Несравненный

Цинь Мяоюй родилась и выросла в Когурё. На самом деле звали ее иначе. Все жители Когурё, начиная от государя и заканчивая высшими слоями знати, в основном прекрасно знали культуру центральных равнин. С детства ее взяли на воспитание и целенаправленно обучали разного рода боевым искусствам, в том числе и мастерству соблазнения мужчин. В двенадцать ей дали задание, отправили на центральные равнины, замаскировав под местную жительницу, и по прибытии оставили ждать новых указаний. Когурё подчинялось могуществу центральных равнин еще со времен династий Цинь и Хань и даже принимало пожалованные императорами титулы на протяжении нескольких поколений. Однако отношения между двумя государствами ухудшались по мере того, как сила Когурё росла, а пламя войны охватывало центральные равнины все больше и больше. Когурё не желало и дальше смиренно склонять голову, потому противоречия начали непрерывно множиться. В подобных обстоятельствах Цинь Мяоюй и Су Сина послали в Люгун в качестве шпионов. Она знала, что шпионы с центральных равнин тоже могут скрываться в Когурё. Возможно, такие люди всю жизнь проведут в безвестности, а возможно, погибнут в одно мгновение. Люгун — маленький пограничный город, однако через него проходят пути, ведущие в Юйтянь, Цемо и другие западные земли. К северу прилегают племена тюрков, а к востоку — подчиненные земли, потому Люгун занимает стратегически важное положение. Когурё выбрало это место, поскольку оно обладало исключительной особенностью и превосходило Лоян, Юйхан и прочие процветающие районы. Через четыре года после прибытия на центральные равнины она мало-помалу привыкла к здешней жизни. Она остановилась в доме одной семьи. Хозяйка дома по фамилии Цинь верила в ее тщательно подделанную личность и действительно относилась к ней с нежностью, как к родной племяннице. В этой семье был сын примерно одного возраста с Цинь Мяоюй, которого она называла старшим двоюродным братом. Этот человек по натуре был честным и прямодушным, прекрасно обходился с Цинь Мяоюй, потому тетка даже хотела связать их узами брака. Однако Цинь Мяоюй как бы невзначай отказывалась. Она знала, что не сможет, как обычный человек, выйти замуж, родить сына и провести спокойную жизнь. Наконец, племянник князя Юйтяня, Юйчи Цзиньу, прибыл в Люгун. Су Син приказал Цинь Мяоюй придумать способ выйти за него замуж и сопроводить на родину. Су Син полагал тогда, что князь Суй, Ян Цзянь, со всем своим могуществом непременно сможет захватить власть и объявить себя императором. Когда воцарится новая династия, Ян Цзянь стремительно двинется вперед и обязательно вступит в конфликт с соседними странами. Юйтянь же — маленькое государство в западных землях, обладающее выгодными позициями. Кто знает, чем может стать одна важная пешка, когда великие державы играют в шахматы. Цинь Мяоюй не возражала. В то время она была в Люгуне совсем одна и в вопросах боевых искусств или статуса подчинялась Су Сину. Она могла только, следуя приказу, дождаться удобного момента и «случайно встретиться» с Юйчи Цзиньу. Очарованный ее талантами и внешностью, мужчина немедленно захотел взять ее в наложницы. Семья тетки яростно воспротивилась этому решению, считая, что Юйчи Цзиньу — недостаточно хороший кандидат для заключения брака. «Двоюродный брат» Цинь Мяоюй даже вышвырнул Юйчи Цзиньу за порог, когда тот пришел просить ее руки. Однако Цинь Мяоюй твердо стояла на своем. В конце концов всей семье оставалось только принять тот факт, что богатство и власть ослепили ее, и беспомощно позволить ей выйти замуж. С тех пор она никогда не возвращалась в Люгун, чтобы навестить семью Цинь, которая так хорошо с ней обходилась. Юйчи Цзиньу был племянником князя Юйтяня и тоже являлся членом царствующего дома. Естественно, там Цинь Мяоюй зажила еще лучше, чем в раньше. Она не испытывала недостатка ни в богатой одежде, ни в изысканной пище, но все равно часто вспоминала семью, что осталась в Люгуне. Так или иначе, Цинь Мяоюй знала, что никогда больше не вернется. В тайне от окружающих она продолжала практиковать боевые искусства. Ее навыки оставались очень слабы, на центральных равнинах она могла бы в лучшем случае занять место в ряду посредственных мастеров, однако в мире, где уважали только силу, это было единственным способом отделаться от оков. Юйчи Цзиньу уже был женат и имел несколько прелестных наложниц, но души не чаял в Цинь Мяоюй, благодаря ее уникальным таланту и красоте. Когда князь Юйтяня назначил Юйчи Цзиньу послом и отправил на центральные равнины, Цинь Мяоюй парой ласковых