Чудовище

«Если бы я верил в проклятия, я бы смело сказал, что проклят. Если бы верил в бога, точно знал бы, что он от меня отвернулся. Если бы я не знал тебя, ты бы не горела со мной в этом аду.»

«Воды!» — первая осознанная мысль, проскользнувшая в измученное сознание, заняла собой все пространство внутри гудящего черепа. В глотке будто застрял морской еж, впиваясь ядовитыми колючками в иссушенную плоть. Алиса закашлялась и схватилась за горло, чувствуя, что начинает задыхаться, и попыталась открыть глаза, но что-то темное и влажное намертво прилепило ее веки друг к другу. Внутренности обожгло волной страха. — Тихо, тихо, — мягко прозвучал голос где-то справа, и девушка инстинктивно дернулась прочь от неизвестного, но ее тут же осторожно, но сильно ухватили за предплечье и уложили на место; в нос ударил терпкий мускусный сандал — Не заставляй меня привязывать тебя к кровати, Алиса. «Что?!» — страх сменился бесконтрольной паникой, и девушка забилась, пытаясь оттолкнуть от себя мужчину, но вторая его рука одним движением пригвоздила ее ребра к мягкому матрасу. — Успокойся, ладно? — все тем же спокойным тоном произнес неизвестный — Если перестанешь махать руками, я дам тебе воды. Алиса замерла, тяжело дыша. — Видишь, это легко, — в его голосе послышалась улыбка. Мужчина убрал руку и просунул ее под голову, осторожно приподнимая — к губам тут же прижалось прохладное стекло, омывая внутренности живительной влагой. Алиса с жадностью припала к чашке, не обращая внимания на тонкие струйки воды, стекающие по подбородку. Голова снова отчаянно закружилась, к горлу подкатил ком и девушка подавилась, надрывно закашлявшись. Мужчина аккуратно повернул ее на бок и приподнял голову. — Спокойно, дыши, — теплая ладонь сжала ее плечо — Скоро станет легче. Если бы ты только послушалась меня, тебе бы не было сейчас так плохо. Когда же ты поймешь, Алиса, что я желаю тебе только добра? — Вы чуть не задушили меня, — еле слышно прохрипела девушка, и тут же зашлась в новом приступе кашля. — Но не задушил ведь, — хмыкнул он — Мы еще поговорим об этом, а пока тебе нужно поспать. — Нет, — девушка отчаянно мотнула головой и потянулась к повязке, чтобы снять ее, но широкая ладонь тут же перехватила ее запястье — Еще не время, — тихо сказал он, опуская ее руку обратно к бедру. — Пожалуйста, отпустите меня. — Отпустить? — его голос прозвучал искренне удивленно — А куда ты пойдешь? К отцу? На могилу Родни? В ночлежку для бездомных? Ты ведь умная девочка, Алиса, и понимаешь, что теперь у тебя нет никого, кроме меня. И не думай, что я выброшу тебя на улицу, как твоя драгоценная семейка. Пока я буду нужен тебе, ты останешься тут, — он ласково пригладил ее растрепавшиеся волосы, и добавил едва слышно — Скоро ты поймешь, что я буду нужен тебе всегда. — Вы с ума сошли! Отпустите! Алиса попыталась дернуться, но мужчина снова придавил ее к матрасу. Раздался тихий щелчок, и в плечо девушки вонзилась игла. Алиса вскрикнула и обмякла — головная боль начала отступать, а череп словно набили пушистой теплой ватой. — Отдыхай. Тебе понадобятся силы, — последнее, что она услышала перед тем, как отключиться.

