Ещё больше Желаний (More Wishes)

Чанин пожала плечами. – Там всё зелёное, – пробормотала она. – Ты сумела рассмотреть? – глаза Хо Чжэнлана округлились от изумления. Сестра замотала головой. – Не очень хорошо, – отозвалась она. – Если честно, вообще мельком. Я постучала, но на самом деле не думала, что кто-то откроет. Ну, разве что кто-нибудь из слуг выглянет на шум, а потом… Сам Супруг Лорда Ло… распахнул двери. Некоторое время Чанин и Чжэнлан молча смотрели друг на друга. – Распахнул двери? – наконец подал голос Хо Чжэнлан. Выглядел он при том весьма скептически. – Сам? Собственными руками? – Да, да! Сам! – закивала цзецзе. Что же, судя по тону, она и сама прекрасно понимала, насколько абсурдно подобное звучит. – Ну… Это ведь его павильон. И, возможно, на Севере совсем другие обычаи… – почесав заострённый кончик уха, скрепя сердце согласился Хо Чжэнлан. Покачав головой, Чанин спрятала лицо в ладонях. – Случилось ещё что-то? – насторожился Хо Чжэнлан. И снова сестра в ответ покачала головой. – Я… Он… – произнесла было она, запнулась и начала заново. – Он спросил: «Чем я могу помочь?», и… Я подумала, что он слуга, ну… просто потому, что он не мог быть Шэнь Цинцю. Разве стал бы Супруг Лорда Ло самолично открывать двери? Я представилась, потом поинтересовалась, можно ли мне попасть внутрь. Он ответил, что без специального разрешения это невозможно, а затем буквально засыпал меня вопросами. Я ответила, потом мне стало любопытно, почему он спрашивает. Он сказал, что думает, давать мне разрешение или нет. Я спросила, действительно ли он может это сделать, а он сказал, что да, поскольку это его павильон и кому, как не ему, решать подобные вещи. Разве только Лорду Ло. Когда он назвал Лорда Ло по имени, я наконец осознала, кто открыл мне дверь, и начала извиняться… – Он тебя ударил? – осторожно поинтересовался Хо Чжэнлан, ткнув Чанин в плечо. Цзецзе действительно была очень взволнована, что случалось нечасто. Чанин отрицательно покачала головой. Действительно, избитой она не выглядела. – Никто меня не бил! – заявила Чанин, явно не зная, куда деться от смущения. – Он… Он сказал, что всё в порядке… потрепал меня по голове… Я… Я, кажется, говорила что-то о том, как в его дворе красиво… и что-то про зелёный цвет… Не уверена. – Что-то про зелёный цвет? Зачем? – удивился Хо Чжэнлан. – Не знаю! – выпалила в ответ сестра, топнув ногой. – Это… Это просто красивый цвет! Я никогда раньше не видела столько зелёного в одном месте! Дома такой краски не достать! Хо Чжэнлан уставился на сестру с болезненным любопытством. – Ты испугалась, – вслух подумал он. – Убей меня, пожалуйста, – спрятав лицо в ладонях, простонала Чанин. – Не могу. Ты ещё не до конца рассказала, что случилось. – Да нечего там больше рассказывать, – буркнула сестра. – Как так получилось, что он пришёл к Госпоже Хо? Чанин махнула рукой. – Когда я перестала бормотать ерунду, он взял меня за руку и проводил до гостевых покоев. – Сам? – Да! Ситуация казалась странной. Шэнь Цинцю лично открыл двери, когда Чанин постучала. Затем, опять-таки лично, привёл её обратно. Именно поэтому госпожа Хо, очевидно, и извинялась. Супруг Лорда Ло был странным. Но обиду вроде как не затаил. Впрочем, замаскировать своё недовольство радушием было не так уж и сложно. Мать Хо Чжэнлана, Первая Супруга Госпожи Хо, улыбалась в те моменты, когда на самом деле была взбешена до предела. Сам Хо Чжэнлан тоже так делал – улыбался. Ведь вспышка гнева неизменно призывала пламя, которое делало его сильнее. Но мог ли супруг Лорда Ло тоже вести себя подобным образом? Вряд ли. Ещё несколько минут Хо Чжэнлан приставал к Чанин, выспрашивая подробности. Пока они шушукались, Шэнь Цинцю успел уйти. Его ухода никто из них не замечал до появления Госпожи Хо. Она вызвала Чанин на личный разговор. Понурив голову, сестра проследовала за слугами матери в соседнюю комнату. Кажется, её ждало наказание. ... Ожоги на руках Чанин были такими сильными, что не успели сойти к следующему утру. – Больно? – Хо