Ещё больше Желаний (More Wishes)

– Э… чего? – Родинка. У людей это считается красивым. – О, вот как! – моргнув, Хо Чжэнлан задумчиво побарабанил пальцем по подбородку. – У людей... Это Супруг Лорда Ло? Он тебя научил? Удивительно, но Чанин порозовела от смущения и, опустив голову, уставилась в стол. – Нет, – буркнула она. – Не он. Ему и не нужно было. Это – просто особенность культуры. Я теперь много знаю о людях. Даже была с Лордом Ло в Царстве Людей. – Что?! – взвыл Хо Чжэнлан, который никогда не был в Царстве Людей. – Ну, так нечестно! Почему Чанин повезло побывать в другом Царстве первой?! – Было интересно. И полно заклинателей. Ещё я видела, как Лорд Ло тренировался с одним из них, – немного злорадно поведала Чанин. – И как оно? – нетерпеливо потребовал ответа Хо Чжэнлан. Вспомнился Бамбуковый Павильон. Сестра ведь там тоже была, а он нет. Хо Чжэнлан хорошо знал устройство Царства Демонов, но Мир Людей был загадкой. С одной стороны, люди казались ему скучными и тусклыми. С другой – это не всегда было справедливо, ведь сделали же Лорд Ло и Мобэй Цзюнь людей своими Супругами. И сказать дурное слово о Шэнь Цинцю или Шан Цинхуа означало подписать себе смертный приговор. Чанин скрестила руки на груди. – Почти все люди очень слабые и хрупкие, – пояснила она. – Их неправильно бить, с ними нельзя драться – слишком легко сломать. Но есть и сильные. Очень сильные. И разница колоссальна! Слуги в царстве Людей, к примеру, могут умереть от одного моего удара, но мы встретили и воина, который ровня Лорду Ло! Его меч – духовное оружие – продолжение его тела. И этот мужчина летал на оружии, ловко балансируя! Владыка Ло сказал, что, если Чанин будет упорно тренироваться, мастер Лю согласится помочь мне добыть такой же особенный клинок. Да, оружие люди делают действительно очень хорошее. Этот, которым я теперь пользуюсь, тоже делали человеческие мастера. Он почти такой же длинный, как меч Лю Цингэ, который зовётся Чэнлуань. У всех духовных мечей есть имена. И если я действительно получу такой, то ему нужно будет дать имя. Мой нынешний меч хорош для тренировок. А у тех, духовных, есть разум, вернее, в них вселяется горный дух. И владелец должен связать с ним свою жизнь и силу – только тогда меч станет настоящим оружием. Лорд Ло сказал, что никогда не слышал, чтобы подобное удалось демону. Но у меня вполне может получится, если мне удастся найти дух, который захочет… Хо Чжэнлан рассеянно моргал, слушая ставшие бессвязными рассуждения сестры о людях, мечах, духах и мастерах, о Сюя, клинке Шэнь Цинцю, о какой-то перековке Чжэнъяна – оружия Лорда Ло – и снова о Чэнлуане. Очень быстро Хо Чжэнлану это наскучило. – Ладно-ладно! Хватит уже о мечах! – перебил он. – С каких это пор тебя вообще интересуют подобные вещи? Недовольно поджав губы, Чанин пригубила чай. – А с некоторых пор стало интересно, – отозвалась она, что-то тихо добавив себе под нос. Хо Чжэнлан предпочёл пропустить возмущение цзецзе мимо ушей. – Мечи не так интересны, как секс! – уверил он. – Фу! – наморщила нос Чанин. – Не «фу», а интересно! Цзецзе, твой учитель что, не давал тебе книг об этом? – удивился Хо Чжэнлан, которого заботило не столько образование сестры, сколько желание добраться до любой возможной книги на эту тему. – В этом не было необходимости, – ответила Чанин. – Да? Но почему нет? Сестра пожала плечами. – Мне это пока не нужно. Кроме того, Лорд Ло часто ходит в мир людей и берёт меня с собой. А с людьми сексом не займёшься. Хо Чжэнлан на минуту застыл, осмысляя