***

— Широко раскинув руки, я стою в одиночестве. Я не герой и не сделан из камня. Мне трудно сказать, где правда, а где ложь. Я по другую сторону рая, я в праведном аду.* Тяжелые аккорды мягко струились сквозь ее сон, обтекали смутные видения и хриплым голосом исполнителя ввинчивались глубоко в череп, пробуждая новую волну боли. Алиса не сразу поняла, что приглушенная расстоянием музыка играет не в ее собственной голове. — Сегодня я слышал Бога, и он звучал совсем как я. Он спрашивал, что же я натворил, кем я стал? И я видел Дьявола сегодня — он выглядел совсем как я. И я отвел взгляд, я отвернулся.* С тихим стоном девушка перевернулась на спину и нащупала повязку на лице, медленно стаскивая ее вниз. В глаза тут же ударил яркий солнечный свет, и Алиса зажмурилась, прогоняя цветные круги, заплясавшие под веками. Музыка все еще звучала где-то внизу, резво перебирая гитарные рифы и тяжелую партию ударных, вызывающих отчаянную пульсацию в висках. — Черт, — тихо выругалась девушка, медленно открывая глаза. Комната вокруг, казалось, пылала в алых красках рассвета, а низко висящее над горизонтом солнце нещадно палило в окна, забранные мелкой решеткой, расчерчивая на квадраты дощатый пол. Девушка осторожно осмотрелась, но кроме нее в спальне не было никого — только редкие пылинки танцевали на свету вокруг старой деревянной кровати и мягко опускались на широкий резной комод. Алиса на проверку размяла руки и ноги, и хоть они все еще казались ватными, но работали исправно. Девушка аккуратно села, свесив ноги на пол, и бегло осмотрела себя в зеркале напротив кровати. На шее красовалась пара лиловых синяков, явно оставшихся от пальцев похитителя, но больше никаких следов она не обнаружила. А вот ее одежда, в которой она уходила из дома, бесследно испарилась — на Алисе красовались простые хлопковые шорты и футболка. — Сволочь, — выпалила девушка, понимая, что похититель явно мог не только рассмотреть ее в мельчайших подробностях, но и откровенно облапать, пока жертва была без сознания. «Хотя бы не изнасиловал… пока что.» — мрачно заключила девушка, прислушавшись к собственным ощущениям. Выждав несколько минут, чтобы набраться храбрости, Алиса поднялась и на цыпочках проскользнула к окну. Первая же попытка открыть его обернулась крахом — оно было заперто, а ключа нигде в комнате не обнаружилось. Бить стекло девушка не решилась — слишком много шума, и она просто не успеет выбить решетку до того, как похититель поднимется к ней. Оставался только один вариант — дверь. — Боже, пусть он забыл запереть меня, — тихо взмолилась девушка, осторожно проворачивая ручку. К ее удивлению, замок тихо щелкнул и открылся, пропуская ее в темный коридор, обшитый древесиной. Музыка внизу тут же смолкла. — Проклятье! — беззвучно ругнулась девушка, и метнулась в другой конец коридора, но тут же ее остановил знакомый голос, раздавшийся с первого этажа. — Окна заперты, Алиса. Спускайся, завтрак готов. Девушка замерла, прижавшись к стене и чувствуя, как сердце гулко колотится о ребра. — Не заставляй меня подниматься. Еда стынет. Алиса рванула в ближайшую комнату, манившую приоткрытой дверью, и тут же заперла за собой задвижку. Девушка всем телом вжалась в дверь, отчаянно прислушиваясь к звукам снизу и одновременно осматривая комнату в поисках хоть чего-то, что подошло бы на роль оружия. — Ты хочешь выйти из дома? — его голос прозвучал ближе, лестница скрипнула под тяжелыми шагами — Мы прогуляемся, но сначала ты должна поесть. Девушка схватила с ближайшей тумбочки лампу и притаилась за дверью, бросая обреченный взгляд на зарешеченное окно. Кем бы ни был этот человек, похоже, к похищению он подготовился заранее. Ручка двери дернулась и повернулась, защелка жалобно скрипнула. — Открой, Алиса. Не заставляй меня ждать. — Иди к черту! — крикнула девушка, крепче сжимая орудие в руках и молясь всем богам, чтобы он оказался недостаточно проворным. — Рад, что мы перешли на «ты», — хмыкнул мужчина — Не хочешь меня впускать? Тогда хотя бы отойди от двери. На миг по ту сторону воцарилась тишина, а затем дверь с оглушительным треском вылетела из проема и приземлилась у самого окна, подняв облако пыли. На пороге показался черный носок тяжелого ботинка, и Алиса рванулась вперед, метя прямо в голову похитителя. Она вложила в удар всю свою силу, но мужчина