/Не/желанный напарник

Прохожие с удивлением провожали взглядами двух мужчин, идущих по улицам Алантии — элегантный молодой шатен вёл перед собой высокого брюнета со стянутыми за спиной руками. Тот не сопротивлялся, хотя контроль был чисто символическим, зато на лице застыло выражение прямо-таки вселенской скорби. Они дошли до аккуратного двухэтажного здания. Вывеска рядом с дверью гласила «Представительство специального отдела королевской службы дознания». Внутри их встретил ещё один мужчина — с волнистыми светлыми волосами, стянутыми в хвост, в свободной шёлковой рубашке — он поливал цветы растения, стоящего в горшочке на столе, аккуратно расправляя листья и напевая что-то себе под нос. Услышав звон колокольчика, висящего над дверью, он повернулся к вошедшим и присвистнул: — Вы что, проделали весь путь в таком виде? Рей возмущённо замычал и дёрнул плечами, заставляя Эрика отпустить его. — Что он натворил? — ласково спросил у того блондин. — О, он опасный преступник, — серьёзно ответил ему парень, проходя внутрь и снимая пиджак. — Неужели? — мужчина повернулся к Рею и поманил его рукой. — Похоже, сам снять чары ты сейчас не в состоянии… Ладно, иди сюда, бедолага. Он поводил ладонями вдоль тела брюнета и через пару секунд тот уже недовольно разминал запястья. — Так что ты натворил? — с улыбкой поинтересовался мужчина уже у самого «арестанта». — Это всё наглый поклёп — я законопослушный подданный, — буркнул Рейгас, всё ещё с некоторым трудом ворочая языком. Эрик повернулся к ним и скептически изогнул бровь. — Правда? Мне на ум приходит несколько студенческих историй… Его напарник тут же вскинул руки, защищаясь. — Это было четыре года назад! Я всё осознал и стал другим человеком! Эрик хмыкнул. — Ну ладно, — прервал их беседу блондин. — Как прошла командировка? Мне прислали сообщение о том, что маркиз успешно взят под стражу. Рей поморщился: — Можно не давать мне больше заданий, в которых меня бьют по голове, травят и подвергают прочим издевательствам? — Но ты ведь так хорошо для этого подходишь! Подумать только — твоя репутация отвязного кутилы вкупе с титулом герцога приносят столько пользы! — А если бы меня всерьёз попытались отравить? — Чтобы милейший маркиз вздумал убить единственного сына своего друга? Быть такого не может! — беззаботно рассмеялся мужчина. — К тому же отравить тебя не так-то просто. — Как этот Флоттани вообще додумался принять участие в заговоре против короля? — подал голос Эрик, просматривавший бумаги лежащие на столе приёмной. — К счастью, это уже не наша головная боль! — ответил ему Рей, плюхнувшись в кресло и с удовольствием потянувшись. — Пусть эти провинциалы сами разгребают свои проблемы! А нам и тут веселья хватит. Эрик снова неодобрительно поднял бровь, но ничего не сказал. — Так значит, мне придётся выдать тебе отпуск… — Нет, — легкомысленно махнул рукой Рейгас. — Думаю, послезавтра я буду в норме. — А до этого ты ни на что не годен, — скопировал скептичное выражение лица Эрика блондин. — Ну, я могу покопаться в бумажках. Всё равно ведь ничего срочного нет? Его собеседник при этих словах улыбнулся так, что Рей тут же пожалел, что произнёс их. — Вот и отлично! Тогда отправляйся в архив, забери там кое-что для меня, — с медовой улыбкой произнёс мужчина, протягивая ему тонкую папку. Рей мысленно застонал, но папку взял. — И не хмурься так, будто это не твои прямые обязанности! Лучше расскажи, как ты сумел довести Эрика до таких решительных мер? — он обворожительно улыбнулся. — Или вы доросли до ролевых игр? Эрик вздохнул. — Отчёт будет у вас на столе через пару часов, — холодно сообщил он и скрылся в своём кабинете, хлопнув за собой дверью. Рейгас схватился за голову. — Ше-е-еф! Ну зачем вам обязательно нужно было его злить? Я и сам с этим прекрасно справляюсь… — Ничего не могу с этим поделать. Мне нравиться дразнить своих милых подчинённых, — блондин ухмыльнулся без тени раскаяния. — Кстати, твой отчёт я тоже жду. Парень бросил взгляд на папку в своих руках, прикидывая, не может ли отчёт стать поводом повременить с визитом в архив, но рассудил, что с этим лучше не затягивать. Он вздохнул. — Разумеется. — Вот и отлично. — Тогда я пойду, — Рей направился к двери, махнув папкой на прощание. *** Когда впереди