Ещё больше Желаний (More Wishes)

Ло Бинхэ беспокоился о своём Супруге. Утро началось достаточно обычно. В последнее время всё было тихо. Лишь изредка возникали незначительные неурядицы, когда вассалы пытались нарушить мир и порядок. Ло Бинхэ нравилось проводить больше времени дома – готовить, читать и просто находиться в компании Шэнь Цинцю. Накануне вечером Ло Бинхэ, чувствуя любовное томление, попробовал подобраться к Супругу, но тот был поглощён чтением какой-то книги, которую Шан Цинхуа на время дал ему, и только вяло отмахнулся. Пришлось смириться и отправиться спать раньше, чтобы как-то унять возбуждение. К тому времени, как Шэнь Цинцю присоединился к нему в постели, Ло Бинхэ уже успел разомлеть. Ему не терпелось обнять Супруга и погрузиться в сон. Проснувшись на рассвете, Ло Бинхэ обнаружил, что Супруг, закутавшись в одеяло, прижался к его груди. Черты лица Шэнь Цинцю выглядели гораздо менее отстранёнными и равнодушными, чем обычно. Напротив, они казались невероятно мягкими. Настолько, что Ло Бинхэ позволил себе некоторое время с умилением разглядывать спящего мужчину, вслушиваясь в его дыхание. В том, чтобы наблюдать за таким Супругом – глядеть на спутанные волосы, приоткрытые губы и влажный след от слюны, оставшийся против сердца Ло Бинхэ, – было нечто захватывающее. Эти мгновения были… бесценны. Только вот если провести всё утро, рассматривая Учителя, некому будет приготовить завтрак. Готовить Ло Бинхэ любил. Честно говоря, это было куда интереснее, чем просто лежать в постели и любоваться Шэнь Цинцю. Стоило только подумать об этом, как руки буквально начали зудеть от желания что-нибудь сделать. Мысли немедленно переключились на список всевозможных ингредиентов. Осторожно переложив Шэнь Цинцю на подушки, Ло Бинхэ встал. Этим утром, готовя завтрак, он позволил своей фантазии разгуляться. Недавно они с Учителем экспериментировали с теми ингредиентами из царства демонов, которые были безопасны для людей. Большинство демонических блюд, разумеется, не соответствовали взыскательному вкусу Шэнь Цинцю. Но это просто означало, что у Ло Бинхэ было предостаточно возможностей найти разнообразные комбинации готовки. Учитель обозвал это «фьюжн-кухней». Ло Бинхэ понравилось – сочетать демоническое и человеческое, чтобы снискать одобрение супруга, было интересно и приятно. Рассматривая доступные ингредиенты, Ло Бинхэ почувствовал, как и без того хорошее настроение скакнуло ещё выше. В конце концов он решил приготовить утиные яйца с тонко нарезанными овощами на пару и обжарить сочную печень ледяного жука-мамонта. Однако приготовленные блюда были несколько тяжеловаты для завтрака, поэтому Ло Бинхэ, оставив порции маленькими, решил подать их вместе с пушистым, похожим на пшеницу зерном из Южного Предела. Зерно было не вполне похоже на рис. Строго говоря, это даже было не зерно, а разновидность грибов. Они быстрее размягчались, и их было можно использовать при приготовлении острых блинчиков, а ещё в кашах, поскольку готовились они быстрее. Ло Бинхэ часто пользовался этими грибами, когда нужно было что-то готовить в спешке. Приготовив чистый простой соус, такой, чтобы сочетался со всеми блюдами и контрастировал со сливочной печенью и яйцами, Ло Бинхэ нарезал несколько овощных гарниров, а затем задумался о том, какая смесь чая больше всего должна была подойти к подобной пище. К тому времени, как он закончил готовить, Шэнь Цинцю уже сидел в постели. Мягкое, слегка озадаченное выражение его лица было обычным явлением поутру. И оно тоже невероятно нравилось Ло Бинхэ. После, проснувшись, Шэнь Цинцю предпочитал в течение дня сохранять неприступный вид. Сдержанный отстранённый Учитель тоже был невероятно привлекателен, но то, что этот мужчина позволял Ло Бинхэ видеть другие свои стороны, означало, что он ему доверял. А ведь настоять на более «правильных» отношениях между ними Шэнь Цинцю было бы просто. Даже излишне просто. Пожелай он, и Ло Бинхэ пришлось бы отворачиваться, пока Супруг готовился принять его, любовью они занимались бы исключительно ночью и при погашенных свечах, и, прежде чем отправиться в павильон Супруга, Ло Бинхэ пришлось бы уведомлять того через слуг. Шэнь Цинцю соблюдал правила с особым тщанием и прикладывал множество усилий, чтобы сохранить свою репутацию незапятнанной. Возможно, ему было бы удобнее настоять именно на таких традиционных и разумных отношениях, с соблюдением границ между ними. Ло Бинхэ с уважением отнёсся бы к этому решению мужчины. Он приложил немало усилий, чтобы дать это понять, но Шэнь Цинцю не требовал от него ни формальности, ни дистанции. Даже когда Супруг смущался и ругал Ло Бинхэ за то, что демон вёл себя слишком дерзко, он никогда не отстранялся и не прятался, всегда предпочитая находить компромисс. Ло Бинхэ был рад. Он принял бы любой выбор Шэнь Цинцю, но был счастлив, что Супруг предпочёл вести себя именно так. Это казалось естественным продолжением той близости, которую они разделили в поместье Юэ. Там они проводили вместе почти все ночи, пусть и не делая ничего «такого» эдакого. Всё зашло настолько далеко, что Ло Бинхэ даже забыл, как выглядит его собственная кровать. Там Ло Бинхэ впервые увидел Шэнь Цинцю сонным, вялым и беспокойным, утирающим ниточку слюны с подбородка и протирающим глаза. Там они доверили друг другу свои слабости, позволили увидеть уязвимое нутро. Не всегда это было просто. Впрочем, не для Ло Бинхэ. Он встретил Шэнь Цинцю задолго до того, как получил какое-либо положение в обществе, и не имел никаких иллюзий на этот счёт. Шэнь Цинцю же, напротив, большую