Ещё больше Желаний (More Wishes)

Шэнь Цзю скосил взгляд на Юэ Цинъюаня. Если только заклинатели в экипаже не оказались вдруг сильнее, чем он полагал, то, очевидно, присутствие мужчины и оберегло отряд от беды. Удача – капризная дама. Полагаться на неё весьма опрометчиво, но выбора не было. Медленно развернувшись, отряд той же дорогой отправился обратно. Ситуация – хуже быть не может. А, нет. Очевидно, может! У самой кромки леса отряд услышал вой приближающейся стаи Костяных Волков. В довершение всех бед, в этот самый момент колесо экипажа зацепилось за выступавший из земли корень, и возок с громким грохотом подскочил. Найтмар, до того перепуганный присутствием Пустынной Пасти и заметно нервничающий из-за волков, взвился свечкой. Экипаж перевернулся на бок и врезался в дерево. Дверь, оказавшуюся сверху, судя по стукам изнутри, заклинило. Именно этот момент выбрала стая, чтобы напасть. И бросились проклятые твари не на копыта найтмаров, а на всадников. Глухо выругавшись, Шэнь Цзю принялся отплёвываться от костной муки, запорошившей лицо. Первый, самый борзый из волков выбрал своей жертвой его, но Юэ Цинъюань не дал монстру ни единого шанса, раскрошив череп мечом прежде, чем юноша успел среагировать сам. Осколки костей и облако праха брызнули в разные стороны. Истошный визг ознаменовал конец издохшей твари… … и начало хаотичной битвы. Задержав дыхание, чтобы не надышаться костной пыли, Шэнь Цзю попытался слезть с седла, но рука Юэ Цинъюаня удержала его на месте. Не успел юноша возмутиться, как мужчина, крепче обняв его, соскочил на землю с ним в обнимку. Освободившись от седоков, найтмар немедленно поднялся на дыбы и ударил копытами Костяного Волка, неосмотрительно подобравшегося слишком близко. Затем ещё одного, и ещё. Поодиночке эти твари не представляли никакой опасности, но, сбившись в стаю, становились страшным противником. Достаточно будет сказать, что стая их больше напоминала пчелиный рой. Выхватив меч, Шэнь Цзю сосредоточился, творя заклинание. Опавшие листья, до того мирно лежавшие на земле, взмыли в воздух, обернувшись острейшими лезвиями. Их вихрь в труху искрошил волков, успевших взобраться на упавший экипаж. Вес тел тварей усугубил положение – заклинившая дверь прогнулась и намертво застряла внутри. На телегу с припасами тоже взгромоздилось несколько чудовищ, но, судя по треску ледяных копий, Мо Хунвэнь уже разбирался с этой проблемой. Поодаль с полдюжины волков окружили и повалили на землю личного слугу Шэнь Цзю. – А-Е! – воскликнул юноша, бросаясь на помощь. Несколько лоз, созданных слугой, отправили в полёт часть атаковавших волков. Шэнь Цзю мечом разрубил ещё одну тварь и ударом кулака, усиленным Ци, переломил хребет третьей. Последних двоих одним ударом уничтожил Юэ Цинъюань. И это притом, что мужчина одновременно оборонялся ещё от нескольких волков. Наклонившись, Шэнь Цзю вздёрнул слугу на ноги и задвинул себе за спину. – Стой тут, – рыкнул он. – И только попробуй снова упасть! Едва державшийся на ногах демон пробежал по инерции несколько шагов вперёд и чуть не врезался в Юэ Цинъюаня, но когда юноша обернулся, отгоняя очередных волков, оба уже вполне твёрдо стояли на земле. Большая часть проблемы заключалась в том, что Костяные Волки, как их не разбивай, могли снова восстановиться, если, конечно, тело не искрошить в прах. Перебитый хребет или оторванные конечности тварей только замедляли. Расколотый череп, пожалуй, мог доставить им неудобств, но даже так эти существа вставали и снова бросались в