Чжэнлан потянулся было к повязке, но сестра резко отбросила его руку. – Нет. Просто раздражает, – отрезала она. – Если не больно, тогда почему цзецзе плачет? – спросил Хо Чжэнлан, на этот раз вместо ладони попытавшись ткнуть Чанин в висок. Сестра снова перехватила и отбросила его руку. – Я не плачу. – Плачешь! – Нет! – Да! – Заткнись! – Как грубо, цзецзе! Хо Чжэнлан опять вознамерился ткнуть одну из повязок. Пинком под колено сестра отправила его на землю. Подскочив, Хо Чжэнлан продолжал попытки добраться до бинтов, пока не заметил, что Госпожа Хо вышла из покоев и направилась в сторону Главного Павильона. Сгорая от любопытства, Хо Чжэнлан припустил было следом, но Госпожа Хо жестом велела ему оставаться в покоях. – Супруг Лорда Ло требует меня к себе. Поговорить, – добавила она, смерив Чанин мрачным взглядом. – Не попадайся мне на глаза, пока не позову. Сестра опустила голову. – Он что, всё ещё злится? – вслух предположил Хо Чжэнлан. Развернувшись, Чанин выбежала из комнаты. За ней по пятам плыл шлейф запаха страха. Хо Чжэнлан не знал, что и думать.

_____________________

Оказалось, что Шэнь Цинцю вовсе не злился. Сначала Госпожа Хо отказывалась говорить о произошедшем. Потом несколько раз говорила с Чанин, отсылая Хо Чжэнлана прочь. Такого никогда не случалось раньше. Хо Чжэнлан чувствовал себя сбитым с толку. Он нервничал и не понимал, что происходит. Ещё Госпожа Хо перестала наказывать Чанин. Но это было совсем неплохо, правильно? Осознание этого факта вызвало у Хо Чжэнлана новую волну сомнений. Через несколько дней после их прибытия в Подземный Дворец Лорд Ло вызвал их к себе. Несмотря на традиционный этикет, принятый в подобных случаях, Хо Чжэнлану велели держаться подальше от глаз Владыки до того, как о нём спросят. Разумеется, Хо Чжэнлан пытался подслушивать, но это оказалось намного труднее, чем он полагал. К счастью, долго прятаться не пришлось. Довольно скоро личный слуга Госпожи Хо пришёл и велел ему и Чанин пройти в зал. – Чжэнлан унаследовал клановую способность призывать пламя. Его обучают именитые наставники, он совершенствуется и практикует разные боевые стили, – принялась рассказывать Госпожа Хо, жестом велев Хо Чжэнлану встать рядом. Когда Чанин попыталась отступить, она подтолкнула вперёд и её. Повелитель обратил на них свой взор, и Хо Чжэнлану с трудом удалось не покраснеть. Ло Бинхэ был очень красивым мужчиной. Он был одновременно похож и не похож на тот образ, который нарисовал себе Хо Чжэнлан. Лорд был высок и широкоплеч. Он был облачён в дорогое официальное одеяние чёрного, алого и сапфирово-синего цветов. Алая печать на его лбу – знак принадлежности рода – была точно такого же красного цвета, как и его глаза. Густая копна вьющихся волос говорила о том, что где-то в родословной Лорда затесались воздушные демоны. Хо Чжэнлан провёл немало времени, изучая историю великих кланов и их побочных ветвей. Ему доподлинно было известно, что Воздушный Клан претендовал на родственную связь с Тяньлан Цзюнем. Вроде как всё сходилось, только Ло Бинхэ вовсе не имел «лёгкого» и «игривого» вида. Воздушные демоны всегда излучали радость, всё время улыбались и были мечтательны и любопытны сверх всякой меры. Многие даже называли их глупыми. Вопреки этому, взгляд Лорда Ло был острым и внимательным. Но, да, он улыбался. И, казалось, видел Хо Чжэнлана и Чанин насквозь. К сожалению, у Лорда Ло не было ни рогов, ни чешуи, ни массивных когтей, ни выступающих клыков, ни меховой шкуры, ни какого-либо другого природного украшения. Однако по этому поводу Хо Чжэнлан испытал лишь незначительное разочарование. Всё его внимание было поглощено лицом Лорда Ло. Оно было очень красивым. Хо Чжэнлана бросило в жар. Он вдруг понял, что не знает, куда деть руки. Взгляд Лорда, обращённый на него, заставил его нервно переступить с ноги на ногу. Чанин, напротив, удалось остаться неподвижной. Она будто старалась слиться со стеной, к которой прижималась спиной. Только вот способностей к мимикрии у неё, разумеется, не