часть своей жизни провёл, отгородившись от мира высокими щитами. Эту оборону, как полагал Ло Бинхэ, он был вынужден построить, потому как, будучи Супругом Юэ Цинъюаня, пережил множество невзгод. И для того, чтобы уберечься от боли и сохранить свою жизнь, надел маску, с которой почти сросся. Выражение лица Шэнь Цинцю засветилось от восторга, стоило ему увидеть Ло Бинхэ. А когда демон поставил на стол поднос с едой, глаза заклинателя полыхнули нетерпением. – Что Бинхэ приготовил этим утром? – с любопытством поинтересовался мужчина, втягивая носом воздух. – Иди сюда и взгляни, – улыбнулся Ло Бинхэ, сервируя стол. Несмотря на свои слова, он практически сразу бросил это занятие и подошёл к кровати, чтобы помочь Шэнь Цинцю подняться. Не то чтобы Супругу требовалась помощь, но его ночные одежды были в беспорядке, а волосы спутались. Так что дополнительная пара рук была просто необходима, чтобы мужчина мог удобно устроиться и привести свой вид в относительный порядок. – Вкусно пахнет, – всё ещё сонно пробормотал Шэнь Цинцю и мгновение спустя попытался утянуть кусок из общего блюда «на пробу». Вернее, щёлкнул палочками в сторону раскладывавшего еду по тарелкам и рассказывающего о приготовленных блюдах Ло Бинхэ, и немедленно протянул ему лучший кусок печени. Разумеется, вся печёнка была отличного качества – ничего иного Ло Бинхэ никогда не предлагал Учителю. Может быть, то была его собственная маска, которую он хотел сохранить, но демон предпочитал думать, что таким образом старается соблюдать установленные стандарты. Мясо таяло на языке. Ло Бинхэ не позволил Шэнь Цинцю подсунуть себе больше одного кусочка. Даже украдкой подложил в тарелку мужчины остальную часть, наслаждаясь видом того, как вкусно Супруг ест. Это было куда упоительнее, чем есть самому. – Итак, какие планы на день? – поинтересовался Шэнь Цинцю, переходя на неформальную речь, которой обычно общался с Шан Цинхуа, и в последнее время начал использовать в разговорах с Ло Бинхэ. Ло Бинхэ задумчиво прогудел в ответ. Вероятнее всего, нужно будет позаботиться о некоторых вещах – ответить на письма, проверить счета, рассмотреть прошения от вассалов и слуг. Однако ничего особо важного не намечалось. О чём Ло Бинхэ и сказал Шэнь Цинцю. После вслух принялся проговаривать планы на следующие несколько дней, совершенно упустив из виду, что Супруг, услышав, какой был нынче день, замер. Но вот странное выражение лица Шэнь Цинцю от Ло Бинхэ уже не укрылось. Впрочем, это продлилось всего мгновение, и после мужчина надел маску равнодушного отчуждения. Не уверенный в том, какие его слова спровоцировали такую реакцию, Ло Бинхэ прикусил язык. – Учитель? – осторожно позвал он. Шэнь Цинцю покачал головой, а затем, протянув руку, похлопал его по плечу. – У Бинхэ множество планов, – произнёс он. – Значит ли это, что Бинхэ покинет этого Супруга надолго? Поколебавшись с ответом, Ло Бинхэ попробовал было понять, с чем связано изменение настроения Учителя, но после покачал головой. – Совсем ненадолго, – пообещал он. – Учитель хотел, чтобы мы чем-то занялись вместе? У этого Господина нет настолько важных дел, которые он не мог был отложить, если Учитель хочет прогуляться или…? Шэнь Цинцю взмахнул рукой. – Нет, ничего такого, – отказался он. – Этот мастер собирается закончить чтение и потратить некоторое время на совершенствование. Бинхэ не нужно беспокоиться. Слова казались правильными, но Ло Бинхэ все ещё чувствовал, что что-то не так. Однако, если Шэнь Цинцю не хотел обсуждать это с ним, то попытка настоять могла только усугубить ситуацию. Тем не менее он попытался осторожно прояснить случившееся, но осторожные расспросы ни к чему не привели, и демон был вынужден смириться с поражением, жалея о том, что вообще сказал, что у него есть причина куда-то уходить. Поскольку теперь, стоило попытаться пойти на попятный и отказаться от своих слов, как Супруг рассердится. Кроме того, Шэнь Цинцю, возможно, хотел побыть один, чтобы разобраться в своих мыслях и чувствах, прежде чем поведать Ло Бинхэ о том, что его беспокоило. Возможно, даже не было никакой проблемы – иной раз настроение Шэнь Цинцю менялось совершенно непредсказуемым образом. За последние несколько месяцев поступило несколько интересных сообщений о необычных монстрах, появившихся в Восточном Пределе. Возможно, Супруг просто планировал экспедицию, чтобы увидеть или попытаться поймать некоторых из них? Хотя, если бы это было так, он, несомненно, рассказал бы о своём решении… После того, как завтрак был съеден, и они помогли друг другу одеться и причесаться, Ло Бинхэ встал и направился к выходу, намереваясь поработать несколько часов и после вернуться обратно. Он сильно удивился, когда почувствовал, что что-то мешает ему сдвинуться с места. Опустив голову, демон обнаружил, что Супруг сжал его рукав. Почти сразу после рывка Шэнь Цинцю отдёрнул руку и уставился на неё, будто на предателя. – Если Супруг хочет, чтобы этот Господин остался… – озадаченно проговорил Ло Бинхэ, встревоженно разглядывая мужчину, но тот покачал головой. – Нет, нет! – как-то излишне поспешно выдохнул Шэнь Цинцю. – Не будь смешным. Этот Супруг просто… просто хотел ещё раз поцеловать мужа на прощание! От собственной просьбы щёки Шэнь Цинцю заалели. Он снова открыл рот, но немедленно закрыл его, так и не сказав больше ни слова, будто не мог поверить, что недавние слова только что произнёс он сам. На секунду восторг оттеснил беспокойство демона на второй план. Любовь Супруга не вызывала сомнений, и стеснялся мужчина, когда просил о поцелуях