Сальноволосый ублюдок

Северус Снейп

       Он проснулся от ощущения холода. Теплое одеяло темно-изумрудного цвета лежало на полу. По внутренним ощущениям утро уже наступило, но какой точно час Северус не знал. Мужчина сонно приподнялся на локтях, а затем и вовсе принял сидячее положение, поднимая с пола одеяло. Ранее подобное случалось лишь в период, когда ему снились кошмары, вперемешку с воспоминаниями о прошлом. Выпитое на ночь улучшенное зелье "Сна без сновидений" сработало не совсем так, как он планировал. Зельевар задумывал уменьшить количество часов сна, которые оно приносит, забирая сны, но эффект оказался не совсем тем. Видимо, кошмары всё-таки были, но по пробуждению Северус их забыл. Мужчина мысленно сделал в уме пометку, что вечером стоит посетить библиотеку.        После последнего занятия у шестого курса Когтеврана, Снейп с головой окунулся в проверку домашнего задания и провел за этим занятием все время, вплоть до самого ужина. Решив, что лучшая пища — это пища для ума, мужчина пропустил ужин, скрываясь в полутьме стеллажей запретной секции библиотеки. Потратив на поиск нужной информации о зелье больше трёх часов, он пришел к выводу, что вся имеющаяся здесь информация — чушь или факты, известные даже начинающему зельевару. И зачем эти книги нужно было скрывать в запретной секции? Отчаявшись, зельевар направился обратно в свои покои, дабы экспериментальным путем добиться нужного результата, пусть на это и уйдёт несколько месяцев.        Двигаясь, как всегда, бесшумно, в тишине коридоров он услышал шаги, приближающиеся ему навстречу. Походка была слишком мягкой и быстрой, чтобы приписать её одному из преподавателей. Вероятно, это была девушка, которая любит нарушать правила и гулять после отбоя, ища на свою жо... голову приключения. Снейп остановился посреди коридора, скрытый темнотой, и с любопытством ждал, пока нарушительница появится в зоне видимости. Студентка не заставила себя ждать, но профессор, увидя её, пожалел о своем решении остаться тут и снять с неё баллы. Это была та самая невыносимая всезнайка, которая несколько дней назад выбила его из колеи весьма недвусмысленным вопросом. Не то, чтобы нечто подобное не случалось раньше, вовсе нет. Как только Северус занял свою должность, то первые годы на день Святого Валентина у него всегда была масса любовных посланий, обильно политых духами и не обделённых розовыми сердечками. Сначала это сильно поднимало ему самооценку: девушки наконец-то оценили его по достоинству. Но со временем все эти знаки внимания надоели ему. Снейп не хотел отношений ни с кем, тем более с глупенькими студентками. С годами его характер становился только хуже, но это не отменяло того, что каждый год на его столе появлялась небольшая стопка валентинок.        Но сейчас был не тот случай. Ему не признались в любви, а спросили о чувствах. В тот момент Снейп осознал, что ничего не чувствует, ни к кому. Ему безразличны как образы прошлого в виде Лили Поттер, так и настоящего — Гермионы Грейнджер. Эта пустота напугала его, и мужчина подсознательно стал избегать общения с тем, кто подтолкнул его к осознанию своей чёрствости.       Грейнджер все приближалась, и Снейпу ничего не оставалось, как просто пойти ей навстречу. Мужчина на несколько секунд оказался в поле действия Люмоса студентки, чем сильно напугал ту, но Северус обогнул её, даже не удостоив взглядом, и скрылся во тьме. — Профессор Снейп... — робко позвала его девушка, но зельевар уже был на приличном расстоянии и сделал вид, что не услышал.       Только перешагнув порог своих покоев, Северус моментально позабыл о невыносимой всезнайке. Все его мысли были направлены на решение проблемы с зельем. Для начала мужчина проверил свои запасы ингредиентов. К своему сожалению, он не нашёл нужных, поэтому написал записку одному из знакомых, который мог достать всё что угодно. Только проблема крылась в том, как её отправить. Совы в подземелья никогда не залетали, а общая совятня находилась на улице, но желания идти туда у Снейпа не было. Мужчина рассудил, что приготовленное им зелье не так уж и ужасно, поэтому ещё несколько ночей он сможет на нём протянуть, так что приобретение ингредиентов не становится приоритетным.        