______________________
Когда Шэнь Цинцю тихонько прокрался в новую комнату Бай Цзю в поместье Ло, в Царстве Людей, он обнаружил, что подаренные мальчику куклы лежат на кровати рядом с Бен-Беном. Бай Цзю опять спал на полу, на запасном матрасе (который Шэнь Цинцю сунул в шкаф как раз на такой случай). Мальчик крепко сжимал веер. Вздохнув, Шэнь Цинцю принялся разбирать эту композицию. Первым делом он вынул из руки Бай Цзю веер и положил его на пол, рядом с импровизированным лежбищем. После пригладил волосы мальчика и укрыл его одеялом. Бен-Бен, между передних лап которого лежала одна из кукол, завилял хвостом. Что ж. Хоть кто-то понял суть этого подарка.______________________
Опустив руку на голову А-Цзю, Ло Бинхэ взъерошил его волосы. Бай Цзю и ухом не повёл. Шэнь Цинцю старательно сделал вид, что не замечает происходящего. На душе у заклинателя потеплело. А-Цзю не вздрогнул и не дёрнулся в сторону. Напротив, мальчик мрачно зыркнул на Ло Бинхэ и поспешно вывернулся из-под его руки. Такое поведение уже больше походило на поведение нормального (пусть и дурно воспитанного) мальчишки. Насмерть перепуганный ребёнок, который боялся, что его в любой момент могли ударить, исчез. Перехватив возмущённый взгляд Бай Цзю, Ло Бинхэ хмыкнул. – Доделай задание Учителя, – велел демон, прогоняя мальчишку заканчивать работу по саду, которую тот бросил незавершённой пару часов назад. – Потом будет ужин. – Но Мастер Шэнь сказал, что всё и так в порядке! – огрызнулся Бай Цзю. Что, строго говоря, было не совсем так. Шэнь Цинцю сказал, что если Бай Цзю не хочет заканчивать работу сегодня, то может доделать её завтра. Сердито бормоча себе под нос, мальчик всё же выбежал на улицу и под насмешливым взглядом Ло Бинхэ поплёлся работать. – А он осваивается, – заметил демон, когда мальчик скрылся из виду. – Ты тоже заметил? – улыбнулся Шэнь Цинцю. – Разумеется. Он почти перестал бояться этого Господина. Это прекрасно. Ло Бинхэ явно испытывал от этого большое облегчение. Слегка нахмурившись, Шэнь Цинцю приблизился к мужу. Ло Бинхэ всегда старался держаться на расстоянии от Бай Цзю, призывал Шэнь Цинцю к терпению и уговаривал не беспокоиться. Даже когда помогал с явными проблемами. Шэнь Цинцю списывал всё это на то, что демон сам хлебнул несчастливого детства и знал, о чём говорил. Так, по крайней мере, казалось. Но могло ли быть так, что Ло Бинхэ старался держаться от мальчика подальше, потому что не хотел сильнее того травмировать? Ведь интерес демона вполне мог напугать ребёнка куда сильнее, нежели помочь ему. Шэнь Цинцю опустил руку на плечо Ло Бинхэ. Повернув голову, тот печально посмотрел на Супруга. – Учитель… – тихо спросил он. – Этот Господин действительно такой страшный, что пугает детей? – Конечно же, нет, – покачал головой Шэнь Цинцю, нежно обняв мужа. – Просто Бай Цзю многое пережил. Он видел, как Бинхэ убивает врагов. Вот и всё. Ло Бинхэ кивнул. Черты его расслабились, а выражение лица стало более задумчивым. – Иногда ему снится Клятвопреступник. Шэнь Цинцю моргнул. – Ты не рассказывал… Демон пожал плечами. – Сначала я не был уверен, – сознался он. – Потом А-Ин научился лучше управлять материей снов. Мы попали в одно из сновидений А-Цзю, и благодаря способностям А-Ина прояснились некоторые вещи. До того кошмары мальчика были расплывчатыми. Будто разум А-Цзю отрицал саму возможность существования того, что он видит. Думаю, всё, что касается прошлых воплощений, всегда выглядит именно так. – Бинхэ! – возмутился Шэнь Цинцю. – То, что твой ученик проник в сны А-Цзю, означает нарушение его личного пространства! – А-Ин сделал это непреднамеренно, – покачал головой Ло Бинхэ. – Его вело любопытство. Вэй Ин искал меня, а