одним движением перехватил лампу в дюйме от своей макушки. — Как я и думал, — он ухмыльнулся и вырвал оружие из руки девушки, небрежно отбросив куда-то за спину. Алиса попятилась, дрожа всем телом. И на что она рассчитывала? Он был выше нее на две головы и раза в два шире в плечах, на руках бугрились тугие мышцы, а под черной футболкой угадывался крепкий подтянутый живот. Казалось, он мог одним ударом впечатать ее в стену или сломать пополам, но, к ее удивлению, мужчина не стал подходить, только криво усмехнулся и тряхнул светлой челкой. — Ты ничуть не изменилась. Только волосы отросли, но мне это даже нравится, — он устало вздохнул — Если ты наигралась, идем вниз. Пока ты не поешь — на улицу не выйдешь. Девушка поморщилась и недоверчиво окинула его взглядом. Что-то в его внешности казалось ей смутно знакомым, но что именно, она понять не могла. Все в нем диссонировало и не вязалось в ее голове в единый образ. При всей его внушительной комплекции, лицо у него было простоватое, совсем молодое — он напоминал ей подростка, переевшего стероидов. Молочная кожа у самых глаз была слегка присыпана веснушками, светлые, будто выбеленные южным солнцем волосы едва прикрывали лоб и уши, на немного округлых щеках от улыбки появлялись ямочки — он мог бы быть миловидным, но все впечатление портили глаза. Серые, темные, словно грозовое небо — они будто принадлежали другому человеку, жестокому, бессердечному и абсолютно безразличному ко всему живому. В них не было ни капли тепла, даже когда он улыбался. Глаза монстра на почти ангельском лице. — Ну? Ты идешь, или мне тебя понести? — он заискивающе улыбнулся, но от Алисы не укрылось то, как в его взгляде полыхнула ярость. — Кто ты? — спросила она первое, что пришло в голову, только бы потянуть время. Мозг лихорадочно работал, пытаясь найти хоть одну лазейку, хоть один способ выбраться из этой комнаты и этого дома. — Не узнала? — его улыбка стала шире, и Алиса могла бы поклясться, что это был звериный оскал — Жаль. Со временем ты все вспомнишь. — Мы знакомы? — Очень давно. Раньше мы… неплохо ладили, — уклончиво ответил он, не сводя с нее взгляда — Надеюсь, с тех пор немногое поменялось. — Ты убил Родни? — Алиса вздрогнула от собственного вопроса. — А разве это не очевидно? — он просто пожал плечами — Грин мог доставить слишком много проблем. Таких, как он, можно заткнуть, но рано или поздно он все равно проболтается. Я сделал то, что было нужно, Алиса. — Зачем я тебе? — сорвалось с языка прежде, чем Алиса успела остановить себя. По правде говоря, узнать ответ она боялась слишком сильно. — Риторический вопрос, — улыбка сошла с его лица, глаза потемнели, и Алиса запоздало поняла, что в ужасе вжалась в стену — Зачем мужчина ищет женщину? Зачем спасает? Очевидно, чтобы сделать ее своей. — Ты хочешь меня…? — Что? Изнасиловать? — он разразился смехом, от которого тонкие волоски на руках девушки встали дыбом — Нет, Алиса, я не собираюсь этого делать. — Тогда что тебе нужно? Деньги? У меня их больше нет, отец за меня никогда не заплатит выкуп и… — Деньги? — рыкнул он, в два шага сократил расстояние между ними настолько, что девушка едва не уткнулась носом ему в грудь, и уперся руками в стену — Вбей это в свою умную головку раз и навсегда. Не все такие, как твой папаша, и не от каждого можно откупиться. Мне не нужно от тебя ни цента, не нужно состояние твоей гнилой семейки. Мне. Нужна. Ты. Алиса только сильнее сжалась и зажмурилась от страха. — Не бойся, — тихо добавил он, проводя костяшками пальцев по ее впалой щеке — Я здесь ради тебя. Я никогда тебя не обману и не причиню боль. От тебя прошу только одного — научись доверять мне. — Ты похитил меня! — Алиса не хотела показывать слабость, но предательский всхлип сдержать не смогла. — Я забрал тебя. Забрал у отца, который тебя не ценил. Забрал у мужа, который тебя предал. Так скажи мне, Алиса, что такого я у тебя отнял, о чем ты будешь действительно сожалеть? — Свободу! — А разве ты была свободна? — он тихо хохотнул и приподнял ее голову за подбородок, заставляя посмотреть себе в глаза — Я покажу тебе настоящую свободу. Но позже, когда ты докажешь, что готова к ней. А теперь, — он стряхнул с себя злость и улыбнулся — идем завтракать. Не дожидаясь ответа, он взял ее за предплечье и повел прочь из комнаты, предусмотрительно обходя