фраз моментально уговорила мужа взять любимую наложницу с собой. В конце концов, он никак не ожидал, что погибнет в этом путешествии. Когда Су Син перерезал Юйчи Цзиньу горло и свежая кровь брызнула на ее лицо, Цинь Мяоюй не сдержалась и тихо вскрикнула, широко раскрыв глаза. Однако Су Син нетерпеливо остановил ее и прорычал: — Заткнись! Хочешь привлечь еще больше внимания?! Прикончи тех двух служанок! Договорив, он покинул Цинь Мяоюй и ушел, чтобы убить оставшихся сопровождающих. Эти люди охраняли князя Юйтяня и в своей стране считались выдающимися мастерами, однако на центральных равнинах никому не могли составить конкуренцию. Цинь Мяоюй поняла, что, даже учитывая все тренировки, справиться она могла только с несколькими ничтожествами. Если бы она захотела выступить против Су Сина, то не выдержала бы и десяток ударов. Вместе с этим осознанием чувство стыда перед Юйчи Цзиньу испарилось, а на его место пришло желание завладеть нефритом. Юйчи Цзиньу обожал ее всей душой, потому поделился секретом: на этот раз они вывезли из Юйтяня не один нефрит Небесного озера, а два. Люди, что прежде никогда не видели нефрит, поверили бы в подделку безо всяких сомнений. Фальшивый самоцвет был столь же прекрасен, как и настоящий. Он всего лишь был найден в соседней пещере и не обладал неповторимым сиянием оригинала. Князь Юйтяня отдал оба нефрита императору Суй в доказательство искренности своих помыслов. Перед смертью Юйчи Цзиньу рассказал Цинь Мяоюй, где находились подлинник и подделка. Обладая этими знаниями, Цинь Мяоюй нагло обманула Су Сина, отдала ему фальшивку, а настоящий нефрит спрятала. Сначала она последовала за Су Сином в город, но затем тайком вернулась, забрала нефрит и снова скрылась в городских стенах. Цинь Мяоюй помнила легенды о нефрите Небесного озера: он был способен наполнить мышцы и кости человека энергией. Соблазн увеличить собственные силы был слишком велик, даже она не удержалась от попытки. После множества неудач она наконец обнаружила, что, если ночью, под светом полной луны, взять нефрит Небесного озера в руки, можно ощутить отклик внутренней силы. За несколько попыток Цинь Мяоюй окончательно раскрыла тайну нефрита и на волне воодушевления упорно практиковалась днем и ночью. Когда ее нашли Цяо Сянь и Чжансунь Бодхи, а убийца из Тринадцати павильонов Юньхая попытался забрать ее жизнь, Цинь Мяоюй нарочно разыграла неведение, чтобы дождаться, когда Цяо Сянь заставит убийцу отступить, а потом ловко сбежать из их рук. Тогда она хотела проверить, насколько возросли ее навыки боевых искусств. Результат, разумеется, привел ее в восторг. Еще вчера она была посредственным мастером, а сегодня развитие ее внутренней силы можно увидеть невооруженным глазом. Нефрит действительно обладал исключительным влиянием на людей. Постепенно она смогла бы впитать в себя всю энергию нефрита и встать в один ряд с первоклассными мастерами. Однако у Цинь Мяоюй не было столько времени. Она хоть и сбежала от Цяо Сянь и Чжансуня Бодхи, но оказалась тяжело ранена и вынуждена была остаться в городе, чтобы излечиться. Когда Су Син сообщил Фэн Сяо все места, где она может прятаться, она как раз вышла из одного из них, самого секретного. Кроме Су Сина, никто не знал, как войти в поместье через черный ход. Цинь Мяоюй рискнула направиться к городским воротам, переодевшись вдовой, которая собралась навестить родных, чтобы затем присоединиться к каравану и уехать. Цинь Мяоюй уже давно решила, что если сумеет благополучно сбежать, то больше не будет каким-то шпионом Когурё, не будет подчиняться кому бы то ни было, а проведет честную, благородную жизнь на бескрайних просторах мира и станет тем, кем ей подсказывало сердце. Будут ее звать Цинь Мяоюй или как-то еще — неважно, пока она живет ради самой себя. С нефритом Небесного озера в руках ей не придется больше подчиняться Су Сину, а наоборот — она сможет уговорить его освободиться и отправиться в странствия вместе. Однако все планы рухнули, стоило ей увидеть мужчину, что стоял под деревом неподалеку от задней двери и с улыбкой смотрел на нее. Конечно, это был очень привлекательный мужчина. Цинь Мяоюй видела множество людей, но настолько красивого встречала впервые. Однако этот мужчина вызывал в сердце молодой девушки не влюбленный трепет, а страх и ужас. Таким образом интуиция подсказывала мастеру боевых искусств, что он столкнулся с могущественным противником. Нефрит Небесного озера улучшил не только ее навыки, но и чувство самосохранения. — Мне давно приходилось слышать имя госпожи Цинь, но встретились мы только