Ещё больше Желаний (More Wishes)

Час спустя состояние Лю Цингэ стабилизировалось. Мужчина задышал глубоко и спокойно, поток Ци начал циркулировать по телу более равномерно. Тем не менее некоторые повреждения духовных меридианов можно было исправить только хирургическим путём. Особенно сильно вмешательство требовалось там, где плечо заканчивалась культей. Очевидно, отсутствие конечности и привело в итоге к искажению в энергетических каналах. Ещё бы нет, ведь любое тело – связанная система. Повредишь одно, пострадает всё остальное. Впрочем, операция могла подождать день-другой. По мере того, как состояние Лю Цингэ улучшалось, взгляд мужчины становился всё более осмысленным. Наконец он сел выше, попросил несколько чашек воды и поесть. Услышав это, Ло Бинхэ немедленно позвал мелкого импа, велев принести с кухни чего-нибудь. Не обращая на суетящихся слуг никакого внимания, Му Цинфан принялся ощупывать Лю Цингэ, пальпируя конечности. Нужно было убедиться, что нигде в теле нет онемения или гематом, что могло указывать на повреждения внутренних органов. Когда целитель осторожно давил на лодыжки Лю Цингэ поверх одеяла, взгляд мужчины упал на подвеску из красного коралла, красовавшуюся на шее Му Цинфана. Лю Цингэ закаменел. – Больно? – насторожился целитель, почувствовав его напряжение. Стараясь понять, в чём причина, он снова осторожно надавил на застывшие мышцы, но Лю Цингэ никак не отреагировал на давление. Во взгляде Первого Супруга Лорда Ло явственно проступил ужас. С запозданием Му Цинфан осознал, что происходит. Коралловое ожерелье! Кулон – символ нового статуса, что тяжким камнем висел теперь на его шее! Целитель не любил украшения и не носил их. Слишком велик был риск, склоняясь над открытой раной пациента, уронить что-то туда, да так там и оставить, забывшись в процессе лечения… Сосредоточившись на недовольстве от того факта, что пришлось нацепить на себя ненавистную побрякушку, Му Цинфан старался отрешиться от мыслей о том, что в этот самый момент кровяные паразиты Ло Бинхэ пропитывают его тело. Не думать о кровяных паразитах… Не думать… Не… Бездна! Не думать не выходило. Но, поскольку в настоящий момент эмоции явно неуместны, не стоит на этом зацикливаться. – Что-то болит? – неловко спросил Му Цинфан. Лю Цингэ покачал головой. Когда мужчина развернулся к Ло Бинхэ, взгляд его был острее кинжала. – Ты! – прорычал он. – Убирайся! Ло Бинхэ нахмурился. – Гэгэ, – мягко упрекнул он, и было в его тоне что-то такое… очень знакомое. Полудемон смотрел на своего Первого Супруга несчастными глазами. А вот лицо Лю Цингэ неожиданно исказилось от ярости. Не характерной для него в обычной ситуации. Почему? Да, Лю Цингэ, без сомнений, мог быть и жёстким, и жестоким, но никогда раньше Му Цинфан не видел, чтобы он так остро реагировал… Хотя… Да… Юэ Цинъюань и Шэнь Цинцю. Поведение Ло Бинхэ было в этот момент так похоже на то, как говорил с Супругами Лорд Юэ. Все эти показные «терпение» и великодушие да печальные взгляды… Эти, как и многие другие, жесты полудемона были чрезмерно… явными, словно… наигранными. Это и выдавало в Ло Бинхэ лжеца. Как поступить со своим неожиданным открытием, Му Цинфан не знал, но информацию принял к сведению. – Гэгэ, твой Господин должен остаться и проследить… – начал было увещевать Ло Бинхэ, но: – Слуги могут остаться. А ты, пошёл прочь! – рявкнул Лю Цингэ. На мгновение показалось, что Повелитель Демонов откажется. Но тот только