атаку, стремясь достать жертву когтями. Костяные Волки – нежить, а не живые существа. Они не чувствуют боли, им неведом страх. С его уровнем духовной силы, Шэнь Цзю вполне мог сражаться часами и не чувствовать усталости. Чего нельзя было сказать о многих других членах отряда и найтмарах. Кроме того, у телег и экипажа тоже был свой запас прочности. Брат и Сестра Хо, конечно, неплохо отгоняли волков от Цзи Ман и прочих слуг, но огненные демоны никогда не славились выносливостью. А от самих слуг проку немного. Нужно как можно скорее найти вожака стаи. Как правило, им являлась самая крупная особь. Именно она и была мозгом стаи. Вот только вожак Костяных Волков никогда не вступает в бой, хотя и должен находиться поблизости. – Убейте самого большого волка! – закричал Шэнь Цзю. В этот же момент Юэ Цинъюань вскочил на меч и взмыл в воздух. На секунду юноше показалось, что мужчина решил сбежать, бросив их, и сердце болезненно ёкнуло. Предательство Лорда было неожиданным и… стоило признать, более неприятным, чем он мог предположить. Волна дрожи прошила позвоночник. Внутренний голос тихонько шепнул, что все усилия оказались потрачены впустую. Но отлетев на небольшое расстояние, Юэ Цинъюань остановился, создал из концентрированной Ци хлыст и, размахнувшись, ударил по чему-то на краю поляны. Со стороны казалось, что с кончиков пальцев мужчины сорвалась ослепительно-белая молния. Рассмотреть что-либо ещё Шэнь Цзю не успел, Лорд двигался слишком быстро. Мгновенье спустя вся стая яростно взвыла. – Мимо, – цыкнул Юэ Цинъюань, снова занося руку, только уже забирая несколько выше, словно то, во что он целился, бежало прочь. Прежде чем Лорд успел нанести второй удар, волки, стоявшие на перевёрнутом экипаже, вдруг взорвались облаком костяного праха. Шэнь Цзю растерянно моргнул. Этот удар нанес не Юэ Цинъюань. Из возка выбрались Се Лянь и Тётушка. Юноша в соломенной шляпе держал в руке странную белую ленту (кнут?), которой и отбросил последнего стоявшего рядом волка. Отлетев в сторону, тварь врезалась в бок одного из найтмаров. Секунду спустя Юэ Цинъюань всё-таки сумел поразить вожака стаи, и все волки разом взорвались. В воздухе повис плотный занавес костяной пыли. – Этим нельзя дышать! – крикнул Шэнь Цзю, поспешно прикрывая лицо рукавом. Прах Костяных Волков по свойствам напоминал трупный яд и при попадании в организм вызывал страшные болезни. Развернувшись к А-Е, чтобы проверить состояние своего личного слуги, Шэнь Цзю получил в лицо облако спор. – Господин! – распахнув от ужаса глаза, завопил демон. Скрипнув зубами, Шэнь Цзю ударил дурного слугу ладонью по губам, стараясь не дать тому вдохнуть костную пыль. Несмотря на то, что сам юноша уже задержал дыхание, споры демона попали в глаза, отчего те заслезились. Участки кожи, на которые осели споры, также начали чесаться. Убедившись, что все остальные члены отряда услышали приказ и приняли его к сведению, Шэнь Цзю выхватил веер и одним взмахом отправил останки Костяных Волков в сторону Пустынной Пасти. В конце концов, ведь логично держать весь мусор в одном месте, правильно? Когда облако праха развеялось, Шэнь Цзю сложил веер и от души приложил им слугу по макушке. – Идиот! – он принялся бранить молодого демона. – Зачем ты распылил на меня свои споры?! Тот немедленно упал на колени. – Низший просит прощения! Это случилось непроизвольно! Убогое тело рефлекторно выбросило споры, чтобы перебить чужой яд! Этот слуга никогда не поступил бы так специально! Вздохнув, Шэнь Цзю тщательно вытер лицо рукавом. На