НЕПРИЗНАННАЯ

      Оказывается, Непризнанная зря переживала по поводу Энди. Когда она, спустя полчаса блужданий по жилому корпусу, стучит в дверь своего самого первого знакомого в этом мире, то он открывает с самым сонным видом на свете, потирая глаза.       — Не хочу тебя расстраивать, но ты проспал лекцию у ангела Фенцио.       — О, нет-нет, только не это. Как можно было так облажаться в свой первый день?       — Спроси у отражения.       Парень благодарит её бесконечное множество раз за то, что она его разбудила. У него нет соседа, поэтому ему приходится рассчитывать только на себя.       — Ну… Я пойду.       — Разве у нас сегодня есть ещё занятия?       — Нет, хотела сходить в библиотеку. Нужно срочно восполнить пробелы, иначе я рискую стать отстающей.       — Возможно, я чуть позже составлю тебе компанию. Если, конечно, ангел Фенцио примет мои оправдания и не назначит какое-нибудь наказание.       Он на прощанье дружески похлопывает Вики по плечу, а та с чувством выполненного долга отправляется в библиотеку. На лекции сегодня вскользь упоминали о том, где хранятся книжные сокровища небес. Оказывается, их бо́льшая часть находится, как ни странно, в Аду. Этот факт удивил Уокер до глубины души, но преподаватель сразу же пояснил, почему так вышло. Причина очень проста и лежит на поверхности — всё дело в хитрости демонов. Те обманом и выгодными для обеих сторон сделками долгое время собирали книги со всех уголков не только Небесного мира, но и Земли. В библиотеку Ада одним Непризнанным являться запрещено: только в сопровождении кого-то из учителей, либо в компании демонов, которые будут в состоянии защитить не только себя, но и гостя, в случае, если кто-то из обитателей чистилища решит напасть. Поэтому в данный момент Уокер придётся довольствоваться тем, что есть. К сожалению тёмной стороны, некоторые фолианты пришлось отдать школе безвозмездно, что очень удручило искусителей.       Под библиотеку выделен целый зал. Стеллажей так много, что Вики невольно задаётся вопросом: если здесь, по словам Ангела Фенцио, лишь малая часть книг, то каких же размеров тогда аналогичное помещение в Аду? Как ни странно, в нос не ударяет запах старых рукописей, коих здесь предостаточно; возможно, совсем древние работы сохраняют свой первозданный вид с помощью какой-то особой магии, иначе как объяснить то, что томики, которым давно перевалило за тысячу лет, находятся почти в идеальном состоянии? Она бродит между полками, проводя рукой по корешкам. Множество незнакомых авторов, которые писали на самых разных языках, о которых человечество даже знать не знает. Сколько же здесь информации? Интересно, среди страниц какого-нибудь труда содержится формула необходимого людям лекарства? Если да, то почему никто из небесной канцелярии не желает поделиться мудростью с теми, кто в этом очень нуждается? Гулкий стук шагов эхом отзывается по огромной комнате. Вики находит то, ради чего она сюда пришла. Так как во время земной жизни девушка не интересовалась темой религии, то, чтобы не слыть невеждой, ей придётся начать с азов. Она берёт с полки огромный альманах, который с трудом умещается в руках, и направляется к столу. Непризнанная совсем не удивлена, что в пустой библиотеке сидит Лора, что-то бубнящая себе под нос. Девчушка буквально на пару секунд поднимает голову, чтобы приветливо улыбнуться Уокер, а затем возвращается к чтению.       Дочь известного на всех уровнях небес Серафима погружается в неизведанные для неё миры пока только виртуально, но что-то ей подсказывает, что многое удастся увидеть воочию. Сначала она знакомится с иерархией Рая и Ада, затем со структурами этих полярно разных миров, чуть позже переключается на тему смертных грехов, и наконец подходит к самому интересному: описанию трёх видов существ, которые ютятся под одной крышей школы.       