испустил тяжкий, усталый, обиженный вздох и поднялся. С нечитаемым выражением лица мужчина кивнул своему Первому Супругу, бросил быстрый взгляд на Му Цинфана, раздал приказания слугам и вышел за дверь, всем своим видом демонстрируя, что он, несчастный, только что был несправедливо обвинён, но из благородства вынужден подчиниться суровым обстоятельствам. Когда Ло Бинхэ ушёл, целитель позволил себе тихо фыркнуть. Лорд Ло ранил своего Супруга, да так сильно, что тот теперь на долгое время будет прикован к постели, после пополнил гарем новым Супругом, да ещё и строит из себя оскорблённую невинность. Да, определённо, до этого момента с подобной вопиющей наглостью Му Цинфан никогда не сталкивался! Внезапно целитель поймал себя на мысли, что боится встретиться взглядом с Лю Цингэ. Усилия не увенчались успехом и… – Мастер Лю не знал! – выдохнул Му Цинфан, перехватив очередной взгляд мужчины, направленный на коралловый кулон, символ нового статуса, на своей шее. – Он… Что он натворил…? – напряжённо поинтересовался Лю Цингэ. – Не стоит беспокойства. Я стал Супругом Лорда Ло не из-за возвышенных чувств, и потому не держу намерений соревноваться с кем-либо за его внимание, – опустил голову Му Цинфан. – Особенно с Первым Супругом. – Я не о том спрашиваю! – отрезал Лю Цингэ. – Очевидно, что Целитель Му не желал подобного и здесь не по своей воле! Как это получилось? – Неважно. Произошедшего не изменить, – со вздохом отозвался Му Цинфан, после чего поймал себя на том, что тянется вперёд, чтобы погладить Лю Цингэ по колену. Лю Цингэ заметно напрягся. Повисла неловкая пауза. «Выходит, полудемон не сказал Первому Супругу о своих намерениях? – мнение Му Цинфана о Ло Бинхэ упало ещё на несколько пунктов. – Что же, этого, наверное, следовало ожидать». Естественно, Ло Бинхэ не стал бы рассказывать Лю Цингэ о своих махинациях. Но всё-таки целитель надеялся, что Лю Цингэ будет знать, что его муж собрался сделать Супругом лекаря, некогда врачевавшего его раны. Но нет. Очевидно, это знание ушатом ледяной воды обрушилось на голову Лю Цингэ только теперь, когда тот едва сумел открыть глаза после долгого беспамятства. – Я думал, мастер Лю знает… – тихо пробормотал Му Цинфан. Лю Цингэ выглядел ошеломлённым. – Нет! – охнул он. – Если бы я только знал, я бы не позволил! Он должен был, как полагается, нанять целителя Му, а не… не… вот это вот всё. – Склонен согласиться, – сухо кивнул Му Цинфан. Несмотря на то, что тон целителя был сух и холоден, Лю Цингэ весело фыркнул. До самого конца осмотра ни тот, ни другой больше не произнесли ни слова. Оба ощущали явный дискомфорт от происходящей ситуации. Усугублять Му Цинфан не хотел. Поскольку в комнате находились слуги, он вслух похвалил заботу Лорда Ло о Первом Супруге. Некоторые из вещей, которые целитель расхваливал, было бы довольно трудно объяснить, если только не вдаваться в подробности об особенностях собственного происхождения. Чего он делать не собирался… Только если Лю Цингэ не спросит прямо. А Лю Цингэ, казалось, понятия не имел, как поступить в ситуации, в которую угодил. Когда Му Цинфан закончил осмотр, пришлось затронуть тему операции. Выслушав, Лю Цингэ легко согласился, затем снова бросил взгляд на коралловый кулон на шее Му Цинфана. – Как долго целитель Му находится в Саду? – спросил он. – Недолго, – отозвался Му Цинфан. – Прибыл сегодня. Лю Цингэ насторожился. – Сегодня? – ошарашенно переспросил он. – Сегодня день