или признавался в том, что то или иное постельное удовольствие ему нравится, просто восхитительно соблазнительно. – Этот Господин приносит свои извинения Супругу за то, что первый поцелуй был недостаточно хорош! – поддразнил Ло Бинхэ. Шэнь Цинцю выглядел так, будто готов вот-вот отказаться от своих слов и спрятаться за веером. Прежде чем мужчина сумел это сделать, Ло Бинхэ снова наклонился и накрыл его губы своими. Шэнь Цинцю ответил на поцелуй с тем же пылом, какой проявлял исключительно в постели, на пике страсти. Дело не в том, что это получилось особенно эротичным, но в том, что поцелуй был жадным, требовательным. Было в нём что-то – какая-то отчаянная потребность. Обычно во время прощаний Учитель себя так не вёл. Несколько секунд Ло Бинхэ позволил себе наслаждаться ощущениями, но после беспокойство взяло верх. Отстранившись, он провёл рукой по щеке Супруга. – Что случилось? – спросил Ло Бинхэ низким и вкрадчивым голосом. Кашлянув, Шэнь Цинцю отступил на шаг. – Ничего, – отозвался он. – Всё в порядке. – Учитель… – Ло Бинхэ с трудом подавил стон разочарования. Сжав его руку, Шэнь Цинцю рассеянно похлопал его по плечу и пригладил ворот одежд. – Бинхэ, не капризничай… В такой ситуации единственное, что оставалось Ло Бинхэ – обратиться к единственному оставшемуся у него оружию. Насупившись, он обхватил руку Шэнь Цинцю ладонями. – Бинхэ нравится капризничать, – возразил он, добавив в голос столько капризных ноток, сколько только мог. – Неужели Супруг не позволит своему мужу такую малость? С этими словами Ло Бинхэ округлил глаза, в которых уже начали проступать слёзы. Шэнь Цинцю застыл, как кролик перед удавом. Затем он, казалось, собрал в кулак остатки терпения и вздохнул. Несмотря на попытку казаться строгим и раздражённым, мужчина никак не мог скрыть своей нежности. Ло Бинхэ был уверен в том, что тот вот-вот сломается. Но маленькая собачка, до того спавшая в корзинке у двери, вдруг решила подскочить и начать требовать внимания Шэнь Цинцю. Бездна! Когда настойчивые лапки коснулись его ноги, Шэнь Цинцю опомнился. – Бинхэ может вволю покапризничать по возвращении, – произнёс он. Что же, пусть и частично, но это была победа. Ло Бинхэ бросил на собачку укоризненный взгляд, но Бен-Бен, как водится, не обратил на это никакого внимания. Впрочем, винить животное было сложно. Ло Бинхэ был почти уверен, что если бы он был избалованной пушистой собакой, то он тоже всегда смотрел бы только на Шэнь Цинцю, слушал только его спокойный голос и требовал его нежные руки и рукава, полные всяческих вкусностей, исключительно в своё распоряжение. Честно говоря, те моменты, когда Учитель ласкал его и говорил, что он, Бинхэ, хороший мальчик, для демона были слаще самых изысканных сладостей. Иной раз Ло Бинхэ даже завидовал собаке. И ему не стыдно было в этом признаться. Впрочем, Бен-Бен не мог предоставить Шэнь Цинцю достойные условия проживания, и потому в целом Ло Бинхэ пока что в этом противостоянии лидировал. Когда Шэнь Цинцю снова жестом велел Ло Бинхэ уйти, он неохотно послушался. Он твёрдо намеревался просто дойти до Внешнего Дворца, отдать несколько распоряжений слугам, проверить исполнения пары отданных ранее приказов и после вернуться обратно. Увы, этому не суждено было сбыться. Не успело пройти и пары минут, как один из слуг Внешнего Дворца сообщил, что глава клана Юнь, Вэнься Цзюнь, несколько часов назад был найден мёртвым. Причина смерти казалась подозрительной. Клан Юнь был одним из самых крупных кланов Севера, но не особенно могущественным. В основном клан состоял из Облачных демонов. Те имели множество ветвей, которые служили другим, более зажиточным семьям. Большинство «влиятельных» лиц Юнь были теми, кто занимал хорошие должности – управляющих, старших слуг, любимых наложниц и тому подобное – в других кланах. Но большинство членов семьи были слишком слабы, чтобы их можно было даже назвать их знатью. Немногие из них владели какими-нибудь исключительными землями или артефактами. Единственным исключением было небольшое владение на северо-западе, включавшее в себя крепость, поместье и некоторые окрестные поселения. Эта территория принадлежала клану Юнь. Правил крепостью, конечно же, сильнейший из ветви – Вэнься Цзюнь. Когда Ло Бинхэ только начал свой путь к трону, Вэнься Цзюнь был одним из первых, кто связал с ним свою судьбу. Условия альянса с кланом Юнь были довольно просты – они хотели сохранить контроль над своими активами и иметь право голоса в совете Ло Бинхэ. Одно только это значительно упрочило бы их позиции по сравнению с тем шатким положением, которое они имели во время правления Мобэй Цзюня, и заткнуло бы рты тем более могущественным кланам, которые хотели заявить права на Северо-Западную Крепость. Ло Бинхэ надеялся, что связи клана Юнь среди слуг по всему Северу позволят создать хорошую информационную сеть, но эти надежды оказались слишком оптимистичными. Клан Юнь практически не был сплочён – большинство членов даже не разговаривали друг с другом, а если и разговаривали, то исключительно официально и наигранно дружелюбно. Тем не менее ближайшие родственники Вэнься Цзюня помогли Ло Бинхэ выследить остатки последователей Тяньлан Цзюня. Кроме того, клан Юнь был среди небольшого числа кланов демонов, которые не высказались против брака с человеком. Было ли это из-за того, что Вэнься Цзюнь оказался достаточно умён, решив не перечить, или потому, что, будучи менее высокопоставленным, чем большинство демонов, он не мог извлечь выгоду из интриг на этом поприще, Ло Бинхэ не знал. Да и какая разница, что