Бумажный тигр

***

      — Здравствуй, мой друг! — легко и радостно поприветствовал своего друга Аанг. — Как же давно мы не виделись с тобой!       — Всего лишь неделю, — отозвался Лорд Огня, — Но я рад что ты вызвался мне помочь.       — Конечно, мы ведь друзья! — Улыбнулся маг воздуха и оглянулся на Аппу, где проворные слуги обновляли провизию привычными движениями.       — Дядя Айро будет замещать меня в мое отсутствие, — Продолжил Зуко, — Я решил взять с собой Азулу. Она прибудет с минуты на минуты, и мы можем отправляться прямо сейчас.       — Поверьте, Азула исправилась и теперь она — совершенно другой человек, — заверил Аанг, увидев как Катара с Соккой переглянулись: в конце концов они не забыли насколько безумна младшая сестра Лорда Огня.       — Мы посмотрим, — заключил Сокка, круча в руках бумеранг, — но все-таки, для подстраховки, нам будет необходимо смотреть за ней очень тщательно!       — Думаю это будет лишним, — закончила Азула, спускаясь по ступенькам вниз и подошла к удивленной компании людей. Она была довольна тем эффектом что вызвало её появление: они такого не ожидали. Но после, она видела толику страха в глазах юноши из племени Воды и настороженность в глазах девушки мага. Конечно, не все меняется лишь по одному желанию. Враги не могут сразу же перестать враждовать.       Азула подумала, о том, как же Зуко смог заслужить их доверие и уважение? Он прошел тяжелый и долгий путь… Но он смог. И она тоже сможет.       — Здравствуйте, дядя Айро! — С уважением склонилась Азула перед пожилым человеком. Сокка и Катара с удивлением смотрели на радикальные изменения в поведении девушки, а Аанг лишь положительно качнул головой.       — Я ведь говорил! — И маг воздуха заторопился к Аппе. — Пора!       — Я рад, что ты решилась на это путешествие! В конце ты сможешь обрести покой и найдешь новых друзей, — Айро похлопал племянницу по плечу.       — Спасибо, дядя, — Улыбнулась Азула и развернувшись поспешила за командой Аватара. Аппа засопел и угрожающе хлопнул хвостом при приближении девушки. Аанг поспешил успокоить своего друга, пригладив его большой лоб. Бизон фыркнул, но успокоился.       Азула смотрела на усаживающихся по местам команду Аватара и вполне мирно вписывающегося в эту картину Зуко. Год назад она хотела уничтожить их, а сейчас едет одной командой на поиски матери. Зуко посмотрел на замершую перед бизоном Принцессу и протянул руку:       — Залезай, мы сейчас взлетаем.       Азула протянула руку в ответ и без труда взобралась в седло. Девушка присела возле одного края, с недоверием разглядывая какую бурную деятельность развел Лорд Огня.       — Место, где обрывается след Принцессы Урсы — это провинциальный городок Хира`a, — ткнув пальцем в развернутую административную карту Страны Огня, проговорил Зуко. — Место где родилась и выросла моя мать.       — Почти пятнадцать часов на дорогу, — с легкостью высчитал Сокка, не растерявший за год способностью читать карты как пять своих пальцев и составлять маршрут с учетом скорости летающего бизона.       — Но все-таки необходимо будет сделать один привал, прежде чем мы доберемся до него. Не хочется врываться в город ночью, как какие-то бандиты!       — Ну что же, тогда, вперед! — Крикнул Аанг. — Аппа, хип-хип!

