилась лапа товарища, удержавшая на месте. Это Девид успел быстро пробежаться взглядом по присланным СМСкам и повторно чертыхнуться про себя из-за того, что там было написано. От кого: «Бузина» «Что ты делаешь возле своей работы? Не вздумай туда идти, ясно? Особенно ночью! Ты вообще ebnylcya?! 🤦♀️» «Я знаю, где ты находишься. Геолокация на устройстве включена. Не игнорируй меня! 😾» «Иди домой или я передушу всех собак, которые мне будут мешаться, но доберусь до тебя, чтобы хорошенько пнуть!» «Немедленно развернулся и пошел домой! 🏃 Быстро!!! Даю тебе две минуты, после чего начинаю прорываться с боем. Отчет пошел» — У меня тут внезапно дела появились. Можешь посмотреть, что там у гражданки с машиной? Мне надо идти, — едва сдерживая раздражение, Волкас спрятал Самсунг обратно в карман, не заметив, как изменился взгляд незнакомки. Та вначале недоуменно моргнула от столь резкой смены настроения, не понимая, почему офицер вдруг вцепился в телефон и состроил такое выражение на морде, словно ему сообщили о запуске ядерной боеголовки и что ему осталось жить всего пару минут. Но, прищурившись на гаджет (вернее, вглядевшись получше в серебристые значки латиницы), успокоилась и расплылась в благодушной улыбке. — Э-э-э… — недоуменно протянул Сэм. То его посылают, чтобы не мешал, то просят наоборот остаться и помочь… Расстерялся, бедняга! — Прости, свой номер дать не могу. У меня редфортская карта агента, которую заблокируют через несколько дней. Как оформлю новую у своего оператора — сразу скажу. Если что случится — обратись к дежурным, — быстро проинструктировал серый удивленного напарника и побежал с парковки в сторону своего дома. А то кто знает эту чокнутую, вдруг и вправду начнет свою угрозу исполнять. И ведь до этого момента он даже и не мыслил рассматривать Кёнигов в качестве заложников! Надо же было додуматься до такого! Неадекватная! В голову раненная! Отмороженная! Бахнутая! Псих! Ну и еще десяток-другой лестных отзывов, которые крутятся у него в мозгах и красочно описывают эту особу. «Да иду я! Иду! Чего сразу угрожать? Истеричка!» — уйдя с парковки, притормозил посреди тротуара, чтобы напечатать возмущенный ответ. Отправил и немного прошел вперед прежде, чем вновь почувствовал вибрацию. «Ты как там вообще оказался да еще и в вечернее время?» — не прошло и 20 секунд как Бузина вновь прислала сообщение, пропитанное подозрением. «С каких пор мне уже даже нельзя на работу?» — отписался Девид, жалея, что она не услышит его рычания. — «Что за необоснованная тирания?» «Работать можно», — пришел ответ в более спокойном тоне, а через минуту появилось продолжение. — «Но меня серьезно напрягает, когда ты, едва сойдя с поезда, уже нарисовался рядом с тем местом, где содержится, я напомню, огромный змей, обладающий, по моим подозрениям, способностью контролировать чужие умы» Девид, который неспешно брел в промежутки, пока Кира печатала сообщения, резко остановился, внутренне похолодев. У него совершенно вылетело из головы, что в Департаменте находится это существо. Мысли расстерянно заметались в голове, словно кружащая в воздухе пыль, и не получалось ни на чем сосредоточиться, чтобы прийти к какому-либо решению. Пока Волкас потерянно водил лапой по носу, пришло новое СМС, которое он немедленно прочел. «Ты имеешь возможность рассказать все, что с тобой произошло с тех пор, как ты сошел на перрон? Мне важно знать хронологию» Девид покивал головой, а после опомнился и начал печатать. Как же неудобно с этим языковым барьером, из-за которого они не могут общаться голосом на расстоянии. Столько времени занимает описание текстом того, что можно сказать за десяток секунд. «Когда мы приехали, нас встретил Сэм. Я позвонил ему, когда мы пересекли границу, чтобы он нас развез по домам, а то не было денег на такси, » — отправить кусочек и писать дальше. — «Ника с Джуди высадили первыми, они ушли в магазин и собирались вместе переночевать, » — отправить. — «Сэм спросил, тороплюсь ли я домой, потому что нужно заехать в участок и сделать какие-то дела» «Стоп», — прервал