именно сыграло в его пользу? Тем не менее всё это означало, что Ло Бинхэ не мог просто взять и проигнорировать подозрительную смерть такого вассала. Дочь Вэнься Цзюня должна была занять пост главы клана, и Ло Бинхэ был обязан проследить, чтобы преемственность не была нарушена. Тем не менее, как наследницу, её нельзя было исключить из списка потенциальных подозреваемых. Вдруг демонесса решила сыграть в тёмную? Урегулирование вопроса потребует расследования, и сделать всё так, чтобы в процессе никого не обидеть и не ущемить ничьих прав, будет очень непросто. Едва первый слуга закончил доклад, как вбежал второй, объясняя, что несколько послов от различных Лордов Севера уже были замечены на подступах к Подземному Дворцу. Благодаря новым дорогам первые группы должны были прибыть в считанные часы. Будь Лорды, решившие заполучить крепость Юнь себе, более сообразительными, они лично явились бы просить аудиенции, но Ло Бинхэ не сомневался, что большая часть попытается пробиться к крепости, чтобы закрепиться там, пока хаос ещё свеж. Не в первый раз Ло Бинхэ задавался вопросом, не было ли его положение более хлопотным, чем оно того стоило. Но, к сожалению, попытка сбросить с себя ярмо власти ни к чему хорошему не привела бы. Не стремись он к этому изначально, мог бы прожить всю жизнь спокойно. Однако, поскольку Ло Бинхэ уже зашёл так далеко, даже сложи он корону, из-за его происхождения демоны всё равно будут рассматривать его как угрозу. И попытаются убить. Или даже не его, а Учителя или их будущих детей. Вздохнув, Ло Бинхэ приступил к работе. Мобэй Цзюнь находился в Ледяном Дворце вместе со своим Супругом. Подозвав одного из слуг, Ло Бинхэ велел передать Королю Севера приказ немедленно отправиться в крепость клана Юнь. На этом проблема, можно считать, была решена. Само по себе присутствие Мобэй Цзюня остудит горячие головы и послужит отличным сдерживающим фактором для любого, кто думает захватить это место силой. А если и нет, то Мобэй Цзюнь более чем в состоянии наглядно продемонстрировать ошибочность суждений тем, кто не внемлет голосу разума. Самому Ло Бинхэ предстояло провести расследование, после которого принять с аудиенцией послов. На секунду он подумывал о том, чтобы призвать на помощь Учителя, но затем почти сразу же отказался от этой идеи. Нет, он не сомневался в способности своего Супруга справиться практически с любой ситуацией, но в этом случае был слишком велик риск того, что посланники переступят границы вежливости, заявят, что присутствие человека их оскорбило, и попытаются завязать свару. В подобном случае смертей будет много больше, чем одна, потому как Ло Бинхэ ни за что не спустит им это с рук. Конфликт неизбежно осложнится. Так что ещё не пришло время Шэнь Цинцю выходить из тени. Кроме того, подвергать Супруга риску Ло Бинхэ совершенно точно не собирался. Велев слугам привести Ша Хуалин и разбудить дворцового управляющего, Ло Бинхэ принялся распределять обязанности по встрече и размещению демонов и их свит. В Подземном Дворце было много комнат, но только часть из них была готова к использованию в любой момент времени. Это означало, что нужно было прибрать покои, подготовить конюшни, провести инвентаризацию продовольственных складов, постельного белья и прочая, прочая, прочая. Кроме того, требовалось назначить в эти комнаты слуг. Конечно, всё это не входило в обязанности Ло Бинхэ, но раз уж он принял решение не утруждать Супруга, именно ему и надлежало убедиться, что всё выполнено должным образом. В настоящее время в Подземном Дворце были и другие посетители – демоны использовали это место в качестве нейтральной территории для переговоров, решая некоторые текущие споры, – и это также нужно было принять во внимание. Пересекись внезапно пути кланов-кровников, и быть стычке. Госпожа Алхимик в настоящее время также проживала здесь вместе со своими ученицами из клана Демонов Многоножек. Они обладали наибольшей властью на Востоке. Это требовало от Ло Бинхэ поистине ювелирной точности в соблюдении политического баланса. Хотя бы потому, что Госпожа Гу часто считалась главным подозреваемым в любой подозрительной смерти. Ещё Восточный Предел был самым спорным из четырёх основных регионов Царства. Что же, это было отнюдь не скромное достижение. И, конечно же, кто-то должен был поприветствовать гонцов и герольдов, когда те прибудут. Опять же, это не мог быть Ло Бинхэ. Вернее, это мог быть и он, но только в том случае, если выяснится, что направляющиеся во Дворец Лорды более влиятельны, чем ожидалось. Как только гости расселятся, они смогут подать прошение об аудиенции. Хотя они, вероятно, попытаются привлечь внимание до этого момента… Поняв, что в ближайшие несколько дней ему предстоит провести множество дипломатических встреч, Ло Бинхэ мысленно скривился. Если этот вопрос каким-то образом не прояснится сам собой, нужно будет проследить за происходящим. В конце концов, некоторые из его гостей также будут главными подозреваемыми в убийстве. Обилие работы нисколько не беспокоило Ло Бинхэ, но спешка, с которой приходилось действовать, раздражала. Время пролетело незаметно. На то, чтобы разобраться в ситуации, потребовалось несколько часов, но едва Ло Бинхэ собрался сделать перерыв и немного подумать о чём-то другом, как на него свалилось ещё две проблемы. Запыхавшийся слуга, которому была поручена особая работа – наблюдать за дорогами, – вбежал в кабинет и сообщил, что группа восточных демонов со знамёнами клана Гу двигалась в сторону Дворца. Их возглавлял один из эмиссаров клана из ветви, родственной