***
Этим вечером ей не хотелось "работать". Слишком человечные чувства и впечатления были сильны в ней. Анджелина сидела в кресле у тёмного окна и пила чай. Из приоткрытой форточки дул ветерок, колыхавший тёмные занавески. Дом был тих. Все слуги уже давным-давно спали. Женщина вздохнула и, не глядя, потянулась за книгой. Взяв лежащую на дубовом столике, Анджелина открыла её на заложенной странице и замерла. В книге вместо закладки лежал тонкий нож для бумаги и писем. Женщина некоторое время размышляла. Дома было как-то неуютно в последнее время... Особенно в ванной. Обладательница алых волос закрыла глаза и откинулась на спинку кресла. Потом, мысленно решив что-то, серьёзно нахмурилась и встала. Её прекрасные пустые глаза горели холодом и ненавистью, когда она взяла список девушек, записанных к ней на аборт.***
Тихий прерывистых вздох вырвался из груди молодой девушки. Последний вздох. Мадам Рэд оглядела окровавленные перчатки и тонкий испачканный скальпель. Стояла тёмная ночь. Небо было покрыто предгрозовыми облаками, и только один кусочек был освещён луной. Кроваво-красной луной. Ветер развивал алые волосы мадам Рэд, с которых капали тёмные свежие капли. У женщины уже не тряслись руки. Пожинать кровавые плоды постепенно стало частью повседневной жизни... Иногда какая-та часть искривлённого осколка души пыталась как-то оправдать свои действия — может, она уничтожает плохих людей? Но другая шептала о том, что оправдать такое невозможно и это просто жажда мести, ненависть, пустая, животная ярость. Мадам Рэд не знала да и боялась задумываться о том, какая же из этих частей более справедлива, более "права", какая является тем самым гласом совести?.. Но извечно приходила к выводу, что, верно, ни одна из них. Было тихо. Жертва уже не дышала. Труп медленно начинал остывать. Мадам Рэд принялась за то, за чем она пришла — матка. Когда дело было окончено, женщина поднялась и начала вытирать алым платочком скальпель, крепко вцепившись в него своими холодными, неразгибающимися пальцами. «И вновь без свидетелей...» - подумала мадам Рэд, тихо вздыхая. Ей оставалось только переодеться в заранее заготовленную чистую одежду и добраться до дома, но тут... - О, какое дивное зрелище! - послышался далёкий, но звучный голос. Мадам Рэд замерла и побледнела. «Это... Это ведь с соседней улицы, в-верно?» - пронеслось в её голове. - Ох, да от Вас глаз не отвести! Я впервые в жизни вижу такую прекрасную женщину! Настоящая алая королева... Женщина похолодела. Теперь нет сомнений — тот, кто это говорит, говорит именно о ней. Мадам Рэд решительно нахмурилась и рывком обернулась, сжимая до боли в пальцах скальпель. Но позади никого не было. - Кто ты?! Покажись! - вскрикнула женщина, совсем позабыв о предосторожностях. - О... Кто я? - послышался вновь сладкий, восхищённый мужской голос откуда-то сверху. - Гораздо, на мой взгляд, важнее... кто Вы такая... Мадам Рэд подняла взгляд и замерла от изумления. - ...мой ангел смерти! На крыше одного из зданий, держась за шпиль, стоял одинокий мужской силуэт, освещаемый кровавой луной. Тут мужчина разжал пальцы и легко соскользнул по карнизу. Он приземлился легко, словно не весил ни грамма, перед мадам Рэд. Перед ней предстал высокий мужчина в чёрном строгом костюме. Его длинные волосы были кроваво-красного цвета, словно волосы самой мадам. На носу сидели очки в бардовой оправе. На губах — широкая безумная улыбка. Ядовито-зелёные глаза смотрели на окровавленную женщину со странным безумным блеском. Мадам Рэд быстро оправилась от испуга от того, что стоящий перед ней не