Ещё больше Желаний (More Wishes)

— Да массу всего! — белозубо улыбнулся Вэй Усянь. — По всему Дворцу разбросано множество «якорей» силы. И самое большое скопление здесь, в саду. Через них наш Лорд Ло выкачивает из обитателей гарема духовную, а из слуг дворца — демоническую энергию. Я несколько дней изучал их и выяснил, что без этих подпорок Лорд сильно убавит в силе. Если Лорд Ло соизволит разрушить якоря, он нас очень обяжет. Кивнув, Ло Бинхэ велел юноше указать требуемые места. Впрочем, мог и не спрашивать. Расположение якорей было очевидно. Реши Бинхэ задержаться в этом Дворце — и сам легко обнаружил бы все и каждый. Кровь Небесного Демона буквально пела в рисунках. Странное ощущение. Будто он сам и не он одновременно высек эти символы. Некоторые из них сплетались в чары настолько мерзкие, что к горлу подкатывал комок желчи. Часть якорей была врыта под землю, часть маскировалась под безобидные украшения, изысканные статуэтки, милые безделушки, подаренные невольникам в знак восхищения и любви. Внешне притягательные, внутри они сочились тёмной, зловонной силой. Воплощённая мерзость, уродство как оно есть. Каждый такой «подарочек» — отчётливое напоминание, что даже такое светлое, чистое чувство, как любовь, можно исказить, обратив в дурную насмешку. Хотя, казалось бы, чему удивляться? Перед глазами этого Бинхэ уже был один подобный пример. Лорд Юэ Цинъюань. Но… Одно дело знать, что ты сам можешь тоже сбиться с пути, другое — увидеть воочию. Чувствуя сильнейшую тошноту и головную боль, Ло Бинхэ безропотно уничтожил всё, на что указал Вэй Усянь, пусть это и заняло больше времени, чем ему бы хотелось. С последним рассыпавшимся в прах якорем на лице Мобэй Цзюня проступило нечто, похожее на заинтересованность. — Господин не ослаб, — растерянно заметил ледяной демон. Все присутствующие развернулись к Ло Бинхэ. Множество изучающих взглядов впились в него. Заклинатели явственно прощупывали демона на предмет тока Ци. Ло Бинхэ стало смешно. Да, здешний Лорд Ло наверняка лишился бы значительной части сил. Но если бы он был им и играл на публику, неужели не озаботился бы резервными источниками энергии заранее? Хм, может и нет, но Небесный Демон — сам по себе один из сильнейших представителей демонического племени. Без якорей Лорд Ло не смог бы сражаться на прежнем уровне силы, но это определённо не лишило бы тигра его зубов и когтей. Этот же Бинхэ использовал только ту силу, которую ему дарили добровольно. Ту, которой питал его Учитель. Этот Бинхэ пробился наверх и взял своё без дополнительных подпорок, не опускаясь до воровства. Неудивительно, что в пещерах его двойник предпочёл сбежать, а не драться! Кроме меча ему, очевидно, нечего было противопоставить достойному противнику. С пониманием этого беспокойство постепенно начало отступать. Но, несмотря на это, Ло Бинхэ всё ещё всем сердцем стремился домой, и потому: — Если на этом всё, то этому Господину пора в путь, — произнёс он, и как-то вдруг внезапно оказалось, что нужно сделать ещё массу всего. Бывшие невольники совершенно не горели желанием отпускать демона, сообразив, что раз он так легко разрушил чары Лорда Ло, то, очевидно, сможет убить и его лейтенантов да разорвать выгодные договора, тем самым пошатнув положение Владыки этих земель. На то, чтобы реализовать некоторые из прозвучавших планов, потребовались бы недели, а то и месяцы. Ло Бинхэ определённо не горел желанием задерживаться в этом мире так надолго. — Да хватит уже! — наконец фыркнул Цзян Чэн. — Прекратите! Вцепились в него, как пиявки — не отдерёшь. Демон и так уже сделал достаточно. Если он не соврал, то, когда Лорд Ло вернётся, даже мне хватит сил оторвать ему голову! — О… Но, Цзян Чэн, — растерялся Вэй Усянь. — Этот шисюн не принёс твой меч… — Да кому нужен меч?! Я сделаю это голыми руками! — Ах, шиди, безумства — это по моей части! Как ты можешь красть хлеб этого шисюна?! — Думаю, лучше нам всем направиться в Царство Людей, — подал голос до того молчавший Му Цинфан. — Многие Лорды, узнав о том, что Владыка Демонов Ло Бинхэ лишился части могущества, непременно выступят против него. Свергнуть врага общими усилиями… будет проще и безопаснее. При других обстоятельствах Ло Бинхэ непременно бы чувствовал себя некомфортно в обществе людей, которым полагалось любить его, но которые обсуждали, как лучше окончить его жизненный путь. При других обстоятельствах… В этой ситуации он был целиком и полностью на их стороне. Скорее, удивление вызывали те невольники, которые противились этой идее. Ло Бинхэ уже собирался было развернуться и направиться прочь, как внезапно вперёд выступил Мобэй Цзюнь. — Ты действительно не он, — проговорил ледяной демон. — Этот Господин уже не раз говорил о том, — кивнул Ло Бинхэ. Последовала пауза, потом Мобэй Цзюнь опустил взгляд. — Господин может освободить этого слугу…? — без особой надежды поинтересовался он. Сказать, что