было, и попытка провалилась – сестра осталась видимой. – А девочка? – спросил Лорд Ло, переведя взгляд на Чанин. Госпожа Хо на секунду поджала губы – явный признак неудовольствия, – затем, выдавив из себя улыбку, поманила Чанин к себе и принялась рассказывать о её успехах в учёбе, наставниках и способностях. Обо всём этом Хо Чжэнлан и так уже давно знал, потому, перестав слушать, снова уставился на Лорда Ло. В ушах Лорда покачивались серебряные серьги, а волосы скрепляла заколка с рубинами и сапфирами. На ком другом подобное смотрелось бы глупо, но Лорду удивительно шёл глубокий синий цвет. Хо Чжэнлан был очарован. Разве не только Королям Севера позволено носить сапфиры и отдавать предпочтение синему оттенку в цвете одежд? Нет, разумеется, будучи Повелителем Демонов, Ло Бинхэ, равно как и вся его семья, имел на это право. Несмотря на то, что Хо Чжэнлан был сейчас на Севере, он почти не видел ни у кого таких драгоценных камней или синих платьев. Заметил только у одного из Старейшин, должно быть, из клана Мо, простую сапфировую шпильку. В заколке Лорда Ло было по меньшей мере три крупных синих сапфира. А ведь несмотря на то, что он – будущий Лорд Хо, ему никогда не носить подобных украшений, внезапно осознал Хо Чжэнлан. Откуда взялось это знание, он не был уверен. Как к этому относиться, он также не знал. С одной стороны, это вроде как должно вызывать недовольство, с другой, в мире есть множество кланов, которые куда более могущественны, чем клан Хо. Если Хо Чжэнлану суждено привести своих родичей к славе, то ему придётся рано или поздно с ними столкнуться. Последняя мысль заставила его преисполниться… неуместного волнения. Страха. Он что же, Лорда Ло… боялся? Хо Чжэнлан не был уверен. Он всё ещё пытался осознать, что происходит, когда мать велела ему покинуть комнату. Одного этого оказалось достаточно, чтобы вздохнуть с облегчением и попытаться отстраниться от странного чувства, потому Хо Чжэнлан не возражал, несмотря на то, что Чанин позволили остаться. Поспешно вернувшись в свою комнату, он остановился посреди неё и наконец позволил искоркам пламени прорваться наружу. Барабаня пальцами по бёдрам, он несколько раз прошёлся взад-вперёд по помещению, затем, чтобы успокоиться, исполнил несколько боевых связок. Только когда пламя снова погасло, он осознал, что имя странному чувству, охватившему его – разочарование. Он, Хо Чжэнлан, в сравнении с Лордом Ло был похож на жалкую пародию. Хо Чжэнлану очень захотелось вернуться домой. Через месяц его желание исполнилось. А Чанин осталась. Лорд Ло сделал её своей новой личной ученицей. … Всю обратную дорогу в воздухе витало напряжение. Госпожа Хо хранила нейтральное выражение лица, но морщила лоб, будто пыталась разгадать какую-то загадку. Когда они оказались во владениях клана, Госпожа Хо развернулась к Хо Чжэнлану и, подцепив его подбородок рукой, заставила его смотреть вверх. Её когти больно впились в кожу. – Ты отправишься в Храм, – велела Госпожа Хо. – Один, без слуг и припасов. И пробудешь там три месяца. После этого Первая Супруга снова отвезёт тебя на Север. Дадим Владыке возможность осознать ошибку. Желудок Хо Чжэнлана сделал кульбит. – Три месяца? – переспросил он. В древнем Храме не было ничего, кроме огня да камня. Его пламя там горело сильнее всего, и потому он в принципе был не против, но разве не будет там неудобно без слуг или хотя бы еды и воды? Госпожа Хо отвесила ему пощёчину, затем ласково погладила место удара. – Сын мой, – сказала она, и выражение её лица значительно успокоило Хо Чжэнлана. – Ты несёшь в себе пламя нашего клана. Если твой огонь недостаточно силён, разве можешь ты называть себя наследником? Разве сумеешь вернуть нам величие? Мы ничего никогда для тебя не жалели, а ты в благодарность не хочешь пройти такое простое испытание? Какая вопиющая непочтительность! Хо Чжэнлан сглотнул. Это были те самые слова, которых он так боялся и которых всё время ждал. Недостойный. Слабый. Совсем не тот, каким тебя считали. Просто