переломал себе ноги, быстро сжала скальпель и направила на странного мужчину. - Отойди! - с яростью воскликнула она. - К-кто ты, чёрт возьми, такой?! Мужчина, подняв бровь, взглянул на скальпель, а потом спокойно опустил его пальцем. - О, мой ангел смерти! - воскликнул он вновь томным голосом. - Я просто смиренный поклонник Ваших работ! Я преклоняюсь перед тем, как Вы трудитесь не покладая рук! Эти девки и правда заслуживают смерти! Мадам Рэд... - добавил страстным шёпотом мужчина, блеснув глазами. Женщина вздрогнула. - О-откуда ты.?! - воскликнула она. - О! Я следил за Вами! - хлопнув в ладоши и прижав их к своей щеке, воскликнул странный собеседник убийцы; но вдруг он надул губы и начал говорить слезливо. - И я так хорошо понимаю, что Вы чувствуете... - тут он вновь поменял выражение лица: на этот раз на обиженное. - Нам, жнецам, не разрешают иметь детей от живых людей! А ведь так хочется понянчить ребёночка! Мадам Рэд, абсолютно ничегошеньки не понимающая, просто молча стояла и с ошеломлением во взгляде смотрела на собеседника. Мужчина с длинными красными волосами делал какие-то странные и очень уж эмоциональные ужимки и телодвижения, на кого-то, кажется, жалуясь и одновременно рассказывая, как сильно хочет стать отцом. - Стойте-стойте-стойте! - наконец воскликнула женщина. - Послушайте. Мы сейчас стоим в тёмной грязной улице... рядом с окровавленным трупом... И Вы... рассказываете мне о радостях отцовства... спрыгнув с крыши?.. Мужчина некоторое время хлопал густыми ресницами, смотря на мадам Рэд. - Ну... да? А что? - неуверенно спросил он. Мадам Рэд вдруг тихо выдохнула. «Отлично! Всего лишь сумасшедший! Такого вряд ли воспримут всерьёз в качестве свидетеля... Но... он знает, как меня зовут! И это уже проблема...» - подумала обладательница алых волос, крепче сжимая в руке скальпель. Ни разу ей ещё не приходилось убивать свидетелей. Что-то сейчас подступило комом к горлу. Если бы он кричал, паниковал... было бы легче? - Ах, мадам! - вдруг восторженным голосом воскликнул мужчина. - Мы ведь идеально подходим друг другу! - Ч-что?! Вот ещё чего придумал?! - воскликнула с изумлением женщина, вновь огорошенная странными выходками собеседника. - Мы будем превосходными партнёрами и... И... - мужчина вдруг обнял себя за плечи и, сделав странное телодвижение, страстным голосом воскликнул. - И, может, даже чем-то большим! Двое презираемых обществом возлюбленных с разбитым счастьем! Ах! Это достойно пера Шекспира! Тут он накинулся на женщину и заключил её в крепкие объятия. Мадам Рэд, испугавшись, что это было нападение, быстро нанесла удар по руке незнакомца. Тот вскрикнул. Женщина с ужасом кинулась прочь, забыв обо всём. Мужчина схватился за порезанное плечо. - Стойте! Мой ангел смерти! - крикнул он разочарованно вслед мадам Рэд. - Хотя бы автограф на моей косе?.. Женщина бежала, не помня себя от странного, всепоглощающего страха. От этого человека веяло безумием. И, хоть он вёл себя и странно, выдавали его глаза... Эти жестокие, без намёка на проблеск здравого смысла глаза... Две пучины безумия, скрытые стеклянным барьером в виде очков. «Отчего... отчего я так испугалась?.. Это всего лишь какой-то сумасшедший... Он, кажется, даже и не напасть хотел, а... обнять? Боже мой! Чистое безумие! Даже для меня... Но... Я забыла перепроверить, не осталось ли улик! - думала женщина в красных от крови одеждах и вдруг похолодела. - Мой скальпель! Господи! Он остался там! Завтра моя песенка спета... Предчувствовала же, что ничего хорошего из этого не выйдет! В Скотланд-Ярде сузят круг подозреваемых до