Звезда

В монастыре Байсюэ было сумрачно и cпокойно. Ученики сидели на коленях в Зале Собраний, ожидая появления Наставника. Старшим из учеников считался Сун Цзычэнь. Несмотря на юные годы, он успел отличиться и мудростью, и смелостью, и отвагой. Сун Цзычэнь в совершенстве усвоил уроки Наставника, а потому Наставник особенно выделял его среди прочих. Но и другие ученики старательно равнялись на Сун Цзычэня, зарабатывая себе имя праведными делами и верным мечом. Двери открылись — и Наставник, высокий и седовласый, с длинной тонкой бородой, по которой то и дело проходились худые и крепкие пальцы, — шагнул в зал. Ученики поздоровались низким поклоном, все как один: еле слышно зашестели одежды, лбы коснулись пола — и вновь выпрямились спины. Внимательные взгляды сосредоточились на Наставнике. Учитель — второй отец. А для юношей из Байсюэ — еще и единственный. Много лет в монастырь попадали юноши рано осиротевшие, обладающие потенциально сильными заклинательскими способностями, с возможностью развить золотое ядро. Таким однажды был и сам Наставник — и потому основал монастырь в память о своем Учителе. И теперь воспитывал учеников сам — праведных, чистых духом и нетерпимых ко злу. — Всякое зло существует лишь до тех пор, пока добродетельный клинок не поразит его. Таков путь праведника. Никто не может считаться таковым, если не совершает достойных деяний, — проговорил Наставник, и ученики вновь коснулись лбами пола. С губ их сорвалось шелестящим шепотом: — Искра огня способна сжечь степь! Таков был девиз монастыря Байсюэ. Искрой огня можно было считать и праведную душу, горящую непримиримостью к любому злу или искажению, и само золотое ядро, расцветающее под сердцем каждого ученика. Под степью имелось ввиду невежество, распущенность, лживость, кровожадность — все то, что высушивает человеческие души. Ученики монастыря Байсюэ славились тем, что вели неустанную войну даже с крошечными зачатками зла. Они поступали по справедливости и карали зло немилосердно, принимая одну только истину — истину праведной жизни заклинателя. — Вам известно, что среди прочих тайн и секретов Байсюэ особенно выделяется один, — продолжил Наставник, поглаживая бороду. — Тот, что дает многие годы силы, тот, что способен продлить молодость и исцелить самые опасные раны. Долгие годы Байсюэ владел сокровищем, но постепенно сила его истончилась и подошла к концу… Ученики снова опустили головы в пол, выражая согласие. Сун Цзычэнь прекрасно знал, о какой тайне ведет речь Наставник. Давным-давно в его руках оказался мощнейший из всех существующих когда-либо артефактов — сердце Упавшей Звезды. Знал Сун Цзычэнь и о том, что сердца осталось совсем мало. А Наставник был очень стар, но не хотел уходить к Персиковому источнику — ведь столько еще юношей ему было предписано обучить! Да и ученики, особо отличившиеся, имели исключительное право в случае опасности воспользоваться силой сердца Звезды. Потому Сун Цзычэнь слушал Наставника со всем почтением и вниманием и ждал, к чему же тот в конце концов придет. И Наставник сказал: — Великое чудо случилось — то, что случается очень редко, так редко, что никто уже не вспомнит, когда случилось в прошлый раз. Звезда упала! Новая Упавшая Звезда сейчас находится среди людей! Потому я прошу вас, ученики мои. И особенно прошу тебя, даочжан Сун Лань — разыщите Звезду и принесите мне ее сердце. Ради процветания храма Байсюэ, ради вашего будущего — сделайте это. — Ученик принял приказ Учителя, — ответил Сун Цзычэнь, и ответ его потонул в тихой волне других таких же ответов.