/Не/желанный напарник

- Я-я... я не хотела. Честное слово... - девушка дрожала всем телом, обхватив себя руками. - Я ничего не помню! Я не знала! Её глаза начали метаться из стороны в сторону. Несмотря на кажущуюся хрупкость, перед Эриком был загнанный зверь, к которому ни в коем случае нельзя было относиться легкомысленно. Мужчина медленно протянул ей руку ладонью вверх. - Успокойся, Абигейл, - ласково попросил он. - Если ты пойдёшь со мной, то сможешь рассказать что случилось. Мы обязательно выслушаем тебя и во всём разберёмся. Может быть из-за того, что они уже встречались раньше, или девушка просто хваталась за соломинку, но её взгляд наполнился надеждой. - Правда? Мужчина кивнул. - Обещаю. Помедлив немного, Абигейл взяла его за руку. Эрик помог ей подняться и повёл наверх. Дойдя до входной двери, он обернулся и оглядел девушку. Она всё ещё куталась в старое и не слишком чистое покрывало. Под ним девушка была совершенно нагой. Разумеется, Эрик ни в коем случае не мог позволить ей выйти на улицу в подобном виде. Но и отпустить её, чтобы она переоделась, и оставить преступника без присмотра, он тоже не мог. Мужчина вздохнул. В отличие от него, оборотни не могли менять облик вместе с одеждой, что определённо создавало множество неудобств. Осмотревшись, Эрик снял с вешалки у входа длинное пальто и накинул на плечи Абигейл. Девушка была немного не в себе, но когда он это сделал, она словно осознала, в каком она сейчас виде, и торопливо застегнула пуговицы дрожащими пальцами. После чего надела высокие сапожки и прикрыла встрёпанные волосы и бледное лицо шляпкой с широкими полями. Дождавшись, когда она закончит, Эрик отрыл дверь и вывел девушку на улицу. Едва выйдя из дома, они мгновенно столкнулись с женщиной, живущей по соседству. Она охнула, узнав Эрика. После чего сверкнула глазами в сторону Абигейл. Хоть та и старательно смотрела в землю, пытаясь избежать пытливого взгляда, но едва ли ей удалось остаться неузнанной. - Добрый день, - улыбнулся женщине Эрик. - Добрый... - она осеклась, будто не вполне уверенная, что день действительно добрый. - Что-то случилось? Чем обязаны вашему визиту? - Всё в порядке. Просто сопровождаю юную мисс для небольшой беседы. Глаза соседки зажглись предчувствием интересной сплетни. Она важно кивнула с понимающим видом. - Насчёт "того" случая, да? Ох, какой же ужас.. - Не беспокойтесь, - мягко прервал её Эрик. - Мы уже поймали убийцу. Теперь вы в безопасности. Прошу прощения, не могу уделить вам больше времени - работа. Кивнув ей на прощание, он направился прочь, потянув за собой Абигейл. Эрик придерживал её за локоть - больше из вежливости, у него были другие методы, чтобы не позволить ей сбежать. В этот момент он почувствовал, как девушка сжала его руку пальцами. Эрик бросил на неё взгляд, но она ничего не сказала и не подняла головы. Это его так же устроило, он хотел побыстрее оказаться в офисе, пока не появились какие-либо проблемы. Только оказавшись внутри и закрыв её в камере, он смог наконец вздохнуть с облегчением. Девушка явно пребывала всё это время в оцепенении и едва ли понимала, что происходит вокруг. Вряд ли в таком состоянии она была способна на диалог. Эрику пришлось приготовить ей горячий чай, чтобы хоть немного дать прийти в себя. - К сожалению, вам придётся какое-то время провести здесь, - сообщил он Абигейл, растерянно сжимавшей в ладонях дымящуюся кружку. - Если что-то случится, просто позовите. Чуть позже прибудет человек для беседы с вами, до тех пор попытайтесь немного успокоиться, хорошо? Она заторможено кивнула. Эрик не умел читать мысли, но он тоже мог кое-что сказать, посмотрев человеку в глаза. Если девушка играла, то её игра была чрезвычайно хороша. Прежде, чем уйти, он обернулся и добавил: - Мне придётся произвести обыск вашего жилища. Если я могу что-либо там обнаружить, вам лучше рассказать об этом сразу. Абигейл подняла на него глаза и через мгновение испуганно замотала головой. - Н-нет, там ничего нет! Только... только травы и защитный круг... Но... они ведь не запрещены! Эрик мог только покачать головой на это. Даже если не считать убийства, сокрытие своей расы уже было достаточно серьёзным проступком, чтобы беспокоиться о подобных мелочах. Он попрощался и поднялся обратно в офис. Всё это время Рей с беспокойством следил за его действиями. Убедившись, что напарник больше не собирается спускаться к камерам, он попытался непринуждённо завести разговор: - Не