показалось светлое и величественное здание Главного Управления, Рей машинально замедлил шаг. Он терпеть не мог, когда приходилось здесь появляться. Хотя раньше, помнится, ему нравились белоснежные колонны и, особенно, зелёный парк за позолоченной оградой. Даже специально возвращался домой кружным путём порой, чтобы полюбоваться. Но, как только учёба сменилась рабочими буднями, всё восхищение как рукой сдуло, остался только зуд в зубах. Особенно тошно стало Главное Управление посещать, когда в их отдел перевёлся Эрик. Теперь всё здесь напоминало Рею о грехах молодости. Не то чтобы эта молодость была так уж давно — он закончил обучение всего четыре года назад, да и особо старым себя Айден не ощущал, но самому ему порой казалось, что успела пройти целая жизнь. Рей неспешно, очень неспешно прошёлся по мощённой дорожке, делая вид, что любуется идеально подстриженным кустарником. Поднялся по широкой каменной лестнице, побарабанив пальцами по крапчатым перилам. Пропустил вперёд какого-то мелкого чиновника с кипой бумаг в руках и даже дверь ему придержал. Но порог переступить всё же пришлось. Кажется, последний раз он здесь был уже около полугода назад, когда Эрика отослали куда-то за город, и у Рея не осталось выбора, кроме как идти сюда самому. Впрочем, в Управлении всё осталось по-прежнему. Светло, чисто и никакой лишней мебели, кроме уютных зелёных диванчиков для посетителей. Сверху, из-под потолка на входящих строго, но в то же время снисходительно взирал портрет Сигизмуда Пятого, как бы напоминающего, что посетители входят в королевскую вотчину. Рей перевёл взгляд с короля на регистрационную стойку. Человек за ней перебирал бумаги. Когда Рей подошёл ближе, тот поднял на него взгляд и на лице его появилась кислая мина, которая, впрочем, почти моментально сменилась вежливым интересом. — Лорд Айден, — безэмоционально произнёс администратор, которого, как Рей помнил даже не глядя на бейдж звали Карл. — Чем мы обязаны честью лицезреть вас? Предельно вежливо. От этой вежливости зубы сводило. — Мне нужно забрать файлы из архива, — Рей шлёпнул сопроводительные документы на стойку, не став тратить время на расшаркивание. Чем быстрее он сюда уберётся, тем лучше. Карл скользнул взглядом по документам. — В таком случае, вам необходимо оформить разрешение на вынос в кабинете номер пятьсот три, заверить его в кабинете номер триста тринадцать, отнести заверенные копии сопроводительных документов в кабинеты двести один, двести два и четыреста десять. Заполнить акт материальной ответственности в случае утери файлов в кабинете восемнадцать. И зарегистрировать их вынос в кабинете пятьсот двадцать. Оттараторив это как заученный текст, Карл почтительно уставился на Рея, очевидно надеясь, что тот не сможет всего запомнить. Но Рей собирался его разочаровать. — И где… заверить эти копии? — уточнил он, мысленно желая себе терпения. — В кабинете четыреста восемнадцать, — с готовностью ответил Карл. — Благодарю, — сквозь стиснутые зубы ответил Рей, соблюдая лишь формальную вежливость. Грубым он показаться не боялся, в отличии от Карла — хуже к нему относиться всё равно не станут. Айден сгрёб принесённые им документы обратно и решительно направился в пятьсот третий кабинет. Решимости этой хватило не надолго. В кабинете номер пятьсот три оказалось, что сперва стоит добыть обходной лист, подписанный в кабинетах двести один, двести два и четыреста тридцать. Сам же бланк обходного листа можно было взять в кабинете сто три, но только после заполнения заявления на его выдачу в кабинете пятьсот три. Выяснилось это, правда, уже после того, как Рей попытался сунуться в сто третий кабинет и ему пришлось возвращаться обратно и чувствовать себя идиотом без всякой видимой на то причины. В кабинете двести один выяснилось, что копир сломан. Так же как и в кабинетах двести два и четыреста тридцать. Копии же, сделанные от руки, заверять категорически отказывались. Пройдясь по всем соседним кабинетам, щеголявшим либо такими же сломанными копирами, либо вовсе отсутствием оных, Рей, почувствовав, как начинает закипать, вышел на улицу, дабы снять столь необходимые копии в книжном магазинчике через дорогу. Вернувшись обратно в Управление и ещё раз поприветствовав Карла, всё ещё перебирающего