испуганный мальчишка, в котором нет ничего выдающегося. Хо Чжэнлан опустил голову. Госпожа Хо отослала его. Вскоре её посетила Первая Супруга. Хо Чжэнлан не знал, о чём они говорили, но после этого мать пришла к нему и крепко обняла. Мать не улыбалась. В глазах её было какое-то странное выражение, словно мысли её находились где-то далеко отсюда. Так было, даже когда она зашептала, что верит в то, что Хо Чжэнлан достаточно силён, чтобы выдержать испытание. – Мой маленький гений, – сказала мать, и её ногти впились в спину Хо Чжэнлана с такой силой, что причинили боль. – Мама будет скучать без тебя. Затем она разжала руки, и Хо Чжэнлан ступил под своды Храма. Звук закрывающихся дверей ещё долгое время эхом звучал в его ушах. Оставшись в одиночестве, Хо Чжэнлан медленно повернулся и уставился на лавовые потоки и древние монументы. Вокруг буйствовало неугасимое пламя, повсюду стояли колонны из черепов и залитые кровью алтари. Предполагалось, что, оставшись в одиночестве, Хо Чжэнлан будет совершенствоваться, но некоторое время он просто бродил по залам и коридорам. Он никогда раньше не оставался в Храме один. Главный зал освещался через единственное отверстие на высоком своде потолка. Дым, клубами вздымавшийся вверх, застилал солнце. В узких извилистых проходах Хо Чжэнлан обнаружил анфилады с каменными альковами и могилы, полные обугленных костей. Он задался вопросом, похожа ли зала Клана Хо в Священном Мавзолее на это. Там же Хо Чжэнлан нашёл поминальные таблички. Имена на многих он видел в книгах. Найдя крошечные кельи, он задумался о том, в какой из них умерла мать Чанин. На самом деле в Храме умирали многие. Большая часть крови, что обагрила его стены, принадлежала родичам Хо Чжэнлана. «Недостойным». Но Хо Чжэнлан никогда не станет одним из них! Он не недостойный! Хо Чжэнлан старался утешиться этой мыслью. Вероятно, если бы он сумел заставить себя поверить в неё, страх бы наконец прошёл. Увы, не получалось. Да, у Хо Чжэнлана было пламя, но ведь не у него одного. Ребёнок Второй Супруги тоже был очень многообещающим, а Чанин сумела выжить вообще без пламени. Кроме того, Хо Чжэнлан знал, что многие его предки встретили в Храме свою смерть, и некоторые из них тоже могли призывать пламя. Храм мог как помочь огненному демону возвыситься, так и сгубить, обратив кости в пепел и прах. Могущественный огненный демон может умереть, когда его собственная сила выходит из-под контроля. Тогда он сгорает в своём же пламени, становясь его топливом. В одном из залов на стене Хо Чжэнлан обнаружил вырезанные в камне слова. Иероглифы были неровными и иззубренными, будто некто высекал их когтями. Мы… Все… Стали пищей… Для пламени… Так и… Не сумев… Пылать… Вместе с ним… Хо Чжэнлан вышел из зала и больше туда не возвращался. Ещё несколько часов он просто бесцельно бродил. Затем почувствовал жажду. Потом ему стало скучно. Храм был большим. Хо Чжэнлан, конечно, и раньше в нём бывал. Он знал расположение большей части помещений. Неисследованными (ни с разрешения, ни без оного) оказалось только несколько коридоров и комнат. Обыскав их, Хо Чжэнлан не обнаружил ровным счётом ничего интересного, кроме пятен крови и костей. В Храме было пусто. Ни единого живого существа. Не на что охотиться, не с чем играть, некого даже бояться. Ну, в привычном плане так точно. До самого вечера Хо Чжэнлан пробегал босиком по коридорам, проверяя, насколько хорошо можно скользить по полу в каждом из них. Кровати в кельях Храма были очень неудобными. Когда Хо Чжэнлану наскучило кататься, он не стал даже утруждать себя поиском одной, а просто лёг на пол между потоков лавы, избороздивших пол Храма. Было жарко, но подобное никогда не беспокоило Хо Чжэнлана. Огонь и жар всегда были ему по душе много сильнее, чем прочим огненным демонам. На следующий день Хо Чжэнлан медитировал до тех пор, пока ему снова не стало скучно. Тогда он принёс из кладовки груду камней и принялся бросать их в озёра лавы, после чего сидел и наблюдал, как они растворяются. Пол в этом