услышанное. – Почему? – наконец спросил он. – Неужели они настолько слабые? И как же, получается, тогда редки сильные люди? Со всей непосредственностью юности, узнавшей нечто удивительное, Чанин серьёзно кивнула. – Если лечь с человеком до брака, человек умрёт, – пояснила она. Хо Чжэнлан нахмурился. – Как-то это не особо похоже на правду. – Но так и есть! – запротестовала Чанин. – Я слышала, что Лорд Ло не делил с Шэнь Цинцю ложе до свадьбы. И это несмотря даже на то, что мастер Шэнь был поражён смертельным ядом! Если это не было опасно, зачем Лорду было ждать? Да и слуги говорили о том, что ни в коем случае нельзя допустить, чтобы Молодой Господин Шэнь стал чьей-то добычей! – Молодой Господин Шэнь? – заинтересовался Хо Чжэнлан. – Да. Шэнь Цзю. Он – младший родственник мастера Шэня, – пояснила Чанин. Верно. Об этом мальчике-человеке, родственнике Шэнь Цинцю, которого спас Лорд Ло, Хо Чжэнлан действительно слышал. Ещё бы нет! Когда семья Правителя пополняется, всех подданных обязательно оповещают. – … Выходит, для людей секс до брака и правда смертелен? – опять спросил Хо Чжэнлан. – Ну, может, не всегда, но это явно крайне опасно. И теперь, зная то, что знаю я, – сестра пожала плечами, – это не кажется бессмысленным. Если человек не является совершенствующимся, он и правда очень уязвим. Думаю, им приходится проходить специальную тренировку, чтобы подготовиться к вступлению в брак. Ну, чтобы стать достаточно сильными и иметь возможность заниматься сексом. – Ого… – только и мог, что сказать Хо Чжэнлан, а про себя подумал: «Люди странные. Как вообще у них получается прожить достаточно долго, чтобы стать сильнее?» Говорить о людях было куда интереснее, чем обсуждать мечи, но Чанин как-то удалось снова вернуть разговор к этой теме. И к мастеру Лю. Не в силах больше этого выносить, Хо Чжэнлан обиженно засопел и несколько раз ткнул сестру. Наконец та сообразила замолчать и даже пообещала на следующий день показать несколько интересных вещей. Поднявшись, Чанин попрощалась и отправилась к себе в комнаты – во внутренний павильон Дворца. Поскольку у Хо Чжэнлана выдалось свободное время, он решил снова перечитать книги о сексе. … Естественно, на следующее утро сестра сдержала слово. Подземный Дворец был огромным. Неудивительно, ведь это был центр Северных Земель – обитель знатных господ и политиков. На Юге было не так. Дома всё было куда более… разрозненно. Глупо было бы говорить, что земли Юга более «гостеприимны», нежели Север – в каждом уголке Царства Демонов всегда было в избытке опасных чудовищ, и ландшафт порой мог быть смертельно опасным. Кроме того, именно Северные Земли Небесные Демоны избрали местом своего обитания. Многие исторические хроники были потеряны в череде войн, но клан Хо всегда с уважением относился к подобным вещам и следил куда внимательнее, чем остальные сородичи. В основном потому, что так было легче проследить собственную историю. Клан Хо даже хранил записи хроник прочих кланов, уничтоженные или потерянные бывшими владельцами. Это, разумеется, не афишировалось, но Хо Чжэнлан был в состоянии проследить свою родословную намного дальше, чем большинство других знатных демонов. Да и родословную тех демонов тоже. Когда Небесный Клан начал подминать под себя Царство Демонов, Южный Предел был не более, чем горсткой враждующих племён. Три сильнейших племени в конечном итоге стали кланами Хо, Ша и Ван. Эти кланы стали править Югом. В те дни большинство демонов не особенно следило за родословными и не придавало значения прочим условностям. Но вполне