я как раз пытался развеять один из кошмаров А-Цзю. А-Ин не знает, чьему сну стал свидетелем. И самостоятельно не поймёт никогда. Ни один человек из видений ему не знаком. Вероятно, А-Ин решил, что попал сон какого-то странника или ещё что. Даже если когда-нибудь А-Ин встретит А-Цзю, этот Господин сомневается, что он сможет его узнать, ведь во сне А-Цзю был в облике Учителя. Ой. Ну… Если так… И раз не специально, то… Наверное, не стоит делать из мухи слона, да? Тот, кого Ло Бинхэ называл «А-Ин», был одним из его учеников. Только несколько... нетипичным. В отличие от маленькой девочки Хо и Бай Цзю, он не присутствовал на уроках физически. В смысле телесно. С Вэй Ином Ло Бинхэ работал исключительно через Царство Снов. В жилах мальчика текла капля крови Небесных Демонов, и он обладал тем же талантом, что и Бинхэ – умел манипулировать снами. Взрослую версию Вэй Ина Ло Бинхэ встретил в другой реальности много лет назад, когда приключилась история с Ло Бин-гэ. В этом мире Вэй Ин пока ещё был всего лишь ребёнком. По словам Бинхэ, хотя мальчика часто наказывали (сироту приютила благородная семья, о которой Шэнь Цинцю было мало что известно), спасать того было не нужно. Свою приёмную семью А-Ин любил. Ло Бинхэ учил Вэй Ина контролировать свои способности, чтобы тот случайно не выдал своё происхождение и не нарвался на заклинателей или ещё кого. Шэнь Цинцю подобное положение вещей не слишком нравилось. Он предпочёл бы, чтобы ученик Бинхэ находился при нём, но в этом случае ничего сделать было нельзя. И, кажется, оно оказалось и к лучшему, что А-Ин далеко отсюда. Если Бай Цзю узнает, что за его снами подсматривает другой мальчик, который к тому же может не уметь хранить секреты так же хорошо, как Ло Бинхэ, он, несомненно, расстроится. Отбросив последние мысли, Шэнь Цинцю сосредоточился на другой, не менее важной информации. – Что, Бинхэ сказал, он видел во сне А-Цзю? Ло Бинхэ вздохнул. – На самом деле ничего такого, – принялся пояснять он. – То были не оформленные события, а скорее чувства. Но почти все они были связаны с Клятвопреступником. Этот господин думает в будущем держать его как можно дальше от А-Цзю. Если они снова встретятся, это может закончиться плохо. Шэнь Цинцю задумался. – Если А-Цзю станет заклинателем, этого будет трудно избежать, – произнёс он. Ло Бинхэ судорожно втянул носом воздух. – Ну почему? – громко пожаловался он. – Почему А-Цзю не родился демоном? Учитель, а давай на совершеннолетие просто представим его демонической знати, и всё? А-Цзю тогда станет заклинателем, но сохранит все права жителя этого Царства. В конечном счёте, если он будет сильным, происхождение не будет иметь никакого значения! Услышав подобное нелепое предложение, Шэнь Цинцю одарил Ло Бинхэ своим особым взглядом. Что же совершенно заслуженно. – Не будет иметь значения? – переспросил заклинатель. – Бинхэ наполовину человек, и многие Лорды-демоны до сих пор пытаются его за это убить. Даже если А-Цзю вырастет очень сильным, ему нелегко придётся, если он будет принадлежать только обществу демонов. К тому же он чистокровный человек и хочет быть частью мира людей тоже. – Учитель спрашивал мальчика? – Конечно. Кроме того, я хочу в будущем вернуть ему его коллекцию. Это меньшее, что я могу для него сделать. Ведь, пусть и не имея выбора или права голоса, Шэнь Юань украл жизнь Шэнь Цзю. Присвоил его силу и способности. Меру долга определить было сложно, но он, определённо, должен был быть возмещён. Ло Бинхэ тяжко вздохнул. – Он… Мой первый учитель был не самым добрым человеком. Но… я много думал об этом. В том мире Лорд Ло тоже не был добрым. У нас с А-Цзю много общего, не так ли? Шэнь Цинцю кивнул. Он тоже часто