Нефритовый дворец для гуциня и флейты

      — Где Вэй Ин?!       — Его бросили на горе Луаньцзан. От него и костей не осталось, а душа его разлетелась на осколки.       Когда Лань Ванцзи это услышал, ему показалось, что его самого бросили в пропасть: сердце ухнуло вниз, в душу нахлынула пустота. Он ещё не знал тогда, что ему придётся испытать это чувство не единожды, причём не в столь отдалённом будущем.       «Второй молодой господин Лань, да кем ты себя возомнил?» Как же больно было это услышать! Но сердце съёжилось, когда он увидел это бледное лицо, бледнее лунного диска, запавшие глаза и кровавые губы, такие яркие, что на их фоне окружавшая всё его существо темнота казалась просто ослепительной…       Лань Ванцзи вздрогнул и открыл глаза. Сердце гулко перекатывалось внутри, по лицу катились капли холодного пота. Очередной кошмар. Он поднёс руку к лицу и долго смотрел на пальцы, которые до сих пор помнили то страшное ощущение — боль потери, когда Вэй Усянь оттолкнул его руку и ухнул в бездонную пропасть. Губы его скривились, он провёл ладонью ото лба до подбородка, вытирая пот, вздрогнул снова и быстро пошарил по кровати рядом с собой. Постель была пуста.       — Вэй Ин… — беззвучно проговорил он, рывком вздёргивая тело с кровати, зрачки его сузились до маковых зёрнышек. Что было сном на самом деле? Не то ли, что они вместе остановились на постоялом дворе, поджидая ночную тварь, которая терроризировала окрестности? А если на самом деле это? Что ему тогда делать? На его лбу опять проступили капли холодного пота.       Из раскрытого окна, в которое лился утренний свет, доносился детских смех. Расслышав среди него знакомые нотки, Лань Ванцзи моментально успокоился, лёг обратно и крепко прижал ладонь к глазам. Ему нужно было собраться, чтобы подойти и взглянуть. Это не то лицо, что он может показать Вэй Усяню. Смятенный, потерянный и жалкий… Чтобы успокоиться, понадобилось несколько минут. Сердце стало биться ровнее, кровь отлила от лица, возвращая ему обычный бледноватый цвет. Лань Ванцзи проверил лобную ленту, одёрнул рукава и полы одеяния и только после этого подошёл к окну.       Стайка ребятишек обступила Вэй Усяня и, не скрывая восхищения, следила за тем, как он подкидывал ногой воланчик. Несколько девочек постарше стояли поодаль и хлопали в ладоши. У Вэй Усяня отлично получалось, и он так органично вписывался в эту компанию, что даже прохожие не задавались вопросом, почему взрослый человек валяет дурака в компании ребятишек: Вэй Усянь всегда был большим ребёнком, если дело касалось каких-то забав. Получалось у него отменно: он ловил воланчик на носок сапога, перебрасывал его на каблук другого, подталкивал коленом, плечом и даже головой. Ребятишки заливались смехом и хлопали в ладоши всё громче. Это определённо был тот уровень мастерства, который можно достичь только годами практики! У них получалось подкинуть воланчик максимум десять раз, а весёлый братец перевалил уже за две сотни.       — Лань Чжань, — воскликнул раскрасневшийся от игры Вэй Усянь, заметив, что мужчина смотрит на него в окно, — ты проснулся? Выходи, давай вместе поиграем.       — Нет, — отозвался Лань Ванцзи.       — Дети, а ну давайте хором позовите его: «Красавчик-гэгэ, поиграй со мной!» — велел Вэй Усянь ребятишкам. — Вы даже не представляете, как хорошо он умеет подкидывать воланчик!       Ребятишки как по команде повернулись к окну и нестройным хором затянули: «Красавчик-гэгэ, поиграй со мной!»       — Вэй Ин! — вспыхнул Лань Ванцзи.       Вэй Усянь звонко засмеялся и тоже позвал:       — Красавчик-гэгэ, поиграй со мной!       