естественно, что, если какой-то клан оседал на определённой территории, и внутри него сформировывались семьи, за их членами начинали пристально следить. Особенно за главами. И продвигаемой ими политикой. Клан Ван – величайшие зодчие Юга. Архитекторы и изобретатели, именно они первыми создали постоянные порталы, системы ловушек и каскады иллюзий. В самых старых военных хрониках, которые довелось читать Хо Чжэнлану, говорилось, что глава клана Ван даже как-то пытался провозгласить себя Королём Юга и после вторгнуться в Восточный Предел. Священный Мавзолей также был творением мастеров клана Ван. Но в конечном итоге Небесные Демоны его уничтожили. Вернее, разобрали и собрали в каком-то другом, тайном месте. Небесные Демоны провозгласили себя Правителями много позже тех событий. Заручившись поддержкой кланов Ша и Хо, демонов сна, повелителей зверей, мастеров ядов и травников, управляющих цинсы, с Востока, глава Небесного Клана начал объединять Царство Демонов под своей рукой. Битвы за власть сотрясли Царство Демонов до самого основания. Клан Ван объединился с кланом Цзинь. Вместе они творили величайшее оружие, способное повергать Небесных Демонов. В свою очередь, Небесные Демоны благодаря мощнейшей регенерации приспособились и к этому. Они усовершенствовали свои тела, создав внутри себя кровяных паразитов. В самый разгар военного конфликта клан Ван создал «в знак примирения» главе Небесного Клана «чудесный меч». В меч этот они заключили Бесконечный Голод, и Небесный Клан начал уничтожать сам себя. Брат уничтожал брата, чтобы завладеть мечом. В конечном итоге меч потерялся в одном из сражений, а все записи о его существовании были уничтожены. Многие после пытались найти оружие, способное уничтожать Небесных Демонов, сводя их с ума, но никто не знал, где искать. Принято считать, что меч был уничтожен вместе с последним владельцем. Хотя, скорее всего, только сами Небесные и знают его местоположение, но хранят тайну, чтобы прибегнуть к этому оружию исключительно в час великой нужды… или чтобы остеречь другие кланы от искушения и вымирания. Именно после этого катаклизма первый Мобэй Цзюнь провозгласил себя Королём Севера. Ледяные демоны правили жёстко, порой даже жестоко. Этого хватило, чтобы несколько столетий спустя непримиримые враги в Южном Пределе объединились и выступили против захватчиков с Севера. Очень часто любая история шла именно таким путём. Народы, ведомые ненавистью к более сильному соседу, объединялись, забывая старые обиды… или откладывая их на время. Ведь что значит несколько лет для бессмертных, в сущности, демонов? Месть вполне могла подождать, главное, чтобы был жив хоть кто-то, с кого можно было бы позже взыскать за всё. Итак, разразилась очередная война. Теперь уже с Севером. Облачный Клан и Клан Укротителей Зверей первыми обратились против Владык Севера. За ними последовали и другие. Цитадели клана Мо были уничтожены Солнечным Кланом. Ледяных генералов травили, отряды попадали в ловушки. Мэнмо тоже вели свою битву с ледяными, но уже во Снах. Когда пятый Мобэй Цзюнь поклонился Небесной Демонессе, демоны Юга не пожелали забыть старые обиды. Клан Ван угодил в собственную ловушку и по сей день так и не смог восстановиться. Последним, кто носил имя Ван, был Ван Сю – дед нынешнего Мобэй Цзюня со стороны матери. Его дочь вроде как вошла в клан Мо через политический брак. Говорят, она ненавидела своих суженных лютой ненавистью, но секретов мастерства клана за годы брака так и не выдала. После рождения сына она исчезла, и вместе с