свадьбы Целителя Му? И Целитель Му вынужден находиться здесь? Му Цинфан поджал губы. – Это несущественно. Тем более, что я предпочту выхаживать пациента, а не заниматься… чем-то другим, – сказал он. – В конце концов, я принёс не самую… традиционную свадебную клятву. В связи с этим, помощь мастеру Лю куда более привлекательна, нежели исполнение супружеского долга. Выражение лица Лю Цингэ сделалось сложным – на нём застыли противоречивые эмоции. – Целитель Му… всегда был очень предан своему пути… – заметил мужчина. Му Цинфан кивнул в знак признательности. – В этом мы схожи, – отозвался он. Да, пусть Лю Цингэ был другим, был, в отличие от Му Цинфана, воином, но также ревностно посвятил всего себя выбранной стезе. И точно так же вынужден был сойти с пути. Лю Цингэ буквально жил сражениями. И этот человек теперь оказался прикован к постели, вынужденный восстанавливать подорванное здоровье. Прекрасно поняв, что именно осталось недосказанным, Лю Цингэ скривился и разочарованно фыркнул. … Честно говоря, Му Цинфан предпочёл бы провести ночь за разговорами с Лю Цингэ, врачуя его раны и исцеляя духовные меридианы, а после операции и реабилитационного периода схватить того в охапку и сбежать куда-нибудь в горы… Увы, это было невозможно. Потому уже через несколько минут целитель разъяснял слугам-демонам о том, как надлежит заботиться о Лю Цингэ, готовя того к операции. Операция… Отсутствие умелых помощников могло стать проблемой, и это означало, что следует поговорить с Ло Бинхэ. Нужно было выйти и… Нос к носу столкнуться с дежурящим прямо напротив дверей Лордом Ло! Му Цинфан тщательно объяснил суть проблемы. Выслушав, Ло Бинхэ согласно кивнул. – Во Дворце есть целители. Этот Господин велит им оказать посильную помощь. Му Цинфан перевёл взгляд на меч, притороченный к поясу полудемона. «Следует ли отрицать очевидное?» – мысленно вздохнул он. Ло Бинхэ приподнял бровь. – Четвёртый Супруг хочет больше узнать о Синьмо? – поинтересовался он. – Проклятое духовное оружие – вещь опасная, – качнул головой Му Цинфан. – Однако, думается мне, Лорд Ло уже осведомлён об этом, не так ли? – Вера Четвёртого Супруга в его Господина поистине велика, – с сарказмом отозвался Ло Бинхэ, после чего по-доброму хмыкнул. – Но всё же заблуждения Супруга естественны и понятны. Только Синьмо не проклятое оружие. Просто сильный тёмный клинок. Его голод велик, да, но способность рассеивать или перераспределять любую поглощённую энергию стоит того. С Синьмо этот Лорд, вне всяких сомнений, сможет защитить себя и свой дом. Главное – соблюдать баланс тёмной и светлой Ци. Му Цинфан не мог понять, действительно ли Ло Бинхэ верил в то, что говорит. Опустив взгляд, целитель уставился на рукоять меча. Очевидно, от него ждут, что он поможет утолить голод этой штуковины… «Так ведь и гарем полудемону нужен для этой же цели! – осенило его. – Именно поэтому «цветник» был собран так быстро! Лю Цингэ в одиночку не справлялся! Не мог единолично в полной мере питать эту… это существо! … А чем больше Сад, тем проще… хотя и пострадавших больше…» Живот Му Цинфана скрутило в узел. – Четвёртый Супруг боится? – поинтересовался Ло Бинхэ. Целитель молча уставился в ответ. Секунды ему хватило, чтобы увидеть на лице полудемона сомнение. Впрочем, это наваждение длилось не дольше той самой секунды, потом Ло Бинхэ посерьёзнел. – Не нужно бояться. Это не больно, – пообещал он. – Этот Лорд никогда не причиняет вреда тем, о