ткани остались крохотные жёлтые частицы, похожие на пыльцу цветов. – Чешется, – пожаловался он. С разнесчастным видом демон втянул голову в плечи и принялся теребить кончики своих волос. – Это не яд, Молодой господин, – жалобно произнёс он. – Но на людей мои споры действуют… непредсказуемо… Ничего больше слуга сказать не успел, поскольку к ним подоспели остальные члены отряда. Первым к Шэнь Цзю подбежал Юэ Цинъюань и, к полному шоку юноши, зацепив пальцами подбородок, поднял его голову вверх, встревоженно всматриваясь в лицо. Мгновенье спустя к Лорду подскочил Хо Чжэнлан и буквально отшвырнул мужчину прочь. – Как ты смеешь так бесстыдно трогать Молодого Господина?! – рявкнул демон. Шэнь Цзю поднял было руку, чтобы вмешаться и остановить начинающийся конфликт, но Мо Хунвэнь мягко развернул его в противоположную сторону. «Бездна!» – мысленно выругался юноша, осознав, что происходит. Все члены отряда были взвинчены после боя, кровь демонов кипела, и это безумство требовало выхода, что, как правило, означало очередную драку. Уж не планировал ли Мо Хунвэнь бросить вызов этому Шэню, как в детстве?! Вместо этого ледяной демон осторожно коснулся лица юноши прохладным влажным платком. – На ресницах дагэ остались споры, – пояснил он. Раздражённо зашипев, Шэнь Цзю вырвал из рук демона платок, зажмурился и принялся яростно тереть веки. Внезапно тело бросило в жар, что являлось плохим знаком. За спиной Хо Чжэнлан глухо рычал на Юэ Цинъюаня, а Лорд что-то ему отвечал не менее напряжённым и недовольным тоном. Это тоже было плохо. Воистину этот Шэнь окружён самыми здравомыслящими из всех разумных! И эти гении всерьёз вознамерились подраться именно сейчас, когда отряду нужно как можно скорее уходить, чтобы не нарваться на очередные неприятности! – Хватит! – рявкнул Шэнь Цзю, старательно подражая Лорду Ло в дурном настроении. Удивительно, но это сработало лучше, чем он ожидал. В роще немедленно воцарилась звенящая тишина. Тяжко вздохнув, юноша бросил на землю измазанный спорами носовой платок и обвёл взглядом свой живописный отряд, оценивая ущерб. Итак: Воины, слуги и наёмники? Живы и здоровы. «Юэ Ци»? Выглядит так, будто вот-вот сцепится с демоном, который младше его вдвое. Хо Чжэнлан? Прокушено плечо, отчего, вероятно, демон и бесится. Личный слуга? Пытается провалиться сквозь землю. Ранен, но это просто несколько царапин. Се Лянь… кашляет, прикрывшись рукавом. Должно быть, вдохнул костную пыль. Нужно будет разобраться. Экипаж? Перевёрнут, и отсутствует одна из дверей. Телеги с припасами? В норме. Кто-то додумался вовремя распрячь найтмаров. Найтмары? Все на месте. Некоторые ранены. У коня, тянувшего экипаж, прокушена нога. Не смертельно, но неприятно. Тот, в кого врезался волк, отброшенный Се Лянем, исцарапан сильнее прочих. И всех, очевидно, придётся лечить от костного яда. Впрочем, учитывая общую живучесть демонических коней, те, вероятно, вскоре будут в порядке, а лекарство можно подмешать в кормовое мясо. Что же, не идеально, но лучше, чем могло бы быть. – Нужно проверить, насколько сильно повреждён экипаж, и успокоить лошадей, – кивнув своим мыслям, принялся отдавать распоряжения Шэнь Цзю. – Этот мастер лично проверит их раны, поскольку вы вряд ли знаете, что делать. Дальше посмотрим, насколько велика Пасть. Тем, кто надышался костной пылью, следует немедленно принять лекарство. Сказав это, Шэнь Цзю бросил многозначительный взгляд на Се Ляня. Ну, или попытался это сделать, потому как земля вдруг дрогнула, а сам он покачнулся и