его через несколько секунд пришедший ответ. — «Сэм — это тот белый волк, твой партнер?» «Напарник», — поправил ее Волкас. — «Слово «партнер» другое значение имеет» В ответ пришло несколько малосвязанных между собой СМС. «Скинь мне все неверные переводы, которые увидишь, я потом сделаю обновление для программы», «Я в ваших именах еще плохо разбираюсь. До того слышала их лишь на слух, то есть рычание и скулеж с фырканьем. Я чисто физически их воспроизвести не могу!», «Какие дела у твоего товарища были на работе тогда, когда у вас смена уже закончилась?» «Не знаю. Он не отвечал. Сказал, что важно и всё», — нахмурился Волкас. Он уже догадывался, какие следующие вопросы могла прислать подозрительная Верас, а потому не удивился, прочитав следующее: «Твой товарищ нормально себя вел? Не замечал за ним ничего странного?» Анималиец качнул хвостом и вздохнул, поняв, куда она клонит. Он сам уже переосмыслил все произошедшее и теперь разделяет ее опасения. «Сэм выглядел нервным. Всю дорогу крутился, словно порывался что-то сказать, но не решался. А после вообще озвучил странную просьбу» «Какую?» «Он спросил, есть ли у меня солнцезащитные очки и просил взять их с собой. Хотя солнце уже село. Подозрительно, правда?» Кира не отвечала слишком долго по сравнению с прежней активностью. Прошло больше минуты прежде чем голофон вновь завибрировал. «А он не дурак. Стекла зеркальные?» Волкас непонимающе поднял бровь, а после снова нахмурился, впомнив, что Сэм сделал похожее замечание. «Да. Но при чем тут это? Обьясни!» «Твой друг только что подтвердил мои опасения. Вы поймали непростого dinozavra. Думаю, этот змей является vasiliskom. А данные существа в моей культуре славятся тем, что способны убивать взглядом, если посмотреть им в глаза. Однако, их отражение не имеет этой силы. Нужен именно прямой зрительный контакт. И если змей не будет видеть твоих глаз, то навредить тебе не сможет», — едва он прочел и осмыслил первое сообщение, как пришло продолжение: — «Только этот vasilisk не убивает, а управляет взглядом. И твой товарищ, очевидно, попал под это влияние. Но не до конца, часть своей воли сохранил, раз предложил тебе действенное средство защиты. Иначе зачем ему нужно тащить тебя в участок да еще предлагать взять с собой очки? Знал к кому шел. Явно получил приказ вести к змею всех тех, кто не прошел промывку мозгов, чтобы представить тебя перед его очи для обработки», — и вдогонку, пока он читал второе, прилетело третье СМС: — «Только почему привез только тебя, а не всех троих?» «Я не знаю», — кажется, он повторяет это выражение уже слишком часто. — «Что мне делать?» В конце концов спросить совета у более взрослого и опытного не стыдно. Кира все-таки профессиональный и дипломированный солдат, имеющая, к тому же, высокое воинское звание. Стратегия — это ее специализация. «От зомби своего белошкурого отделался?» «Сэм не зомби. По крайней мере я на это надеюсь. И да, его весьма удачно отвлекла одна красотка на парковке. Думаю, он даже не заметил, что я ушел, уделив ей все свое внимание» «Хорошо. Иди домой. Позже спишемся» Ну, домой так домой. И вправду темно уже. Осень как-никак. Хорошо, что хоть не холодно — климат-контроль Центра легко справляется с любой непогодой, которую приносит ветер из-за пределов городских стен. Зашел в знакомый дом, поднялся по лестнице на свой этаж. И в шоке уставился на полный разгром, не решаясь переступить родной порог. Желтые глаза растерянно метались из угла в угол, фиксируя хаос и беспорядок. Вещи, извлеченные из шкафов, вперемешку валялись на полу. Сломанное пьяной Хоппс кресло. Раскиданные книги и мелочевка с полок. Опрокинутая лампа. Наполнитель разорванной Уайлдом подушки. Прошло немало времени, прежде чем до него дошло, что это следы не ограбления, а веселой дружеской попойки. Кто же знал, чем она закончится? Никогда больше даже нюхать не станет тот проклятый порченный сок! Пусть Кира сама ягодами травится, если ей так нравится! Зверь прикрыл глаза, припоминая те события, после чего тяжело вздохнул и зашел, закрыв