Devil's dance floor

— Можешь вставать. Джин свесила ноги и с неудовольствием отметила отвратительно острые колени. Сейчас по её телу можно было изучать анатомию — вес набирался медленно, и кости все ещё выпирали, придавая ей более болезненный вид. Рана понемногу начала заживать и болела уже не так сильно, так что процесс сползания на пол был практически безболезненным. Все время пока она боролась с собственным телом, Старк рассматривал объёмную копию её позвонков, впрочем, не забывая поглядывать на Джин — он ожидал, что ноги подведут её, и был готов поймать в любой момент. Это была вторая встреча со Старком, и в этот раз он оказался совершенно трезвым. Не было даже въедливого запаха перегара — казалось, Старк не пил уже несколько дней. Сегодня он был куда более задумчивым и вёл себя менее развязно. Слово кто-то щелкнул тумблером, на время выключив эксцентричного миллиардера. С самого утра у входа в больницу толпились журналисты и фотографы, но, ко всеобщему удивлению, он зашёл с черного хода, избежав лавины вопросов и вспышек камер. Подобное поведение Старка напрягало, но он не торопился объяснять причину. Джин наконец поставила ноги на пол. Её немного пошатывало — действие обезболивающего ещё не прошло полностью — но ноги больше не подкашивались при каждом шаге. Определённо, это был прогресс, её маленькая победа. — Мистер Старк, можно задать вопрос личного характера? — Валяй, — махнул рукой Железный человек, самозабвенно измеряя толщину металлического осколка. — Какая выгода для вас от этой операции? — возможно, стоило подойти к этой теме издалека, но тогда он мог бы легко уйти от ответа, а Джин устала от недосказанности и тайн. — Считайте это моим искуплением, мисс Дехане, — Старк оторвался от расчётов и в который раз окинул её внимательным взглядом. — Восемь лет назад я узнал, что у меня есть взрослая дочь. К тому моменту Оливия прочно подсела на наркотики. В тот же год она сбежала из клиники, где проходила лечение, и умерла от передозировки. Ей был двадцать один год. Вы с ней чем-то похожи. Внешне, разумеется. Но если не верите в мою добродетель, считайте за вас поручился Щ.И.Т, — усмехнулся он и вернулся к проекции, давая понять, что разговор окончен. — Простите, — сконфуженно пробормотала Джин. — Я не знала. — Проехали, — отмахнулся Старк. — Это случилось достаточно давно. — Я пойду? — не сомневаясь в ответе, она направилась к двери. — Подожди, — бросив на модель последний взгляд, он запихнул маленький проектор в карман. — Я тебя доведу. По дороге заодно обсудим детали операции. Есть у меня одна идея. *** Стоило двери хлопнуть, и Роджерс тут же вскинул голову. — Максимально странный детектив! Нет, ну ты только подумай, зачем маленькой девочке из богатой семьи убивать своего дедушку? А няню? И эта тётя Эдит… Такое ощущение, что у них сплошь самоубийцы да психи в семье. Покачиваясь, Джин добрела до кровати, мимоходом отметив пустующее кресло, — убедившись, что его друга не собираются убивать, Барнс предпочёл уйти. Он не любил больницы ни в каком их проявлении. Роджерс всё ещё разносил творчество Агаты Кристи, но она слушала его возмущения вполуха. Куда больше её волновал разговор со Старком, а точнее его предложение. Насколько это вообще возможно — заменить настоящий позвонок металлическим и как с ним жить. Он уверял, что с металлом у сердца живётся неплохо, но какая-то мысль маячила на краю сознания и не давала покоя. Джин боялась операции и не собиралась скрывать этого. Хотелось обсудить это с трикстером, но как назло Локи куда-то с самого утра запропастился — в больнице его не видели. Всё же слишком большой расчёт на удачу, слишком самонадеянно, слишком… — Ты меня вообще слушаешь? — голос Роджерса пробился словно из другого мира. — Конечно, — машинально откликнулась она. — Тебе не понравился «Кривой домишко» и последние пять минут ты активно критикуешь сюжет. Ноутбука у меня нет, но могу дать тебе «Семь смертей Эвелины Хардкасл». — Опять