Haar'chak!

      Мандалорец завёл спидербайк. Кайя тут же заткнулась. Послушно запрыгнула в седло, вновь обхватив его за талию. За стенами жилого квартала, сколько видит глаз, лежали пустоши. Красно-рыжие бескрайние равнины с жёсткой, будто бы искусственной растительностью. Они прилично удалились от оазиса и теперь кружили среди рыжих, обточенных временем наголо скал. Мандалорец притормозил у расщелины с глубоким гротом. Спешился. Вновь передав ребёнка барменше, взобрался по склону, бегло осмотрел грот и подходы к нему, что-то прикидывая. После базарной толкотни и гула мотора повисла благодатная тишина. Лишь ветер посвистывал в скалах да шуршали его шаги.       — Здесь водятся звери? Хищники?       — Мелкие, — ответила Кайя, не понимая пока, к чему он клонит.       Дин сунул ей шокер, найденный в бардачке байка. На Баилате вообще ходят без оружия?..       — Останься здесь, жди меня.       Кайя не стала задавать вопросов. Ребёнка он оставил с ней — никуда, значит, не денется. Вернётся. Проводив взглядом хвост пыли за спидербайком, она ссадила детёныша на тёплую землю — пусть погуляет, далеко не убежит на своих маленьких ножках. Присев на корточки, привалилась спиной к пригретому солнцем валуну. Обхватила гудящую голову. Это финиш. Обратного хода нет. Если остаться, её станут искать, и, вероятно, найдут, даже если съехать с квартиры и найти работу в другом секторе базара. Что это было, вот это вот всё?! За что?! Зачем?! Всё решилось в тот миг, когда она не отдала малыша громиле. Или когда взяла его и побежала на кухню? Когда пыталась стрелять в забрака?.. Какого ситха она вообще в это влезла?! Включился тот бабий инстинкт — защищать дитё, хоть и чужое?.. Папаша-мандалорец наверняка успел бы. Справился бы сам… но а вдруг всё же нет? Кайя вздохнула. Причина её бедствий нашла палочку и увлечённо возила ей по земле, тихонько мурлыча себе под нос… Во что бы ни влип папаша, ребёнок не виноват. С этой пушистой головоньки ни волоска не должно упасть.       До корабля Дин добрался за четверть часа, сделав крюк в сторону оазиса. Засады не было. Зря побоялся брать с собой ребёнка. «Лезвие Бритвы» одиноко стоял ровно там, где он его оставил. Как бы ни хотелось скорее вернуться за малышом, сперва мандалорец запустил протокол безопасности, проверку всех систем. Не хватало ещё потащить за собой хвост. Посторонних устройств и программ проверка не нашла. Радиоподавление активно, система шифрования в норме — в кодах никто не ковырялся… либо ковырялся так, что не оставил следов, но это вряд ли. Значит, отследили иначе — по наводке. А кто знал, что он летит на Баилат?.. Да Илун Гу, сморчок синий, никто больше. Не так давно Дин заглянул к нему. Просил достать что-то, способное глушить или искажать волны генетического сканера. Штука сложная, но теоретически сделать можно. Нужен только мастер, инженер-кодер с прямыми руками. А тойдарианец ответил, что больше с такими умельцами не работает — завязал, мол, с криминалом, и посоветовал сгонять на Баилат. Уж там-то не проблема найти левого железа и софта, да чего душе угодно левого! И мастера, которому законы Республики не указ. В оазисе Зефф, например, есть пара таких…       Барменше Дин соврал. Она узнала памартца — он узнал другого, жёлтого забрака. Арг Ортео, лет десять в Гильдии и весьма хорош… С Илуном Гу вели дела многие охотники. Забрак тоже был с ним знаком. Знал, что мандалорец рано или поздно выйдет на связь, и, видимо, договорился, чтобы Илун сообщил. От него и узнал про Баилат, Зефф, а дальше — по приводному маячку. Либо так, либо всё же взломали, и так хитро, что система этого не видит. Значит, охота на малыша вновь открыта. А может, на самого Дина — слишком многим мандалорец перешёл дорогу. И кто знает, сколько ещё бравых охотничков рыщет по Внешнему Кольцу в его поисках. Потолковать бы при случае с Грифом, мать его, Ка́рга!       