думал об этом. Даже Шан Цинхуа несколько раз высказывался на эту тему. – И… – продолжил вслух рассуждать Ло Бинхэ, – я пытался представить себе… Что бы со мной было, если бы А-Юань вдруг предал меня? Что, если бы А-Юань решил причинить этому Бинхэ боль? Услышав такое, Шэнь Цинцю отпрянул, и Ло Бинхэ поспешил взять его за руку. В глазах демона плескалась вина. – Этот Бинхэ ни в чём не обвиняет Супруга! – поспешил сказать он. – Я только предположил, что стал бы делать, если бы! Разумеется, Бинхэ бы простил А-Юаня. Тем более, что я даже представить себе не могу, чтобы А-Юань вдруг предал меня по собственной воле. И… Если судить по тому сну… А-Цзю хочет простить Клятвопреступника. Но вот что беспокоит этого Господина. Предавший раз легко предаст и дважды, и трижды. Что, если А-Цзю простит, а Клятвопреступник снова ранит его? Потом опять и опять, а А-Цзю всё так же будет прощать? Этот Лорд представил себе… что, если бы вдруг А-Юань стал жестоким? Ведь Бинхэ всё равно не смог бы вырвать его из своего сердца. Что, если А-Цзю ждёт именно это? Что, если он, встретив Клятвопреступника, вспомнит былые чувства и простит его? Клятвопреступник этого не заслуживает! Этот Господин не позволил Лорду Юэ получить А-Юаня и не отдаст на заклание или в золотую клетку А-Цзю! Шэнь Цинцю изумлённо уставился на демона, который с каждым собственным словом распалялся всё больше и больше. Что же, в словах мужа был смысл. А ведь до этого момента Шэнь Цинцю и не задумывался о подобном. Хотя следовало бы, наверное. Бай Цзю ведь не мог вспомнить свою прошлую жизнь? Или мог? Шэнь Цинцю испытывал странное чувство связи с мальчиком. Но оно понятно, ведь душа Шэнь Юаня (воплощённая ян) обитала в бывшем теле Шэнь Цзю (сосуде инь). Так что Бай Цзю тянулся к нему. Но вот то, что мальчик может начать испытывать сильные... смертоносные… чувства к Юэ Цинъюаню… Этого просто невозможно было себе представить. Но… Если предположение Бинхэ окажется верным… – Если бы Бинхэ оказался на месте А-Цзю, – наконец спросил Шэнь Цинцю, – хотел бы Бинхэ, чтобы его опекуны поступили подобным образом? Услышав это, Ло Бинхэ изменился в лице, а Шэнь Цинцю продолжил: – Хотел бы Бинхэ, чтобы кто-то вмешался в его жизнь и оградил от любых возможных встреч с бывшим мужем? С любой его версией? – Ну, А-Юань, – простонал демон. – Так нечестно… – Неужели? Ло Бинхэ задумался. Теоретически А-Юань тоже мог представить себе (хотя это и неимоверно трудно) ту версию Ло Бинхэ, который его бы предал. И… Действительно, окажись он на месте Шэнь Цзю, ему бы вряд ли понравилось, что кто-то пытается решать за него. К тому же, хотя сам Ло Бинхэ смотрел на Юэ Цинъюаня исключительно с негодованием, Шэнь Цинцю знал и положительные стороны Лорда, который… Который, стоило признать, был всё же личностью разносторонней, а не только скопищем совершённых ошибок. Но это, разумеется, не означало, что Лорду Юэ нужно позволить творить что вздумается в отношении А-Цзю! Когда… Если до этого вообще дойдёт. Увы, не им решать. Потемнев лицом, Ло Бинхэ печально вздохнул. – Если уж пошёл такой разговор, то я сам обо всём расскажу А-Цзю, – решил Шэнь Цинцю. – Когда пойму, что он готов услышать правду. И если он справится, то, значит, и я тоже. После этого я расскажу обо всём и Лорду Юэ. А дальше пусть решают сами, но решают осознанно, а не вслепую. В конце концов, они сами себе хозяева. – А-Юань, нет! – в ужасе вскинулся Ло Бинхэ. – Что-то рассказывать Клятвопреступнику слишком опасно! Шэнь Цинцю засмеялся. – Опасно? Чем же опасно? Разве Бинхэ не будет рядом со мной? Будто Бинхэ позволит Лорду Юэ что-то со мной сделать! – Не позволю, – согласился Ло Бинхэ, притянув Шэнь Цинцю к себе. Заклинатель