***
Три дня спустя на порог имения мальчишка-посыльный доставил подарок. В коробке лежала шкатулка с семенами редких трав, кошель с драгоценными камнями, дорогой чай … Два кувшина вина. Того самого, которое было подано той ночью в борделе… И на самом дне, будто издёвка, кошачьи игрушки.__________________________
Намёк был прост и понятен. Ло Бинхэ хотел, чтобы Му Цинфан стал частью его гарема. Зачем ему это нужно – это уже другой вопрос. Му Цинфан искренне сомневался, что полудемон хотел его для себя. Единственная ночь, которую они разделили, явно должна была дать Лорду понять, что целитель к нему, несмотря на некоторое понимание, тёплых чувств не питал. Скорее всего, Ло Бинхэ желал заполучить то же, что и все, кто приходил к Му Цинфану. Лорду понадобились знания и умения целителя. Но даже ради этого идти на подобные меры… Если отставить в сторону все мотивы «ухаживаний» Ло Бинхэ, расклад был прост – полудемон был слишком силён и знал важную информацию о семье Му Цинфана. Всё вместе это делало невозможной любую попытку открыто ему отказать. Можно, конечно, бежать… Это выиграет время, но… Куда они пойдут? Все, что нужно будет в таком случае сделать Ло Бинхэ, – это разоблачить их, и за семьёй Му Цинфана придут заклинатели. Даже если они, возможно, пощадят целителя, то без сомнений убьют сестёр и отца. В случае побега – всё Царство Людей станет небезопасным. Особенно если учесть, скольких совершенствующихся за свою практику вылечил Му Цинфан. Смени целитель одежду и имя да скройся в какой-нибудь пустынной деревушке, они всё равно узнают его. Единственная возможность – Пограничье, ведь в Царстве Демонов матушка и бабушка не выживут. Даже небольшое путешествие туда поставит жизнь пожилой бабули под угрозу. Пограничье в этом плане – куда более реальный вариант, но и там было опасно. Особенно если учесть, что в те земли дорога открыта как заклинателям, так и демонам. Назначь Ло Бинхэ награду за голову Му Цинфана с семьёй, и рано или поздно их найдут. Что же, это значит, что… …Ло Бинхэ победил… …а Му Цинфан проиграл… В столице уже начали распространяться слухи о том, что он спутался с печально известным Повелителем Демонов. Да, Му Цинфан никогда не придавал особого значения своему «утраченному целомудрию» – его семья не была знатной, и перспектива удачного брака опиралась в большей степени на его репутацию прекрасного врача. Но тот факт, что он связался с Ло Бинхэ, оттолкнул от целителя многих, теперь уже бывших, покровителей. Му Цинфан не мог не задумываться о том, насколько искусно оказалась расставлена эта ловушка. Неужели, останься он той ночью в борделе, и посреди «действа» в комнату вошёл бы кто-то, кто застукал бы его в постели с Ло Бинхэ? Ведь в лечебнице… Ло Бинхэ ушёл, чтобы привести кого-нибудь из учеников Му Цинфана, правильно? Целитель не помнил, чтобы кто-то оказывался рядом, с другой стороны, в тот момент он был не в себе и не мог полагаться на чувства... Поддался ли кто-то из учеников на посулы Повелителя Демонов, чем и подтвердил слухи? Брак Му Цинфана с Ло Бинхэ, безусловно, будет иметь больше смысла в глазах общественности, если к тому же вдруг появится какое-нибудь третье лицо с информацией о прошлом Му Цинфана и его семье. Демоны ведь всегда держатся вместе. И тогда… Мало того, что на семью, очевидно, откроют охоту, так ещё и врачебная деятельность целителя будет подвергнута самой тщательной проверке. Разве станет кто исполнять медицинские предписания, выданные демоном? И не будет никого интересовать тот факт, что Му Цинфан всегда работал на совесть. Ученикам его тоже придётся несладко. Они попадут под подозрение, ведь, может, и они тоже спутались с демонами? Можно ли доверять им? Кто