Любопытство породило комикс

Отдохнув и сосредоточив своё внимание на собственных делах и проектах, Маринетт практически смогла забыть про комикс Марка и Натаниэля. ...По крайней мере, на время. О, как бы она хотела, чтобы все так и оставалось. Прошло только недели две с тех пор, как она вернула черновик авторам, и Маринетт была совершенно не готова увидеть этим утром Натаниэля, входящего в класс со стопкой бумаг в руках. Именно в тот день, когда она в кои-то веки пришла в школу заранее. Она нервно забарабанила пальцами по парте, чувствуя, как Алья подле неё ощутимо оживилась при виде того, что нёс Нат. Тот улыбнулся Маринетт и принялся раскладывать комиксы на парты самых разных людей – видимо, всех тех, кто был подписан на комикс. Он положил их на места Нино и Адриана, перед Альей и Маринетт... – Круто! – ликующе воскликнула Алья к скромному удовольствию Натаниэля. – Наконец-то он вышел! – Ага... – пробормотала себе под нос Маринетт, уставившись на обложку комикса. Что ж... по крайней мере, Кот был изображён на обложке живым. Это хороший знак, верно? Может быть, они отбросили эту идею. Может быть, Кот в конце концов и не умрет. Это все же было возможно... В аудиторию зашли Нино и Адриан, и лица обоих просияли, когда они увидели новые выпуски комикса на своей парте. Маринетт судорожно вздохнула. – О, класс! – Нино уселся и тут же убрал комикс в свою сумку. – Я как раз только прочёл предыдущие. Самое время! Адриан улыбнулся своему экземпляру, прежде чем спрятать его в рюкзак. – Я обязательно прочитаю его за обедом! Маринетт сунула свою копию в рюкзак, не проронив ни слова. Мысли лихорадочно метались в ее голове даже тогда, когда мисс Бюстье начала урок. Если они все же не изменили первоначальную задумку... то как ее друзья отреагируют на смерть Кота Нуара?

* * *

Ковыряя свой обед вилкой, Маринетт прожигала взглядом обложку комикса, лежащего перед ней. Ей хотелось бы поговорить с Тикки, может, выслушать какое-нибудь ободряющее напутствие прежде, чем заставить себя открыть этот выпуск. Но так как здесь была мама, протиравшая совсем рядом рабочую поверхность кухни, то это была не самая лучшая идея. «Давай, Маринетт! Ты же Ледибаг! – она расправила плечи, будто пытаясь припугнуть этим бумажное издание. – Это просто комикс! Он совсем не страшный!» С новым приливом уверенности она схватила выпуск и пролистала страницы. Она уже все это читала, так что теперь не обращала особого внимания на диалоги. Кажется, ничего особо не изменилось, и... Кот упал. Снова. Ох, отлично! Нет, это просто великолепно. Правда. Чего Маринетт действительно не хватало, так это увидеть кровь Кота в цвете! И в высоком разрешении понаблюдать, как Ледибаг рыдает над его телом! Да, вот именно такие изменения и были необходимы комиксу. Спасибо, Натаниэль. Маринетт громко застонала и ударилась головой о стол. Она чувствовала себя так, будто ее сейчас стошнит. – Маринетт, родная, что с тобой? – спросила мама, повернувшись к ней с тревожным выражением на лице. Маринетт заставила себя спешно выпрямится на стуле. – Ничего, мам! – торопливо попыталась она отговориться. – Все в порядке! Мама вроде бы удовлетворилась этим ответом, и Маринетт продолжила ковыряться в своей тарелке, хмуро разглядывая последние страницы комикса. Они все-таки убили его. Они не стали ничего переделывать... И теперь она уже жалела, что не стала критиковать этот поворот сюжета. На взгляд Маринетт, все это было чересчур мрачно и печально. Как они будут делать комикс про Ледибаг и Кота Нуара – без Кота Нуара? Зачем было убивать главного героя? Это что, обычное дело для комиксов – так избавляться от персонажей?