ком поклялся заботиться. Не сумев справиться с собой, Му Цинфан бросил нервный взгляд в сторону двери в покои Лю Цингэ. Стиснув зубы, Ло Бинхэ на мгновенье сжал в руке рукоять клинка, после чего заставил себя расслабиться и глубоко вздохнуть. – Ах, – усмехнулся он. – Оказывается, язык моего нового Супруга острее ножа, которым он проводит операции. – То есть мне предлагается в будущем закрывать глаза на лицемерное поведение моего Господина? – поинтересовался Му Цинфан. Ло Бинхэ рассмеялся. Смех прозвучал болезненно. – Как это ново… – произнёс полудемон, и глаза его сверкнули. – Действительно, этот Лорд не может ожидать веры там, где он ещё не проявил себя. Четвёртый Супруг, прошу, дай своему мужу шанс доказать свою искренность. Всё, о чём ни попросишь, всё, что душе будет угодно, у тебя будет. Любые тревоги, равно как и желания, Четвёртый Супруг должен озвучивать без опасений и колебаний. Кивнув самому себе, Ло Бинхэ подошёл ближе. Му Цинфан с трудом подавил желание сделать шаг назад. – Между нами не должно быть недопониманий. Четвёртого Супруга привели во двор Первого Супруга из-за навыков, да. Но Супруг не должен думать, что он сам ничего для этого Лорда не значит. В этом «Саду» ты в первую очередь Четвёртый Супруг, а не целитель Му. По правде говоря, Му Цинфан предпочёл бы оставаться целителем Му, но говорить об этом было бессмысленно. Склонившись над мужчиной, Ло Бинхэ подхватил и пропустил сквозь пальцы прядь его волос. Целитель внутренне передёрнулся, стараясь не показать, как страстно хочет, чтобы это как можно скорее прекратилось. Он снова чувствовал себя загнанным в угол раненым зверем. Инстинкты взвыли. Вздохнув, Му Цинфан заставил плечи расслабиться, а дёрнувшиеся руки свободно повиснуть вдоль тела. Независимо от того, сколько времени это займёт, Ло Бинхэ будет уничтожен. Так и не дождавшись ответа, Ло Бинхэ отступил, позволив целителю вернуться в отведённые тому покои.

______________________

Много лет прошло после тех событий. Теперь Ло Бинхэ неприглядными, изорванными, кровавыми кусками лежал на полу своего некогда ухоженного Подземного Сада. Бледный как смерть, Лю Цингэ молчал и, кажется, готов был вот-вот лишиться чувств. Коснувшись его, Му Цинфан тоненьким ручейком принялся передавать мужчине свою духовную энергию – это должно было помочь справиться с потрясением. Когда они добрались до покоев, то обнаружили, что Мобэй Цзюнь исчез. Что же, учитывая все обстоятельства, Му Цинфан не был удивлён, что ледяной демон сразу по пробуждении предпочёл уйти. Интересно, осознал ли Мобэй Цзюнь, что Ло Бинхэ мёртв? Поразмыслив над этим вопросом, Му Цинфан наконец пожал плечами. То было не их дело. Ну, по крайней мере, лезть в это уж точно не хотелось. Из оставшегося позади Сада раздался приглушённый вой, затем плач. Похоже, один из наложников обнаружил то, что осталось от Лорда Ло. Лю Цингэ передёрнуло. «Нужно покинуть это место как можно скорее», – осознал Му Цинфан. Оставив мужчину потерянно стоять посреди покоев, целитель заметался по комнатам, собирая вещи, которые могли понадобиться в дороге. Мобэй Цзюнь ушёл, и не у кого было попросить провесить портал до нужного места. Это значительно усложнило дело, но, впрочем, не оказалось такой уж неожиданностью – Му Цинфан был готов и к такому. Лю Цингэ всё ещё сжимал Чэнлуань. Охранные барьеры Сада были уничтожены тем, другим Господином Ло. При наличии коралловой подвески и кровяных паразитов Ло