Тут он заметил, что одна из девочек постарше так и не произнесла ни звука.       — А почему ты его не зовёшь? — обратился Вэй Усянь к ней. — Если не позвать его всем вместе, красавчик-гэгэ не выйдет к нам.       — Пф, — к его удивлению отозвалась девочка, — да какой он красавчик?       — Нет? — развеселился Вэй Усянь, поглядывая на Лань Ванцзи. Уши у того стремительно начали краснеть.       — Вы тут уже неделю живёте, — сказала девочка, — а никто от него ещё и двух слов не слышал. Скучный, как старик, и совсем не красавчик. Вот ты, гэгэ, настоящий красавчик! Когда я вырасту, я выйду за тебя замуж!       Вэй Усянь рассмеялся ещё звонче:       — Думаю, красавчику-гэгэ это бы не понравилось… Да и вообще вряд ли получится.       — Почему? — немедленно спросила девочка. Кажется, Вэй Усянь ей действительно нравился.       — Почему? Потому что я уже женат, — ответил Вэй Усянь.       Лань Ванцзи у окна беспокойно шевельнулся и поспешил выйти во двор, пока Вэй Усянь не сболтнул лишнее, заигравшись.       — Женат? — поразилась девочка.       — Мгм, — кивнул Вэй Усянь.       — Тьфу! — огорчилась девочка. — Ну что за жизнь? Всех стоящих женихов уже разобрали… А этот… — неуверенно повернулась она к выходящему Лань Ванцзи. Пожалуй, несмотря на то, что она не слишком лестно о нём отзывалась, в качестве запасного варианта она его всё же рассматривала.       — И он тоже.       — Вэй Ин.       — А, ты всё-таки вышел к нам, красавчик-гэгэ? — протянул Вэй Усянь, подкидывая воланчик носком сапога вот уже двадцатый раз подряд, ребятишки буквально стонали от восторга. — Не упрямься, давай вместе поиграем. Составь мне компанию.       — Я не умею, — медленно ответил Лань Ванцзи.       — Да будет тебе! Разве ты никогда не играл с А-Юанем? — возразил Вэй Усянь.       — Кто такой А-Юань? — тут же спросила старшая девочка.       — Наш сын, — сверкнув зубами в улыбке, ответил Вэй Усянь.       — Вэй Ин!       Девочка уставилась на Вэй Усяня:       — И кто из вас его отец?       — Оба, — сказал Вэй Усянь, — а может, я его мать.       — Вэй Ин, хватит её дурачить! — вспыхнул Лань Ванцзи.       — Так не бывает, — строго сказала девочка. — Ты меня обманываешь, гэгэ.       — Поверь мне, милая, чего только в жизни не бывает, — с самым серьёзным видом ответил Вэй Усянь и перекинул воланчик Лань Ванцзи. Тот угодил прямо на рукоять Бичэня. Ребятишки восхитились такой меткости.       — Ну же, красавчик-гэгэ, — продолжал подначивать Вэй Усянь, — покажи класс. Ты ведь бессмертный мастер, в управлении мечом тебе нет равных, красавчик-гэгэ.       — Не зови меня так, — нахмурился Лань Ванцзи.       Тем не менее он двинул Бичэнем, воланчик подлетел в воздух. Лань Ванцзи вытянул руку с мечом перед собой, и воланчик приземлился прямёхонько на рукоять. Ребятишки одобрительно переглянулись, но ни шумно выражать восторг, ни тем более подначивать не решились: неулыбчивое лицо приводило их в замешательство. А прохожие шли и оглядывались, недоумевая, почему вдруг столь важный господин вздумал дурачиться с воланчиком, а ещё больше — почему он делает это с таким серьёзным видом, словно перед ним стоит задача неимоверной важности. Вэй Усянь расхохотался:       — Лань Чжань, ты неподражаем!       Ему припомнилось, как Лань Ванцзи стоял столбом посреди улицы, А-Юань ревел во весь голос, держась за его сапог, а прохожие накинулись на «молодого отца», который, как они считали, за что-то отругал маленького сына и даже не попытался унять его слёзы. Вэй Усянь страшно развеселился, увидев панику на лице Лань Чжаня! Нет, с детьми Лань Ванцзи обращаться никогда не умел. Вэй Усянь диву давался, как это ему удалось вырастить Лань Сычжуя.       — Давай мне! — крикнул Вэй Усянь, приподнимая левую ногу.       Лань Ванцзи повернул Бичэнь, воланчик спланировал точно Вэй Усяню на носок сапога, тот опять принялся его подкидывать, иногда перекидывая Лань Ванцзи. Когда Вэй Усянь устал развлекать ребятишек, он остановился, поймал воланчик ладонью, отдал его ребятишкам и протянул свободную ладонь Лань Ванцзи. Тот выгнул бровь и вопросительно посмотрел на него.       — Дай мне денег, хочу угостить детей сладостями, — объяснил Вэй Усянь.       Лань Ванцзи заплатил за купленные сладости, ребятишки разбрелись кто куда, и они с Вэй Усянем медленно пошли по улице. Вэй Усянь совал нос во все торговые лотки, но ничего не покупал для себя. Внимание его привлёк торговец мясными булочками. Вэй Усянь принюхался, воскликнул:       — Как вкусно пахнет! Лань Чжань, давай купим парочку.       Лань Ванцзи купил несколько, но сам есть отказался. Вэй Усянь, не скрывая удовольствия, впился зубами в мягкое тесто, брызнул сок.       — Блаженство! — объявил Вэй Усянь, несколько забывшись. — Ты даже не представляешь себе, какое это блаженство — снова чувствовать вкус…       Он тут же осёкся и, вздрогнув, замолчал.       — Ты хочешь сказать, что тогда… — сдавленно начал Лань Ванцзи.       — Не будем об этом, — прервал его Вэй Усянь, — это уже в прошлом.       Лань Ванцзи кивнул, но долго ещё не мог перестать об этом думать. Вероятно, после возвращения с горы Луаньцзан Вэй Усянь перестал чувствовать вкус пищи и вина. Лань Ванцзи подмечал за ним, что он за трапезой сидел со странным выражением на лице, но не мог понять причины. Теперь всё встало на свои места.       — Однако же, — проронил Вэй Усянь, — что за странная тварь нам попалась… Да и люди в этом посёлке тоже странные: спросишь — ничего не говорят, отмахиваются только, как от пьяного.       — Мгм, — с запинкой ответил Лань Ванцзи.       — Давай по округе побродим? — предложил Вэй Усянь. — Может, отыщем хоть какой-то след?       — Мгм, — так же ответил Лань Ванцзи.       Вэй Усянь весело скакал впереди, подобрав шишку и подкидывая её вместо воланчика. Получалось у него это ничуть не хуже, чем с игрушкой.       — Лань Чжань, Лань Чжань, — вдруг развернулся он к мужчине, глаза его при этом блестели озорством.       — Мгм? — отозвался Лань Ванцзи.       — Поиграй со мной, красавчик-гэгэ! — выпалил Вэй Усянь и засмеялся.       — Я ведь просил не называть меня так, — недовольно сказал Лань Ванцзи.       — Давай поиграем во что-нибудь, — пристал к нему Вэй Усянь. — Скучно просто так слоняться по округе. Давай поиграем, красавчик-гэгэ!       — Во что? — спросил Лань Ванцзи, поняв, что Вэй Усянь не перестанет его дразнить, пока ему самому не надоест.       — Хм… — задумался Вэй Усянь и вдруг наскочил на Лань Ванцзи, повиснув у него на шее. — Давай поиграем в кроликов?       Наскок был столь внезапен, что Лань Ванцзи не устоял на ногах, и они оба упали на землю и покатились по траве, пока не докатились до раскидистого дерева, о которое непременно стукнулись бы, не выстави Лань Ванцзи руку. Вэй Усянь оказался сверху.       — Давай поиграем в кроликов, — повторил он, засмеявшись.       — А как играют в кроликов? — машинально спросил Лань Ванцзи.       — Ты серьёзно? — удивился Вэй Усянь. — Не знаешь?       — Нет, — подумав, ответил Лань Ванцзи, — никогда не слышал о такой игре.       — Лань Чжань, в Облачных Глубинах ведь полно кроликов, разве ты ни разу не видел, как они играют друг с другом? — поразился Вэй Усянь.       