зале Храма был вымощен так, чтобы потоки раскалённой магмы образовывали рисунок черепов. Хо Чжэнлан азартно пытался забросить самые маленькие из камешков им в открытые рты. … Через неделю Хо Чжэнлан призвал своё пламя, чтобы оно составило ему компанию. Он сформировал из лепестков огня небольших светлячков и заставил плясать вокруг, пока не наскучило и это. Тогда пламя изменило форму и взметнулось на стену, сотворив театр теней. Хо Чжэнлан до хрипоты натрудил горло, придумывая слова существам, которые складывали его пальцы. … Он снова медитировал, занимаясь совершенствованием. Очень хотелось пить. В конце первого месяца пребывания в Храме Хо Чжэнлан попробовал выпить лавы. Это оказалось плохой идеей. Нет, лава не убила его, но он ещё долго хрипел и кашлял, из глаз катились слёзы, а внутренности, казалось, вот-вот расплавятся. Несколько часов после этого Хо Чжэнлан пролежал пластом, пытаясь понять, умирает он или всё-таки нет. Обиднее всего было то, что жажду он так и не утолил. … Попытка выпить лавы что-то в нём изменила, но Хо Чжэнлан не знал, что именно. Когда тело регенерировало, он снова занялся медитациями. … Несколько раз Хо Чжэнлан пытался сбежать. Да, он не должен был этого делать, но страх не позволял сидеть на месте, и любое наказание за побег казалось предпочтительнее бездействия. Хо Чжэнлан тщательно исследовал все стены и двери. В середине второго месяца даже попытался сделать подкоп, но он понятия не имел, как правильно прокладывать тоннели, и затея кончилась тем, что земля просто обрушилась ему на голову. Что же, пусть и неудачная, но эта попытка ненадолго смогла занять его. … На исходе второго месяца Хо Чжэнлан лёг на центральный алтарь и уставился вверх. Он долго смотрел, как дым чёрным столбом поднимался к кратеру вулкана и выходил наружу. А затем начал карабкаться по стене вверх, к свободе. Хо Чжэнлан не умел лазать по скалам, зато у него неплохо получалось прыгать. Пытаясь добраться до вершины, он исцарапал руки в кровь. Путь был долгим. Камни под ладонями все испачкались в крови. Багряные следы стали метками. Когда Хо Чжэнлан добирался до мест без них, это означало, что он ещё немного приблизился к цели. Несмотря на то, что Хо Чжэнлан был далёк от вожделенной цели, его сердце колотилось, как бешеное, а на лице расплывалась широкая улыбка, стоило ему взобраться хоть немного выше, чем в предыдущий раз. Это было чувство, которое Хо Чжэнлан не мог описать. Он испытывал его и раньше, но ещё никогда с таким отчаянием. То была жажда стать сильнее и лучше. И видимый успех был единственным, что заставляло страх, пробравшийся под кожу, хоть немного отступить. Этот страх преследовал Хо Чжэнлана с самого первого визита на Север, а может, даже и раньше. Хо Чжэнлан ненавидел лазать по скалам. Ненавидел всеми фибрами души, как никогда прежде не относился ни к одному, даже самому скучному, уроку. Ещё Хо Чжэнлан ненавидел падать. В Храме не было ни единой мягкой вещи. Мягкое легко сгорало, и потому, срываясь, Хо Чжэнлан всегда больно ударялся о землю. То чувство, когда рука сжимает новый, не отмеченный камень, ноги упираются в отвес скалы, тело стремится вздёрнуть себя выше, а лёгкие разрываются от чёрного, пропитанного копотью воздуха, приводило его в неистовство. Но он был одержим желанием добраться до просвета. До луны, которая висела на небе, подобно яркой серебряной серьге, и манила его к себе. Силы Хо Чжэнлана от подобных упражнений значительно возросли, так что цель, можно сказать, была достигнута. Хуже всего было, когда он, срываясь, падал в лавовый поток. Нет, это не причиняло боли, но из-за обилия пламени кожа становилась настолько чувствительной, что прикасаться к чему-либо было сущим мучением. Кроме того, из-за лавы сгорала одежда. … К концу третьего месяца Хо Чжэнлан остался полностью обнажён. Он не обращал внимания на звуки открывающихся дверей Храма. С ног до головы покрытый кровью и копотью, он стоял на краю жерла вулкана и улыбался, как безумец. Луна в небе была прекрасна.