Время уже подходило к полуночи, а Снейп всё продолжал сидеть за столом, постукивая по нему пальцами. Какое-то далёкое чувство тревоги никак не хотело покидать его, но чем оно было вызвано — непонятно. Наконец, он поднялся и отправился спать, перед этим опустошив флакон "Сна без сновидений 2.0".        Следующий день опять принес с собой рутину и однообразие, что не могло не радовать. Консервативный профессор ненавидел перемены. Он видел в них угрозу. А вот монотонное течение дней было ему по душе. Вероятно, это и сподвигло бывшего Пожирателя смерти вернуться на должность преподавателя.        Лишь ближе к обеду Снейп смог урвать полчаса на то, чтобы отправить записку с просьбой добыть редкие и дорогостоящие ингредиенты. Поднимаясь по лестнице в совятню, он повстречал нового профессора ЗОТИ, который даже не поприветствовал своего коллегу, чем вызвал бурное, но молчаливое негодование зельевара. Этот Николас Джагсон стал ужасно его раздражать...        Лишь через неделю Северусу пришёл ответ от знакомого, написанный кривым еле понятным почерком: "Всё, что ты хотел, у меня. Приходи сегодня-завтра в Лютный переулок. И деньги не забудь". Воодушевлённый этой новостью, зельевар в течение часа покинул территорию Хогвартса и неспешно прогуливался среди лавок в Лютном. Северусу стоило огромных усилий не ускорять шаг. Его быстрая ходьба могла бы привлечь ненужное внимание, ведь после поражения Темного Лорда у него ещё оставались приспешники, готовые пустить Аваду в предателя.        Завернув в нужную лавку, он вздрогнул от неожиданно вспыхнувшего яркого света. — Северус! Я не ждал тебя так скоро. Оцени мои новые оповещательные чары! Когда кто-то из клиентов приходит, то загорается свет. Это лучше, чем колокольчик или орущая без повода голова горгульи, — за столом прямо против двери сидел грузный полутролль полугоблин. Его скрипучий рык и летящие во все стороны слюни отвращали не меньше, чем горбатый и переломанный нос с волосками, торчащими из ноздрей. — Я тоже рад тебя видеть, — презрительно скривился зельевар, даже не думая изображать дружелюбие. — Где то, что я заказывал? — Ох... Знал бы ты, как трудно было всё достать. Например, свои яйца акромантулы никак не хотели отдавать. И я сейчас не о половых органах, о чём ты мог подумать, — лавочник заржал, издавая звуки, похожие на хрюканье кабана при смерти и икоту пьяного вдрызг маггла. — Я за них возьму 100 монет, ПОТОМУ ЧТО ИМЕЮ ПРАВО! Снейп понимающе кивнул. Как бы его не раздражало это свиноподобное существо, но цены он устанавливал обоснованные. Туша на несколько минут скрылась за дверью и, кряхтя, начала выискивать нужное. В конце концов хозяин лавки водрузил на стол небольшой ящик с различными свертками. — С тебя, эта... Триста монет, — Снейп кинул на стол два тряпичных кошелька, и хозяин заулыбался. — С тобой приятно иметь дело. — Если хоть что-то будет испорчено, то твой нос сломается в шестой раз, — вынув палочку, зельевар уменьшил ящик с ингредиентами и спрятал его в карман мантии. — Только и умеешь, что угрожать. Хоть бы раз сказал: "Грегх, спасибо". Но нет! Ты хоть знаешь мое имя? За все годы сотрудничества ты ни разу его не назвал, — обидчиво шмыгнул носом жирдяй. — Мне плевать на твоё имя, — ровно произнес Снейп, покидая лавку.        В обратном направлении профессор шёл значительно быстрее. Уже наступали сумерки, но на улицах еще было полно народу. Уворачиваясь от нерасторопных колдунов, зельевар не заметил ребенка, который пронёсся мимо, заставляя обернуться. Профессор уж было хотел пожурить этого спиногрыза, но тут его взгляд что-то привлекло. Точнее, кого-то. Знакомое лицо мелькнуло в тридцати метрах от него и тут же скрылась в толпе. Джагсон? Что он здесь делает? Почему он изменил направление, как только понял, что был замечен? Все инстинкты Снейпа буквально вопили, что тут явно что-то не так.       Он изменил направление, быстрым шагом доходя до того места, где заметил коллегу. Неудивительно, что Николас исчез из поля зрения и, вероятнее всего, скрылся в переулке. Снейп уверенно шагнул в полутьму менее людной улицы. Он следовал предположительным маршрутом Джагсона, будучи неуверенным в том, что лицо в толпе точно принадлежало ему.        Чем дальше продвигался Северус, тем безлюднее становилась улица, и он уже хотел повернуть в обратном направлении, но вдалеке заметил рыжеватую шевелюру преследуемого. Профессор ЗОТИ завернул за угол, и зельевар, боясь его упустить, стремительно последовал за ним.        