знает, какой тёмной магии научил их учитель-демон! Репутация Му Цинфана принадлежала не только ему одному. Дело всей его жизни – работа… Ученики – его наследие. Они опираются на репутацию своего мастера. А Ло Бинхэ так могущественен и влиятелен… … О том, что происходит с целителем, знал только отец, и по его настоянию так и должно было остаться. Оба они понимали, что остальная часть семьи такого решения сына не примет. Даже внутри отца всё восставало против того… Главное, удержать вдали от всего этого сестёр. Ведь Му Цинфан не сомневался, когда цзецзе узнают, они попытаются Ло Бинхэ убить… и погибнут сами. Нет… Цзецзе ничего знать, определённо, не следовало. Тем не менее, несмотря на все попытки целителя выставить происходящий фарс как положенное ухаживание, матушка и сёстры чувствовали подвох. – Котёнок действительно хочет стать Супругом того Лорда? – наконец не выдержала старшая сестра, приперев Му Цинфана к стенке, после того как одним вечером прибыл новый свадебный дар. Мужчина открыл было рот, чтобы солгать, а лгал он так же легко, как дышал, но слова умерли, так и не сорвавшись с губ. Сёстры всегда были очень проницательными. И судя по взгляду и тону цзецзе… она знала. Попытайся Му Цинфан прямо заявить, что его чувства выходят за рамки «дружеской терпимости», что любит Ло Бинхэ, и сестра почует ложь. А после умная цзецзе, несомненно, поймёт, что её брата шантажом вынуждают стать Супругом. Ведь нет больше никаких причин тому, что Му Цинфан прячется в семейной усадьбе и мирится с ухаживанием лорда-демона, который его ни в коей мере не интересует. Затем… Цзецзе наверняка попытаются что-то предпринять… Что-то опасное… И оно не увенчается успехом. Так что… Прямая ложь не сработает. Следовательно, нужно придумать что-то ещё. Что-то, что будет выглядеть правдой. – Нет, не хочу, – ответил Му Цинфан. Девушка растерянно моргнула. – Зачем тогда подогревать его интерес? – поинтересовалась она. Му Цинфан сглотнул. – Из-за Лю Цингэ… – отозвался он. – Я… Лю Цингэ… Я люблю этого человека… И он… Супруг Ло Бинхэ… На лице демонессы сменилась целая гамма эмоций. – Котёнок… – укоризненно пробормотала она. – Ло Бинхэ знает… Несколько минут сестра смотрела на Му Цинфана, затем вздохнула и обхватила лицо мужчины руками. – Это – плохая идея, Котёнок, – озвучила она очевидное. – И слишком много веры в того, кого ты, очевидно, не любишь… – Знаю, – тихо согласился целитель. Сестра уставилась на него так же пронзительно, как всегда смотрел отец, и наморщила носик. – Этот человек того стоит? – последовал неожиданный вопрос. Казалось бы, ответ очевиден, но Му Цинфан задумался. Ложь была сладка. Она родилась бы из веры, что лучше уж Лю Цингэ, нежели Ло Бинхэ… Ло Бинхэ… Имя пеплом горчило на языке. Мысль о полудемоне вселяла в сердце страх и отчаяние. А Лю Цингэ… Лю Цингэ никогда не требовал от Му Цинфана никаких действий. Не нуждался в заботе, не просил речей ни хвалебных, ни любовных. Они годами друг друга не видели, но целитель мог с уверенностью сказать, что скучает… Будь он мастером меча уровня Юэ Цинъюаня, бросил бы Ло Бинхэ вызов за честь Лю Цингэ? … На самом деле… это было вполне вероятно. Скорее всего, именно так он бы и поступил. Му Цинфан боролся со своим отчаянием с тех пор, как заставил себя уступить. Теперь же он взглянул на на ситуацию по-новому. Он станет Супругом Ло Бинхэ. И будет жить в одном гареме с Лю Цингэ. Принимая во внимание, что глаза этого целителя более не закрыты, ведь Ло Бинхэ явил своё истинное лицо… Этот Лорд не достоин его друга! В некотором роде… происходящее было очень похоже на тот случай, когда Лю Цингэ похитили демоны. Всё то же самое, на самом деле, пусть и дольше да со вкусом предательства. Когда