С главой Гильдии они разошлись красиво. Без претензий. Вот только доверять ему Дин не мог. Гриф Карга мужик неплохой, с понятием чести, пусть и своеобразным, но… Если крепко прижмут, сдаст — близкими друзьями они не были, а своя шкура дороже. В прошлый раз так и вышло. Хотел подставить, но передумал — передумает снова, если возьмут за жабры. Малыш спас его, но должок уплачен.       От кого бежать на сей раз? Опять имперцы? Мофф Гидеон наверняка не один был такой умный. А может, за дело взялся какой-нибудь его преемник. Арг Ортео мог что-то знать… Одна загвоздочка — Аргу он час назад вышиб мозги!       Должно быть, забрак взял себе на подтанцовку местных и заезжих ребят, не вдаваясь в подробности. На случай, если не прокатит с гранатой и дроном. Но — а вдруг? Можно попробовать найти остальных, выловить по одному. Выбить из них всё дерьмо и информацию о заказчике… Раньше Дин и раздумывать не стал бы. Не драпал бы, поджав хвост, а сразу ввязался в бой. Их много, но, избавившись от дрона, он растянул бы погоню и перестрелял по группкам. А забрака постарался бы взять живым. Но это раньше. Теперь у него связаны руки. С ним крошка-ушастик — драгоценная жизнь, которой нельзя рисковать.       Ладно. Мёртвый забрак много не расскажет, а с наёмниками — так, выгорит-не выгорит… Вернуться в оазис следует по другой причине. Устройство. Теперь оно ещё нужнее. Можно, конечно, попробовать добыть другое, подальше от Зеффа, раз уж здесь он засветился. Но это не быстро — пока (и если) найдёт нужного мастера, пока тот выполнит заказ… За это время могут нарисоваться новые проблемы или подтянуться старые. Да и аванс он оставил щедрый, жаль терять.       Взять малыша с собой нельзя. Оставить здесь, на корабле, без защиты — рискованно. Вдруг Ортео орудовал не один, и здесь ошивается другой упырь с маячком. Или парочка. Или целая стая, как в прошлый раз… Есть, конечно, барменша, она присмотрит за крохой. Как бы низко это ни было, Дин может её использовать — она напугана, он нужен ей, чтобы убраться отсюда… Но что толку с бабы, если ребёнка отыщут по маячку? Хотя… если провернуть один трюк, не отыщут!       Кайя вышла из-за уступа, только когда увидела самого Дина, сходящего по трапику. С облегчением убрала шокер. Вот он, значит — корабль мандалорца… Латанный какой-то, пошарпанный. Думала, он будет новее… понавороченнее, что ли, мандо же славились своими технологиями… Не то, чтобы Кайя что-то смыслила в кораблях, но с виду — ведро с болтами.       — Понадобится твоя помощь, — с ходу начал мужчина, — Присмотришь за ребёнком, пока меня не будет. Вернусь — подброшу до любого оазиса. Скажешь, куда.       — Ладно. Только… — барменша замялась, — я тут всё обдумала, и…       — Идём, — оборвал мандалорец, жестом велев ей следовать на борт.       Внутри — то же ведро с болтами. Темно. Неуютно. Стены и пол — голое железо. Куда смотрит мать, пока папаша таскает ребёнка в таком корыте?! Он же босыми ножками по этому полу бегает!.. Бардака на корабле, впрочем, не было. Может, не очень чисто, но никаких гор железного хлама, бутылок, грязных шмоток и прочего того, чем обрастает мужик без женской руки. Всё аккуратно разложено и убрано.       Мандалорец поднялся в кабину управления. Молча покопался в картах и настройках, выстроил навигацию. Корабль поднялся в воздух.       — Куда мы сейчас?..       — Фаррад-2, — Дин потянул штурвал, — Есть одно дело.       