Ло Бинхэ был озадачен, ничего не сказать. Признаться, он испытывал в отношении своего лейтенанта весьма смешанные чувства. Когда-то он ненавидел Мобэй Цзюня лютой ненавистью. Этот демон напал на Учителя и, по уразумению Бинхэ, заслуживал смерти. Ещё Мобэй Цзюнь утащил Ло Бинхэ в Бездну, причём буквально. И если бы Учитель не простил Короля Севера, несмотря на их вроде как дружбу, Ло Бинхэ не колеблясь убил бы его. И совесть потом бы не мучила. Из всех невольников гарема Оковы Морока на Мобэй Цзюне смотрелись наиболее логично. Если события в этом мире развивались хоть немного похоже, здешний Ло Бинхэ совершенно закономерно стремился исключить даже намёк на предательство со стороны ледяного демона. С другой стороны, Мобэй Цзюнь их мира, раз поклявшись в верности, ни на миг не отступил от своего слова. И теперь, если бы Учитель пожелал голову Короля Севера, этот Бинхэ попытался бы оспорить решение. Но, разумеется, Учитель никогда о таком не попросит, ведь Мобэй Цзюнь не враг, но ценный союзник и вассал. Фактически сейчас, хотя предшествовали этому весьма печальные события, между кланами Ло и Мобэй царил мир. Кивнув своим мыслям, Ло Бинхэ принялся расплетать Оковы Морока на ледяном демоне. Процесс был трудоёмким и, увы, не увенчался успехом. Кровяные паразиты отказывались покидать тело Мобэй Цзюня, будто… будто они прижились внутри и стали частью его собственной крови. К тому же ток Ци в духовных меридианах ледяного демона был странно нарушен. После третьей бесплодной попытки Ло Бинхэ развернулся к Вэй Усяню. — В тебе тоже течёт кровь Небесного Демона, — задумчиво проговорил он. Опешив от неожиданности, тёмный заклинатель всё же кивнул. — В шисюне ЧТО?! — рявкнул Цзян Чэн. Вэй Усянь нервно рассмеялся. — Это долгая история, шиди, — пробормотал он. Второй Молодой Господин Лань смерил Цзян Чэна мрачным взглядом. — Обсудите это позднее, — пресёк назревающий конфликт в зародыше Ло Бинхэ. — Этому Господину нужна твоя кровь, шисюн. Кивнув, юноша с готовностью шагнул вперёд, но Лань Чжань и Цзян Чэн в четыре руки потянули его назад. — Этому Господину нужно всего несколько капель, — поспешно исправился Ло Бинхэ. — Не вопрос! — закивал Вэй Усянь. — Это же чтобы снять заклятье, верно? Лорд Ло, баш на баш! Я дам кровь, а ты научи, что и как нужно делать… — Вэй Ин… — ёмко высказался Второй Молодой Господин Лань, но, как ни странно, его поняли.  — Да брось, Лань Чжань! — весело хмыкнул Вэй Усянь. — Подумаешь, пара капель крови! Если так претит, то отвернись. И вообще, мы — три демона, а не праведники, чья добродетель нуждается в защите. Лань Чжань нахмурился. Покачав головой, Ло Бинхэ отвернулся. Чужое выяснение отношений — не его дело. Тем более, что, подхватив какую-то пиалу, Вэй Усянь уже успел накапать туда крови. Мобэй Цзюнь послушно проглотил предложенное, и Ло Бинхэ принялся объяснять, как и что надлежит сделать. Он не особо вдавался в подробности — это заняло бы непозволительно много времени, — но Вэй Усянь схватывал на лету. Все предыдущие попытки Ло Бинхэ чувствовал себя так, словно перетягивает невидимый канат с равным противником. Теперь, когда внутри Мобэй Цзюня схватились не два, а три вида кровяных паразитов, дело пошло на лад, тогда как без крови Вэй Усяня наверняка окончилось бы смертью Короля Севера. В четыре руки два Небесных Демона принялись вспарывать стежки связующих уз, опутавших Мобэй Цзюня, и вскоре того начало тошнить кровью (и рвало добрых десять минут). Ло Бинхэ и Вэй Усянь поспешно отступили назад, мысленно благодаря всех богов, что носят алое и чёрное. В воздухе повис густой тяжёлый запах железа. Отплевавшись, Мобэй Цзюнь ничком упал на землю. Ледяной демон лишился чувств, но был всё ещё жив. Му Цинфан проверил его пульс, но сокрушённо покачал головой. Целитель мало что знал о том, как правильно лечить ледяных демонов. Ло Бинхэ покачал головой и поспешил успокоить всех присутствующих — если Мобэй Цзюнь не помер сразу, то непременно выживет, — а после снова обернулся к Лю Цингэ. Мужчина потрясённо, даже испуганно взирал на происходящее. И испугал заклинателя отнюдь не вид крови. Лю Цингэ, не отдавая себе отчёта в своих действиях, на миг сжал в кулаке коралловый кулон. Минуту спустя он разжал пальцы. «Кажется, снова поднимать этот вопрос не имеет смысла», — печально подумал Ло Бинхэ. По лицу Лю Цингэ было понятно, что заклинатель всё ещё колебался. Единственная возможность освободить этого дурака — действовать силой. Но что это даст? Ну, отпустит этот Бинхэ ещё одного невольника. Кто помешает Лорду Ло по возвращении нацепить пару сотен кулонов на новых людей? По-хорошему, убить бы этого пропащего демона, и дело с концом… Решено, этот Бинхэ так и сделает, если представится шанс. — Этому Господину пора в путь, — наконец проговорил Ло Бинхэ. По толпе бывших невольников немедленно пронеслась волна ропота, но он, не обратив на это никакого