Феникс и северные реки

Пребывание в ледяной, почти осязаемой непроглядной тьме длилось, казалось, уже вечность. Миазмы липкой мглы проникали в истерзанный мозг раздражающим звонким гулом на высоких частотах. Постоянно возникала одна и та же мысль: «Когда уже это закончится?!». Хотелось заткнуть уши, кричать и плакать, но тело будто вообще отсутствовало, лишь одинокое обездвиженное сознание, безвольно уносимое куда-то невидимыми потоками этой чёрной бездны. Спустя неопределённое количество времени пришло внезапное осознание. Гул стих. Наступила оглушающая тишина. Затем окружающая тьма стала не такой черной, а с каким-то красноватым оттенком. Медленно сознание обретало форму, с каждой секундой разум наполнялся обрывками памяти и новыми ощущениями. Перед внутренним взором пронеслись кадры последних событий. На удивление, девушка помнила все до мельчайших деталей, совершенно ясно и чётко: первый удар, звук треска собственных костей, металлический вкус крови во рту, острые камни распарывающие плоть до самых костей, беззвучный крик и последний удар сердца уже глубоко в воде. Тем не менее, сейчас всего этого не ощущалось — она тихонько дышала и сердце билось. Сколько же времени прошло? Где она? В каком она состоянии? И вообще, разве после такого выживают? Красноватый цвет, сменивший темноту, оказался светом, проникающим через плотно смеженные веки. Тело было тяжёлым и будто придавленным каким-то обволакивающим свинцовым одеялом. Не хватало сил не то что пальцем пошевелить, даже открыть глаза не получалось. После нескольких тщетных попыток пошевелиться, Лю Сяомин бросила эту затею и решила пока отдать предпочтение другим, более или менее работающим рецепторам. Она стала вслушиваться в тишину. И тишина рождала новые вопросы. Это было мало похоже на больницу. Ни тебе звуков медицинской аппаратуры, ни разговоров и передвижений медперсонала в коридоре, всё это казалось странным и неправильным. Сначала очень нехотя, словно через вату, затем все чётче стали различаться новые звуки. Пение птиц? И правда, соловьиная трель. Дальше разум распознал шелест листвы в ветвях деревьев и, где-то на заднем фоне, отдалённое журчание воды, будто бы ручей. Кожи лица коснулось легкое дуновение свежего вечернего воздуха, а сомкнутые веки грели, судя по всё более огненному оттенку, лучи заходящего солнца. Сквозь открытое окно доносился еле уловимый запах свежескошенной травы. Когда ветерок утих, девушка смогла сконцентрировать внимание на запахах, витающих непосредственно в помещении, где она находилась. Она уловила тонкий аромат благовоний, так же нос щекотал чуть различимый запах лекарственных трав. Пытаясь сложить полученные звуки, запахи и ощущения в единую картину, Сяомин почувствовала, что снова соскальзывает в забытье. Только в этот раз вместо тревожной и холодной пустоты пришла мягкая и уютная нега. Шелест листьев за окном и терпкий тонкий аромат благовоний дарил воспалённому и замкнутому в неподвижной оболочке сознанию умиротворение и покой. Снов она не видела, лишь было ощущение, что девушку потихоньку баюкают в тёплой, мягкой колыбели, в окружении благоухающих цветов, под сенью раскидистых лип с молодой зеленой листвой, дарящих тень и приятную прохладу, звенящий поблизости чистый ручей с прозрачной и сладкой родниковой водой добавлял свежести и радостного настроения. Губы Лю Сяомин чуть заметно растянулись в улыбке. Сделав глубокий вдох, нос наполнил запах травы и влажной земли. Слуха коснулись голоса защебетавших птах, которые, казалось, спорили за лучшее зернышко. К этой весёлой симфонии присоединился еще один посторонний звук. Стараясь разобраться в источнике звука, девушка постепенно осознала, что она уже не спит и все эти шумы и запахи наяву, да и улыбка до сих пор украшала ее губы. Окончательно вынырнув из дремы и напрягая слух, она стала различать монотонный стук, затем треск, снова стук и треск, будто бы кто-то рубил дрова на улице. Это открытие сорвало с сознания последние остатки сна. Прислушавшись еще немного, никаких звуков поблизости девушка больше не различила. Тело больше не было столь тяжелым, но все ещё плохо слушалось, чуть дрогнувшие пальцы ощутили под собой прохладу и мягкость шелковой простыни. Снова вдохнув и медленно выдохнув, Лю Сяомин решила попробовать открыть глаза. Ресницы затрепетали и, немного щурясь, веки приоткрылись. Поначалу она мало что могла разглядеть и понять, взгляд был расфокусирован и окружающие предметы расплывались, но немного проморгавшись, девушка стала различать всё больше деталей окружающей