россыпь щепок на полу. Алисе казалось, что все это дурной сон, сюрреалистичное порождение воспаленного воображения, но жар от его широкой ладони был слишком реальным, и от этого становилось настолько страшно, что слабели коленки. — Не дрожи так, — его голос вернул девушку в реальность — И осторожнее на ступеньках. Алиса ничего не ответила, а про себя подумала, что предпочла бы упасть с этой чертовой лестницы и сломать шею, чем чинно завтракать с убийцей. Но, кажется, выбора у нее нет — этот человек болен, и болен серьезно. Кто вообще в здравом уме смог бы сотворить такое, и не провалиться сквозь землю в ад, где ему самое место? — Прошу к столу, — весело пропел похититель и усадил Алису на стул, придвигая к ней тарелку — Ты должна съесть все. — Я не голодна, — прохрипела девушка, с трудом сглатывая ком в горле. — Есть нужно всем, Алиса. Ты слишком быстро теряешь вес. Нам ведь не нужно, чтобы ты заболела? При слове «нам» девушку передернуло — кажется, похититель вкладывал в него совершенно иной, извращенный смысл. — Я жду, — мужчина впился в нее взглядом, и Алису начало колотить. Может, он и пытался выглядеть дружелюбно, но девушка кожей ощущала угрозу, исходящую от него — если понадобится, он впихнет эти макароны ей в глотку вместе с тарелкой, и даже не вспотеет. Тихо икнув, Алиса подняла дрожащую руку и ухватилась за вилку, тут же начав отбивать дробь по тарелке. Похититель рассмеялся и положил свою ладонь на ее руку, помогая наколоть еду: — Они совсем не страшные. «В отличие от тебя!» — подумала девушка и сдержала истерический смешок, заткнув его порцией макарон. Они были приготовлены хорошо, но для нее пища на вкус была, как старый ватник, и вставала поперек горла. — Молодец, — мужчина ободряюще похлопал ее по плечу и сел напротив — Ты уже прочитала книгу, которую я подарил? Алиса с трудом проглотила макароны и качнула головой. — Ты оставила ее у Монти? Девушка снова покачала головой и закинула в рот новую порцию еды. Меньше всего ей хотелось сейчас вести светские беседы, но и злить этого ненормального было себе дороже. Она выжидала момент, изредка бросая короткие взгляды из-под ресниц на входную дверь, видневшуюся за барной стойкой. — Хорошо. Я не успел наполнить библиотеку, а телевизор не держу из принципа. Тебе будет чем заняться, пока я не подыщу для тебя что-то более стоящее. Тебе ведь нравится фэнтези? Алиса кивнула. — Отлично. — Где я? — тихо спросила она, не смея поднять глаза на мужчину. — В нашем доме. — Нашем? — вилка замерла на полпути ко рту, вдоль позвоночника продрало холодом. — Моем и твоем. Я построил его специально для нас, Алиса. Ты можешь заходить в любую комнату, брать все, что захочется, но выходить из дома без меня я запрещаю. Не волнуйся, в свободное время мы будем гулять — здесь красивая природа, тебе она понравится. Но пока меня нет рядом, я должен быть уверен, что ты в безопасности. — А если что-то случится с домом? — Не волнуйся, я об этом узнаю. От этих слов к горлу подкатила кислота, и Алиса спешно запила ее водой. Слишком знакомое ощущение — ее снова заперли в клетке, как какую-то диковинную птицу, поменялся только владелец. — Не думай, что так будет всегда, — уже мягче добавил похититель — Нам нужно время, чтобы привыкнуть друг к другу. Кстати, я купил тебе все необходимое на первое время — вещи в комоде в твоей комнате. Если нужно будет что-то еще — дай мне знать. Алиса снова машинально кивнула, покосилась на дверь и чуть не вскрикнула от облегчения. Ветер, поднявшийся за окном, колыхнул створку, и она слегка приоткрылась. Девушка быстро осмотрела путь до выхода и снова взглянула в тарелку. — Что-то не так? — спросил мужчина. Алиса тряхнула головой и закинула в рот еще порцию макарон, собираясь с силами. Ей придется действовать быстро — второго шанса может просто не быть, и неизвестно, что этот сумасшедший сделает с ней, если ее спонтанный план провалится. Она взглянула на мужчину из-под ресниц и с облегчением заметила, что он склонился над тарелкой и не наблюдает за ней. Пальцы крепко вцепились в край тарелки. «Три!» — девушка поерзала на стуле, принимая удобное положение для старта. «Два!» — оценила расстояние и прикинула траекторию броска. «Один!» Алиса одним движением послала тарелку прямо в голову мужчины. С глухим звоном блюдо разбилось, осыпая стол осколками. В