Запах вчерашнего дождя

-…и я взял ее на руки и принес сюда. Для нее это единственное подходящее место, -Марлена быстро ела поставленную перед ней еду. -И правильно сделали. Здесь она быстро придет в себя, -Варнава Базиль вышел к нему, встав, как полагается, -Не извольте беспокоиться: я обо всем позабочусь. Здесь она в безопасности и скоро встанет на ноги. -Ухаживать за ней будет не просто, когда мы ее нашли, она ничего не ела уже лет сто. -Ужасно, что же с ней произошло? -Ее зовут Марлена. Некогда она была красавицей и гордой наследницей поместья Трастамара. Однажды вечером она устроила прием для друзей, а какой-то попрошайка пришел к воротам с миской и ложкой. Уселся у забора и стал ждать… -Я слышал об этой традиции: древний закон гостеприимства велит накормить и напоить такого гостя, чтобы он не ушел голодным. Нарушение обычая могло повлечь несчастье. -Марлена в грош не ставила старые обычаи: она прогнала попрошайку и сказала, что скорее бросит объедки со стола собакам, чем отдаст ему. Нищий сломал ложку и произнес проклятие. Потом он сказал:"Ты, красавица, больше никогда не захочешь взглянуть на себя в зеркало». Она обожала пиры, он обещал, что больше никто не сядет с ней за один стол. А за то, что она отказала ему даже в объедках, он предрек, что во всем мире не найдется такой ложки, которая утолит ее голод. -Суровая кара, как я понимаю, снять такое проклятие было непросто. -Проклятия очень коварны, порой парадоксальны. Главное-понять, в чем хитрость. Марлена многие годы пыталась снять проклятие. Обратившись в вихта, она стала воровать ложки, заманивать людей в дом, чтобы они сели с ней за стол. Но все без толку. -А что сработало? -Надо было по собственной воле сесть с ней за один стол, принять пищу, не пользуясь ложками, и сделать так, чтобы она захотела взглянуть на свое отражение. Оставив женщину на попечительство мажордому, он вышел из дома и, подхватив полусонного мальчишку, направился обратно к Регису. Была уже ночь, глаза и у него слипались, а медлить было нельзя, хотя спать хотелось ужасно. С горем пополам они таки дотащились до склепа, высший что-то с интересом делал на одном из столов. -Варишь бульон из руки своего товарища? -Рад вас двоих снова видеть, вы вернулись чуть позже, чем я вас ожидал. Отдохните, в отличии от вас, мне нет критической нужды во сне, в то время как наш юный друг уже засыпает стоя. Посмотрев на него, Геральт загадочно кивнул, и, поблагодарив вампира, который согласился терпеть их общество, устроился вместе с парнем в одном из углов склепа. Ведьмак еще некоторое время сидел, наблюдая за другом, вокруг витал запах трав, успокаивающе обволакивая голову густым туманом. Регис, видимо, почувствовал направленный к нему взгляд, потому что спина напряглась. Он выпрямился, чуть повернувшись к нему, ведьмак тут же закрыл глаза, сделав вид, что спит. Вампир чуть ухмыльнулся и подошел поближе, присев перед ними. И, дождавшись, пока ведьмак уснет, тихо что-то прошептал, тут же возвратившись к делам. Но надо было убедиться, что спят оба.