сегодня. Ты действительно необычайно красива, словно дерзкий цветок, распустившийся посреди людского мира, — рассмеялся мужчина. Цинь Мяоюй успокоилась и тоже улыбнулась ему. — Кажется, я не знаю имени господина? — Твое имя звучит приятно, но мое — намного приятнее. Цинь Мяоюй впервые видела, чтобы мужчина разговаривал с ней таким тоном. Во взгляде этого человека отражалось восхищение, однако не то, с которым смотрят на красивую женщину. Скорее она напоминала ему привлекательный цветок. — Меня зовут Фэн Сяо, — услышала она слова мужчины. Цинь Мяоюй будто облили ведром холодной воды. Это имя не заставило ее вздохнуть от чудесной мелодичности, а насторожило. — Оказывается, господин из бюро Цзецзянь, — Цинь Мяоюй не стала дожидаться, пока он объявит цель своего прихода, первой сложила руки и поклонилась. — Должно быть, господин уже нашел Су Сина и все разузнал? Нефрит Небесного озера действительно в моих руках. Я готова вернуть его в целости и сохранности, если господин выслушает одну мою просьбу. Фэн Сяо заложил руки за спину и спокойно ответил: — Никто не в праве ставить мне условия. — Произошло недоразумение, — горько усмехнулась Цинь Мяоюй. — Жизнь Мяоюй сейчас в руках господина. Разве посмею я необдуманно что-то требовать? Мяоюй хочет только известить господина, что в тот день жизни Юйчи Цзиньу и остальных забрал Су Син. Я виновна лишь в смерти двух служанок. Если бы я тогда отказалась применить силу, Су Син все равно убил бы их. А если бы я не забрала нефрит, Су Син уже давно доставил бы его в Когурё. Фэн Сяо впервые взглянул ей прямо в глаза. Оказалось, эта женщина была еще и необыкновенно умна. Она не просила пощадить собственную жизнь, даже не просила отпустить ее, а напротив — описала события того дня, чтобы избежать недопониманий и пробудить голос его разума. Вероятно, она давно поняла, что Фэн Сяо не соблазнится ее красотой и тем более не согласится легко ее отпустить, потому придумала другой способ. — Зачем людям Когурё нефрит? — спросил Фэн Сяо. — Я тоже не совсем понимаю, — без колебаний ответила Цинь Мяоюй. — Однако Су Син говорил, что правителя Когурё сковал странный, неподдающейся лечению недуг, от которого не найти лекарства. Вероятно, причина в этом. Фэн Сяо остался очень доволен ее поведением. Эта женщина действительно оказалась умнее Су Сина и умела оценивать обстановку. Если бы сообщник не предал ее, возможно, сейчас она бы уже обвела всех вокруг пальца, сбежала из города и растворилась среди людей, словно капля в море. — Нефрит? — спросил Фэн Сяо. Цинь Мяоюй сняла расшитый мешочек с пояса, достала изнутри камень и осторожно протянула его Фэн Сяо. Нефрит был величиной с ладошку, весь изысканный и блестящий, как жемчуг. Зеленые переливы внутри медленно перетекали под лучами солнца, словно живые. Раньше Фэн Сяо мог признать камень с аукциона союза Линьлан редким, прекрасным самоцветом. Однако сейчас, увидев настоящий нефрит, он провел четкую грань между оригиналом и подделкой. Перед ним несомненно лежал настоящий нефрит Небесного озера. — Почему он такой маленький? Цинь Мяоюй взглянула на него и осторожно сказала: — Я слышала, что этот камень способен улучшить навыки боевых искусств, и попыталась использовать его. Она могла соврать, но вряд ли Фэн Сяо не догадался бы. Так или иначе, ее жизнь была в его руках, потому было разумнее полностью сдаться и говорить правду. Цинь Мяоюй не знала, что Фэн Сяо в тот момент оценивал каждое ее слово и действие. Увидев, что он отказывается брать нефрит в руки, словно тот отравлен, она быстро добавила: — Господин Фэн, Мяоюй перед вами — словно оголенная плоть перед ножом, я не решилась бы использовать хитрость. Губы Фэн Сяо дрогнули, но в конце концов он взял нефрит в руки. Едва тот коснулся его ладоней, как прохлада разлилась по всему телу. Это было невыразимое чувство, словно человек вдруг окунулся в ледяной источник, но не ощутил дискомфорта, а наоборот — тонкие, тянущиеся бесконечной вереницей нити прохлады от четырех конечностей и сотни костей проникли в сердце, наполнив его глубокой чистотой, как если бы сами небеса откликнулись на призыв о помощи. Однако в тот момент Фэн Сяо не мог думать об удивительных свойствах нефрита. Его сознание занимала единственная мысль: пусть любой придворный при желании трогает этот нефрит, который трогала рука Фэн Сяо, которая трогала печать, которую трогал Цуй Буцюй, который трогал остатки пирожного изо рта трупа — пусть трогают, сколько хотят. Фэн Сяо в любом случае абсолютно точно не притронется к этому предмету еще раз, даже под угрозой смерти.