/Не/желанный напарник

На следующее утро Эрик нашёл тело. Сперва он услышал крик. Он как раз заканчивал патруль, когда это случилось. Но к тому моменту, как Эрик добежал до места происшествия, мужчина уже скончался. - Это уже плохо, - сказал Рей, стоя над телом, пока Эрик задумчиво рассматривал его, сидя на корточках. Рядом совершенно бледный и, кажется, даже зеленоватый капитан Паристон согласно кивнул. - Его будто стая бродячих собак разорвала, - выдавил из себя он. Труп действительно выглядел совершенно ужасно. Даже Рейгас старался смотреть в сторону, чувствуя лёгкое головокружение. Эрик склонился над телом, внимательно изучая раны. - Тут действительно следы укусов. Но откуда в столице дикий зверь? К тому же такой крупный? И он успел нанести подобные повреждения за столь малый отрезок времени - не думаю, что я затратил на дорогу больше минуты. Наш преступник обладает недюжинной силой... Капитан, не сдержавшись, метнулся в ближайший проулок, прикрывая рот рукой. Рей издал нервный смешок. -В любом случае, дело дрянь. У нас труп на руках, прямо на нашей подведомственной территории. Теперь проблем не оберёшься - Его Величество и так ищет любой предлог, чтобы прижать наше отделение. Моё имя не Айден, если с нас не сдерут три шкуры с каждого, - не говоря уж о том, что сам он снова станет посмешищем как минимум на ближайшие пару недель. Это даже упоминания не стоило, потому что его репутация за последние несколько лет и так упала ниже некуда. Если бы не особое положение его рода и личные способности, которые никто не мог подвергнуть сомнению, Рей бы сейчас заперся дома, не смея показаться на улице. Эрик действительно вытянул короткую соломинку, выбрав их отделение. - Главное сейчас не допустить новых жертв. До этого всё было тихо, но однажды вкусив крови, зверь может пристраститься к ней, - мужчина поднялся с земли, закончив магический анализ и осмотр места преступления. - И ещё следует пресечь панику среди людей. Мы должны убрать тело как можно быстрей. Капитан. - Д-да, - выглянул из проулка Паристон. - Мы немедленно займёмся этим. Спасибо за усердную работу. - Спасибо вам, - Эрик улыбнулся. - В конце концов, вас тоже ждёт много трудностей. Его дружелюбие заразило простодушного капитана и тот расплылся в ответной улыбке. - Ну что вы! Это наш долг. Тем более, не можем же мы сидеть без дела, когда вы работаете даже с дыркой в боку. - Всё в порядке, я уже здоров, - не моргнув глазом, ответил Эрик, похлопав себя по "ране". Паристон завистливо присвистнул. - Хороши же целители в вашем особом отделе! Я бы после такого не меньше недели отлёживался! Хотя не удивительно, у вас ведь есть лорд о'Лессиль... - Нам пора, - недовольно прервал их затянувшийся обмен любезностями Рей. Капитан тут же вздрогнул и вытянулся в струнку, приняв самый рабочий вид из возможных. - Конечно, лорд Айден. Мы тоже немедленно приступим к делу. Эрик кивнул ему на прощание и направился к офису. Рейгас удручённо поплёлся за ним. Солнце понемногу приподнималось над крышами домов, и на улицах начали появляться люди. Каждый спокойно спешил по своим делам, ещё не подозревая о страшном убийстве, произошедшем неподалёку. Но вскоре, без сомнения, об этом будет знать каждая собака. Жертвой оказался обычный горожанин, и долго скрывать случившееся не выйдет. На этот раз они действительно сильно облажались. Оба служащих короны молчали, хмуро понурившись и предаваясь каждый своим мрачным мыслям, пока за ними не закрылась дверь их офиса. - Что вообще понесло его на улицу в такую рань? - первым подал голос Рей. - Хороший вопрос. Что может понадобиться человеку на улице до восхода солнца? Какая-то срочная работа? Встреча с кем-нибудь? Стоит ли расспросить соседей об этом? Эрик потёр висок, воспроизводя в памяти свой последний обход. Видел ли он что-нибудь необычное? Несмотря на то, что они патрулировали только территорию, обозначенную Флорианом, ему всё равно пришлось обойти больше сотни домов. Сложно было сказать, что из замеченного им относилось к этому делу, а что нет. След, оставленный преступником, также резко оборвался. - Давай начнём с