ней канули в небытие остатки знаний Королей Юга. Нет, разумеется, были и прочие демоны, кровно связанные с этим кланом. Даже сам Хо Чжэнлан, как и многие другие, мог при желании найти у себя пару предков с фамилией Ван, но тайные знания старшая ветвь унесла с собой в могилу. В клане Ван множество артефактов вообще мог использовать только глава или его прямые потомки. Те знания, которые остались, были общими. И, увы, среди них не было секретов древнего зодчества, которым так славились когда-то демоны юга. Большинство артефактов и реликвий, оставшихся с тех времён, хранились в Южном Пределе. Древние Храмы, Цитадели и Дворцы, которые при малом размере могли вместить в себя очень многих, тоже относились к ним. На Севере подобных строений было значительно меньше. Подземный Дворец был из таких. Некогда – простое, безыскусное обиталище клана Мо, эта цитадель была захвачена и в ходе войны не раз меняла хозяев. Клан Ван внёс в это здание множество изменений, превратив неуютное место во вполне пригодное для вольготной жизни посреди Холодных Пустошей. И хорошо, что так. Потому что большинство построек, выполненных кланом Мо, казались Хо Чжэнлану попросту непригодными для жизни. Ледяные Дворцы? Крохотные хижины в снежных сугробах? Разве выживет в эдаком холоде кто-то, кроме ледяных демонов?! Подземный Дворец стоял ровно на той самой границе северных земель, которую Хо Чжэнлан переступил бы только под страхом смерти. Перебирая в уме эти и многие другие исторические события, Хо Чжэнлан проследовал за Чанин на площадку, где демоны их возраста тренировались, играли или бились, отстаивая своё превосходство. Хо Чжэнлан скромно отошёл в сторону. Нет, не из-за застенчивости, но потому, что не хотел производить плохое первое впечатление. Ещё не хватало по глупости повторить всё то, что случилось, когда Чанин привлекла внимание Шэнь Цинцю! Нет уж! Он, Хо Чжэнлан, воспитанный наследник знатного клана! Он был образован, начитан и умел вести себя как подобает. Он знал многое и многое умел. Оказалось, до полудня цзецзе обязана была выполнять особую программу. Потому она отвела Хо Чжэнлана во внешний двор, где была оборудована малая тренировочная площадка. В это время там почти всегда было пусто и скучно, но, как ни ныл Хо Чжэнлан, цзецзе настаивала на важности ежедневных занятий. Пришлось смириться. Увидев копающегося в земле мальчика хули-цзин, Хо Чжэнлан вздохнул с облегчением и принялся терпеливо ждать, когда лисёнок закончит заниматься своими делами. Несмотря на то, что на его теле отсутствовали украшения – уши или хвост, – мальчик-лис был очень красив. Острые черты лица великолепно подчёркивались прекрасной одеждой, а глаза его заинтересованно сверкали. Молодой хули-цзин выглядел так, будто был не прочь подраться, и потому Хо Чжэнлан решил подойти и представиться. Но стоило ему начать дружескую атаку, как что-то врезалось в бок и, отшвырнув, ощутимо приложило о ближайшую стену. Его подловили?! Хо Чжэнлан был неприятно удивлён. Он и не подозревал, что рядом есть кто-то ещё, да и что удар этого кого-то окажется настолько сильным, что оставит синяки на рёбрах. Тот, кто застал Хо Чжэнлана врасплох, прижимал теперь его к стене. Вокруг клубилась духовная сила. «Какое неуважение, – мысленно посетовал Хо Чжэнлан. – Откуда столько ненависти?» Затем он перевёл взгляд на самого нападавшего и пропал. Мальчик был немного ниже Хо Чжэнлана, но в этот момент этого совершенно не ощущалось. Одет мальчик был в бледно-синее и белое, волосы стянуты в тугой пучок. Взгляд его был