за собой дверь. Осторожно двинулся вглубь квартиры, внимательно смотря себе под лапы и подбирая по пути вещи, чтобы вернуть их на законные места. Уборки на полдня! Ладно, признает, что зато есть, что вспомнить. Покосился на диван, на котором любила поспать Кира, спрятавшись под пледом. На нем все еще остался ее запах. Надо бы плед на балконе повесить вместе с подушками, чтобы выветрился. Некоторое время ходил по комнате, убираясь, и невольно принюхивался то к одной, то к другой вещи. Тут повсюду ее запах. Как будто она до сих пор здесь живет и никуда не уходила. Даже жалко будет переезжать, он уже привык к своей норе, на которую копил столько лет жизни. Но с беспокойным пришельцем на лапах такая роскошь, как собственное постоянное жилье, превращается в балласт. И времени, чтобы найти нормального агента по продаже, практически нет. Бросать? Не, лучше переписать на одного из братьев, или сестер, или племянников… Короче, желающих обзавестись халявными квадратными метрами всегда в избытке. Вот только от запаха хумана нужно будет к тому времени избавиться, чтобы не возникли неудобные вопросы. Хищник стянул с дивана означенный выше плед, еще раз понюхал его и кинул обратно. Да смысл их проветривать, если Кира обещает со дня на день объявиться. И куда она припрется, когда от собак ускользнет? Правильно, прямо сюда, чтобы снова заляпать своим запахом все доступные поверхности, словно это она здесь живет, а он у нее так, в гости зашел. Час был поздний, так что генеральную уборку устраивать было некогда. Волк подобрал всю разбросанную одежду и аккуратно ее сложил, расставил мелочевку по полкам рядом с книгами и на этом успокоился. Стало уже не так плохо и более-менее чисто. Надо бы еще ополоснуться с дороги, но анималиец был слишком голодным, отчего направился на кухню, надеясь найти что-нибудь еще пригодное в пищу. Тоскливо посмотрел на приготовленные Кирой контейнеры с едой (уже испорченной) и закрыл холодильник, так ничего и не взяв. А ведь ему нравилось, как она готовила. Вкусно и необычно из-за специй с травами, которые анималийцы не употребляли в пищу из-за слишком резкого запаха пряностей. Это ведь чисто хуманская причуда — есть то, что изначально не предназначалось природой в пищу и экспериментировать с этим. Что в этом доме вообще еще пригодно в пищу? М-м-м, в морозильнике рыба… Долго готовить и лень избавляться потом от вони. Хлопья? Как легкий перекус сойдут, но их одних мало. Так, нашел рис. Откуда он у него вообще? Не важно, на ужин сойдет и каша. Как раз к рису откопал еще и консервы, вроде бы даже не просроченные. Сейчас поставит кастрюлю воды, уберет со стола засохшую грязную посуду… Тупо уставился на обнаруженное на столе золотое украшение, пытаясь сообразить откуда то взялось. Подцепил когтем тонкую цепочку и поднес ближе к глазам узорчатый крестик с крошечной фигуркой хумана на нем, чтобы получше его разглядеть. Понятно. Он знает только одно существо, кому это может принадлежать. — Тут фото отсылать можно? Ага, прикрепить и отправить. «Как это понимать?» — добавил приписку и оставил голофон на столе, продолжив заниматься делами. Минут через двадцать Самсунг завибрировал, давая понять, что получатель на том конце прочел сообщение и ответил на него. Девид отложил недомытую сковороду, выключил воду, вытер досуха лапы и сел за чистый убранный кухонный стол, принявшись читать, что там пришло. А написано было немного. «Это откуп» И больше ничего. Зверополец непонимающе сморщил нос, зная, что если бы Кира хотела дать более развернутый ответ, то напечатала бы его сразу. Времени прошло достаточно. Но его подобная отписка не устраивала, ему нужны были подробности. Он хотел знать, как эта побрякушка оказалась у него на столе и почему. То, что хуман не случайно ее оставила — он только что убедился. «Откуп? Ты о чем?» Пока Кира печатала ответ, он одной лапой нетерпеливо постукивал когтями по столешнице, а во второй крутил крестик, любуясь тонкой работой неизвестного ювелира. Вибрация. Ну наконец-то! Тут же схватил Самсунг, читая ответ. От