Нефритовый дворец для гуциня и флейты

      Лань Цижэнь наслаждался прогулкой ровно до того момента, как услышал шум, доносящийся из Зала Обучения.       — Почему они так расшумелись? — резковато произнёс он.       Лань Сичэнь, идущий на шаг позади него, предположил:       — Должно быть, они что-то обсуждают, дядя. Учебная дискуссия.       — Очень сомневаюсь, — возразил Лань Цижэнь и свернул к учебному павильону.       Лань Сичэнь на секунду закатил глаза и последовал за ним.       Лань Цижэнь зашёл в Зал Обучения, оставшись поначалу незамеченным. Ученики сидели как попало, книги лежали нераскрытые. Место учителя пустовало. Смятенный Лань Сычжуй, со свитком в руках, пытался перекричать расходившихся учеников и заставить их начать переписывать заданный раздел. Его не слышали, вернее, не слушали.       — Тишина! — рявкнул Лань Цижэнь, быстро проходя к учительскому месту.       Ученики всполошились, похватали книги.       — Переписать десять раз. От сих до сих, — велел Лань Цижэнь. — Кто раскроет рот, будет переписывать не десять раз, а двести.       Лань Сычжуй с облегчением вздохнул. Лань Цижэнь напустился на него:       — А где этот…       — Дядя, — вполголоса прервал его Лань Сичэнь.       Лань Цижэнь осёкся, погладил бородку — племянник был прав, стоило выбирать слова в присутствии новоприбывших учеников — и переиначил вопрос:       — А где же учитель, который должен был вести занятия?       Лань Сычжуй страшно смутился и пробормотал:       — Учитель Вэй ещё не пришёл.       — Занятие уже два часа как идти должно! — побагровел гневом Лань Цижэнь.       — Должно быть, его что-то задержало, — предположил Лань Сичэнь.       — Какое оправдание он придумает на этот раз? — фыркнул Лань Цижэнь и прошёл к чёрному входу, велев старшему племяннику: — Идём. Я дождусь его здесь.       — Почему именно здесь? — удивлённо спросил Лань Сичэнь.       — Потому что во время своего обучения в Облачных Глубинах, — ответил Лань Цижэнь, — когда он опаздывал, то пробирался в Зал Обучения именно задворками. И я очень сомневаюсь, что его привычки изменились.       — Но ведь он уже не ученик, зачем ему таиться? — возразил Лань Сичэнь.       — Потому что он прекрасно знает, что я буду ждать его у парадного входа, прервав утреннюю прогулку, когда узнаю, что его нет на месте. А проскользнув в Зал Обучения через чёрный ход, он всегда может сказать, что отлучился, скажем, по нужде. Так что он направится прямо к чёрному ходу. А вот тут-то я его и прищучу!       Кажется, эта мысль — «прищучить» наконец Вэй Усяня — доставляла Лань Цижэню необыкновенное удовольствие. На его памяти Вэй Усянь никогда не приходил вовремя на занятия.       Лань Сычжуй беспокойно поглядывал во двор, очень надеясь, что Вэй Усянь на этот раз решит воспользоваться парадным входом. Особой надежды на это не было. Лань Цижэнь предположил верно: Вэй Усянь всегда пробирался задворками, чтобы эффектно появиться в Зале Обучения. Ученикам это даже нравилось, тем более что он живописно объяснял им, почему в этот раз опоздал. Но Лань Сычжуй сомневался, что хотя бы пять слов из этих оправданий было правдой.       — Вот видишь? — торжествующе сказал Лань Цижэнь, показывая пальцем в сторону. — Я был прав.       Лань Сичэнь и Лань Сычжуй посмотрели в указанном направлении. К павильону на всех парах летел Вэй Усянь. У чёрного входа он резко затормозил, потому что увидел «засаду», но сворачивать к парадному входу уже было поздно: Вэй Усянь не сомневался, что его заметили.       — Старейшина Лань, Цзэу-цзюнь, — сказал он, подходя к ним. — Что вы здесь делаете?       — Совершал утреннюю прогулку, — сказал Лань Цижэнь.       — Очень полезно в вашем возрасте, — согласно кивнул Вэй Усянь.       — Бессмертные мастера! Что на тебе надето! — недовольно сказал Лань Цижэнь. Ему не нравилось, когда упоминали о его возрасте.       