Феникс и северные реки

Какое-то время, безмолвно застыв, они оба смотрели друг на друга. Незнакомец, по-видимому, старался не напугать только что пришедшего в себя пациента, а Лю Сяомин же, не скрывая любопытства, изучала молодого человека. На вид мужчине было около двадцати восьми или тридцати лет и, надо сказать, внешностью он обладал весьма незаурядной. Природа щедро одарила своего сына. Яркие и ясные, словно звёзды, чуть раскосые глаза с лисьим разрезом были цвета горького шоколада, обрамлённые длинными черными ресницами. Глубину и проницательность взгляду добавляли выразительные прямые брови, чуть сведённые к переносице. Высокие точёные скулы, прямой нос и тонкие бледно-розовые губы придавали благородному лицу мужественности и строгости, а загорелый оттенок кожи только усиливал этот эффект. Мужчина был очень красив, таких красивых людей Лю Сяомин не видела даже на экране и в журналах. Он был похож на бога войны, сошедшего с Небесных чертогов. Вот только длинные черные волосы, собранные в небрежный пучок и сколотые простой деревянной шпилькой, а так же выбившиеся спереди пряди, обрамляющие лицо, придавали образу юношеского озорства и добродушия. Осознав, что уж очень долго пялится на него, Лю Сяомин перевела взгляд на предмет, застывший у её губ. Это оказалась пиала с каким-то травяным отваром. Глядя на пиалу нельзя было не обратить внимание на большую и крепкую ладонь мужчины, сжимавшую её. От кисти с длинными точеными пальцами, взгляд скользнул по предплечью увитому венами и крепкими жилами, которое открывал закатанный до локтя рукав рубашки. Ворот был, слегка распахнут, открывая взор на выделяющиеся загорелые ключицы, ведущие к сильным, широким плечам. Понимая где! она задержала взгляд, девушка, пытаясь скрыть смущение, чуть повернула голову и посмотрела в окно. Со стороны эти действия можно было расценить, как недоверие и нерешительность выпить предлагаемый отвар. Через мгновение тишину нарушил низкий мужской голос. — Пей. Это лекарство, оно поможет тебе скорее восстановить силы. — Мужчина старался говорить мягко, но настойчиво. У него был очень приятный тембр, глубокий и чуть хрипловатый голос, который ласкал слух. Подумав немного, и рассудив, что если ей хотели бы навредить, то давно бы навредили, девушка, молча, кивнула и послушно позволила напоить себя отваром. Незнакомец снова аккуратно уложил её на подушку и, поправив одеяло, развернулся и подошел к окну, чтобы зажечь новую палочку благовоний. Комнату заполнил приятный аромат, немного отличавшийся от вчерашнего запаха. Этот слегка отдавал сандалом с нотками миндаля. Мужчина забрал поднос с опустевшей пиалой и направился к выходу из комнаты, а отворив дверь, обернулся и мягко произнёс: — Тебе надо поспать, во сне быстрее восстанавливаются как физические, так и духовные силы. Отдыхай, а я пока приготовлю обед, после длительного летаргического сна необходимо подкрепиться. Не успела Лю Сяомин произнести и слова благодарности, как дверь за незнакомцем закрылась и она осталась в одиночестве. Впрочем, ей было над чем подумать. Бегло изучив одеяние незнакомца, которое состояло из льняной нижней рубашки и верхнего длинного платья без рукавов тёмно — синего цвета с широким кушаком в цвет платью, девушка пришла к очень неожиданным выводам. Такую одежду носили в древнем и средневековом Китае. Также длинные волосы. Такие прически уже давно почти никто не носит в современном мире. В целом мужчина походил на актёра из какой-нибудь исторической дорамы или косплеера. Но его действия говорили о том что — это вряд ли какая-то игра. Незнакомец был до невозможности странным. Его развитая мускулатура, широкие плечи, идеально ровная осанка и сильные, крепкие руки, а главное эта способность совершенно бесшумно передвигаться. Все эти факты наталкивали на мысль о том, что мужчина являлся мастером или, как минимум, адептом боевых искусств и, возможно, владел искусством меча, судя по мозолям на ладонях. Всё это в купе говорило либо о крайней степени фанатизма незнакомца к историческим боевым искусствам, либо… И та странная фраза о восстановлении духовных сил. В каком веке он живёт? Смешно… Или не смешно? Пытаясь припомнить ещё какие-нибудь детали поведения, внешности или одежды молодого мужчины, Лю Сяомин снова почувствовала сонливость, глаза слипались, а мысли начали путаться. Возможно, причиной был выпитый отвар, а может аромат благовоний так действовал на нервную систему. Не прошло и четверти часа, как сон полностью овладел сознанием. В этот раз сон принёс с собой калейдоскоп ярких бессвязных образов. Стоя на высокой башне, взору открылся вид на городские улицы. Двух и трёхэтажные