бумаги с совершенно сосредоточенным и безучастным видом, Рей отправился на штурм кабинетов с двести первого по четыреста тринадцатый включительно. Однако обнаружил, что там к тому времени наступил обед. Подумав о том, сколько ещё предстоит здесь проторчать, Рей с тоской опустился на первую ступеньку лестницы. Этой, запасной, никто не пользовался, кроме бедолаг вроде него, и можно было не опасаться обнаружения и последующего за ним позора. Тут же обнаружилось, что от сопроводительных документов всё же есть польза — ими можно было обмахиваться вместо веера. Рею начинало казаться, что королевский герб, выгравированный на каждой дверной ручке в Управлении, отпечатался у него на ладони. На всякий случай он её почесал, но следов герба не обнаружил. — Всё работает как часы, — доверительно сообщил он портрету, не такому большому как в холле, но такому же суровому. Он не из вторых рук знал, что портреты висят по всему Управлению и ряду других учреждений не от самовлюблённости правителя, а от того, что каждый более или менее мнящий о себе живописец торопился преподнести Сигизмунду Буреносцу его увенчанный короной лик намаляванный собственною рукой. Во дворце уже место закончилось их все хранить. Рей опустил голову на сцепленные над коленями руки. Впереди маячили ещё минут двадцать ожидания, а после целый день забега по кабинетам, в каждом из которых его почтительно и предельно вежливо пошлют куда подальше. Иногда, Рей жалел, что его положение не позволяет окружающим выражать своё отношение более открыто. Это по крайней мере было бы быстрее. А ведь он уставший после дороги, отравленный чёрт знает чем и вообще нужно было всё-таки брать больничный. Тогда не пришлось бы сидеть здесь, на холодной лестнице… Когда Рею стало совсем уже себя жалко, что-то коснулось его макушки. Он вздрогнул и поднял голову. Перед ним, на пару ступенек ниже стоял Эрик с папкой в руке, каковой он только что и стукнул Рея по голове. — Эрик, — позвал Рей чудное виденье по имени прежде, чем осознал, что напарник действительно здесь, перед ним. — Что ты тут делаешь? — Тебя долго не было, я решил проверить — не сожрали ли тебя здесь местные бюрократы, — ответил тот. — Не так уж и долго, — возразил Рей. — Ты плохо себя чувствуешь? Ты даже моё приближение не почуял. — Подожди, ты пришёл потому что волновался? — высказал внезапную догадку Рей. Ему не хотелось тешить себя напрасными надеждами, но на душе всё равно потеплело. — Конечно, волновался, — не стал спорить Эрик. — Если с тобой что-то случиться мне придётся работать в одиночку. А у нас штат на трёх человек, между прочим. Я забрал файлы, которые просил Флориан. Пошли обратно. Он протянул руку, чтобы помочь Рею встать, но тот был слишком взбудоражен внезапной заботой напарника. Он схватил Эрика за протянутую руку и потянул на себя. Тот, не ожидавший подобной подлости поддался и Рей, внезапно почувствовал, что съезжает вниз по лестнице под его весом. Позвонки, пересчитавшие ступеньки, яро протестовали против происходящего. Но это было не страшно, главное, что Эрик — вот он — у него в руках. Тёплый и слишком обеспокоенный тем, как бы не скатиться вниз, чтобы сопротивляться. Рей с удовольствием вдыхал запах его волос, когда в коридоре послышались чьи-то шаги. Мужчины замерли, от неожиданности даже не пытаясь расцепиться. Рей почувствовал, как Эрик вцепился в его рубашку и внезапно понял, что ему плевать застанет их кто-нибудь в таком положении или нет, он просто наслаждался близостью любимого. Они оба не шевелились и почти не дышали. Шаги приблизились, остановились не доходя лестницы и завершились звуком открывающейся и закрывающейся двери. Эрик выдохнул с облегчением. — Кажется уш… — тут он запнулся, увидев взгляд Рея. Тот, не желая упускать возможность, подался вперёд и коснулся его губ своими. Прошёлся по ним языком, проверяя границы дозволенного… и почувствовал, как его резко дёргают за ухо. — Ау, — Рей дёрнулся, пытаясь вырваться из цепких пальцев напарника. — Перестань! — Сам перестань. Нашёл время для шуток. Это публичное место, между прочим, — Эрик перекатился на бок, поднялся на ноги и принялся сосредоточенно отряхивать одежду. — Да нет тут никого! — разочарованно фыркнул Рей. Губы горели, да и всё остальное требовало