/Не/желанный напарник

— Ладно, если ты просишь, — улыбнувшись и махнув рукой, словно на прощание, Рей ускорил шаг и целеустремлённо направился к одиноко стоящей посреди улицы женщине. Едва завидев его, она просияла, делая очевидной причину своего здесь присутствия. Эрик вздохнул. Это объясняло, почему она маячила рядом с офисом. Странно, правда, что они с Реем не встретились раньше. Не мог же он всё это время просто игнорировать её, правда? Эрик устало потёр переносицу и тут заметил, как женщина ухватила его напарника за локоть и потащила в сторону проулков, что-то тараторя при этом. Это было подозрительно. Если она хотела поговорить о чём-то приватном, то не лучше ли было сделать это в его кабинете? В любой другой день Эрик просто махнул бы рукой и позволил Рею втягивать себя в любые неприятности, которых пожелала бы его душа. Но сейчас, потеряв свои способности, он был так же уязвим, как и обычный человек. Пришлось осторожно последовать за парочкой. Впрочем, можно было особо не таиться — незнакомка была слишком увлечена компанией Рея, чтобы замечать что-либо, а особенно кого-либо вокруг. Эрик внезапно пожалел о своём возможно излишнем беспокойстве. Не хотелось бы стать свидетелем чего-то… Ну нет! Он резко потряс головой. Мессир герцог ни за что не опустится до подобного. А если и да, то нужно просто уйти как можно быстрее… Тем временем, парочка подошла к лестнице, ведущей в подвал маленького бакалейного магазинчика. Женщина потянула Рея вниз. Тот с явной неохотой, но всё же последовал за ней. Эрик ускорил шаг, догоняя их. Торопливо, но тихо он спустился в подвал. Внутри, как и ожидалось, хранились запасы товаров, откуда-то из-за них слышались голоса. — Это он, Селина? — нервный голос явно принадлежал ещё совсем молодому мужчине. Эрик поторопился к месту событий, пробираясь через наваленные рядами ящики и мешки. — Так вот зачем ты меня сюда привела, — голос Рея прозвучал спокойно и даже как-то разочарованно. — Ты обесчестил нашу сестру! В ответ раздалось неуверенное «Э-э-э». Эрик остановился, чувствуя непреодолимое желание хлопнуть себя ладонью по лицу. Очередная уже-не-девушка — и этот идиот даже лица её не помнит! Сколько раз он уже становился свидетелем подобных сцен за эти семь лет? Одна из тех вещей, которые он бы предпочёл продолжать наблюдать издали, а лучше не наблюдать вообще. — Если это так, то вы, должно быть, хотите компенсацию… — Женись, — прервал его новый голос. Эрик осторожно выглянул из-за служившего ему укрытием ящика. В узком пространстве склада сцена выглядела почти комично — двое молодых мужчин грозно обступили едва ли впечатлённого их потугами Рея. При этом стоять им приходилось чуть ли не впритык. В стороне взволнованно теребила пальцы та самая женщина, из-за которой, видимо, и разгорелся спор. К счастью, все трое были слишком сосредоточены на своей «жертве», чтобы заметить стоящего в двух шагах от неё Эрика. Рей устало потёр переносицу. — Боюсь, это невозможно. Но что касается любой другой формы компенсации… — Никакая компенсация не вернёт честь Селины! — гневно воскликнул тот из братьев, что был повыше. Но внимание Эрика привлёк не он. Он увидел, как второй резко подался вперёд, сжимая что-то в руке. «Нет!» Дальше Эрик действовал уже инстинктивно. Он был достаточно близко, поэтому, вместо того, чтобы тратить время на защитную магию, просто бросился вперёд, наперерез нападающему. В следующие несколько мгновений Эрик разглядел у него в руках кортик, попытался остановить его, ухватив руками запястья, но положение получилось крайне неудобным и в итоге лезвие глубоко вошло в живот. Эрик резко выдохнул от неожиданно нахлынувшей боли. — Рей! — Эрик! Рей обхватил его сзади, не давая упасть. У