мрачен, руки были удивительно сильными, а кожа... Вот что было поистине удивительным, так это она – местами покрытая переливающимися синими пластинками тёмно-синего хитина. Особенно много этих пластин украшало хмурое лицо. Демон-жук?! Таких Хо Чжэнлан ещё никогда не встречал. А ведь очень хотелось! По слухам, они выглядели устрашающе. Хотя ничего устрашающего Хо Чжэнлан сейчас перед собой не видел, его сердце забилось быстрее. Он попытался вывернуться из захвата, чтобы принять вызов как положено, но новенький вовсе не собирался давать ему подобного шанса. Наученный горьким опытом с представителями клана Ша, Хо Чжэнлан рефлекторно призвал пламя. Демон-жук вздрогнул, впрочем, замешательство его длилось не дольше секунды. Выпустив одно запястье Хо Чжэнлана, он резко взмахнул рукой, и температура стремительно упала. Пламя погасло. Глаза Хо Чжэнлана стали размером с чайные блюдца. Он задрожал. На мгновение страх объял его. Никогда в жизни Хо Чжэнлан не испытывал такого чудовищного холода. Холод будто проникал в кости и вымораживал воздух в лёгких. Ему казалось, что погасшее пламя никогда более не разгорится… Это определённо оказался не простой демон-жук! Синие сапфиры как-то особенно укоризненно сверкнули, и Хо Чжэнлан осознал. Перед ним стоял член клана Мо. Ледяной демон-полукровка. Из тех, кто унаследовал все плюсы смешанной крови. С полукровками так было всегда – те либо получали всё, либо ничего. – Ого, – восхищённо выдохнул Хо Чжэнлан, и его дыхание повисло в воздухе облачком плотного пара. Подбежала хмурая Чанин. – Старший ученик Мо, пожалуйста, простите моего брата, – принялась просить она. Простить? За что? – Я не сделал ничего предосудительного! – возмутился Хо Чжэнлан. Суровые глаза сузились. – Нападать на Молодого Господина Шэнь запрещено, – мрачно сообщил представитель клана Мо. Голос его был глубоким и угрюмым. К чести Хо Чжэнлана, ему понадобилось всего несколько секунд, чтобы сообразить, в чём заключалась его ошибка. Молодым Господином Шэнь звали человека, родственника Шэнь Цинцю. А учитывая недавний рассказ Чанин о хрупкости людей, становилось очевидно, почему с людьми нельзя драться, даже если те сами рвутся в бой. – Так это Молодой Господин Шэнь? – опустил голову Хо Чжэнлан. – Ой! Какая неприятность. Из-за его лица я принял его за хули-цзин и решил, что лис будет не против сразиться, – честно пояснил он. – Старший ученик Мо, простите этого за подобное недоразумение. Хо Чжэнлан улыбался – легкомысленно и возбуждённо. Интересно, захочет ли «драться» этот ледяной демон? Ледяной демон только недовольно цокнул языком и разжал руку. Мгновенье – и он уже стоял далеко. Слишком далеко от Хо Чжэнлана и близко к не-хули-цзин. А Шэнь Цзю, будто и не заметив их противостояния, вышел в боковую дверь. – Не повторяй больше этой ошибки, – велел представитель клана Мо и последовал за ним. Хо Чжэнлан застыл на месте, глупо глядя ему вслед. Подойдя ближе, Чанин ткнула Хо Чжэнлана носком сапога. – Ранен? – спросила она. Покачав головой, Хо Чжэнлан попробовал утвердиться на ногах. Ему всё ещё было холодно. Это привело его в бурный восторг. Ого… Нет, ОГО! – Цзецзе, как его зовут? – требовательно спросил Хо Чжэнлан. – Старшего ученика Мо? Мо Хунвэнь. Мо Хунвэнь… Прохлада, которой от него веяло, пробуждала в Хо Чжэнлане воспоминания о трёх месяцах, когда его окружала почти нестерпимая жара. При встрече с Мо Хунвэнем он испытал то же чувство, как и тогда, когда ему удавалось подняться ещё немного выше по стене Храма. Этот Мо Хунвэнь… Хо Чжэнлану очень хотелось снова оказаться рядом с ним.