детектив? — скривился Роджерс. — У тебя вообще есть что-нибудь кроме детективов? — Ну… Кажется, мне Жюли ещё оставляла где-то её любимый любовный роман, — немного подумав, наконец произнесла она. — Могу дать, если хочешь. Она будет в восторге — наконец найдётся человек, с которым можно обсудить сюжет. Вздохнув, Роджерс немного подумал и… потянулся за любовным романом. Не сдержавшись, Джин хихикнула — Кэп, с серьёзным лицом читающий про любовь, выглядел забавно. *** Спустя несколько часов Джин была готова выть и лезть на стену — мысли о предстоящей операции не давали ни на чём сосредоточиться. В довольно простой и гениальной идее Старка были дыры и прорехи — он был изобретателем, а не медиком. Отчаявшись, Джин взяла блокнот и принялась записывать список вопросов. Как они планируют делать разрез, если там осколок? Зайти сбоку, вслепую? Но где тогда гарантия, что они не заденут осколок. Ожидание звонка ещё больше подогревало ситуацию — Старк что-то говорил про работу в Щ.И.Те. Погрузившись в свои переживания, она не сразу услышала шаги и вынырнула из своих мыслей только когда над ней нависла тень. Увидев посетителя, её лицо помимо воли расплылось в широкой улыбке. — Садись, — Джин сноровисто подвинулась, освобождая место. — Я тебя с самого утра искала. Локи отрицательно покачал головой и, подойдя к тумбочке, начал что-то доставать — только сейчас Джин заметила довольно большой пакет у него в руках. Разглядев надписи на баночках, она нахмурилась ещё больше. — Локи, не думаю, что я смогу извернуться, чтобы промыть волосы после маски. — Ты — не сможешь, — невозмутимо ответил трикстер, — А я вот вполне. — Я не думаю, что это первоочерёдное дело, — заботливый трикстер был ещё непонятнее трикстера злобного. — В конце концов через пару недель я и сама смогу это сделать… наверное. — Кто недавно страдал за своими волосами? — Лафейсон начал заводиться. — Тебе помогают, вот и молчи… смертная. Джин кинула взгляд на соседнюю кровать, но ещё несколько минут назад бодрствующий Роджерс сейчас крепко спал. Вздохнув — интересно, как он это себе представляет — она неловко сползла с кровати и побрела в ванную. Как и ожидалось, в раковине отросшую копну вымыть не представлялось возможным. Пока Джин с сомнением косилась на ванну, Локи кое-как приспособил бортик в качестве подголовника. Ещё пара полотенец была брошена на пол, чтобы было не так холодно сидеть. Пообещав себе ничему не удивляться, Джин села на пол и послушно запрокинула голову. На удивление, трикстер действовал осторожно — даже обычно болезненное расчёсывание прошло практически незаметно. По ванной комнате поплыл восхитительный запах лаванды — трикстер открыл шампунь. К этому моменту они оба были изрядно мокрыми, но Локи, казалось, это не волновало. — Как прошла встреча со Старком? — поинтересовался Локи, во второй раз намыливая волосы. — Неплохо, — говорить с запрокинутой головой было не очень удобно, хотя Джин старалась. — Осколок немного просел, и Старк хочет сделать металлический позвонок. Не знаю, как он это воплотит в жизнь, но судя по энтузиазму, сам он в это верит. Ещё он мне работу в Щ.И.Те предложил, — трикстер замер. — Не знаю, кем они меня видят, но если что-то не слишком экстраординарное, подумываю принять предложение. Никак не прокомментировав последнее предложение, трикстер распечатал маску. — Теперь сиди, — Лафейсон кинул взгляд на упаковку, — пятнадцать минут. — Не одобряешь, — не вопрос, констатация факта. Покачав головой, Локи предпочёл промолчать. Неожиданно для себя он привык к присутствию смертной рядом. С Джин было неожиданно удобно, хоть не всегда и тихо. Из обрывков разговоров Лафейсон успел узнать, что, сама того не зная, смертная работала на Гидру, помогая выносить со складов оружие читаури. Гидра же и открыла по ней огонь, когда она так неосмотрительно решила, что всё улеглось. И хотя официально заявлялось, что террористическая организация известная как Гидра уничтожена, Локи сомневался. Столько лет