внимания, направился к выходу. За демоном гуськом потянулись освобождённые люди. Только когда Ло Бинхэ отдалился от ворот Дворца на почтительное расстояние, он осознал, что некоторые из них не расходятся в стороны, но следуют за ним. Во главе колонны шагал улыбающийся Вэй Усянь… А, и впрямь… Юноша же пообещал этому Бинхэ помощь в ответ на услугу и, кажется, твёрдо вознамерился сдержать слово. Цзян Чэн, Братья Лань и Лю Цингэ тоже увязались следом. — Не стоит мастеру Лю идти за этим Господином, — мягко, как говорят с душевнобольными, обратился Ло Бинхэ к последнему. Мужчина не ответил. Ло Бинхэ тяжко вздохнул. … На шестерых в их небольшом отряде было три меча. Братья Лань поднялись в воздух на одном, Вэй Усянь подхватил Цзян Чэна, а Ло Бинхэ пришлось встать за спину Лю Цингэ. Путешествовать на Чэнлуане с этим человеком было странно… Когда они поднялись в воздух, Ло Бинхэ, осмотревшись, указал рукой в направлении нужных пещер и задумчиво уставился вдаль. Сам собой его взгляд переполз на пустой рукав платья Лю Цингэ. Ло Бинхэ вспомнил, как однажды в приступе гнева, пробудив кровь, почти оторвал руку Мобэй Цзюню. Воспоминание было одним из самых ярких. Ло Бинхэ тогда не просто хотел, нет, он жаждал оторвать руку, убившую, как он думал, Учителя. Помнил демон и мрачное удовлетворение, когда чувствовал, как под пальцами рвётся живая плоть… — Рука мастера Лю, — решился спросить Ло Бинхэ, когда меч поднял их выше остальных, вверх к облакам, и ветер ударил в лицо. — Тот, другой Лорд Ло…? Лю Цингэ бросил на демона через плечо странный взгляд. — …Нет, это… В тот раз Господин спас мою жизнь, — отозвался он. Ло Бинхэ почувствовал, что камень на сердце стал на несколько цуней легче, но всё же не исчез совсем. Да, один поступок его альтер эго оказался в некотором роде благородным, но вот это «в тот раз» вызвало новый ряд неприятных ассоциаций. Остаток пути прошёл в тишине. … Вход в пещеру, к великому облегчению Ло Бинхэ, по-прежнему был на своём месте. Всё же в Царстве Демонов ландшафт менялся не так уж и часто. Пусть и не получив возможности передохнуть, демон чувствовал себя полным сил. Ему не терпелось как можно скорее оказаться дома, увидеть своего Супруга… А та демонесса-воительница… С ней этот Господин разберётся позже. Лю Цингэ не успел снизиться, а Ло Бинхэ уже спрыгнул с Чэнлуаня и устремился внутрь подземных переходов. Синьмо найти оказалось совсем не трудно. Меч испускал угрожающую ауру, слишком тяжёлую даже для насыщенного тёмной энергией воздуха Царства Демонов. Замерев на входе в альков, Ло Бинхэ уставился на клинок. Проклятое оружие лежало там, где он его бросил. В памяти всплыло ощущение невероятного могущества и неиссякаемой силы, что прокатились по венам, когда Ло Бинхэ взмахнул Синьмо. Рисунок боя, стоило под гулкими сводами скреститься двум истекающим тьмой клинкам, немедленно изменился. А потом… противник вынужден был отступить. Невероятный источник энергии… О, насколько велик соблазн… Помотав головой, Ло Бинхэ мысленно попенял себе, внутренне сожалея, что вообще притронулся к этому оружию. А ведь тот Лорд Ло вовсе не был таким уж сильным, даже когда пользовался силой Синьмо! Осознав это, Ло Бинхэ почувствовал, как когти начинают зудеть от предвкушения. Он сильнее. Он благороднее. Он лучше во всём. Он — истинный демон. Никакой дрянной клинок никогда не сможет сломить его волю! Здесь и сейчас этот Бинхэ находится в мире, где Учитель мёртв, а он сам зависим от силы Синьмо. И пусть эти две вещи, скорее всего, никак не связаны между собой, одной мысли было достаточно, чтобы искушающий шёпот проклятого оружия исчез из головы. Силу стремятся получить для чего-то. Что мог Синьмо предложить Ло Бинхэ? Правильный ответ: ничего, ведь у здешнего Лорда Ло, несмотря на обладание клинком, ничего не было, тогда как заветная мечта этого Бинхэ уже давно сбылась. Синьмо был нужен ему лишь для того, чтобы к этой мечте вернуться, только и всего. … Как Ло Бинхэ ни старался уговорить себя, мысль о том, что придётся снова поднять Синьмо, вызывала острую внутреннюю неприязнь. Вместе с ней в душе поднял голову страх. Что, если… Что, если он не сможет заставить себя отбросить меч во второй раз? За спиной послышались шаги. Лю Цингэ и остальные наконец нагнали его. Первый Супруг Лорда Ло уставился на Синьмо, после перевёл настороженный взгляд на демона. Любопытный Вэй Усянь немедленно сунулся вперёд и потянулся к клинку. — Не трогай! — Лань Чжань мёртвой хваткой вцепился в руку тёмного заклинателя. Жестами показав, что вроде как и не собирался совершать подобную глупость, Вэй Усянь присел на корточки рядом с Синьмо. — Сильное оружие, — заметил он. — И страшное. Буквально переполнено тёмной Ци. Меч голоден… очень голоден… Как давно его запечатали в этих пещерах? Уловив мысль юноши, Ло Бинхэ одобрительно кивнул. Действительно, чтобы аккумулировать такой объём духовной