НЕПРИЗНАННАЯ

      — Харон, ты до такой степени невежественен со смертными, что они сигают от тебя в воду?       Первым к Вики возвращается слух: она слышит хриплый голос, наполненный таким количеством яда, что заставляет моментально прийти в себя. Девушка делает глубокий вздох, пытаясь захватить ртом как можно больше кислорода, и резко распахивает глаза. Приняв сидячее положение, она тут же начинает окидывать беглым взглядом то помещение, в котором находилась: чёрные стены, словно сделанные из мрамора, отдают холодом, который позёмкой струится по полу и ползёт в сторону Уокер; невообразимо высокие потолки, на которых отсутствуют лампы; единственным источником света является открытая дверь, в её проёме замерли два человека, которых прежде видеть не приходилось. Чуть ближе к выходу стоит тот самый старик, который управлял лодкой. «Не сработало, неужели я действительна умерла? Тогда где я? Это Рай? Ад?»       Тело дрожит от осознания происходящего и холода, пробравшегося под одежду Вики. Всё это время она лежала на деревянной длинной скамье, из-за чего кости начали ныть, а мышцы и вовсе атрофировались. Уокер потягивается, стараясь делать это максимально тихо, чтобы остаться незамеченной для поодаль замерших людей.       — Мне дела до них нет. У меня их сотни, тысячи, десятки тысяч за светлое время проходит! Я уж молчу, сколько за один оборот вокруг Солнца! Моё дело — доставить, ваше — разбираться, что с ними делать.       Харон, — а теперь у Вики не осталось ни капли сомнений, что это был он, — фыркнул и, не дожидаясь ответа, удалился из её временного пристанища.       — Мог бы проявить хоть каплю сочувствия к несчастной душе.       Женский голос, преисполненный нежности и материнского тепла, эхом отзывается по почти пустому помещению. Его обладательница лёгким шагом бесшумно ступает по каменному полу — словно не идёт, а парит. Безразмерное и бесформенное белоснежное одеяние не даёт возможности судить о её фигуре, на голове белая лента с бахромой, искусно вплетённая в пшеничного цвета длинные, доходящие до пояса, волосы. О цвете глаз судить почти невозможно, они кажутся прозрачными, словно ещё чуть-чуть — и ты увидишь собственное отражение. Увидев, с каким интересом Вики разглядывает её, женщина мешкает, а затем, опомнившись, скрывает воистину роскошную копну под капюшоном.       — Здравствуй, дитя. Как ты себя чувствуешь?       Лёгким жестом она касается плеча Уокер, отчего по телу сразу же разливается долгожданное тепло. Становится чуть легче дышать, и девушка наконец перестаёт стучать зубами.       — Не отвечай. Приди для начала в себя. Я — Мисселина. Не бойся, тебя здесь не обидят.       Слышится недовольное цоканье, а затем взору Вики предстаёт полная противоположность ангельскому созданию, севшему рядом с ней. Высокий, широкоплечий, облачённый во всё чёрное мужчина с грубыми чертами лица. В отличие от Мисселины, его глаза пылают алым цветом, добавляя устрашающий эффект.       — Я — Геральд.       Гаркает своё имя и замирает в паре шагов от Уокер. Добро и зло — представители обеих сторон стоят прямо перед ней и с интересом рассматривают её, собственно, как и она их.       — Я понимаю, что тебе очень тяжело сейчас. Нелегко принять окончание своего существования на Земле. Но это необходимо сделать, иначе твоя душа так и будет беспокойно метаться. Ты сейчас не можешь отправиться в рай или ад; даже в чистилище, к моему большому сожалению, попасть нет возможности.       Прочистив горло и сцепив руки в замок, Вики наконец решается заговорить.       — Я умерла?       Слышатся издевательские аплодисменты. От такого жеста, понятое дело, не удерживается Геральд, для которого происходящее вошло в привычку, а потому стало скучным и неинтересным. Хотя он прилетел сюда только по одной причине: на его памяти давно никто не нырял в реку Стикс, чтобы попробовать убежать от принятия неизбежного.       — Конечно, ты умерла. Но, видимо, одного раза тебе показалось недостаточно, раз ты решила ещё разок эффектно заявиться в лучший мир.       Мисселина укоризненно качает головой, но не прерывает свою полную противоположность.       — Что вы там обычно спрашиваете? Да, Рай есть, Ад тоже. ОН наверху, за всем наблюдает, ДРУГОЙ внизу, ему не менее весело смотреть за вами. Грешников карают, быть ангелом тоже не так просто. Такие, как ты, зовутся Непризнанными: вас не готова принять ни одна из сторон. Поэтому вам даётся возможность успокоить свою душу, взвесить все за и против, а потом определиться со своим дальнейшим местонахождением. Если быть максимально кратким, то это всё, что я хотел до тебя донести.       Рот открывается от изумления, отчего Вики мгновенно прикрывает его ладошкой. Не успела она осознать тот факт, что её жизнь оборвалась, так теперь в ускоренном режиме нужно принять существование абсолютно других миров, немыслимых, неподдающихся логическому объяснению. Уокер не была набожным человеком, просто верила в то, что есть какая-то сила, иногда толкающая на те или иные поступки, есть судьба и душа, но не более, поэтому вал этой информации был сродни удару чем-то тяжёлым по голове.       — Прежде всего, тебе… Тебе нужно принять тот факт, что ты умерла. Тогда ты сможешь познать новую себя и возможности своего тела. Закрой глаза.       