***

Когда ведьмак проснулся, никого из его друзей рядом не было, за то прямо ему в лицо смотрели два больших фиолетовых глаза. Геральт дернулся, чуть не покрыв дочь матом, Йэна довольная встала и пошла наружу, где стояли две его пропажи. Они о чем-то разговаривали, колдун улыбался, а Эмиель был крайне чем-то смущен. Когда они с ведьмой вышли из склепа, пропажи тотчас замолчали, а Арон накинул капюшон. -Доброе утро, друг мой. -Доброе, что у вас происходит? -Ничего такого, о чем стоит беспокоиться. Давайте вернемся к делам, нам все еще нужно найти Детлаффа, -высший двинулся обратно в склеп. -Ага, и Регису смелости. Он опять залился и исчез внутри. Переглядываясь с одного довольного лица на другое, ведьмак спустился вслед за ним, подходя поближе к нему и подальше от колдунов. Он хотел было спросить, о том, откуда взялась Йэна, но ведьма, что-то шепнув чародею, испарилась. -Итак, ворон сказал, что вы нашли последний ингредиент, -он протянул Регису склянку. -Долго еще готовить Отзвук? И ты что-то говорил про последний компонент. -Видишь ли… С ним есть одна сложность. Приготовление микстуры требует крови. Причем, донор и существо, чьи воспоминания мы хотим получить, должны быть одного вида. -И в чем тогда проблема? -Дело в том что, все не так просто. За время вашего отсутствия я пытался найти аналог, но опасаюсь, что такового нет… Нужна кровь в состоянии возбуждения, -он грозно глянул на давящегося смехом чародея, -Как ты наверняка знаешь, высшие вампиры меняют свою оболочку. Но вместе с телом у нас меняется и химический состав крови. Короче говоря, мне придется ввести себя в состояние сильного психофизического возбуждения, а еще короче-безумия. И это будет очень опасно. -Ты из него и не выходишь, с тех пор, как встретил Геральта, -тихо просипел чародей, давясь смехом, заставляя вампира побагроветь и отвести взгляд к стене. -Почему ты так уверен в опасности сего предприятия? Это все еще будешь ты. -Но я буду в состоянии свирепой ярости. И ты лучше меня знаешь, что ярость нельзя контролировать. В опасности будут все, кто окажется поблизости. -Не ври, Регис, ты сам мне рассказывал утром: в этом состоянии в безопасности всегда будет пара вампира, на партнера ты бы никогда не напал. -Отлично, значит, нам просто нужно найти твою пару…что не так? -Геральт смотрел на стремительно покрывающегося краской вампира. -Давайте лучше запрем меня в клетку. -Зачем же, когда есть способ во много раз безопаснее, -колдун откровенно веселился. -Арон! -Прости, прости. Ладно, у меня есть своя идея по поводу того, как нам найти этого засранца, но вам я ее рассказывать пока не буду. Регис, можешь, пожалуйста, одолжить кольцо, которое он носил, я скоро верну, -получив предмет, колдун покинул честную компанию. Вампир с ведьмаком же отправились в Тесхам Мутна. Они шли, молча думая о своем, Геральта терзало множество вопросов, но задать ни один он не решился. От крепости остались по суть одна разломанная башня, кое-где, из дыр в камнях, пророс мох и другая трава. Природа постепенно уничтожала достояние рода вампиров, повсюду сплошным ковром колыхались от ветра цветы, дурманили ароматом люпины, и простиралось бесконечное море ковыля. Геральт застрял на одном месте, разглядывая цветы, о чем он в этот момент думал, одному богу известно, но он улыбался. Вампир застыл чуть подальше, наблюдая за ним с влюбленной улыбкой. Оторвав ведьмака от созерцания, они спустились в подвалы крепости. Изнутри мрачное сооружение сохранилось много лучше, в самом низу, куда они к неудовольствию обоих спустились, стояла большая клетка. -Откуда столько клеток? Ты говорил, что здесь держали только одного вампира. -Ах да…видишь ли, мои предки не были великими гуманистами… Они решили, что лучшая кара для Хагмара-мучить его запахом крови, которой он не сможет попробовать. Поэтому здесь держали также людей, которым пускали кровь. Хагмар сходил с ума от боли и злости, а люди умирали от кровопотери. -Может, все-таки попробуем второй вариант? Просто скажи, кто твоя пара, я его из-под земли достану. -Благодарю покорно, но не стоит, ты не поймешь, Геральт. -А ты попробуй объяснить, -вампир грустно покачал головой, -Я приготовил приманку, разложи ее, пожалуйста. Вздохнув, Геральт вышел раскладывать тухлятину, смердела она на всю катушку, даже у него голова кружилась (Тебе бы сейчас стало плохо, это точно). Вампир шумно вздохнул, потирая в ладонях попавшуюся по пути мяту, его не особо радовала перспектива такого времяпровождения, но говорить о своей паре ей в лицо он не хотел еще больше. Когда вошел ведьмак, он сидел на камне задумавшись о чем-то заоблачном, блики от факелов на стенах придавали бледному вампиру несвойственный оттенок загара. Глядя на медленно шевелящиеся губы вампира, ведьмак поплыл, двинувшись к нему, его отрезвил резкий взгляд вампира, от которого он дернулся. -Готово. -Хорошо. Я войду в клетку, ты меня прикуешь. Сплав не даст мне обратиться в туман. -Ты все-таки захочешь сбежать, Регис, это не лучшая идея. -Я буду хотеть остановить боль. И я за себя не ручаюсь. Геральт с болью в глазах закрыл дверь клетки на замок и сковал выставленные руки вампира. От случайного прикосновения вампир чуть дернулся, вызвав вопросительный взгляд. Но Регис помотал головой, со вздохом ведьмак подошел к механизму, отправив клетку к самому потолку, в ту же минуту в подвал хлынули толпами чудовища. Ведьмак выхватил меч, отбиваясь от разнообразного сброда нечисти и подпаливая их знаком игни. Он слышал, как откуда-то сверху рычит от боли Регис, это стало последней каплей. Геральт прямо-таки озверел, раскидывая врагов направо и налево, заливая пол Тесхам Мутне кровью сотни чудовищ. Когда он расправился с монстрами, сил почти не осталось, он с трудом переводил дыхание, вслушиваясь в такое же дыхание вампира под потолком. Геральт, с трудом переставляю ноги, дошел до механизма, опустил клетку на пол и сел рядом, прямо напротив вампира. Его самого сильно потрепало, рука, в которой был меч, почти не слушалась и висела мертвым грузом. С трудом дотянувшись до ножа, он осторожно притронулся к руке вампира и резанул по ладони, собирая кровь в склянку. Вампир зарычал, но, принюхавшись, успокоился, пошире раскрыв ладонь и приложившись лбом к клетке. -Тише, тише, сейчас кровь высохнет, и я тебя вытащу. Он присел перед вампиром, продолжая держать его руку, и погрузился в медитацию…