той, из которой происходила сама Госпожа Алхимик. Итак, Многоножки тоже решили поучаствовать… Прежде чем Ло Бинхэ успел как-то отреагировать на эту новость, Цзяхао Лан – один из второстепенных владетелей Северных Пустошей, демон-лис, – вбежал в кабинет, гневно заявив, что его младшую сестру похитили. Ло Бинхэ почувствовал, как в висках начинает пульсировать боль. Щелчком пальцев он подозвал одного из своих личных слуг. – Пошли кого-нибудь за Супругом Мобэй Цзюня. Скажи Шан Цинхуа, чтобы пришёл сюда, встретил клан Гу и занялся их прошением. Шан Цинхуа был странным маленьким человеком, но, когда дело касалось определённых кланов и племён демонов, никого надёжнее не было. Приняв приказ с глубоким почтительным поклоном, слуга удалился, и Ло Бинхэ переключил внимание на Цзяхао Лана. – С кем на этот раз сбежала дева Фу? – спросил он. – Она не сбежала! Её похитили! – возмутился Цзяхао Лан. Лицо лиса раскраснелось, хвосты беспорядочно хлестали по ногам. Он казался очень серьёзным. – У моей сестры не лучшая репутация, это так! Но всё это наветы! Служанки всегда знали, с кем она и что делает! В этот раз никто ничего не видел. Совсем никто. Я проверил! Повелитель, это, должно быть, месть моей бывшей пассии мне… Нахмурившись, Ло Бинхэ принялся внимательно слушать опасения Цзяхао Лана. Он не был уверен, что согласен с наиболее вероятной кандидатурой в виновники – между молодым Лордом и его бывшей любовницей из клана Инь не было добрых отношений, но наследница Инь была не из тех, кто мог пойти на то, чтобы похитить сестру Цзяхао Лана из-за личных мотивов. Ло Бинхэ готов был поставить на кон свою репутацию, что реши демонесса мстить, украла бы самого Цзяхао Лана. Но несмотря на это, ситуация явно была серьёзнее, чем простой побег из дома девицы с любовником. Следовательно, проигнорировать происходящее Ло Бинхэ никак не мог. В конце концов, Цзяхао Лан был тем, кто поддерживал его с первых дней его пребывания в Царстве Демонов. Их вдвоём Старейшины обучали Пяти демоническим искусствам. Кроме того, демон-лис наставлял Ло Бинхэ в искусстве соблазнения и позволил сохранить большую часть чистоты для Супруга. Такого рода одолжение нельзя было забыть, и только глупец мог отбросить столь крепкую дружбу. – Лю Цингэ всё ещё в охотничьих угодьях или уже вернулся в мир людей? – спросил Ло Бинхэ у одной из демонесс-распорядительниц. Девушка принадлежала к клану Мо и на неё можно было положиться – она знала о чужих перемещениях лучше прочих. – Мастер Лю никуда не уходил с прошлой ночи, – ответила та. Прекрасно! – Приведи его, – велел Ло Бинхэ. – Этот Господин займётся расследованием исчезновения девы Фу. Мастер Лю же в это время составит компанию Цзяхао Лану, чтобы тот убедился в том, что никто не саботирует дело. Полагаю, – он повернулся к лису, – Цзяхао Лан хочет лично участвовать в поисках? Хули-цзин решительно кивнул. Как и большинство лисиц, он был красив изящной, андрогинной красотой. Но с точки зрения личных качеств лис хорошо подходил Лю Цингэ. Кроме того, помимо него Ло Бинхэ науськал на человека некоторых других своих знакомых. Тех, кто в некотором роде напоминал своим видом Учителя. Не для того, чтобы убедить заклинателя отказаться от брака, нет. Ло Бинхэ сомневался, что Лю Цингэ когда-либо нарушит клятву, данную Юэ Цинъюаню, хотя он и начал проводить все меньше и меньше времени в компании того человека, но в основном просто в надежде на то, что, когда у Лю Цингэ появится возможность обзавестись большим количеством знакомых, он станет тратить меньше времени, грустно глядя в небо, из-за чего Ло Бинхэ всякий раз чувствовал себя… нет, не виноватым, потому как демон совершенно не раскаивался в содеянном и не пытался намеренно обидеть Лю Цингэ, но близко к этому. И всё равно… В общем, если бы Лю Цингэ когда-либо решил завести любовника-демона, Ло Бинхэ определённо не стал бы попрекать его этим. Равно как и сообщать Клятвопреступнику. Лорд пожинал то, что посеял. Именно поэтому Ло Бинхэ не мог просто отложить в сторону дела и вернуться в постель к Шэнь Цинцю отдыхать. У него были обязанности перед теми, кто от него зависел. Как ни прискорбно. Цзяхао Лан беспокоился за свою сестру настолько сильно, что не заметил даже, как Лю Цингэ вошёл в комнату. Лю Цингэ был очень красив, и демон-лис в его присутствии всегда заинтересованно шевелил хвостами (и не только). При виде заклинателя Ло Бинхэ снова рефлекторно подобрался от беспокойства. Шэнь Цинцю выбрал его, Ло Бинхэ. Он выбрал его. Неважно, что Ло Бинхэ был не вполне уверен, что Супруг вообще подозревал о чувствах Лю Цингэ. Зато он точно знал, что сердце Шэнь Цинцю принадлежало ему, и не имело значения, насколько красивы или могущественны потенциальные соперники. Но время от времени Ло Бинхэ приходилось успокаивать себя. Особенно потому, что в глубине души он подозревал, что борьба между ним и Лю Цингэ ещё не закончена. – Что случилось? – не утруждаясь любезностями, поинтересовался Лю Цингэ. Он был одет просто и неброско, как и всегда, когда приходил в гости: прочная одежда предназначалась больше для сражений, чем для общения, но, увы, этот крой шёл мужчине даже больше, чем яркие наряды, которые предпочитали модники Столицы. Одежды воина плотно облегали фигуру Лю Цингэ, выгодно подчёркивая все изгибы. В общем, воспитанный красавчик оставался таковым, даже не кутаясь в шелка. – Похищение, – в тон мужчине отозвался Ло Бинхэ и кивнул сидевшему слева хули-цзин. – Украли сестру Цзяхао Лана. Возможно, без боя её не отдадут. Не мог бы Лю Цингэ побыть с Цзяхао Ланом, пока этот