* * *

– О, да, это обычное дело, – объясняла Алья Маринетт, когда они вдвоём подходили к школе. – Сюжет комиксов может быть довольно тяжелым. Хотя я не ожидала такого от Ната и Марка. Может, это была инсценировка? Обман? – Надеюсь... – прошептала Маринетт, чьё внимание неожиданно переключилось на двух мальчиков, приближавшихся к ним. Но даже присутствие Адриана не смогло особо поднять ей настроение, что должно было послужить тревожным звоночком. – Чуваки, – начал Нино, – вы читали комикс? Все кивнули. – Мы с Маринетт как раз обсуждали его, – хмыкнула Алья. – Довольно впечатляюще, да? Как вы думаете? Маринетт не отрывала взгляда от Адриана, сразу заметив, что ему будто бы не по себе. Он теребил ремень своей сумки, опустив глаза вниз. – Я не ожидал, что Кота Нуара убьют вот так... – вздохнул Адриан. – Я очень обрадовался, что почитаю комикс с его участием, но... Думаю, теперь его уже там не будет. – Да не может быть, чтобы они так и оставили его мертвым! – выкрикнула Маринетт, вцепившись в лямки своего рюкзака. – Они не могут так поступить! Ледибаг ничто без Кота Нуара! Их комикс не может быть только с одним из них! Это... Это просто обязано быть каким-то обманом! Адриан вытаращил глаза, в то время как она пыталась не думать особо о том, что Адриан Агрест пялится на неё... Ее сердце такого могло и не выдержать. – Как это может быть обманом? – спросил Нино с искренним любопытством. – Никто не сможет выжить, упав с такой высоты. К тому же там было, вроде как... очень много крови. Даже Реверсер сказал, мол, «его больше нет». Так что, я вполне уверен, что он умер. – Может, это все было сном, – с усмешкой предположила Алья и пожала плечами. – Или... иллюзией. – Эй, ты же у них бета, правда, Маринетт? – немного оживился Адриан, глядя на неё со вспыхнувшей надеждой в глазах. Ей в ту же секунду захотелось просто растаять. – Ты знаешь, вернётся он или нет? – Я-я бета, да, но... Но я... Не думаю, что у Ната уже готов черновик следующего выпуска, – Маринетт нервно переступила с ноги на ногу. – И вряд ли это будет в ближайшее время. Он, конечно, работает над ними довольно быстро, но... – А, точно, – кивнул Адриан. – Логично. Он все рисует сам, да? Маринетт кивнула, и в тот же момент прозвенел звонок на урок. Четверо друзей поднялись по лестнице и направились в класс. Знакомая тяжесть на сердце вернулась, но теперь Маринетт по крайней мере была уверена, что не одна она чувствует это. – Ребят, что вы думаете о комиксе? – немного нервно спросил Натаниэль и с надеждой улыбнулся, когда они вошли. – Это было убойно, чувак! – рассмеялся Нино. – Ну... в буквальном смысле. – Ты потрясающе рисуешь, – подхватил Адриан. – Ты очень талантливый. – Да... – Маринетт слегка улыбнулась Нату. – Вы оба талантливы. – Я не могу поверить, что вы с Марком убили Кота Нуара! – выпалила Алья, подняв, наконец, больную тему, на что остальным явно не хватило уверенности. Маринетт чуть не вздрогнула, даже несмотря на дружелюбный тон Альи. – Вы просто сумасшедшие! – Ну... да, – Натаниэль почесал затылок. – Мы с Марком довольно давно планировали такой сюжет. Знаю, это может показаться странным, так как он все же реальный человек и все такое... Но не похоже, что он или Ледибаг могут когда-нибудь прочитать это, правда? Маринетт и Адриан беспокойно заерзали при этих словах. – Ну, кто знает? – ухмыльнулась Алья. – Я уверена, что они читают мой блог, и если я сделаю пост о ваших комиксах, может, они их и прочитают. – Э... – Натаниэль пожал плечами. – Это было бы круто, но мы не хотели бы обидеть их или что-то в этом роде. – Это ваша история, – сказал Адриан с доброжелательной, хотя и грустной улыбкой. – Вы можете придумывать все, что захотите. Уверен, Ледибаг и Кот Нуар не будут обижены на вас за это. Маринетт в оцепенении кивнула. Слышать, как о ней в ее же присутствии говорят как о постороннем человеке, всегда было странно. Она не была уверена, что сможет к этому когда-нибудь привыкнуть.

