Глава 10. Долгая дорога.
10 апреля 2022 г., 19:13
***
За окном её свадебной гужевой повозки очередные плодородные сочно-зеленые поля царства Земли; среди возделанной земли, петляет чистая и звонкая река, берущая начало в высоких темно-зеленых гор, нерушимо стоящих в дали, окружая эти земли, как крепчайшие стены. Все здесь дышит благодатью, словно и не знала сто лет войны и несчастий. Эпоха мира и любви. Азула едва сдерживалась от того, что бы открыто не зевнуть от одолевающей её скуки. Они уже несколько недель в пути и ничего значительного кроме привалов для приема еды и сна, не происходило. Процессия шла быстро, однако, по мнению девушки, все это было удручающе бессмысленным. Да, она невеста, но стоит заметить, она не драгоценная фарфоровая ваза, нуждающаяся в защите. Дали бы ей несколько человек, а может и вовсе без какого либо сопровождения, и она смогла бы сама добраться до Царства Земли в кратчайшие сроки, но… — «Таковы обычаи Царства Земли. Невесту забирают из отчего дома семья жениха» — повторила про себя Азула слова Зуко и вздохнула, горько понимая что обычаи, какими они странными не были, следует блюсти. Уважение к традициям значит уважение к народу, над которым она предстанет вскоре Царицей. Однако, скорость движения этой свадебной процессии не самое ужасное. Азула ловит на себе испуганные взгляды служанок, отданных ей в услужении от будущего супруга и чувствует на себе настороженные взгляды сопровождающих воинов царства Земли. Девушка видит в их глазах страх, недоверие и отторжение. Отчасти она понимает их, потому что знает причину. Их опасения рождены не из пустого места. Прошлая Азула, горделивый глупец, доверяющая только страху и силе, от которой осталось лишь блеклая тень, постаралась на славу: её боятся и опасаются даже столько лет спустя. — «Отличное начало!» — кисло подводит итог Азула, совсем не зная что делать с этим сейчас. Теперь, она олицетворение новой эпохи мира, и на неё не должны смотреть с ужасом и страхом, в ожидании вспышек безумной агрессии. Она изменилась, переродилась, усмирила бурю в своей душе, и это должны увидеть и другие. Это не позорная слабость, это её новая сила, как однажды сказал ей Аватар. Хотя, есть на свете один человек, чей взгляд не наполнен страхом, но чем-то инородным и недостижимым для Азулы и оттого, до смешного, едва пугающим её саму. И эти глаза принадлежат Царю самого королевства Земли. «Тигренок…» — цапнули воспоминания дерзкое прозвище, обороненное с губ мужчины. Азула оттянула на шее ворот тяжелых шелковых одежд и сильнее заработала рукой с веером. В паланкине она сидела одна, а подступающая жара дня вскоре могла стать невыносимой. Может она и рождена огненным магом, но всему есть предел и предел её терпения может настать совсем скоро. — «Приручить? Насколько же он высокого мнения о себе!.. «Спокойствие Азула, это бесполезное занятие!» — глубоко вдохнула девушка, обмахиваясь веером сильнее. После той встречи в саду, она много часов думала об их коротком диалоге, раз за разом рассматривая каждое слово и возможный скрытый подтекст, пока от раздумий не пухла голова и перед глазами не поплыли круги. Все заканчивалось чашками лечебных отваров и дыхательной гимнастикой приводящий разум в порядок. Наученная горьким опытом, Азула решила вновь отвлечься от тягостных мыслей, устремив взгляд на раскинувшуюся перед ней благословенную природу. Судя по теням, приближался полдень и вскоре вся процессия остановится на обед. А значит можно будет размять затекшие ноги и поясницу от неудобного положения. Дворцовая жизнь научила её часам нахождения в одном положении как положено этикетом, но именно сегодня терпеть все это было тяжелее обычного.***
И только спустившись из повозки, она понимает где сейчас находится. Азула редко что забывает, особенно тот путь, что был проделан в поисках Аватара. Военное дело предусматривает не только мастерство владения магией огня и тактикой боя, а так же навыком запоминания местности врага, просчета возможностей и выгодных позиций… И этот лес с широкой полноводной рекой, по особенному памятен для неё. Именно здесь её команда почти настигла команду Аватар, а если отойти на несколько километров к западу, начнется безжизненная степь, посреди которой стоит заброшенный город где она схлестнулась в бою с настигнутым Аватаром и где она поразила молнией дядю… Азула едва заметно вздохнула. Она извинилась перед дядей Айро, но все же, стыд порой одолевал её. Такой удар, такой силы, так близко… Это чудо, что мужчина выжил. Та техника спасла жизнь Зуко после, изменив исход битвы… Изменив её жизнь. — Прошу простить, госпожа, — отвлекла от воспоминаний девушку, одна из многочисленных служанок. Азула соскользнула взглядом по зеленой заколке, скрепленной в черных, как смоль волосах. Девушка склонилась перед ней, боясь поднять взгляд. — Говори, — выдохнула Азула, так и не решившись произнести имя девушки. — Господин просит вас составить ему компанию на прогулке.***