Снейп не мог скрыть удивление и разочарование, когда за этим самым углом оказался тупик. Три каменных стены и ни одного Джагсона. — Кхм, извините, — раздалось за спиной. Снейп обернулся и тут же получил кулаком в челюсть. Раздался звонкий звук соприкосновения зубов. Зельевар пошатнулся и молниеносно достал палочку, но нападающий вырвал её из рук и разломил на две части. — Всё по правилам, мужик. Мы без палочек, и ты тоже, — хмыкнул нахальный голос. Подняв взгляд, Северус понял, что нападавших трое: два парня и девушка. Тот, кто говорил, был обрит налысо и на пару сантиметров выше Северуса, второй парнишка был щупленьким и трусливо опустил глаза, когда понял, что Снейп посмотрел на него. Девушка же напротив, скалила зубы и сжимала в левой руке нож, готовая в любой момент применить его. — Ты выбрал неподходящий момент, чтобы отлить. Или что ты тут хотел сделать? — главарь заржал, оборачиваясь, чтобы проверить, оценили ли шутку его подчиненные. — Да как вы смеете, недоумки малолетние?! — Снейп испытал прилив ярости. Будь у него палочка, он бы без особых раздумий пустил в них Аваду. — Смеем что? — вступила в диалог девушка, становясь по левую сторону от главаря и показывая на обозрение нож. — Погоди, лапка. Этот слабак без своей палочки ничего не может, кроме как языком чесать. Они презирают нас, сквибов, но если сломать их деревяшку, то оказывается, что они ни к чему не способны! Парень занес руку для еще одного удара, но Северус вовремя отреагировал и отступил на несколько метров назад. Это было глупо, потому что сводило возможность отступления к нулю, но деваться было некуда. — Ребят, может просто возьмем его деньги и уйдём, как тогда? — робко спросил второй парень, но тут же замолк, встретившись взглядом с главарем. — Если ты будешь вести себя как баба, то быстро вылетаешь из нашей компашки, — рыкнул бритоголовый. — Да отстань ты от него. Давай с этим разберемся! — девушка медленно шагнула к Северусу, выставляя вперёд нож. — Или вы сейчас разворачиваетесь и уходите, или утром тут найдут три трупа. — Сквозь зубы процедил зельевар. Северус частично владел беспалочковой магией, но она отнимала много сил, и Снейп не был уверен, что его сил хватит на троих. — Да завались ты уже! — в нескольких сантиметрах от шеи мужчины сверкнуло лезвие ножа. — Ступефай! — машинально выкрикнул зельевар, направляя ладони рук на нападающую. Девушка замерла на месте и накренилась в сторону, постепенно падая — Ах ты мразь! — череда ударов посыпалась на Снейпа, ужасно отвлекая от сотворения заклинания. Но с каждым разом они становились всё слабее и слабее. — Акселитус! — злобно бросил Северус и парень свалился на землю, хватаясь за горло и багровея от удушья. Не давая опомниться от увиденного, он бросил еще одно обездвиживающее в робкого парня и только тогда позволил себе перевести дыхание. — Ну и что мне с вами, идиотами делать? Не говорили вам в детстве старших слушать? — язвительная улыбка красовалась на лице мужчины.        Он ощущал власть над этими троими и упивался ей. Главарь кряхтел и корчился, севшим голосом умоляя о помиловании. Снейп странно улыбнулся и отменил проклятье. — Сука... Ублюдок... — шипел парень, лежа на спине и переводя дыхание. — Тебе не говорили, что у тебя ужасный голос? — резким движением кисти, зельевар магией зафиксировал его руки и ноги и сел рядом на корточки. — Я могу это исправить. Акцио нож. Холодное оружие тут же переместилось в руку зельевару и тот поднёс его к губам парня, водя лезвием по нежной коже. — Не смей, тварь! Убери руки от меня! Не надо! — перешёл на скулёж главарь. Улыбка не сходила с лица Северуса. Он схватил парня за подбородок и с силой дернул вниз, а затем влево. Бритоголовый захныкал как ребенок, а его рот безвольно открылся и был сильно перекошен на бок. Опьяненный властью зельевар отодвинул смещённую челюсть ещё дольше в сторону и воткнул нож точно в кадык, проворачивая его по часовой стрелке. — Надеюсь, это научит тебя открывать рот только тогда, когда тебя спрашивают. Хотя, это уже не так важно, — Снейп сделал неглубокий надрез по сонной артерии. — У тебя есть полчаса-час на обдумывание своей никчемной жизни.        