не стал сопротивляться. – Если Клятвопреступник посмеет поднять на тебя руку, он умрёт. – Давай оставим это на крайний случай, – попросил он, мысленно кривясь от перспективы, что Ло Бинхэ убьёт Юэ Цинъюаня. Подобного лучше не допускать. Впрочем, время покажет. Возможно, такая ситуация вообще не возникнет. Может, Бай Цзю увидит Юэ Цинъюаня, и инстинкт подскажет ему держаться от мужчины как можно дальше? Сейчас что-то сказать наверняка трудно… Пока Шэнь Цинцю сосредоточенно размышлял, дверь в комнату распахнулась, и на пороге появился Бай Цзю. Обнаружив своего Мастера и Лорда Ло в объятиях друг друга, мальчик недовольно скривился. – Вы двое решили заняться взрослыми делами? – пробурчал он. – А как же ужин? – Вот поганец, – хмыкнул Ло Бинхэ. – В собственном доме хозяева могут обниматься сколько и когда пожелают. Из соображения приличия Шэнь Цинцю всё же отстранился от мужа. Бинхэ обиделся, но, впрочем, дулся демон недолго, сосредоточившись на тарелках с едой. Он считал, что еда должна быть не только вкусной, но и красиво поданной. Пока Ло Бинхэ хлопотал над столом, Шэнь Цинцю переключил внимание на Бай Цзю. Подойдя к мальчику, он протянул руку и осторожно убрал с его лица выбившиеся из причёски пряди волос. Бай Цзю снова стерпел прикосновение стоически. Не вздрогнул и не отдёрнулся. Даже… Даже, кажется, едва заметно потянулся за рукой заклинателя! – Мастер Шэнь? – робко позвал Бай Цзю. Шэнь Цинцю улыбнулся. – А-Цзю – хороший ребёнок, – заявил он. – А теперь идём ужинать. Каким-то образом, несмотря даже на хмурый вид, Бай Цзю удалось выглядеть довольным. – Этот ученик просто доделал задание и пришёл сказать, – буркнул он, но до самого конца вечера от мальчика не было слышно ни единой жалобы._________________
«Пиршественные торжества – воистину вселенское зло, – мрачно думал Шэнь Цинцю. – А легендарная крепость клана Ша – довольно унылое место, хотя и не без интересных особенностей». Крепость Ша была древней. За долгие годы её не раз перестраивали. Вообще, именуемое крепостью строение скорее напоминало нечто среднее между роскошным поместьем и укреплённым фортом. Возможно, Шэнь Цинцю мог бы по достоинству оценить архитектуру дома клана Ша, если бы не был вынужден участвовать в грандиозном пиршестве, которое устроил напыщенный, любящий лить воду в уши болван – Лорд Ша. К несчастью, этот коварный демон был одним из самых влиятельных Лордов Южного Предела. Терять его благосклонность было бы довольно неосмотрительно. Ну и посетить приём-другой определённо выгоднее, чем иметь дело с армиями и мародёрами. Пусть что у тех, что у других и не было шанса на победу. Первоначально Шэнь Цинцю не собирался брать с собой Бай Цзю. Мальчику лучше было бы остаться дома и присмотреть за Бен-Беном, но подопечный как-то прознал про поездку и про то, что Шан Цинхуа возьмёт с собой Мо Хунвэня, после чего разнылся, заявив, что его не ценят. Шэнь Цинцю пришлось уступить. Ло Бинхэ благоразумно не вмешивался, с интересом наблюдая за происходящим со стороны. – А-Цзю, кажется, нравится Мо Хунвэнь, – заметил он, когда буря улеглась. – Может, стоит сговорить их? Шэнь Цинцю перевёл на мужа мрачный взгляд, и демон мгновенно пошёл на попятный. – Никаких договорённостей и контрактов, – в который уже по счёту раз сказал заклинатель. Увы, скорее всего, эта тема поднималась не в последний раз. Казалось бы, удивительно, как такой безнадёжный романтик, как Ло Бинхэ, желая подбодрить А-Цзю, выбирал для того не самые уместные варианты. Но Шэнь Цинцю была известна причина, по которой демон раз за разом предлагал подобное. Будь Бай Цзю кем-то другим, таких разговоров не возникло бы вовсе. Но судьба могла решить вернуть мальчика одному