Бинхэ в жилах – никакие двери в Подземном Дворце не стали бы для целителя преградой. Опоясавшись перевязью с собственным мечом и подхватив мешочек Цянькунь, целитель осмотрелся, бросив последний взгляд на изукрашенные стены своей бывшей клетки, после чего взял Лю Цингэ за руку и повёл прочь. Мужчина покорно шагал следом. Он молча, бездумно перебирал ногами. Часто, слишком часто Му Цинфан видел его в подобном состоянии. Пока что эта покорность была полезна, но не стоит и говорить о том, что подобное поведение не нормально. Му Цинфан сожалел, что не получилось убить Ло Бинхэ так, чтобы не ранить Лю Цингэ. Да, в идеале он предпочёл бы упокоить полудемона быстрее. Менее мучительно. Хотя, конечно, бывали моменты, когда своему пленителю целитель желал помереть в муках. Увы, Небесные Демоны – существа живучие. Убить их мгновенно не представлялось возможным. Разве только испарить тело, выкинув из него душу. Но Му Цинфан не знал, какое оружие могло бы справиться с подобной задачей. Ло Бинхэ проснулся от наведённого проклятьем сна, отрастил отрубленные конечности. Его вмораживали в глыбу льда, сбрасывали в раскалённую лаву, проглатывали гигантские чудовища – и ничего… Яд, разработанный Му Цинфаном, разрушал организм, нарушая процессы регенерации. Вернее, используя их для того, чтобы распространить отраву по всему телу. Совершённое было грязным… неэтичным… Работа двух долгих десятилетий… Итог бесконечных наблюдений за тем, как реагирует тело Ло Бинхэ на стресс и внешние раздражители… Этот яд – венец творения Му Цинфана. Нечто менее болезненное и более быстрое… Возможно, будь у него время, целитель смог бы внести необходимые изменения в состав, но упускать подвернувшуюся возможность… было неразумно. Когда ещё таковая представится? … Му Цинфан увёл Лю Цингэ из Сада через неприметную дверку, предназначенную для слуг. По широкой дуге огибая останки Ло Бинхэ. Внутренний зверь целителя удовлетворённо ворчал. Он больше не таился. Инстинкты перестали вопить от ужаса. Му Цинфан прочитал множество философских трактатов, посвящённых концепту мести. В каждом говорилось, что месть несёт в лучшем случае лишь малое, частичное удовлетворение. Потому что первоначальное преступление, повлёкшее месть за собой, невозможно было отменить. Месть сама по себе являлась актом чистой злобы и ненависти, зачастую давая лишь мимолетное ощущение катарсиса. Целитель порой думал, что виной всему были завышенные ожидания жаждавших мести. Возможно, им казалось, что после того, как их страх будет повержен, мир изменится. Станет более осмысленным…? Быть может, именно разочарование из-за того, что прошлое так и не удалось исправить, в конечном итоге и приводило к тому, что свершившаяся месть не вызывает тех эмоций, о которых часто говорят. И ожидание абсолютного удовлетворения также вносит в это свою лепту. В случае Му Цинфана месть не казалась пустой или незавершённой во многом благодаря знанию. Знанию о том, что Ло Бинхэ там, в другой жизни, в ином мире, был если не героем, то уж точно не злодеем. Итак, месть свершилась. Му Цинфан исполнил данное себе слово. И был доволен собой. Да, нанесённый ущерб это не восстановило, но ведь лекарства от эпидемий никогда не могли воскресить тех, кого болезнь уже унесла. Зато гарантированно можно было сказать, что никто больше не погибнет. Не будет больше никакого ущерба. Одно только это могло принести удовлетворение. В общем, Му Цинфан считал, что месть