НЕПРИЗНАННАЯ

      Очутившись во дворе её так называемого «нового дома», Вики моментально перемещается в другой мир и только сейчас понимает, как тосковала по шуму и разговорам. Со всех сторон слышится щебетание птиц, так похожее на земное, лёгкий ветер качает листья деревьев, которые до сего момента девушка ни разу не видела, но больше всего поражает другое: почти над самой макушкой наперегонки летают её ровесники. Они перемещаются с такой скоростью, что понять, кто и где, было практически невозможно. Отличает их друг от друга только одно — цвет крыльев. У половины белые, как у неё самой, а у остальных — чёрные. Как будто Уокер вступила на шахматную доску, где фигуры имеют возможность двигаться так, как их душе угодно.       — Я думаю, тебя нужно оставить. Познакомишься с кем-нибудь, освоишься.       Девушка только раскрывает рот, чтобы поблагодарить Мисселину, как та пресекает её порыв на половине пути.       — Ступай, Вики. Мы с тобой ещё не раз встретимся, поверь мне.       Непризнанная слегка наклоняет голову, а затем переводит взгляд на Геральда, который кого-то упорно высматривает среди парящих ребят.       — Ждёшь от меня напутствие?       Он хмыкает и обращает своё внимание на неё. Скрестив руки на груди, мужчина тяжёлой поступью подходит к ней поближе. Его лицо не выражает никаких эмоций, кроме пренебрежения к рядом стоящей.       — Советую тщательно обдумывать свой каждый шаг и обзавестись полезными знакомствами. Судя по вашему прыжку в реку, мисс Уокер, от вас можно ожидать немало сюрпризов.       — Мне кажется, или я слышу в вашем голосе намёк на заботу, Геральд?       Вики произносит эту фразу учтиво и вежливо, но демон улавливает в ней нотки сарказма. Он удаляется в сторону замка, оставив вопрос без ответа. Мисселина подбадривающе кивает и тоже идёт вслед за ним. Смотря на их удаляющиеся фигуры, девушка одновременно восхищается и не понимает: как два столь разных создания могут уживаться рядом? Как ангелу удаётся терпеть выходки демона? А как приспешники дьявола справляются с раздражением при виде воистину святых существ? Ответ не заставляет себя долго ждать.       Перед ней приземляется невероятной красоты девушка, одетая во всё чёрное. Нетрудно догадаться, кем она является. Длинные чёрные волосы уложены идеально, словно не этот демон только что носился по двору наперегонки с остальными. Пухлые щёки и точёный нос, губы с тёмно-бордовой помадой, её глаза, в отличие от Геральда, не сверкают ненавистью и не пылают алым цветом; сейчас в серой радужке виднеется отражение Вики и ничем неприкрытый интерес к её персоне. Незнакомка обнажает зубы с чуть удлинёнными клыками в широкой улыбке.       — Скажу сразу, мне совсем неважно, как тебя зовут, но ты точно будешь жить со мной! Кстати, как тебя зовут?       Уокер ожидала чего угодно, кроме этого, поэтому девушка застывает в безмолвии. Образ потенциальной соседки никак не пишется с тем, что чуть ранее продемонстрировал другой представитель их расы.       Демон легонько тормошит Вики, взяв её плечи в свои руки.       — Эй, есть кто-нибудь дома? Или после заплыва в Стиксе язык отсох?       — Я тебя прекрасно слышу.       Непризнанная выходит из некоего подобия транса. Надо же, оказывается, не всё так страшно. Судя по всему, это такой же университет, как и на Земле, только для тех, кто «немного умер».       — Вики, очень приятно познакомиться.       — Мими. Школа с утра гудит о тебе. Ты бы видела Геральда, который буквально подскочил с места, когда услышал, что кто-то барахтается в Стиксе!       Вики смущённо улыбается. Она и понятия не имела, что успела стать подобием знаменитости.       — Я бы с удовольствием отдал целый век своей жизни, чтобы посмотреть на его лицо!       К их беседе присоединяется ещё один демон, а чуть погодя рядом с ним приземляется ангел. Они не похожи и похожи друг на друга одновременно. Контрастируя цветом крыльев и одежды, у них всё же находится что-то общее в чертах лица. Ребята добродушно улыбаются и почти одновременно подают ладони для рукопожатия.       — Ади.       — Сэми. Опять ты первый!       — Пора бы привыкнуть, дорогой.       Ангел пихает своего друга в бок, и, кажется, они совсем забывают, для чего спустились на землю. Вики наклоняется к Мими и едва слышно шепчет той на ухо:       — Они…       — Да. Проблемы?       Правая бровь демонессы приподнимается и замирает в немом вопросе.       — Нет, это просто любопытство.       Собеседница остаётся довольна ответом и вклинивается в беседу парней.       — Я надеюсь, у нас всё в силе вечером?       Троица заговорщицки переглядывается и косится в сторону Уокер, которая непонимающе смотрит на остальных. Чутье подсказывает, что они явно что-то задумали, и это «что-то» напрямую относится к ней самой.       — Конечно, мы будем. Правда, Вики?       О, этот судьбоносный выбор. Скажешь «нет» — заявишь себя крайне аккуратной, степенной и… занудной. Скажешь «да» — проявишь себя, как авантюристку, готовую ввязаться в любое приключение. Непризнанная пару секунд взвешивает все «за» и «против», а затем все же кивает. Мими подкрепляет её движение жестом, что всё будет «окей».       — Так, ладно, мальчики, нам нужно идти. Не скучайте.       Сэми похлопывает Уокер по плечу, и девушка вновь чувствует тепло, окончательно приходя к выводу, что это особенность всех ангельских созданий.       — Я так понимаю, лучшего провожатого мне не найти, да?       Вики решает первая завязать разговор по пути к зданию школы.       — В яблочко! Ну… На самом деле, ты могла бы жить с Лорой. Она тоже Непризнанная, как и ты. Но она дико скучная.       Пауза, во время которой демон проводит рукой по волосам и накручивает одну из прядей на палец.       — И до скрежета зубов правильная.       Вики прищуривается и хитро улыбается.       — А вдруг, я тоже такая?       — Ты? Да брось, в жизни не поверю. И тебе не удастся меня переубедить, дорогуша.       Мими щёлкает Уокер по носу, и они наконец оказываются внутри здания. Здесь гораздо прохладнее, чем на улице. Все стены украшены фресками; несмотря на то, что, по идее, это обитель сразу двух рас, бело-золотых цветов тут гораздо больше, чем мрачных оттенков. В самом центре огромного холла стоит мраморная фигура очень странного существа. Одна его половина — с ангельским ликом, а другая — с обезображенным лицом и дьявольским рогом. На лице Вики застывает гримаса непонимания.       — Согласна, дико несправедливо. Будь моя воля, я бы давно подала на архитектора в Суд Божий. Ведь тут и так всё очевидно. Самые красивые — это демоны.       Она хвастливо крутится, игриво виляя бёдрами. Непризнанная смеется, а потом взгляд на автомате возвращается к величественной скульптуре. Зоркий глаз отмечает разницу в форме крыльев: у демонической стороны они чуть у́же и длиннее, а у ангельской — шире, но короче. На обезображенной стороне лица навечно замерла ухмылка, а глаз дьявола словно смотрит тебе в душу, пытаясь узнать твои самые тайные желания. Если рука ангела застыла в изящном жесте, то дьявольская даже не обтянута кожей — просто голые кости.       — Ну, ты чего застыла, как вкопанная? Пошли, у нас мало времени!       Негромко переговариваясь, они пересекли холл и перешли в жилую часть замка. Здесь царила немного иная атмосфера: сразу заметно, что жильцы успели за много лет привнести что-то своё, оставить частичку, если так можно выразиться, души. Одна из стен состояла только из зеркал. Вики ужаснулась, увидев собственное отражение: по сравнению с Мими, она просто птенец, который пять минут назад вылупился из яйца и тут же вывалился из гнезда. Волосы растрёпаны, футболка в пятнах крови и засохшей грязи, да и летние босоножки на тонкой подошве совсем не годятся для прогулок на небесах.       — Не беспокойся, я одолжу тебе одежду.       Окинув взглядом демонессу, облачённую в кожу, Вики сразу представляет, во что именно ей придётся переодеться.       — У вас что, есть магазин одежды?       — Конечно, нет.       Очередной поворот направо. Уокер успела сбиться со счёту и перестала следить за тем, куда они идут: просто следует за своим шустрым гидом.       — Боюсь предположить, где же вы тогда берёте одежду…       — Твои варианты?       Вики сначала пожимает плечами, а потом до неё доходит…       — Неужели стягиваете с умерших…       Глаза расширяются от собственной догадки, но Мими заливисто смеется, наблюдая за переменами в мимике Уокер.       — Нет, конечно. Но знаешь, ты подала отличную идею!       Она толкает массивную дверь и галантным жестом приглашает Непризнанную войти. Девушка заходит в светлую, королевских размеров комнату. Две огромных кровати с балдахином, трельяжи, гардеробная и дверь, ведущая в ванную. Если бы существа вроде них нуждались в воде и еде, то тут свободно можно было бы уместить и кухню, и столовую, в этом Вики не сомневалась.       После душа Уокер выходит, замотавшись в полотенце, и с опаской поглядывает на Мими, перебирающую свою одежду. Демон что-то причитает, шепча одними губами и изредка бросая взгляд в сторону соседки, на глаз примеривая очередной вариант.       — Может, я сама?       — Что мы говорим Вики в ответ? Правильно, не сегодня. Держи.       Говоря это, брюнетка вручает ей чёрное платье с глубоким декольте, заставляя Уокер сразу прикидывать: прикрывает ли это шикарное одеяние пятую точку или на это рассчитывать очень опрометчиво? Делать нечего, и через пару минут она уже совсем другой человек. Мими, порывшись в шкатулке, вручает ей бархатный чокер, а затем выуживает из ящика комода тонкие чёрные перчатки. Алая помада на губах — и вот Вики в зеркале видит настоящую коварную искусительницу, а не обычную девушку, только-только окончившую университет.       — Переманиваешь на вашу сторону?       — Не вижу конкурентов, чтобы пытаться переманивать.       Демонесса разводит руками, всем видом показывая, что не стоит даже мешкать при выборе. Переодевшись сама, она воинственно замирает позади Вики, задрав подбородок кверху и улыбаясь во все тридцать два зуба.       — Может уже расскажешь, что меня ждёт? Что вы там придумали?       — Испытание новичка. И вовсе это не мы придумали — это традиция, ей уже много лет, понимаешь? Посвящение.       — И что я должна буду сделать?       В тоне Вики появляется настороженность.       — Узнаешь на месте, а то иначе…       — Я могу и не пойти, да?       — Схватываешь на лету. Не дрейфь, всё будет хорошо.       Смачно шлёпнув подругу по пятой точке, Мими направляется к выходу из комнаты, не забывая поторапливать Непризнанную.       «Повеселимся», — возбуждённо проносится в голове у одной.       «Повеселимся», — удручённо вздыхает другая.