определённому человеку… Впрочем, не только это, но и другие мысли были причиной тревог заклинателя. Например, присутствие ребёнка-человека на празднике демонов было тем ещё испытанием нервов на прочность. Благо Бай Цзю был умён и не прикасался ни к какой еде, пока Шэнь Цинцю или Ло Бинхэ не кивали одобрительно. Нет, поначалу всё шло неплохо. Казалось, многие демоны вообще не поняли, что перед ними человек, а не соплеменник. Обнаружив этот факт, Шэнь Цинцю наконец осознал, насколько прекрасный притворщик вышел из его маленького подопечного, и несколько успокоился. Зря. Под самый конец торжества, обернувшись, он не увидел мальчика на привычном месте у себя за спиной. Быстрый осмотр зала ничего не дал. Сердце Шэнь Цинцю глухо забилось в груди, грозя пробить рёбра – вокруг ведь было полным-полно смертельно опасных демонов всех мастей и видов! И многие из них вовсе не дружелюбны! Боги! Он ведь только на секунду отвлёкся! Всего на секунду, чтобы вникнуть в разглагольствования какого-то идиота о южных торговых путях и трудностях поставок из Пограничья! А до того?! До того этот Шэнь всю ночь не спал! Просил даже Ло Бинхэ заранее приструнить не в меру ретивого кузена Ша Хуалин! И что же?! Бай Цзю испарился и, несомненно, оказался в беде! Не помня себя от ужаса, Шэнь Цинцю поспешил к мужу. Хорошо хоть Ло Бинхэ, в отличие от маленького тихушника Бай Цзю, исчезающего на ровном месте, был в центре всеобщего внимания. Поскольку банкет уже завершился, Господа собрались за разговором. Увидев чуть ли не бегущего Шэнь Цинцю, Ло Бинхэ нахмурился. – Супруг мой? Что-то случилось? – Я нигде не могу найти А-Цзю! – выдохнул Шэнь Цинцю, наплевав на правила приличия. Лорд Ша, сидевший слева от Ло Бинхэ, хмыкнул. – Мальчишка, вероятно, сбежал к прочим молодым господам в поисках развлечений, – предположил он. – Пусть молодёжь веселится, а старшие наслаждаются зрелищем. Этот Лорд как раз рассказывал Владыке Ло о том, как чудесно танцует мой племянник Гуаньтин. Быть может, Первый Супруг Владыки тоже захочет посмотреть выступление? Гуаньтин мечтал выступить перед такими уважаемыми особами… – Этого Господина не интересуют танцы, – небрежно отмахнулся Ло Бинхэ, поднимаясь и беря Шэнь Цинцю за руку. – Не беспокойся, Супруг мой. Мы найдём А-Цзю. Лорд Ша на секунду онемел от изумления, затем, опомнившись, заявил: – Тогда пусть Гуаньтин поможет в поисках! Гуань-эр! Гуань-эр!! Где бродит этот несносный ребёнок, когда он нужен?! Оставив Лорда Ша пытаться безуспешно выкликать своего племянника, Шэнь Цинцю и Ло Бинхэ отправились на поиски Бай Цзю. Перво-наперво, в поисках любых признаков того, куда мог бы отправиться мальчик, они осмотрели пиршественную залу. После расспросили слуг, но те только качали головами да разводили руками. Каждый такой ответ заставлял Шэнь Цинцю нервничать всё сильнее. Не стоило! Определённо не стоило брать с собой А-Цзю! Не нужно было потакать этому капризу! Шан Цинхуа и Мобэй Цзюнь были в саду, во внутреннем дворе. Направляясь туда, Шэнь Цинцю изо всех сил старался убедить себя, что, возможно, Бай Цзю тоже там, снова ругается с Мо Хунвэнем или просто вышел подышать свежим воздухом. Сердце сжалось от нехороших предчувствий, когда, пройдя сквозь каменную арку, он не увидел своего угрюмого ребёнка среди деревьев и кустов. – Хунвэня тоже нет, – заметил Ло Бинхэ. Шэнь Цинцю моргнул. А ведь и правда! Выходит, не только Бай Цзю сбежал от опекунов? Увидев Шэнь Цинцю, Шан Цинхуа замахал рукой. – Ой! Братец, ты чего тут? – удивился он, поспешив навстречу, затем заметил Ло Бинхэ и резко остановился. – Лорд Ло? Что-то случилось? Мобэй Цзюнь не спеша подошёл ближе и встал у Шан Цинхуа за спиной. – Вы видели