обнаружил, что смотрит в пустое пространство между деревьями. Растерянно моргнув, Шэнь Цзю обнаружил, что лица окружающих отчего-то стали выглядеть донельзя обеспокоенно. – Что такое? – растерялся он. Мо Хунвэнь коснулся Шэнь Цзю. Тот машинально попытался дёрнуть плечом, но вместо этого почему-то взмахнул рукой. Слуга, А-Е, снова упал на колени. – Прекрати, – потребовал Шэнь Цзю. Где-то в стороне неловко кашлянула Цзи Ман. – Молодой мастер Шэнь понимает, что говорит околесицу? – осторожно спросила лисица. Что? Нет же! Этот Шэнь совершенно ясно сказал, что… сказал… что… Шэнь Цзю обернулся. Деревья кружились, а воздух странно рябил. Сердце юноши пропустило удар, когда он представил себе, что за монстр мог вызвать подобное. Мир смазался, лес вокруг превратился в нелепые мазки краски на холсте, и земля ушла из-под ног. Кто-то подхватил его. Мо Хунвэнь… Шэнь Цзю нахмурился. Это демон никогда раньше не прикасался к нему настолько бесцеремонно! Да кем он себя возомнил, что вот так, без причины, лезет обниматься?! Совсем рядом раздался чей-то встревоженный крик. Шэнь Цзю сделал попытку дотянуться до меча. Мир поглотила тьма.

__________________________

Опьянение – забавная штука. Например, мастера Шэня оно настраивало на благодушный лад. В тех редких случаях, когда бессмертный напивался, он всегда поглаживал Шэнь Цзю по голове, обнимался с Шан Цинхуа или Лю Цингэ, а то и влезал на колени Лорда Ло, перебирал волосы демона и устраивал голову на его плече. Будучи пьяным, Шэнь Цинцю обычно, как сентиментальный дурак, вспоминал о прошлом. Впрочем, не то чтобы он не занимался подобным в трезвом виде… Пил, как уже было сказано, мастер Шэнь очень редко, и Шэнь Цзю всякий раз коршуном следил, чтобы бессмертный спьяну не отправился искать приключений, ведь людьми в подпитии так легко манипулировать. Разумеется, Лорд Ло тоже это понимал и тоже смотрел в оба, так что самое страшное, что грозило заклинателю – чрезмерное смущение, вызванное чужим ласковым обращением. Шан Цинхуа практически не пил, равно как и демоны, которым требовалось слишком много алкоголя, чтобы опьянеть. Супруг Мобэй Цзюня и любые демоны употребляли алкоголь только в каких-нибудь особых случаях. Учитывая масштабы этих «случаев», Шэнь Цзю строго-настрого запрещалось там появляться. Да он и сам не горел желанием – ну кому, скажите, может быть интересно смотреть на пьяные драки, есть сырое мясо, а поутру просыпаться с кем-нибудь незнакомым в одной постели? Шэнь Цзю не был уверен, способен ли Лорд Ло напиться, но один раз стал свидетелем того, как это удалось Мобэй Цзюню. Зрелище было незабываемым – тогда, в первый и единственный раз, юноша слышал, как Владыка Северных Пустошей поёт. Голос у демона был глубоким и невероятно красивым. Будучи пьяной, Ша Хуалин нередко «теряла платье». Впрочем, демонесса под видом одежд обычно носила настолько прозрачный и тонкий шёлк, что его отсутствие на её теле даже не сразу можно было заметить. Если Лю Цингэ и пил когда, то Шэнь Цзю об этом не знал. Среди сверстников же… Брат и сестра Хо, перепив, могли устроить дебош, а Мо Хунвэнь в этом случае был склонен идти и искать соперника, чтобы подраться. Однажды ледяной демон заявился с этим к Шэнь Цзю, но до драки дело не дошло. Мо Хунвэнь, обняв Шэнь Цзю и пробормотав ему в плечо, что непременно победит, попытался уснуть. Чтобы разжать чужие пальцы, мёртвой хваткой вцепившиеся в воротник его платья, Шэнь Цзю пришлось потратить несколько минут, уверяя этого идиота, что дуэль состоялась и тот