Мобэй Цзюнь украл Лю Цингэ, Му Цинфан сетовал на свою неспособность помочь. Он не мог ничего сделать, кроме как после залечить раны. Теперь же… всё будет по-другому. Изначально следовало думать о подчинении Ло Бинхэ, как о шансе помочь Лю Цингэ… – Определённо стоит… – ответил наконец Му Цинфан, поражаясь своей уверенности. – Ах, цзецзе, ради этого человека твой брат готов на безумные поступки. На губах целителя появилась улыбка. Старшая сестра неуверенно улыбнулась в ответ, затем несильно, шутливо хлопнула мужчину по макушке. – Тогда эта сестра благословляет Котёнка! – заявила девушка. Ну… Учитывая то, какие мысли крутились в голове Му Цинфана, благословение убийцы явно вполне уместно…_____________________
Клятва. Сидя в ненавистном свадебном паланкине, Му Цинфан решил, что нужно дать самому себе слово. Нужно принести клятву, за которую сможет удержаться мятущийся разум. Это обещание умерит гнев и станет якорем в пучине страха. Именно эту клятву он будет повторять, как молитву, когда унижение будет грозить перерасти в ненависть и отвращение к себе. Клятва поможет выжить в этом браке, когда потребуется исполнять супружеский долг. Во что бы то ни стало нужно помочь Лю Цингэ…? Нет. Не то. Лю Цингэ также был Супругом Ло Бинхэ. Даже мысль о таком обещании уже приводила Му Цинфана в отчаяние, ведь он так и не смог его сдержать, пока был свободен. Теперь же это станет ещё сложнее. Слишком силён был Ло Бинхэ, слишком могущественен, и, увы, слишком немногие готовы выступить против него. Долг целителя – помогать… Долгие годы Му Цинфан следовал этому кредо. Он был целителем. Он помогал миру. Он врачевал людей. Неважно, был человек плохим или хорошим, он всегда получал из рук целителя помощь. Именно этот путь избрал для себя Му Цинфан. Им он шёл, даже когда душу терзали сомнения, и в конечном итоге эта дорога всегда оказывалась единственно верной. На душе стало больно. Свадебный паланкин уносил его от привычной жизни, от работы целителя, от карьеры и достижений. Горечь поражения всё ещё заставляла внутреннего зверя метаться, а кровь кипеть в желании убийства. Именно устремление помогать и поставило Му Цинфана в подобное положение! Помощь Ло Бинхэ в итоге поставила под угрозу всю семью. Нет, Му Цинфан ни в коем случае не отказывался от выбранного пути, но… раз оступившись, получится ли когда-нибудь снова вернуться на него? Мужчина почти физически ощущал, как прошлое утекает, словно песок сквозь пальцы. Дом, лечебница, оставленная шифу, ученики, которым перед отбытием Му Цинфан подыскал новых наставников… Всё это вскоре станет недосягаемо далёким. Гарем Ло Бинхэ жил в Царстве Демонов. Тащить туда за собой людей целитель бы не посмел. Лично развернул бы обратно, если бы кто-нибудь выказал желание последовать за ним в такую даль. Помощь… Исцеление… Нет. Всё – не то. Му Цинфан задумался о чувствах, которые переполнили его после той самой ночи. С какими из них будет проще выжить? Какие будут поддерживать его и придавать сил? Клятва не должна быть пустым звуком. Нужно дать себе слово исполнить то, в чём шансов на успех у него больше прочих. Паразиты были сродни болезни. С болезнями Му Цинфан справляться умел. Неважно, кто крылся за маской паразита – демон ли, человек или кто ещё. Неважно, насколько труден будет путь, ведь, в конце концов, к врагам целитель относился всегда одинаково... Потому... Несмотря ни на что… Его рука не дрогнет… Так или иначе… К тому же этим он поможет и Лю Цингэ… Да, то, что надо. Независимо от того, сколько времени это займёт, Ло Бинхэ будет уничтожен.___________________