Следующей была девушка. Она лежала на боку. Одна нога была на весу и Северус с садистским удовольствием наступил на неё, переламывая бедренную кость. — Ты левша, так? Но была правой рукой этого недоразумения? — слабый кивок в сторону прошлой жертвы. — Как жаль, что правая рука ему уже не нужна. Лезвие ножа легко разрезает плоть от сгиба локтя до кисти правой руки. — А левую ты смела поднять на старшего, — он проделал те же манипуляции и с другой рукой. — Ты умрешь от кровопотери чуть быстрее, чем твой дружок. Следующим на очереди был робкий парнишка, но раз он оказался в этой компании, то имеет право разделит участь остальных. Снейп снял чары и приказал мальчишке подняться, предварительно сказав, что не причинит ему зла. Разумеется, это была не совсем правда... — Я... Я не хотел вас убивать, сэр! Я их отговаривал от этой сделки, но они не послушали! — хныкал мальчишка. — Тебе ничего не угрожает. Скажи, что за сделка у вас была, — ярость, туманившая доселе разум, наконец ушла, и лицо зельевара снова стало слегка безразличным. — Я не знаю подробностей, но Рич сказал, что нам хорошо заплатят, если мы вас припугнём... Я не знаю, кто этого хотел! — по щекам несчастного заскользили слезы. — Что ж, хорошо, — в полумраке сверкнуло окровавленной остриё. В глазах парня снова читался страх. — Вы же сказали, что... Что я буду жить! — Разве? Хруст пробитого ножом черепа и мокрые штаны — последнее, что услышал и почувствовал парень.

***

— У вас новая палочка, Северус? — Минерва восседала в директорском кресле и недоуменно взирала на зельевара, который попросил её поговорить о чём-то без посторонних в её кабинете. — Зачем вы наложили столько антипрослушивающих чар? — На меня было совершено нападение, — спокойно выдал мужчина, накладывая еще несколько заклинаний. — Как?! — изумилась директор. — Когда? — Я отлучался в Лондон, и там мне угрожали трое сквибов. Я подозреваю в организации нападения профессора ЗОТИ Николаса Джагсона. — Ох, Северус, мне очень жаль, но с чего ты решил, что это именно он? — Мне показалось, что я видел его в толпе, — бесстрастно сказал зельевар, с лёгкой тенью раздражения. — Показалось? — переспросила женщина. — Может, это был кто-то похожий на него? Не стоит вот так разбрасываться обвинениями. Тем более, что у Николаса нет поводов желать тебе смерти. — Если Вы о них не знаете, это не значит, что их нет! — в этот раз раздражение было куда сильнее. — Северус, послушай меня. Джагсона нам настоятельно порекомендовало Министерство и... — Достаточно, Минерва, я понял, что ты не хочешь меня слышать, — развернувшись на каблуках, профессор покинул кабинет директора.        Уверенный в своей правоте, Северус вновь начал игру в шпиона, пристально наблюдая за молодым профессором. За пару дней слежки, зельевар множество раз задумывался, не развилась ли у него паранойя, ибо Николас вел себя достойно и не вызывал подозрений. Но Снейп знал, чувствовал, что тут кроется подвох, и когда-нибудь этот человек себя выдаст. Это лишь дело времени.        С того самого раза профессор зельеварения больше ни разу не покидал пределов Хогвартса, ограничиваясь редкими вылазками в Запретный лес за ингредиентами. Так проходили недели, и в один из выходных дней Северус направлялся в больничное крыло, неся с собой несколько эликсиров, которые заказывала Помфри. Почти достигнув дверей, он периферическим зрением заметил движение в окне и остановился, приглядываясь. К его изумлению, на улице шел снег. Первый в этом году. Под этим первым снегом стояла Грейнджер и пыталась вальсировать с невидимым партнером. "Возможно, она готовится к рождественскому балу", — пронеслось в голове у мужчины. — "Но она так неумело двигается, что я почти сочувствую её партнёру".       Снейп улыбнулся своим мыслям и уже почти отвёл взгляд, когда к студентке приблизилась высокая фигура её декана. Северус по жестам понял, что Джагсон предлагает свою помощь в обучении вальсу. И Грейнджер с робкой улыбкой кивает.        Почему-то это сильно задело самолюбие Снейпа. Буквально с самого начала учебного года невыносимая всезнайка проявляла знаки симпатии только к нему. Конечно, она всячески старалась этого не показывать, но Северус не такой дурак, как её друзья, и всё моментально понял. Что ж, если у Грейнджер появится новый объект симпатии, то он это как-нибудь переживёт.        Неожиданно девушка повернула голову в его сторону, и профессор отпрянул от окна, продолжая свой путь в больничное крыло.