проиграл. Собственный опыт общения с вином заставил Шэнь Цзю прийти к печальному выводу, что он в состоянии опьянения ведёт себя точь-в-точь как мастер Шэнь – становится сентиментальным и слишком много болтает. Во избежание, на всех важных мероприятиях юноша только делал вид, что пьёт, благодаря богов за то, что у парадных одежд широкие рукава, в которых помещается много впитывающих влагу материалов. Тем более что, если провернуть такой фокус правильно, то от Шэнь Цзю к концу вечера неизменно начинало пахнуть спиртным настолько, что никто не мог заподозрить в нём трезвого. Это, конечно, не могло не сказаться на репутации, но вот упрекнуть его в том, что он в подпитии ведёт себя непристойно, светское общество никак не могло, что радовало. Когда Шэнь Цзю открыл глаза, приходя в сознание, он явственно почувствовал, что пьян. Ох, нет. Плохо. Очень и очень плохо. Он же занят важным делом, от которого зависит его будущее и материальное состояние! А этот Шэнь взял и напился! Внутри поднялась волна паники. Резко сев, Шэнь Цзю принялся озираться по сторонам. Ох, беда… Он определённо был не дома. Здесь не было ни мастера, ни Лорда Ло. Он был в Пограничье, где из всего отряда мог довериться только троим, да и то с оглядкой, и где вдобавок поблизости бродил человек, за которого он собирался выйти замуж, заполучив тем самым состояние и влияние. Более опасную ситуацию придумать сложно. Ох… И опасность подстерегала сразу по нескольким направлениям. Например, в таком состоянии этому Шэню определённо нельзя говорить! Зажав рот рукой, Шэнь Цзю принялся ждать, когда мир престанет вращаться. Чья-то рука мягко похлопала юношу по спине. На секунду Шэнь Цзю показалось, что это мастер Шэнь. Что он тут делает? Неужели как-то прознал, что ученик нетрезв, и явился проследить за благопристойным поведением? Ох, как же это на него похоже… Но… А когда Шэнь Цзю вообще успел напиться? Он же точно помнил, как отдавал распоряжения отряду, а потом… потом… Что? На них всё-таки снова напали? Или нет? Ох… Этот Шэнь потерял сознание в разгар боя, верно? А всё из-за глупых рефлексов и трижды проклятых спор одного дурного слуги! О, если бы не это, он непременно лично бы убил вожака стаи Костяных Волков. А так это сделал Юэ Цинъюань. И ведь ударил с такого большого расстояния! Тьфу, пакость. Когда стены перестали вращаться, Шэнь Цзю перевёл взгляд на того, чья рука лежала у него на плече. – … Не шифу, – пробормотал он. – Определённо, нет, – улыбнулась Цзи Ман. – Эта хули-цзин дежурила подле Молодого Господина последний час. До того этим поочерёдно занимались слуги Лорда Ло, и выполняли свои обязанности парами. – Они вот так просто позволили Цзи Ман остаться рядом со мной? – скептически переспросил Шэнь Цзю. – Мы добрались до деревни. Стены в этом домике тонкие. Напади Цзи Ман на Молодого Господина, и все услышат, – пожала плечами лисица, хлопнув ладонью по стене маленькой утлой комнатки… очевидно, постоялого двора той деревни, куда отряд направлялся. – Почему я пьян…? – поинтересовался Шэнь Цзю, потирая лоб ладонью. – Кхм… Ну… – закашлялась Цзи Ман. – Слуга Молодого Господина пояснил, что его споры могут оказывать подобный эффект. И… ум… ещё эффект афродизиака. И, если так, эта лисица может оставить Молодого Господина наедине с… его мыслями… или с холодной ванной. И тот, и другой варианты в равной степени могут помочь. Говоря это, хули-цзин не переставала «мило» улыбаться, но выглядела она при том так, словно ей не терпелось лично макнуть Шэнь Цзю в эту самую ледяную