О тенях и вампирах

Глава двадцать первая Маркел резким движением посоха описал круг, рассеивая туман. С злорадной, гаденькой ухмылкой он смотрел на вампира, занесшего меч над израненной девицей. «Как я и думал, ни единого шанса», – заключил он про себя. Но вдруг что-то пошло совсем не так, как он ожидал. Глаза вампира будто прояснились на мгновение, он опустил меч, не нанося удара. Какие-то доли секунды спустя он уже бежал в чащу, не помня себя то ли от страха, то ли от иного, не знакомого Маркелу прежде чувства. – Что там, Маркел? Голос госпожи вывел его из минутного ступора. – Ваш страж, госпожа, он сбежал-с. Лами звонко рассмеялась. – А что с девчонкой? – Жива. Прикажете исправить? – Он любопытнее, чем я думала. Затащи ее в карету, свяжи параличом, но не убивай. Она нам еще пригодится. – Как пожелаете. Некромант спрыгнул с крыши кареты и опираясь на посох поковылял между тел, походя к каждому из них и шепча про себя что-то, он наклонялся над ними и небрежно, как бы невзначай делал что-то с их лицами. Сцинтия не могла разобрать, что именно. Она не знала почему, но ее сковал животный страх. Такой, какого она не испытывала никогда прежде. Ей хотелось кричать, но ничего, кроме хрипа из ее горла не выходило. Ей хотелось убежать, но тело предательски не слушалось. Она хотела зажмуриться и не смотреть, но что-то не давало ей это сделать. Будто голос в голове твердил: закроешь глаза – будет хуже. Маркел собирал свой кровавый урожай. Это была его любимая часть боя. Он знал, что свежие глаза служат отличным подспорьем в его алхимических опытах. А еще знал, что если прочитать над ними заговор, то через них можно следить за остальными. Как заправский мясник он ходил от тела к телу бормоча под нос «раз, два» и ложкой выковыривая глаза из глазниц. Он делал это быстро и уверенно, в одно движение. Колдун дошел до испуганной девицы. С каким удовольствием он бы сделал с ней то же, что и с остальными, но слово госпожи закон. Он нахмурился, вспоминая необходимую формулу и прочитал заклятие. Сцинтия долгое время не могла отвести от него взгляда, но вдруг девушка почувствовала странное облегчение и поняла, что теперь она снова может контролировать себя. Она тут же зажмурилась и не заметила, как провалилась в сон без сновидений. – Маркел, чего ты там возишься? – Сию минуту, госпожа. Он попытался взвалить на свои плечи тело эльфийки. «Тяжелая, сволочь,» – подумал он, – «или я староват уже для такого». Тело девушки грузно повалилось наземь. Тогда он взял ее руку и медленно поволок до кареты. Остановившись у ступеньки, он встетился взглядом с Лами Бал. Вампирша едва заметно кивнула и дверца кареты открылась, а парализованная девушка медленно поднялась в воздух и вплыла внутрь. Маркел вернулся к скелетам лошадей и прочитав заклинание в очередной раз воскресил их. «Если бы мне платили по септиму за каждый раз, когда я вдыхаю жизнь в этих лошадей...», с усмешкой подумал он, берясь за поводья. – Госпожа, мы приближаемся к замку! Отсюда чую, что его заняла шайка мародеров. – Разберись, а я пока разбужу нашу прекрасную спутницу. Только Маркел. Никого не убивать раньше времени. – Слушаюс. Он спрыгнул с кареты и направился внутрь. Имперский форт Хармугстал как и многие другие имперские форты постигла печальная участь: стены обветшали и покрылись мхом, а вместо величественных красных легионов там ночевали мародеры и оборванцы. «Да-а-а, это место определенно знавало лучшие времена. Этак не пойдет, я госпоже не позволю в такой грязи жить». Колдун набрал воздуха в грудь и мощным выдохом напустил на крепость тяжелый, вязкий туман. Мгновение спустя он услышал крики паники. Туман убивал и разъедал все, к чему прикасался от мха, до людей. Но Маркел знал свое дело. Он дал обитателям крепости время, чтобы среагировать «Раз, два, три, четыре», – считал он про себя, – «и-и-и пять. Вовремя.» Он увидел, как испуганные мародеры забились на крышу форта. Маркел натянул плотную маску на морщинистое лицо и немного подкрутил кристалл в посохе, создавая вокруг себя невидимое и все же непроницаемое силовое поле. Некромант уверенно шагнул в туман. – Рагнар, что за