удалась. Он решительно шагал вперёд, прочь из превратившегося в хаос Подземного Дворца, твёрдо печатая шаг и уводя за собой Лю Цингэ. Повсюду уже звучали сигналы тревоги, слуги толпой устремились в Сад. Несколько верных вассалов Ло Бинхэ попытались преградить путь Му Цинфану и Лю Цингэ. Первых двух целитель обманом услал прочь, третьего убил. Четвёртый попробовал, размахивая метательной сетью, напасть, будто перепутал двух заклинателей с животными, сбежавшими из зверинца. Вспышкой сверкнул в воздухе Чэнлуань, опередив клинок Му Цинфана, и демон упал, поскользнувшись в своей крови… В процессе развалившись на две половины. Сети, так и не брошенные, приземлились рядом. До самого выхода Лю Цингэ всё так же молчал, но Чэнлуань так и не вернулся в ножны. Оказавшись за стенами, Му Цинфан снова вытащил свой меч. Лучше всего им с Лю Цингэ лететь вместе – в одиночку тот вряд ли сам справится. К счастью, Лю Цингэ не стал сопротивляться, когда целитель за пояс втащил его на меч. Мужчина был немного выше Му Цинфана, потому тот принял решение встать впереди, чтобы лучше видеть дорогу. Он по-прежнему держал Лю Цингэ за руку. На всякий случай. Чтобы тот ненароком, потеряв равновесие, не рухнул вниз незаметно для целителя. Когда они взмыли вверх, в расколотые небеса Царства Демонов, Чэнлуань, всё ещё не зачехлённый, рассёк воздух за их спинами. … Путь до Пограничья был неблизким. Тем не менее до самой границы Му Цинфан не позволил себе передышку. Он понятия не имел о том, какие последствия могли вызвать смерть Лорда Ло, роспуск гарема, исчезновение наследников и уход Мобэй Цзюня. Будут ли демоны праздновать? Или станут скорбеть? Непонятно, но вот то, что двоим беглым Супругам почившего Повелителя рады не будут – сомневаться не приходилось. Даже если закрыть глаза на тот факт, что лицо Лю Цингэ знал каждый – а заклинателя действительно не узнать было невозможно, ведь он был очень красив, и даже тот, кто его никогда не встречал, мог легко сопоставить факты, – два человека, путешествующих по Царству Демонов, тоже вызывали здоровые сомнения. Кроме того, ни у Му Цинфана, ни у Лю Цингэ не было приемлемой одежды. Лю Цингэ всё ещё носил платье Первого Супруга Лорда Ло. Му Цинфан, хотя и сменил наряд на внешне нейтральный, но даже в этих вещах нельзя было не признать статусное платье «чьего-то супруга». На «походный наряд заклинателя, наведавшегося в Пограничье поохотиться на демонов или монстров» это не походило от слова совсем. День был долгим. Долгим и очень тяжёлым. В теле Му Цинфана бесновались остатки издыхающих кровяных паразитов Небесного Демона. Лю Цингэ, опасно накренившись, повис у него на спине. Причины, по которым подобное могло происходить, не добавляли целителю спокойствия, но он упрямо двигался вперёд – одна сотня ли за другой. До тех пор, пока воздух вокруг не заискрил, пошёл рябью и сменился менее разреженным, а на смену пейзажу Северных Пустошей пришёл уголок мира, больше приличествующий Царству Людей. К моменту, когда Му Цинфан принял решение остановиться, небо уже почернело. Лагерь они разбили возле полуразрушенной вестовой метки. Устало вздохнув, целитель принялся вытаскивать вещи из мешочка Цянькунь. Разжигать огонь в этой дикой местности было неразумно, и потому целитель вытащил два покрывала и несколько пилюль, восстанавливающих Ци. Лю Цингэ застыл соляным столпом – молчаливый и недвижимый. Когда Му Цинфан попытался усадить его, мужчина впервые