воду. – Нарвались на стаю волков, – вздохнул юноша. – Удача не на нашей стороне. – Да, – кивнула женщина. – Возможно, всё же не стоило возвращаться к лесу... – Нет, – покачав головой, проговорил Шэнь Цзю. – Под нами было лежбище Пустынной Пасти. В противном случае чудовище нас бы сожрало. Хули-цзин моргнула, осмысляя сказанное, и спала с лица. – … О… это… – Вы же не пошли той же дорогой? – напрягся юноша. – Нет. У членов отряда действительно возникли некоторые разногласия, но большинство наотрез отказалось идти тем же путём. Вздохнув с облегчением, Шэнь Цзю согнулся вперёд и уткнулся пылающим лбом в прохладную стену. – Нужно, наверное, вернуться домой, – пробормотал он. Здесь было плохо. Дома, когда он напивался, он хотя бы после спал в своей кровати. И слуги суетились вокруг… Стоп. А где, собственно, носит его личного слугу? – Что с А-Е? – поинтересовался Шэнь Цзю. – Слуга Молодого Господина был ранен, но уже идёт на поправку, – ответила Цзи Ман. – Волки оказались слишком быстры и потрепали его, а потом ещё и мастер Хо добавил. – Хо-ди задира, – нахмурившись, пробормотал себе под нос юноша. Из горла Цзи Ман вырвался странный звук. – … Да, этой хули-цзин пришлось напомнить ему о том, что неуместно наказывать чужих слуг. – Снежный Жук тоже должен был вмешаться. – … Снежный Жук…? – Угу… – … … Молодой Господин имеет в виду Мо Хунвэня? – Мн… – согласно буркнул Шэнь Цзю. – Это с детства. Я назвал. Он наполовину демон-жук, на вторую ледяной. Так что Снежный Жук. Я не хотел запоминать имя. Вдруг бы он умер? Или Лорд Ло отослал бы? В то время Шэнь Цзю не особо задумывался о причинах. В конце концов, рабы и слуги менялись у хозяев часто, так что кто сказал, что у Лорда Ло будет иначе? Кроме того, Шэнь Цзю завидовал им – детям демонов, у которых, в отличие от него, были настоящие имена. А потом мастер Шэнь принял его в семью… – Эм… Ну… это разумно, – согласилась Цзи Ман. Шэнь Цзю похлопал её по плечу. – Всё в порядке, – успокоил он. – И если Цзи Ман хочет, она может остаться в этой деревне. – … Возможно, оно и к лучшему, – отозвалась хули-цзин, смущённо разглядывая свою руку. – … Молодой Господин, эта слуга должна отлучиться. Я приведу кого-нибудь вместо себя. Кого бы вы хотели видеть? В любом случае, пока Молодой Господин в таком состоянии, обсуждать дальнейшие планы не имеет смысла… Попытавшись согласно качнуть головой, Шэнь Цзю ударился лбом о стену. – Нрмл'но… – причмокнув губами, юноша обнаружил, что во рту пересохло. – Пить хочу, – решил он. – Пойдём вместе. – Э-эм... К её чести, лисица попыталась помешать ему встать и направиться к двери, но вот только пьяный или нет, Шэнь Цзю всё ещё оставался сильным заклинателем. Цзи Ман, хотя и была хитра и искусна во многих областях, противницей юноше не являлась. Легко отодвинув женщину в сторону, Шэнь Цзю прошёл мимо неё. Рука на его плече попробовала притормозить его и вернуть обратно, а мягкий голос пообещал принести воды, уговаривая прилечь и отдохнуть, но он упрямо шагнул за дверь… немедленно обнаружив, что большая часть отряда сидит в соседнем помещении. Люди и демоны – все уставились на него. И Юэ Цинъюань в том числе. Мужчина, кстати, стоял к двери ближе прочих. Так. Нужно немедленно начать выглядеть достойно. Этот Шэнь уже один раз опозорил свою фамилию, выставив себя полным идиотом. Подняв руку, юноша повелительно указал на Юэ Цинъюаня. – Ты, – бесцеремонно обратился он, и Лорд Юэ, тот самый Лорд Юэ, который осыпал его дарами и никогда не писал писем, Лорд Юэ, по какой-то