врачей, первым делом начнут проверять больницы, найдут, у кого были на приёме все убитые... И всё подтвердит этот безумец! Я погибла! Погибла!» Она не помнила, как покинула мёрзлую, холодную улицу, где было слышно лишь мерзкое хлюпанье кровавых ботинок. Как и в первое своё убийство, она относительно пришла в трезвость ума в ванной комнате. Как же мадам Рэд её ненавидела! Это самое мерзкое переходное звено из грязной жизни мадам Рэд к пёстрой и блестящей жизни Анджелины Даллес. Но Анджелины Даллес ли?.. Или той же мадам Рэд?.. По окоченевшем пальцам вместе с водой постепенно разливалось тепло. Телу тоже надо было согреться, поэтому мадам Рэд набрала ванну. Женщина тихо вздохнула. Она присела на бортик ванны и задумалась. Что ожидает её завтра? Неужели разоблачение? Конец? Она опозорит честь семьи мужа, семью сестры... Но это ли так важно? Они все уже мертвы! «Так и я умру! - вдруг пронеслось в голове женщины. - Да! Подстрою якобы самоубийство! Одна записка о сложности жизни, красоте и заманчивости Темзы, немного золота и быстрые лошади — и я спасена! Да! Да! Так и сделаю! Начну сначала! С чистого листа!» Так думала женщина, однако, в глубине своей искривлённой души понимала, что не сможет начать сначала. Физически не сможет. По той же причине, что и встала на путь разрушителя чужих судеб. Не сможет влюбиться, не сможет завести семью... После тёплой ванны, прогревшись и собравшись с мыслями окончательно, мадам Рэд накинула белую сорочку и вышла в свою спальню. Было темно. Зажигать свечи в такой поздний час в положении мадам было невыгодно. Вдруг женщина заметила, что окно открыто нараспашку, впуская холодный ветер в комнату. Занавески колыхались на ветру. Обладательница алых волос нахмурилась и закрыла окно, предварительно оглядев подозрительным взглядом улицу. Но там было пусто. После этого мадам Рэд одела ночнушку и упала на кровать, быстро натянув на себя одеяло. Но тут одеяло было немного перетянуто на другую сторону кровати. По идее, пустующую. Женщина побледнела и похолодела. Она прислушалась. Да, чьё-то дыхание! Но как? Мадам Рэд постаралась бесшумно присесть на кровати, потянулась к столику и дрожащими руками зажгла свечку. Рядом с ней в кровати лежал аловолосый мужчина с ядовито-зелёными глазами, щурясь и закрываясь от света. - Мадам! - сонно пробормотал он. - Ну, зачем свет? Я только уснул! Мадам Рэд сидела, вся трясясь. Как? Почему? Что он здесь делает? Кинув взгляд на спинку кровати, женщина увидела небрежно висящие там строгий костюм и галстук. Да он пришёл к ней в спальню, словно к себе домой! Она пыталась справиться с оцепенением, и в конце концов разжала губы, чтобы закричать и позвать слуг на помощь. Но мужчина быстро кинулся к ней и зажал рот рукой. - О... Мой ангел смерти, не надо! Прибегут слуги, увидят нас вдовоём в постели... - строя глазки, томно говорил странный мужчина. - И весь Лондон узнает о нашем романе ещё до того, как он успеет начаться! Мадам Рэд поспешно оттолкнула его руку и заговорила тревожным шёпотом: - Как... как Вы здесь оказались?.. И зачем?.. - О! Вы забыли это! - с широкой улыбкой отвечал странный гость, протягивая чёрный чехол с отмытым скальпелем внутри. Мадам Рэд с изумлением приняла улику против себя и непонимающе взглянула на собеседника, но тут её взгляд упал на его голое плечо. На нём был уже затягивающийся рубец. - Как?! - тихо воскликнула она, указывая на этот феномен. - Как?! Я же только... только... - Ох, мой ангел смерти! - рассмеялся мужчина. - Я же совсем ничего Вам не объяснил! Я жнец. И я предлагаю Вам небольшое сотрудничество...