The Fool

      Новый Командор развернул бурную деятельность. Он не сидел взаперти в своем кабинете, как Амелл, а носился по Башне, проводя инспекцию, все выясняя и без конца советуясь с сенешалем. Еще он теперь сидел за трапезным столом вместе с остальными Стражами — такого раньше не было. Видимо, хотел, чтобы остальные к нему привыкли. Потом собрал всех Стражей в зале и объявил, что никакие драки и конфликты между членами ордена недопустимы: они все делают одно общее дело, и оскорблять и тем более бить друг друга за бурное прошлое или какие-то разногласия нельзя. Маркус был готов поклясться, что Адвен при этом смотрел и на него тоже — хотя такое решение приободрило многих, особенно Натаниэля. Вот кто, наверное, после ухода Амелла вдохнул полной грудью.       Вообще, конечно, по сравнению с предшественником Адвен казался просто отличным Командором: никого не гнобил, искал подход к Стражам, всех хотел привлечь на свою сторону. И порядки менял, явно желая отказаться от железной дисциплины. Маркусу эти изменения нравились, как и намерение его быть не просто Командором, а лидером, к которому другие тянутся. Правда, не похоже, чтобы всем это нравилось. Большинство Стражей спокойно относились к новому Командору — а с местной знатью, кажется, у него были большие проблемы.       Маркус проходил мимо малого зала, где часто проводил время сенешаль Вэрел — и вдруг услышал их разговор с Адвеном. Сразу инстинктивно притаился в уголке и навострил уши. И не зря.       — Вот честное слово, — нервно усмехнулся Командор, — Феликс мог бы хоть какую записку оставить, что передает мне бразды правления. Хотя, конечно, он был не в настроении помогать…       — Не думаю, что записка многое решила бы. Такие бумаги легко подделать.       — Да, пожалуй… — Он вздохнул. — Не представляю, как доказывать им всем, что я не зарезал своего предшественника во сне и сменяю его совершенно законно. И встаю во главе эрлинга тоже.       — Командор, — терпеливо отвечал Вэрел, — на вашей стороне сама королева. Она скажет свое веское слово на церемонии.       — И меня, конечно, примут за ее любовника. — Адвен поморщился. Маркус искренне удивился такой реакции. Как можно стыдиться того, что тебя приняли за любовника королевы? Это же такой комплимент! — Как я еще мог заполучить эрлинг в свои руки.       Вэрел вздохнул.       — Не воспринимайте это так, Командор. Ее Величество доверяет вам, раз согласилась так скоро приехать и явиться на церемонию.       — Да уж.       Помолчав, Командор вдруг печально усмехнулся:       — Знаете, сенешаль, нам бы сейчас здорово пригодилась помощь Черного Волка. Помните, когда против нас мутили первый заговор, вы посоветовали к нему обратиться? Было бы здорово, если бы он помог нам сейчас.       На лице Вэрела отразилось удивление.       — Даже не ожидал, что вы вспомните, Командор. Про Черного Волка уже давно никто ничего не слышал. Кажется, после того случая он больше не появлялся в окрестностях.       — Жаль, жаль. В прошлый раз у него как-то получилось выйти на заговорщиков — значит, у него были связи…       — Увы, Командор. Но, думаю, вам и королеве Аноре удастся решить дело миром, не прибегая к помощи сомнительных типов.       — Надеюсь.       Поговорив еще немного, они разошлись. Маркус тоже покинул укрытие, едва не подпрыгивая от радости. Не каждый день доведется узнать, что Командор, оказывается, в отличных отношениях с самой королевой! И при этом не любовник! В последнее, конечно, Маркусу верилось уже меньше — но мало ли, вдруг Адвена интересуют мужчины, а не женщины. Хотя он вроде приехал под ручку с эльфийкой… кстати, интересно, где она…       Не меньше Маркуса заинтересовало упоминание Черного Волка. Само имя было ему знакомо: кажется, в год после Мора в Амарантайне мелькал незнакомец со звучным прозвищем. Сам Маркус его не видел — но слышал, как о нем говорили стражники.       Стража. Точно. Вот с кого всегда стоит начинать расспросы.       Маркусу показалось крайне подозрительным, что грозный рыцарь просто взял и исчез. А ведь сам сенешаль Вэрел, знаток местных обычаев, посоветовал Стражам к нему обратиться для помощи в раскрытии заговора. Что же этот Волк, сделал одно дело и пропал? Странно… наверняка тут что-то было нечисто. Может, под личиной Черного Волка скрывался кто-то другой? Например, один из заговорщиков, который был недоволен раскладом и решил сдать подельников? Хорошая версия, надо будет иметь ее в виду…       Перед тем, как отправиться в долгожданное увольнение в Амарантайн, Маркус успел увидеть королеву Анору. На церемонию, где местные дворяне клялись Командору в верности, его не пустили (взяли тех, кто постарше или породовитее), но королева еще день провела в Башне Бдения, изредка прогуливаясь в общих залах и внимательно глядя на окружающих. Она была сказочно хороша собой — но глаза ее были до того холодны, что Маркусу сделалось не по себе, когда Анора посмотрела на него одновременно подозрительно и свысока. К такой женщине не стоило и пытаться приставать, даже не будь она королевой — живьем съест. Адвен был при ней все это время, но они держались отстраненно, совсем не как тайные любовники. Никакой нежности в их взглядах и жестах и близко не было. Впрочем, глядя на Анору, Маркус сомневался, что она хоть с кем-то бывает нежна. Интересно, как с ней король уживается? Сидеть на троне рядом с такой красавицей, конечно, хорошо, но вот спать в одной постели… нет уж. Зато теперь Маркус понимал, почему Командор не рвется спать с королевой. Себе дороже.       