расстановки сигнальных амулетов. - Сможешь их сделать? - Да, след был довольно чёткий, хоть и быстро оборвался. Думаю, до полудня закончу десяток. Должно хватить, чтобы покрыть большую часть района. По крайней мере сразу узнаем, если наш приятель появится снова. - Хорошо, я тогда займусь рапортами. Присоединюсь к тебе как закончу, - ответил Рей. Сразу поняв, что он имеет в виду, Эрик кивнул и скрылся в своём кабинете. Рей постоял пару секунд, глядя на закрывшуюся за напарником дверь, после чего вздохнул и заставил себя взяться за работу. Неприятные обязанности следовало выполнять как можно раньше, чтобы побыстрее скинуть их со своей шеи. Айден последовательно сформировал на ладони несколько шариков-посланий и отправил их в главный офис, шефу и отцу. Закончив, он сел за стол и принялся за письменный отчёт. Когда он был моложе и только поступил в академию, он и представить себе не мог, что когда-нибудь попадёт в такую ситуацию. Тогда он стоял на вершине пищевой цепочки и весь мир лежал у его ног. Ну или по крайней мере ему так казалось. Вернувшись мыслями к тому времени, Рей не мог не вспомнить невзрачного паренька в изношенном коричневом свитере с любопытными карими глазами. Именно из-за своей гордыни тогда он разочаровал и Эрика, и своего отца, и даже самого себя. Рей постучал по столу пером, поняв, что его мысли снова свернули куда подальше от работы. Вернув их на место, он быстро закончил с формальностями и поспешил на помощь к напарнику. Закончив накладывать следящую магию на металлические пластинки, используемые в качестве заготовок под амулеты, они разделились и направились раскладывать их по улицам города. Рей аккуратно следил за дистанцией амулетов, стараясь, чтобы они не накладывались друг на друга, и при этом осталось как можно меньше неохваченного пространства. Он был крайне сосредоточен на своей задаче, поэтому когда в поле его зрения оказался огромный оранжевый объект, ему пришлось моргнуть дважды, чтобы понять, что это. Крупный рыжий кот со встрёпанным мехом гордо прошествовал мимо Рея, гордо таща в зубах рыбину чуть ли не вдвое больше себя. А сам кот был не из мелких. Из-за длинного густого меха сложно было сказать, толстый ли он или просто пушистый, но зрелище было действительно впечатляющим. Роскошная розовая лента, перевязанная на шее кота бантом, идеально довершала картину. Зверь прошествовал мимо Айдена, не удостоив его вниманием. Рей рассеянно проводил его взглядом, всё ещё поглощённый мыслями об амулетах. Внезапно из них его вырвал громкий вопль: - Держи его! Верни мне рыбу, засранец! Встрепенувшись, Рей прыгнул вперёд вслед за не успевшим скрыться котом и схватил его поперёк туловища, не давая убежать. Тот, напрягшись всем телом, издал странный гортанный звук, видимо попытавшись грозно мяукнуть с набитым ртом. Торговец добежал до них и торопливо выхватил свою рыбу у зверюги, хотя ему и пришлось побороться за неё с котом, не желающим разжимать зубы. Тот даже пытался ухватить её лапами, только бы добыча не вернулась к законному хозяину. Поперетягивав немного кота, Рей и торговец всё же смогли отбить рыбу. Мужчина счастливо прижал её к груди и поклонился Рею. - Большое спасибо, господин! Поднявшись, он увидел знак на ладони своего спасителя и побледнев, торопливо поклонился снова, на этот раз ниже. - П-простите, милорд... Рей досадливо махнул рукой, отпуская его. После чего опустил взгляд на кота, которого всё ещё держал в руках. Тот глядел на него в ответ, с таким выражением, будто его предали самым подлым образом. Рей нахмурился и повернул пушистого засранца к себе, встретившись с ним морда к морде. - Я здесь, вообще-то, ужасно занят, - серьёзно сказал он. - А вы меня отвлекаете. Чтобы больше не было такого. Естественно, он сказал это только чтобы немного выпустить раздражение. Почему он продолжает отвлекаться на такие глупости, расследуя убийство? Рей чувствовал себя невероятно глупо. Как и ожидалось, кот ответил ему ледяным презрением. Вздохнув, Айден опустил его на землю, отпустив на все четыре стороны. Тот махнул хвостом, и ещё раз одарив обидчика презрительным