энергии, артефакт должен был пробыть в Царстве Демонов очень и очень долго, или же подвергнуться тёмному воздействию. Причём одно не исключает другого. Любое оружие склонно проецировать вовне то, с чем ему пришлось столкнуться. Так, если напасть на тигра, но не убить, а оставить кинжал занозой в шкуре, то лезвие его пропитается болью и яростью зверя. Если (когда) тигр начнёт охотиться на людей, к этому прибавятся голод и свирепость, а также жажда мести. И каждая смерть непременно оставит на оружии свой отпечаток. В конце концов тигр станет чудовищем. Его убьют, но даже после смерти кинжал будет мстить. Любой, кто отважится подобрать оружие, рискует оказаться одержим духом тигра и превратиться в охочего до свежей крови каннибала. Ло Бинхэ уже думал об этом. Теперь Вэй Усянь озвучил его подозрения. Синьмо ощущался слишком странно. Меч излучал голод, жажду — и не вожделение крови, но животную похоть — и безумие. Такая комбинация ассоциировалась скорее с борделем, чем с грозным оружием. Как эти весьма противоречивые чувства смогли сплестись воедино, Ло Бинхэ не знал. В каком ключе подобная комбинация помогала творить переход между мирами, было тем более непонятно, но факт оставался фактом. «Мне довелось читать, что этот меч передавался из поколения в поколение в одной династии демонических Владык, — вспомнились Ло Бинхэ слова Шан Цинхуа. — Скорее всего, клинок, имевший поначалу весьма скромные способности, за века пропитался их силой и помыслами». — Этот меч, кажется, действительно древний, — продолжил вслух размышлять Вэй Усянь. — И очень странный… Ло Бинхэ пожал плечами. — Этому Господину необходимо вернуться домой, — отозвался он, действительно не имея желания дольше необходимого контактировать с Синьмо. — Разумеется, — смутился Вэй Усянь, поспешно поднимаясь на ноги. — Я просто размышлял, возможно ли очистить этот клинок… — Есть идеи, как заставить Синьмо открыть портал? — нахмурился Ло Бинхэ, ладони которого ощутимо покалывало от нетерпения. Нужно поднять меч, но как же не хочется это делать… — Ни единой! — удручённо сознался тёмный заклинатель. — Честно говоря, Господин Ло, если бы вы не сказали, что меч способен на такое, я бы не догадался. Но! Вэй Ин в долгу перед тобой и долг намерен выплатить, потому, если хочешь, я сам подниму клинок и попробую… — Не смей! — рявкнули в один голос братья Лань и Цзян Чэн. — Да с чего шисюн вообще взял, что меч в его руках откроет путь куда надо?! — продолжил возмущаться Цзян Чэн. — А ну, живо отойди оттуда! — Может, шиди и прав. Если кто-то другой возьмёт Синьмо, всё может только сильнее запутаться, — неохотно отступив назад, пробормотал Вэй Усянь. Итак, выхода нет… Смерив меч неприязненным взглядом, Ло Бинхэ медленно двинулся к нему. На плечо демона легла тёплая ладонь. — Господин Ло мог бы остаться… — тихо сказал Лю Цингэ. Нахмурившись, Ло Бинхэ стряхнул с себя руку заклинателя. — Не мог бы, — резко ответил он. — Этот Господин должен вернуться. Учитель ждёт меня дома. И пусть ты хочешь, чтобы я остался, этого не будет. Но этот Бинхэ может снять с тебя Оковы, — кивнул демон на коралловый кулон. — Всё, что Лю Цингэ нужно — сказать: «Да». Лицо мужчины сделалось странным. Казалось, что-то внутри него надломилось ещё сильнее. Помолчав с минуту, Лю Цингэ покачал головой и молча отступил назад. Ло Бинхэ не стал даже делать вид, что понимает. Вздохнув, он мысленно попросил у всех присутствующих прощения. Да, этот Господин мог бы сделать для невольников в этом мире много больше, но не желал рисковать тем единственным, кто был ему дорог. Расправив плечи, Ло Бинхэ бросил на Синьмо презрительный взгляд и, наклонившись, рывком поднял оружие. Тяжёлый клинок показался ему легче гусиного пёрышка. И в отличие от первого раза, не было никакого сопротивления. Изящный, смертоносный и мощный — меч идеально лёг в руку и ощущался идеальным продолжением собственных сил Ло Бинхэ. Перехватив Синьмо поудобнее, демон сосредоточился на своём желании. Это потребовало некоторых усилий — всё же он не вполне знал, что и как делать. Но знал меч. По лезвию пробежал сноп тёмных молний, и Ло Бинхэ, повинуясь наитию, сделал широкий взмах, рассекая воздух. Синьмо, послушный его воле, взрезал пространство, открывая путь между реальностями. Портал сочился тьмой. И подумать только, такое энергоёмкое действие даже не утомило Ло Бинхэ! С такой силой… С такой силой перед этим Господином склонится весь мир. С Синьмо никто не сможет противостоять ему. С Синьмо Ло Бинхэ сможет надлежащим образом позаботиться о безопасности любимого Учителя… Ничто и никогда не причинит Супругу вреда… Повинуясь больше инстинктам, нежели желанию, Ло Бинхэ резко вонзил Синьмо в камень у своих ног и прыгнул в портал. Перемещение свершилось мгновенно. Вокруг взметнулся вихрь тёмной энергии, и миг спустя Ло Бинхэ ступил на пол в пустом алькове пещеры. Ни Лю Цингэ, ни братьев