Нефритовый дворец для гуциня и флейты

      Вэй Усянь, казалось, не знал, к чему себя приложить. Он бесцельно шатался по Цзинши, укладывался на тахту и тут же вставал, брал и бросал какие вещи… Лань Ванцзи сидел за столом и писал. Вэй Усянь сел рядом, начал гнездиться так и этак, то прислоняясь спиной к плечу мужчины, то подлезая ему под локоть головой, потом и вовсе лёг навзничь и пристроил ноги на колени Лань Ванцзи.       — Вэй Ин, — не отрываясь от письма, проронил Лань Ванцзи.       — Мне скучно, — объявил Вэй Усянь. — Лань Чжань, мне скучно!       — Почему бы просто не насладиться тишиной? — заметил Лань Ванцзи.       — Когда слишком тихо, в голову лезет всякое, — пробормотал Вэй Усянь.       Ханьгуан-цзюнь метнул на него быстрый взгляд:       — Всякое?       Вэй Усянь промолчал, убрал ноги и, описав на полу полный круг, обнял Лань Ванцзи за живот и устроился головой у него на коленях, прихватив губами край рукава мужчины и дёргая его. Удивительно, как Лань Ванцзи вообще удавалось писать без помарок! Он, незыблемый, наносил на бумагу строку за строкой: нужно было подготовить выдержку из философского трактата для дяди. Вэй Усянь вдруг притих. Лань Ванцзи взглянул и увидел, что тот заснул. По лицу мужчины промелькнула улыбка. Он осторожно, одним кончиком пальца отвёл с лица спящего выбившиеся из причёски пряди волос, после продолжил переписывать трактат.       Прошло около получаса. В Цзинши постучали. Лань Ванцзи недовольно поднял голову.       — Ханьгуан-цзюнь, — позвали из-за двери, — Старейшина зовёт вас.       Лань Ванцзи посмотрел на Вэй Усяня. Тот всё ещё спал, так и не выпустив изо рта его рукав. Безмятежное выражение на его лице наполняло сердце теплотой. Будить его Лань Ванцзи не хотелось, поэтому он сказал:       — Ещё не кончил медитировать. Приду позже.       Они ушли, но буквально через пару минут вернулись и опять застучали:       — Ханьгуан-цзюнь, Старейшина велел вам немедленно прийти к нему!       Лань Ванцзи не ответил.       — Ханьгуан-цзюнь? Ханьгуан-цзюнь…       Вскоре голоса и стуки стихли. Лань Ванцзи взглянул на Вэй Усяня. Нет, не разбудили. Мужчина издал едва заметный вздох облегчения. В последнее время Вэй Усянь мучился бессонницей, приходилось усыплять его. В кои-то веки он заснул обычным сном, без снадобий или талисманов.       В дверь хорошенько трахнули кулаком. Лань Ванцзи запоздало подумал, что стоило поставить на вход барьер. Но в Цзинши уже влетел Лань Цижэнь, лицо его выражало негодование (и это он ещё не заметил Вэй Усяня!).       — Ванцзи, — недовольно сказал он, — ты должен был явиться по первому моему зову.       Взгляд Лань Ванцзи ничего не выражал, на лице не было никаких эмоций, когда он проронил:       — Я медитировал.       Старый Лань раскрыл рот, чтобы ещё что-то сказать, но тут проснувшийся Вэй Усянь сел, вытирая слюни, и хорошенько поскрёб в затылке. Его появление из-под стола, за которым сидел Лань Ванцзи, произвело эффект взорвавшегося пороха. Старый Лань побагровел от гнева и закричал:       — Чем вы тут занимались?!       Вэй Усянь недоуменно глядел на него. «Как он тут оказался? — подумалось ему. — И почему он вопит на Лань Чжаня?»       — Я медитировал, Вэй Ин спал, — невозмутимо ответил Лань Ванцзи.       — Не лги мне! — буквально завопил старый Лань. — Этот бесстыдник…       Ханьгуан-цзюнь медленно вытянул руку в сторону, рукавом прикрывая Вэй Усяня от дяди. Этот жест Лань Цижэня ещё больше из себя вывел. Младший племянник часто так делал. В открытую конфронтацию с дядей он никогда не вступал, но эта безмолвная была куда весомее, чем если бы он принялся возражать вслух. «Моё!» — говорил он всем своим видом при этом.       — Ванцзи! — рявкнул старый Лань.       — Шуметь в Облачных Глубинах запрещено, — сказал Вэй Усянь и хорошенько зевнул.       Приглядевшись и поняв, что Вэй Усянь не притворяется, а зевает и потягивается по-настоящему, старый Лань несколько успокоился.       — Оба за мной, живо! — велел он и вышел из Цзинши.       Вэй Усянь задумчиво сказал ему вслед:       — Спешить тоже запрещено… Лань Чжань, как думаешь, прилетит мне от него ферулой, что я заснул у тебя на коленях?       — Глупости, — отозвался Лань Ванцзи, приподняв и взглянув на свой рукав, край которого был обмусолен.       — Надень другое одеяние, — смутился Вэй Усянь. — Я вечно во сне тащу в рот что-нибудь.       — Пойду так, — помолчав, сказал Лань Ванцзи.       — Дядя, если заметит, тебя отругает за ненадлежащий вид, — предупредил Вэй Усянь, засмеявшись.       Лань Ванцзи чуть пожал плечами, точно перспектива быть выруганным дядей его нисколько не беспокоила.       — Зачем ему ещё и я понадобился? — пробормотал Вэй Усянь себе под нос.       Лань Цижэнь ограничился лишь коротким — на десять минут! — порицанием небрежности. Лань Ванцзи выслушивал невозмутимо. Вэй Усянь опять успел заскучать, но следующие слова старого Ланя моментально согнали с него сон и скуку.       — Оба отправляетесь на ночную охоту, — велел Лань Цижэнь. — В лесах за Цайи завелась ночная тварь, которая высасывает из людей жизнь. Местные попросили помощи.       — Ночная тварь? Давненько я не охотился на ночных тварей, — оживился Вэй Усянь и хорошенько размял суставы. — Какого рода ночная тварь?       — Вот и выясните, какого рода, когда прибудете на место, — сварливо сказал Лань Цижэнь. — Ванцзи, сколько адептов выделить?       — Нет нужды, — ровно ответил Лань Ванцзи.       — Нас двоих хватит, — подхватил Вэй Усянь, довольный, что удастся побыть наедине с Лань Ванцзи во время их путешествия.       Старый Лань нахмурился, но Лань Ванцзи глядел так, точно не потерпел бы никаких возражений.       — Хорошо, — сказал Лань Цижэнь, — отправляйтесь вдвоём. Вот карта местности, где отмечены все случаи нападения.       Вэй Усянь просиял.       — Лань Чжань, Лань Чжань, — весело сказал он, идя впереди Лань Ванцзи лицом к нему, когда они возвращались в Цзинши, чтобы собраться в дорогу, — как думаешь, эта ночная тварь опасная?       — Узнаем на месте, — ответил Лань Ванцзи.       — Думаю, очень опасная, — продолжал Вэй Усянь, — если уж высасывает из людей жизнь. Как думаешь, и души тоже высасывает? Похоже на Иньскую железяку, правда?       — Нет, — ответил Лань Ванцзи и нахмурился, — это всего лишь ночная тварь. С Иньским железом покончено. Не упоминай его больше.       — Непривычно многословен, — удивился Вэй Усянь.       Лань Ванцзи заставил его взять с собой и Суйбянь, хотя Вэй Усянь хотел ограничиться одной лишь флейтой. Не считая многочисленных талисманов, разумеется.       — Полетим на мечах, — сказал Лань Ванцзи.       — Лань Чжань, не уверен, что смогу преодолеть такое расстояние на мече, — покачал головой Вэй Усянь. — Ты ведь знаешь, что мои духовные силы быстро кончаются, когда я использую меч.       — Если бы ты целыми днями не валял дурака, а медитировал и тренировался, — не сдержался Лань Ванцзи, — то давно бы укрепил своё Золотое Ядро.       Вэй Усянь обиженно наморщил нос, но спорить не стал.       — Возьму тебя к себе на меч, — заключил Лань Ванцзи.       — Звучит многообещающе, — ухмыльнулся тут же Вэй Усянь, и Лань Ванцзи, поняв намёк, смутился и даже рассердился.       