А-Цзю? – спросил Шэнь Цинцю. – Э-э-э… После ужина нет, – рассеянно почесал в затылке Шан Цинхуа. – А что такое? Он что, пропал? – Стал бы я спрашивать, если нет?! – огрызнулся Шэнь Цинцю и разочарованно вздохнул. – Да понял я. Понял, – буркнул Шан Цинхуа. – Не шипи! И, кстати… – Где Мо Хунвэнь? – поинтересовался Ло Бинхэ, перебив готового пуститься в рассуждения мужчину. Опешив от неожиданности, Шан Цинхуа смолк. Моргнул. Задумался. После чего пожал плечами и махнул рукой в дальний, менее освещённый угол двора. – Ушёл куда-то в ту сторону, – пояснил он. – Сказал, что хочет что-то проверить. Понятия не имею что. Может, увидел какое-нибудь интересное растение. Растения его так и манят. Это в малыше говорит жучиная кровь. – Он что-то видел, – обронил Мобэй Цзюнь. Перехватив его взгляд, Ло Бинхэ понимающе кивнул, затем успокаивающе улыбнулся Шэнь Цинцю. – Возможно, они сейчас вместе, – предположил он. – Пойдём, Учитель. Посмотрим. – Если увидишь Хунхуна, скажи ему, чтобы шёл сюда. Мы скоро собирались ложиться спать, – попросил Шан Цинхуа. Махнув рукой в знак признательности, Шэнь Цинцю кивнул. Он отчаянно пытался не слушать внутренний голос, который перечислял все мыслимые и немыслимые ужасы, которые могли случиться с Бай Цзю. Не дай боги опоздать! Что, если мальчика похитили? Что, если ему сделали больно? Что, если какой-нибудь демон решил разнообразить меню банкета человечиной? Ло Бинхэ, конечно, убьёт мерзавца, но А-Цзю это уже не поможет! Рука мужа, сжавшая его ладонь, дала Шэнь Цинцю понять, что попытка удержать эти мысли при себе провалилась. Сохраняя абсолютное спокойствие, Ло Бинхэ повёл заклинателя в тёмную часть внешнего павильона. К удивлению Шэнь Цинцю, вскоре они вышли к тропе. И стоило ступить на неё, как одна из слуг Ло Бинхэ – наёмница-телохранитель демонесса-лягушка – выступила из тени в нескольких шагах впереди. – Эта служанка нашла мальчика, – проквакала демонесса. – Лорд Ло отправится за ним лично? Шэнь Цинцю перевёл вопросительный взгляд на Ло Бинхэ. Подумать только, он и не заметил, что муж отправил кого-то на поиски Бай Цзю. Бинхэ, должно быть, отдал это распоряжение, пока Шэнь Цинцю опрашивал слуг. – Да, – кивнул Ло Бинхэ. – Мы с Супругом отправимся вместе. Бай Цзю один? – Нет, Владыка, – отозвалась демонесса. – Он с Молодым Господином Мо и Молодым Господином Ша. Ох! Бездна! Обменявшись встревоженными взглядами, Шэнь Цинцю и Ло Бинхэ поспешили вперёд. Демонесса-лягушка снова исчезла в тени, став невидимой для большинства обитателей цитадели. Её, как и остальных подобных стражей, было чрезвычайно трудно обнаружить. Тропинка вывела Шэнь Цинцю и Ло Бинхэ к небольшому дворику-саду, заполненному кристаллическими растениями и небольшими лавовыми фонтанами. Когда заклинатель наконец увидел Бай Цзю, иррациональный страх, объявший его, разжал когти. Он облегчённо выдохнул. – А-Цзю! – позвал Шэнь Цинцю. Резко развернувшись и поняв, что его застукали на горячем, Бай Цзю замер. Мо Хунвэнь, стоявший рядом с ним, выглядел ненамного лучше. До того, как Шэнь Цинцю обозначил своё присутствие, мальчишки стояли плечо к плечу и что-то яростно друг другу шептали. Вероятно, это как-то было связано с Ша Гуаньтином, который в данный момент валялся перед ними на земле в луже крови. – Проклятые уродцы! – ярился Ша Гуаньтин, скаля от ярости клыки. Затем демон увидел Ло Бинхэ, и поведение его резко изменилось. Он весь поник и схватился за ворот собственной одежды. Это при том, что а) он был практически раздет и б) лёгкое платье было, насколько Шэнь Цинцю видел, целым. – Какой ужас! – прорыдал Ша Гуаньтин. – На этого смиренного напали! Почему эти дети совершили такой ужасный поступок?! – Заткнись, шалава! – рявкнул