Звезда

Что это вышел за полет! Корабль Ночных Охотников Цинхэ вспарывал грозовой шторм, точно острый нож! Ни дождь, ни град не были ему страшны, и только беспомощно бились о крепкий борт. Сяо Синчэнь, с ног до головы закутанный в плащ из зачарованной материи, с мокрым от дождя лицом, счастливо смеялся от захватившего его возбуждения и какой-то необузданной радости — никогда ему еще не доводилось испытывать такого! Рядом с ним совершенно по-мальчишески заливался хохотом Сюэ Ян. Сяо Синчэнь нет-нет да и любовался его чистым, юным лицом под темным капюшоном. Первая молния ударила прямо в корабль, попав в чей-то плащ и отскочив, не принеся никакого вреда. Ночные Охотники Цинхэ подготовили особые мешочки-цянькунь, наполненные заклинаниями, призывающими молнии. Глядя на их четкие, слаженные движения, Синчэнь восхитился, но успел подумать, что такому мастерству ему за один вечер не научиться. Сюэ Ян тут же оказался рядом. — Эй, даочжан! Смотри! — он взял его руки в свои и потянул в направлении нового грозового облака, в которое медленно вплывал корабль. — Я покажу тебе, как это сделать! Вдвоем ловить молнии оказалось не в пример легче: у Сюэ Яна был зоркий глаз и наработанные реакции охотника, а потому он умел легко определять расстояние, и ему не составляло труда вовремя оказаться там, где надо — вместе с Синчэнем и мешочком. Первая пойманная молния вызвала у обоих ликующий крик. Не Хуайсан тут же оказался рядом. — Получилось? — довольно спросил он. Синчэнь переглянулся с Сюэ Яном. Глаза его сияли. — Получилось! Наша первая молния!... — Я же говорил… — загадочно улыбнулся Не Хуайсан, прикрываясь веером, который даже сейчас не выпускал из рук. — Это очень забавно! Охота продолжалась до самого рассвета. Только под утро, промокшие до нитки, несмотря на защищающие их плащи, Синчэнь вместе с Сюэ Яном вернулись в каюту. Не Хуайсан немедленно присоединился к ним вместе с чайником согревающего чая и добротной порцией хорошего ужина. При этом он позаботился о потребностях обоих своих пассажиров: в своей тарелке Синчэнь с благодарностью нашел лишь овощи и рис, в то время как Сюэ Ян под крышкой глиняного горшочка обнаружил кусок запеченной свинины и с урчанием набросился на еду. Утолив первый голод, Синчэнь принялся расспрашивать Не Хуайсана, как же дальше будут использованы эти молнии. — Часть из них мы оставим себе. Я ведь уже рассказывал вам про Некрополь. К сожалению, поддержание жизни в лютых мертвецах необходимо для сохранности сабель наших почивших предков. Не Хуайсан помахивал веером, по шелковой глади которого плыли белые облака, скрывающие полную луну. — Но остальные молнии мы продадим на рынке в Ланьлине. На них постоянно находятся покупатели. Причем чаще всего это какие-то посыльные из Башни Кои! — В Ланьлине тоже что-то делают с лютыми мертвецами? — нахмурился Сяо Синчэнь. — Странно мне это слышать. В тех краях, где я жил раньше, считалось недопустимым идти против гармонии и течении жизни. Лютые мертвецы и темная энергия — это опасные вещи, разрушающие душу… — И в то же время это — новая наука, без которой иногда не получается обойтись, — возразил Не Хуайсан. — Вы же видите, например, каковы Темные охотники Цинхэ. Мы делаем это не ради своего удовольствия, но из нужды. — А ты? — Синчэнь повернулся в Сюэ Яну. — Ты из Ланьлина. Ты тоже занимаешься темной энергией и лютыми мертвецами. — Иногда приходится, — помедлив, ответил Сюэ Ян. — Тоже из нужды, сам понимаешь… Синчэнь поднял на него строгий взгляд. — Не надо этого больше делать. — Хорошо, — легко согласился Сюэ Ян. — Не буду. Как скажешь, даочжан. А здорово было, да? Молнии ловить! Синчэнь просиял: — Очень! Я и не думал, что в смертном мире может быть так весело! Не Хуайсан спрятал улыбку за веером. Несколькими часами позже Синчэнь засобирался спать, а Не Хуайсан и Сюэ Ян решили сыграть партию в вейци. Сюэ Ян пошел проводить его до двери, и Синчэнь, глядя на него, вдруг вспомнил, как несколько часов назад ловили вместе молнии. В нем всколыхнулись заново пережитые радость и восторг. Он шагнул к Сюэ Яну и крепко обнял его. Сюэ Ян замер — явно в растерянности — и в следующий момент Синчэнь ощутил его руки, сомкнувшиеся на его талии. — Спокойной ночи, даочжан, — буркнул Сюэ Ян, и Синчэнь с удивлением понял — он смущен! — Спокойной ночи, — сияя от какой-то непонятной, новой, совсем не похожей на испытанной среди грозовых облаков радости, ответил он и, выскользнув из объятий, скрылся за дверью спальни.