Младшая дева Вэнь

Повышенное внимание высоких лиц Ордена, ради которого многие готовы были и в жерло вулкана залезть, для Вэнь Нин стало самым страшным испытанием. До соревнований она жила тихой, размеренной жизнью неприметной тени блистательной сестры, её ставили в пример исключительной скромности, а сейчас жизнь вытряхнула её из уютного кокона и поставила в выжженный палящим солнцем круг. Жизнь младшей девы Вэнь изменилась не сильно, но достаточно для того, чтобы выбить её из колеи. Отныне она занималась не только с другими девушками клана, но и среди юнош, показывая им достойный пример, её учили драться менее традиционным для дев мечом, приглашали на аудиенции, где она сидела в присутствии Главы, опустив глаза в пол и молясь богам за то, чтобы всё прошло как надо. Вэнь Цюнлинь сделали примером для подражания, символом, и это все — всего лишь за второе место в соревнованиях! Однако отец ещё давно объяснил это тем, что, будучи самым многочисленным Орденом, Цишань Вэнь берет количеством, а не качеством. За адептами следят не так строго, как в Гу Су, не муштруют, как Пурпурная Паучиха из Юньмэнь Цзян, поэтому Вэнь Нин, отдавшаяся мастерству стрельбы со всей душою, имея талант, стала приятным исключением. А то, что она была из семьи Вэнь, давало ей ещё больше внимания. Как раз внимания она не хотела! Да, никто более не смел её обидеть, даже Вэнь Чжао не старался никак задеть, но где это видано, чтобы лучшая ученица Великого Ордена смущенно краснела и закрывалась рукавами! Вэнь Нин пришлось учиться ходить с высоко поднятой головой. Подруги, с которыми она хоть сколько-нибудь общалась, теперь обращались к ней с уважением, которое она не заслуживала, и это ранило сильнее слов Чжао на соревнованиях! Приходя домой, дева долгое время молилась в комнате, наслаждаясь желанным одиночеством. Единственной отдушиной Вэнь Нин стала переписка с Вэй Усянем из Юньмэн Цзян, что не льстил ей незаслуженными комплиментами, но дарил то внимание и участие, в котором она нуждалась. Он казался простым, лишенным пафоса юношей, но иногда его слова скрывали глубину, достойную поэтов. Вэнь Нин хранила все его письма, с нетерпением ждала следующих и против воли улыбнулась, услышав на уроке про Гусу Лань: ей вспомнилась одна из тех историй, что произошла с Вэй Ином на учёбе в Облачных Глубинах! Никто не знал об их переписке, и Вэнь Нин не видела в ней ничего предосудительного. Многие адепты переписывались с кем-то вне Ордена! Лишь Вэнь Цин качала головой и советовала не быть навязчивой. Советовала подумать об осторожности. Но устоять было невозможно. Но всякому хорошему рано или поздно приходит конец. Письмо Вэй Усяня должно было прийти со дня на день, и Вэнь Нин проводила день в чтении трактата о лечебных травах. В усадьбе из их семьи была только слабая здоровьем мать: отец и сестра находились в резиденции Главы клана. Вэнь Мин часто отсутствовал дома: он был советником Вэнь Жоханя и, что более необычно, его ближайшим другом. Только ему было под силу сдерживать порывы гнева Владыки, когда тот преисполнялся гордыней, только он имел смелость возразить ему: неизменно почтительно, но возразить. Впрочем, своим приближенным положением Вэнь Мин почти не пользовался, и его семья, живя более чем достойно, в излишествах не утопала. Единственное, что когда-либо попросил Советник у Главы: принять в Орден целителя, что сумел вылечить тяжело больную после вторых родов супругу. Вэнь Ланьхуа до сих пор была жива лишь благодаря этому, а Вэнь Цин нашла в некогда нищем бродячем заклинателе учителя, передавшего ей бесценные знания. — А-Нин… — Да, матушка, — Вэнь Нин бросила свои занятия и присела у кресла. Вэнь Ланьхуа никогда не отличалась крепким здоровьем, и сейчас она выглядела гораздо старше своих лет: тоненькая, точно тростник, с почти что прозрачной кожей и большими зелеными глазами, сейчас влажно блестящими. — Ты такая взрослая теперь, А-Нин, — она улыбнулась, поглаживая её по волосам. — Ты и А-Цин — моя гордость, пусть я и не смогла родить сына… Она замолкла, о чём-то задумавшись. — О чём вы тревожитесь? — Вы скоро покинете этот дом. И что я буду делать? — Вэнь Ланьхуа вздохнула и быстро-быстро заморгала. — Прости меня. Не отвлекайся. Вэнь Нин подчинилась, но на душе было тоскливо: матушка часто заводила такие разговоры, думая о замужестве дочерей чаще, чем они сами. А зря: брачное предложение могут прислать в любой момент. Что ж… …сестра должна была прийти после обеда и разъяснить ей некоторые детали, однако, вернувшись из резиденции Главы, та была напряжена и серьёзна. — Вэнь Нин вызывают на аудиенцию с Владыкой, — сказала Вэнь Цин матери почти равнодушно, но по её взгляду Вэнь Нин поняла, что встреча будет не из обычных. В тронном зале как всегда царил полумрак, и отблески огня не освещали тёмные углы помещения. Зал навевал страх и на некоторых сильных заклинателей, но Вэнь Нин ещё в первый визит сюда запретила себе бояться. Своим ужасом она лишь опозорит себя и свою семью, да и не видела она никогда Вэнь Жоханя в настоящем гневе. Глубоко поклонившись Главе Ордена, дева замерла, рассматривая нижние ступени трона. — Лучшая лучница из адептов Цишань Вэнь, — проговорил Вэнь Жохань почти тепло, — можешь ли ты порадовать меня скорым известием о своём замужестве? — Н-нет, Повелитель, — порывисто вздохнула Вэнь Нин в смятении: она сама сегодня размышляла о возможном браке после слов матери, но, придя сюда, совершенно не ожидала поднятия этой темы. В голове кружились тысячи вопросов: она ведь ещё молода, не связана соглашением о помолвке, почему глава интересуется этим? — Не лжешь ли ты мне, Вэнь Нин? — в голосе главы блеснули рокочущие нотки. Вэнь Нин в страхе опустилась на колени и твёрдым голосом поклялась в верности Великому Ордену Цишань Вэнь и исключительной преданности Главе. — Я не ставлю твои слова под сомнения… пока. И требую лишь разъяснить мне цель твоей переписки с Орденом Юньмэн Цзян. Сердце пропустило удар. Он узнал! Но… зачем Владыке интересоваться таким ничтожным событием? — Обмен опытом с Вэй Усянем, старшим учеником Юньмэна… мы познакомились на соревнованиях. — Читая ваши письма, я видел мало слов о заклинательстве. Личного там значительно больше. Низко опустив голову, Вэнь Нин не решалась ничего ответить, хотя Глава молчал. В голове было пусто и звонко, её наполнил треск горящих факелов, скрашивающий тишину этого места.  — Что ж, я был о тебе лучшего мнения, Вэнь Цюнлинь. Ваше поведение было бы уместно, имей я на столе письмо из Юньмэн Цзян с предложением помолвки. Как известно, такого письма нет. Почему? — В-владыка, мне… мне помнится, вы запретили нашей матери заключать помолвку Вэнь Цин с адептом Ланлин Цзинь, ибо он… ибо он не принадлежит ни к какому Великому Клану. — Я тоже помню это, — Владыка усмехнулся. — Но не думаешь ли ты, что Вэй Усянь посмеет предложить забрать благородную деву в свою семью? Нет. Но, вступив в клан Вэнь, он был бы полезен. Прискорбно, что ты этого не понимаешь. Аудиенция была на этом закончена, и воля главы Ордена была ясной, как горный ручей. Вэнь Нин вернулась домой, не чувствуя себя, и с несвойственной ей твёрдостью велела слугам впредь уничтожать все письма к ней извне Безночного Города. А потом, раздевшись, рано легла спать и ещё долго смотрела на золотые узоры флага за окном. На душе завывали холодные пещерные сквозняки. Предложи молодой господин Вэй помолвку, она была бы счастлива: едва ли найдется среди молодых заклинателей кто-то настолько чуткий, остроумный и приятный господин, что защитил незнакомую ему деву просто потому что считал это правильным. Благородный, сильный и смелый Вэй Усянь был бы хорошим супругом, а Вэнь Нин рано или поздно придется выйти замуж: того влияния и тех привилегий, что есть у сестры, у неё нет. Но слова Главы оборвали все эти мысли. Вэй Усянь — лучший ученик Юньмэна, он воспитывался Цзян Фэньмянем наравне с собственными детьми и ни у кого не возникало сомнений, что Цзян Чэн, став Главой, не оставит своего шисюна на улице. Вэй Ина ждало хорошее будущее в Юньмэн Цзян, и величие собственной фамилии его не заботит, так какое право Вэнь Нин имеет звать его в свой клан, где он будет вынужден подчиняться воле Вэнь Жоханя и мириться с порядками ордена, где новичка будут считать безродным выскочкой? Нет. Дева Вэнь сморгнула слёзы и свернулась на постели, жалея, что среди всех изученных ею составов нет лекарства от тоски. Она горевала не по упущенному жениху, но по другу, что много месяцев поддерживал её и наверняка будет переживать о её молчании.