Фаррад-2 в пятистах милях от Зеффа. Придётся пилить обратно на спидере, но оно того стоит. Если там такой же муравейник, как здесь, скопление жизни и электромагнитные волны создадут помехи для приводных маячков. Плюс расстояние. Плюс сюрприз, который он забросил на зеффскую свалку перед тем, как вернуться — это дезориентирует охотников. Пусть покружат по оазису и окрестностям подольше…       Кайя молчала всю недолгую дорогу. Сказать сейчас, или когда он вернётся, разобравшись с этими своими делами?.. Наверное, лучше потом… Ох. Не стоило так орать на него с утра. Вообще орать на отморозка со стволом — так себе идея…       Они приземлились на большой стоянке среди множества других кораблей и наземного транспорта. Мандалорец копался внизу в своём арсенале, гремел железками. Зелёный малыш вышагивал по приборной панели, деловито тыкал кнопочки и вертел тумблеры, но ничего не происходило — видать, папаша поставил защиту от детей.       Кайя устроилась в кресле второго пилота, наблюдая за его передвижениями, закинула ноги на приборку. И только теперь осознала, насколько устала и как всё болит. Ночная смена, переходящая в утро, и эта гонка со смертью… Нащупав в кармане передника фляжечку, она жадно всосала содержимое. Чуть полегчало, даже в сон потянуло. Кроме фляжки, в кармане лежала часть утренней выручки. Ха! Выходит, она украла деньги у босса… Нет, кстати, не стыдно. Не в том она положении. Какие-никакие гроши на первое время. Всё, что осталось от её прежней жизни — передник, ключи от сейфа, помада и зеркальце… Взглянув, наконец, на себя, Кайя присвистнула. Красотка. Вся в пыли, в волосах труха. Бровь припухла и уже синеет — тюкнулась по инерции в шлем мандо, когда они въехали в шестилапа. А может, это забрак её приложил… Где-то на спине ещё пара синяков, а бедро — сплошная гематома. Здорово она долбанулась об мусорку.       Мандалорец, видно, тоже оценил её личико — вернулся он с тюбиком какого-то геля.       — Уборная внизу. Приведи себя в порядок.       Кайя кивнула. Ловко поймала тюбик, спустилась в бытовой отсек опробовать средство. Дин проводил её взглядом. Бойкая бабёнка. Невысокая, пышненькая, но подвижная — ишь, как шустро догнала его на базаре! Смуглая, тату на ушке и пальцах, коса веночком «под Лею»… Наверняка из коренных баэ — людей-кочевников, населявших Баилат прежде чем его освоили прочие расы… Она ведь здорово его выручила, барменша. Жизнью рискнула ради чужого ребёнка. Не отвлеки она забрака — кто знает…       — Я выставлю щиты и заблокирую системы, — сообщил Дин, когда Кайя вернулась, — Вы будете в безопасности. Ничего не трогай. Совсем ничего. Просто дождись меня.       — Поняла… А у тебя тут что-то прилипло. И тут. Вытри.       Следы какой-то фруктины с базара — по пути за шестилапом в них что только ни летело. Вместо того, чтобы снять шлем и стереть грязь, мандалорец поискал её на ощупь, затем поймал своё отражение в окне кабины и отскрёб пятно пальцем.       — А тебе так удобно? — понаблюдав за его манипуляциями, не выдержала Кайя.       — В смысле?..       — В шлеме. Не давит… нигде?       Мандалорец непонимающе качнул головой.       — Ну… — барменша коснулась своих ушей. Видя, что собеседник не понял, прижала к голове запястья, помахала ладонями, — Как ты их складываешь, под шлемом-то? К затылку, или к макушке?       До Дина дошло. Подойдя к малышу, он подставил ладонь под его ручку. Кайя вскинула брови. Зелёная трёхпалая ручонка лежала в пятипалой. Как она сразу не заметила?.. Совсем мозги отключились с испугу.       — Ой. Вы таки разных видов! Ты…       — Человек.       — О! — глаза барменши округлились. Она взглянула на малыша, на мандалорца и снова на ребёнка. Кашлянула. Замялась, стесняясь спросить, но всё же решилась, — О. Извини. Я п-подумала… кхм… Так значит, он…       Они закончили одновременно:       — Приёмный.       — …в мать?       — Малыш приёмный, — чуть раздражённо повторил мужчина. Только что в её мыслях он трахал зелёную лопоушку. Спасибо, барменша. Как это развидеть?..       Кайя сжала губы, сдержав невольный смешок.       — Прости, если не то сказала. До сих пор представляла тебя… — она кивком указала на малыша, — Так, а правда, что мандалорцы крадут детей?       — И жрут.       — Нет, серьёзно! Вы ведь не все люди. Другие существа — вы их вот так крадёте, маленькими, или…       — Он путешествует со мной. На этом всё.       — А у нас вами детей пугали. Не будем слушаться — мандо заберёт… — барменша хохотнула, — Впрочем, пока не жалуюсь! Я Кайя, кстати. Кайя ЛаСедда.       Мандалорец молча кивнул и спустился вниз. Кайя хмыкнула. Это «ой, да насрать!» или «рад знакомству»?.. Попробуй пойми, не видя лица! Барменша плюхнулась обратно в кресло. Достала ключи из кармана и отдала малышу — пусть поиграет, поболтает пузырьки в брелоке. А потеряет — и ситх с ними, не нужны они больше…

**********

      О парнях, что были с забраком, барменша знала не много. Местные бандюганы-наёмники. Охраняют туристов от других таких же упырей, если заплатят. Не заплатят — прижмут сами. Трясут торговцев на базаре, берутся за любое дело, что решается стрельбой и силой. Был среди них большой гаморреанец — этого Кайя не видела сегодня, меднокожий памартец, остальные почти все из баэ. Изредка они заваливались вечером в ту самую кантину — видимо, по пути с какого-то другого тусилища, ибо уже навеселе. Одного зовут то ли Коди, то ли Кори, сегодня его тоже не было. У него какие-то дела с торгашом имплантами, что на углу ряда, часто возле него мелькает. Что ж, торговец — зацепка на случай, если сейчас эти ребята не найдутся сами.       Дождавшись сумерек, мандалорец проверил окрестности свалки. Мелкое зверьё роет мусор, грызётся за объедки, а больше — ни души. Ни охотники Гильдии, ни местные здесь не рыскали. Может, действительно разбежались, узнав, что забрак мёртв. А может, не смогли локализовать сигнал… или наоборот, хех, уже нашли его источник. Идея пришла ещё месяц назад, когда Дин взялся приучать дитё на горшок. А что, вполне себе биоматериал! Частицы эпителия и всё такое. И генетический сканер маячка способен его распознать. Если собрать его побольше и сохранить свеженьким (заморозить в том же карбоните)… за сам объект, конечно, не выдать — сигнал слабый, зато собьёт с направления, если объект — малыш — достаточно далеко.       Улочки железного квартала почти опустели. Спидер мандалорец оставил в миле от мастерской, дальше пошёл пешком. Если будет засада, то там. «Цель» вернётся к Райли за устройством. «Цель» нужна живой — те парни наверняка понимают, что ребёнка он не притащит, а малыша ещё нужно найти… Ну-с. Что бы он сделал, будь местным наёмничком? Как стал бы ловить Дина Джарина?.. Поставил бы у входа светозвуковую мину — это раз. Сам бы засел… не на крыше, конечно, не на открытом месте — эта сволочь сперва залезет повыше (что, собственно, сейчас и делает) и хорошенько осмотрится на предмет снайперов… Лучше вон там, в проёме меж контейнерами. Да. Оглушить, подскочить, покуда не опомнился, и шарахнуть шокером. И пакуй его, тёпленького… Ну, а дрона подвесил бы повыше, для обзора. Тоже не на открытом месте — ночка лунная. У водонапорной башни, например, или под навесом крыши вон той постройки…       Мандалорец синхронирзировал визор с прицелом винтовки. С полчаса разглядывал крыши, башенку и тёмные закоулки. Дрон не показался. Плохо. Ладно, без шума всё равно не обойтись… В остальном будет не сложно. Вот парень со снайперкой на плоской крыше. Пялится почти всё время