причине следивший за Шэнь Цзю, скрывшись под маской иллюзорного облика, замер, глядя на него, как кролик на удава. Шэнь Цзю немедленно захотелось узнать, какие мысли крутились в голове у мужчины. Затем он вспомнил, что Лорд Юэ всю дорогу нервничал. Почему-то. Будучи пьяным, юноша понимал мужчину ещё меньше, чем в трезвом виде. Значит, что? Значит, этот вопрос он обдумает потом. Несколько секунд Шэнь Цзю, задумчиво прищурившись, разглядывал Юэ Цинъюаня. Ему показалось, или мужчина затаил дыхание? Нужно что-то сказать. Что именно? – Принеси воды, – наконец потребовал Шэнь Цзю. Мысль набатом билась у него в голове последние несколько минут, ведь он так хотел пить. Практически сразу Шэнь Цзю захотелось дать себе по губам. Лорд Юэ – один из самых могущественных и влиятельных заклинателей. Нельзя было даже быть уверенным в том, что в битве между ним и Лордом Ло этот мужчина проиграл бы, ведь по-настоящему они никогда не сражались. Лорд Юэ – любимец Императора, его доверенный слуга. Лорд Юэ неприлично богат и достаточно легкомыслен, чтобы осыпать этого Шэня дарами, даже не удосужившись поговорить с ним и потребовать в ответ обещание. Лорд Юэ назвался «скромным странником Юэ Ци», но всё же явно не следовало приказывать ему, будто тот был обычным слугой! Лорд Юэ моргнул, после чего, сорвавшись с места, поспешил к кувшину с водой, стоявшему на столе. Все демоны-слуги уставились на мужчину настолько свирепо, будто тот в последний момент увёл у них из-под носа добычу. – Вот, – мягко проговорил Лорд, протягивая Шэнь Цзю чашку. Рассеянно приняв подношение и чувствуя себя донельзя нелепо, Шэнь Цзю благодарно улыбнулся и выпил воду. Вероятно… нужно что-то сказать? … Нет! Нужно молчать! Да. Будучи пьяным, разговаривать нельзя. Махнув рукой в сторону ближайших стульев, Шэнь Цзю осторожно сел. Он едва не запутался в собственных ногах, пока шёл. Словно только этого и дожидаясь, слуги Лорда Ло подхватились со своих мест, окружили его и засыпали вопросами. Как он себя чувствует? Всё ли хорошо? Продолжит ли отряд путь? Может, принести еды? Дать ещё воды? Отправить вестника к Лорду Ло и попросить Господина явиться лично? Это ещё зачем? Зачем Лорду Ло приходить только потому, что этот Шэнь пьян? Он ведь ещё ничего не достиг! – Не нужно Лорда Ло, – решительно отказался юноша. – Пусть… Пусть… Снежный Жук…? – позвал он, указав на Мо Хунвэня. Издав странный звук, демон немедленно очутился рядом. – Я здесь, дагэ. – Пока я не протрезвею, будешь за старшего. Хо-ди поднял руку на моего слугу, и он наказан. Будет подчинённым. Ты главный. Теперь все быстренько ложатся спать и набираться сил. Иначе мы с тобой подерёмся. Удовлетворённо кивнув самому себе, Шэнь Цзю сложил руки на столе, опустил на них голову и закрыл глаза. Тьма. Блаженство! – Но сейчас же день… – попробовал возразить кто-то, кажется, Се Лянь. Услышав его голос, Шэнь Цзю вспомнил нечто важное и встрепенулся. – Так, ты! – ткнул он пальцем в молодого наёмника. Се Лянь, конечно, не застыл на месте, как Юэ Цинъюань, но тоже принял весьма испуганный вид. – Да, Молодой Господин Шэнь? – настороженно поинтересовался он. – Ты вдохнул костную пыль, – буркнул Шэнь Цзю. – Иди, съешь клейкого риса. Все присутствующие обменялись растерянными взглядами. … Что же, они действительно оказались не так уж и плохи. Несмотря даже на то, что всё время создают проблемы… Этому Шэню они нравятся. И, наверное, стоит сказать им об этом… Иначе ведь они никак не смогут узнать, правильно? А что, если они уже думают, что