кого: «Бузина» «Ты изрядно на меня потратился. Я не люблю, когда на мне висят какие-то долги. В этом украшении почти десять грамм чистого золота, если взвешивать вместе с цепочкой. Если перевести на ваши цены, то этого как раз должно хватить на мой прокорм и частично покроет ремонт» Девид тяжело вздохнул и провел лапой по морде. Ну вот как с такой быть? На нем самом долг жизни перед ней висит. Дважды, если еще случай с алигаторами считать. А ЭТА, вместо того, чтобы спокойно принимать его благодарность и дать о себе позаботиться, выдумала, что она его объедает и потому откупается драгоценностями! Его возмущению не было предела! «Какие долги, ты с дуба рухнула что ли? Это я тебе должен! Жизнь должен, понимаешь? Так что твою побрякушку я принять не могу. Забирай ее себе обратно!» Но Кира тоже была упрямой. «Непреемлемо. Это Verasi подчиняются, а не Verasam. Я не признаю твоего долга. То, что я тебя спасла — я считаю естественным положением дел. Verasi — защитники. Я просто делала то, что должна. Следовательно, изначально счет между нами был по нулям прежде, чем ты начал на меня тратиться» Ах вот как она решила вывернуть ситуацию, да? Не на того напала! «Мне глубоко плевать кем ты была в своем мире, потому что сейчас ты живешь в моем мире и по его правилам. И мне совесть не позволит просто согласиться с твоим решением обнулить мой долг жизни с такой легкостью, словно это какой-то мусор. Я сам себя перестану уважать в таком случае, понимаешь?» Минута ожидания. Вторая. Девид начал уже нервничать, когда голофон снова ожил, высвечивая желтый конвертик новой СМС. От кого: «Бузина» «Похоже, наши отношения зашли в тупик. Никто из нас отступать от своего не хочет, верно?» У Волкаса неприятно засосало под ложечкой, когда он прочел первое предложение, часто используемое парочками перед тем, как разойтись. Она же так не поступит, да? Да они же даже не встречаются, чтобы такими клишированными выражениями пользоваться! «Давай сойдемся на том, что ты мне, а я тебе. Как на факте. Но если ты не хочешь, чтобы я сама оплачивала свое содержание, то… Подарки ты принимать можешь? Если подарки твою гордость не ранят, то прими этот крестик как сувенир из другого времени. Все равно мне от него пользы никакой не было, только проблемы» Девид прочитал сообщение раз, второй, после чего встряхнул головой и откинулся на спинку стула, задумчиво потирая подбородок. Подарок, значит? От самки? Больше напоминает ухаживание, только в обратную сторону. Обычно волчиц подкупают дорогими вещами, а не наоборот. С одной стороны, это как бы унизительно, что его опустили на один с ними уровень, пусть и невольно (вряд ли Кира вникала в его культуру настолько глубоко). Но с другой, если подумать, открываются вполне неплохие перспективы. Потому как он обзаводится весомым поводом без лишнего подозрения со стороны Киры подарить ей что-нибудь в ответ, чтобы «уравнять счет». А там, как знать, как дальше пойдет. Может быть, он постепенно приручит пришельца настолько, что она начнет есть с его лап? Усмехнувшись своим мыслям, он еще раз придирчиво посмотрел на крестик и намотал его себе на запястье на манер брачного браслета. Смотрелось неплохо. Главное, чтобы теперь не потерялся, а то цепочка тонкая и может порваться. «Согласен» — послал свой ответ.***
Соларис напряженно думал, пытаясь понять, где они просчитались, отчего временная линия пошла не в ту сторону, на которую изначально рассчитывали. Он никак не мог взять в толк, что произошло, какой фактор не был учтен, что не доглядели. Причем будущее поменялось настолько быстро и внезапно, что наги оказались застигнутыми врасплох и не успели среагировать за столь короткий промежуток времени. Этот Девид Волкас, эта неясная тень, которую они видят рядом со своей новой Диви, не должен был просто взять и уйти, когда был практически на пороге Департамента. Им НУЖНО знать, что это за неучтенный персонаж такой, что умудрился увести их Диви прямо у Солариса из-под носа. Увидеть его хоть раз, чтобы считать ауру и получить всю доступную о нем