ожидал, что преступником окажется такая молоденькая девушка. - Гораздо удивительней, что она оказалась оборотнем. Они обычно не любят большие города. Если не ошибаюсь, кроме неё на всю столицу только два оборотня. По крайней мере официально, - Эрик опустился в кресло и устало потёр переносицу. - После этого случая наверняка начнутся новые проверки... Рей усмехнулся. - Это взаимно - городские тоже не любят оборотней. Никто не захочет жить рядом монстром, которому каждое полнолуние срывает голову. В его тоне сквозила ироничная насмешка. Кадис во всеуслышание объявлял себя королевством, в котором все расы равны, и каждый оценивается лишь по своим заслугам, а не происхождению. Но на деле он больше напоминал лоскутное одеяло, готовое порваться в любой момент. Триста лет назад прадед Рея помог Кейрану, ставшему первым королём, основать Кадис. Благодаря харизме и смелым идеям короля и силе Айденов, королевство быстро разрослось и набрало силу, привлекая нелюдей и полукровок, гонимых в других частях континента. Но, к сожалению, Кейран не был магом, и срок его жизни был короток. С тех пор правитель сменился не раз и не два. Всё это время именно герцог Айден оставался последним оплотом, следящим, чтобы Кадис не отвернулся от своих идеалов. Однако даже за этот срок не удалось до конца стереть предубеждения между разными расами. Люди среди них были одной из слабейших, но при том самой многочисленной. Остальным поневоле приходилось подстраиваться под них. Этот хрупкий баланс между расами был одновременно главной силой и главной слабостью их королевства. У Рея болела голова, при каждой мысли об этом. Он не мог не восхищаться своим отцом, которому приходилось постоянно иметь дело с подобными проблемами. - Истинные оборотни не зависимы от фазы луны, - ответил ему Эрик. - Ты знаешь, о чём я говорю, - отмахнулся Айден. - В любом случае, она довольно миленькая, да? - Да, очень милая девушка, - сухо подтвердил Эрик. Рей напрягся. С самого начала он чувствовал, что его напарник проявляет к этой девушке слишком много внимания. В конце концов, он тоже был мужчиной. Кто может устоять перед симпатичной испуганной девушкой, попавшей в беду? Даже если она на самом деле была кровожадным убийцей, посмотрев в эти большие наполненные слезами глаза, какой парень не захотел бы поверить в её невиновность? Айден ощутил острое чувство кризиса. Его избранник неожиданно оказался одного с ним пола. В Кадисе мало кто стал бы осуждать однополые отношения. В конце концов, ни для кого не было секретом, что даже король предпочитал хорошеньких юношей. Но какой в этом смысл, если самому Эрику больше по душе женщины? Рей даже слышал, что у него была девушка, когда тот работал в провинциальном отделении. Его шансы и без того были призрачны, а такой расклад не оставлял вообще никаких лазеек. - Какая жалость, теперь её, скорее всего, ждёт показательная казнь. Такое дело точно не позволят спустить на тормозах, - продолжил он, жадно следя исподтишка за реакцией собеседника. Эрик не двинул ни одним мускулом. К несчастью, приходилось признать, что он слишком хорошо умел скрывать свои эмоции. - Расследование ещё не закончено. Рано говорить о результатах, - всё так же безразлично отозвался он. По одной только этой фразе Рей понял, что его напарник вцепился в это дело намертво. Эрик был хорошо известен своей дотошностью в работе, но было ли это на сей раз простым профессионализмом или чем-то большим? Рею хотелось вскочить и метаться по комнате от беспокойства, только титаническим усилием воли он заставлял себя сидеть на месте. К счастью, страдать ему пришлось не больше получаса - дверь открылась и вошёл Флориан в сопровождении высокого темноволосого молодого человека. - Шеф! - с облегчением поприветствовал его Рей. Мужчина приветственно кивнул. - Мы вернулись, как только получили ваше сообщение, - сказал он. - Рейгас, - поприветствовал из-за плеча Флориана его спутник. - Арчер, - ответил тем же Рей. Их нельзя было назвать друзьями, но из-за того, что их семьи были достаточно близки, этот парень был ему достаточно хорошо знаком. Просто это чувство полублизости, полуотдолённости казалось немного неловким. - Простите, мы не справились, - покаянно признался Эрик. Флориан беспечно махнул рукой, прерывая его. - Я тоже виноват. Если бы я понял, насколько всё серьёзно, то не оставил бы вас здесь одних. Теперь давайте сосредоточимся на том, что делать дальше. - Мне нужен ордер на обыск, - не