Брачную ночь Му Цинфан провёл с Лю Цингэ. Но вовсе не в том смысле, в каком можно предположить. После того, как поклоны были исполнены, а кровь испита, Ло Бинхэ, взглянув на лицо Му Цинфана, всё ещё скрытое полупрозрачной вуалью, вздохнул и покачал головой. На лице его было написано искреннее сочувствие. – Только когда Супруг будет готов, – заявил он. Ах, как великодушно! Будто это что-то меняет! И всё же Му Цинфан испытал облегчение. Повторения той ночи он не хотел, особенно если учесть тот факт, что в этот раз разум не будет затуманен дурманом. Опомнился от неожиданности целитель, только когда обнаружил, что слуги сняли с него свадебное облачение, заменив обычным, пусть и дорогим платьем, после чего, подхватив под руки, повели в лучший павильон «Сада» Ло Бинхэ. В покои Первого Супруга. Именно в этот момент Му Цинфан задумался о том, почему Лю Цингэ не присутствовал на церемонии. Нет, целитель не беспокоился о том, что мужчина воспринял это бракосочетание как предательство, но даже если и так… внутренний голос упрямо твердил, что добрый друг должен был прийти хотя бы из чувства долга. Когда Ло Бинхэ встретил его, чтобы лично сопроводить в просторные внутренние комнаты с небольшим садом и примыкавшим к нему тренировочным полигоном, на душе у Му Цинфана стало по-настоящему неспокойно. Повинуясь воле полудемона, двери «личного павильона» Лю Цингэ распахнулись, и целитель ступил в просторные, освещённые тусклым светом ламп покои. В нос немедленно ударил стойкий запах лекарств. В некоторых Му Цинфан опознал умиротворяющие и восстанавливающие отвары, другие же были ему незнакомы. Он ведь не лгал, когда говорил Ло Бинхэ о том, что почти ничего не смыслит в медицине Царства Демонов. В конце концов, сегодня он впервые за всю свою жизнь ступил под своды этого неба. Впрочем, на восторги и недоумения будет время позже, теперь же имеет значение только пациент. Лю Цингэ без движения лежал в постели, полузакрытой пологом – печально знакомая сцена, пусть и в иных декорациях. Му Цинфану с трудом удалось смирить поднявшуюся в груди волну гнева. О, как же это несправедливо! Даже запертый, как птица в клетке, Лю Цингэ всё ещё не был в безопасности. – Что произошло? – задал Му Цинфан единственный имевший значение вопрос. Обойдя постель, на которой лежал Лю Цингэ, Ло Бинхэ коснулся щеки своего Первого Супруга. – Меч этого Лорда – клинок Синьмо – был голоден, – объяснил он. Скосив взгляд, целитель рассмотрел фаллическую рукоять оружия, притороченного к поясу полудемона, затем снова обратил всё своё внимание на пациента. – Проще и быстрее всего питать меч во время парного совершенствования, – продолжил Ло Бинхэ. – Потому этому Лорду и нужно так много партнёров. В этот раз Синьмо истощил всех их, а Первый Супруг… отдал слишком много. Му Цинфан стиснул зубы. Независимо от того, сколько времени это займёт, Ло Бинхэ будет уничтожен. Но сначала: Нужно помочь Лю Цингэ. К счастью, Му Цинфану довольно часто приходилось лечить последствия истощения после того, как владелец какого-нибудь сильного духовного меча, не рассчитав силы, отдал клинку слишком много. Тот же Юэ Цинъюань после катастрофы с Сюаньсу… Лорд Юэ, конечно, не был самым запущенным случаем, зато его приходилось врачевать чаще прочих. Ещё в зоне риска почти всегда находились нерадивые ученики, которые только-только обрели духовное оружие и не совладали с ним. Увы, слишком много среди духовных мечей было тех, которые могли искалечить своего владельца. Му Цинфан внимательно осмотрел Лю Цингэ. Очевидно, ему уже пытались помочь – облегчить состояние и вылечить, – но повреждения духовных меридианов были слишком тяжёлыми. Вернее, ущерб был сравнительно небольшим, встречались у заклинателей ранения и посерьёзнее, но Лю Цингэ уже и так перенёс значительное искажение Ци в прошлом и был неполноценен физически, потому