__________________________

Пришедшее Хо Чжэнлану приглашение присоединиться к урокам стратегии и тактики, казалось, заставило госпожу Хо вздохнуть с облегчением. Сам же Хо Чжэнлан волновался. Стратегия – не его сильная сторона, а уроки мастера Шан Цинхуа были широко известны во всём Царстве. Попасть туда стремились все без исключения, но мало кому удавалось. Так что, очевидно, это было хорошо. И, что более важно, там почти всегда присутствовали Мо Хунвэнь и Шэнь Цзю. Хо Чжэнлан мечтал, что в один прекрасный момент сумеет поразить их своими выдающимися навыками, когда те решат проверить его на прочность. Ещё до начала занятий Хо Чжэнлан разузнал о Мо Хунвэне и Шэнь Цзю всё, что только было возможно, и обнаружил, что любопытство его только возросло. Сами уроки тоже подстегнули интерес. Мо Хунвэнь был просто очаровательным. И Шэнь Цзю – очень хорош собой. Шэнь Цзю Мо Хунвэнь называл маленьким дагэ. Человек был уязвимым и хрупким, и вместе с тем сильным. Кроме того, его великолепно защищали. Стоило кому-то сделать хоть один неверный шаг в его сторону, и этот кто-то рисковал вызвать гнев Мо Хунвэня. Или вообще Шэнь Цинцю и Ло Бинхэ. В общем, просто так приблизиться к Шэнь Цзю не представлялось возможным. Относиться к человеку как к слабому Хо Чжэнлан тоже не мог. Не после того как увидел дуэль между Шэнь Цзю и Чанин. И цзецзе этот его вывод подтвердила. Что же, по крайней мере, Хо Чжэнлан знал, как подступиться к Мо Хунвэню. Броситься в бой, вот и всё! Мо Хунвэнь был силён. Силён настолько, что в его присутствии Хо Чжэнлан ощущал почти такой же трепет, как когда увидел лицо Лорда Ло. И хотя из них троих именно Хо Чжэнлану в будущем предстояло стать Лордом, это было не важно. Таким же, как Лорд Ло, ему никогда не быть. Он слишком ничтожен. Стоило подумать об этом, и Хо Чжэнлан снова почувствовал на языке привкус пепла, а в лёгких тяжёлый дым. По счастью, теперь ему был известен ответ на вопрос, который он много лет назад задал Чанин: «Цзецзе, как мне стать лучше?» Как стать сильнее? Глупый вопрос. Нужно найти самую высокую гору, а после лезть вверх. Выше и выше, и не останавливаться, пока не увидишь лунный свет. Иными словами, выбрав цель, идти вперёд, пока не добьёшься желаемого. Что же, если Хо Чжэнлан хотел быть ближе к Мо Хунвэню и Шэнь Цзю, нужно было перво-наперво произвести на них впечатление. Он должен предстать перед ними наследником клана, на общение с которым стоит потратить время. Решено – сделано. Разработав план – проводить как можно больше времени с Шэнь Цзю и Мо Хунвэнем, – Хо Чжэнлан принялся скрупулёзно ему следовать. Попутно он старался понять, как превзойти их. Как ни странно, выручили деньги. Клан Хо не был неприлично богат, но и не бедствовал. Обычно, чтобы получить горсть серебра, Хо Чжэнлану нужно было просто попросить. Да, разумеется, Хо Чжэнлан не мог позволить себе осыпать кого-нибудь дорогими подарками, но на наставников Госпожа Хо никогда не скупилась. Хо Чжэнлан чувствовал, что Мо Хунвэнь и Шэнь Цзю с каждой встречей интересуют его всё больше и больше. Ещё бы нет, ведь они разбили его мечты, раз за разом одерживая сокрушительную победу за столом стратегии и тактики. Следовательно, они были бы лучшими учителями, чем остальные мастера Хо Чжэнлана. Идея оказалась гениальной. Всё прошло без сучка и задоринки. Один из уроков даже прошёл в саду павильона Шэнь Цинцю. Это был первый визит Хо Чжэнлана в это невероятное место. Что занятие должно пройти именно там, решил Шэнь Цзю – мастер