***

      Последняя учебная неделя перед рождественскими каникулами. Никто из студентов не настроен на получение знаний. Все ожидают рождественский бал, который ознаменует начало отдыха от занятий. — Мисс Грейнджер, если Вы думаете, что я не вижу, как Вы подсказываете Поттеру правильные ответы, то ужасно ошибаетесь, — не отрываясь от написания отчета, Снейп беззлобно осадил всезнайку.        Гриффиндорка уткнулась в свой пергамент, делая вид, что ничего подобного не было. — Мистер Малфой, Вас это тоже касается. Блондин, судя по звукам, повторил действия Грейнджер, но при этом сел так, чтобы Поттеру можно было видеть его ответы. Снейп не понимал этой разительной перемены. Буквально полгода назад эти двое ненавидели друг друга, а сейчас ведут себя так, будто дружат с пеленок. Когда профессор сажал их вместе, то он рассчитывал на некоторую степень примирения, но никак не на это. Хотя, Уизли и Грейнджер никак не реагируют, значит всё нормально.        Наконец наступила суббота, к всеобщему облегчению профессоров. Директор собрала всех в своем кабинете и распределила обязанности. — Директор, я бы не хотел на этом балу патрулировать коридоры! — возмущенно говорил Николас. — Я уже всё решила, профессор Джагсон, — отрезала Минерва. — Можете самостоятельно с кем-то поменяться, если так сильно хотите. — Профессор Снейп, не спасёте меня от этой участи? — взмолился декан Гриффиндора. — А в следующий раз я за Вас буду патрулировать коридоры. Северус небрежно махнул рукой в знак согласия. Ему было всё равно, куда тратить часы этого вечера. Но тихое патрулирование было куда заманчивее шумного зала, полного студентов.        Через час после начала бала, Снейп соизволил покинуть подземелья и пройтись по этажам. Уединившиеся парочки встречались ему довольно редко, что не могло не радовать. Но ничего не бывает на сто процентов хорошо. — О, Северус, я тебя так давно тут не видела! — игриво улыбнулась Плакса Миртл, выплывая из-за стены. — А я помню, как ты варил запретные зелья у меня в туалете. — Почему ты бродишь по школе, когда твоё место в туалете? — безэмоционально задал вопрос зельевар. — Ой, ну меня попросили погулять полчасика... Эй, ты куда? — но Снейп уже нёсся к туалету девочек, чтобы прекратить то безобразие, которое творится. В том, что там именно безобразие, он не сомневался. По другим причинам Миртл бы никогда не покинула своё насиженное место. — Да постой же ты! Не мешай им! Сегодня же такой день! Северус её не слушал, стремительно сокращая расстояние с дверью. Он, как ураган, ворвался внутрь и замер от ошеломления: Малфой (в том, что это был он, не было никаких сомнений, потому что белые волосы в совокупности с этим телосложением больше никто в школе не имел) нависал над кем-то, сидящим на умывальнике и чересчур громко стонущем. — Кхм, я вас не отвлекаю? — негромко спросил Снейп, но его бы никто и не заметил, сели бы не... — Я ЧЕСТНО ПЫТАЛАСЬ ЕГО УДЕРЖАТЬ! — заверещала Миртл, вылетевшая следом за зельеваром. Драко резко обернулся и отскочил в сторону, поднимая штаны и приводя их в надлежащий вид. Парень, сидящий до этого на раковине, тоже подтянул штаны и испуганно уставился на профессора. — Спасибо, что обратили на меня внимание, — раздражение, смешанное с отвращением привычно переплеталось с низким баритоном. — Профессор Снейп, Вы не так все поняли. Мы... — Изучали человеческую анатомию, полагаю? Мистер Малфой, что будет, если ваша семья узнает о подобных... развлечениях? — Профессор!.. — вскрикнул второй парень. — Мистер Андерсон, в вашем случае стоит закрыть свой рот. Или вы собираетесь мне сказать, что тут просто старый ловец учил нового премудростям игры в Квиддич? — скептически фыркнул зельевар. — Как же вам идиотам повезло, что я ваш декан и не хочу, чтобы мой факультет прославился ещё и содомитами. Если подобное повторится, то я с вас три шкуры спущу. Развернувшись, Снейп покинул туалет под разочарованные вздохи Миртл. Наверное, озабоченное привидение надеялось на что-то большее. Патрулирование продлилось ровно до отбоя, но больше никакого непотребства не произошло.        