Господин занят поисками? Услышав это, Цзяхао Лан немного оживился. Буквально. Поскольку мужчина был демоном-лисом, его человеческая форма хранила некоторые животные черты. И вот теперь уши заинтересованно зашевелились, а хвосты встали трубой. Лю Цингэ уставился на хули-цзин, будто впервые видел. Учитывая, что к этому моменту Ло Бинхэ уже раз эдак пять представлял их друг другу, это было прискорбно. Впрочем, сопротивляться мужчина не стал, что было хорошо. Он только пожал плечами и хмыкнул. – Хорошо, – согласился он, что по его стандартам было даже вежливо. Кивнув в знак признательности, Ло Бинхэ развернулся, собираясь уйти, чтобы заняться остальными тысячей и одним делом, но не успел он добраться до двери, как Лю Цингэ, сжав его локоть, заставил его остановиться. – Как Шэнь Цинцю? – спросил мужчина. Ло Бинхэ моргнул. Не то чтобы вопрос был особенно странным. Иногда, когда они случайно встречались на улице, это было первое, что слетало с уст Лю Цингэ. Но раньше он никогда целенаправленно не подходил, чтобы спросить об этом. Да и никто не запрещал Лю Цингэ самому навещать Шэнь Цинцю – Ло Бинхэ ясно дал понять, что он – не тиран, запирающий Супруга дома из-за недостатка доверия. – Он в порядке, – ответил демон. – Лю Цингэ не хочет позже прийти проведать его? Бросив на Ло Бинхэ странный взгляд, заклинатель нахмурился. – Мне казалось, в такой-то день вы захотите побыть вместе, – произнёс он. Ло Бинхэ остановился и полностью повернулся к мужчине. Отчего-то ему вдруг стало не по себе. Утром ведь Учитель вёл себя как обычно, пока Ло Бинхэ не упомянул дату… Имел ли этот день какое-то особое значение? Шэнь Цинцю очень трепетно относился к годовщинам. В первую годовщину их свадьбы он хотел провести весь день с Ло Бинхэ и даже зашёл настолько далеко, что нарядился в откровенную ночную сорочку, зажёг свечи и соблазнил его! Точнее, пытался это сделать, но почти сразу смущение взяло верх, и Учитель чуть не сбежал из спальни, что было невероятно мило. Настолько милым, что Ло Бинхэ до сих пор не знал, как сумел пережить это… И как должен будет пережить вторую годовщину свадьбы. Впрочем, была у него пара мыслей на этот счёт… Но только до этой даты ещё далеко! Ещё Шэнь Цинцю отмечал годовщину их первой совместной трапезы. В тот день Учитель впервые попытался приготовить курицу для Ло Бинхэ. Это было ещё тогда, когда они жили под крышей лорда Юэ. Цыплёнок получился не очень хорошо – пережаренный сверху и почти сырой внутри, – но Ло Бинхэ всё равно прослезился. В следующий раз Ло Бинхэ озаботился надлежащей едой до того, как Учитель успел сунуться на кухню. Но опять же – это было не то. Шэнь Цинцю никогда не предлагал отпраздновать день их первой встречи, когда Ло Бинхэ был совсем мальчишкой и Старый Хозяин Дворца Хуаньхуа пытался заполучить его в свои лапы. Ло Бинхэ даже не помнил, в какой конкретно день это случилось. И не вина Шэнь Цинцю, что он тоже не помнил. В любом случае их связь началась не здесь, так что всё было в порядке. Но о какой же годовщине тогда Ло Бинхэ забыл? Неужели всё-таки речь шла о том дне, когда они встретились? Нет. Ведь Учитель уже знал, что Ло Бинхэ не помнил. Да и Лю Цингэ никоим образом не мог узнать о том, в какой день это произошло. Так что тут было что-то другое. – Почему? – наконец спросил Ло Бинхэ. Лю Цингэ пристально уставился на него. На минуту демону показалось, что сейчас он услышит нечто вроде: «Раз уж ты не знаешь, то я тебе не скажу!». Поменяйся они ролями, он сам бы непременно произнёс нечто подобное. Особенно если это было заслуженно. Но мужчина, казалось, передумал. – Тот турнир, на котором, как он думал, ты погиб. Это произошло примерно в это время, – пояснил Лю Цингэ. – И раньше в эти дни настроение Шэнь Цинцю всегда… портилось. Ло Бинхэ почувствовал, как пол уходит из-под ног, а внутренности скручиваются в тугой узел. Турнир. Турнир! О нет! Нет, нет, нет! Вот почему Ло Бинхэ никак не мог припомнить никакого хорошего события! Это была годовщина плохих событий! Мысленно демон отвесил себе пинка. Как он мог забыть? Увы, ответ на вопрос был ему прекрасно известен. Он просто не придал значения. В то время, когда это произошло, он уже больше года посещал турнир за турниром. На одном из них его кровь, из-за присутствия Мобэй Цзюня, проснулась. Мысли Ло Бинхэ о произошедшем всё ещё были связаны с воспоминаниями о том, как Учителя пронзило чёрное ледяное копьё. И, вероятно, этот кошмар будет преследовать его вечно. А после того страшного дня Ло Бинхэ практически не обращал внимания на течение времени. Для него то событие было чем-то, что существовало вне этого – оно было монументальным и ужасным, но также и странным. Всё, что напоминало о тех днях, демон старательно вычёркивал из своей картины мира. Учитель же… Шэнь Цинцю тогда планировал турнир, где всё случилось. Он считал до него дни. Для Супруга, вероятно, событие так и осталось столь же ярким, будто произошло вчера. Ло Бинхэ выругался. Вслух. Цзяхао Лан вздрогнул и перевёл на него изумлённый взгляд. Лю Цингэ только тяжко вздохнул. – Иди, – велел мужчина. – Да, – согласно кивнул Ло Бинхэ. Он должен был… нужно было переделать сотню дел, но ни одно из них не было таким важным, как забота о его Супруге! Ло Бинхэ направился в Павильон Шэнь Цинцю. Остатков здравого смысла хватило на то, чтобы остановить одного из слуг и с ним передать Ша Хуалин приказ проследить за некоторыми важными делами, после чего демон всё-таки сорвался на бег. До Бамбукового Павильона Ло Бинхэ добрался за рекордно короткий срок. Почему? Ну почему он утром так