Пепел былого не остыл

POV. лорд Винтер-младший В нашем поместье творилось чёрт знает что! Все готовились к приезду моего брата и я в том числе. Сидя в кабинете, я рассматривал маленький пузырек с прозрачной жидкостью. Ну что, братец, теперь ты отправишься вслед за нашим отцом и матерью! Наконец, все состояние семьи Винтер отойдет в мои руки! Если эта старая карга не обманула меня, то Ричард даже не почувствует этого яда у себя в еде. А потом, через три дня, он умрет. Он будет умирать медленно и мучительно. Я не смог больше сдерживаться и рассмеялся. Мой смех прервал стук в дверь. - Сэр Чарльз, ваш брат приехал. - из-за двери просунулась головка служанки. Быстро спрятав пузырек с ядом и встав из-за стола, я пошел встречать брата. Каково же было моё удивление, когда я увидел Ричарда рядом с прекрасной молодой женщиной. Клянусь смертью Христовой, передо мной ангел. С каждой секундой во мне все больше разжигалось желание обладать этим телом, сжимать его в объятиях. - Чарльз, как я рад видеть тебя, брат мой! - Ричард подошел ко мне и обнял. - Дорогой братец, я хотел бы представить тебе мою супругу, Анну! Жена моего брата сделала реверанс и взяла из кареты один сверточек. - Эм... Ричард, что она держит? - Это мой ребёнок. - Ричард улыбнулся. - Какой ребенок? Ты взял в жены женщину, у которой ребенок от другого человека? - Чарльз, это мои дети. Помнишь, мы десять месяцев назад ездили в Париж и каждый вечер я уходил к любовнице, так вот она и есть моя любовница. Месяц назад она родила двойню. Черт! Это портит все мои планы! Если я отравлю брата, то все состояние перейдет к ней, не говоря уже о детях! Хотя… Если я отравлю брата, то можно свалить все на Анну! Но сначала мне нужно втереться к ней в доверие, чтобы не вызвать никаких подозрений. - Ричард, я тебе начинаю завидовать! Такая красавица! Кстати, а ты привез деньги? Сегодня вечером придет лорд Роберт Брексфорд и если денег не будет, то у нас заберут поместье! - Не беспокойся. Деньги есть, а как я уплачу долг, то никогда больше не сяду за игральный стол! Даю тебе слово дворянина, слово лорда Винтера! - Отлично! А теперь пойдемте в дом. Ричард помог своей супруге донести его детей, и они спустились в столовую, где был уже готов обед. *** Прошел год! Год я не могу отравить брата! Год я выжидаю момента, но сегодня все решится! Скоро, он отправится к мной же отравленным матери и отцу! А эта дурочка Анна так легко поверила в то, что я люблю брата! Ага, конечно! Держи карман шире, наивная французская курица! Для того, чтобы я начал любить брата, нужно мне голову отсечь. А как тело Ричарда придадут земле, её тоже постигнет участь куда страшнее. Ночью я прокрадусь к ней в спальню и наконец получу своё, то, чего столь сильно жажду! О, я целый год ждал этого! Мой повар добавит в еду Ричарда этот яд, и все будет кончено! А судьба ко мне благосклонна. Он только вчера заболел и все время находится в постели. Но есть одно крохотное "НО". Даже не крохотное, а большое "НО"! Эта французская шлюха не отходит от моего брата ни на минуту. Всё носит ему горячее молоко с мёдом или отвары на травах с сытной едой, подушки поправляет. Неужели она действительно любит этого идиота?! Если так, то его смерть причинит ей вдвое больше страданий! Будет ли мне за это стыдно? Стыд? Смеётесь, господа? Как будто я знаю, что это такое... Как может чувствовать стыд человек, который отравил своих родителей, а сейчас пытается отравить брата и завладеть его женой? - Ричард, я сейчас принесу тебе обед, подожди немного! - слышится голос Анны, спускающийся по лестнице. Если мой повар не оплошал, то яд находится в курином бульоне. Три дня для меня уже, как три столетия. Но я умею ждать. Ждал же я этот день целый год, а тут всего три дня. *** Прошло три дня. Всё это время я не спал по ночам. Думаете, из-за того, что меня мучила совесть? Ха! Конечно же, нет! Я просто не мог заснуть от радости осуществленного плана. И наконец сегодня все свершится! Встав с постели, я оделся и пошел к комнате брата. Открыв дверь, мой взгляд упал на бездыханное тело Ричарда, а рядом с его кроватью на коленях стояла Анна и плакала. Да! Он умер! Умер! - Что случилось? - спросил я у нее, подойдя поближе и положив руку на плечо. - Чарльз, Ричард... Ричард умер! - она бросилась в мои объятия, вся содрогаясь от рыданий. - Что?! Мы так долго простояли. Я любовался видом мертвого брата и убивающейся вдовы. Как это грело мое сердце. Я готов был прыгать до потолка от счастья. Осталось