Бай Цзю. – А-Цзю! – охнул Шэнь Цинцю. В этот раз возглас его был куда более раздражённым. – Иди сюда. Немедленно. Бросив взгляд на его лицо, Бай Цзю вздрогнул и нехотя подчинился. Когда мальчик оказался достаточно близко, Шэнь Цинцю осторожно ощупал его, проверил одежду – не порвана ли – и приподнял голову за подбородок, осмотрев лицо. Бай Цзю с видимой неохотой стоял смирно. Мо Хунвэнь завозился. Через минуту демон-жук не выдержал. – Это был я! – выпалил он. – Моя вина! Я подрался с Гуаньтином! Он протянул лапы к маленькому Дагэ и я напал! Накажите меня! – Я не собирался причинять ему вред! – возразил Ша Гуаньтин. – Но этот слуга оскорбил меня! Я только хотел, чтобы он извинился! Чтобы слуги разговаривали в таком тоне с членами клана Ша?! Немыслимо! Ах, этот почтенный не мог вынести подобного оскорбления! Лорд Ло, прошу, поверьте! Ло Бинхэ молчал. Вздохнув, Шэнь Цинцю отпустил Бай Цзю. – У А-Цзю проблемы не из-за того, что он ввязался в драку, но потому, что убежал, – пояснил он Мо Хунвэню. – Сяо Цзю! Этот мастер ведь велел тебе не пропадать и не сбегать в эту часть цитадели! Это опасно! Ты мог пострадать! Состроив удручённую мордашку, Бай Цзю опустил голову. – Этот слуга приносит свои извинения, – забормотал он. – Этот слуга услышал, что Ша Гуаньтин говорит о Мастере и Владыке Ло дурно. Этот слуга не мог не вмешаться, ведь Мастер и Владыка столько для меня сделали. Этот слуга хотел только проявить почтительность. Если Мастер Шэнь желает наказать этого слугу, этот слуга примет наказание… Ло Бинхэ насмешливо фыркнул. – Неправда! – возмущённо воскликнул Ша Гуаньтин. – Слуга лжёт! Этот смиренный никогда не посмел бы говорить дурно о Лорде Ло и его возлюбленном Первом Супруге! Этот смиренный испытывает к Лорду и его Супругу исключительно глубочайшее почтение и восхищение! «Да неужто, – хмыкнул про себя Шэнь Цинцю. – Просто всё пошло не так, как ты того ожидал. Да уж… Проиграть паре детей – какой удар по самолюбию». Мо Хунвэнь неловко переступил с ноги на ногу. Демон-жук был всё ещё ребёнком, тогда как Ша Гуаньтину, вероятно, уже исполнилось двадцать. – Неужели Молодой Господин Мо сумел победить Молодого Господина Ша? – словно прочитав мысли Шэнь Цинцю, поинтересовался Ло Бинхэ. – … Да, Владыка, – согласно кивнул Мо Хунвэнь. – Он посмел протянуть лапы к маленькому Дагэ! А это запрещено. Маленькому Дагэ нельзя сражаться с демонами! – Ещё как можно! – яростно запротестовал Бай Цзю, вмиг позабыв о том, что вроде как должен выглядеть раскаявшимся в содеянном. Взглядом он обещал своему другу множество всяческих мук. – Нет, нельзя! – упёрся Мо Хунвэнь. – Это запрещено! – Ещё хоть слово, и я тебя побью! – Мальчики! – поспешил прервать начинающуюся перепалку Шэнь Цинцю. Опомнившись, мальчишки – и человек, и демон – опустили головы. Ша Гуаньтин же, видя, что его поведение «раненой птицы» не оказало нужного эффекта, решил сменить тактику. – Досадно, что этого скромного победили двое жалких слуг, – пробормотал он. – Но оно, наверное, правильно. Ведь их обучали сам Мобэй Цзюнь и великий Шэнь Цинцю. Они, без сомнения, развили их таланты… – Это было просто! – снова влез Мо Хунвэнь. Если бы взглядом можно было убивать, то демон-жук тотчас упал бы замертво – так зыркнул на него в ответ Ша Гуаньтин. – Всё, хватит, – подняв руку, вмешался Ло Бинхэ. – Молодой Господин Мо, отправляйся к Мобэй Цзюню и его Первому Супругу. Они уже удалились спать, но всё равно разбуди их, расскажи, что произошло, и прими наказание, которое они сочтут нужным. Молодой Господин Ша… Молодой Господин Ша в состоянии идти? Глаза Ша Гуаньтина наполнились слезами. Он сделал вид, будто вопреки боли храбро пытается подняться, затем