стал тянуть Эрик. Арчер кивнул. - Делайте всё, что нужно. Просто оставьте мне список после - я всё оформлю. - Тогда я пойду, - Эрик вскочил с места и, схватив свой пиджак, вышел из здания. Проводив его взглядом, Флориан тяжело вздохнул. - Теперь я даже немного чувствую себя виноватым за то, что втянул его в свои проблемы. В другом отделении его карьера могла бы быть весьма многообещающей. Рей скептически поднял бровь. - Эй, значит, меня вам не жаль? Начальник ласково улыбнулся ему. - Ваша Светлость сама загнала себя в этот угол. А вот у Эрика был бы выбор, если бы мне не посчастливилось узнать его маленький секрет, - Флориан снова вздохнул. - Конечно, я рад, что смог заполучить такого талантливого новичка, но в некоторой степени это было похоже на шантаж... Рей задумчиво кивнул. - Даже вы иногда способны на сочувствие. Флориан снова улыбнулся. - Тебе не очень нужен отпуск в этом году, верно? - он повернул голову к лестнице в подвал. - Пойду побеседую с нашей "гостьей", пока она не начала грызть решётку. Посмотрим, сможет ли она сообщить что-нибудь интересное. Арчер проследил за его взглядом, после чего снова посмотрел на Рея. - Прости, что приходится просить об этом, но не мог бы ты связаться со своим отцом? Сам понимаешь - у меня связаны руки. Его содействие было бы очень кстати. - Я уже отправил ему сообщение. - Тогда нам остаётся только положиться на милость герцога, - слегка беспомощно улыбнулся Арчер. Очевидно, ему так же неловко было снова обращаться за поддержкой к лорду Вазирису. Покончив со своей просьбой, он бросил обеспокоенный взгляд в сторону лестницы, после чего снова повернулся к Рею. - Что ж, я уйду первым, чтобы уладить срочные вопросы. Если возникнут какие-либо затруднения - свяжитесь со мной. Попрощавшись с Айденом, он покинул здание. Рей остался в одиночестве дожидаться результатов от своих шефа и напарника. В конце концов, кто-то должен быть на посту, пока они оба заняты. Тем не менее, он не мог не чувствовать, что всё больше и больше превращается в простое офисное украшение. Разве в последнее время его не используют только для того, чтобы связаться с его отцом? Рей вздохнул. Поистине, после выпуска из академии он живёт жалкой жизнью. Следующие дни пролетели за один вздох. Флориан допросил Абигейл, подтвердив, что она действительно не помнит ничего из произошедшего. После чего вступил в ожесточённые бюрократические бои, пытаясь выиграть на расследование столько времени, сколько возможно. Эрик пропадал, опрашивая жителей города и изучая место преступления и место жительства преступника, будто поставив себе целью проверить каждую песчинку. Рей едва ли видел их обоих и был вынужден взять на себя всю остальную работу. - Клянусь всеми богами, я понятия не имел, что это что-то запрещённое! - уверенно заявил владелец бара. - Я думал, что это обычные специи, иначе никогда не стал бы добавлять их в напитки! Наше заведение дорожит своей репутацией, мы не разбавляем выпивку и не травим наших клиентов непонятно чем! - Тогда как кохи там оказался? - терпеливо поинтересовался Рей. - Я... - владелец внезапно запнулся, бросив быстрый взгляд на стоящего рядом стражника. Заметив это, Рей жестом приказал тому оставить их наедине, внутренне усмехаясь. Он понятия не имел, почему вызывает больше доверия, чем служитель закона. Неужели это потому что на нём нет формы? На самом деле, это было частой проблемой в их профессии. Агентство занималось только теми вещами, с которыми не могла справиться стража. В основном это были такие вещи как разведка, контрразведка, обеспечение национальной безопасности, работа с опасными и запрещёнными видами магии и прочие вещи, которые обычно не выносили на всеобщее обозрение. Из-за этого простые люди не знали толком, чем именно особые агенты короны занимаются, знали только об их исключительном статусе. Это делило горожан на две радикально настроенные группы: первая держалась настороже, уверенная, что те вынюхивают всё и обо всех, а вторая напротив считала Агенство декоративной структурой, созданной только для того, чтобы аристократам было куда пристроить своих детей. В конце концов, чтобы поступить на службу в Агенство, необходимо закончить Королевскую Академию. Конечно, в ней были предусмотрены стипендии для простолюдинов, но тем было крайне сложно пройти вступительный экзамен, ведь условия изначально были не равны, а стандарты Академии очень высоки. Каждый год едва ли набиралось полдесятка