Лань, ни тёмного заклинателя с его шиди рядом не наблюдалось. Снаружи донеслись звуки гремевшей битвы. Невыразимый ужас на секунду охватил Ло Бинхэ. Он оставил Синьмо по ту сторону, но что, если… что, если это не тот мир? Помотав головой, демон поспешил отмахнуться от неприятных мыслей. Нет. Иначе было нельзя. Он решительно не хотел тащить эту заразу в свой дом. Паника отказывалась сдаваться здравому смыслу. Ло Бинхэ даже почувствовал укол боли в груди — острое желание вернуться, как угодно, немедленно вернуться и снова поднять Синьмо… С тем мечом перед этим Господином откроются такие возможности… О, как же хорошо, что проклятое оружие осталось вне досягаемости! Кроме того, звук сражения свидетельствовал о том, что этот Бинхэ всё же вернулся домой. С надеждой, которая грозила вот-вот перерасти в отчаяние, демон выбежал из пещеры и очутился на поле брани, в самой гуще сражения. Мобэй Цзюня в обозримом пространстве не наблюдалось, зато была Ша Хуалин. Демонесса громогласно раздавала приказы. Одно это говорило о том, что Ло Бинхэ отсутствовал дольше нескольких часов. Не став вступать в битву, демон подхватил чей-то меч, валявшийся на земле, и, вскочив на него, понёсся домой. Увидев Дворец с высоты птичьего полёта, Ло Бинхэ едва не закричал от облегчения! Бамбуковый Павильон на месте! И все прочие надземные постройки тоже! Учитель!!! Вверх, аккурат со стороны покоев Шэнь Цинцю, взметнулся столп чудовищной чёрной Ци, и Ло Бинхэ прибавил ходу. Проклиная всё на свете, демон старался выжать из крошащегося клинка максимально возможную скорость и даже немного сверх того. Чем он, спрашивается, думал, когда решил задержаться в том мире?! Нужно было немедленно возвращаться домой! Ведь знал же, что тот тёмный, порочный Лорд Ло очутился на его месте. Наверняка это он сейчас вступил в бой и… Если эта тварь хоть пальцем тронула Учителя…! Бамбуковый Павильон встретил перелетевшего через стену Ло Бинхэ весьма неприветливым зрелищем. Покои Учителя пребывали в совершеннейшем хаосе. В стене огромная дыра. По тому, что осталось от сада, метался и отчаянно лаял щенок. Бамбуковая роща, трепетно взлелеянная лично Ло Бинхэ, была стёрта с лица земли. Как и фонтан у пруда. Лужайку вдоль и поперёк исполосовали следы ударов. Двойник Ло Бинхэ уворачивался от наседавших на него Шэнь Цинцю, Лю Цингэ и Мобэй Цзюня, ловко прикрываясь Шан Цинхуа, которого держал перед собой на манер щита. Улучив момент, когда Мобэй Цзюнь метнул в него сноп ледяных игл, демон швырнул в их сторону Шан Цинхуа. Быстрее молнии метнувшись вперёд, Король Севера заслонил собой своего маленького Супруга, приняв на грудь собственную атаку. Воспользовавшись этой заминкой, Лорд Ло бросил в Лю Цингэ два сгустка чёрной Ци и двинулся в сторону Учителя, занося руку для удара…! Из горла Ло Бинхэ вырвался маловразумительный крик. Миг спустя он осознал себя стоящим вплотную к двойнику и двумя руками сжимающим его горло. Земля вокруг взорвалась комьями грязи, когда Ло Бинхэ швырнул своё альтер эго себе под ноги. Теперь уже тот факт, что злоумышленник имел одно с ним лицо, не имел никакого значения. Инстинкты вопили, что это — враг, покусившийся на жизнь Супруга. С такими надлежит поступать довольно банально. Ло Бинхэ просто и незатейливо изобьёт его до смерти. — Бинхэ! — воскликнул Учитель. — Бинхэ приносит Учителю свои извинения, — на миг отвлёкся демон. — Бинхэ должен избавиться от этой твари! Облегчение! Ах, какое облегчение! Этот Господин снова дома. Этот Господин вернулся прежде, чем успело случиться нечто непоправимое. Сейчас он позаботится о проблеме, а после они с Учителем починят все разрушения. Ло Бинхэ с нетерпением жаждал как можно скорее прикончить злоумышленника, прижать к себе своего Супруга, залечить раны и сделать вид, что ничего этого никогда не случалось. Краем глаза Ло Бинхэ отметил, что Лю Цингэ и Мобэй Цзюнь, кажется, тоже вполне в порядке. Удивительно, но это знание каким-то образом придало его ударам силы. Снова и снова кулаки Ло Бинхэ врезались в лицо, что было один в один как его собственное. Как жаль, что стоящий меч этот Бинхэ оставил при переходе… Враг сопротивлялся. Враг отказывался покорно принять смерть. Высвободив руки, двойник перехватил запястья Ло Бинхэ и рывком ноги сломал ему лодыжку, но это не имело никакого значения. Ло Бинхэ удвоил напор.  — Остановись! — не выдержав, воскликнул двойник. — Остановись, и я расскажу тебе нечто важное! — Думаешь, я приму это знание? От тебя?! — глухо зарычал в ответ Ло Бинхэ. — Я — это ты! — возмутился Лорд Ло. — Кому ещё верить, как не себе?! Тот, кого Ло Бинхэ зовёт Учителем, лжёт тебе! — Нет мира, в котором этот Господин поверит слову такой твари, как ты! — Отпусти! Убьёшь меня — и никогда не узнаешь правду! — Чудесно! Побуду в неведении! Кулак Ло Бинхэ с хрустом врезался в грудь двойника, круша рёбра. Демон удовлетворённо ощерился и… Бездна! Он совершенно позабыл, насколько возрастает его собственная сила, когда он испытывает боль. Ло Бинхэ не успел нанести следующий удар. Взревев, двойник выставил блок, отшвырнул его в сторону и, подскочив, со всех ног припустил в сторону Дворца, попутно снеся одну из стен. Кривясь и пошатываясь от боли в сломанной лодыжке, Ло Бинхэ рванул следом. — Он направляется в Сокровищницу! — выкрикнул присоединившийся к погоне Учитель. Остальные тоже не отставали. По полу за двойником тянулся кровавый след, понять его намерения не составило труда, вот только догнать не представилось возможным. И ведь им почти удалось настичь беглеца — разрушение печати на дверях Сокровищницы ненадолго задержало его, — но он просто истаял, растворился в воздухе под аккомпанемент звона Синьмо прежде, чем Ло Бинхэ успел нанести удар. Только лужа крови на полу, разрушенный Бамбуковый Павильон да выломанные двери Сокровищницы и напоминали о том, что во Дворце побывал чужак. Не помня себя от ярости, Ло Бинхэ саданул кулаком в стену. Если тот, другой, решит вернуться, он лишится головы, этот Господин клянётся!

_______________________

Оправиться от произошедшего оказалось ожидаемо нелегко. Худшим, по мнению Ло Бинхэ, было его собственное неумение работать с Синьмо. Из-за этого демон не мог спрогнозировать, где и как снова может появиться его двойник. Также оба Синьмо теперь остались в том мире — ещё одна ложка дёгтя, но отыграть назад, увы, нельзя. Оставалось надеяться, что обитатели той реальности смогут найти способ убить своего Ло Бинхэ, а после надёжно спрячут оба клинка, чтобы никакой больше прогнивший душой ублюдок не смог ими завладеть. И как же хорошо, что этот Бинхэ, отстраивая Дворец, не уделял большого внимания якорям с собственной кровью. В конце концов, отец этого Господина, Тяньлан Цзюнь, тоже мог когда-нибудь да объявиться, да и в Чжучжи Лане (и паре-тройке других слуг) текла кровь Небесных Демонов. Ло Бинхэ с содроганием думал, что его двойник в своём мире наверняка перебил их всех, раз так самоуверенно завязал на свою кровь все защитные барьеры. Или тот Бинхэ просто был слишком недалёким, чтобы подумать обо всех подводных камнях…? Размышления о том, другом мире приводили Ло Бинхэ в уныние. Поначалу, едва вернувшись, он думал, что непозволительно сильно задержался по ту сторону. Теперь, когда двойник был изгнан, и слуги принялись восстанавливать ущерб, демону казалось, что он слишком мало помог тем невольникам. Сердце раз за разом сжималось от боли: и так плохо, и эдак отвратительно. Только добравшись до своих покоев и притянув к себе Учителя, Ло Бинхэ почувствовал, как нервная дрожь мало-помалу начинает отступать. И даже тогда демону очень хотелось оказаться в Бамбуковом Павильоне. Увы, сейчас покои Учителя представляли собой весьма удручающее зрелище: вместо стены огромная дыра, земля в саду взрыта… Ло Бинхэ знал — окажись он там, и непременно пришёл бы в ярость. Потому Учитель, очевидно, хорошо изучивший своего ученика, увёл Ло Бинхэ во внутреннее крыло Дворца. Здесь, в тишине и покое, они могли позаботиться о ранах друг друга. Убедившись, что сломанная рука Учителя уже вполне исцелилась, Ло Бинхэ уткнулся в волосы человека и втянул носом родной запах. С губ демона сорвался вздох облегчения. — Супруг мой, — пробормотал Ло Бинхэ. — Быть в том же мире, что и ты — счастье… Рука Шэнь Цинцю, до того ласково поглаживавшая спину мужчины, на миг замерла, потом поглаживания возобновились, но стали более… осторожными. С всевозрастающим беспокойством Ло Бинхэ осознал, что заклинатель напрягся и насторожился. Поспешно прижав Супруга к себе ещё крепче, Ло Бинхэ прикусил язык. Терпение — добродетель, а ожидание — величайшее из благ. Он давно уже заметил, что от некоторых вопросов Учитель всегда неизменно расстраивался и замыкался в себе. Но… если смолчать… то велика вероятность, что Шэнь Цинцю сделает вид, что ничего не произошло… Впрочем, после всего, что случилось, Ло Бинхэ и сам чувствовал себя не ахти. Так что, если Учитель предпочтёт молчание, значит, этот Господин просто утешит его и только. Довольно пока и того… Несколько минут спустя замерший в объятиях демона Шэнь Цинцю пошевелился и неуверенно кашлянул. — Помнит ли… — пробормотал он. — Помнит ли Бинхэ тот вечер, когда он и этот Супруг любовались звёздами? Тогда Цинцю сказал ему те же слова… Ло Бинхэ улыбнулся. Учитель вспомнил то же, что и этот Господин! Понимание того, что Супруг трепетно хранит в сердце те же моменты, что и он сам, наполнило душу небывалым счастьем. Читать заклинателя было нелегко, а сам Шэнь Цинцю нечасто делился с Ло Бинхэ своими мыслями. Не то чтобы этот Господин был настолько сентиментален и хотел от Супруга больше знаков внимания… — Бинхэ помнит… — отозвался демон. Шэнь Цинцю снова надолго смолк. Дрожащие руки мужчины сжали ткань чёрного платья. — Учитель…? Нахмурившись, Ло Бинхэ попробовал