Следующее утро принесло некоторое облегчение. Студенты суетились и бегали по школе, собирая свои вещи и прощаясь с друзьями. К вечеру Хогвартс совсем опустел. Оставшиеся студенты мирно сидели в своих гостиных вплоть до самого ужина. Ни у кого из оставшейся дюжины учеников не было ни капли праздничного настроения. Они знали, что на Рождество у них не будет подарков от родных, ужина в кругу семьи и других вещей, которые имели их ровесники.        В середине ужина, Макгонагалл попросила всех учеников со следующего дня сесть за стол Когтеврана, потому что именно на этом факультете было больше всего оставшихся студентов — шесть. По три человека было на Слизерине и Пуффендуе и один на Гриффиндоре. Точнее, одна. В этом году Грейнджер пришлось остаться тут, потому что стерев память своим родителям, она собственными руками отрезала себе путь домой. Конечно, Уизли позвали её провести каникулы у них, но, помня предыдущие шумные годы, девушка вежливо отказалась. Хотелось хоть несколько дней побыть в тишине и спокойствии.

***

      Рождество прошло незаметно. Только еда за завтраком да лёгкие улыбки на лицах учеников говорили о наступлении этого праздника.        Следующие утро Снейп провел в кровати. Он решил самостоятельно сделать себе подарок и в кои-то веки выспаться. Время близилось к обеду, когда зельевар покинул свою кровать. Только вот сделал он это не ради того, чтобы пойти в Большой зал. У него будет собственный обед. Достав из шкафа бутыль огневиски, мужчина сделал несколько глотков, от чего его голодный желудок взбунтовался, и Снейп отложил алкогольный напиток.        Продолжая делать себе подарки, Северус направился в библиотеку с чётким желанием посвятить пару часов книгам. Причём он не хотел читать что-то про зелья или исследования в других областях магии. Его мозг судорожно требовал изучить что-то маггловское. Не научные труды, вовсе нет. Какую-нибудь художественную литературу, не несущую сильной смысловой нагрузки.        Первая попавшая в руки книга оказалась романом некоего А. Дюма. Северус с головой погрузился в описание средневековой жизни и проблем магглов. Волшебнику, жившему долгое время под одной крышей с магглом-отцом, было не сложно понять мотивы тех или иных поступков персонажей, описанных в книге. Вникнув в жизнь Генриха 3-го, шута Шико, королевы Марго, графа Монте Кристо, Снейп не заметил, как его кто-то тронул за плечо. — Здравствуйте, профессор, — прозвучал хрипловатый женский голос. — Извините, что отвлекла Вас, но миссис Помфри сказала, что у Вас есть зелье от кашля. — Мисс Грейнджер, если вы побывали в больничном крыле, то могли бы взять там это зелье, — раздражённо ответил мужчина. Он был недоволен тем, что его чтение было прервано такой чепухой. — В больничном крыле все запасы пусты, — настойчиво пояснила гриффиндорка. — И я искала Вас по всей школе! — Рад, что Вы додумались заглянуть в библиотеку, — язвительно ответил мужчина, откладывая книгу, и поднялся с кресла, направляясь в подземелье. — О, спасибо за похвалу! — иронично парировала девушка, идя следом. — Право, я не ожидал, что Вы догадаетесь посмотреть где-то ещё, кроме кабинета зельеварения, — ядовито шипел Снейп больше по привычке, чем от настоящей злобы. — Вы меня недооцениваете, пр-р-рофессор! — Неужели? Скорее, я Вас переоцениваю. Грейнджер недовольно хмыкнула и сжала кулаки, продолжая остаток пути в тишине. Спустившись в подземелья, Снейп ускорил шаг, плутая в полутьме и не заботясь о том, успевает ли за ним гриффиндорка.        