взглядом, перепрыгнул через ограду и скрылся из виду. Закончив с расстановкой амулетов, Рей и Эрик вернулись к месту преступления, чтобы снова поискать следы и зацепки. Весь день ни они, ни стража не знали продыху, обшаривая весь район. К сожалению, все их поиски так и не дали никаких результатов. Двое напарников встретились и решили немного передохнуть, вернувшись в офис. Несмотря на то, что оба были выносливей людей, они всё же чувствовали себя вымотанными. Рей досадливо вздохнул: - Для двоих это действительно слишком сложно. Эрик насмешливо поднял бровь, избегая смотреть на собеседника. - И кто же виноват, что нас всего двое? Рей моментально пожалел о вырвавшейся реплике. - Я виноват, виноват. Пожалуйста, позволь мне искупить своё преступление тяжёлой работой! В мыслях он плакал, задаваясь вопросом, сможет ли вообще искупить свои грехи в этой жизни. На самом деле, его шансы не были так уж ничтожны. В конце концов, его род наделён долгим сроком жизни. Его отцу было уже больше двухсот лет, но он всё ещё считался в их семье совсем молодым. Если бы его лайани не покинула его так рано, он мог бы жить ещё очень-очень долго. Так что чего-чего, а времени у Рея предостаточно. Быстро перекусив, они вернулись к патрулированию, снова разойдясь в разные стороны. Дойдя до края подотчётной территории, Рей внезапно почувствовал сигнал от размещённых днём амулетов. Резко вскинув голову, он сосредоточился, определяя направление. "Прямо посередине!" Не раздумывая больше, он помчался в ту сторону. Он был не единственным - стража так же быстро отреагировала, оцепив потенциально опасное место и начав выводить оттуда людей. Не обращая на них внимания, Рей промчался мимо. Вскоре он действительно увидел то, что вызывало шум. Несколько стражников перекрыли переулок и, судя по звукам, там шла ожесточённая борьба. Секунду спустя Рею открылся вид на происходящее. Огромный чёрный зверь возвышался над окружившими его людьми. Прыгнув вперёд, он поднялся на задние лапы и мощным ударом сбил одного из стражников перед собой. Тот, не успев даже защититься, отлетел в стену ближайшего дома, ударившись о него с громким глухим звуком. Рей бросился к нему, но сразу понял, что он не пострадал - хоть парня и оглушило, но магический амулет, висевший у него на шее, поглотил удар. Это был один из тех, что Эрик время от времени раздавал стражникам. Зверь издал дикий рёв, закрываясь лапой от копий. Они отскочили от его шкуры, словно от камня, одно даже сломалось, после чего монстр яростно отмахнулся от них, заставив стражу отступить. Не давая людям прийти в себя, зверь снова бросился в атаку. Прежде, чем Рей успел что-либо сделать, перед стражниками возник магический щит, отбросив налетевшего на него зверя назад. Эрик вступил в бой раньше напарника, без малейших сомнений бросившись на монстра. Тот снова яростно взревел, словно поняв, кто ему помешал и поприветствовал Эрика мощным ударом, но тот просто поднял руку и без особых усилий поймал лапу монстра ладонью. Даже сквозь камзол было видно, как напряглись его мускулы, но мужчина не сдвинулся с места даже на дюйм, несмотря на то, что огромный монстр чуть ли не в полтора раза его больше навалился на него всем телом. Рей был уверен, что напарник справится без проблем и приказал страже отступить, чтобы не мешать ему. Человек и зверь вступили в поединок чистой физической силы, и окружающие могли только с удивлением наблюдать, как Эрик легко перехватывает удары монстра голыми руками, словно играя с обычным домашним котом. Зверь быстро понял, что все его усилия тщетны и попытался сбежать, но его противник только этого и ждал. Едва монстр отвлёкся, Эрик взмахнул рукой, призывая магические путы, заставив монстра растянуться на земле. Тот быстро отреагировал и попытался подняться, но Эрик поднял над ним руку, ещё сильнее связывая магией. Казалось, что бой закончен и преступник схвачен. Рей хотел было подойти к напарнику, но внезапно выражение лица Эрика изменилось и магия, связывающая монстра, рассеялась. Тот не упустил шанса, резко вскочив на ноги, и врезался в своего врага, вмяв его в стену, после чего