* * *

Как только Маринетт пришла домой, она тут же рухнула на кушетку и издала громкий протяжный стон. – Маринетт... – позвала Тикки, и Маринетт поняла, что та висит где-то у неё над головой. Это, впрочем, не остановило ее от того, чтобы продолжать хныкать в подушку. – Что случилось? – Они убили его... – проныла Маринетт, переворачиваясь на спину. – ...Он умер, Тикки. – Кто? – Кот Нуар! – простонала Маринетт. – В этом... В комиксе! – О... – Тикки какое-то время растерянно смотрела на неё. – Я думала, ты уже знала об этом. – Да! – взвыла она. – Но я... Я не хотела смотреть на это снова! – Это всего лишь комикс, Маринетт, – сказала Тикки мягким и понимающим голосом, присев рядом со своей подопечной на кушетку. – С Котом Нуаром все в порядке. – Ну, знаешь... всякое ведь может случиться, – прошептала Маринетт, закрывая глаза в слабой попытке скрыть свои эмоции. – Я просто... не хотела, чтобы мне пришлось читать об этом. – Люди пишут истории, чтобы другие получали от них удовольствие, – осторожно сообщила Тикки. – Если тебе это не нравится, то ты не обязана продолжать. Ты не обязана читать этот комикс дальше. – Но... Но Натаниэль и Марк мои друзья! – жалобно воскликнула Маринетт. – Что я скажу им? Эй, вы вложили столько труда в эти комиксы, посвятили первый выпуск мне и сделали меня бетой... Но – угадайте, что! Мне они не нравятся и я не хочу их больше читать?! Тикки поморщилась, и Маринетт сердито выдохнула. – Я не могу так, Тикки. Я не могу так посту... Она замолчала, так как кушетка под ней внезапно начала с грохотом сдвигаться. С удивленным возгласом Маринетт подскочила в положение сидя, в ужасе уставившись на происходящее. Стены вздрагивали, стаканчик с карандашами свалился со стола, а фотографии посыпались со стен. Все вокруг тряслось. – Землетрясение! – взвизгнула Маринетт, неуклюже вставая на ноги и поворачиваясь было к люку, чтобы выскочить наружу. – Должно быть, это акума! – напомнила Тикки Маринетт. Не время было эвакуироваться из дома или прятаться под столом, как все нормальные люди... Она должна была трансформироваться. – Точно! – выдохнула Маринетт. – Тикки, пятна!

* * *

Притаившись на крыше здания, Ледибаг украдкой рассматривала эпицентр землетрясения. Это была жертва акумы, как и предполагала Тикки. Хватаясь за парапет, чтобы удержаться на ногах (безмолвно надеясь при этом, что здание не обрушится под ее ногами), она перегнулась вперёд, пытаясь выяснить все, что возможно, о новом злодее. Это был мужчина, возможно, лет двадцати или тридцати – довольно сложно сказать наверняка, когда они выряжены в свои злодейские облачения. Его тело казалось состоящим из грязи и глины, а ноги походили на обломки колонн. С каждым его шагом Париж вокруг сотрясался. Ледибаг услышала, как кто-то приземлился за ее спиной, но ей даже не надо было оборачиваться, чтобы понять, кто это мог быть. – Я не знаю, где прячется акума, – пробормотала она себе под нос, не отрывая взгляда от мужчины, тяжело ступающего по улице. – К счастью, он вроде не нанёс слишком большого вреда. – О да, я прям весь дрожу, – раздался голос за ее спиной, и она не смогла сдержать довольной ухмылки, когда Кот Нуар, живой и невредимый, оказался с ней плечом к плечу. Это, похоже, прогнало часть ее прежних тревог. – Парень может стать настоящим стихийным бедствием, но все, чего он до сих пор достиг – так это устроил небольшую качку. – Мы не знаем, на что он способен, – Ледибаг вскочила на ноги, так как дрожь здания начала ослабевать, как только акуманизированный стал удаляться от них. – Он может стать по-настоящему опасным, если мы разозлим его. Кот Нуар раскрутил свой хвост-ремень в руке, сияя широкой улыбкой. – Молодец, пять баллов тебе за осмотрительность. Ледибаг схватила йо-йо и начала раскручивать его, чтобы забросить в направлении акумы... но затем внезапно остановилась и обернулась к Коту Нуару. – Это что, типа был каламбур? – Ага, – Кот пожал плечами. – Ну... это землетрясение ведь больше, чем на пятибалльное, не тянет? – О боже, – простонала Ледибаг. – Просто иди за мной.