только похоронить его, и я смогу получить то, чего так долго желал. *** Наконец-то его похоронили! Этот день самый лучший в моей жизнь, пусть он выдался на редкость жарким и это пятница тринадцатое. Теперь тринадцатое июля для меня праздник! Конец POV. Лорд Винтер-младший Анна, подобно мраморному изваянию, неподвижно сидела на коленях возле могилы Ричарда и плакала. Она словно не замечала удушающей жары и палящего солнца. В ее душе было совсем наоборот. Её сердце словно сковывал непробиваемый лёд. Всё тепло, которое вернулось с появлением Винтера-старшего, её Ричарда, исчезло. Она не любила его, нет, но он стал ей другом и верной опорой. Анна пыталась отблагодарить его нежностью за это. Но вот он здесь, теперь покоится в земле и спит вечным сном. Видимо, судьба к ней никогда не будет благосклонна. Позади нее стояли две кормилицы, держащие на руках ничего не понимающих и любопытно озирающихся по сторонам Катрин и Жана. А еще дальше стоял Чарльз. Черная, широкополая шляпа скрывала его лицо. Если бы кто-нибудь подошел ближе, то увидел бы, что на губах Винтера-младшего играет зловещая улыбка, а в глазах горит недобрый огонек. Кошмар Анны еще не кончился... *** Наступила долгожданная ночь для Винтера-младшего. Одев маску и взяв из конюшни хлыст, он отправился в комнату своей невестки. Дверь на этот раз не закрыта, чему Чарльз был несказанно рад. Тихонько приоткрыв дверь, мужчина заглянул в комнату. "Спит. Отлично!" - Промелькнуло у него в голове. На цыпочках прокравшись в комнату и закрыв дверь, он подошел к кровати Анны. Одеяло прикрывало все до пояса и Винтер мог видеть через прозрачную рубашку ее упругую грудь. С каждой секундой желание в нем возрастало. Зажав Анне рот и откинув одеяло, Чарльз разорвал на ней рубашку. Она проснулась и с ужасом смотрела на него, извиваясь всем телом под его рукой в попытках освободиться. Винтер ударил ее хлыстом по ноге и рассек с одного удара кожу. Из раны хлынула алая кровь, обагрив белые простыни, а глаза Анны наполнились слезы, и она что было сил завизжала, но на этот визг никто не пришел. Мужчина начал освобождать себя от одежды, чем и воспользовалась молодая женщина. Дотянувшись до канделябра, стоявшего на тумбочке рядом с кроватью, она что было сил, ударила насильника по голове, чем оглушила его. Вскочив с кровати и еле-еле натянув халат, Анна вылетела пулей из своей комнаты и забежала в комнату детей, где, закрывшись, провела всю ночь. Оклемавшийся Винтер понял, что у него больше ничего не удастся, и раздосадованный, ушел к себе в комнату. Эта ночь была для Анны целой вечностью. Она сидела в углу детской спальни и плакала, а из раны все еще текла кровь. Оторвав от пеньюара пару лоскутков, молодая женщина перевязала ногу и подошла к кроваткам детей. Они спали и были такими милыми, что губы Анны тронула улыбка, а из глаз перестали течь слезы. Молодая женщина погладила по головке дочь, и поцеловала в лоб сына и устроилась в кресле, стоявшее возле их кроваток. «Завтра же я уеду отсюда во Францию. Оставаться здесь не безопасно. Чарльз будет меня сопровождать…» - с такими мыслями она уснула к кресле. *** Утро застало Анну врасплох. Она проснулась от плача Жана, которого поспешила успокоить. - Маленький мой, что же ты плачешь? - Она посадила на колени Жана. Он мигом успокоился и стал дёргать мать за уши и волосы, и пытаться что-то сказать. - Ма...ма... - произнес Жан, прижимаясь к матери, обнимая ее за шею. - Что ты сказал, Жан? - Мама! Из глаз молодой женщины невольно потекли слезы. Мальчик сказал первое слово, и это было слово "Мама". Она обняла сына и поцеловала его в лобик. - Мой ненаглядный... Мой Жан, как же я тебя люблю, сынок... *** Вечером этого же дня она, Чарльз и кормилицы с детьми прибыли в порт. Винтер-младший все время как-то странно поглядывал на детей. В его голову приходили тысячи мыслей, как убить детей и снова попробовать овладеть телом невестки, но он откладывал их, оправдываясь у себя в мыслях тем, что для начала неплохо бы усыпить бдительность желанной и недоступной, а потому и столь ненавистной, вдовы родного брата. А тем временем, пока Чарльз лелеял свои гнусные замыслы, Анна нашла корабль, на котором собиралась отправится во Францию. "Лишь бы Ришелье не отказал в приюте моим детям! Лишь бы не отказал!" - стучала назойливая мысль в голове у миледи, когда она взошла на борт, ведя за ручку уже немало подросших Катрин и Жана, и в то время, когда два матроса помогали погрузить на корабль багаж молодой дамы.