/Не/желанный напарник

Эрик никогда не опаздывал на службу. Отчасти это объяснялось тем, что в отличие от Рея, снимавшего дом в городе, он жил в одной из двух комнат, расположенных прямо над их отделением и предназначенных как раз для тех агентов короны, у которых не было другого жилья. По обыкновению он встал, провёл гигиенические процедуры, оделся, глянул в зеркало, чтобы убедиться в безупречности своего внешнего облика, и спустился вниз. Обычно он совмещал завтрак с работой над документами, но сегодняшний день имел особое расписание, да и время на часах близилось к шести вечера. Так что Эрик направился сразу к выходу. Без Флориана и Рея, который, скорее всего, всё ещё спал дома, внизу было необычно тихо. Можно даже сказать — уютно. Эрик не сдержал разочарованного вдоха, открывая дверь и выходя на улицу в шумный город. И повезло ещё, что они работали в уютном спальном райончике, населённом людьми и нелюдьми среднего достатка. А не рядом с дворцовой площадью, на Лиловой улице или, боги упаси, у торговой площади. Там обычно приходилось повышать голос, чтобы собеседник тебя услышал. Эрик спустился с крыльца, привычно оглядевшись. Она снова была здесь. В отличие от Главного Управления, довольно скромная дверь их довольно скромного отделения выходила сразу на улицу — ни парка, ни даже ограды к ней не прилагалось. Не терпящий посредственности Флориан расставил вокруг крыльца горшки с цветами, что помогало, впрочем, не сильно. Но цветы Эрику всё равно нравились. Женщина в серо-синем пальто, которую он уже несколько дней регулярно замечал у входа, снова стояла напротив дома. Она смотрела на дверь, а когда Эрик вышел, тут же отвернулась и сделала вид, что интересуется соседним садом. Эрик с ней поздоровался и прошёл мимо. Сегодня он собирался пройтись по домам и порасспрашивать жителей прежде, чем они с Реем отправятся патрулировать улицы. Но сначала нужно было найти ответственного за их район капитана стражи, чтобы предупредить его. Эрик мог бы послать ему сообщение, но решил, что лучше будет встретиться лично. Капитан Паристон обнаружился именно там, где и должен был, согласно его расписанию — совершал обход постовых. Когда Эрик окликнул его, привлекая внимание, Паристон с радостной улыбкой помахал ему в ответ. — Господин Эрик! Вы сегодня один, ваш друг не с вами? — поинтересовался он, выглядывая Рейгаса за плечом знакомого. Эрик нахмурился. — Мы не друзья, мы просто коллеги. Капитан в ответ с немалым энтузиазмом понимающе закивал. — Ну да, ну да, куда им благородным до нас снисходить. Паристон был отличным парнем, но на взгляд Эрика слишком уж любил помолоть косточки тем, кто не имел счастья присутствовать в этот момент рядом. Приходилось терпеть эту его особенность, чтобы не портить рабочие отношения, но слухов Эрик не любил. Впрочем, это всё же было лучше, чем общаться с аристократией — эту привилегию он с удовольствием уступал Рею, титул и положение которого позволяли ему разговаривать с ними на равных, если не сверху вниз. Обоих такое распределение обязанностей вполне устраивало. — Слышал, ваш начальничек свалил на вас всю работёнку и упорхнул в отпуск? — сменил Паристон тему, явно приглашая приятеля поплакаться в жилетку. — Он ничего не говорил перед этим? — не поддался на провокации Эрик, словно между делом встряхнув рукавом так, чтобы показался цеховый знак. Многие пренебрегали подтверждением личности в общении с уже знакомыми людьми, но Эрик предпочитал перестраховываться. Да и к тому же, это отлично помогало вернуть разговорчивого капитана в рабочее русло. Паристон кивнул, показывая, что намёк понял. — Только то, что оставляет лорда Рейгаса своим заместителем, больше ничего. Эрик кивнул. — Значит, скорее всего, ничего особо важного. Но на всякий случай скажи своим ребятам, чтобы поглядывали вокруг повнимательней. Замечали что-нибудь необычное? — Не могу припомнить. О совсем уж подозрительном я бы сразу доложил, а мелочь всякая… да как обычно. Разве что мне рыжий кот вечером дорогу перебежал… Эрик моргнул. — Кот? — Ага. Здоровенный такой. В ошейнике с огромным розовым