борьбы и вдруг такая лёгкая победа? Подумывая принять предложение, смертная сама лезла в ту же самую ловушку. Высказать всё это — показать, что он небезразличен к её судьбе, а потому Лафейсон предпочёл промолчать. Быстро смыв маску и расчесав мокрые волосы, он поспешил покинуть палату. *** До вечера время пролетело незаметно. Сбитая с толку поведением Локи, Джин на время выкинула из головы мысли о предстоящей операции. Через час после ухода трикстера проснулся Роджерс и начал бурно причитать о чрезмерной сонливости. За это время Джин успела понять, что национальный герой чрезвычайно любит поговорить, но сегодня она была даже рада его рассказам про дородную тётю Сару и её восхитительную фаршированную рыбу. Стив отчасти жил прошлым и, кажется, не собирался это прекращать. Он рассказывал о сороковых так, словно это было совсем недавно, и всё ещё может вернуться. Несколько раз Джин мягко намекала на это, но Роджерс отмахивался — она не понимает, о чём говорит. Где-то там, в прошлом веке, был настоящий Бруклин, очаровательная агент Картер и восхитительная музыка. В такие моменты Кэп напоминал пожилую леди, сетующую о прошлом. Впрочем, был и плюс — Роджерс никогда не расспрашивал Джин о её прошлом, не спрашивал о родителях, не говорил дежурного «Я соболезную». — И тогда я бросился за стрелком, — кажется, он рассказывал эту историю уже в сотый раз. — Агент Картер на меня так посмотрела… Она единственная верила в меня с самого начала. Рассказ Стива прервал телефонный звонок. Был поздний вечер, и Джин не ждала обещанного звонка. Номер на дисплее не отображался. — Мисс Дехане? — в трубке раздался голос Старка. — Рад вас слышать. — Взаимно, — осторожно ответила Джин. — Я по поводу работы, — верно расценил её напряженный тон собеседник. — Щ.И.Ту нужен посол, совершенно новое лицо на арене, — без предисловий начал он. — Так как вы уже сталкивались с Гидрой и имеете некоторый опыт, Фьюри посчитал вас подходящей кандидатурой. — Особенно учитывая, что у меня нет соответствующего образования, — вставила Джин. — Сделаем, — беспечно отмахнулся Старк. — К тому же с вами будет летать опытный работник, который и будет проводить переговоры. Вы нужны Щ.И.Ту как прикрытие, человек, который оттянет внимание общественности на себя, — без обиняков раскрыл карты Старк. — Потом, если пожелаете, наберётесь опыта и станете настоящим дипломатом. — А в случае неудачи пышные похороны и бурные сожаления? — усмехнулась Джин. — Надеюсь, до этого не дойдет, — хохотнул Старк. Его развеселила столь явная ирония. — Но если что, обязуюсь упасть в обморок в самый неподходящий момент. Джин в задумчивости прикусила губу — несмотря на прозвучавшую иронию, предложение казалось заманчивым, хоть и не слишком безопасным. Хотя в её положении не выбирают — на лучший исход она надеяться не могла. Это был почти что подарок судьбы. — А если я пойму, что работа не для меня? —вопрос был каверзным, но соглашаться на кота в мешке она не собиралась. — Я тут покопался в вашей биографии, — после некоторого молчания произнёс Старк. — Из вас может получиться неплохой переводчик для Старк Индастриз. С подписанием соглашения о неразглашении информации, вас отпустят, будьте уверены, — тон был неожиданно серьёзным. — Несмотря на слухи, Щ.И.Т не имеет дурной привычки убивать своих подчинённых. — Знаете, я наверняка пожалею потом об этом, но я согласна, — немного помолчав, приняла решение Джин. — Вас ждёт незабываемый опыт, — было непонятно, Старк издевается или говорит серьёзно. Не прощаясь, он отключился. Джин вздохнула и откинулась на подушки — решение принято, шаг сделан. — Ты ведь понимаешь, что просто не будет? — оказывается, Стив всё это время внимательно слушал разговор. — Это опасно в конце концов. — Не трави душу, Роджерс, — вышло грубее, чем она планировала. — Как-нибудь справлюсь. — Джин раскрыла книгу, давая понять, что разговор окончен. Несколько минут недовольно посопев, Роджерс выключил на своей половине свет.