Застывшее время

Не Минцзюэ был на последней ступени, когда двери распахнулись и появился Вэнь Жохань. Лицо его потемнело от гнева, волосы развевались, глаза казались безумными. — Кто это, кто?! — выкрикнул он, не обратив никакого внимания на главу клана Не. — Ты?! Взгляд его был устремлён на Вэй Ина. Тот легко развернулся и опустил флейту. Тигриная печать вращалась у него над плечом. Пусть мелодия стихла, марионетки, направленные ей, продолжали теснить остатки войска Цишань Вэнь, не трогая никого другого. — Глава Цишань Вэнь, — приветствовал Вэй Ин без поклона. — Рад встрече с вами. Но совсем не радость отблеском пламени танцевала в его глазах. Лань Чжань неосознанно крепче сжал рукоять меча. Марионетки добивали воинов Цишань Вэнь, и он не волновался, что кто-то из них нападёт на Вэй Ина, но Вэнь Жохань славился не только играми с тьмой. И у него совершенно точно не похищали Золотого ядра. Дерзость Вэй Ина могла стать роковой ошибкой. — Откуда у тебя Иньская печать?! — выкрикнул Вэнь Жохань, сжимая кулаки. Его голос разнёсся так далеко, что заставил каждого прислушаться к разговору. Цзян Чэн нахмурился, Лань Сичэнь бросил короткий взгляд на Лань Чжаня, будто задался тем же вопросом. Не Минцзюэ тоже на мгновение повернул голову к Вэй Ину. — Разве я не тот, кто стараниями вашего сына однажды умер? — голос Вэй Ина казался странно беспечным. Он даже усмехнулся. — Я добыл её прямиком из преисподней. — Вэнь Жохань зло сощурил глаза. Верить таким словам он не собирался. Вэй Ин хмыкнул и продолжил: — Если начистоту, глава Вэнь, я создал свою печать совсем недавно. Прежде никому не доводилось её увидеть. — Но что может управлять осколками Иньской печати? — забормотал Вэнь Жохань, будто напротив него не стоял Не Минцзюэ, будто они вели с Вэй Ином разговор за чашкой вина, и тот загадал ему загадку. Вдруг главу Цишань Вэнь осенило: — Это всё Сюэ Ян! От Сюэ Яна ты получил такой подарок? Улыбка на губах Вэй Ина стала шире. Вэнь Жохань не сдержал гнева: — Что тогда это такое?! Не только Вэнь Жоханю было интересно разузнать, что за магический артефакт только что справился с Иньской печатью. Но Вэй Ин хранил молчание, только смотрел чуть сощурившись и улыбался. Лань Чжань снова заметил — в глубине его глаз затаились отблески алого. Может, это тьма смотрела вместе с ним? Наконец Вэй Ин протянул ладони, и печать, всё это время удерживавшаяся в воздухе над его плечом, распавшись надвое, зависла над ними, окружённая лёгким флёром мрака. — Смотрите, глава Вэнь, вот мой артефакт — это вовсе не Иньская печать. Я зову его Тигриной печатью. Вэнь Жохань вскинул руку, будто только и ждал того, чтобы Вэй Ин перестал использовать силу печати. Лань Чжань мгновенно вспомнил, что должно случиться дальше, и, прежде чем тёмная сила главы Вэнь притянула Вэй Ина на ступени, он бросился наперерез. Бичэнь разрезал воздух на расстоянии вдоха от Вэнь Жоханя — тот вовремя отшатнулся, но потерял концентрацию, и Вэй Ин, нахмурившись, сложил ладони на груди, лишь слегка покачнувшись, а печать, вновь став единым целым, зависла над ним. — Так вам было совсем не интересно? — бросил он. — Я не ждал обмана от самого солнца, — притворный вздох испортила лукавая улыбка. Лань Чжань угрожающе вскинул клинок, но замер, следя за Вэнь Жоханем особенно пристально. Лицо его побледнело от ярости. — Оставь его мне, Ханьгуан-цзюнь, — крикнул Не Минцзюэ. — Вэнь Жохань, где твой меч? Глава Вэнь только теперь перевёл взгляд на главу клана Не, он чуть нахмурился, сжал ладонь в кулак и резко выбросил руку вперёд, собравшись поразить того потоком тёмной энергии. Но собственная лишь слабо ударила Не Минцзюэ в грудь, отчего он только переступил с ноги на ногу, а сила Иньской печати не пришла на помощь. — Снова ты, — зашипел Вэнь Жохань, вскинув голову на Вэй Ина, но тот уже не смотрел на него. Над полем битвы понеслась мелодия флейты. Вэй Ин играл «Покой». «Самое время появиться Мэн Яо», — вспомнил Лань Чжань, отпрыгнув в сторону, чтобы защитить Вэй Ина, если потребуется. Не Минцзюэ тем временем