Оказавшись в своих покоях, мужчина вручил Грейнджер флакон с неприятно пахнущим зельем, а сам разжёг камин, потому что за время его отсутствия здесь стало довольно холодно. — Вы читали Александра Дюма там, в библиотеке, профессор? — более приятным голосом, чем несколько минут назад, спросила Гермиона, поставив пустой флакон на стол. — Да. Приятное чтиво, надо заметить, — беззлобно ответил зельевар, смотря на разгорающийся огонь. — А Вы читали Вальтера Скотта? Он тоже пишет про рыцарей и прошлое, — девушка обхватила себя руками от испытываемого холода, передавая лёгкую дрожь голосу. — Не имел удовольствия. А Вы, вероятно, знакомы с романами этого автора? — Снейп обернулся к ней и, видя позу девушки, отошёл от камина, чтобы студентка безбоязненно приблизилась к огню. — Да. Я читала "Рыцарь Айвенго". Мне понравилось, — последняя реплика звучала с нотками радости и благодарности за оказанное гостеприимство. — Думаю, Вам тоже это понравится. — Я не разделяю Вашего мнения, мисс Грейнджер. Те книги, которые нравятся вам, могут быть противны мне, — бесстрастно возразил профессор. Странно, что Снейп ещё не выгнал прочь невыносимую всезнайку, посылая в след тысячу оскорблений. Гермиона пожала плечами, смотря на пляску пламени в камине. Прошло несколько секунд молчания, но они казались минутами. Северус заметил, что гриффиндорка сжимает и разжимает поочередно кулаки, явно собираясь что-то спросить или сказать. Если это будет того же рода, что и её вопрос "я вам нравлюсь", то Снейп выгонит девушку без капли сожаления. — Извините, профессор Снейп, но на своём факультете я осталась одна... — робко начала она. — Сначала я думала, что буду прекрасно чувствовать себя в тишине и одиночестве, но это оказалось не так... — К чему Вы клоните? — Я неплохо варю зелья и могла бы Вам тут помочь, — она неопределённо развела руками. — Я знаю это, но мне не требуется ничья помощь, — слегка грубо осадил её зельевар и прежде, чем она успела что-то возразить, продолжил, — но если Вам нужно общение, то я могу уделить час после ужина. Не больше. — Спасибо, профессор Снейп, — смущённо улыбнулась девушка и двинулась к двери. — А я могу прийти сегодня после ужина? — Грейнджер, имейте совесть. — Извините. До свидания... — ещё более смущённая гриффиндорка скрылась за дверью.       Северус остался в замешательстве. Зельевар не сожалел о том, что согласился проводить время в самой лучшей ученицей Хогвартса. Хоть он и любил одиночество, но чем старше становился, тем больше давал себе поблажек. Что плохого в том, чтобы делиться своими мыслями и опытом с младшим поколением? Да и ему будет полезно услышать иную точку зрения на волнующие его вопросы. В крайнем случае Северус всегда может сказать, что ему это надоело, и он больше не намерен тратить такой ценный ресурс как время на Грейнджер. Неожиданно раздался стук в дверь. Не видя причин медлить, Северус тут же её отворил. На пороге стоял Джагсон и улыбался своей противной улыбкой. — Здравствуйте, можно войти? — Северус шагнул в сторону, открывая путь для названного гостя. — Я бы хотел с Вами поговорить, Северус. Можно же к Вам так обращаться? — Нет, профессор Джагсон. Вам нельзя, — закрыв дверь, Снейп обернулся к юному декану и скрестил руки на груди. — Назовите причину Вашего визита. — До меня дошли слухи, что не так давно на Вас было совершено нападение, и Вы с чего то взяли, что это я! — А это не Вы? — скептически поднял бровь зельевар. — Зачем, по-вашему, мне это делать? — неискренне улыбнулся Николас. — То есть Вы не отрицаете, что совершили нападение? — Нет. Я не подтверждаю этого. Но... — Если Вы пришли, чтобы играть со мной словами и