отстраниться, но Шэнь Цинцю только теснее прижался к нему, уткнувшись носом в грудь. Учитель всегда вот так прятался, когда был чем-то огорчён. Но никогда раньше не было такого, чтобы заклинатель прятал от этого Бинхэ лицо! В душе демона немедленно зазвенел тревожный звоночек, и он крепче обнял Супруга. — Учитель, что не так? — тихо спросил он и почувствовал, как кожу груди пощекотали длинные ресницы. Учитель закрыл глаза. — Тот, другой Лорд Ло… он сказал Бинхэ… что Цинцю лжёт ему… Да, сказал. Но этот Бинхэ ведь не дурак. Он не поверил ни слову! … … … И даже если двойник действительно обнаружил какой-то обман, то какое этому Господину до того дело? Если Шэнь Цинцю решил солгать, то, без сомнения, у Супруга была на то веская причина. Это наверняка какой-то пустяк. Они позаботятся о том позже. Но… А если что-то серьёзное…? Ведь Учитель сейчас так переживает… — Супруг хочет поделиться с Бинхэ? — спросил демон, осторожно поглаживая затылок мужчины. На какое-то время в покоях снова повисла тишина. — Не знаю… — наконец тихо признался заклинатель. — Цинцю хочет, чтобы Бинхэ узнал правду… Но я… Я… Этот Шэнь не знает, хватит ли ему сил сознаться… — Разве этот Господин не говорил ранее? Супругу не нужно всё время быть сильным. Только не здесь, подле Бинхэ. Шэнь Цинцю молчал. Казалось, ему пришлось собрать все свои мужество и волю в кулак, чтобы просто остаться сидеть на месте. Ло Бинхэ тоже не смел нарушить молчание. После всего, что случилось, демон хотел только прижать Супруга к себе. Так он точно мог быть уверен, что всё наконец вернулось на круги своя, и у этого Бинхэ в темноте подземных переходов не томятся 30 невольников. Вернее, он открыл было рот, но передумав, сжал губы. Весь мир может подождать. Все проблемы они решат в другой день. … Вот только, может статься, что если сейчас сделать вид, что ничего не происходит, то больше никогда подобная тема и не всплывёт. Даже больше — Ло Бинхэ был уверен, что так оно и будет. Шэнь Цинцю теснее прижался к нему. — Я… не из этого мира! — наконец выпалил мужчина. Пальцы Ло Бинхэ, до того мерно перебиравшие волосы Супруга, замерли. — Я пришёл в этот мир в тот день, когда Юэ Цинъюань и Лю Цингэ сыграли свадьбу. Не знаю, как и почему… Я… был совершенно другим человеком, жил в другом месте… А потом я… Я вдруг очнулся в теле Шэнь Цинцю. Я не хотел лгать… Вернее, хотел… Если бы меня обнаружили, то… То Юэ Цинъюань непременно попытался бы вернуть дух своего Супруга обратно в тело. Ни один совершенствующийся никогда не потерпел бы рядом одержимого. Даже демоны не приветствовали подобное. Новое знание ошеломило, но разум Ло Бинхэ в силу многолетней привычки принялся раскладывать информацию по полочкам. Первая паническая мысль — телом любимого Учителя завладел злой дух — мелькнула и тотчас исчезла. День свадьбы Лорда Юэ и Лю Цингэ… Переселение случилось задолго до того, как этого Бинхэ и Шэнь Цинцю прочно связали узы брака. Очевидно, подмена произошла, когда Учитель начал вести себя по-доброму. Ведь до того он не переносил даже присутствия своего ученика, а потом вдруг извинился за прошлые причинённые обиды и… и стал… Ло Бинхэ застыл памятником самому себе, осмысляя новую действительность. Ло Бинхэ сейчас обнимал не того Учителя, который спас его от лап богатого извращенца. Ло Бинхэ сейчас обнимал не того Учителя, который запирал своего ученика в дровяном сарае и звал то «зверёнышем», то «приблудной дворнягой». Ло Бинхэ сейчас обнимал не того Учителя, который плеснул ему в лицо горячий чай, заставил стоять на коленях в снегу и постоянно угрожал расправой. Ло Бинхэ сейчас обнимал не того Учителя, который подарил ему ценный совет — никогда никого не любить и не уповать на милость других. Ло Бинхэ сейчас обнимал не того Учителя, который был Супругом Юэ Цинъюаня и хранил тому Лорду болезненную верность. Ло Бинхэ сейчас обнимал не того Учителя, который любил Юэ Цинъюаня и был своим Лордом предан. Нет! Ло Бинхэ сейчас прижимал к груди Учителя, который всякий раз делил со своим учеником половину трапезы. Ло Бинхэ сейчас прижимал к груди Учителя, который обучил его держать в руках меч, дал пособие по совершенствованию и помог развить золотое ядро. Ло Бинхэ сейчас прижимал к груди Учителя, который купил своему ученику первый в жизни комплект тёплой зимней одежды, подарил нефритовую подвеску в пару к той, что досталась от матери, и позволил упражняться с настоящим клинком. Ло Бинхэ сейчас прижимал к груди Учителя, который сумел сдружиться с Лю Цингэ, умилялся щенкам и с аппетитом ел стряпню этого Бинхэ. Этот учитель защищал Ло Бинхэ от нападений. Этот Учитель без сомнений в час нужды передал Ло Бинхэ свой меч Сюя. Этот учитель заботился, опекал и любил… Вот какого человека Ло Бинхэ сейчас прижимал к груди! Именно этого Учителя Ло Бинхэ увидел одним утром в залитой солнечным светом спальне и решил, что это воспоминание навсегда сохранит