бантом. Сбежал небось от кого. Но заявлений на котов не было, так что я его не стал задерживать. Эрик расслабился. — В общем, поглядывай. Мы с лордом Айденом выйдем на ночные патрули — если за пару дней ничего не обнаружим, придётся думать с какой ещё стороны можно зайти… Обсудив детали со стражей, Эрик направился дальше. Он собирался обойти квартал и порасспрашивать жителей. Многих, конечно, даже не было дома, остальные, опасливо косясь на гильдейский знак, заявили, что ничего необычного не видели. С одной старушкой Эрик простоял около часа, внимательно выслушивая многочисленные «показания» на соседей и вежливо кивая, изображая интерес. Наконец она отпустила его, выдав с собой в качестве утешения пакет сахарного печенья. Эрик его внимательно изучил и, сочтя вполне съедобным, съел одно прямо на ходу. В следующем доме ему открыла молоденькая — не старше пятнадцати лет на вид — девушка. Пепельные волосы, светло-карие, до желтизны глаза, слегка вытянутое, но не утратившее ещё детской полноты личико. На ней было зелёное домашнее платье, а встрёпанный вид и мука на засученных рукавах говорили о том, что её отвлекли от дел. Эрик счёл её невероятно милой. — Добрый день, — вежливо поклонился он. — Прошу прощения за беспокойство. Я из службы дознания. Он привычно дёрнул рукав, демонстрируя метку. Девушка покраснела и нервно провела рукой по волосам, видимо осознав нелепость собственного вида. Это смущение тоже оказалось очаровательным. — Д-добрый день. Что-то случилось? Эрик улыбнулся. — Не беспокойтесь, обычная проверка. Конечно, слово «проверка» обыкновенно не способствует спокойствию, но его визит уже сам по себе был необычен. — Замечали что-нибудь необычное в последнее время? Она немного задумалась. — Ой, не знаю. Так сразу и не могу вспомнить… Ну да, наверное, ничего и не было… Эрик кивнул. Он в общем-то и не ожидал ничего иного. — Если всё же вспомните или заметите что-либо, не стесняйтесь обратиться к нам или в городскую стражу. Наше отделение находится через две улицы по направлению к торговой площади. — Конечно, — улыбнулась девушка и переступила с ноги на ногу, явно желая побыстрее вернуться на кухню. Но Эрик не торопился уходить. — Вы живёте здесь одна? — спросил он. Девушка тряхнула головой. — Нет. С матушкой. Эрик мягко улыбнулся. Девушка лгала. Он читал её досье и помнил, что там числилась лишь некая госпожа Анабет двадцати трёх лет от роду. Словесный портрет совпадал, а вот матушки никакой не наличествовало. — Могу я выразить ей своё почтение? Анабет смущённо потупилась, поняв, что её ложь раскрыли. — Ох, прошу прощения — по привычке вырвалось. Девушке одной опасно жить, вот и говорю всем… — А с матушкой, значит, безопасно? — с искренним интересом спросил Эрик, склонив голову набок. Девушка неловко улыбнулась. — Ну уж всё лучше, чем одной. Эрик кивнул. — Ну что ж, удачи вам с матушкой. Если всё же заметите что-либо подозрительное, не стесняйтесь обратиться к нам. К тому моменту, когда солнце начало заваливаться за горизонт, он обошёл почти все дома. И не услышал ничего подозрительного, кроме соседских сплетен. Вернувшись к офису, он задумался, сложив руки на груди и упёршись взглядом в цветок. «Хотелось бы знать, что вообще следует искать». Может, он слишком сильно волнуется и ищет луну в луже? Может ли это всё быть просто очередной шуткой Флориана? Ему жилось бы куда спокойней, если бы их шеф не любил поддразнить своих подчинённых. — Хей! Возглас оторвал Эрика от размышлений. Он поднял голову и увидел Рейгаса, машущего ему рукой. Широким шагом тот приблизился, сверкая беззаботной улыбкой. — Готов к нашему ночному свиданию? Лично я жду не дождусь. Эта часть города особенно хороша после заката, — по обыкновению принялся нести чушь его рот. — Не говоря уже о том, то это работа, а не свидание, мы в любом случае будем патрулировать раздельно, — терпеливо, словно разговаривая с маленьким ребёнком, объяснил Эрик. — Нас всего двое. Ни в жизни мы не найдём ничего не разделившись. Если, конечно, боги не сжалятся и не стукнут тебя лбом прямо об подозреваемого. Он ожидал, что Рейгас