***

      Азула не могла не заметить, как изменился Зуко: забрал из лечебницы, стал более внимателен к ней и продумывает план женитьбы. Он всем своим видом пытается показать себя как старший заботливый брат. Но от этой заботы порой её начинает мутить: столько лет взаимной нелюбви и непонимания не могли не пройти не замечено. И если она смогла искренне извиниться перед дядей Айро и даже выговорится с отцом, то с Зуко… Всего несколько коротких диалогов и не больше.       Она смирилась, но еще не смогла простить.       Девушка внимательно наблюдала за каждым в команде Аватара: в конце концов, все они еще дети, ставшие на тропу борьбы и победившие в ней. Хотя, её взгляд задержался на мальчике из племени воды, что раздражающее активен. Вот он похож на старшего брата: осторожно укрыл свою спящую сестру одеялом и все так же безмятежно продолжил разговаривать с Зуко, уже на несколько тонов тише.       — А ты молодец, Азула! — к ней подошел мальчик с искренней улыбкой и сел рядом. — Красивая ночь, не так ли? И звезды такие яркие!       — Да, мир так прекрасен, — Азула вскинула голову и печально улыбнулась. Звездное небо — она так часто видела его из решетчатого окна своей палаты столько ночей. А после перевела свой взгляд на мальчишку. С губ сорвались слова идущие прямо от сердца:       — Спасибо тебе, Аватар, ты и вправду, приносишь гармонию и мир.       — Просто, не забывай мои слова, — Аанг склонил голову и протянул руку к её груди и прикоснулся к тому месту, где должно быть сердце. — И не забывай, что бьется у тебя здесь.       Азула легонько хлопнула его по руке и кинула недоуменные взгляды остальных членов команды.       — А тебе стоит быть более сдержанным, посмотри на них, они сейчас сгрызут меня за живо!       Мальчишка прыснул смехом и поднялся, и уже уходя, ласково пожелал спокойной ночи.       Азула сдержанно ответила тем же. Внутри было странное ощущение: уже много лет ей никто не желал спокойной ночи… Оставленная сама себе, девушка подложила руки под голову и прикрыв глаза, приготовилась отойти ко сну, как к ней подсел Зуко.       — Я долго размышлял над этим, но я считаю, что ты должна это знать, — и протянул ей в руки сложенный лист бумаги.       — Я тоже должна кое-что сказать тебе, — Азула раздраженно фыркнула, выхватывая из рук письмо. Девушка подумала, что рано или поздно он должен узнать об этом. — Я буду биться за свою свободу до конца! Я не выйду замуж за этого олуха, царька Земли!       Зуко долго смотрел на неё, а после кивнул.       — Может, и не придется.       Девушку удивила эта странная покорность. Она поджала губы и развернула письмо, слава богу костер горел достаточно сильно, чтобы осветить ей написанное.       «Мой дорогой Икем!»       Она сразу узнала этот почерк — потому что так тщательно выводила иероглифы, стараясь повторить все написанные слова матерью. Девушка жадно накинулась на чтение, но с каждой новой строчкой она не верила тому что читала.        «Долгое время я не могла признать это, но все же ты был прав. Я создана для тебя, и нет ничего хуже этой боли. Единственное мое утешение — наш сын Зуко. Когда я смотрю в его глаза, мне кажется, будто я смотрю в твои. Мои мысли всегда с тобой. С любовью, Урса.»       Девушка еще долго не могла прийти в себя. В голове все еще звучали самые важные слова в письме: наш сын. Наш сын. Наш сын!       — Не будь так жалок, Зуко, — взяла себя в руки Азула и сжала письмо матери в пальцах и потрясла им перед лицом Лорда Огня. — Что это значит?       Молодой человек посмотрел на неё — и в этом взгляде она не могла различить его чувств. Он молчал, не зная или не хотя отвечать. Но после решился:       — Возможно, это мой шанс на нормальную жизнь.       — Хватит лгать! — Вскричала Азула, вскакивая на ноги, — Зачем тебе так подло искушать меня?       — Ты сама только что это прочитала, — ответил Зуко, поднявшись следом с таким спокойным и смиренным лицом, что девушка не выдержала. Он смеялся ей в лицо! Он! Он! На эти секунды, девушка забыла все мантры успокоения, про дыхательную гимнастику, про то, что она…       От криков проснулись засыпающая команда Аватара: они вскочили, полностью в боевой готовности, готовые ударить и обезвредить, не моргнув глазом. Девушка не обратила на них никакого внимания: как же ей сейчас больно!       — Еще слово и я поджарю тебя, Зузу! — Выдавливает Азула. — Никто в нашей ненормальной семейке не сможет жить нормально!       — А если у меня получится? Ведь я…       Азула взревела: хоть её тело было ослаблено, но все же помнило отточенные годами движения. Она видела, как к ней стремительно летит водяной хлыст Катары и поднимается земля под ногами для оков, но… Азула выдохнула. Магия молнии вышла совершенно никакой: маленькая позорная искра, потухшая тут же. И даже гнев не смог разбудить её магию, уже нет.       От удивления у всех расширились глаза: Азула была слишком слабой и не представляла никакой опасности.       — Твоя магия…       Азула, уже пришедшая в себя, пожала плечами, насколько позволял сковывающий лед. Она хотела скрыть этот факт настолько насколько это представлялось возможным. Но она забылась. Её просто вывело из себя эта беспечность Лорда Огня.       — Да, Зуко, да. Я потеряла свою магию.

***