* * *

Ледибаг передумала. Возможно, присутствие Кота рядом все-таки не являлось особо успокаивающим фактором. Кот Нуар был... Ну, он не был глупым. По правде сказать, Ледибаг точно знала, что Кот Нуар способен быть очень сообразительным, когда он того хочет. Но, честное слово, она была убеждена, что большую часть времени он этого вовсе не хотел. Кот ворвался в битву абсолютно бездумно. Он вечно действовал спонтанно, на чистых инстинктах, и порой имел привычку браться за дело без какого-либо продуманного плана. Набираясь опыта супергеройской деятельности, он менялся в лучшую сторону в этом отношении (как и она постепенно превозмогала свои слабые стороны), но ему все же было ещё над чем работать. Пока Ледибаг наблюдала издали, пытаясь понять, какой предмет злодея был им нужен, Кот Нуар бросился вперёд, намереваясь отвлечь его. Это могло бы даже и сработать, если бы он не бежал по направлению к акуме, способной вызвать землетрясение, по земле. – Я Сейсмал*, и я заберу ваши камни чудес! – взревел акуманизированный и топнул ногой по земле, заметив бегущего Кота Нуара. Кот рухнул на колени, не удержав равновесия на трясущейся земле. – Кот! – завопила Ледибаг, с бешено колотящимся сердцем метнув в него йо-йо. Обернув вокруг него леску, она дернула его назад и оттащила к себе, на более безопасное расстояние от эпицентра сотрясений. – Упс! – рассмеялся Кот, в то время как Ледибаг готова была вскипеть от злости. – Виноват. – Ты должен быть осторожнее! – прошипела Ледибаг, освобождая Кота из пут йо-йо. – Нам нужен другой план, такой, при котором тебя не лишат дееспособности! – Ну, теперь, когда я отошёл от потрясения, – произнёс Кот с таким весельем в голосе, что Ледибаг лишь закатила глаза. – Я без колебаний выслушаю все, что бы ты там ни придумала, Багинетт. – Ты бежишь вперёд паровоза, – вздохнула она, немного успокаиваясь. То, что Кот вечно переводил в шутку все опасные ситуации, в которые они попадали, вызывало у неё смешанные чувства. С одной стороны, это помогало разрядить обстановку. А с другой – она порой вообще не могла понять, воспринимает ли он что-то серьезно, или нет. – Надо попробовать атаковать с воздуха. Землетрясение не должно достать нас, если мы будем не на земле. – Внезапное нападение сверху? – промурлыкал Кот. – Мне нравится.