информацию. Понять, враг он или союзник и какие у него виды на их богиню. Они не могут ничего из этого сделать, не зная даже его внешности! Имя и то пришлось узнавать через информаторов! Сэм Рыкинс, который явился пред зеленые очи титанобоа спустя час после того, как помог обворожительной красотке открыть машину, пугливо вжал голову в плечи, всем своим существом ощущая недовольство чешуйчатого чудовища, стараясь не встречаться с ним взглядом. Огромный черный змей тяжело смотрел на него уже больше минуты, не издавая ни звука. Полярный волк тоже молчал, потому что и так понятно, что он облажался, раз рядом с ним не наблюдается его напарника, которого должен был привести. Он не знал, что монстр с ним за это сделает, но заранее боялся, поджимая хвост. — Объяс-с-снис-с-сь, — на удивление спокойно прошипел Соларис. Сэм робко взглянул на него снизу вверх, осознав, что прямо сейчас его убивать не будут. Авось пронесет? — Как бы… — сглотнул, не зная, как оправдаться. — Волкасу несколько раз кто-то написал на телефон. Он прочитал сообщения, испугался и быстро убежал куда-то по своим делам. Его было уже не остановить. Не отводя взгляда, черный змей пошевелился, поднимая кончик хвоста, на который опустил голову. Было похоже, как будто подбородком об ладонь оперся, чтобы проще было голову держать. Длинный раздвоенный язык задумчиво промелькнул между клыками. Змей замер. Попробовал воздух еще раз. И еще. Повешелился поведя мордой вначале в сторону вентиляционных отверстий, принюхиваясь. А после резко развернулся в сторону Сэма, недобро сузив малахитовые глаза. Рыкинса бросило в холодный пот, когда он почувствовал, что его тело перестало ему подчиняться. Словно со стороны он наблюдал, как подходит к огромному стеклянному террариуму и вводит код, открывая его. А после строевым шагом, как робот, подошел к неподвижному василиску так близко, что если протянет лапу, то коснется его темной толстой чешуи. И все это под немигающим взглядом огромной плотоядной зубастой твари. Он даже не дернулся (хотя хотелось), когда Соларис склонился и принялся внимательно обнюхивать его, касаясь языком то живота, то головы, то лап, пока, наконец, не вычислил точное место — плечо. Именно здесь остался след прикосновения, от которого веяло солнцем и запахом сухой травы. Самый ненавистный запах на свете! Запах Гаруды! Соларис оглушительно зашипел, обнажая все свои острые зубы, чей арсенал варьировался размерами от кинжалов до коротких мечей. Резко отпрянув на другой конец своего вальера, он принял боевую стойку, скручивая свое тело в пружину, чтобы в случае чего совершить рывок. Только из-за того, что анималиец не мог себя контролировать, Сэм остался стоять на месте и даже не обделался от страха. Хотя мысленно прибывал в панике и был близок к сердечному приступу, как никогда. — Детеныш-ш-ш, — окликнул его опомнившийся наг, не переставая нервно стрелять языком практически каждую секунду. — Ты с-с-с кем-то вс-стречалс-ся? Только что? Ты знаеш-ш-шь того, кто тебя кас-с-салс-с-ся? Этот напряженный тон. Эта недружественная поза. Этот серьезный немигающий взгляд. К своему изумлению Рыкинс понял, что этот большой и страшный парень… напуган! А как можно бояться того, кто напуган? Из-за этого самому Сэму стало как-то спокойнее и он дрожал уже не так заметно. — Эм-м-м, — промычал волк, после эмоциональной встряски собирая мозги в кучку. — Ну-у-у… С напарником пообщался до того, как тот сбежал. С дежурными парой слов перекинулся… — Не то, — резко мотнул головой змей. — Не в здании. В здании я бы учуял. С-с-снаружи. Раньш-ше. В течение час-с-са, — уточнил, после того, как повторно принюхался и снова оскалился в неприятии. — Да, на парковке, когда мы подъехали, к нам подошла одна волчица и попросила помочь, — вспомнил совсем недавнее событие молодой полициейский, удивленный, что арестанта интересует подобное. — У нее машина захлопнулась, а ключи остались в замке зажигания. Чтобы никто не подумал, что она угонщица, обратилась к нам. — Ее внеш-ш-шнос-сть? — потребовал подробностей наг, щуря