Хотя, конечно, лицо и фигура у нее были потрясающие, что есть, того не отнять.       Мадам Амбра была страшно рада видеть Маркуса и даже за его небольшие оставшиеся деньги позволила ему делать все что захочется. Маркус вызвал сразу троих проституток и доказал им, что лучшего клиента, чем он, у мадам Амбры не будет никогда. И более притягательного тоже. Все три девушки (одной из них была Инанна, перед которой он извинился за прошлый раз) остались очень довольны, да и Маркус тоже. Все-таки ничто не могло заменить живую женщину. Или женщин.       Затем настало время встречи с отцом — не совсем долгожданной, хотя они не виделись полтора года, но необходимой. Тот посмотрел на сына с явным удивлением, когда Маркус привычно вошел в его кабинет со словами:       — Здорово, бать, как дела?       Отец медленно поднялся с места и подошел к нему. Словно не верил, что это и правда Маркус. Хотя кто еще без предупреждения ввалился бы к капитану Алеру в разгар рабочего дня?       — Марк? — хрипло поинтересовался он. С виду совсем не изменился — та же борода, волнистые темно-рыжие волосы… а, нет, кое-где седина стала заметнее…       — Ага. Привет.       Отец постоял пару секунд, не зная, что делать, потом неловко сжал его в объятиях и тут же отпустил.       — Где тебя носило все это время? То Айдан говорил, что ты хоть в городе появлялся, а потом как пропал на полгода.       — Занят был, — Маркус бодро улыбнулся. — У Серых Стражей знаешь сколько дел? Прямо…       — Ясно.       Покоробленный его тоном, Маркус замолчал. Спустя долгую минуту отец мрачно спросил:       — Чего ж ты так и не заходил раньше ко мне?       — Времени было мало, бать. Нас же только в увольнение отпускают.       — А сейчас ты где?       — В увольнении.       — Ну вот, хватило же времени зайти.       — Ну, а тогда не хватало, — огрызнулся Маркус. — Не начинай, бать.       — Ишь, деловой стал. Вечно у него дела.       Отец отвернулся от него, направился обратно к своему столу и сел в кресло, очевидно намереваясь вернуться к делам. Неловко вышло, конечно. Но извиняться тоже было как-то глупо. Да отец и сам сроду ни перед кем не извинялся, вряд ли оценил бы.       — У меня и сейчас тоже дела, — пробормотал Маркус. — Вопрос у меня к тебе важный.       — Кто бы сомневался.       Маркус виновато съежился.       — Ну занят я был, понимаешь?       — Понимаю.       — Нет, не понимаешь! — возмутился Маркус, устав слушать мрачные ответы. — Думаешь, Стражи там целыми днями сидят и ничего не делают? В экспедиции не ходят, с тварями не сражаются, ничего такого?       — Ты за полтора года один раз ко мне пришел, и то по важному вопросу.       Маркус опустил голову. Ну как было сказать отцу, что он по нему не так уж сильно скучал, что не мечтал увидеться, что прекрасно жил без его бесполезных советов… ну, пусть не прекрасно, но явно не хуже, чем мог бы.       — Ты иди, Марк, — вдруг сказал отец. — Наверняка на твой важный вопрос кто угодно ответит. Мы с тобой друг другу уже все сказали.       — Бать…       — Иди. Не у тебя одного дел полно.       Не в силах спорить, Маркус пристыженно вышел из кабинета. Да, надо было иметь в виду, что отец может на него обидеться… но что делать, если Маркус правда не хотел с ним видеться? Что делать, если им правда нужен был повод для разговора?       — Эй, Марк! Ты, что ли?       Маркус поднял глаза и увидел Колона, одного из стражников.       — Привет, Колон, — улыбнулся он, пытаясь изобразить бодрость. — Как жизнь?       — Да ничего, мои в порядке. Сынишка, правда, болел по осени, но все прошло. А ты сам как? Тебя тут давно не видели.       — Занят был. Меня в экспедицию посылали.       — Ого!       — Да, — Маркус приосанился, — мы там ерундой не страдаем.       — Да уж вижу. Правда, — Колон отвел глаза, — батя твой сердится малость…       — Ничего, мы с ним уже поговорили. Слушай, Колон, — Маркус подхватил его под локоток, — а ты давно про Черного Волка слышал?       Тот почесал в затылке.       — Ох ты. Давно. Слышал последний раз, когда видел. С тех пор — не слышал.       — Ты его видел? — азартно переспросил Маркус. — Правда?       — Ага, как тебя сейчас. Ну, последний раз, правда, уже издалека видел — а сначала как тебя. Он же мне как раз и поручил Стражей к нему привести.       — Ого! — Дело становилось все интереснее. — А расскажи, как дело было!       — А тебе зачем?       — Интересно же! Я вот не видел, как ты с ним разговаривал. А ведь, — Маркус хитро улыбнулся, — говорят, он вернуться может…       — Спустя столько лет? — Колон покачал головой. — Не, вряд ли.       — Ну расскажи, интересно ведь! Говорили, что он сквозь свой шлем дым выпускает!       Тот добродушно засмеялся, ослабляя подозрение.       — Ну нет, конечно, такого не было. Да что тут скажешь. Подходит, значит, ко мне этот Черный Волк и говорит: если ты, Колон, приведешь ко мне Серых Стражей, я тебе золотой дам. Ну, не прям так ко мне обратился, но все же — ты представь! Целый золотой! А мне тогда во как деньги нужны были. — Кашлянув, он прибавил: — Если бы он куда в темный переулок их просил увести, я бы, конечно, отказался. Но нет, он прямо на городской площади встал. Я еще удивился, как он узнал, что Стражи в городе — или никак собрался вечность стоять? Ну, в общем, как я компанию Стражей увидел — их человек пять было, что ли — так сразу им и передал. Они и пошли. Ну, я, конечно, в сторонке стал, чтобы проследить, все ли чин чином будет, или этот Волк самоубийца и решил на толпу Стражей напасть в одиночку. Они спокойно поговорили — не помню про что, про заговор какой-то, что ли. Волк с них кучу денег стребовал, пятьдесят золотых, сказал, что иначе никак. Командор подумал, с товарищами посоветовался и сказал, что деньги принесет через неделю. Ну и что ты думаешь? Через неделю в той же диспозиции, Стражи с деньгами и этот Волк. А еще через пару недель — все то же самое. Только он им тогда записку передал, и все, даже почти ничего не говорил. Ну и все. — Колон пожал плечами. — И больше я про него ничего не слышал. Ну и не видел, само собой.       Маркус внимательно кивнул.       — А какой он был из себя?       — Хрен его знает. Весь в броню закованный, шлем закрытый, как у храмовника. Помню, что высокий был — сильно выше меня, — сам Колон был роста небольшого, — и все. Ну, крепкий, раз такую броню таскает.       — А голос какой?       — Голос… — Колон задумался. — Да обычный такой. Немолодой, да — ну так… низкий такой вроде. Да это ж три года назад было, Марк, откуда я такое помнить должен…       — Интересно же! Я бы потом всю жизнь рассказывал всем, как с самим Черным Волком разговаривал.       — Да кто про него сейчас вспомнит, про Волка этого? Это ж тебе не святая Андрасте.       — Если правильно рассказать, он еще помощнее Андрасте будет.       Колон усмехнулся и похлопал Маркуса по плечу:       — Вот тебе бы болтать только. Еще и всякие древности вспоминаешь…       — Люблю древности! Я у Стражей книжку прочитал про то, как они встарь с Мором сражались! — Ничего подобного Маркус, конечно, не читал: подглядывая за тем, как Кейр и Сайлас общаются в библиотеке, он думал совсем не о книгах. — Знаешь, как интересно!       Впрочем, на Колона подействовало и это:       — Знаю, знаю. Вы там все герои, куда ни плюнь.       — А то!       Дверь кабинета вдруг открылась, и оттуда выглянул отец. Очень строго посмотрел на них с Колоном. Маркус сглотнул, боясь продолжения разговора, но отец обратился не к нему:       — Ты чего прохлаждаешься, Колон? У тебя обход скоро.       — Да, капитан, конечно. Уже иду.       Колон поспешно ретировался. Маркус виновато глянул на отца, но тот только покачал головой и захлопнул дверь. Пора было сваливать.       Но даже неприятный осадок от встречи с отцом не мог перебить того азарта, который вызвал у Маркуса рассказ Колона. Складывалась весьма интересная картина. Некто, прекрасно знающий местонахождение Серых Стражей, выследил их в Амарантайне и с помощью стражника организовал встречу. Это уже настораживало: во-первых, золотой — слишком уж большая сумма за простую просьбу завести кого надо куда надо, во-вторых, для этой цели сгодится любой уличный мальчишка. Да того же Маркуса можно было бы попросить. Но почему-то Черный Волк выбрал именно городского стражника — пусть даже и такого бесхитростного, как Колон. Хотя давать взятку городской страже капитана Алера… для этого надо либо быть полным идиотом, либо знать, кто примет деньги. И таинственно исчезнуть. Жаль, не удалось выяснить, откуда он пришел… но в любом случае получалось загадочно. Волк появлялся в Амарантайне трижды: чтобы передать Стражам свои требования, чтобы получить деньги и чтобы передать им записку — наверное, с именами заговорщиков. И после этого таинственно исчез, и никто — ни Вэрел, ни стража — о нем больше не слышал. И до этого тоже. Как удобно все сложилось…       Маркус напряженно размышлял всю дорогу — и в конце концов все стало на свои места.       Черным Волком мог оказаться только один человек.