НЕПРИЗНАННАЯ

      — Куда мы идём, Мими?       — Туда.       Указательный палец с длинным наманикюренным ногтем указывает на самый верх. Демон парит поблизости, пока Непризнанная поднимается на своих двоих, так как ещё не умеет управлять своими крыльями. Тот, кто чертил проект этого здания, явно очень креативно подошёл к своей задаче: главная изюминка замка — центральная лестница, сдвоенная спираль которой проходит через все этажи, достигая крыши, куда они и направляются.       — Неужели нельзя было придумать лифт…       Уокер бурчит, преодолевая очередные ступеньки. Ноги с непривычки дрожат, она уже готова молиться всем богам, лишь бы поскорее это восхождение подошло к концу.       — Ещё чуть-чуть, Вики, ну, поднажми!       — Может, попробуешь пойти пешком? Крайне увлекательно, между прочим.       Демонесса закатывает глаза, а затем хватает девушку за подмышки, и уже через пару минут они приземляются на открытую площадку крыши.       — Доставка «Мими-экспресс», оцените качество обслуживания.       — Сразу бы так.       — Ты такая милая, когда злишься.       В нескольких шагах от них стоят уже знакомые Непризнанной ребята — Ади и Сэми. Они приветливо машут ей рукой, девушка дублирует их жест и выдавливает улыбку, всё ещё тяжело дыша.       — Вики, самое главное — если соберёшься падать и расшибаться о землю, прошу, сделай это достойно.       — …сделай это достойно.       Уокер на автомате повторяет эти слова, а потом дёргает соседку по комнате за руку.       — Постой, что?       Мими отмахивается и тащит её к самому краю крыши. Перед глазами мелькает фигура Энди, который тепло и коротко её приветствует, а затем делает шаг вперёд и исчезает из поля зрения.       «Он что, прыгнул с крыши?»       Движимая тревогой, девушка расталкивает ребят и смотрит вниз; бесполезно, из-за пелены ничего не видно. Вдруг, он что-нибудь себе сломает? Или ещё хуже?       — Он что, во второй раз прыгает?       Демонесса, пропустившая начало веселья, косится в сторону неразлучной парочки.       — Если бы…       — Уже шестой раз так.       — Слышал, зрители внизу называют его Непризнанным мазохистом.       — А что, звучит!       Ади окидывает Вики беглым взглядом; Уокер смотрит вниз, губы подрагивают, да и сама она выглядит не очень решительно. Если сравнивать её с Энди, который мгновенно вошёл во вкус, то девушка больше всего похожа на загнанного в угол маленького зайчонка, который трясется от страха и не совсем понимает, чего ему ожидать в следующий миг. Демон хмыкает и наклоняется к Сэми, шепча на ухо:       — Чудны земные дети…       — Она сможет, уверен.       — Посмотрим-посмотрим. Так, Мими, ну что там? Объясняем правила и вперёд?       Будущий приспешник дьявола замирает позади Вики и кладёт голову на её правое плечо, руки ползут в направлении талии, а потом и вовсе смыкаются кольцом.       — Что ты…       — Итак, Вики.       Парень совсем не обращает внимания на её реплику, в глазах горит озорной огонёк, полный предвкушения зрелища.       — У тебя три варианта. Первый…       Мими оттаскивает Ади за шкирку и становится рядом с Непризнанной, тем самым перетягивая внимание на себя, при этом продолжает лучезарно улыбаться и нарочито расправляет чёрные крылья.       — Ты прыгаешь и падаешь прямо в лабиринт Адама и Евы, из которого нет выхода. Твоя душа остаётся там навечно, а потом ты теряешь связь с реальностью. Пуф.       Девушка разводит руки, изображая взрыв.       — И канула в небытие. Вариант второй.       Сэми не остаётся в стороне и заботливо касается плеча Уокер, пытаясь и сейчас подарить кусочек тепла для того, чтобы та успокоилась, но его действие никак не вяжется с тем, что он говорит.       — Ты просто грациозно впечатываешься в землю, пачкаешь одежду Мими и чувство собственного достоинства.       — Что? Не смей, даже не вздумай! Я ради этих шмоток рисковала, между прочим!       Соседка по комнате преисполнена гордости за свою шутку. Вики ухмыляется.       — Спасибо за заботу, Мими, очень ценю.       — Ну, и третий, самый скучный вариант…       — Ты справляешься со своими крыльями и утираешь всем нос.       Тихий голос Энди, вновь возникшего из ниоткуда и зависшего буквально в пятидесяти дюймах от них. На его щеках играет румянец, да и сам парень выглядит очень довольным. Он машет крыльями, а те и рады его слушаться и вторить каждому движению — вот та самая гармония с собой, о которой ранее говорила Мисселина.       — Как только ты с ними совладаешь, тебе станет значительно проще. Усталость как рукой снимет.       — Крылом, если быть точнее.       Ади встревает в разговор и разминает плечи, словно это ему сейчас предстоит подвергнуться испытанию новичка.       — Ладно, хватит трепаться.       Вики стоит на самом краю и вновь смотрит вниз. За те несколько минут, что они потратили на разговоры, уверенности в том, что она сможет не опозориться, не прибавилось. Как разобраться, когда именно нужно раскрыть крылья?       — Как думаете, Геральд оценит ещё одну её попытку заявить о себе?       Уокер раздражённо фыркает и гордо вскидывает голову. Ей надоело слушать болтовню и подначивающие фразочки. Непризнанная делает шаг вперёд и с криком летит вниз. Скорость бешеная, адреналин растекается по венам, а сердце истерично колотится. Пролетев две сотни дюймов, девушка понимает, что плотная дымка потихоньку начинает рассеиваться.       «Так, уже хорошо. Ещё немного — и я увижу землю. Главное, чтобы это не стало последним, что мне удастся лицезреть.»       В ушах звенит, но Вики нутром чувствует, что раскрывать крылья слишком рано. Из-за ветра собственные волосы хлещут по лицу, иногда закрывая обзор.       Пелена рассасывается окончательно. Она чётко видит границы того самого лабиринта, в котором томятся несчастные души. Ей совсем не улыбается перспектива там оказаться, а судя по направлению полёта, Непризнанная рискует зависнуть или в этой ловушке, или прямо над ней. Из-за нарастающей паники из груди так и рвётся очередной крик, но Уокер усилием заставляет себя молчать: отодвигает страх на задворки сознания, не позволяя захватить себя в плен.       Земля становится всё ближе и ближе, и Вики понимает, что больше нет смысла тянуть. Она закрывает глаза и сосредотачивается на своих ощущениях. Теперь в области груди нет боли, только приятная щекотка.       «Да, мои хорошие. Пора вас выпустить.»       Резкий звук, и крылья разрезают воздух. До западни для несчастных остаются какие-то жалкие четыреста дюймов или что-то около того. Она чувствует силу, исходящую от пернатых друзей, и, почти зависнув над лабиринтом, взмывает вверх. Тут же поблизости оказывается Энди, с немым восхищением смотрящий на девушку. Теперь её крылья не казались якорем, который только и способен, что тащить на дно. Они — неотъемлемая часть Уокер, богатство и мощь.       — Да ты крутая!       — Чокнутая, но в хорошем смысле.       Только сейчас девушка замечает в воздухе и на земле ангелов и демонов, наблюдающих за ней.       — Эй, давайте поддержим Непризнанную.       Теперь толпа взрывается удивлёнными возгласами, поздравлениями и аплодисментами.       — Я верила, что ты сможешь. Очень переживала за тебя!       Мими на огромной скорости летит к ней, а затем стискивает Вики в крепких объятиях.       — Да ладно? За меня или за одежду?       — За шмотки, конечно.       Демонесса подмигивает и заливисто смеётся.       — Что здесь происходит?       Голос Геральда невозможно перепутать с чьим-либо. Девушка сначала осматривается, но не видит представителя преподавательского состава поблизости, а затем спускается на землю, чинно сложив крылья. Сэми жестом заставляет её посмотреть в сторону: с балкона, по всей видимости, своего кабинета на них грозно смотрит демон. Его ноздри раздуваются так сильно, что видно даже издалека, насколько он недоволен нарушением вечерней тишины. Толпа зевак моментально рассасывается, все спешат поскорее исчезнуть с глаз долой, чтобы лишний раз не нервировать демона.       — Марш по комнатам!       Мужчина продолжает подгонять тех, кто не успел испариться за секунду.       Ребятам тоже приходится подчиниться учителю, и они послушно бредут в сторону школы. Вики вынужденно отстаёт от остальных, так как на босоножках совсем не вовремя решил расстегнуться замочек. Компания, увлечённая разгорячённым спором на предмет того, за сколько именно дюймов, оставшихся до земли, Непризнанная раскрыла крылья, не замечает отсутствия девушки и через пару минут оказывается внутри здания.       — Неплохой полёт, Уокер.       Она слышит неожиданную похвалу и задирает голову, чтобы удостовериться в том, что ей не показалось. Но на балконе, где только что стоял Геральд, уже никого нет.       