Лань Ванцзи выгнул бровь.       — Ой, неужели мне придётся вслух это сказать? — с деланным смущением воскликнул Вэй Усянь. — Неужели сам никак не догадаешься?       Лань Ванцзи чуть нахмурился, размышляя. Зная Вэй Усяня, можно было предположить, что ответ должен быть неслыханным и вопиюще бесстыдным.       — Вэй Ин! — сердито сказал Лань Ванцзи, когда понял, на что намекает Вэй Усянь.       — А, догадался всё-таки! — засмеялся Вэй Усянь и, прильнув к мужчине, стал покусывать мочку его уха. — Давай поиграем в кроликов, красавчик-гэгэ!       — Вэй Ин… Вэй Ин… хватит… — В его голосе был лёгкий призвук сладострастия. У Вэй Усяня по телу от макушки до самого затылка пробежала дрожь. Он быстро уткнулся лицом Лань Ванцзи в грудь и замер.       — Что с тобой? — беспокойно окликнул Лань Ванцзи, почувствовав, как он обмяк.       — Я иногда бываю таким засранцем, что сгореть со стыда хочется, — пробормотал Вэй Усянь.       — «Иногда»? — уточнил Лань Ванцзи.       Вэй Усянь фыркнул, подскочил, устраиваясь на Лань Ванцзи сверху так, чтобы крепче прижаться бёдрами к его животу:       — Или чуть чаще. Не то чтобы ты возражал, да?       Лань Ванцзи не ответил. Зрачки его были расширены, но он ещё сдерживался, полагая, что в этот раз позволит Вэй Усяню самому проявить инициативу, если тот пожелает.       — Гэгэ… — нараспев произнёс Вэй Усянь, — красавчик-гэгэ…       — Вэй Ин…       Вэй Усянь засмеялся, наклонился и звонко чмокнул Лань Ванцзи в губы:       — Я тебя так люблю, Лань Чжань, ты себе и представить не можешь!..       Глаза Лань Ванцзи раскрылись ещё шире.       Вэй Усянь дёрнул подбородок в сторону — ему почудился какой-то шум в стороне — и увидел вытаращившегося на них крестьянина. В глазах Вэй Усяня мелькнули чёртики, и он свистящим громким шёпотом сказал:       — Сейчас я высосу из тебя душу! — и припал губами к кадыку Лань Ванцзи.       Крестьянин припустил со всех ног в посёлок, громко крича от страха что-то о нежити и о кровососах. Вэй Усянь расхохотался.       — Вэй Ин, — с укоризной сказал Лань Ванцзи, — зачем ты его напугал?       — Не то бы пошёл рассказывать по посёлку, что видел двух красавчиков в неподобающей позе… — фыркнул Вэй Усянь. — А так он всё перезабудет со страху.       Лань Ванцзи покачал головой с явным неодобрением:       — В кроликов, пожалуй, стоит играть где-нибудь в другом месте, а не посреди просёлочной дороги.       Вэй Усянь пригляделся и тут увидел, что они лежат как раз под деревом, что растёт на перекрёстке дорог, и засмеялся ещё звонче.       — А всё равно, — сказал он с некоторой досадой после, — что за странная тварь тут завелась! Уже неделю тут торчим, а до сих пор даже тени её не видели. Может, она почувствовала нас и убралась из этих краёв?       Лань Чжань промолчал и притворился, что задремал. Отвечать ему не хотелось. Не было никакой ночной твари. Он просто заметил, что Вэй Усянь в последнее время задыхается в Облачных Глубинах, и выдумал поручение с несуществующей тварью. Это сработало: в Вэй Усяня будто вдохнули новую жизнь, он тут же подружился с местной ребятнёй и целыми днями играл с ними во что-нибудь. Лань Ванцзи доставляло удовольствие видеть, как светится его лицо. Ради этого стоило выдумать и десять тварей, если бы понадобилось.       — Впрочем, торопиться нам некуда, — подумав, сказал Вэй Усянь, внимательно глядя в лицо Лань Ванцзи (вероятно, он смутно догадывался, что к чему), — у нас ведь полно времени, чтобы дождаться её появления, правда, Лань Чжань?       — Мгм, — ответил Лань Ванцзи, — целая жизнь.