продолжит настаивать, но неожиданно, он вместо этого просто спокойно улыбнулся. По крайней мере, он попытался сделать это спокойно. Промелькнувшие на лице напарника боль и одиночество заставили Эрика на секунду задохнуться. — Я знаю, — ответил Рей. — Это просто шутка. Оба на несколько мгновений замолчали. — Тогда нет смысла тратить время на разговоры, разделимся прямо здесь. Быстрей начнём — быстрей поймаем нашего злоумышленника и быстрей вернёмся к нормальному ритму жизни, — усмехнулся наконец Рейгас и, снова махнув рукой, нырнул ближайший проулок. Проводив его взглядом, Эрик пошёл в противоположную сторону. Свернув несколько раз и убедившись, что остался один, он прислонился к стене одного из домов, обхватив себя руками. Внутри всё скрутило знакомыми спазмами. «Перестань… Я тебя не понимаю… Совсем не понимаю…» Сделав несколько глубоких вдохов, Эрик выпрямился, глядя перед собой мутным взглядом. «Хватит, возьми себя в руки. Сейчас не до этого.» Он продолжил патрулирование, но за всю ночь ничего необычного так и не случилось. Улицы были пустыми и тихими — в спокойном жилом районе столице люди по ночам мирно спали в своих кроватях, а не шатались по улицам. Пару раз, Эрик пересёкся со стражей, но они так же не заметили ничего подозрительного. Не сказать, чтобы это было так уж плохо. Если бы он не был при исполнении, может быть, Эрик даже получил бы удовольствие от ночной прогулки. Рейгас был прав — после заката эта часть города приобретала особый шарм. Хорошо что они не пошли вместе. В итоге, небо начало розоветь, и Эрику ничего не оставалось, кроме как вернуться в офис. На середине пути к нему присоединился Рейгас, тоже возвращавшийся с обхода, словно их внутренние часы были настроены на одно время. Он выглядел сонным, видимо, яд так и не прекратил своего действия, но даже усталость не уменьшила его привлекательности ни на грамм. Даже напротив, вместе с лёгкой растрёпанностью, добавляла той дикой харизмы, которой у Айдена и так было в достатке. Будь здесь сейчас хоть одна девушка, Рей бы уже купался в лучах восхищения. Не удивительно, что столь многих не пугала его репутация — даже не будь у Рейгаса высокого титула и неоспоримого таланта, он всё равно оставался бы популярен. — Всю ночь пугал котов, — с видимым усилием подавив зевок, отчитался Рей. — Эти пушистые бестии явно что-то замышляют, но вряд ли Флориан имел в виду их. — У меня тоже всё спокойно, — кивнул Эрик. — И среди жителей тоже. Стража рапортует только об обычных происшествиях. Думаю, стоит ещё несколько дней патрулировать улицы ночью. Если к тому моменту ничего не всплывёт, то, возможно, тревога была ложной. — Хотелось бы мне хорошенько расспросить шефа, что он имел в виду, — пробурчал Рейгас. — Но, думаю, даже мне не стоит лезть в его личную жизнь. Ох, в крайнем случае дождёмся его возвращения. Так перебрасываясь фразами, они дошли до офиса. Но едва знакомая дверь появилась в пределах видимости, как Эрик заметил ту самую женщину, что встретил вчера вечером. Она снова стояла рядом с крыльцом и оглядывалась, будто ждала кого-то. Эрик замедлил шаг и ухватил Рейгаса за локоть. — Скажи, ты знаком с ней? Рейгас прищурился, разглядывая незнакомку. Ему понадобилось несколько секунд, прежде чем он ответил. — Не знаю. Нет… наверное, нет. Не помню никого похожего, — он наклонил голову набок. — А может и да. М-м-м, не могу вспомнить. Эрик скептически поднял бровь. — Нет? — немного жалобно отозвался Рейгас. — Прости. Некоторые женщины так похожи — просто на одно лицо?.. Эрик испытал сильное желание треснуть напарника чем-нибудь тяжёлым. Вместо этого он подтолкнул его в спину. — Иди — поговори с ней. — Что?! — Она уже довольно долго крутится около нашего офиса. Попытайся узнать, чего она хочет. — Почему ты сам не спросишь? — глаза Рейгаса наполнились подозрением. — Потому что меня она игнорирует, — раздражённо ответил Эрик, подтолкнув его ещё раз, теперь сильнее. — Иди уже. — Ладно, если ты просишь, — улыбнувшись и махнув рукой, словно на прощание, Рей ускорил шаг и целеустремлённо направился к одиноко стоящей посреди улицы женщине.