снова рухнул вниз. – Простите, Владыка, – жалостливо пробормотал он. Ло Бинхэ кивнул, после чего махнул рукой. – Проводить Молодого Господина Ша домой, – велел он, и, к огромному разочарованию Ша Гуаньтина, из тени выступила демонесса-лягушка. – Юношеские забавы не должны пересекать грань дозволенного. Если у Лорда Ша возникнут претензии, он может передать их Мобэй Цзюню. – Разумеется, Владыка, – согнулась в поклоне демонесса-лягушка. Взяв Ша Гуаньтина на руки, демонесса ухмыльнулась. Тот попробовал было возмутиться, что мог бы идти и сам, но демонесса-лягушка проигнорировала его недовольство, спеша убрать Молодого Господина Ша прочь с глаз Владыки. Бай Цзю, всё ещё старавшийся держаться как можно ближе к Шэнь Цинцю, мрачно глянул им вслед. Когда все посторонние удалились, Ло Бинхэ вздохнул и повернулся к мальчику. – А-Цзю заставил Учителя поволноваться, – произнёс он. Прозвучало скорее разочарованно, нежели зло. Под взглядом демона Бай Цзю съёжился. – Я не сбегал… Я же совсем ненадолго… – пробормотал мальчик. Шэнь Цинцю вдруг почувствовал себя очень уставшим. Облегчение затопило его, но вместе с тем пришло осознание того, насколько сильно он вымотался. Ох уж эти приёмы и пиршества… Никакого от них спасу… И сил после них у порядочного человека тоже никаких. Вздохнув, заклинатель протянул руку и приобнял Бай Цзю за плечи. Мальчик растерянно моргнул, но не отстранился. – Мой Господин, давай вернёмся домой, – попросил Шэнь Цинцю. – Я устал. С наказаниями разберёмся позже. – Как пожелает Супруг, – легко согласился Ло Бинхэ. – Пойдём. Попросим Мобэй Цзюня об услуге. Всю дорогу Бай Цзю подавленно молчал. От внимания Шэнь Цинцю не укрылось и то, что одна рука мальчика судорожно вцепилась в полу его платья.________________
Немного позже той же ночью Шэнь Цинцю проснулся от того, что из комнаты Бай Цзю донёсся тихий стук. Шэнь Цинцю выпутался из рук обнимавшего его Ло Бинхэ – демон даже ухом не повёл, что ясно говорило о том, что он погрузился глубоко в Царство Снов и теперь работает. Устроив мужа поудобнее на его стороне кровати, заклинатель нежно погладил того пальцами по щеке, поцеловал в губы и, поднявшись, накинул на плечи тонкое ночное платье. Дверь в боковую комнату отворилась без звука. Шэнь Цинцю уставился на пол. Обнаружив, что там пусто, заклинатель почувствовал укол тревоги. Затем он поднял голову. Кровать Бай Цзю пребывала в полнейшем хаосе. Мальчик разметался посередине, вокруг его ног запуталось одеяло. В изголовье лежали две куклы. Подушка оказалась сброшена на пол. Бен-Бен примостился у стенки, под рукой А-Цзю. Заметив присутствие Шэнь Цинцю, пёс поднял голову и несколько раз вильнул хвостом. Ого… Шэнь Цинцю поражёно застыл. Бай Цзю… Бай Цзю спал в своей постели! В уголках глаз заклинателя отчего-то зачесалось. Это… Это всё пыль. Её определённо в воздухе слишком много. А печать… Печать, очевидно, немного запоздала с передачей информации. Сглотнув комок в горле, Шэнь Цинцю крадучись прошёл в комнату и поднял с пола подушку. Бай Цзю почти не пошевелился, когда его голова снова оказалась на мягком. Только рука, державшая подаренный на день рождения веер, сжалась чуть сильнее. Осторожно изъяв аксессуар, Шэнь Цинцю положил его на прикроватную тумбу, после чего расправил и подоткнул мальчику одеяло. Бен-Бен не преминул воспользоваться возможностью и облизал руку хозяина, когда тот поправлял складки покрывала у стены. Шэнь Цинцю покинул комнату, только, когда Бай Цзю наконец полностью расслабился. В дверях мужчина на минуту остановился. «Терпение, – мысленно сказал он себе, но в этот раз внутренний голос прозвучал не с отчаянием, а был исполнен торжества. – Терпение – залог успеха!»