воспротивился. В том не было ничего удивительного. В таком состоянии как теперь, Лю Цингэ всегда предпочитал стоять. Ещё драться… Чего не делал уже довольно давно. Наконец Лю Цингэ позволил сдвинуть себя с места, только вот напряжение всё ещё не спешило покидать его закаменевшие плечи. – Присядь, – в очередной раз попытался уговорить мужчину целитель. – Прежде чем двигаться дальше, нужно отдохнуть. Губы Лю Цингэ дрогнули, сделали попытку упрямо поджаться. Набросив ему на плечи одно из прихваченных покрывал, целитель пожал плечами. – Так лучше? – тихо спросил он. – Всё хорошо. – Чудесно. Взяв второе покрывало, Му Цинфан сел и принялся ждать. Несколько минут спустя Лю Цингэ поднялся и принялся обходить периметр. Выглядел мужчина при том так, словно не бесцельно осматривает окрестности, но марширует на плацу. Шаг, ещё шаг, третий… Остановка. Шаг в сторону, шаг вперёд, второй, ещё один… Лю Цингэ обошёл их стоянку по небольшому квадрату. – Мастеру Лю стоит принять лекарство, – подал голос целитель, сознательно избегая именовать мужчину Первым Супругом. Лю Цингэ замер. В сухих пустынных колючках уныло завывал ветер. Луна скрылась за облаками, но даже приглушённого её света вполне хватало, чтобы рассмотреть всё вокруг. Лю Цингэ нерешительно приблизился. Помялся, замер, всё-таки потянулся за лежащей на раскрытой ладони Му Цинфана пилюлей. Взяв лекарство, он наконец подчинился приглашающему жесту целителя, сев рядом с ним и уложив покрывало себе на колени. – Вокруг никого, – произнёс он. – Никого. Удар сердца. Один… второй… третий… Рука Лю Цингэ вцепилась в покрывало с такой силой, что побелели костяшки пальцев. – Ты… убил его… Му Цинфан медленно втянул носом воздух и так же медленно выдохнул, возведя очи к небу, где сияла луна. – Да. – Ты нарушил клятву… – Напротив, – отозвался целитель, криво улыбнувшись. – Исполнил её. Когда он взглянул на лицо Лю Цингэ, он не был полностью уверен, что он увидит. Гнев? Горе? Застывшую пустую маску? Или… возможно… облегчение? – Но… Ты ведь целитель… – Лю Цингэ нахмурился, будто силясь понять, как так мир вокруг вдруг изменился так быстро и радикально. – Целители не могут убивать… – Мастер Лю ведь уже видел, как я сражаюсь и убиваю врагов, – возразил Му Цинфан. Действительно, за годы жизни в гареме Ло Бинхэ бывали случаи, когда ему приходилось обнажать меч. Вот как сегодня. – То была самооборона… – возразил Лю Цингэ. – А давеча пришлось проявить инициативу, – кивнул целитель. – Однако мастер Лю прав. Обычно подобное не в моих правилах. Объяснение не слишком помогло. Лю Цингэ медленно закрыл глаза, затем открыл их. Казалось, он думал, что спит, и теперь силился проснуться. – Но… Как же клятва… Клятва целителя… – пробормотал он и замотал головой. – Не важно… что сделано, то сделано… – Я лечил обитателей гарема, – возразил Му Цинфан. – Те люди, как и мы, были пленниками. До тех пор, пока не нашёл способ уничтожить Ло Бинхэ, я, если помнишь, помогал и ему. В конце концов, любое повреждение почти мгновенно заживало на нём, и отказ сотрудничать не принёс бы мне ничего, кроме неприятностей. Лю Цингэ судорожно сглотнул. – Четвёртый Супруг… – Цинфан, – поправил целитель. – Или мастер Му. Мы больше не супруги одного Господина, а после стольких лет формальности излишни. Так что в том нет нужды. С секунду Лю Цингэ колебался, потом: – … Целитель Му, – произнёс он, и Му Цинфан с трудом удержал гримасу разочарования. Не время и не