Звезда

Сун Лань пришел к подножию Башни Кои на закате. С каждым шагом его уверенность в собственной решимости и силах таяла — где он найдет Сяо Синчэня в таком огромном городе? Как выяснит, где он? Башня Кои наверняка хорошо охраняется — одному наемнику просто не одолеть целую армию ордена Ланьлин Цзинь! Тем более, что подлый Су Шэ наверняка успел предупредить своих хозяев… И все таки Сун Лань продвигался вперед, шаг за шагом, ведомый неясным, неизвестным светом. Ему нужна была Звезда — для Наставника, и для самого себя, и чтобы точно не досталась никому другому; он это знал, хоть и решительно не смог бы никому объяснить свои чувства, вздумай его кто-нибудь о них расспросить. Большую часть жизни Сун Лань странствовал или проводил время в уединении монастыря Байсюэ, а потому плохо представлял, с какой стороны подступиться к такому месту, как Башня Кои. Но решил довериться судьбе, которая однажды уже толкнула Звезду к нему в руки, и просто отправиться к Золотой Башне в надежде, что судьба поможет ему еще один раз. Мог ли он предположить, что пройдет совсем немного времени, и он встретится лицом к лицу со своим самым злейшим врагом — Сюэ Яном? С тем человеком, который украл у него Звезду, с человеком ужасающей репутации и чудовищного нрава? И мог ли он знать об этом, помогая раненому прохожему в светлых одеждах подняться с мостовой, куда тот упал, нещадно сброшенный стражей с величественной высокой лестницы, ведущей ко входу в золотые покои? Но так получилось, что Сун Лань не смог пройти мимо раненого и остановился — единственный из множества зевак. — Живой? — спросил он, склонившись над распростертым на мостовой телом. — А, это ты… — буркнул Сюэ Ян, приоткрывая один глаз — и тут Сун Лань его узнал. В голове зародилась опасная мысль — опасная для каждого из них: но что если он сможет использовать Сюэ Яна в своих интересах? По всему выходило, что Сюэ Ян был здесь один — Звезды не было рядом. Спасти жизнь врагу в обмен на знание о местонахождении Звезды и о том, как пробраться в Башню Кои, если надо, показалось ему хорошим вариантом. Ведь только некоторое время назад он не понимал, с которой стороны подступиться к Цзинь Гуанъяо и поискам Звезды. Потому он помог Сюэ Яну встать и внимательно оглядел его с головы до ног — тот едва держался на ногах, но, кажется, падение с лестницы обошлось даже слишком легко — ничего не было сломано, и только кровь текла из разбитого носа и пятнала светлое ханьфу. Сун Лань нахмурился. Что-то в облике Сюэ Яна неуловимо изменилось, и невозможно было точно сказать, что — однако что-то точно… Точно… Мысль ускользнула юркой мышью, и Сун Лань отмахнулся от нее, как отмахивался от всего, что досаждало и отравляло разум. Крепко прихватив Сюэ Яна под локоть, он отправился с ним в ближайшую таверну. Ему надо было узнать, что случилось со Звездой. Остальное не имело значения.