обстановки. Сперва она попыталась осмотреть себя, но тело по прежнему не желало слушаться хозяйку, и даже голова не отрывалась от подушки, которая, к слову, была очень мягкой и удобной, покрытой тем же нежнейшим шёлком, что и простынь. Таким образом, в поле зрения попадала лишь верхняя часть зелёного парчового одеяла, которое укрывало девушку до самого подбородка, скрывая под собой тело. Ничего не оставалось, как только вертеть глазами и слегка, буквально на пару цуней поворачивать голову влево и вправо. Взглянув направо, она увидела раскрытое окно. Часть пейзажа снаружи прикрывали трепетавшие на лёгком ветру простые льняные занавеси, достающие до подоконника. В узком просвете между полотнами просматривались зелёные деревья, среди которых затерялась небольшая деревянная постройка, а далеко впереди виднелось подножие скалистых гор с растущими на нем высокими соснами. Судя по вытянутым теням деревьев, было раннее утро. Больше в окно было ничего не разглядеть с этого ракурса. Прикрыв на несколько мгновений глаза, что бы дать им отдохнуть, Лю Сяомин продолжила осматривать окружающую обстановку. Судя по всему, находилась она в небольшой квадратной комнате с простыми, ничем не обитыми деревянными стенами и потолком. Сама девушка лежала на довольно широкой кровати. Видимо, когда-то этот предмет мебели находился в более богатой обстановке и совсем не вписывался в нынешнее окружение. Ложе предполагало балдахин, который сейчас отсутствовал, об этом говорили высокие резные столбы из дорогого дерева, установленные по четырем углам кровати. Изголовье было высоким, выполнено так же искусно, как и столбы, и обито тёмно-зелёной парчой с серебряной вышивкой. В стене напротив кровати, чуть левее находилась дверь, самая обычная, сбитая из досок. Слева от кровати, у стены стоял высокий шкаф со слегка покосившимися дверцами. А справа, у изголовья, девушка смогла разглядеть уголок прикроватного столика. Вся мебель в этой полупустой комнате настолько различалась и не сочеталась по облику, цвету и мастерству изготовления, что создавалось впечатление, будто ее принесли сюда в разное время и из разных мест. Из убранства Лю Сяомин смогла заметить только занавеси, какой-то талисман, висящий справа от дверного проема, да потухшую курильницу для благовоний на подоконнике. Пока девушка разглядывала обстановку, звук колки дров стих. Затем послышался скрип открывающейся двери в глубине дома, какой-то деревянный грохот, видимо на дощатый пол выложили нарубленные дрова. На какое-то время звуки стихли, но вскоре послышался легкий скрип половиц, шагов слышно не было, а этот звук все приближался к двери, ведущей в комнату девушки. Лю Сяомин неосознанно решила притвориться всё ещё спящей и смежила веки, стараясь не выдать себя чуть ускоренным дыханием. Дверь в комнату тихонько открылась, затем ее также тихо притворили. Незнакомец остался в комнате. Чуть погодя, шаги приблизились к кровати. Справа что-то с лёгким стуком поставили на столик. Снова тишина, будто посетитель застыл как изваяние у кровати. Любопытство распирало девушку, но она терпеливо ждала, сама не понимая чего именно. Вдруг Лю Сяомин осознала, что тонкое одеяло, укрывавшее её, немного откинули до пояса. Ранее девушка уже нащупала под одеялом на себе одежду, но всё равно внутренне немного напряглась. И тут совсем неожиданно она ощутила на своем левом запястье прикосновение чуть прохладных пальцев. Поняв, что некто читает ее пульс, продолжила вслушиваться. Закончив, незнакомец как-то удовлетворённо и с облегчением выдохнул, снова укрыв девушку одеялом, но оставив ее руки поверх парчовой ткани. В комнате повисла тишина. Незнакомец затих, почти не проявляя своего присутствия. Лишь доносились голоса птиц через открытое окно. Затем вновь послышался лёгкий стук со стороны столика. Девушка лежала в ожидании, что гость сейчас покинет комнату, но каково же было её удивление, когда она вдруг почувствовала, что её голову и плечи приподняли, оторвав от подушки. Внезапно в нос ударил терпкий и пряный аромат лекарственных трав, и что-то тёплое коснулось ее губ. Не выдержав и поддавшись порыву, Лю Сяомин распахнула глаза. Несколько секунд она не могла прийти в себя от увиденного. Во время изучения обстановки, поняв, что находится явно не в больнице или каком-либо медицинском учреждении, её посетила мысль о монахах-отшельниках, живущих высоко в горах. На эти мысли наталкивали, достаточно аскетичное убранство, а так же наличие талисмана на двери и благовония. Но представший ее взору мужчина уж точно не был буддийским монахом!