в своём сердце, ведь именно тогда он понял, что любит этого человека… Именно этот Учитель был тем, кого Ло Бинхэ назвал своим Супругом. Наклонившись, Ло Бинхэ запечатлел на макушке Шэнь Цинцю поцелуй, и тут его посетила мысль, которую демон не преминул озвучить. — В своём мире Учитель был связан узами брака? — Что? — отстранившись, Шэнь Цинцю поднял на Ло Бинхэ полный изумления и недоверия взгляд. — Был ли Учитель чьим-то Супругом до того, как проснулся в нашем мире? — повторил вопрос Ло Бинхэ. — … Нет… — Остался ли там кто-то, кому Учитель… подарил своё сердце? — …Н-нет… Что… Бинхэ… На лице демона появилась широкая улыбка. — Тогда, выходит, этот Господин стал первой любовью Учителя? — вкрадчиво поинтересовался он. Шэнь Цинцю одарил мужа скептическим взглядом. Такого этот Бинхэ обычно удостаивался, только когда не подумав ляпал какую-нибудь невероятную глупость. Что же, лучше так, чем видеть на этом лице страх, горе или отчаяние. Не выдержав, Шэнь Цинцю прикрыл глаза рукой, и Ло Бинхэ улыбнулся ещё шире. — Это… Бинхэ действительно интересно именно это?! — неверяще вопросил заклинатель. Ло Бинхэ на мгновение задумался. — Да, — наконец решил он. — Итак, этот Господин — первая любовь Учителя? Из горла Шэнь Цинцю вырвался какой-то невнятный звук, больше напоминавший писк. Несмотря на это, мужчина смотрел серьёзно и даже несколько раздражённо. — … Да, первая… — Тогда, значит, наша брачная ночь… — Ло Бинхэ! — Учитель! Это важно! — Нет, не важно! — Важно! Этот слуга уже успел примириться с мыслью, что у Учителя он не первый, так что, если это всё ещё так… — Будто я стал бы спать с кем-то, к кому ничего не испытываю! Едва не задохнувшись от восторга, Ло Бинхэ опрокинул своего Супруга на кровать и прижал к себе. Да, он не лукавил — этот Господин любил бы своего мужа, даже обернись всё иначе, но это…! В конце концов, Ло Бинхэ тоже имеет право немного побыть эгоистом. Такой подарок! Он получил то, что считал невозможным! Одно это заставляло душу демона петь от счастья. Больше того! У Юэ Цинъюаня прав на Шэнь Цинцю оказалось ещё меньше, чем Ло Бинхэ думал! Знать бы с самого начала…! … Нет, даже в этом случае забрать Учителя раньше не представлялось бы возможным. Ну и пусть! Зато теперь Ло Бинхэ был твёрдо уверен, что действительно сделал всё правильно. — Первый поцелуй Учителя тоже достался этому Господину? — Неужели Бинхэ в самом деле ничего больше не волнует? — устало изумился Шэнь Цинцю. Усилием воли заставив себя успокоиться, Ло Бинхэ серьёзно задумался. — Действительно, есть ещё кое-что, — решил он, и Шэнь Цинцю моментально напрягся. С лица заклинателя исчезли всякие эмоции. Ло Бинхэ успокаивающе погладил мужчину по щеке. — Учитель, этот Господин полагал, что все твои тревоги связаны с клятвопреступником и его предательством. Теперь же я знаю, что Учитель оказался заперт здесь против воли, не имея представлений о мире вокруг. Это кажется ещё более удручающим. Учитель, расскажи своему мужу о своих трудностях, чтобы этот Бинхэ имел возможность помочь. Шэнь Цинцю неверяще уставился на демона, и тот снова погладил мужчину по щеке.  — Кроме того, Бинхэ хотел бы узнать настоящее имя Учителя, — добавил он. — Если, конечно… Учителя ведь не зовут Шэнь Цинцю?  — …Я… Нет… Ло Бинхэ выжидательно уставился на лежащего под боком мужчину. — Я… Шэнь… Шэнь Юань… — наконец, тихим, срывающимся на шёпот голосом ответил Супруг. Мужчина дрожал. Он будто обнажил свою душу, оставшись совершенно нагим и уязвимым, таким хрупким — только тронь неосторожно и тотчас сломаешь. Не было в мире ничего восхитительнее такого доверия. Ло Бинхэ почувствовал, как в груди потеплело. Шэнь Юань! Дивное имя. И вся прелесть в том, что знает его теперь только этот Господин. Никому другому его Супруг не может доверить свою тайну. Это так трогательно, что от нежности сжалось сердце. — А-Юань, — попробовал новое имя на вкус Ло Бинхэ. Учитель снова закаменел. Только теперь не от страха. Так Супруг замирал, когда Ло Бинхэ удавалось доставить ему на ложе какое-нибудь особое удовольствие. — А-Юань, — повторил демон. — Супруг мой, А-Юань… Дальше продолжать Ло Бинхэ не смог. Губы Учителя накрыли его собственные, утягивая в головокружительный поцелуй. Демон восторженно застонал и с шумом втянул в себя воздух. Шэнь Юань буквально терзал рот Ло Бинхэ, попутно нетерпеливо и яростно выпутывая того из одежд. По телу демона пробежала стайка мурашек. Он с энтузиазмом ответил на поцелуй, не менее жадно исследуя руками тело Супруга. О, каким дураком был двойник этого Бинхэ! Шэнь Цинцю оказался Шэнь Юанем, так что же? Неужели тот Лорд Ло думал, что это вобьёт клин между ними? Или, может, посчитал, что Ло Бинхэ — глупец, каких свет не видывал, раз обвенчался с совершенным незнакомцем? Нелепость какая! Этот Бинхэ прекрасно знает, кого назвал Супругом. Прибавить к этому знанию его тайное, настоящее имя поистине сладко.