Звезда

Сун Лань шел по лесу. Он давно сбился с пути, тропинка ушла из под ног и оставила его посреди непроходимой густой чащи. Каждый шаг давался с трудом — ноги увязали в траве, а разлапистые ветви деревьев так и норовили прилететь в лицо. Приходилось отводить их рукой, поминутно жмуриться и выпутывать из волос коварные ветви. Сун Ланю начало даже казаться, что не ветви то — а костлявые руки, все норовят ухватить за одежду и остановить на пути. Но Сун Лань не мог позволить никому остановить себя. Он точно видел направление и знал, что Звезда находится где-то там, в густой лесной чаще. Идти надо было туда — и как можно быстрее. Ведь Наставник предупреждал, что многие заинтересуются Упавшей Звездой, и надо их опередить. По пути Сун Лань не раз пытался представить себе, что же такое — Звезда. Наставник всегда использовал порошок в глиняном горшке — Сун Лань имел возможность наблюдать процесс и помогать Наставнику, а потом видел это собственными глазами. Порошок сиял и переливался, и выглядел необычно; во всяком случае, ничего подобного Сун Лань нигде и никогда еще в своей жизни не встречал. Чем была Звезда до того, как превратилась в пыль и стала волшебным снадобьем? Сун Лань с детства думал о звездах как о чем-то далеком и досягаемом. Они мерцали на синем пологе небес, освещая ночные пути, помогали в ночной охоте и были прекрасны. Так прекрасны, что про них слагали стихи. Сун Лань не умел слагать стихи, поэтому любовался звездами молча и никогда не думал, что судьба сложится так, что одну из них он будет держать в руках. Большая она или маленькая? Горячая или холодная? Уместится ли в ладонь или придется использовать мешочек цянькунь? Вопросы теснились в голове, а ответов не было. Сун Лань отвел от лица очередную ветку и шагнул вперед, оказавшись на широкой поляне, и уперся взглядом сразу в две мерцающие звезды. Они смотрели на него из высокой травы и растерянно моргали. Сун Лань замер в недоумении, не зная, что делать дальше — не иначе как произошла ошибка. Из травы показалась растрепанная темная макушка, две звезды, оказавшиеся сияющими синими глазами, моргнули и сощурились, а до ушей донесся мелодичный голос — как через вату: — Что смотришь так, даочжан, никогда Звезду упавшую не видел? Сун Лань растерянно ответил: — Да как-то раньше не приходилось. И добавил поспешно: — Так что же, это ты и есть — Звезда? Обладатель голоса и глаз сел в траве и пожал плечами. — А сам-то как думаешь? — И откуда ты здесь взялся? Синие глаза посмотрели на него с укоряющим удивлением. — И откуда бы мне, по твоему, взяться? — спросил он. — Я упал с горы. И, между прочим, сломал ногу, так что если бы ты мне помог, даочжан, это было бы очень мило с твоей стороны. Сун Лань подошел ближе, рассматривая упавшую Звезду. Выглядел он совсем как обычный заклинатель — да только словно бы светился изнутри. И кожа нежная, фарфоровая светилась, и одежды серебрились в лунном свете, и волосы блестели черной гладью — красота, залюбоваться бы, да только следует делать дело. Сун Лань опустился рядом со Звездой в траву и достал черный мешочек, выданный Настоятелем на прощание. Тряхнул — и на ладонь выпала тонкая серебряная цепочка. Сун Лань удивлялся раньше, зачем бы ему такая сдалась, а теперь понимание пришло. Миг — и конец цепочки накрепко обвился вокруг тонкого запястья Звезды. Другой так же крепко стиснул запястье самого Сун Ланя — чтобы ничто на свете не могло бы разлучить их со Звездой, кроме желания самого Сун Ланя или его Наставника. Синие глаза удивленно расширились. — Ты это зачем? — пробормотал он, пытаясь отползти подальше. — Даочжан, ты это зачем?.. Сломанная нога мешала двигаться, каждое движение явно вызывало боль. Сун Лань с сочувствием посмотрел на Звезду и произнес, стараясь, чтобы голос звучал ровно: — Теперь ты пойдешь со мной, куда бы я не шел. Ведь это так работает? — Сам знаешь, что так работает, иначе не сделал бы этого! — воскликнул в сердцах совсем не похожий на Звезду и одновременно непохожий ни на кого на свете юноша и вдруг заплакал. Сун Лань замер в растерянности — с чужими слезами ему дела иметь не доводилось, да и не знал он, что сказать — вроде как и сам виноват, а вроде и дело сделать надо. Да и какая разница, чей облик принимает Звезда? Звезда это дух, магическое создание, существо — не человек, морочить может не хуже оборотня или призрака. К таким ни веры, ни сострадания быть не должно. Потому как Звезды не люди, и не заклинатели. Поди разберись только теперь, что вообще такое… — Имя у тебя хоть есть? — буркнул Сун Лань, глядя, как Звезда вытирает слезы тыльной стороной свободной ладони. — Или так и звать Звездой? — Синчэнем зови, — ответил Сяо Синчэнь с явной грустью. — И, раз уж наделал дел, то помоги мне хотя бы встать.