продолжения. Но повалить Эрика прямо здесь, на лестнице действительно было не лучшей идеей, К тому же теперь, когда он этого ожидает, уже не получится. Рей заставил себя успокоиться и встать. Оброненные Эриком при падении файлы оказались у него под ногами. Вспомнив про материальную ответственность, он осторожно поднял их и осмотрел. Кроме следа от подошвы, который Рей поторопился стереть рукавом, всё вроде было в порядке. — Как ты их достал? — с подозрением спросил он у напарника. — Документы же у меня. — Я здесь часто бываю, так что Карл меня хорошо знает. Выдал под честное слово. Будем выходить, отдадим ему документы. — А как же расписки, копии и всё такое? — с ещё большим подозрением спросил Рей. Эрику почти удалось скрыть смешок. — Все меня ненавидят, — жалобно провозгласил Рей, возведя очи к небу. — Ну, думаю, Карл имеет право на маленькие розыгрыши после того, как ты увёл у него невесту, — не особо сочувствующе отозвался Эрик. Рей тяжело вздохнул. От того, что ненавидят его не просто так, а за дело, легче не становилось. А от того, что напарник в курсе этого самого «дела» становилось ещё тоскливей. Да и вообще… Карл. Лорд Ваеринас, может быть, и был всего лишь бароном, но с чего вдруг такая неформальность общения? Сам Айден приложил немало усилий, чтобы его начали называть по имени. Да ещё и файлы из архива выдал под честное слово. Рей почувствовал, как внутри закипает тёмная и хищная часть его естества. Он схватил Эрика за руку, заставив остановиться, и когда тот обернулся с вопросительным взглядом, спросил, пытаясь высмотреть что-то в глазах. — А ты?.. ты… «Ненавидишь меня?» «За что ты меня ненавидишь?» Вопросы застряли в горле, потому что Рей боялся, что знает ответы на них. Взгляд Эрика стразу как-то посерел, вся живость исчезла из него, оставив только ту же безупречную, маскирующую истинные чувства вежливость, что и у прочих. — К вам, лорд Айден я испытываю только глубочайшее уважение и профессиональную солидарность. Рей мог бы выдержать подобное от кого угодно, но только не от него. — Перестань, — твёрдо попросил он. — Сам перестань, — устало ответил Эрик. — Пошли уже, Флориан нам домашнее задание оставил. — В каком смысле «оставил»? — удивился Рей. *** Смысл этот он осознал, когда они дошли до своего отделения. «Ушёл на свидание. Уверен, вы со всем сами справитесь. Всё необходимое в папке под запиской и в архиве», — гласила, собственно, записка. Лежала она действительно на папке с бумагами, первой из которых было подписанное заявление на пятидневный отпуск на имя Флориан. Лёгкий, витиеватый почерк записки принадлежал начальнику. Рей, не сдержавшись, обнюхал бумагу. Запах тоже был его. — Ты ещё на зуб попробуй, — посоветовал Эрик. Следовать его совету Рей не стал. — Справимся, так справимся, — рассудил он и полез вскрывать файлы из архива. Ему хотелось знать, ради чего его отправили в Управление на заклание. Магическая печать с лёгким потрескиванием отошла от бумаги, когда Рей приложил к ней запястье с цеховым знаком. Рей поморщился, поняв что погорячился — в его нынешнем состоянии активация печати оказалась слишком энергоёмким процессом. А ведь это действие на уровне зажжённой свечи, а то и ниже. Эрик наблюдал за ним из-под опущенных ресниц, делая вид, что читает оставленные Флориан записи. Рей потрогал себя за мочку уха. Оно всё ещё болело, но отваливаться, кажется, передумало. В файлах оказались досье на всех жителей одной из улиц в подведомственном им районе. Рей удивлённо хмыкнул и потянулся за запиской от шефа, надеясь узнать-таки, что всё это значит. — Неопределённо-плохие предчувствия… — протянул он, дочитав до конца. — Вот это я понимаю — домашнее задание. Шут его знает, с какого конца за такое браться. — Если шеф что-то почувствовал, нужно проверить, — отозвался Эрик, просматривая досье. — Устроим ночной патруль с завтрашнего дня, расспросим стражу. Где-то да должен хвостик торчать. Рей встрепенулся. — Какой хвостик? — Хвостик нитки. Из клубка, — рассеянно ответил напарник, не отрываясь от чтения. — А сегодня лучше лечь пораньше — нет смысла идти на обход раньше комендантского часа, я думаю… Рей подумал и решил, сегодня уже достаточно искушал судьбу. — Хорошо, — он потянулся. — Тогда напишу отчёт о командировке и пойду.