Шэнь Цинцю отсутствовал, и на Шэнь Цзю легла обязанность заботиться о домашнем животном. Странное маленькое животное уютно устроилось на коленях человека. Время от времени зверёк поднимал голову и пытался ухватить крошечными зубками какую-нибудь фигуру с доски. И зачастую нацеливался он на те, что принадлежали Хо Чжэнлану. К счастью, Шэнь Цзю всегда успевал либо отвести мордочку зверька в сторону и, легонько стукнув того по носу, твёрдо сказать «нет», либо перехватить фигурку. Собаке – так звался этот чудной зверь – было, казалось, всё равно. Она просто переключала своё внимание и принималась облизывать Шэнь Цзю. – Недавно мой клан Хо заключил несколько выгодных союзов с Укротителями Зверей. Когда я стану Лордом Хо, подарю Дагэ зверя, которого тот сможет приручить! – пообещал Хо Чжэнлан. – Звучит не очень, – с сомнением протянул Шэнь Цзю. – Демонические звери вообще приручаются? – Даже если приручаются, скорее всего всё, что Хо-ди купит, попытается Дагэ съесть, – хмыкнул Мо Хунвэнь. – Это не проблема, – недовольно прищурился Шэнь Цзю. – Я смогу победить любого глупого зверя. – Ты забыл добавить «дешёвого». Иначе как Хо-ди сможет его купить? – Почему сразу дешёвого? И зачем покупать? Чем, ты думаешь, я занят ночью? И для чего тогда моему клану нужны все эти бестиарии, если не для того, чтобы быть лучшими в борьбе с чудовищами? – Читать книги – одно, а сражаться взаправду – совсем другое… Нахмурившись, Шэнь Цзю подхватил с земли камешек и щелчком отправил в лоб Мо Хунвэня. Тот притих, но улыбка его стала вызывающе широкой и очень довольной. Со смешанным чувством зависти и восторга Хо Чжэнлан наблюдал за их взаимодействием. Находиться рядом с этими двумя было уютно. В очередной раз он задумался, каково же тогда будет с ними сражаться. Что же, чтобы таковое и случилось когда-нибудь наяву, он, Хо Чжэнлан, должен стать сильнее. А пока оставалось довольствоваться картинками, которые рисовало воображение. Вот Дагэ – серебристая вспышка – яркая, безжалостная, стремительная. Его гибкое тело уклоняется от ударов и без труда избегает ударов противников. Вот Мо Хунвэнь – смертельный холод – решительный и неудержимый, но вместе с тем равнодушный и отстранённый. Он спокоен, движения его выверены до мелочей, а острый ум, просчитывая противника, позволяет менять рисунок боя прямо во время сражения. И он сам, Хо Чжэнлан. Вот он сначала просто наблюдает за тем, как они сражаются, а после сам присоединяется к бою и теряется в пылу движений, ярости и восторге, захлёбывается краткими мгновениями быстрых касаний, исполненными возбуждения, а потом, потом… Потом они измождённо падают на землю, путаясь в руках и ногах друг друга. И… кто кого поцелует первым? Коснутся ли Хо Чжэнлана розовые тёплые губы Дагэ? Или прохладные Мо Хунвэня? А после будет секс. Ну, по крайней мере между Хо Чжэнланом и Мо Хунвэнем так точно, а Дагэ, скорее всего, придётся подождать до их свадьбы, и… От подобных мыслей Хо Чжэнлану немедленно стало жарко. Над столом с картой вспыхнул лепесток пламени. – Да Бездна тебя забери! – выругался Мо Хунвэнь, спешно туша огонь. От резкого перепада температуры Хо Чжэнлан вздрогнул. – Ага… Извини! – отозвался он. – Поджигать столы запрещено! А особый стол мастера Шана вдвойне! – И чайный стол мастера Шэня! Только посмей поджечь, и будешь бит так, что в зеркале себя не узнаешь! – добавил Шэнь Цзю. Да, на уроках стратегии и тактики он совершенно не стеснялся в выражениях. Впрочем, не только он. Мастер Шан тоже не сдерживался. Как итог, Хо Чжэнлан узнал