Нефритовый дворец для гуциня и флейты

      Лань Ванцзи, придержав край рукава, наклонил чайник над чашкой. Кипяток ещё клокотал и обдал паром его пальцы. Запах зелёных чайных листьев наполнил воздух.       Сумрачное небо прорезала белая вспышка сигнальной ракеты, в небе расплылся фейерверком герб клана Гусу Лань. Лань Ванцзи рывком поднялся, хватая Бичэнь, и растворился в вечернем сумраке: указаны были координаты того места, куда отправились на ночную охоту старшие ученики и Вэй Усянь. Все были достаточно опытны, чтобы справиться даже с самой страшной ночной тварью, и если уж сигнал бедствия был послан, то, значит, столкнулись они с чем-то невообразимым!       Вэй Усянь, Лань Цзинъи, Лань Сычжуй, Цзинь Лин и Вэнь Нин отправились на ночную охоту на северные окраины Гусу. Местные пожаловались Ордену Лань, что в окрестностях завёлся призрак, и попросили прислать заклинателей, чтобы с ним разобраться. А Вэй Усяню как раз нечего было делать, поэтому он вызвался помочь и взял с собой учеников, полагая, что никакие книжки, хоть их на сто раз вызубри, не заменят реального опыта сражения с нечистью. Вэнь Нин присоединился к ним по дороге. Лань Ванцзи о том, что они ушли, доложили задним числом: он был занят в библиотеке.       С призраком расправились быстро, к большому разочарованию «охотников». Цзинь Лин возмущался громче всех:       — Тащиться в такую даль, чтобы зашибить щелчком какого-то слабака!..       — Тебя никто и не просил идти с нами, — заметил Лань Цзинъи. — Разобраться с призраком просили клан Гусу Лань. А Цзиней никто не в своё дело лезть не просил. Юная госпожа Цзинь только и знает, что жаловаться!       — Ты!!! — вспыхнул Цзинь Лин, хватаясь за меч.       Вэй Усянь их быстро утихомирил: два призванных духа-здоровяка уселись юношам на закорки, и оба они грохнулись оземь, не в силах подняться.       — Хватит ссориться, — сказал он. — Лучше бы расспросили людей, не слышал ли кто-нибудь ещё о каких-нибудь странностях. Места дикие, непременно отыщется что-нибудь этакое.       — Я спрошу! — тут же вызвался Лань Сычжуй.       — У-уже, — возразил Вэнь Нин нерешительно, — у-уже спросил. Если пойти на юго-восток, там заброшенное поместье. У-уверяют, что в нём живут призраки, которые ночами стучат по воротам, пытаясь выйти наружу. В поместье был пожар десять лет назад, с тех пор оно заброшено. Целая у-уйма духов!       — А вот это уже интересно! — воскликнул Вэй Усянь и прищёлкнул пальцами, отзывая духов-здоровяков.       Оба юноши, красные от злости и пережитого унижения, вскочили на ноги.       — Идём, — не обращая внимания на гневные взгляды, которыми они его одарили, велел Вэй Усянь, — солнце скоро зайдёт. Самое время наведаться в то поместье.       «Поместье» — это было слишком громко сказано, на самом-то деле. Это был всего лишь большой дом, размером с Цзинши или меньше. От пожара он не слишком пострадал, но был заброшен, что не могло не сказаться на его состоянии. Двери были крепкие, окна закрыты ставнями и на засовах, и Вэй Усянь подумал, что люди погибли из-за того, что не смогли выбраться и задохнулись в дыму, а вовсе не сгорели, как уверяли люди. Тёмная энергия сочилась наружу изо всех щелей.       — Я зайду внутрь, посмотрю, что там к чему, — сказал Вэй Усянь, — а вы ждите здесь. Неразумно идти всем сразу. Вэнь Нин, присмотри за ними.       Вэнь Нин кивнул. Цзинь Лин опять принялся возмущаться:       — Ты всех призраков опять сам перещёлкаешь, нам ничего не достанется!       — Не волнуйся, оставлю их вам, — пообещал Вэй Усянь. — Я же сказал: зайду внутрь и осмотрюсь. Солнце ещё не село, призраки не появятся до ночи. А вот если там приютилась какая-нибудь тёмная тварь, это совсем другое дело.       — Будьте осторожны, учитель Вэй, — беспокойно сказал Лань Сычжуй.       Вэй Усянь улыбнулся и, применив талисман, распахнул двери. Едва он вошёл, они со страшным грохотом захлопнулись за ним. Вэй Усянь ещё и заклинанием их запер за собой: если повстречается с чем-то страшным, незачем подвергать учеников опасности (а в том, что они ринутся следом, он ничуть не сомневался!).       Потянулось томительное ожидание. Вэнь Нин стоял незыблемо, как скала. Лань Сычжуй стоял возле него, но то и дело поглядывал на двери. Цзинь Лин нарезал круги по двору.       — Что-то долго он там! — недовольно сказал Лань Цзинъи. — Пора бы ему выйти или подать сигнал. Может, его уже сожрали?       — Тьфу! — разозлился Цзинь Лин. — Не каркай!       — Дом большой, — рассудительно заметил Лань Сычжуй, — его за пару минут не обойдёшь.       — А солнце почти село, — сказал Лань Цзинъи. — С минуты на минуту призраки полезут…       В доме что-то загрохотало, словно бы в подтверждение его слов. Все невольно вздрогнули. Звук был такой, будто кто-то швырялся мебелью. А потом раздался истошный вопль Вэй Усяня:       — Не подходи! Не подходи ко мне!       Ученики переполошились. Лань Сычжуй бросился к дому и застучал по дверям:       — Учитель Вэй? Учитель Вэй!.. Дверь не открывается!       Они навалились на дверь все разом, но открыть её не смогли. Вэнь Нин, размахнувшись, ударил в неё обоими кулаками. Раздался гул, но дверь выдержала: ни вмятин, ни трещин!       — Она заперта изнутри заклятьем! — сообразил Лань Сычжуй.       Снять заклятье они тоже не смогли, ничего другого не оставалось, как колотить в дверь кулаками и звать Вэй Усяня. Его голос изредка звучал в доме, всё отдалённее и глуше: «Не подходи!»       — Нужно позвать на помощь! — выпалил Цзинь Лин, шаря по одежде в поисках сигнальной ракеты. — Это должно быть что-то жуткое, если даже он с этим не может справиться!       Но Лань Сычжуй его опередил: белая молния взвилась в воздух, сверкнула фейерверком и рассыпалась искрами.       Ханьгуан-цзюнь появился буквально через несколько минут. Он бесшумно опустился на землю за их спинами, придержал меч и спросил:       — Что тут происходит?       Ученики разом обернулись с криками ужаса: они решили, что это призрак, — но тут же замычали: Лань Ванцзи моментально наложил заклятье молчания, чтобы не вопили почём зря. А рассказать о случившемся сможет и Вэнь Нин.       — Молодой господин Вэй вошёл в дом, — сказал Вэнь Нин, — и до сих пор не вернулся. Мы слышали, как он кричал: «Не подходи». А сейчас вообще всё смолкло.       Лань Ванцзи нахмурился и отчего-то взглянул на Цзинь Лина. Тот возмущённо замычал, поняв, что Ханьгуан-цзюнь подозревает его. Единственное, что могло заставить Вэй Усяня вести себя подобным образом, — это собака. «Я не брал с собой Фею!» — промычал Цзинь Лин яростно. Вэнь Нин подтвердил:       — Это не собака. Я не слышал лая.       Лань Ванцзи нахмурился ещё сильнее и толкнул двери рукоятью Бичэня.       — Они заперты, — сообщил Лань Сычжуй, заклятье с которого спало, — мы пробовали их открыть, но они заперты изнутри. Видимо, это сделал учитель Вэй, чтобы оно не вырвалось наружу… что бы это ни было.       