светящиеся слабым невидимым светом глаза. — Красавица. Белая, как снег, а глаза будто кусочки неба, — с придыханием отозвался Сэм и тут же смутился. — А зачем ты спрашиваешь? Тебе волчицы нравятся что ли? — Не зас-с-ставляй меня потрош-ш-шить твой разум в поис-с-ске информац-ции, — длинным шиком призвал змей к порядку. — Имя с-свое эта волчиц-ца с-сообщ-щ-щила? — Да, — испуганно закивал Сэм, испугавшийся угрозы, и принялся копаться в кармане. — Только имя у нее было мудренное. Нездешнее. Хотя не удивительно, если она туристка, прибывшая с другого континента… — Короче! — зашипел Саэбэнон, теряя терпение. — Спокойно! Я уже нашел! — поднял лапы Сэм с зажатой между пальцами визиткой. — Вот! Видишь? Она мне контакт оставила! Тут написано, что ее зовут Ат… Атхэ… на. Духи, дали же ей родители такое имечко! Атхэн… — Это гречес-с-ский. Атхэнайа. Она же Атана-владычица. Она же Афина Паллада, — почти без шипения произнес мрачный змей, покачивая языком. — Три из-с трех с-с-совпадений… Это точно Гаруда. Теперь наги в этом уверены. Белый окрас — есть. Псевдоним в честь какого-то из древних божественных сущностей — есть. Но самое главное — это запах, который каждый наг еще с прошлой войны с крылатым исчадьем запомнил на генетическом уровне. Вернулся, значит. Так и знали, что Чистилище эту тварь надолго не удержит. Хотя странно, что тот на месте своих останков не возродился, которые они караулят денно и ночно. Так что теперь ментальные дебаты перетекли с воплей «не может быть» на вопросы, касающиеся мобилизации всех имеющихся ресурсов на военные сборы. Но перво-наперво Диви. До нее нужно добраться быстрее Гаруды, пока тот ее не убил, а то без нее у них против этой твари не будет вообще никаких шансов. В данный момент Соларис слушал краем сознания, как его сородичи начали собирать добровольцев из числа ветеранов, которые должны будут отправиться на территорию Кёнигов в случае, если что-то опять пойдет не так и Диви сама оттуда не уйдет. Учитывая расстояние, добираться туда несколько недель, если не возникнут форс-мажорные обстоятельства, из-за которых придется пойти на захват самолета. Плохо, что раньше не подумали о подстраховке, полагая, что сейчас безопасное время и хватит одного взрослого нага. Соларис как бы тоже считался ветераном войны с Гарудой. Эта тварь его еще проглотила, благо что успели выдернуть душу на перерождение, иначе вообще бы сгинул в утробе. Но у него не достает мобильности, чтобы быстро реагировать на стремительно меняющиеся, как сейчас, события. Да и он один. Против чудовища 13 ступени развития. (P.S. Они не знают, что Гаруда в Чистилище уже до 19 уровня дорос, став фактически богом) Это даже не смешно, это грустно, потому что вряд ли Гаруда будет так любезен, что позволит второй раз обрушить на себя целую гору, которая его и похоронила. — Ты ее знаешь?! Откуда?! — вытаращился на него в шоке Сэм. Соларис горько усмехнулся про себя и вновь сосредоточился на раздражающе громком белом комке меха, принесшем с собой (вернее, на себе) страшные новости. — Выброс-с-си эту дрянь, — кивнул на все еще зажатую в лапе визитку. — И иди домой. С-с-свободен. После чего отвернулся и закрыл глаза, мгновенно погружаясь в транс. Сэм, почувствовав, что вновь сам себе хозяин, на четвереньках выпрыгнул из стеклянной клетки и быстро набрал код, чтобы закрыть титанобоа, который и так не стремился сбегать на волю, найдя данное место неплохим охраняемым убежищем. Переведя дыхание и успокоив немного сердцебиение осознанием, что его и на этот раз пронесло, раз позволили уйти живым и невредимым, зверь быстрым шагом покинул помещение, обернувшись лишь на мгновение, когда выключал за собой свет. Огромный змей скрутился в плотный клубок, словно съежился от холода, хотя Рыкинс знал, что в последние дни, пока Соларис переваривал добычу, никто за температурой не следил. Тот выглядел напуганным и спрятал голову глубоко в собственных кольцах, словно детеныш накрылся одеялом, надеясь таким образом спрятаться от своих кошмаров. Какой только бред не придет на ум, верно?