стремительно отпрыгнул в сторону и штормом промчался мимо растерявшихся стражников, разбросав их в стороны, словно кегли. Рей рванул было за ним, но тут же остановился, услышав негромкое "Подожди" от Эрика. Айден тут же повернулся к нему. - Что случилось? Ты в порядке? Мужчина спокойно выпрямился и отряхнул одежду. - Да, я в порядке. - Тогда почему ты дал ему сбежать? Быстрее, надо его догнать!.. Неожиданно, Эрик покачал головой. - Нет. Всё в порядке, мы его не упустим. Я... теперь я знаю, кто это. Рей нахмурился в полном недоумении. - И что? Что если он теперь успеет убить кого-нибудь ещё? Тем не менее, на лице Эрика тоже было сложное выражение. - Здесь... плохое место. Я поймаю её быстрее, чем это случится. Сейчас она напугана и наверняка постарается быстрее вернуться туда, где чувствует себя в безопасности. Рей на секунду прикрыл глаза. От одной только мысли, что сейчас по городу бегает этот неконтролируемый монстр, ему становилось плохо. Несмотря на принятые ими меры безопасности, шанс, что кто-то ещё из гражданских будет ранен или даже убит всё равно существовал. Насколько бы низким он ни был, они всё равно не могли позволить себе рисковать. Но в то же время он знал, что его напарник точно не допустит подобного. Рей кивнул. - Хорошо. Иди. Не теряя больше времени, Эрик исчез, последовав за сбежавшим зверем. Рей, вздохнув, повернулся к стражникам. - Вы видели? Как он это чудище! Как он это сделал? Он же обычный человек, верно? Неужели все парни в особом отделе такие?.. Несколько из них уже болтали между собой, взволнованно обсуждая увиденное. - Естественно он использовал магию, - на голубом глазу заявил Рей, незаметно подойдя к сплетничающей группе. Стражники дружно вздрогнули от неожиданности. - Это был оборотень, дубина, - резко оборвал Паристон своего подчинённого, боязливо косясь на приблизившегося аристократа, словно боялся того, что он о них подумает. - Врождённый, - Рей кивнул, подтверждая его слова. Видя, что парни не настроены на дальнейшее обсуждение в его присутствии, он повернулся к капитану: - Доложите о ситуации. Тот мгновенно приложил руку к груди, отдавая честь. - Шестеро раненых. Потерь нет. - Хорошо. Эрик задержит оборотня. Вы позаботьтесь о раненых и убедитесь, что нет потерь среди населения. - Есть! - капитан торопливо дал остальным знак разойтись. Рею оставалось только грустно наблюдать, как стража разбегается от него, словно мыши от кота. Он действительно был таким страшным? У Эрика с ними получалось общаться гораздо лучше... Так или иначе, Рей отправился обратно в офис, чтобы дождаться напарника. Эрик торопливо передвигался по улицам города, жалея, что не может превратиться в птицу и полететь. Все его органы чувств были напряжены, чтобы не упустить ни малейшего движения вокруг. Только добравшись до знакомого дома, мужчина смог вздохнуть с облегчением. Парой движений приведя себя в порядок после бега, он поднялся к входной двери и постучал. Несмотря на то, что он чувствовал присутствие внутри дома, ему никто не ответил. Эрик вздохнул - этого стоило ожидать. Ему ничего больше не оставалось, кроме как войти без разрешения. Аккуратно взломав дверь, он зашёл внутрь, оказавшись в маленькой уютной прихожей. Идя на слух, Эрик медленно спустился в подвал. Комнаты наверху выглядели как и любой другой жилой дом, принадлежащий заботливой хозяйке. Кухня, пропитанная ароматом выпечки, светлая гостиная, заполненная цветами, маленькими милыми статуэтками и ажурными салфеточками. Мужчина не стал подниматься наверх в спальню и заходить в другие комнаты, но наверняка там всё так же дышало уютом. В противовес то, что скрывалось под землёй имело совершенно другой вид. Сойдя с узкой каменной лестницы, Эрик подошёл к тяжёлой металлической решётке. Магические символы предупреждающе вспыхивали под его шагами. Двигаясь медленно, чтобы не напугать, он вошёл через открытую дверь внутрь клетки и остановился перед маленьким дрожащим комочком, сжавшимся в углу. - Боюсь, вам придётся пойти со мной, - сказал он. Человек перед ним обернулся, и мужчина встретился с диким взглядом светлых карих глаз.