* * *

Плохая идея. Это была просто ужасная идея. Поначалу это казалось отличным планом. Ледибаг и Кот Нуар забрались на крыши прилегающих друг к другу высоких зданий, стоящих на пути Сейсмала, и, притаившись за дымоходами, ждали, пока он пройдёт мимо. Кот использовал катаклизм, чтобы обрушить завал на дорогу, так что Сейсмалу пришлось бы остановиться на этом месте. И вот тогда-то Кот Нуар спрыгнул бы вниз и напал бы на акуму с воздуха, отвлекая его до тех пор, пока Ледибаг бы не обнаружила захваченный бабочкой предмет. Это казалось идеальной задумкой, и все шло в соответствии с планом. До тех самых пор, пока Кот не прыгнул. И Ледибаг не почувствовала, что ее сердце остановилось. Неожиданно она переосмыслила все происходящее. Крыши жилых многоэтажек, на которых они находились, были очень далеко от земли. Был ли у Кота вообще его жезл с собой? Она не помнила, чтобы он его терял, однако внезапно охватившая ее тревога заставляла думать, что, вполне возможно, он мог просто забыть о нем. А значит, вполне возможно, что Кот Нуар упадёт и разобьется насмерть... Не раздумывая, пребывая почти на грани паники, она метнула йо-йо и рванула падающего Кота вверх, затаскивая его к себе на крышу. Чувство облегчения от того, что он все-таки не рухнул на землю, однако, тут же рассеялось под взглядом уставившегося на неё Кота. – ТАК ВОТ ВЫ ГДЕ! – взревел Сейсмал и топнул ногой так, что многоэтажка, на которой они находились, зашаталась. Ледибаг охнула и упала на колени, пытаясь найти твёрдую точку опоры на крыше. Затем заметила Кота, пытающегося выпутаться из нити йо-йо. Она просто не могла поверить, что собственными руками разрушила весь их план. Получив ещё одну порцию адреналина (как будто до этого ей было недостаточно), Ледибаг освободила Кота так быстро, как только могла, обхватила его рукой за пояс и, изо всех сил пытаясь противостоять сотрясениям, почти не глядя забросила йо-йо в противоположную сторону от Сейсмала. Как только они приземлились, Ледибаг отпустила Кота. Ее все ещё трясло, и она вполне осознавала, что это уже не от воздействия акумы. – Что это было?! – Кот уставился на неё во все глаза, в его голосе звучала смертельная обида. – Я... У нас почти получилось! Зачем ты поймала меня? – Я не знаю! – выпалила Ледибаг и расправила плечи, пытаясь вернуть контроль над ситуацией. – Я не знаю, ясно? Не знаю! – О чем ты думала? – раздраженно допытывался Кот. – Я же сказала: я не ЗНАЮ! – Ледибаг в отчаянии схватилась за свои хвостики, покраснев от стыда и досады. – Я просто... Это неважно! Мы должны попробовать снова! Кольцо Кота Нуара запищало, будто напоминая им: «Я уже использовал свой катаклизм! Я не смогу сделать это снова». Прерывисто вздохнув, Ледибаг выкрикнула: – Талисман Удачи! Тюбик клея упал ей в руки. Пора испробовать их план во второй раз.

* * *

– Я такая дура! – Маринетт, это не так! – Просто позорище! – Но ведь все вышло, как надо, Маринетт! – Дурацкий комикс! – взвыла Маринетт, прижимая ладони к лицу. – Всего лишь... Всего лишь глупый комикс, и что я из-за него наделала?! Тикки вздохнула. – Я все испортила! Вот что! – Маринетт прижала подушку к груди, обращаясь к небу, видимому через стеклянный люк. – О да, какая шикарная идея, Ледибаг! Просто разрушь весь план и поставь под угрозу весь Париж из-за того, что ты испугалась, будто Кот упадёт! Как будто он не падал так тысячи раз до этого! Да ещё и с высоты в тысячу раз больше! – Маринетт, ты просто поддалась порыву, да и в конце ведь все обернулось хорошо. Я не думаю, что он обижен на тебя, скорее, просто сбит с толку... Ну, в самом деле, вы ведь стукнулись кулачками как обычно. – Аргх! – Маринетт прижала подушку к лицу, после чего глухо пробормотала: – Я идиотка! – Нет, это не так! Она лишь горько промычала в подушку, когда Тикки аккуратно приземлилась подле неё. – Маринетт, – мягко произнесла Тикки. – С Котом Нуаром все будет хорошо. Ты не должна так сильно беспокоиться за него. – Но он все время подвергает себя опасности... – всхлипнула Маринетт, и Тикки ласково прижалась к ее шее. – Нет ничего, что ты не могла бы исправить, – прошептала Тикки. – С ним все будет хорошо. Он сильный. Он способен сам за себя постоять. – Я знаю... – пробормотала Маринетт. – Я просто... волнуюсь за него. – Это нормально, – заверила Тикки. – Нормально чувствовать все это. Но ты не должна слишком зацикливаться на этом. Маринетт вздохнула и убрала подушку от лица, вытирая мокрые щеки. – Наверно, я просто слишком эмоционально воспринимаю такие истории. – Давай посмотрим тот сериал, который мне понравился, - улыбнулась Тикки. – Который про медведей. – Давай… - вздохнула Маринетт и приподнялась на кровати, вытаскивая смартфон. – Отвлечься не помешает.