Абсолютно одна: во дворе ни души. Вики решает повременить с возвращением в комнату. Сняв обувь, она идёт к большому ветвистому дереву и поудобнее устраивается под его кроной, опираясь на массивный ствол спиной. Закрывает глаза и позволяет себе в гордом одиночестве дать слабину.       Несмотря на насыщенный день, полный новых знакомств и открытий, где-то внутри она жаждет возвращения домой, к любимому отцу. Изо всех сил пытается выглядеть непоколебимой, но боль притихает лишь на время, а потом ещё глубже вонзает свои острые когти в израненное сердце. Непризнанная уже не сдерживает слёзы. Тоска по родному дому съедает. Всё ранее пережитое кажется таким мелким и несущественным, даже эйфория от первого полёта куда-то подевалась. Девушка утыкается головой в обхваченные руками колени и созерцает тишину. Это место смогло бы сойти за Рай, если бы не обстоятельства, из-за которых она здесь оказалась.       — Говорят, что чем чаще человек думает о недавно умершем близком, то тем дольше душа усопшего не может найти покой.       Этот вкрадчивый и убаюкивающий голос сопровождается лёгким порывом ветра и аккуратным приземлением незнакомого ангела возле Уокер.       — Не возражаешь? Она отрицательно мотает головой и жестом приглашает присесть. Карие глаза Вики с интересом смотрят на парня: русые волосы, собранные в небрежный пучок на затылке, некоторые пряди выбились из незамысловатой причёски и норовят скрыть половину лица, голубые, напоминающие гладь самого чистого озера, глаза, лёгкая небритость, придающая образу мужественность, белая рубашка на выпуск, серые брюки. Если бы не крылья, то его можно было принять за обычного молодого человека, подсевшего в парке, чтобы познакомиться.       Скрестив ноги по-турецки, он усаживается рядом с Вики.       — Но есть и обратная сторона медали, о которой, к сожалению, души ушедших забывают.       Уокер поднимает голову и теперь ещё более внимательно слушает своего собеседника.       — Чем больше ты думаешь о родных, тем медленнее они тебя отпускают. Именно поэтому смертные часто говорят, что слышат умерших, именно по этой причине им кажется, что их зовут в лучший мир. Догадываешься, к чему иногда это приводит?       По телу пробегает табун мурашек, но в этот раз совсем не от холода. Получается, своими мыслями она делает отцу только хуже? А вдруг, вдруг он…       Парень улавливает смену в настроении своей новой знакомой в сторону паники и, едва касаясь, проводит пальцами по каштановым волосам Уокер. Она искренне благодарна за этот осторожный, абсолютно не пошлый жест.       — Я не хочу, чтобы он страдал.       — Тогда переключись на что-нибудь другое. Поверь, и тебе, и ему будет легче. Да, не сразу. И нет, тебя никто не обвинит в том, что ты недостаточно грустишь. Думаешь, Энди, прибывший сегодня, как и ты, раз за разом прыгал только ради выброса адреналина? Только ли ради чувства кайфа? Может, он таким необычным способом пытался отвлечься от чего-то очень мрачного? Что скажешь?       Вики вытирает слезинки тыльной стороной ладони. Ангел прав: нет смысла терзать отца, да и себя тоже. До добра это не доведёт. И если ей самой нечего терять, то нужно хотя бы не позволить папе натворить глупостей. Нужно перестать мысленно звать его и повторять слова о том, как сильно она по нему скучает.       — Спасибо, эм…       — Дино.       — Вики. Ты мне действительно очень помог.       — Пока не увижу результат, благодарность не приму.       Дино улыбается одними уголками губ.       — Пойдём, я тебя провожу. Уже стемнело, не хочется лишний раз натыкаться на разъярённого Геральда или… ещё на кого похуже.       — Например?       — Да… Неважно, идём.       Парень помогает ей подняться с земли, а затем доставляет в целости и сохранности не только до замка, но и до дверей их с Мими комнаты.       — Что ж, добрых тебе снов, Вики. Увидимся завтра.       — Спокойной ночи, Дино.       Он не решается обнять её на прощанье, а просто коротко кивнув, направляется в противоположную сторону жилого корпуса.       Стараясь не шуметь, Уокер заходит в комнату и видит на своей кровати заранее приготовленный пеньюар, который больше подходит для соблазнения мужчин и жаркой ночи, нежели для обычного сна после тяжёлого дня.       Перед сном в голову Вики приходит гениальная мысль: она действительно переключится на кое-что другое. Ей нужно узнать, кто был в том проклятом чёрном минивэне. И она сделает это, добьётся своего, чего бы оно ни стоило.