деревянные жилые дома, в большинстве которых на первых этажах располагались торговые лавочки или закусочные. Между домами петляли узенькие улочки, чистые, мощённые гладким серым камнем, по которым неспешно шагали горожане и бегала босоногая детвора. Почти все они вели к центральной площади, слева от которой находился храм, справа — большое богатое поместье, окружённое цветущим садом и высокой кирпичной стеной с крышей из черной черепицы. На площади толпа зевак с громким улюлюканьем наблюдала выступление бродячих акробатов, дети с восторгом верещали и аплодировали после каждого опасного трюка. Чуть поодаль через город протекала река шириной примерно в три чжана, на неё выходило множество каменных пирсов и самодельных деревянных плавучих причалов. По самой реке как муравьи сновали туда-сюда небольшие рыбацкие крытые джонки и маленькие одноместные лодочки с низенькими бортами. Казалось, это была главная торговая улица городка, тут, прямо с лодок, мужчины и женщины продавали рыбу и овощи, корни и свежие семена лотоса, лоточники торговали уличной едой, путешественники, проходя на своих лодках, пополняли продовольственные запасы и закупались сосудами с местным фруктовым вином. Ветер с реки доносил запахи горячих мясных пирожков и цзунцзы. За пределами города река разливалась и впадала в группу мелких и крупных озёр, которые были усыпаны плавучими островками цветущих лотосов, а дальше разветвлялась тремя рукавами рек поменьше и многочисленными ручьями. На берегах среди этих озёр располагалось необычное поселение, огороженное высокими бело-синими стенами, за которыми виднелись десятки белоснежных строений в один, два и три этажа, стройные башенки и одна пятиуровневая пагода. Множество мостиков и водных чайных беседок на сваях, к которым вели мощёные белым камнем тропинки, фруктовые и цветочные сады. А так же несколько пустых прямоугольных площадок, площадью примерно пол фэня, посыпанных искрящимся белым песком, перед которыми высились небольшие деревянные помосты. Постепенно этот пейзаж стало застилать белесой дымкой, затем образ сменился. Зритель оказался в небольшой, но уютной комнате. Стены были отделаны тёмно-синим шелком с выбитым на нем белым узором, изображающим речные потоки. В центральной стене был широкий выход на деревянную террасу, с которой можно было спуститься в благоухающий цветочный сад с прудом и открытой беседкой. В углу, справа от выхода на террасу стояла тренога с курильницей, на крюке на стене висел бумажный фонарь, слабо освещающий комнату. Слева у стены располагалась резная этажерка с аккуратно расставленными на ней книгами и свитками, так же там имелись письменные принадлежности. В центре комнаты, стоял низенький чайный стол, на котором сейчас стоял белоснежный фарфоровый чайный сервиз с чайничком, испускающим из носика пар от свежезаваренного ароматного чая. В саду пышно цвели кусты камелий и гибискуса, а в пруду с лотосами плескались красные и золотые карпы, рассыпая отражение молодой Луны на водной глади на мелкие искорки. От созерцания сада отвлекла лёгкая и мягкая музыка, она лилась в уши сладким нектаром. Нежный перезвон струн гуциня доносился откуда-то из-за спины. Кто-то очень умело играл спокойную, усмиряющую дух и сердце мелодию. Казалось, музыка, созерцание сада и аромат чая дополняли друг друга. Звуки музыки стихли, и послышался шорок приближающихся кротких шагов. Нежный мягкий голос нарушил тишину: — Понравилось ли Вам моё произведение? — С изящным поклоном юная девушка, чье лицо пряталось в тени, протянула чашу с горячим чаем, держа её в хрупких ладонях, наполовину скрытых длинными рукавами лилового шёлкового платья, украшенного золотой оторочкой. — Пейте, пока горячий. Госп… Всё снова заволокло молочным туманом. Остальная фраза утонула в рёве горной реки с высокими порогами, бушующий поток которой проносился на дне ущелья. Всматриваясь в бурные белые воды, человек стоящий на краю скалистого утеса услышал за спиной шорох и хруст сухих веток. Позади высился густой лес, в свете садящегося солнца были видны лишь силуэты высоких деревьев и приближающейся группы людей, кто верхом на коне, кто пеший. Сбившееся тяжелое дыхание рвало легкие, глухие удары сердца отдавали в виски, что-то липкое и горячее заливало левую половину лица и щипало глаз. Во рту стоял металлический вкус крови. Правая рука безвольно висела, а спину и правое плечо будто жгло огнём. Вдруг из темноты леса что-то сверкнуло и, уклоняясь от внезапной атаки, человек инстинктивно сделал полшага назад, ближе к обрыву. Отступать больше некуда. Несколько тёмных силуэтов приблизились на расстояние не более двух шагов и уже занесли