стипендиатов. И из них хорошо если хотя бы один смог дойти до выпуска. Когда стражник удалился, владелец, наклонившись к Айдену, заговорщицким тоном признался: - Понимаете, из-за засухи на юге поставщик задрал цены на шишки, - заметив удивлённый взгляд собеседника, он пояснил: - Ну знаете, обычные шишки. Мы добавляем их в стаканы с нашим фирменным элем. Просто как декоративный элемент. Это же просто шишки, а тут за них запрашивают втридорога! Ну я пожаловался на это свояку, а он у меня живёт в деревне - он и говорит: у нас в лесу этих шишек завались! Я и подумал, зачем я буду переплачивать за какие-то шишки, если свояк мне может прислать точно такие же? Они ещё и ароматные очень, не то что старые. Я лично пробовал - честное слово, всё в порядке было! Кто ж мог подумать... Рей вздохнул. - Ясно. Кохи - сильнодействующий токсин. Он почти не причиняет вреда обычным людям, но наносит вред магическим способностям. Поэтому его распространение и использование строго контролируется. Сообщите адрес вашего свояка для дальнейшей проверки. Владелец бара побледнел. - Неужели всё настолько серьёзно? - Всё зависит от результатов расследования. Но если хотите обойтись штрафом, советую сотрудничать со следствием. В противном случае только усугубите свою вину. Получив от него адрес, Рей вернулся в офис, чтобы оформить дело и передать его отделению, отвечающему за деревушку отравителей. Подумать только, что кто-то мог действительно перепутать плоды кохи с шишками! Либо это исключительно изощрённый план, либо исключительная человеческая глупость. Войдя в здание, Рей замер, напрочь позабыв о том что собирался сделать, ощутив знакомый горько-сладкий аромат. Почувствовав себя окрылённым, он, не веря своему счастью, поспешил к кабинету Эрика. Тот действительно был на своём месте. Склонившись над своим столом, он что-то внимательно изучал. - Ты вернулся?! - счастливо спросил Рей. Эрик поднял голову, слегка заторможено реагируя на его появление. Он выглядел слегка заезженным, словно не спал толком несколько дней. Может, так оно и было. - Значит, ты наконец нашёл что-то? - продолжил Рей. Напарник кивнул. - Я обнаружил чужеродный магический след. Он очень хорошо затёрт, почти невозможно прочитать, но он есть. Только что отправил его на расшифровку. Пришлось самому ехать в лабораторию, чтобы там ничего не пропустили. Я только что вернулся. Он улыбнулся, говоря об этом. Рей почувствовал, как его сердце плавится. Эрик выглядел уставшим, но в этой улыбке было удовлетворение от проделанной работы. Рей ощущал гордость за человека, которого он любил. Хотелось бы ему держать его в своих руках и кричать всему миру, что это его лайани. Но сейчас он мог только улыбнуться в ответ. Даже так это было редким моментом мира между ними. К сожалению, счастье оказалось быстротечным и было грубо разрушено появлением начальства. Флориан появился на пороге и без длинных предисловий сообщил: - У меня плохие новости. Оба его подчинённых почти синхронно повернулись к нему. - Что случилось? - с подозрением спросил Рей. Флориан бросил на него взгляд, после чего повернулся к Эрику. - Центральный офис забирает у нас дело оборотня, - с этими словами на его лице появилось выражение лёгкого отвращения. - Мы должны передать подозреваемую и все материалы до завтрашнего дня. Эрик замер. Несколько секунд он молча смотрел на начальника. Только Флориану было известно, о чём он думал в этот момент, но Рей заметил, как напарник крепко сжал пальцы в кулак. Наконец, Эрик глубоко вдохнул и разжал руки. - Но я только нашёл важные улики... Флориан покачал головой. - Боюсь, именно в этом и проблема. Они сделали ход едва появился намёк, что это нечто большее, чем просто взбесившийся оборотень. Мне жаль. Эрик помедлил, после чего покачал головой. - Всё в порядке. Надеюсь, в главном офисе смогут выйти на след. Флориан кивнул. - Не беспокойся. Там работают лучшие из лучших. Невозможно, чтобы они забросили дело только чтобы досадить мне. К тому же, там ещё есть Арчер. Он проследит за этим. Лучше иди к себе и отдохни. Ты хорошо потрудился в эти дни. Эрик кивнул и вышел из кабинета. Рей проводил его взглядом, но напарник даже не повернул к нему головы. Адйену ничего не оставалось, кроме как пойти и заняться своей работой. Оказавшись один, он с досадой бросил бумаги, которые всё это время держал в руке, на стол, чувствуя себя облитым грязью. Иногда жизнь просто была несправедлива и он ничего не мог с этим сделать.