Вэй Усянь выгнул бровь и оглядел себя. Одежда на нём была явно с чужого плеча и завязана весьма небрежно. Лань Сичэнь не сомневался, что это одежда Лань Ванцзи, но промолчал.       — Я… надел что под руку попалось, — сказал Вэй Усянь, наспех приводя себя в порядок. — Моя… порвалась, не успел починить.       — Порвалась? — переспросил Лань Цижэнь. — Уж не зацепился ли ты одеждой за стену, когда перелезал через неё?       — Хм… — только и сказал Вэй Усянь, — должно быть.       О настоящих причинах говорить уж точно не стоило. Одежда порвалась, потому что вчера в Облачные Глубины вернулся Лань Ванцзи и первым делом сел писать отчёт о ночной охоте, а Вэй Усянь шуткой спросил, как он может вести себя так равнодушно, когда они полторы недели не виделись. О том, что было дальше, догадаться не сложно.       — Твой внешний вид обсудим позже, — сказал Лань Цижэнь, напыжившись. — Я поручил тебе простейшее задание, как можно было с этим не справиться?       — Задание? — переспросил Вэй Усянь невинно. — Какое задание?       — Провести урок! — процедил Лань Цижэнь, чувствуя, что терпение его вот-вот лопнет. — Хотя бы раз можно было прийти вовремя, не опаздывая и не подрывая учительский авторитет?!       — У меня уважительная причина, — возразил Вэй Усянь. — Не стоит меня отчитывать, не выслушав. Я всё могу объяснить.       — Не сомневаюсь, — ядовито согласился Лань Цижэнь, — ты мастер придумывать объяснения и оправдания собственным проступкам. Что на этот раз? Метеоритный дождь? Свирепые сороконожки-убийцы? Насланные лунными кроликами проклятия?       Да, старый Лань прямо-таки упивался каждым словом. «А фантазия у него хорошо работает, — невольно подумал Вэй Усянь, — и я не придумал бы лучше».       — Может, я прежде и приукрашивал события, помешавшие мне явиться на занятия вовремя, — возразил Вэй Усянь, — но в этот раз я скажу правду. Небо и Земля свидетели! — И он поднял три пальца вверх.       Лань Сичэнь послал многозначительный взгляд, чтобы Вэй Усянь не усугублял ситуацию, но то ли Вэй Усянь его не заметил, то ли намеренно проигнорировал…       — Я проснулся рано, — сказал Вэй Усянь, — очень рано. Честное слово. Так рано, что даже птицы ещё не проснулись, чего уж говорить об Облачных Глубинах!       Лань Цижэнь скептически фыркнул.       — Очень рано, — повторил Вэй Усянь, — и хотел встать.       — Но тебе, конечно, что-то помешало, — язвительно предположил Лань Цижэнь.       — Да. Как вы проницательны, старейшина Лань! — с притворным восхищением сказал Вэй Усянь. — Так всё и было: мне помешали.       — И что же это было?       Лань Сичэнь послал Вэй Усяню ещё более красноречивый взгляд. Он легко мог догадаться об истинных причинах опоздания Вэй Усяня, и о них дяде точно знать не стоило. Если Вэй Усянь не просто проспал, что с ним частенько случалось, то опоздал из-за Лань Ванцзи, который, как знал Лань Сичэнь, вернулся накануне в Облачные Глубины после недельной ночной охоты. Если Вэй Усяню придёт в голову хотя бы заикнуться об этом…       Вэй Усянь превзошёл все его ожидания и опасения. Он серьёзно сказал:       — Как раз когда я хотел встать, подушка набросилась на меня.       Воцарилось молчание. Лань Сичэнь широко раскрыл глаза. Лань Сычжуй едва сдержал смех. Лань Цижэнь медленно переспросил:       — Подушка? Набросилась?       — Да, — довольно подтвердил Вэй Усянь, — подушка набросилась на меня. И я не смог встать с постели ещё два часа. Так это и происходит. Подушка-совратительница…       — Что за вздор! — раздражённо сказал Лань Цижэнь. — Не мог придумать ничего лучше?       — Но это чистая правда, — широко улыбаясь, возразил Вэй Усянь.       Старый Лань принялся брюзжать, не заметив, что Лань Сычжуй, услышав объяснение Вэй Усяня, страшно смутился, а Лань Сичэнь едва заметно улыбнулся и тут же прикрыл лицо рукавом, чтобы скрыть улыбку. Поскольку все присутствующие — за исключением Лань Цижэня, разумеется, — давно уже знали, что Вэй Усянь обычно спит на Лань Ванцзи, используя его вместо подушки!