______________________

После испытания в Храме Госпожа Хо начала регулярно брать Хо Чжэнлана с собой в Подземный Дворец. Клан Хо ещё не удостоился чести иметь свой павильон, но зато таковым располагал клан Ша. Госпоже Хо удалось договориться с ними и арендовать несколько помещений. Клан Ша тоже происходил с Юга и был гораздо более могущественным и влиятельным, чем клан Хо. Старая Госпожа Ша была названной сестрой бабушки Мобэй Цзюня. Именно это позволило клану Ша в своё время избежать гонений со стороны Тяньлан Цзюня и сохранить большую часть богатств и влияния. Все представителя клана Ша были очень красивы, остры на язык и бесстрашны. Последнее они открыто демонстрировали, отказываясь носить доспехи. В бою с ними Хо Чжэнлану почти всегда приходилось призывать пламя, чтобы заставить противников отступить, потому как от когтей было мало толку – те оставляли на безупречной коже только едва заметные розовые отметины. Да и сами поединки, когда дело касалось членов клана Ша, были необычными. Они заставляли Хо Чжэнлана чувствовать… что-то. Непонятное. Азарт, но иного рода. Похожие ощущения он испытал, увидев красивое лицо Лорда Ло. Пару раз в пылу драки Хо Чжэнлан придавливал всем своим весом к полу некоторых новых друзей из клана Ша. В такие мгновения рот наполнялся вязкой слюной, и очень хотелось прикусить кожу у них на шее. Нет, не разорвать горло и пролить кровь, но что-то… другое. Когда мать застала Хо Чжэнлана за подобным занятием, она отвела его в сторону и вручила книгу. Из этой книги он почерпнул свои представления о сексе. Знания книга дала большие. И не только она. Наткнувшись как-то на несколько непонятных моментов, Хо Чжэнлан попросил разъяснения. Свитки, которые дала в ответ мать, были куда более подробными. В некоторых даже были иллюстрации. Когда у Хо Чжэнлана появилось понимание происходящего, бои с друзьями из клана Ша стали намного интереснее, но ему пришлось ограничить их количество. Как будущий Лорд, он не мог явно демонстрировать кому бы то ни было свой интерес. Это могло в будущем создать клану Хо немало проблем. Также наставники предостерегли его от случайных связей, которые могли повлечь за собой появление бастардов. Действительно, одно дело – дурачиться, другое – влипнуть в серьёзные неприятности. Потому, когда демоны из клана Ша попытались Хо Чжэнлана скрутить, он решил больше не играть с ними в подобные игры. Да и ощущения чужих прикосновений, пусть и сквозь одежду, равно как и насмешки, ему очень не понравились. Дело кончилось тем, что Хо Чжэнлану пришлось призвать пламя, чтобы разогнать вошедших в раж девиц. Он очень надеялся, что в будущем сумеет найти более воспитанных друзей. … Несмотря на то, что Чанин днями пропадала на тренировках с Лордом Ло, Хо Чжэнлану всё-таки удалось вскоре после того инцидента снова встретиться с ней. Цзецзе сильно изменилась. Она убрала волосы в высокий хвост, оделась во всё белое и зачем-то нарисовала под глазом чёрную точку. На поясе Чанин висел меч – очень простой, без каких бы то ни было украшений. «Учебное оружие», – решил Хо Чжэнлан. – Привет, цзецзе! – едва завидев сестру, закричал он. – Подерёмся? Вместо ответа Чанин запустила в Хо Чжэнлана волной чёрной Ци, которая отбросила его на шаг назад. Да! Цзецзе