намеками, то прошу покинуть это помещение. В противном случае за завтраком Вы почувствуете, что с Вашим тыквенным соком что-то не так. — Не угрожайте мне, Северус! Я не Ваши безмозглые ученики и могу за себя постоять. И если это случится, то Вам придётся объяснять, почему во внеучебное время к Вам ходят молодые студенточки не Вашего факультета. — Вы приходите ко мне и смеете проявлять неуважение. Впрочем, я даже не удивлен. Ваши манеры всегда вызвали у меня вопросы "есть они или нет?" Да и по части "студенточек" стоит обратить внимание не на меня, а на Вас. А теперь прошу уйти. Иначе Вас отсюда вынесут. Смазливая улыбочка пропала с лица Джагсона и уступила место злобной гримасе. Декан Гриффиндора закусил губу и спешно вышел за дверь, не забывая хлопнуть ей со всей силы.        Северус удовлетворённо хмыкнул: теперь он точно был уверен, что в Лютном переулке видел Николаса, и тот только что объявил ему войну. Зельевар улыбнулся своим мыслям. Это будет интересная игра, в конце которой один из них встретится со старухой Смертью. И самое забавное то, что никто не подумает на Снейпа, списав смерть Николаса на "проклятье должности профессора ЗОТИ".       В приподнятом настроении зельевар взял недопитую бутыль огневиски, намереваясь с ней провести остаток дня, пропустив ужин.        Утро ознаменовалось ноющей болью в спине и стучащей в голове. Чей-то тонкий и настойчивый голос звал его по имени. — Господин Снейп, господин Снейп, — пищал кто-то до тех пор, пока зельевар не открыл глаза и не увидел перед собой эльфа, держащего поднос с едой. — Винки приказали накормить профессора. Директор сказала, что будет довольна Винки, если тот проследит, чтобы все было съедено. — Уйди с глаз моих, ничтожество, — хрипло рявкнул зельевар. — Дай мне вон тот флакон. Эльф испуганно прижал уши к голове и по щелчку пальцев переместил к мужчине нужное зелье. Выпив его, Северус ощутил, что последствия прошлого вечера отступило. — Который сейчас час? — Полдень, господин. Винки будут недовольны, если Вы не поедите... — снова заладил эльф. — Я всё съем, только замолчи и не мозоль глаза, — по-прежнему раздражённо ворчал Северус, грозно смотря на домовика.       Винки пропал, оставив поднос на столе. Потянувшись, Северус встал с кресла, на котором провёл всю ночь. Мышцы спины продолжали ныть, напоминая, что Снейп уже давно не мальчик и пора бы начать беречь свое тело.        Съев свой поздний завтрак, мужчина задумчиво встал посреди комнаты, бесцельно смотря на дверь, ведущую в его спальню. Неужели ему не хватило сил доползти до кровати? Да, старость не радость.        Постояв так ещё секунд тридцать, он решил, что приоритетными делами на сегодня будет разбор бумаг и доносов довоенного времени, которые Снейп тщательно вёл на всякий случай. Освободив стол от книг, пергаментов и склянок из-под зелий, он извлёк из скрытого ящика стола стопку бумаг и папок. Тут были сотни имен и колдографий Пожирателей смерти и их союзников. Каждый листок мог сломать кому-то жизнь, если бы попал в руки журналистов или других заинтересованных личностей. Отправляя в камин устаревшую информацию и откладывая на другой край стола то, что могло пригодиться, он наткнулся на строчку, которая на миг заставила его усомниться в реальности происходящего: "Джагсон — Пожиратель смерти. Вступил в ряды сторонников Темного Лорда ещё во время первой войны. После исчезновения Волан-де-Морта 31 октября 1981 года был пойман мракоборцами и посажен в Азкабан, откуда сбежал в январе 1996 года вместе с девятью другими Пожирателями. После побега вновь примыкает к Темному лорду, и уже в июне 1996 участвует в нападении на Министерство магии..." Может это просто совпадение, но интуиция буквально вопила о том, что тут есть какая-то связь...