Лань Ванцзи размахнулся и, вложив едва ли не всю свою духовную силу, ударил по дверям. Двери распахнулись со страшным треском, он переступил через порог, и они снова захлопнулись.       — А теперь и Ханьгуан-цзюнь в ловушке! — воскликнул Цзинь Лин. — Нужно позвать на помощь моего дядю!       — Не говори глупостей, — оборвал его Лань Цзинъи. — Как будто что-то способно удержать Ханьгуан-цзюня!.. Он, если захочет, этот дом по брёвнышку разнесёт!.. И нечего тут твоему дяде делать. Ты разве забыл, что увязался с нами без позволения? Хочешь, чтобы он тебе ноги переломал?       Цзинь Лин насупился, но сигнальную ракету припрятал обратно за пазуху.       Лань Ванцзи между тем огляделся. Заклинание на дверях, действительно, принадлежало Вэй Усяню, он это определил сразу же. Дом был наполнен тёмной энергией, но не сказать чтобы уж слишком злобной. Скорее это была горечь самого дома, что его покинули жильцы, а не какой-то приютившейся здесь твари или призрака. Впрочем, призрак здесь тоже был: он спрятался в углу и смотрел оттуда на Лань Ванцзи испуганными глазами. Он был такой слабый, что не заслуживал внимания: сил у него хватало только на то, чтобы стучать ночами по дверям и пугать прохожих, истинной злобы в нём не чувствовалось.       — Не подходи! — всхлипом донеслось откуда-то из глубины дома. Голос был Вэй Усяня.       Лань Ванцзи ринулся в темноту, забывая о призраке.       — Вэй Ин? — окликал он. — Вэй Ин? Где ты?       — Лань Чжань… Лань Чжань, это ты? — донеслось из темноты. — Лань Чжань, спаси меня!       Кажется, прежде это было кухней. Лань Ванцзи влетел в неё, резко остановился, потому что зрелище его глазам предстало неожиданное. Вэй Усянь сидел на столе, подобрав ноги, съёжившись, вцепившись в торчащий из стены крюк, и размахивал перед собой каким-то ржавым черпаком. Духовное равновесие его было разбито вдребезги.       — Вэй Ин, что ты делаешь? — поразился Лань Ванцзи.       — Прогони его! — всхлипнул Вэй Усянь.       Лань Ванцзи обвёл взглядом кухню и ничего не обнаружил. Вэй Усянь стал жертвой каких-то иллюзий? Может, это призрак их напустил?       — Вэй Ин, — мягко сказал Лань Ванцзи, — здесь никого нет.       — Да ты что! — воскликнул Вэй Усянь. — Вот же он! Сидит и смотрит на меня!       Он указывал пальцем куда-то на пол. Лань Ванцзи присмотрелся и… С губ его невольно сорвался смешок.       — Вэй Ин, это же всего лишь таракан.       На полу действительно сидел большой таракан и шевелил усами.       — И что с того? — вспыхнул Вэй Усянь. — Прогони его! Как ты можешь надо мной смеяться!       — Кто бы мог подумать, что Лаоцзу, помимо собак, боится ещё и тараканов, — сказал Лань Ванцзи, прикрыв рот ладонью. Открыто смеяться он не мог: не хотел обидеть Вэй Усяня, но губы так и норовили разъехаться в улыбке до самых ушей. Это было так мило!       — Я… я не боюсь, — возразил Вэй Усянь.       — Тогда почему ты сидишь на столе и кричишь на него, чтобы он не походил? — спросил Лань Ванцзи.       — Я не боюсь, просто они… они такие мерзкие! — выпалил Вэй Усянь с отвращением.       — И это говорит тот, кто несколько лет прожил на могильных холмах в обнимку с трупами! — выгнул бровь Лань Ванцзи.       — Это другое. У трупов же нет усов, которые так мерзко шевелятся… Фу! Вот мерзость! — завопил Вэй Усянь. — Лань Чжань, убери его отсюда немедленно!       Лань Ванцзи трогать таракана не хотелось. Они ему тоже не очень-то нравились. Он приподнял ногу и хорошенько впечатал каблук сапога в пол. Доски затрещали, завибрировали. Таракан подпрыгнул и пустился наутёк… к столу, на котором сидел Вэй Усянь.       — Не подходи! Не подходи! Не подходи! — заверещал Вэй Усянь и, проявив недюжинную сноровку, сиганул со стола через полкухни прямо на руки Лань Ванцзи.       Таракан заполз в какую-то щель под столом и притаился.       — Вэй Ин, он уже убежал, — сказал Лань Ванцзи мягко.       Вэй Усянь, не слушая, продолжал верещать и жмуриться. Лань Ванцзи вздохнул и стал ждать, когда Вэй Усянь успокоится. Таракан, пожалуй, был перепуган ещё больше: он так глубоко забился в щель, что торчали лишь кончики усов.       Прошло, должно быть, минут десять. Вэй Усянь примолк и осторожно приоткрыл один глаз:       — Его нет?       — Нет, — ответил Лань Ванцзи.       — Точно?       — Точно.       — Ты уверен?       — Уверен?       — А вдруг…       — Вэй Ин, посмотри на меня.       Вэй Усянь поднял голову, Лань Ванцзи быстро поймал его губы своими, вовлекая в поцелуй. Пожалуй, это был самый верный способ успокоить Вэй Усяня или заставить его замолчать.       — Но ты меня на пол всё-таки не спускай, — сказал Вэй Усянь, облизнув губы. — Вдруг там его сообщники прячутся?       — Сообщники? — переспросил Лань Ванцзи, и губы его опять начали подрагивать, сражаясь с просящейся на них улыбкой.       Вэй Усянь глубоко вздохнул, пристально посмотрел на пол в поисках неприятеля, ничего не обнаружил и вздохнул вторично. Потом на его лице появилось какое-то странное выражение, близкое к панике.       — Что такое? — тревожно спросил Лань Ванцзи.       — Лань Чжань, пообещай мне, что никогда-никогда не станешь отращивать усы! — передёрнуло Вэй Усяня.       — Что ты такое себе надумал…       — Пообещай.       — Обещаю, никаких усов, — серьёзно ответил Лань Ванцзи.       Вэй Усянь опять вздохнул и крепче обнял Лань Ванцзи за шею:       — Ну, тогда я спокоен…       — Вынести тебя отсюда? — предложил Лань Ванцзи.       — Мгм, — отозвался Вэй Усянь, прикрывая глаза, — это было настолько сильное потрясение, что сам не дойду.       Лань Ванцзи вынес его на улицу. Перепуганные ученики окружили их.       — Учитель Вэй! Учитель Вэй, что там было? — забросали они его вопросами.       Вэй Усянь приоткрыл один глаз, в радужке сверкнуло чертовщинкой. Он спрыгнул с рук Лань Ванцзи, оправил одежду и коварно спросил:       — А вы на самом деле хотите узнать?       — Конечно, хотим, — кивнул Лань Цзинъи.       — На меня накинулись полчища мерзких тварей, — сказал Вэй Усянь, показывая пальцем размер тварей. — Вот такие мелкие и злющие, как голодные шершни!       Рассказ был красочный, но звучало правдоподобно: Вэй Усянь обошёлся без гипербол. Ученики слушали, раскрыв рты. Вэнь Нина не оставляли сомнения. Что-то было не так с этим рассказом. Он никак не мог поверить, что даже полчища тварей, какими бы мерзкими они ни были, способны заставить Вэй Усяня звать на помощь или верещать, как раненый заяц. Он нерешительно взглянул на Лань Ванцзи и с изумлением различил на его лице отсвет улыбки. Ханьгуан-цзюнь слушал рассказ и чему-то незаметно улыбался. Если бы Вэй Усянь только что избежал смертельной опасности, Лань Ванцзи вряд ли вёл бы себя так спокойно.       — Ханьгуан-цзюнь… — робко спросил Вэнь Нин, — а что на самом деле там произошло?       Лань Ванцзи, не отводя взгляда от Вэй Усяня, приложил палец к губам. Лицо у него при этом было такое довольное… Если бы Вэнь Нин мог, он бы покраснел. Но Призрачный Генерал покраснеть не мог, поэтому только повторил жест Ханьгуан-цзюня и кивнул.       Что бы это ни было, об этом следовало молчать.