определённо не против подраться! Спустя несколько секунд после начала поединка Хо Чжэнлан с удивлением осознал, что движения Чанин тоже изменились. Она стала ещё быстрее, проворнее и даже не удосужилась вынуть из ножен меч. Не то чтобы это было необходимо во время семейного поединка между братом и сестрой, но подобное неприятно царапнуло Хо Чжэнлана. Новый стиль боя Чанин не напоминал и принятый среди членов клана Ша. В груди Хо Чжэнлана что-то неприятно кольнуло. Чанин – личная ученица Лорда Ло, Повелителя Демонов. Кто-то настолько сильный… не мог оказаться плохим учителем, правильно? Хо Чжэнлану вспомнились кровавые отметины на камнях, и стало совсем грустно. Он настолько сильно ушёл в свои переживания, что не заметил, как Чанин обошла его сзади. Больше того, он даже не осознал этого, пока та не ударила его по спине. Удар был настолько сильным, что вполне мог оставить в земле тренировочной площадки небольшую воронку. Из лёгких Хо Чжэнлана мгновенно вышибло весь воздух. От неожиданности он прикусил губу. Клык распорол кожу, и на песок закапала кровь. Хо Чжэнлан недовольно фыркнул. – Так-то! – раздражённо вторила ему Чанин. – Цзецзе победила, – дрожащим голосом проныл Хо Чжэнлан. – Не плачь! – Не буду! – Ты уже. Почему всякий раз, стоит тебе проиграть, ты начинаешь реветь? – Я не из-за проигрыша! – Разумеется, глупо думать, что будущий Лорд Хо стал бы плакать из-за поражения. Хо Чжэнлан моргнул. Чанин глядела в ответ невозмутимо, но в голосе её звучала… беззлобная насмешка? Подскочив, Хо Чжэнлан с радостным воплем сгрёб сестру в охапку. – Цзецзе! Я так скучал! – выпалил он. Чанин застыла от изумления. Не пошевелилась она и тогда, когда Хо Чжэнлан, не разжимая объятий, повалил её на песок. Да, тот факт, что сестра опять победила, конечно, настораживал, но Хо Чжэнлану было всё равно. Он чувствовал, что начинает понимать, почему госпожа Хо тогда заперла его в Храме. Да для того, чтобы он осознал, насколько важно вернуться сюда, чтобы понял, что сестра – единственная в мире, кому можно доверять полностью, потому как ей он нравился таким, какой есть. Хо Чжэнлан не мог выразить то знание словами, но видеть Чанин был очень рад. Только минуту спустя сестра опомнилась и легонько стукнула его по плечу. – У диди тысяча друзей. Почему же он так привязан ко мне? – спросила она, но в голосе не было недовольства. Разжав руки, Хо Чжэнлан откатился в сторону, раскинувшись на песке. Только теперь он почувствовал, что синяки и ссадины ныли. Эта боль была приятной. Правильной. Хо Чжэнлан широко улыбнулся Чанин и получил в ответ несмелую, едва заметную улыбку. Затем сестра запустила в него комом грязи. Оскорблённо взвыв, Хо Чжэнлан подскочил и принялся отряхиваться, после чего, схватив сестру за руку, потащил ту в свои покои. Велев слугам заварить чай, он принялся расспрашивать Чанин о том, как проходит её ученичество, о Подземном Дворце и его обитателях. Не избежала его внимания и странная нарисованная под глазом сестры точка. – Что это? – с любопытством спросил Хо Чжэнлан, ткнув отметину пальцем. Чанин замерла, затем нахмурилась и откинулась на спинку стула, стремясь избежать прикосновения. – Ты о чём? – Да об этом! Зачем цзецзе нарисовала пятно на лице? – Это не пятно. Это… родинка.