наступал на Вэнь Жоханя, и тому пришлось вспомнить о собственном мече, чтобы отразить первую атаку Бася. Марионетки на поле медленно оседали. Воины Цишань Вэнь отбрасывали мечи, сдаваясь на милость победителям. Лань Чжань ещё помнил, какими потерями обратилась победа над солнцем. Сегодня всё было иначе. Он посмотрел на Вэй Ина — память подсказала, что прежде тот лишился чувств, и теперь наверняка он тоже был на пределе. Но пока что к ногам Усяня льнула тьма, ласкаясь, точно кошка, а «Покой» разносился над Знойным дворцом, устремлялся к небу, тёк в воздухе. Не Минцзюэ ударил ещё раз и с особенной силой. Бася столкнулась с клинком Вэнь Жоханя, и тот не выдержал, разбился, точно был стеклянным, и острые осколки сияющим дождём осыпались на каменные ступени. Следующим ударом Чифэн-цзюнь обезглавил клан Цишань Вэнь. — Это солнце наконец закатилось, — тихо сказал Лань Сичэнь, однако голос его разнёсся повсюду — флейта стихла за миг до. Лань Чжань едва успел подхватить падающего Вэй Ина на руки. Тигриная печать повисела в воздухе ещё два удара сердца и упала ему в подставленную ладонь, тут же распавшись на две части. *** В Безночном дворце, как позже рассказал Лань Чжаню брат, осколки Иньской печати продолжали кружиться над непотухающим пламенем, но когда Не Минцзюэ — на правах старшего — протянул к ним ладонь, то все три части рассыпались пеплом. «Конец тёмного железа, — объявил тогда глава клана Не. — Теперь никому не будут подвластны подобные силы». — И никто не вспомнил о Тигриной печати Вэй Ина, — добавил Сичэнь. — Хорошо, — Лань Чжань осторожно поправил одеяло. Вэй Ин всё ещё не пришёл в себя, и они с Сичэнем беседовали у его постели. Помолчав немного, Лань Сичэнь продолжил: — Мы нашли… Мэн Яо, — на мгновение он опустил голову, и Ванцзи угадал в этом невысказанное чувство, но природы его не понял. — Он… он был мёртв. При нём нашли карту расстановки войск Цишань Вэнь. — Вы были друзьями? — уточнил Лань Чжань. В прошлом он и не думал, что брат может питать к кому-то сильные чувства. Казалось, Сичэнь считал братьями и Не Минцзюэ, и Цзян Чэна, не выделяя никого особенно. Но теперь чувствовалось, что смерть Мэн Яо породила в нём бурю эмоций, о которых Ванцзи и не подозревал прежде. — Мэн Яо старался помочь нам, передавал мне информацию, а прежде — спас меня от смерти, — пояснил Лань Сичэнь, и в его словах Ванцзи слышалась недосказанность. Но расспрашивать прямо сейчас, когда боль от утраты была так свежа, он не спешил. — Жаль, что его жизнь угасла так рано и так трагично. — Вэнь Жохань убивал и за меньшее, — Лань Чжань отвёл взгляд. — Цзинь Гуаньшань намерен прибыть сюда, чтобы заняться остатками воинов Цишань Вэнь, — добавил Сичэнь. Лань Чжань не успел ответить — Вэй Ин наконец пошевелился, нашёл его ладонь и вцепился в неё, притягивая к губам. — Лань Чжань, — позвал он. — Лань Чжань… — Здесь, — ответил Ванцзи мягко. — Печать… — с трудом Вэй Ин открыл глаза. — Где печать? Лань Чжань коротко посмотрел на брата, вытащил мешочек цянькунь и подал его Вэй Ину. — Ты уберёг её для меня? — только теперь Вэй Ин заметил Лань Сичэня. — Цзэу-цзюнь?.. Простите… я… — Отдыхайте, господин Вэй, — остановил его Лань Сичэнь. — Вы потратили немало сил, странно, что так скоро пришли в себя. Ванцзи, я оставлю вас. Когда они остались наедине, Вэй Ин сжался в комок. — Больно, Лань Чжань, — прошептал он. — Больно? — такого Ванцзи не помнил. Он перехватил запястье Вэй Ина, чтобы прослушать пульс, прочувствовать, как течёт энергия ци. Вэй Ин затих и скоро снова уснул. Пульс его бился неровно, и Лань Чжань отошёл к гуциню. Только «Покоя», как ему показалось, было недостаточно, но он знал и другие техники, из тех, что использовались очень редко. Усевшись к инструменту, Лань Чжань одно мгновение вспоминал, сосредоточившись, а затем коснулся струн, и мелодия, что побежала из-под его пальцев, будто баюкала и утешала. Вскоре лицо Вэй Ина стало спокойным, даже улыбка на миг скользнула по губам. «Уберёг ли я его? — подумал Лань Чжань. — Или не всё ещё закончено?»