дьявол?! «Это верная идея, парни, этот брошенный форт станет отличной базой»»! А я говорил! Говорил, что мертвецов трогать не надо! – Спокойно. От тумана еще никто не умирал. – Не умирал!?!? Ты руку Хьялти видел? Её ж чуть не выжгло! – Успокойся я тебе говорю! – Рагнар замахнулся кулаком на изрядно надоевшего спутника. Ему самому не нравилась сложившаяся ситуация, но он не выносил паникеров – А то сейчас с этой крыши и сброшу. – А ты что скажешь, Хадвар? Ты ж у нас вроде как главный. Хадвар молчал. Отвратительное, непередаваемое похмелье едва позволило ему встать с места, когда накатил туман. Голова раскалывалась, казалось, будто глаза вот-вот повылезают из орбит. – Доброго времени суток, почтенные господа! – незнакомый голос разрядил паузу в диалоге, а из тумана показалась дряхлая фигура в черной мантии с капюшоном и в маске. Опираясь на посох фигура с трудом поднялась на крышу. По-хозяйски развалившись прямо на краю, в бойнице, старик повторил свое приветствие чуть более грубо – Здравствуйте, говорю! Хадвар выпалил – Добрый день!, – он не узнал себя, голос его прозвучал чужим и незнакомым. Говорить ему было даже больнее, чем он думал. Каждое слово эхом отдавалось в похмельной голове. – А кто вы? И как вы через этот..? Маркел оборвал собеседника – Похмелье мучает? – колдун проницательно взглянул на Хадвара. -- Знаешь, у алхимиков есть такое правило. Подобное к подобному. Всё, что может тебе помочь в данном случае это бутылка холодного меду. Не давая Хадвару очнуться или ответить Маркел что-то прошептал и перед ним тут же появился небольшой столик, на котором умещались два бутыля с отборным черновересковым медом, а меж ними лежало несколько аппетитных закусок. Бойцы Хадвара дернулись было к столу, но главарь их остановил. Он всё еще не отошел от изумления и нет-нет, да и ловил себя на том, что испытывает перед гостем страх. – Не будешь? А я вот не откажусь, – Маркел открыл бутылку и одним махом осушил ее где-то наполовину, – Маркел. Мастер колдовства и магии изменения. Немного знаю и о разрушении, если позволишь нескромность, – старик снял маску и Хадвару открылась самодовольная улыбка собеседника. С отвращением он заметил, что в гниющем рту не хватало нескольких зубов. Хадвар почти сумел взять под контроль непослушные мысли, он уже был готов ответить что-то наглому колдуну, как вдруг с неба будто камнем свалилась огромная птица и, что еще более напугала норда и его шайку, превратилась в босмерку и так же по-хозяйски уселась недалеко от Маркела. – А ты всё с ними болтаешь? – Мы, старики, народ одинокий. Мало что может быть ценнее хорошего разговора, знаешь ли. Верно я говорю, парни? Маркел добродушно посмотрел на бледных от страха бандитов. – В общем, госпожа просила передать, что ей надоело ожидание. И выслала меня в помощь. – Эво как. Ну, Лами никогда не славилась терпением, – Маркел поднялся, – извините, парни, придется заканчивать. В Маркела полетела стрела. Раненый Хьялти, самый напуганный из компании, не смог справиться с нервами и нажал на спусковой крючок арбалета. Он надеялся, что незванные гости морок и как только стрела достигнет цели, они развеятся вместе с туманом. Гости не развеялись. Стрела с треском отскочила от силового поля Маркела и от недовольного взгляда колдуна Хьялти потерял сознание. «Потанцуем!», – вскричал некромант, окутывая мраком всю крышу. Рагнар бежал со всех ног. Бежал как никогда не бегал. Он понимал, что скорее всего его уже не преследуют, но страх не покидал его. Когда эта босмерка снова стала птицей и бросилась на него, он думал, что уже покойник, но оказалось, что она спасла ему жизнь. У оборотня не хватило сил, чтобы совладать с такой тушей, как у Рагнара. Она подняла его в воздух и тут же вместе с ним свалилась наземь, а норд смог огреть ее обухом топора по голове и вырваться. Удача не покидала его и дальше, когда он натолкнулся на дорожный патруль дозорных Стендарра. Сбивчиво и заплетаясь он смог объяснить им, что случилось в форте, долгое время они не верили ему, но когда беглец показал патрульным следы от когтей, которые ему оставила «птица», им пришлось пообещать проверить форт.