Эрика не было глаз на затылке, но он был уверен, что напарник даже не посмотрел в сторону окликнувшей его перепуганным голосом женщины. Сам Эрик тоже не стал отвлекаться на неё, вместо этого закончил заклинание, которое начал плести, едва заметив подозрительное движение. Скандальная троица тут же застыла на своих местах, не в силах сдвинуться. Впрочем, Эрик оставил им возможность разговаривать. — Эрик?! — снова позвал его Рей. — Как ты? — М-м, секунду, — теперь, когда источник проблем был обезврежен, Эрик мог устроиться на одном из ящиков с чаем и уделить внимание и полученной ране. Приятного тут, конечно, было мало, особенно учитывая, что из-за лишних глаз ему приходилось сдерживать способности. Он ухватился за рукоять и вытащил из себя кортик. Лезвие вышло вместе с изрядным количеством крови, забрызгавшей и мешки с товаром и руки и одежду. Эрик недовольно поморщился. — Я буду в порядке. — В порядке?! — в голосе Рея настолько причудливо смешались беспокойство и возмущение, что Эрик не сдержался и обернулся, чтобы посмотреть на него. К его удивлению, взгляд зелёных глаз был переполнен тревогой. Это было настолько неожиданно, что на безумно длинное мгновение Эрик потерялся в этом взгляде. Раньше, как бы плохо ему не было, всё, что он получал — это презрение и равнодушие. «Какие перемены. И всё только из-за того, что теперь мы коллеги?» Наконец, Рей отвёл взгляд. Вскинув голову, он холодно посмотрел на застывшую в углу бледную от ужаса женщину. — Ты ведь не сказала им, кто я, — скорее заявил, чем спросил он. Она побледнела ещё сильнее, хотя, казалось, это было уже невозможно. На лице Рея появилась хищная злая усмешка. Будь Эрик на месте этих троих несчастных, он бы испугался. — Конечно, не сказала. Иначе, уверен, даже такие как вы трижды бы подумали, прежде чем нападать на герцога. С секунду мужчины непонимающе смотрели на Рея, а потом Эрик увидел, как на их лицах проявляется осознание. Во всей империи было всего два герцога: Вазирис Айден — сильнейший в империи, второй человек после короля-императора, а порой и вовсе первый. И его единственный сын. Эрик мог в каком-то смысле даже пожалеть тех, кто по глупости решил подстеречь его в тёмном переулке. Ну или, в данном случае, в подвале. Впрочем, выглядели все трое сейчас смертельно напуганными. Даже удивительно, какой эффект может произвести одно имя — даже не произнесённое. Рей выпрямился, довольный оставленным впечатлением, и облокотился на составленные друг на друга ящики, слегка расслабившись. — Ну и что мне с вами теперь делать? — Вызывай стражу, — раздражённо вклинился Эрик, напоминая о своём присутствии. — Я не собираюсь и дальше сидеть и слушать, как вы мило беседуете, с дырой в боку. Однако, несмотря на всю предшествующую браваду, Рей отозвался на удивление неуверенно. — Стражу? — Естественно, стражу. Они совершили вооружённое нападение. Ты же не собираешься просто отпустить их? — Нет, конечно! Но… Ты ведь понимаешь, что с ними будет за то, что они на меня напали? Они, конечно, преступники и всё такое, но даже… учитывая все обстоятельства — это слишком жестоко. — О чём ты говоришь? Они должны понести наказание согласно закону! Рей вздохнул и почесал нос. — Закону, да? Слушай, я ни на что не намекаю, но будет гораздо милосердней, если я прямо сейчас просто убью того, кто тебя ранил. Ты же не думаешь, что отец просто закроет глаза на то, что кто-то на меня напал? Эрик повторил его вздох. «Подсудимые» стояли молча, боясь даже дышать, не то что влезать в разговор. Эрик не удивился бы, если бы они не шевельнулись даже сними он с них сейчас парализующие чары. — При чём тут ты? Я что-то не вижу дырки у тебя в боку. Не думаю, что нападение на простолюдина — настолько страшное преступление, чтобы ты их так жалел. Так что будь добр, вызови уже стражу, а то я тут слегка занят потерей крови. Рей удивлённо вскинул брови, но тут же послушно вскинул руку, выпустив из неё маленький голубой шарик, который тут же вылетел из подвала, торопясь к адресату. Эрик облегчённо вздохнул про себя. Если напарник способен на такое, значит всё не так уж плохо. Он не знал, сколько должно занимать восстановление после такого яда, но, похоже, не было причин не доверять словам Рея о том, что тот скоро будет в порядке. Эрик прикрыл глаза в ожидании подмоги. Поддерживать магию ему было не трудно, но рана отвлекала и раздражала. К счастью, стражники, во главе с капитаном Паристоном, не заставили себя долго ждать. — Что здесь случилось? — взволнованно спросил он. — Я заметил подозрительных людей, спускающихся в подвал магазина и решил проверить что происходит, — ответил ему Эрик, не глядя на Рея. — По какой-то причине они напали на меня и, к сожалению, сумели ранить. Но нам с лордом Айденом удалось их задержать. Капитан бросил взгляд на задержанных, после чего снова повернулся к Эрику. — Ранить? — Да, — Эрик приподнял пропитанную кровью рубашку в подтверждение своих слов. Капитан побледнел. — Выглядит серьёзно. Вы вызвали медиков или мне стоит?.. — Не стоит. Я применил исцеляющее заклинание. Кровь уже остановилось, скоро рана затянется, — соврал Эрик, надеясь, что свидетели были слишком взволнованны и некомпетентны, чтобы заметить. — Насколько я помню, медицинское освидетельствование не обязательно и ваших показаний хватит для отчёта? — Да, — капитан кивнул. — Не беспокойтесь, остальным мы займёмся сами. — Тогда мы пойдём. Свяжемся позже. Стражники окружили правонарушителей и Эрик, наконец, отменил действие чар. Рей протянул ему руки, помогая подняться. Пришлось принять помощь и деланно прихрамывая подняться по лестнице на свежий воздух. Снаружи дежурила ещё пара стражников, они просто молча проводили парочку взглядами, пока те не скрылись за поворотом. Рей с Эриком не сказали друг другу ни слова, пока не дошли до своего офиса, благо, идти было совсем недалеко. Каким-то чудом им даже не встретилось ни одного раннего прохожего. Как только за ними закрылась входная дверь, Эрик тут же устало сел прямо на стол, пользуясь отсутствием Флориана. Рей подошёл следом и навис над напарником, пронзительно вглядываясь в глаза. — Никогда больше так не делай — у меня чуть сердце не остановилось, — тихо выдохнул он. Эрик отвёл взгляд. — О чём ты говоришь? Для меня это ерунда. И вообще, это был просто рефлекс — тело само двигалось. К тому же, не тому, кто влез в неприятности в таком состоянии об этом говорить. Сперва восстанови способности, а потом уже веди себя так, будто ты бессмертный… — Не важно, ерунда это или нет, — упрямо возразил Рей. — Всё равно ведь больно? — Да, — не стал отрицать Эрик. — Но теперь всё в порядке. Он снова приподнял рубашку, демонстрируя совершенно ровную кожу — даже шрама не осталось. Только пропитанная кровью ткань доказывала, что рана была настоящей. — Я не понимаю, почему ты так реагируешь, — добавил Эрик. — В академии я ранился постоянно. — Но ведь не настолько же сильно! — Хм, ну не знаю, тот случай, когда я упал со второго этажа на ограду тоже был довольно… Тогда тоже было много крови и пришлось идти через пол здания в медпункт, игнорируя удивлённые, любопытные и злорадные взгляды. Эрик осёкся, увидев, как у Рейгаса удивлённо расширились глаза. Он застыл, явно не зная, что сказать. Неприятное чувство зашедшей не в то русло беседы. Эрик торопливо встал, отталкивая напарника. — Пойду переоденусь, пока кровь не присохла, — сказал он и, не глядя в сторону Рейгаса поднялся к себе.