Звезда

— Вот так и вышло, что мне пришлось стать капитаном этого судна вместо своего брата, — объяснял Не Хуайсан, в третий раз наполняя чашки. Пили “Серебряные иглы” — чай, который Сюэ Ян всегда недолюбливал, считая безвкусным и переоцененным; но не ругать же чай гостеприимного хозяина, который может в любую минуту выкинуть тебя в окно? Сюэ Ян украдкой покосился на Сяо Синчэня. Тому чай явно пришелся по душе — он плавно перебирал в руках тонкий фарфор, изучая узор на чашке, вдыхал аромат и пил маленькими, аккуратными глотками. — Если мои ребята узнают, что я на самом деле все это не люблю, они расстроятся, — делился Не Хуайсан переживаниями так, словно впервые встретил достойных собеседников. — Знаю точно, что братец бы хотел, чтобы я возглавил клан и продолжил его дело. А я и не знаю… Я с собственной саблей договориться по-хорошему не могу, получается через раз. А приятную беседу и чаепитие всегда предпочту мордобою. Расскажите мне, как оно там все — в старом добром Золотом городе, Ланьлине? В других землях? — А вы были в Ланьлине? — оживился Сюэ Ян. Не Хуайсан покачал головой. — Не был, но очень много читал и слышал о нем. У брата был побратим из ордена Цзинь, и он навещал нас в Нечистой Юдоли. Рассказывал так много интересного! О пионовых полях, о драгоценных свитках и золотых украшениях! Сюэ Ян посмотрел в его горящие восхищением глаза и решил не разочаровывать своего похитителя. Сяо Синчэнь же немедленно ответил: — По описаниям звучит прекрасно. Было бы интересно там побывать! — Рано или поздно ты там окажешься все равно, — ляпнул Сюэ Ян и в тот же миг понял, что раскинувшиеся перспективы пребывания Упавшей Звезды в Ланьлине совсем не внушают ему радости. — Было бы здорово, — улыбнулся Синчэнь, словно не чуя подвоха в его словах. — Хотя больше всего я хотел бы вернуться домой, к Баошань-саньжэнь. Не Хуайсан покачал головой. — Слышал я, что это будет сложно — Баошань-саньжэнь отпускает со своей горы редко и еще реже принимает домой. Стало быть, вы желаете оказаться в Ланьлине? Я могу подбросить вас, правда путь будет небыстрый — у Ночных Охотников есть еще дела. — Пожалуй… — вальяжно протянул Сюэ Ян, стараясь выровнять внезапно сбившееся дыхание. — Лучше где-то недалеко от Ланьлина. Ваше появление в городе кого-нибудь напугает и насторожит… А мы и так под пристальным вниманием. За нами идет охота! — Вот как? — Не Хуайсан посерьезнел. — Кто за вами гонится? — Некто из Бай-сю-э, — понизив голос, проговорил Сюэ Ян. Не Хуайсан сложил веер и задумчиво потер подбородок. — В самом деле, это серьезно. Особенно если это Сун Лань — до меня доходили слухи, что он получил особо важное задание от своего Наставника, напрямую… А зачем он гонится за вами? Хотя постойте… Его глаза расширились. Он уставился на Сяо Синчэня, который в силу своей искренности и наивности сразу раскрыл перед чужаком свою суть — словно жизнь его ничему не научила. — Так вы и есть та самая Звезда, о которой говорят в каждом порту! — прошептал Не Хуайсан и приложил к губам сложенный веер. — Я все понял. Обещаю: доставлю вас в Ланьлин в целости и сохранности. Только нужна будет одна хитрость… Он сощурился и посмотрел на Сюэ Яна. Сюэ Ян на всякий случай отсел подальше. — Что за хитрость? — подозрительно спросил он. — Так ведь надо как-то представить вас команде. Скажу… Что вы мой дальний родич, из вассального клана. А вы, мой дорогой… — Не Хуайсан повернулся к Синчэню. — Мой двоюродный кузен по маминой линии. Моя матушка рано покинула этот мир, но у нее было несколько сестер. Уверен, никто не удивится. — А как вы объясните, как мы появились здесь? — спросил Сюэ Ян. Не Хуайсан прижал веер к губам. — Я не знаю! Как нибудь! — он улыбнулся. — Но сначала — небольшое преображение. Идите сюда, господин Сюэ. Я с большой радостью сделаю из вас благородного — такого, что даже мать родная не узнает!