много новых и интересных выражений и прояснил некоторые непонятные моменты их особых уроков. А в устах Шэнь Цзю грубые слова звучали сродни кокетству – у любого приличного демона не было и шанса устоять перед такими заманчивыми обещаниями. Мо Хунвэнь метнул в сторону Хо Чжэнлана яростный взгляд. – Давайте вернёмся к тому, ради чего мы здесь собрались, – мрачно произнёс он. – Что там Чан-мэй? Её ждём? – Не в этот раз, – ответил Хо Чжэнлан. – Она смотрит на тренировку Лорда Ло и мастера Лю в восточных дюнах. Иногда Чанин присоединялась к урокам. Сестра, чтобы произвести впечатление на двух других мальчиков, выступала на его стороне, и потому Хо Чжэнлан не протестовал против её присутствия. Шэнь Цзю согласно фыркнул. – Мастер Шэнь тоже там, – подтвердил он. Мо Хунвэнь нахмурился. – Может, нам тоже пойти посмотреть? – предложил он, но Дагэ покачал головой. – Они просто фехтуют, не более. Кроме того, нам эти техники не подходят, – заявил он. – А если и будет что-то стоящее, то позже мастер Шэнь непременно нам это покажет. Итак, я возьму на себя управление фигуркой Чанин… Что же, такого развития событий стоило ожидать – Шэнь Цзю в их маленькой команде занимал место главного стратега. Хо Чжэнлан попытался сосредоточиться на сценарии кампании. Сложно. Все сценарии мастера Шана были такими, но Шэнь Цзю был очень искусен в том, что касалось действий в «человеческом мире», а решения Мо Хунвэня порой были невероятно причудливыми. Хо Чжэнлан был их учеником и ещё не имел шанса показать себя в роли стратега. Пока он только копил идеи и решения, зато потом, когда представится случай… Вот как тогда, когда они по сценарию оказались в жерле вулкана, из которого не было выхода. Откашлявшись, Шэнь Цзю зачитал: – Вы выходите из портала и обнаруживаете, что он, как и было предупреждено, перебросил вас в неизвестное место. Вместо того чтобы оказаться в поместье лорда Вень, вы стоите в лесу к востоку от точки назначения. За пределами главных стен. Нахмурившись, Мо Хунвэнь уставился на игровое поле. – Не с этой ли стороны находится спальня принцессы? – наконец спросил он. – Да, она в восточной части поместья, – подтвердил Шэнь Цзю. – Но, разумеется, во внутреннем павильоне. – А если поджечь лес? – подпрыгнул на месте Хо Чжэнлан. – Деревья хорошо горят… – Только не это… – Мо Хунвэнь отчего-то ударился лбом о стол. – Почему?! Слуги и стража выйдут тушить пожар! И отвлекутся от нас! – Наше единственное преимущество – элемент неожиданности. Из-за веера сверкнула зловещая улыбка Шэнь Цзю, и желудок Хо Чжэнлана сделал кульбит. – А у нас этот элемент есть? – настороженно поинтересовался он. – Есть, – кивнул Мо Хунвэнь. – Сегодня нашего появления никто не ждёт, потому что в том раунде мы скормили шпиону ложную информацию. – Но… А как мы…? – Ты у меня спрашиваешь? – удивился Шэнь Цзю. – Хочешь начать вдаваться в детали? Хо Чжэнлан на секунду задумался. Очевидно ведь, что удивить врага им не удастся, но это ведь было и не важно! План мог сработать! Хо Чжэнлан решительно хлопнул рукой по столу. – Я подпалю им весь лес! – заявил он, подхватив кубики и пытаясь убедиться, что выбросит нужное число. Так оно и будет, если только Шэнь Цзю опять не выставит щиты против огня на случайной территории. Выругавшись, Мо Хунвэнь резво обогнул стол и бросился к Хо Чжэнлану. Холодные руки сомкнулись вокруг запястий и попытались отобрать кубик и чашу. Улыбка Хо Чжэнлана стала шире. В конце концов, ведь победа и выигрыш в кампании за столом стратегии и тактики – это совсем не одно и то же.