свои мечи для финального удара. Яркая вспышка света. Лёгкое онемение в левой ладони и чувство свободного падения. Шум бурлящего потока всё ближе. И вот уже ледяная вода заливается в нос, уши и рот, дышать нечем и сил бороться с течением тоже не осталось. Бушующие воды крутят и швыряют обмякшее тело, будто пытаясь перемолоть его в пыль, выбивая последние остатки воздуха и сознания, рассекая об острые камни плоть и ломая конечности. Сквозь толщи воды в сознание начал проникать чей-то голос, настойчивый, но спокойный и глубокий. Тёплое прикосновение к виску от чего вязкая муть кошмара постепенно развеялась, словно утренний туман. И снова голос. — …ой. …уг мой, …ись… Кто-то легонько тряс за плечо. — Эй! Друг мой, проснись! Резко распахнув глаза и поняв, что это был только сон, Лю Сяомин с колотящимся сердцем стала хватать воздух ртом. Жуткий сон забылся сразу, как открылись глаза, но ощущения всё ещё клокотали в каждой клеточке тела. Капли холодного пота покрывали лоб и шею, тело била мелкая дрожь, словно при ознобе. Постепенно приходя в себя, восстановив дыхание и успокоив сердцебиение, она увидела склонившегося над ней недавнего незнакомца. Тёплым влажным полотенцем он промокнул ей лоб, и легко коснулся запястья, чтобы проверить пульс. Уверенные и спокойные действия мужчины развеяли остатки ледяного ужаса сковавшего тело. На его лице не читалось никаких эмоций, лишь тёмные глаза выдавали некоторую тревогу и сведенные к переносице брови ещё пуще хмурились: — Как себя чувствушь? Разомкнув слипшиеся пересохшие губы, девушка выдавила из себя: — Всё хорошо. Спасибо. Просто кошмар приснился, — голос был до ужаса хриплым и низким, будто простуженным. Пару раз кашлянув, она спросила, — могу я попросить воды? Ужас! Что с её голосом?! Мужчина едва заметно улыбнулся и протянул пиалу с водой. — Пей аккуратно, Твоё дыхание не до конца восстановилось. Я уже испугался, что у тебя искажение ци, но нет, с меридианами всё нормально. — Продолжал говорить какие-то странности он. Протянув руки, попутно поразившись их бледности и угловатости, она попыталась взять чашу в ладони, но та чуть не выскользнула из слабых, чуть подрагивающих пальцев. Ловко поймав чашу, и не пролив ни капли, мужчина задумчиво протянул: — Хммм, ещё слишком слаб. — И добавил, — всё же мой нежданный гость пробыл без сознания месяц и двенадцать дней, не питаясь ничем кроме лечебного отвара, да я время от времени подпитывал тебя своей духовной силой. Все резервы твоих сил ушли на восстановление физического состояния тела и лечения внутренних повреждений. Не удивительно, что даже на такой пустяк, как держать чашу, нет сил. — Говоря всё это, он аккуратно поднёс ёмкость с водой к губам Лю Сяомин и стал её тихонько поить. — Я приготовил укрепляющий суп и лёгкую рисовую кашу. Необходимо хоть немного поесть. Закончив с водой, девушка кивнула и ещё разок, прокашлявшись, произнесла: — Спасибо доброму незнакомцу за всё и простите за беспокойство. К концу фразы, странное чувство всё больше нарастало, голос явно был не её, то есть он извергался из её рта, но… Он был мягким, бархатным, немного низким, не таким глубоким, как у собеседника, но совершенно точно не женским. Рука невольно потянулась к шее. Ощупывая чуть дрожащими пальцами кадык от подбородка и, ведя ладонью к ключице, нервно сглотнула. Под пальцами перекатился чётко выраженный какой-то бугорок. Адамово яблоко? Повторив эту процедуру несколько раз, пальцы стали холодеть от осознания ситуации. Всё это время, наблюдая за движениями собеседника, мужчина поинтересовался: — Тебе больно глотать? Я не заметил повреждений горла, может я что-то пропустил? — ..... Рука, терзавшая до этого шею, спустилась ниже, обвела указательным пальцем линию чётко выделяющихся ключиц, потом ещё ниже. Застыв на уровни груди, рука прикоснулась через тонкую ткань нижней рубашки к телу, в надежде нащупать то, чего нащупать было не суждено. Под ладонью была хоть и крепкая, но всё же совершенно плоская мужская грудь. — Я… Мужчина… — Словно выдох, с губ сорвался то ли вопрос, то ли утверждение. — Да. Определенно мужчина, — с улыбкой в голосе, произнес незнакомец, складывая руки на груди, — неужели тебе приснилось, что он стал юной девой? И именно этот сон поверг тебя в такой ужас, что даже стал задыхаться? Только сейчас Лю Сяомин поняла, что произнесла те слова вслух. Обратив взор на нового знакомого и попытавшись придать лицу и голосу спокойствия, вымолвила: — Д-да… Что-то вроде того, — слабо улыбнувшись, она сказала первое, что, как ей казалось, более всего подходило ситуации, — простите, добрый друг, я не могу ничего вспомнить о себе. Где я? И… Кто я?