и пребывал теперь в плачевном состоянии. Му Цинфан осторожно присел на край кровати рядом с Лю Цингэ и, коснувшись его руки, принялся передавать мужчине Ци. Духовные меридианы Лю Цингэ были истончены, многие просто сместились. Несмотря на то, что прошло довольно много времени, целитель не сомневался – он мог бы с закрытыми глазами воспроизвести карту духовных вен Лю Цингэ, и то, что он видел сейчас, разительно отличалось от того, как должно было быть. Что же, знание значительно облегчало работу. Перво-наперво требовалось выровнять ток энергии и распрямить искажённые меридианы так, чтобы поток целительной Ци мог беспрепятственно циркулировать по телу. Ло Бинхэ внимательно следил за действиями Му Цинфана. Не обращая внимания на чужой давящий взгляд, целитель с головой ушёл в работу, попутно осматривая общее состояние Лю Цингэ. Мужчина был одет только в тёмное нижнее платье. Шею оплела алая коралловая подвеска – такая же теперь красовалась на шее самого Му Цинфана. Контуры мышц – слишком чёткие… Обезвоживание. Целитель скосил мрачный взгляд в сторону полудемона. Каким бы ни был Ло Бинхэ, но по крайней мере воду-то должен был Супругу обеспечить... Ведь, что касается материальных благ, Лю Цингэ, казалось, ни в чём не нуждался. Волосы мужчины были причёсаны и убраны в простую удобную причёску, кожа была чистой, а постельное бельё свежим. Когда Му Цинфан осторожно направил в тело Лю Цингэ тонкий ручеёк духовной энергии, тот наконец пошевелился. Мужчина был чудовищно истощён. – Дай ему воды, – не отвлекаясь от работы, велел Му Цинфан. Да, конечно, заклинатель уровня Лю Цингэ легко мог обходиться без еды и питья, питая тело Ци, но даже духовной энергии при таких повреждениях было недостаточно. Ло Бинхэ приблизился и налил в пиалу воду. – Цинфан весьма требователен, – безмятежно заметил он. Му Цинфан замер, сосредоточенно анализируя. Казалось, приказной тон полудемона не разозлил, но… позабавил? – Лорд Ло привёл этого мастера сюда, чтобы он лечил, – произнёс целитель. – Потому этот мастер надеется на некоторые… уступки. Ло Бинхэ бросил на мужчину быстрый взгляд, после чего попытался напоить пребывавшего в полузабытии Лю Цингэ. – В пределах разумного… – всё-таки отозвался он. Му Цинфан вздохнул и поспешно проглотил заготовленное оправдание о том, что на секунду забыл о том, что вокруг не лечебница, а полудемон – не ученик. По совести, он предпочёл бы выставить Ло Бинхэ за дверь, прихватив ненужные лекарства и принадлежности. В конце концов, тому не впервой выполнять подобную работу… Ох… На взгляд Му Цинфана, возвращение к прежним добродушным отношениям было неуместным… слишком неловким… Сродни тому, как чувствует себя человек, влезший в платье на несколько размеров меньше, чем нужно. Наконец Лю Цингэ открыл глаза. – … Целитель Му? – глухим, хриплым голосом прошептал он. Вода, конечно, несколько промочила его горло, но пары маленьких глотков всё же было явно мало. – Да, мастер Лю, это я, – отозвался Му Цинфан, демонстративно обхватывая запястье мужчины пальцами, чтобы считать пульс. – Не стоит пытаться вставать. Состояние мастера Лю ещё слишком ненадёжное… Недовольный подобным требованием Лю Цингэ скривился. До боли знакомый жест… Узел в груди Му Цинфана немного ослаб, несмотря даже на то, что не такой встречи он ждал. Хотя, наверное, следовало бы. – Между прочим, этот Лорд всё ещё находится здесь, – произнёс Ло Бинхэ. Голос его был приторно-сладким и невероятно нежным, но всё лицо будто закаменело. Лю Цингэ перевёл непонимающий взгляд на своего Господина, и благодаря этому простому действию напряжение в комнате спало. Ло Бинхэ повернулся и уставился на Му Цинфана. К счастью, он, похоже, решил не вмешиваться.