Вновь невесомое прикосновение, и свет опять разливается по организму, заполняя собой каждую клеточку. Вики подчиняется убаюкивающему голосу, силясь скрыть раздражение, которое у неё вызывает демон.       «Я умерла. Погибла в автомобильной катастрофе. Мой отец остался совсем один. Сначала мама, теперь я…»       Слёзы против воли текут по лицу, девушка даже не предпринимает попыток, чтобы их сдержать. Страшнее всего не за себя, а за единственного близкого человека, который сейчас как никогда нуждается в поддержке.       «Я действительно мертва.»       Эти слова вихрем проносятся в голове, а затем оседают, как песок на дно банки с водой. Осознание накрывает волной, и девушка готова принять очередной поток боли, которым обычно сопровождается горькая правда, но, к её удивлению, подобных ощущений нет. Наоборот, становится легче дышать, а к кончикам пальцев на руках и ногах приливает неведомая до этого момента энергия.       — Умница, знала, что у тебя получится. А теперь встань, пожалуйста…       — Пожалуйста то, пожалуйста это. Мисселина, к чему эти долгие церемонии?       И вновь никакой реакции: ни слова, ни жеста осуждения. Вики встаёт со скамьи, не зная, чего ожидать дальше. Ангел поднимается вслед за ней и, нехарактерным для этой женщины жестом, хлопает Уокер по спине. Сначала слышится треск ткани тонкой футболки девушки, а затем она падает на колени, не в силах сдержать крик боли. Что-то рвётся наружу, к свету. По инерции пальцы тянутся туда, где неприятных ощущений больше всего. Но этот жест никак не облегчает страданий. Каждый из позвонков решил соскочить со своего места, сделать поворот вокруг оси, а потом встать туда, где и находился ранее — более адекватного описания происходящего Вики подобрать не в состоянии. Она бьёт ладонями по полу, пытаясь бороться с жжением в области груди. А затем слышится резкий звук. У неё за спиной раскрываются…       «Крылья! У меня есть крылья!»       — О Боже!       — О, поверь, в данном случае ОН не причём.       Геральд выдаёт едкую фразочку, и на лице проскальзывает ухмылка.       Вики совсем не до него. Она делает взмах крыльями, но не рассчитывает силу, и поток ветра, исходящий от её новых пернатых друзей, закрывает дверь, лишая комнату единственного источника света.       — Ой.       Мисселина блаженно складывает руки, которые только секунду назад были окроплены кровью. Ангел довольна тем, что видит: белоснежные мощные крылья, которые, конечно, не сравнятся с дьявольскими или крыльями Серафима — девчушка только в самом начале длинного и увлекательного пути, но в ней женщина увидела потенциал и неимоверное желание жить, как бы это странно не звучало на данный момент.       — Всё в порядке, тебя научат их контролировать. Всё приходит со временем. И спокойствие, и гармония…       — И ещё много-много скучных вещей, Мисселина.       Видимо, у демонов считается обычным делом вмешиваться и прерывать чужой разговор. Свой язвительный комментарий Вики оставляет при себе, но крылья после этой мысли как-то странно дёрнулись, что вызвало коварную улыбку на лице Геральда. Он словно поставил галочку в невидимой анкете напротив одного из пунктов.       — Как думаешь, ты готова полететь сама?       — Я… Не знаю, возможно.       — Нет, она не готова.       Не спрашивая разрешения, демон хватает Уокер за руку и ведёт к выходу из помещения, которое ей и самой порядком успело наскучить. Хотелось подставить лицо лучам солнца, вдохнуть свежий воздух, пробежаться босыми ногами по холодной от росы траве. Словом, просто насладиться каждой секундой, что ей была отведена. Надо же, некоторые люди умирают единожды, не получая шанса на спасение, а она умудрилась умереть дважды, так ещё и застряла между двумя мирами. Неопределённая… Это слово подходит к ней куда больше, чем Непризнанная.       — Мы потеряли слишком много времени, поэтому…       Никаких предупреждений и пояснений о том, что произойдёт дальше. Геральд щёлкает пальцами, и они вдвоём оказываются перед воистину монументальным зданием, чем-то напоминающим Хогвартс, описанный в книгах Роулинг. Только наяву это выглядит ещё более масштабно. Верх замка покрыт густым туманом, остаётся только гадать, сколько метров в высоту он составляет и задевают ли шпили облака. Хотя, если подумать, они и находятся на небесах…       Появление Мисселины не остаётся незамеченным. В отличие от демона, она приземляется настолько грациозно, что невольно захватывает дух от восхищения. Женщина складывает крылья, они пропадают, как по мановению волшебной палочки. Вики пытается сделать тоже самое: закрывает глаза и мысленно просит их освободить спину от лишней нагрузки. С непривычки они кажутся лишь ненужным балластом, который призван обременять существование. Ничего не выходит. Крылья наоборот раскрываются и вытягиваются словно стрела, достигая противоположного эффекта взамен нужному.       — В тебе сейчас бушуют эмоции, они чувствуют это, поэтому совсем не хотят прятаться.       Ангел осторожно проводит по перьям и что-то тихонько нашёптывает, успокаивая их. Не сразу, но они слушаются её и ныряют за спину девушки, скрываясь под разорванной футболкой. Как будто ничего и не было.       — Пора, Вики, пора.