в одну точку — на пятачок у мастерской. Либо ждёт сигнала, либо кретин. Другой подпирает угол литейной лавки. Скучает, топчется туда-сюда. Остальных пока не видно. Может, поджидают внутри, если насчёт мины они другого мнения. Ещё пара-тройка человек, вряд ли больше…       Первым будет снайпер. Мандалорец обошёл мастерскую с другого квартала, попутно проверив контейнеры. Подкрался к пристройке, где залёг стрелок, зашёл сбоку. Так… Здесь голова, здесь ноги. Полтора метра от края… Дин снял винтовку с плеча, прислонил рядом. Встал, прижавшись спиной к стене. И поскрёб наручью по кирпичам, тихонько, едва слышно…       На крыше послышалось движение — парень заёрзал, озираясь. Снова замер. Дин пошуршал ещё раз — шевелись давай, недоумок!.. Не видя источника звука, стрелок подполз к краю. Осторожно глянул вниз… Свистнул тросик, наконечник-кошка впился в плечо. Стрелок и крикнуть не успел — мандалорец сдёрнул его вниз. Приложил кулаком. Тут же вскинул винтовку — вдруг дрон. И — ничего… Он выждал ещё пару минут. Тишина. Оператор дрона всё ещё его не видит.       Тип у литейной тоже заметил его поздно. Слишком близко, чтобы стрелять. Дин ушёл от удара, впечатал противника в стену, слегка оглушив. Добавил прикладом — пусть отдыхает.       Сверху донёсся негромкий гул — дрон показался и тут же исчез. Мандалорца заметили. Хорошо. Пусть знают, что сюрприз накрылся и в засаду он не пойдёт. Сами пусть выходят, коль он им нужен… Дин нагло вышел в центр улочки с винтовкой наперевес. Ну?.. Летун-то где? Не видать, но гудит где-то рядом. Прячется. Мандалорец влез на забор, взбежал по скату крыши… Вот эта дрянь, жмётся к антенной вышке! Дрон заметался. Вильнул было ниже — и камнем рухнул в проулок. Импульс не расщепил его, но точно спалил электронную начинку.       Дин перепрыгнул с крыши на крышу. Жаль, винтовки не было при нём раньше, на базаре. Сразу сбил бы дрона… Хороший был дрон. Дорогой. Наверняка от забрака остался — у местного отребья денег не хватит… Он пальнул ещё в мусорный бачок — на всякий случай, задать направление. Бахнуло громко. Мандалорец соскользнул по черепице и мягко спрыгнул вниз, в узкий проулок. Затаился.       На звук выскочили ещё двое. Двухметровый детина в броне, второй — худой, меднокожий. Встали спина к спине с оружием наизготовку, в дюжине метров от Дина. На прицеле. Пострелять бы их, и дело с концом… Но нет, нужны живыми, хотя бы ещё один.       — Сука, где он?! Куда делся?! — парень помельче нервно озирался, в прицел осматривал крыши. На шее у него болтались очки-контроллер от дрона.       Его напарник жестом предложил проверить за углом — громыхнуло, вроде, оттуда. Парни перебежками двинулись вперёд, подсвечивая закоулки. Луч фонарика выхватил сапоги снайпера, лежащее тело.       — Ну нахрен… — здоровяк убрал шокер, вынул бластер из кобуры, — Уходим!       Второй что-то буркнул в ответ, покачал головой. Парализатор прятать не стал, но взялся за вибронож. Пару секунд наёмники нерешительно топтались на месте.       Дин был уже в метре от них. Над ними. Шагнув с крыши, всем весом впечатался в плечи громилы. Сшиб наземь. Не дав опомниться, треснул прикладом. Второго достать не успел — тот среагировал быстро. Увильнул от выпада, выбил винтовку. Ударил ножом, метя под динов нагрудник. Металл скрежетнул о металл — мандалорец повернулся, подставив доспех. Сгрёб противника за ворот, дёрнул к себе и крепко двинул лбом. Бескаровым шлемом. Парень мешком осел наземь. Всё?.. Что ж, теперь — за устройством, и…       Что-то дёрнулось слева — большой баэ то ли не отключился, то ли уже пришёл в себя. Тянулся к оружию. Дин подскочил, откинул бластер пинком. Съездил было громиле в челюсть, но тот шустро откатился, схватил его за ногу. Рывком повалил. Сильный, гад! Здоровый! Мандалорец пнул его в лицо — баэ лишь рыкнул. Не пустил. Подтащив мандо ближе, подмял, придавил за горло всем весом. Свободной рукой попытался снять шлем… Дин ткнул его в глаз костяшкой пальца. Коротко, сильно. Пнул коленом в куда достал — подленько, но тут не дуэль благородных лордов. Громила охнул. Дин наконец спихнул его, оказался сверху. Вмазал кулаком. И ещё разок… Теперь — всё.       