***

Дни шли своим чередом, и Вэнь Нин больше не тяготилась вниманием других заклинателей. Она научилась говорить спокойно и твёрдо, не краснеть и не терять дар речи от чьего-нибудь острого слова. Против её собственной воли в голове нередко звучал подбадривающий голос молодого господина Вэя, но это… это было её, личное, никому не доступное. Помимо прочего, она смогла даже найти себе новых подруг, с которыми до этого едва ли словом обмолвилась, научила их защищать себя с помощью длинных вязальных спиц и игл, научила стрелять из лука. Ху Джинг даже сумела очаровать своим интересом к стрельбе молодого адепта Фу Бингвена, и они сыграли свадьбу. Вэнь Нин была счастлива за них, но тема женитьбы с недавних пор в их доме обсуждалась очень уж часто. — Господин Вэнь Жохань и отец желают выдать меня за кого-то близкого к главам других Орденов, — призналась Вэнь Цин однажды вечером, когда сестры пили чай. — Но, сестра, ты — одна из лучших целительниц Ордена… — Незаменимых людей не бывает, А-Нин, — Вэнь Цин поставила чашку на столик. — Повелителю нужно, чтобы подле глав Орденов были лояльные ему люди. Оказанное им доверие — честь для меня. Вэнь Цин никогда не показывала смущения или страха, говорили даже, что старшей дочери Вэнь Цинфана было бы лучше родиться юношей, но в лицо ей сказать такое не осмеливались: дева Вэнь уверенно держала меч, но сильнее ранили её острые слова. Так что уж за неё в новой семье можно было не опасаться, но Вэнь Нин всё равно переживала. — Меня заботит сейчас лишь одна вещь, — Вэнь Цин прищурилась. — Твои мысли о некоем заклинателе чужого Ордена. — Сестра, я перестала ему писать и не мыслю более об общении с ним, — Вэнь Нин опустила глаза. — Вижу, лукавишь, — Вэнь Цин цокнула языком. — Этот Вэй Усянь поступил глупо, считая, что может просто так с тобой общаться, подставляя твою репутацию под удар. — Молодой господин Вэй не такой! — Ты не будешь спорить со мной, А-Нин. Впрочем, ты уже взрослая. Я не смогу всегда быть рядом с тобой и говорить тебе, что делать. Они обе замолчали, думая каждая о своём. Вэнь Цин привыкла быть в ответе за свою единственную младшую сестру, и её внезапная привязанность пугала целительницу. Если голову А-Нин вскружило одно смазливое личико и харизма, то как уберечь её от ошибок? — Может, твоя помолвка не будет заключена столь быстро?.. — с надеждой спросила Вэнь Нин. — Едва ли скоро, — Вэнь Цин кивнула, поднимаясь. — Торопиться некуда, но я хочу, чтобы тебе было известно: скоро Совет Великих Орденов, и в этом году он пройдёт в Юньмэн Цзян. Мы с тобой входим в состав делегации. Вэнь Нин прерывисто вздохнула, опустив взгляд. Она не нашлась, что ответить, и её тщательно взращиваемая внешняя уверенность таяла, словно воск. — Не горюй, — сестра крепко сжала её плечо. — Я не позволю какому-то выскочке приставать к тебе или портить твою репутацию. Будем считать это… ещё одной целью моей поездки туда. В глазах Вэнь Цин сверкнул огонь, не обещающий добра. Но мгновение спустя её тоже обуяла задумчивость, о причинах которой Вэнь Нин решила не справляться сейчас: слишком сильный ураган бушевал сейчас внутри неё самой.