место требовать от Лю Цингэ проявления дружеских чувств. Даже такой переход, честно говоря, уже был чудом. Особенно если учесть тот факт, что мужчина, вполне возможно, не простит ему смерть Ло Бинхэ. – В тот день, когда Ло Бинхэ сделал меня своим Супругом, я поклялся убить его, – признался Му Цинфан. – Эта клятва придавала мне сил всё это время… Так что… Если мастер Лю теперь станет думать обо мне хуже, то так тому и быть. Но как бы то ни было… Всё получилось. Лю Цингэ судорожно, растерянно втянул носом воздух. Грудь Му Цинфана сжалась. То было сочувствие. Или, быть может, просто сказалось внутреннее напряжение. Ответа всё не было. Долго. Слишком долго. Достаточно, чтобы холодный ночной воздух проник под платье, отчего закоченели кончики пальцев, несмотря даже на то, что принятая восстановительная пилюля уже начала действовать, восполняя Ци. – Стану… думать хуже…? – наконец заговорил Лю Цингэ, и всей этой паузы будто как не бывало. – Из-за чего? – раздался горький всхлип. – Из-за того, что целитель Му убил? В тот момент, когда наш Господин был готов убить его? Вывод, к которому пришёл мужчина, был неожиданным, но логика имела смысл. Тем не менее Му Цинфан понимал, что всё не так просто. Он долгие годы наблюдал за Ло Бинхэ – за тем, как тот искусно манипулировал людьми. И Лю Цингэ пострадал от этого сильнее всех прочих. Никому полудемон не лгал так много и часто, внушая искажённое представление о реальности. Ло Бинхэ убедил Лю Цингэ, что семья Лю, на самом деле боровшаяся за него, якобы ненавидит своего сына, испытывая отвращение. Ло Бинхэ уверил Лю Цингэ в том, что сила, которая была неотъемлемой частью его природы – ложь. Что на самом деле он слаб и немощен. Ло Бинхэ отравил разум Лю Цингэ, вселив сомнения в том, что друзья на самом деле являются таковыми. Чёрное поменялось местами с белым, враги стали соратниками, любовь – страданием, счастье – жертвой, и Лю Цингэ начал винить себя во всех мыслимых и немыслимых несчастьях. Всё это было сделано, чтобы у Лю Цингэ не возникло и мысли покинуть своего мужа. И пусть Лю Цингэ был самым сильным и волевым человеком, которого Му Цинфан когда-либо встречал, старания Ло Бинхэ не прошли для него даром. Это означало, что освобождение должно было быть воспринято вовсе не так, как целитель полагал. Собственно, это и происходило в данный момент. Му Цинфан не мог ни извиниться, ни даже попытаться переубедить Лю Цингэ. Не было у него права указывать другу, что думать и как к произошедшему относиться. Всё зашло слишком далеко. Но… Му Цинфан ведь мог объяснить. Наконец-то он мог рассказать правду. – Во мне всегда было и тёмное начало, да, – признался Му Цинфан. – Тем не менее это не то, что я хотел бы ставить во главу угла своей жизни, и потому ступил на путь целительства. В конце концов, у меня к этому обнаружился талант. Понятие же справедливости и благородства… Наблюдая за тем, как знатные господа мучают и насилуют членов своих семей, кто бы не пожелал решить проблему, а не устранять последствия? Это как лечить язвы вместо того, чтобы исцелить болезнь. Рука Лю Цингэ задрожала. Му Цинфан вздохнул. – Ло Бинхэ был чумой, – закончил он мысль. – Он был живым существом! – резко возразил Лю Цингэ. Целитель пожал плечами. – Да. И это тоже. – Ты…! – начал было Лю Цингэ, но почти сразу же смолк. – Ну же, – подбодрил Му Цинфан. – Выскажись. Целитель отчаянно не хотел, чтобы Лю Цингэ ненавидел его, но ведь не ему решать…