Мандалорец поднялся, откашлялся, потирая шею. Отряхнул пыль. Тьфу ты!.. Надо было сразу пристрелить — троих живых хватило бы. Улочки снова заполнила тишина. Выстрелы перебудили весь квартал, но никто не выглянул и даже не зажёг свет. Местные привычно затаились: не в тебя шмаляют — не твоё дело, сиди тихо. Убедившись, что здоровяк не двигается, а больше гостей не нагрянет, Дин оттащил наёмников под стеночку у мастерской. Связал, обыскал. У снайпера детонатор от мины, у меднокожего маячок в кармане. Дорогой навороченный комлинк — тоже от забрака, похоже. Охота в целом удалась: четыре тёплых тушки, которые могут что-то знать. Четыре — это хорошо. Единственного пленника сложнее разговорить. Он знает, что будет жив, покуда от него нужна информация. Если не запаникует, будет молчать до упора, тянуть время. Ждать помощи, шанса сбежать, чуда — чего угодно.       Мина и правда была у входа, под черепицу подсунута. Дешёвенькая, звуковая. Дин вынул её, поставил на предохранитель. Постучал в дверь, та пикнула и открылась спустя пять секунд.       — Стой, где стоишь!.. Ты один?.. — длинноволосый худой баэ, крякнув, выполз из-под стола. Опустил дезинтегратор, — Всё? — инженер кивнул в сторону улицы.       — Всё. Сделал?       — Сделал, — Мужчина включил свет и запустил компьютер. — С тебя четыре тыщи.       Хорошо, что под шлемом не видно, как у Дина отвисла челюсть. Цена и раньше-то была огромной…       — Уговор был на две.       — Уговор был, что я сделаю работу. Тащить сюда мудил с пушками уговора не было, — резонно заметил инженер. — Надбавочка за вредность, мандо!       Тот вздохнул, вполголоса ругнулся. Кто же знал-то, что так выйдет… Ладно, пусть, будет ему за моральный ущерб… Времени торговаться особо не было, нужно заняться другим неотложным делом. Четырьмя неотложными делами, что валяются на улице без присмотра.       — У меня столько нет. Дам три, если сделаешь кое-что ещё, — Мандалорец протянул инженеру трофейный комлинк. — Запароленный. Сможешь взломать?       Тот повздыхал со скорбным видом, будто у него отбирают последний кусок хлеба. Взял паузу для пущей драмы…       — Таки что ты смотришь? Давай деньги. Райли за бесплатно не работает, — Баэ пощёлкал татуированными пальцами.       Дин торопливо вывернул карманы, отсчитал нужную сумму. Денег останется в обрез. Может, на пару заправок. Удовлетворённо кивнув, инженер выбрал подходящий переходник, подключил комлинк и с серьёзным видом что-то поклацал.       — Иридонские коды… — хмыкнул он. — Восемь сотен кредитов накинь — взломаю.       — Триста.       — За триста могу его перепрошить, — хохотнул Райли. — Маме звонить будешь. Восемьсот, или иди, ищи за бесплатно.       Ну паразит лохматый — гнёт втридорога, ещё и издевается! Понял ведь, что времени у него нет… Дин щёлкнул предохранителем бластера.       — Триста.       Инженер лишь закатил глаза.       — Ой, да не тычь мне этой штукой! Сделаешь мне дырку — кто тебе настроит исказитель?..       — Дырку — смотря где. Может, ногу тебе прострелить? А может, обе?..       — Тихо-тихо! Понял, — Райли пацифистски поднял руки. — Пятьсот, и мы с тобой не будем делать нервы!       Дин выскочил из мастерской, сердито хлопнув по панели на двери.