Впрочем, после им было не до шуток. Прибыв на место, они первым делом осмотрели трупы. На телах были покусы, но зрачки не видоизменились.       — А может, — поёжившись, спросил Вэй Усянь, — их просто стая бродячих собак загрызла?       Лань Ванцзи покачал головой.       Начало смеркаться, когда они вошли в лес, где чаще всего происходили нападения. Вэй Усянь сверился с картой:       — Это где-то здесь. Ничего не чувствуешь? Я тоже. Значит, тварь выползает, только когда солнце окончательно зайдёт. Зачем местные вообще ночами ходят в лес?       — Мгм, — неопределённо отозвался Лань Ванцзи. В самом деле, ходить ночью в лес — это всё равно что самому напрашиваться на неприятности.       Они выбрали подходящее место и стали ждать появления ночной твари. Вэй Усянь зевнул и похлопал ладонью по рту:       — Вот некстати спать захотелось! В постели спать не могу, а на задании — пожалуйста!       — Тише! — настороженно отозвался Лань Ванцзи.       До их ушей донёсся резкий вопль, какой не могла издавать человеческая глотка, и свист рассекаемого воздуха. Ночная тварь — крылатая тварь! — стрелой летела к ним через лес. Сверкнул Бичэнь, поразив ночную тварь на подлёте. Нечто бесформенное шлёпнулось в траву.       — Быстро ты с ней разделался, — похвалил Вэй Усянь, и оба подошли посмотреть.       Ночная тварь напоминала большого нетопыря, но была искажена тёмной энергией.       — Возвращаемся, — сказал Вэй Усянь, пнув ночную тварь сапогом.       — Она не одна! — воскликнул Лань Ванцзи, утянув Вэй Усяня в сторону.       Что-то летело к ним, казалось, со всех сторон.       — Да их тут целая шайка! — воскликнул Вэй Усянь, вставая наизготове.       Ночных тварей было не меньше трёх десятков. Эти были вёрткие, попасть по ним было сложно. К тому же они беспрестанно издавали резкие звуки, нарушая внутренний поток энергии людей. Вэй Усянь то и дело тряс головой, поскольку был более чувствителен к тёмной Ци. Он использовал уже почти все талисманы, но ночных тварей, казалось, стало даже больше, чем прежде.       — У них логово где-то поблизости, — с досадой сказал Вэй Усянь, — а их главарь, если он у них есть, подсылает подкрепление! Неудивительно, что столько жертв!       — Мгм, — отозвался Лань Ванцзи. Бичэнь то и дело сверкал, слышался хруст и лязг.       «Мои силы на исходе, — подумалось Вэй Усяню, когда он обнаружил, что от Суйбяня толку, как от простой палки. — Пожалуй, стоило взять с собой адептов. Зря выпендривались». Он бросил взгляд на Лань Ванцзи, лицо того было бледнее обычного, но он держался, как прежде, невозмутимо.       — Сиятельный молодой господин Лань, — позвал Вэй Усянь, невольно придя в хорошее расположение духа, даже несмотря на столь мерзостную ситуацию, — предлагаю отступить и придумать новый план.       Лань Ванцзи метнул на него быстрый взгляд, тут же почему-то побледнел ещё больше, подлетел к нему, ухватывая за рукав и отшвыривая в сторону, и расставил руки, закрывая его собой. Ещё одна тварь, взявшаяся невесть откуда и которую Вэй Усянь не заметил, отвлекшись, впилась мужчине в плечо.       — Лань Чжань! — испуганно воскликнул Вэй Усянь. Он ободрал руку о камень, быстро начертил на первом попавшемся листке талисман и швырнул в ночную тварь. Та завизжала и пропала в темноте.       Лань Ванцзи упал на одно колено, воткнул меч в землю. Вэй Усянь бросился к нему, поддержал за талию:       — Лань Чжань!       Одеяние Второго Нефрита обагрилось кровью, он побледнел как смерть. Ночные твари роились. Вэй Усянь, собравшись с силами, выставил «золотую сеть» — барьер, окружив им себя и Лань Ванцзи.       — Лань Чжань, Лань Чжань… — повторял он, усаживая Лань Ванцзи на землю и прислоняя его спиной к дереву. — Зачем ты всегда так делаешь, Лань Чжань?       — Что делаю? — отозвался тот, и Вэй Усянь выдохнул с облегчением: в сознании.       — Защищаешь меня. Зачем ты меня заслонил? — выговорил ему Вэй Усянь.       Лань Ванцзи посмотрел на него так, точно тот нёс околесицу, и промолчал. Вэй Усянь вздохнул снова, на этот раз обречённо.       — Глупо подставляться под удар, — продолжил он. — Я бы успел увернуться.       — Мгм? — скептически отозвался Лань Ванцзи. — Так теперь звучит твоё «спасибо»?       Вэй Усянь нахмурился и спустил одеяние с плеча мужчины. Ночная тварь глубоко прокусила плоть, но опасность была не в собственно ране, а в трупном яде, попавшем в неё при укусе. Края укуса уже начали синеть. Вэй Усянь припал к ране ртом и стал высасывать яд.       — Вэй Ин! — воскликнул Лань Ванцзи.       Вэй Усянь не обратил на его протест никакого внимания и продолжал отсасывать яд, периодически сплёвывая его. Рот жгло, в язык будто вонзались иглы, но он даже не морщился. Остановился он, только когда края раны порозовели. Он наспех начертил ещё один талисман и приложил его к ране, чтобы остановить кровь. Лань Ванцзи вздрогнул.       — Мерзкая тварь! — ругнулся Вэй Усянь, ещё раз сплюнув и вытерев рот рукавом. — Как ты, Лань Чжань?       Мужчина медленно кивнул и попытался подняться.       — Что ты выдумал? — сердито сказал Вэй Усянь и силой усадил его обратно.       — Барьер долго не продержится.       Вэй Усянь взглянул на ночных тварей, визжащих и бьющихся в сети.       — Вероятно, — согласился он.       Он постоял, раздумывая, прикусил кончик пальца. Первоочерёдная задача — защитить Лань Ванцзи и не дать ему сражаться: укус мог повредить духовные каналы.       — Лань Чжань, не волнуйся, — сказал Вэй Усянь, повернувшись и складывая пальцы для очередного заклинания, — я с ними разделаюсь.       — Вэй Ин! — беспокойно воскликнул Лань Ванцзи.       Но пять или шесть «золотых сетей» уже опутали его и ту часть дерева, к которой Лань Ванцзи прислонялся спиной. Теперь ночным тварям было до него не добраться, а ему — не выбраться.       — Вэй Ин, не смей! — крикнул Лань Ванцзи.       — Не всё же тебе меня защищать? — заметил Вэй Усянь спокойно и достал из-за пояса флейту.       Барьер под когтями ночных тварей уже трещал и в любой момент был готов разрушиться. Да, это верно, что духовные силы Вэй Усяня были на исходе, но вокруг был неиссякаемый запас тёмной энергии, которой он мог воспользоваться: злоба, излучаемая каждой пядью земли этого леса.       — Вэй Ин! Вэй Ин!       — Не волнуйся, — повторил Вэй Усянь, поднося Чэньцин к губам, — в этот раз я не ошибусь.       — Вэй Ин! — В голосе Лань Ванцзи прозвучало отчаянье.       Резкий, пронзительнее криков ночных тварей звук пронизал ночной воздух. Вэй Усянь закрыл глаза и продолжил изобретать мелодию, ни на что не похожую. Из земли к его ступням потянулись темноватые струйки, обвили лодыжки, поднимаясь выше.       — Вэй Ин! Если потеряешь контроль…       Вэй Усянь был как никогда спокоен. Даже медитируя, он не достигал того состояния, в каком находился сейчас. Это было больше, чем просто сосредоточенность, и никоим образом не самоуверенность или гордыня. За его спиной был Лань Ванцзи, которого нужно защитить. Вэй Усянь не сдвинулся бы с места, даже если бы на него с неба обрушился камнепад. За его спиной был тот, кто ему дороже собственной жизни. Мелодия флейты сменилась, стала напряжённее, тёмная энергия обволокла его полностью и теперь поднялась над ним, как капюшон гигантской кобры. Лань Ванцзи широко раскрыл глаза: такого он ещё не видел, потрясающее управление собственным сознанием и потоком чужеродной энергии. Вэй Усянь стоял к нему спиной, и он не видел, что изо рта того течёт тонкая струйка крови. «Сдержать! Сдержать!» — пульсировало у Вэй Усяня в виске. Мелодия снова сменила тональность, зазвучала пронзительным криком. Ночные твари между тем разорвали сети и ринулись на него.       — За работу, — глухо велел Вэй Усянь, отнимая Чэньцин от губ.       Тёмная энергия, которую он призвал флейтой, приняла форму какого-то не то дракона, не то змея и ринулась вперёд, сметая ночных тварей. Бледные огни вспыхивали один за другим в темноте, а тёмная волна энергии неслась всё дальше в лес, подгоняемая приказом. Где-то далеко раздался истошный вопль сотен голосов: логово! Через несколько минут всё стихло, бледные огни один за другим погасли. Вэй Усянь медленно сунул флейту за пояс и вытер окровавленные губы, и тут услышал, что Лань Ванцзи всё ещё пытается до него дозваться. Он помедлил, прежде чем обернуться: чувствовал, что тёмная энергия ещё не покинула его тело, а значит, и глаза до сих пор полыхают красными огнями. Не стоило приближаться к раненому Лань Ванцзи в таком состоянии духа.       — Вэй Ин!!!       Вэй Усянь напустил на себя безмятежный вид и обернулся с весёлым:       — Лань Чжань, я же говорил, что с ними разделаюсь!       Смех замер на его губах. От барьеров, что он поставил на Лань Ванцзи, остался всего один. Пальцы мужчины крепко впились в сетку последнего, на землю капала кровь из пораненной ладони. Вместо того чтобы послушно сидеть под сетью, Лань Ванцзи пытался продраться наружу, к нему.       — Лань Чжань, ну что ж ты делаешь! — укоризненно сказал Вэй Усянь, поспешно снимая барьер. — Я ведь их поставил специально, чтобы ты…       — Убожество!!! — рявкнул на него Лань Ванцзи.       Вэй Усянь вздрогнул. Ханьгуан-цзюнь был зол, очень зол.       — Ну да, злись, злись, — фыркнул Вэй Усянь и привалился к дереву рядом с негодующим мужчиной, — а я буду злиться на тебя.       — Никто не просил меня защищать! Я не настолько слаб!       — Я тоже не просил закрывать меня живым щитом, — парировал Вэй Усянь и пихнул Лань Ванцзи в бок локтем. — Сиди смирно, сорвёшь талисман с раны на плече — что тогда? Да и у меня от твоего крика в голове всё взрывается, как фейерверки.       Лань Ванцзи умолк. Вэй Усянь прикрыл глаза, чуть сдвинул голову, чтобы прижаться к предплечью мужчины лицом:       — Пожалуй, мы себя переоценили, Лань Чжань. Никто ведь и не говорил, что здесь завелась всего одна тварь.       — Мгм, — отозвался Лань Ванцзи после паузы. — Слишком много жертв для одной.       Воцарилось молчание. Вэй Усянь подумал, что не сможет встать на ноги, даже если вдруг объявится ещё одна ночная тварь, так он вымотался. Лань Ванцзи, прикрыв глаза, пытался вернуть внутреннее равновесие. Кажется, духовные каналы его не были повреждены, поток энергии ничто не преграждало. А значит, ничто не мешает ему взять сейчас Вэй Усяня за руку и попытаться очистить его от остатков тёмной энергии: Лань Ванцзи чувствовал всем своим существом, как она окружает Вэй Усяня и только и ждёт, чтобы завладеть им снова. Вэй Усянь не заметил, должно быть, но радужка его глаз до сих пор не стала обычной.       — Дядя твой меня опять пилить будет, — сказал вдруг Вэй Усянь и засмеялся.       — Почему?       — Ты всё время подставляешься под удар из-за меня. Как он будет на меня орать!.. И почему это только Старейшине позволено нарушать правила?! — фыркнул Вэй Усянь и потёрся лицом о плечо Лань Ванцзи. — Но если он захочет меня наказать, я не буду возражать.       — Почему?!       — Потому что заслужил. Ты по моей вине ранен. Пусть даже ферулой отлупит, если ему так хочется, — пробормотал Вэй Усянь. — Я даже готов сам себя отлупить.       — Не говори глупостей, — оборвал его Лань Ванцзи сердито.       Когда они объявились в Облачных Глубинах, потрепанные, в порванной и окровавленной одежде, волоча друг друга, как пьяные собутыльники, старый Лань действительно начал орать. Но Лань Ванцзи так на него глянул, что Лань Цижэнь тут же смолк.       — За недостойный вид, — ухмыльнулся Вэй Усянь, чуть приподняв голову, чтобы взглянуть на выражение лица старого Ланя (он бы ни за что такое зрелище не пропустил!), — наказание мы примем позже. Но если вам так хочется знать, то ночных тварей там было не меньше сотни.       — Что?! — воскликнул Лань Цижэнь.       — Мгм, — подтвердил Лань Ванцзи, тоже поднимая голову. — Не меньше двух сотен.       — И вы всех их… — выдохнул старый Лань.       Вэй Усянь широко улыбнулся, стало заметно, что зубы и дёсны у него всё ещё в крови.       — А то! — с нахальством подтвердил он. — Лань Ванцзи уложил не меньше трёх десятков, ну а я уж всех остальных.       — Вэй Ин.       — В том, что Лань Ванцзи ранен, я виноват, — уже серьёзно добавил Вэй Усянь. — Отвлёкся, не заметил подкрадывающейся твари. Поэтому Лань Ванцзи ранен. Накажите меня самым суровым образом.       — Вэй Ин!       Старый Лань нахмурился и раздражённо махнул рукавом:       — Прочь с глаз моих! И чтобы на глаза мне неделю не показывался! Не меньше!       — Дядя, — проговорил Лань Ванцзи, — Вэй Ин обманывает. Это он меня заслонил. Поэтому он в таком плохом состоянии. Я виноват. Накажите меня са…       — И ты тоже! Выгораживаете друг друга, как… как… — Старый Лань даже слова подходящего не нашёл, настолько был возмущён и рассержен. — Прочь с глаз моих!.. Эй, кто-нибудь, дотащите их до Цзинши и заприте там. На целый месяц заприте! И чтобы на десять раз переписали все правила Ордена Гусу Лань! Каждый!       — Нет нужды, — отозвался Лань Ванцзи.       До Цзинши они доковыляли сами, исполненные величавого достоинства, несмотря на жалкий вид.       — Дядя, — мягко сказал наблюдавший за этим Лань Сичэнь, — не стоит их наказывать. Они ведь…       — Ни слова больше! — рявкнул старый Лань на старшего племянника. — Или составишь им компанию! Эй, кто-нибудь, пошлите уже за лекарем!.. На них же живого места нет!       Лань Сичэнь невольно улыбнулся: несмотря на внешнее раздражение, дядя наверняка был рад, что они вернулись благополучно, и бесконечно встревожен, увидев, в каком состоянии они вернулись, просто не хотел этого выставлять напоказ.       — Но Ханьгуан-цзюнь никому не позволяет входить в Цзинши, — неуверенно сказал прибежавший на зов лекарь.       — Так уж и никому, — проворчал Лань Цижэнь.       — Дядя, — предложил Лань Сичэнь, — я пойду с ним. Уверен, Ванцзи не будет возражать…       Лань Цижэнь кивнул.       — Ванцзи? — осторожно стукнул Лань Сичэнь в дверь Цзинши. Лекарь осмотрительно держался в сторонке.       На стук никто не ответил. Лань Сичэнь извинился и толкнул дверь. Та оказалась не заперта.       — Ванцзи, я вхожу, — предупредил Лань Сичэнь и вошёл.       Далеко идти не пришлось. Он остановился на пороге, невольно прикрыл рот рукавом, потому что на лицо так и просилась улыбка. Лань Ванцзи и Вэй Усянь не дошли даже до кровати. Они свалились посреди Цзинши и теперь сидели, спина к спине, всё ещё держась за руки, и крепко спали.