легко согласился покинуть Супруга? Чувствовал ведь, что что-то не так! Память подбросила образ Шэнь Цинцю, вцепившегося в рукав одежд Ло Бинхэ, безмолвно умоляя не оставлять его одного, и демон снова мысленно отвесил себе оплеуху. Он же знал, что означает подобный жест, но, дурак, ждал, что Супруг произнесёт просьбу вслух. Его единственным утешением было то, что эта годовщина прошла без каких-либо серьёзных инцидентов. Но это не обязательно что-то значило. Жизнь была полна всевозможных отвлекающих факторов! В Павильоне было тихо. Воздух, свежий и пряный, с тихим перезвоном пересекал защитный барьер. – Учитель? – позвал Ло Бинхэ. Никто не ответил. Возможно, это было пустяком, но Ло Бинхэ внезапно объял ужас. Демон прошёл через сад во внутренние комнаты. В дверях демона мягким лаем приветствовал пёс Учителя, после чего снова занялся жеванием одной из десятка своих игрушек, большинство которых были туфлями, украденными у супруга Мобэй Цзюня. Всё казалось достаточно нормальным, за исключением того, что, когда Ло Бинхэ огляделся, он нигде не увидел Шэнь Цинцю – пёс остался в одиночестве. Куда же ушёл Супруг? Разве он не сказал, что собирается читать и заниматься совершенствованием? Беспокойство Ло Бинхэ резко возросло. Через несколько месяцев после той свадьбы Ло Бинхэ и Шэнь Цинцю Лю Цингэ явился проверить правдивость заявления демона о том, что ему, как гостю, будут рады. В тот вечер, пока мужчина спал в одной из гостевых комнат дворца, Ло Бинхэ не отказал себе в желании навестить его сны. Конечно, как опытный заклинатель, привыкший полагаться на инстинкты, Лю Цингэ быстро понял, что происходит. Впрочем, не то чтобы Ло Бинхэ прилагал какие-то особые усилия, чтобы скрыть своё присутствие, поскольку посещение Царства Снов едва ли можно было назвать нарушением личных границ. Делать это тайком также было слишком неуважительно. Хотя и против подобного Ло Бинхэ тоже ничего не имел, особенно если люди сами не замечали его присутствия. В тот первый раз Лю Цингэ только выгнал Ло Бинхэ из своего сна, и только-то. Но несколько месяцев спустя тропа снов снова каким-то образом привела Ло Бинхэ в разум Лю Цингэ. Он получил… не совсем радушный приём, но уже и не такой враждебный. В конце концов Ло Бинхэ и Лю Цингэ заключили что-то вроде сделки. Демон предоставлял информацию о Шэнь Цинцю, ту, которую, как он полагал, Учитель был бы сам не против поведать другу. В обмен заклинатель делился прошлым Шэнь Цинцю, в частности, теми событиями, которые происходили с мужчиной в то время, когда Ло Бинхэ не было рядом. Лю Цингэ, казалось, подобно Ло Бинхэ, твёрдо вознамерился защищать секреты Учителя. По-своему, конечно, так что в конце концов они особенно разругались. Ло Бинхэ поделился некоторыми недавними воспоминаниями о Шэнь Цинцю, который исследовал с ним Царство Демонов, каталогизировал монстров и поучаствовал в нескольких незначительных боях. В свою очередь Лю Цингэ предоставил некоторые воспоминания о Шэнь Цинцю, занятом работой в поместье Юэ. Ло Бинхэ знал, что о нём вспоминали довольно прохладно. Он также знал, что сны не были так же точны, как воспоминания – они, как правило, были более субъективными и зависели от точки зрения и воображения сновидца. Иногда это делало их слишком непонятными для посторонних. К примеру, Ло Бинхэ попытался посетить сны Шан Цинхуа только раз, после чего махнул на это рукой – там было слишком… беспокойно. С Мобэй Цзюнем было почти так же, но тут перекос был в иную сторону. У всех ледяных демонов подсознание представляло собой тотальный хаос. Кроме того, Ло Бинхэ подозревал, что Король Севера озаботился дополнительной защитой, пресекающей манипуляции со сновидениями. Как итог – Ло Бинхэ оказывался совершенно дезориентирован и просыпался с головной болью. Но даже принимая во внимание несоответствие снов реальности в целом, нужно было учитывать и тот факт, что Лю Цингэ защищал Шэнь Цинцю и делился только теми крохами информации, которая никак не могла навредить. Потому что в то время, когда Ло Бинхэ был пленён Мобэй Цзюнем… Шэнь Цинцю выглядел ужасно. Нет, Ло Бинхэ ни в коем случае не осуждал. В конце концов, считая, что учитель погиб, он и сам сорвался в абсолютно дикое состояние. В те дни он не особенно часто смотрел в зеркала, но свидетели в один голос уверяли, что Ло Бинхэ выглядел, мягко говоря, жутко. Шэнь Цинцю, в отличие от него, человеческого облика не утратил. Только ситуация от этого никак не становилась лучше. В воспоминаниях Лю Цингэ Шэнь Цинцю олицетворял собой воплощённое одиночество. Даже в лучшие времена Учитель был меланхолично-рассеян. Теперь же был бледен и замкнут, менее опрятен, чем следовало, и, похоже, ему было трудно подолгу сосредоточиться на чём-то одном. Ло Бинхэ никогда раньше не видел, как проходит болезнь горя, но он знал симптомы. Рассеянность, усталость, отчуждённость. И не та, которая обычно была присуща бессмертным, когда те отстранялись от материальных благ, но та, которую приносит с собой боль, заставляющая людей замыкаться в себе и отстраняться от внешнего мира. И поведение Шэнь Цинцю полностью соответствовало всему этому. Ло Бинхэ был глубоко тронут тем, что Учитель настолько переживал о нём. Но это знание было также и ужасающим, потому что болезнь горя могла повториться. Чаще всего она приключалась с людьми, которые уже пережили много потерь и страданий. Иной раз заболевали те, кто, наоборот, не знал горя и потом вдруг получал страшный удар. И, раз случившись, болезнь оставляла брешь в душе. Чем чаще несчастные переживали болезнь, тем восприимчивее