ему на них плевать? Вдруг обидятся и ударят в спину? Ох, какой же этот Шэнь ужасный человек. Если его ударят в спину, будут правы. Тихий вздох сорвался с губ Шэнь Цзю, а горло сжалось. Нет, всё оно к лучшему. Ведь даже если бы он и попытался сказать что-то хорошее, то наверняка сделал бы это неправильно. Обидел бы. Впрочем, как и всегда... В такого рода вещах этот Шэнь совершенно безнадёжен… Глаза Юэ Цинъюаня изумлённо расширились, и мужчина негромко хлопнул ладонью по столу рядом с Шэнь Цзю. – Этот странник знает, как варить клейкий рис, – произнёс он. – Если я приготовлю, и мы все поедим, это поможет? Всё ещё молча Шэнь Цзю поднял голову и рассеянно уставился на мужчину. Осознав сказанное, юноша только и сумел, что неловко кивнуть, после чего снова уронил голову на сложенные руки. Смотреть вверх было выше его сил. Если он сейчас разревётся от полноты чувств, то окончательно потеряет лицо, и можно будет поставить крест на достойной репутации. А достойная репутация ох как важна, ведь этот Шэнь никогда не являл собой образец благородства. – … Я… в некотором роде невосприимчив к ядам, – где-то в стороне принялся негромко отнекиваться Се Лянь и тихо охнул, получив тычки сразу с четырёх сторон. Скрипнула, открывшись и закрывшись, дверь, предположительно ведущая на кухню. Если, конечно, в этой убогой юдоли таковая была. Или это кто-то вышел на улицу? На постоялом дворе не было риса? По полу шкрябнул ножками стул. Шэнь Цзю даже не нужно было смотреть – и так понятно, что это Мо Хунвэнь сел рядом с ним, поскольку стало значительно прохладнее. – Давно я не слышал, как Шэнь Цзю зовёт меня Снежным Жуком, – проговорил демон с неуместной теплотой в голосе. Юноша растерянно моргнул. – Снежный Жук – это Снежный Жук. То есть ты, – разъяснил он. Мо Хунвэнь тихо фыркнул. – Дагэ будет в ярости, когда протрезвеет. – Дагэ даст тебе в морду, – согласился Шэнь Цзю. – Не один раз. Наступила приятная тишина. Как нельзя более вовремя, потому что в висках юноши уже начала пульсировать тупая боль – не то из-за того, что он был пьян, не то оттого, что постепенно трезвел, и наступало похмелье. – Тот заклинатель, он очень силён и что-то скрывает, – несколько минут спустя нарушил молчание Мо Хунвэнь. – Ага… – дёрнул головой Шэнь Цзю. – Это Юэ Цинъюань. Но маскировка не самая удачная. Воцарилась звенящая тишина. – Юэ Цинъюань? Тот самый Юэ Цинъюань? Жених Шэнь Цзю? Лорд из Царства Людей? – мрачно вопросил Мо Хунвэнь. – Угу, он. Решил устроить проверку моих способностей. – Проверку? Какую ещё проверку?! – немедленно зашипел ледяной демон. – Если кого и нужно проверять, так это Клятвопреступника! Да его репутация говорит сама за себя! Шэнь Цзю промолчал. Комментировать заявление Мо Хунвэня, бывшее, в общем-то, правдой, не имело смысла – действительно, в Царстве Демонов Юэ Цинъюань имел репутацию… весьма неоднозначную. А объяснять относительно проверок и тому подобного сил совершенно не было. Тем более, что юноша и сам не был до конца уверен в том, что задумал Лорд Юэ, и мог только строить предположения. Кстати о… Протянув руку, Шэнь Цзю крепко сжал локоть Мо Хунвэня. – Это секрет, – пробормотал он. – Никому ни слова… Ледяной демон молча уставился на руку юноши, затем перевёл взгляд на его лицо, и Шэнь Цзю показалось, что его кадык дёрнулся. – Этот слуга будет молчать, – наконец склонил голову Мо Хунвэнь. – Ты хороший, – обрадовался Шэнь Цзю и погладил демона по плечу. – Дай ещё воды. Сам не понимая почему, он улыбнулся, когда Мо Хунвэнь протянул ему чашку.