Азула осторожно шла, придерживая руками подол своих царственных одежд в компании служанок указывающих дорогу. Принцесса успела уже сотни раз проклясть этикет, предписывающих носить это неповоротливое, стискивающее дыхание платье вкупе с узкими туфлями и причудливой прической, с килограммами украшений от которого у неё побаливала шея. Наконец она увидела Царя. Он стоял на берегу реки, задумчиво обмахиваясь веером и смотря на обманчиво спокойное течение. Высокий, широкоплечий, немного долговязый даже таки… И он вскоре станет её супругом и отцом её будущих детей?.. Он обернулся на звуки приближающихся шагов и широко улыбнулся, увидев приближающуюся к нему Азулу в компании служанок. Он сложил в руках веер и широкими шагами поспешил к ней навстречу. — Ты пришла! — взбудоражено воскликнул мужчина радостно улыбаясь, оказавшись напротив маленькой процессии. — Добрый день, — улыбнулась Азула, с легким поклоном поприветствовав мужчину. Всколыхнулись тяжелые ткани рукавов. — Разве я могу проигнорировать приглашение на прогулку от Царя Земли?.. Служанки переглянулись между собой, а мужчина все так же улыбался, словно циничное замечание девушки совсем его не тронуло. — Я высоко ценю желание моей будущей супруги узреть еще одну красоту необъятного Царства Земли! «И как же ты хочешь меня приручить, Царек?» — подумала Азула, внимательно смотря в изящное лицо мужчины. «Ты обязательно станешь моей!» — говорил взгляд мужчины. — Так… В чем заключена красота этого леса? — прошествовав перед, спросила Азула, окидывая взглядом представший перед ней крутой берег реки и густого вечно-зеленого леса. — Существует одна легенда, говорят, что здесь впервые была… Азула не слушала объяснения мужчины, шагающего рядом. Она вглядывалась в чистые воды реки и вспоминала дни минувших лет. Сколько побед и какое поражение… Она и не заметила, как оказалась у самого края берега. Тяжелое платье вкупе с крепкими поясами сжимало её грудь, затрудняя дыхание. Азула думала, что она сможет выдержать это, но она снова переоценила саму себя. В глазах слегка поплыло от недостатка кислорода. Кажется, она достигла своей грани. «Ослабить бы этот чертов пояс!» — Вы совсем меня не слушаете, — удрученно заметил мужчина, заглядывая в её лицо. А после, он обеспокоенно тянет к ней руку с раскрытой ладонью. — С вами все хорошо?.. Азула усмехается от слишком нежно прозвучавшего вопроса. Обеспокоенность и тревога за неё… Ха! Она не продаст свою любовь за такое, нет! Азула расправляет плечи и делает шаг, проигнорировав протянутую руку… Перед глазами все мутнеет, а после, она ощущает, как земля крошиться и уходит из-под ног. Всплеск. Ледяная вода окутавшая её. Тяжелое и неповоротливое платье тянущее на дно. Мутная пелена в которой так много зеленого… «Я… Умру… Вот так?»***
Азула приходит в себя на своей постели в своей палатке. Она присаживается и схватившись за голову вспоминает произошедшее. Приглашение от Царя на прогулку. Край крутого берега. И её падение в воду. «Какой позор!» — Госпожа! — слезно воскликнула сидящая рядом служанка, проснувшаяся от движений принцессы. — Как ваше самочувствие? — Я в порядке, — Азула уклонилась от прикосновения перепуганной служанки. Её голос казался охрипшим. Только этого ко всему прочему ей не хватало заболеть! — Я с-сейчас же позову Доктора! — прижав руки к груди, воскликнула девушка, вскочив на ноги, бросилась прочь из палатки. Азула проводила взглядом бойкую девушку и закрыв глаза, принялась делать дыхательную гимнастику. Разогнать кровь, а вместе с ней энергию для восстановления. Это не излечит её, но ускорит регенеративный процесс не позволив болезни принять более серьезный оборот, чашка горячего супа и пару часов сна и она снова будет чувствовать себя лучше всех. — Госпожа! — в палатку снова заявилась та самая служанка, едва ли не за руку таща за собой пожилого мужчину. — Я рад что с Принцессой все хорошо. У её высочества отменно крепкое здоровье! — после коротко осмотра высказался лекарь, убирая с рук Азулы шелковый платок. — В отличие от Царя… Его состояние сейчас крайне не стабильное. Я должен вернуться к нашему любимому Царю и потому я покидаю вас. — А что случилось с Царем Куэном? — недоуменно спросила Азула. — Принцесса… Он переохладился и заболел, бросившись за вами в воду, — лаконично ответил лекарь и поклонившись, поспешил уйти прочь. Азула укрылась одеялом по подбородок и задумчиво посмотрела на потолок. «Бросился за мною? Вот же дурачина!»***