ко всему вокруг становились. Ещё, помимо всего прочего, болезнь горя вызывала искажения Ци. Нередко смертельные даже для очень могущественных совершенствующихся. Мысль напугала Ло Бинхэ до полусмерти. В ещё больший ужас его привело понимание того, что Лю Цингэ так и не показал ему тех страшных дней, когда Шэнь Цинцю заперся в своих комнатах, не желая, чтобы кто-то его видел. И что, если годовщина того травмирующего опыта спровоцировала у учителя новый приступ болезни? Нужно было найти его. Немедленно. Развернувшись, Ло Бинхэ поспешил прочь из пустого двора и начал искать приставленных к Супругу слуг. Большинство из них не входили в личную свиту Учителя и оказывались рядом с ним, только если тот их звал. Потому, как правило, слуги занимались своими делами в нескольких смежных комнатах. Обычно задания им давал сам Ло Бинхэ, но, поскольку они принадлежали Шэнь Цинцю, им было велено в первую очередь отчитываться перед ним. В комнатах было всего несколько слуг. Это позволило Ло Бинхэ немного успокоиться – если Шэнь Цинцю ушёл, он, вероятно, взял с собой остальных, что означало, что Супруг по крайней мере был не один. – Где мой Супруг? – поинтересовался Ло Бинхэ у одной из служанок. – Мастер Шэнь направился в Главный Павильон, – почтительно поклонившись, ответила девушка. Главный Павильон! Там ведь в этот момент должна была собираться делегация – несколько герольдов от Лордов и их свита! Не теряя времени, Ло Бинхэ поспешил туда. Он не был уверен, что именно ожидал увидеть, когда добрался до величественных входных ворот Главного Павильона, в котором, как и всегда, царила атмосфера хаоса. Разум «услужливо» подбрасывал страшные образы бледного, измученного недугом Шэнь Цинцю, ищущего своего мужа и находящего вместо этого грубых гостей, требовавших его внимания. Наверняка ведь, застав Учителя в момент слабости, некоторые горячие головы решат напасть! Временами культура демонов была излишне опасна. Поэтому, чтобы переселить учителя в более безопасное место, Ло Бинхэ намеревался как можно скорее разобраться с получением владений и статуса в Царстве Людей. А пока же… Все мысли разом улетучились из головы демона, когда он вошёл в зал и увидел, как его супруг швырнул демона-кабана в одну из колонн. – Не стоит испытывать моё терпение, – холодный голос Шэнь Цинцю отразился от высоких сводов. Выражение его лица было мрачным, глаза мерцали от презрения, но причёска по-прежнему лежала волос к волосу. Сюя парил в воздухе рядом с мужчиной, предупредительно мерцая. Одет Супруг был не в бледно-бирюзовое платье, в которое Ло Бинхэ помог ему облачиться утром, но в тёмно-синий и красный цвета. Накидка была с чёрной отделкой. Необычно строгий для него набор цветов, но наряд был более традиционным для человека его статуса. Шэнь Цинцю, должно быть, переоделся перед тем, как выйти. Волосы его также были собраны в совершенно другую причёску и украшены заколками с печатью клана Небесных Демонов. От мужчины исходила аура опасности. Ло Бинхэ затаил дыхание. Шэнь Цинцю ещё не заметил его прибытия. На самом деле, почти всё присутствующие в павильоне упустили из виду этот момент. Большинство взглядов было приковано к устрашающему Супругу Повелителя, который только что швырнул демона в два раза больше его через весь зал Павильона и едва ли выглядел так, как будто приложил для этого хоть какие-то усилия. У ворот замерло несколько эмиссаров – демонов, способных передвигаться очень быстро. Именно их в качестве гонцов отправляли с официальными декретами и эдиктами. Эмиссары заметно нервничали. – Лорд Ло занят, – отрезал Шэнь Цинцю. – Во Дворец вскоре прибудут шестнадцать высокопоставленных особ, и вам всем прекрасно известно, что никто из вас неделю назад не послал надлежащих прошений об аудиенции. Лишь по милости Лорда вас пропустили. Если вы проявите неуважение, мы вышвырнем каждого из вас за ворота. А уж дальше сами будете объяснять хозяевам, как ваше поведение стоило им шанса быть услышанными Повелителем. Так что не смейте думать, будто можете приходить сюда и что-то там требовать. Шэнь Цинцю не казался печальным, потерянным или растерянным. Напротив, он казался совершенно разъярённым. Ло Бинхэ охватило совершенно неуместное желание. Шэнь Цинцю с щелчком развернул чёрный веер и бросил на собравшихся в павильоне демонов, такой взгляд, будто все они были непослушными детьми, посмевшими переступить свои границы, и это едва не оказалось последней каплей. Что же, Ло Бинхэ не сомневался, этот образ ещё долго будет волновать его разум. На мгновение он даже представил себе, как Шэнь Цинцю ведёт себя столь властно и с ним. Возможно, в центральном павильоне? Где нет никого, кроме них двоих? Ло Бинхэ стоял бы перед Супругом, одетым только в собственные волосы да веер, на коленях. И Супруг бы укоризненно смотрел на него сверху вниз… Помотав головой, чтобы избавиться от сладкого видения, для которого сейчас определённо было не лучшее время, Ло Бинхэ заставил себя сосредоточиться. Либидо, если не быть осторожным, могло довести до неприятностей. Это измышление подтвердилось буквально мгновение спустя. Демон-кабан, отойдя от шока, рванул вперёд в самоубийственном желании отомстить за унижение. Ло Бинхэ, честно говоря, даже затруднялся предположить, как это неразумное существо смогло на такое решиться. Большая часть демонов была должным образом проинструктирована (запугана) и в присутствии Шэнь Цинцю не смела поднять голов, но, очевидно, некоторые только и могли, что показывать гонор. Взревев, кабан бросился вперёд. Учителю даже не пришлось двигаться.