этот момент девушка сорвалась с места, поднырнула под барную стойку и выскочила в приоткрытый дверной проем на свежий воздух. Босые ноги тут же обдало утренним холодом, мокрая трава заскользила под пальцами, и Алиса едва не растянулась на земле, но вовремя поймала равновесие и рванула вперед, в сторону леса. Позади снова хлопнула дверь. «Боже, я никогда тебя ни о чем не просила! Пожалуйста, сделай так, чтобы он меня не догнал! Умоляю!» Оскальзываясь, как на льду, она сбежала с холма и проскочила первые деревья, стараясь не обращать внимания на то, как впиваются в чувствительную кожу стоп корни и опавшие сосновые иглы. Где-то позади раздался хруст, и Алиса прибавила скорости, упрашивая себя не оборачиваться. Под ребрами нещадно кололо, легкие, казалось, налились свинцом, а мышцы ног уже начинало сводить, но она не могла остановиться — пусть она лучше упадет замертво, но не сдастся так легко. Шум сзади стал отчетливее, и девушка в отчаянии перескочила через поваленное дерево, ощущая, как собственный пульс колотится в ушах. Алиса короткой дугой обогнула рытвину, оставшуюся после выкорчеванного пня, и едва не врезалась в широкий дубовый ствол. «Соберись! Давай!» Девушка бежала на пределе своих сил, но отчетливо слышала, что похититель приближается. Кажется, она даже слышала его глубокое, спокойное дыхание сквозь свое — хриплое и частое. Впереди уже виднелся просвет, и Алиса отчаянно надеялась, что там проходит трасса, на которой можно хотя бы попытаться найти помощь. Девушка заставила себя сглотнуть вязкую слюну, наполнившую рот, и последним рывком проскочила деревья. Вместо дороги ее встретила плешивая опушка, поросшая высокой травой и изрытая кротовыми норами. — Нет! — сипло выдохнула девушка, и тут же ощутила, как на ее талии стальным кольцом смыкаются сильные руки. — Поймал, — шепнул ей на ухо похититель, и Алиса вся похолодела. Казалось, его гулко и размеренно бьющееся сердце ударяется ей прямо в спину, вышибая дух. — Отпусти меня! — крикнула девушка, пытаясь царапать державшие ее руки, но мужчина только крепче перехватил ее и оторвал от земли, закидывая себе на плечо — Перестань! Я не хочу быть здесь! Верни меня домой! — Теперь это твой дом, — он развернулся и спокойно зашагал обратно, неся ее легко, словно Алиса и вовсе ничего не весила — Это был глупый поступок. Ты меня разочаровала. Алиса дернулась и замерла. В этот миг в ушах прозвучал не голос похитителя — с ней будто снова говорил отец. — Я не стану запирать тебя в комнате, если ты думаешь об этом. Но из дома ты сегодня больше не выйдешь. И постарайся не попадаться мне на глаза. Я зол на тебя. Очень зол. Девушка безвольно повисла на его плече, глотая слезы, и всей душой взмолилась о том, чтобы хоть кто-то ее искал, но умом уже понимала, что этого не будет. В одном похититель был прав — она потеряла все, и больше она никому не нужна. Теперь придется полагаться только на себя, но что она может против такого, как он? Он сильнее, быстрее и, очевидно, куда опаснее, чем она могла предположить. Скрипнула дверь, шаги глухо прошлись по лестнице, и Алису почти осторожно опустили на ее кровать. Девушка в страхе распахнула глаза и взглянула на мужчину. На его скулах играли желваки, а зрачки расширились настолько, что с трудом можно было рассмотреть радужку. — Не выходи отсюда без необходимости. Поговорим завтра утром, — отчеканил он и ушел, прикрыв за собой дверь. Всего минуту спустя снизу донесся оглушительный грохот, будто в доме бесновался ураган. К горлу подкатил комок желчи, Алиса содрогнулась и метнулась к маленькой двери в туалет. Ее рвало так, как никогда прежде. Ей не хватало воздуха, слезы застилали глаза, в груди жгло и болело, будто сердце обернулось куском раскаленного олова, но она не могла остановиться, словно пыталась выплеснуть из себя все отчаяние, весь страх и боль. Казалось, отпустило ее только через час, и Алиса с трудом отползла к ванне, утирая рот тыльной стороной руки. Тело била крупная дрожь, в ушах звенело, и она не сразу поняла, что в доме воцарилась гробовая тишина. Слезы потекли с новой силой, и девушка закусила кулак, чтобы не дать истерическим рыданиям вырваться наружу. Она молилась, чтобы он ушел. Чтобы умер, исчез, растворился, навсегда пропал из ее жизни. Снизу заиграла музыка. Алиса взвыла в голос. Кошмар только начинался.