Оказывается, что крылья с годами меняют свой цвет: чем старше демон, тем темнее оттенок, а у тех, кто приближен к Сатане, перья отливают багровым. У ангелов почти та же история, только крылья становятся наоборот светлее, а у Серафимов они почти невидимы. Более того, возраст демона можно определить по цвету глаз: у совсем молодых они серые, но с годами радужка становится темнее; у самых старших искусителей очи горят кровавым пламенем. У их полных противоположностей глаза из насыщенно-голубых превращаются в аквамариновые. Ни одна из рас не нуждается в еде или питье, эта базовая для людей потребность просто напросто отсутствует.       В книге довольно подробно рассказывается о Непризнанных: с момента принятия смерти до момента перевоплощения в демона или ангела. После сделанного выбора такие существа, как она, переживают ещё одну метаморфозу. Их тело становится более выносливым, крылья меняют форму, человеческий оттенок глаз сменяется расовым.       «Господи, сколько нюансов.»       Наряду с собственной мыслью в голове проносятся слова Геральда о ЕГО непричастности к делам, творящимся в разных мирах.       — Дай мне пройти.       Услышав голос Лоры, она отрывается от чтения и поднимает голову. Девушка и не заметила, как осталась одна в читальном зале.       — Ну же, малышка Ло, не будь занудой. Давай немного развлечёмся.       Не рассчитав силу, Уокер слишком мощно закрывает книгу и отправляется на помощь, держа томик в руках. Лора стоит у самого выхода, беспомощно смотря на проём, который загораживает незнакомый Вики демон.       — Да ты здесь, оказывается, не одна.       — Ты кто такой?       — Освальд, будем знакомы?       Он протягивает руку, ожидая, что девушка сделает тоже самое, но Уокер игнорирует мнимый жест дружелюбия, видя, что её знакомая дрожит от страха. Вики смотрит на стоящего перед ней парня: по человеческим меркам Освальд точно их ровесник, а может, и младше. От него не веет лоском и шиком, как от других представителей его расы. Обычно, такие максимум на кого тянут, так это на шестёрок, пресмыкающихся в ногах у хозяев.       — Что тебе от неё нужно?       — Разве это не весело, нарушать правила?       Лора отрицательно качает головой, а её защитница вплотную подходит к демону и обнажает зубы в улыбке.       — Если тебе сказали слово «нет», это значит, что ты должен молча смириться с этим и отстать.       Она с нажимом произносит слова, не сводя глаз с демона, который прикусывает губу и раздумывает, как ему лучше поступить. Освальд чувствует в этой Непризнанной куда больше силы, чем в той, что дрожит поблизости, как осиновый лист, и не может связать двух слов. Объект его недавней охоты перестаёт быть таким желанным, так как на горизонте маячит кое-кто поинтереснее.       — Ладно-ладно, прошу прощения. Был не прав.       Он поднимает руки, показывая, что сдаётся, и даже отходит в сторону, чтобы пропустить Непризнанную к выходу.       — Б-большое спасибо.       — Он тебя не тронул?       — Нет. Я пойду?       — Да, конечно.       Голос Вики смягчается, когда та отвечает Лоре. Девушка выбегает из библиотеки и вскоре скрывается из виду. Уокер, довольная результатом своего вмешательства, идёт в сторону стеллажей, чтобы поставить книгу на место. Только она приподнимает том, чтобы водрузить на полку, как видит лицо Освальда, стоящего с противоположной стороны и разглядывающего её через пробел, который образовался благодаря отсутствию фолианта.       — О, великолепно. Ты ещё здесь.       — Как же я мог уйти, когда тут такая смелая и грозная Непризнанная?       Книги одна за другой летят на пол, увеличивая свободное пространство. Его голова оказывается между полок, парень решительно настроен достать её.       — Слушай, я не нуждаюсь в твоём внимании от слова «совсем».       Освальд проводит языком по верхней губе и подмигивает.       — Может, всё-таки подумаешь?       — Ты прав, нужно подумать.       — Правда?       На его лице отражается недоумение, которое тут же сменяется довольной физиономией. Вики протягивает руку к его лицу и отталкивает от себя, а затем водружает тяжёлую книгу на место. Передёрнув плечами, она поправляет платье и решительно направляется к двери. Но неугомонный демон вновь возникает перед ней. Уокер чувствует, как в её груди собирается энергия, которая так и жаждет высвобождения.       — Пожалуйста, позволь мне пройти, пока не поздно.       — Обожаю, когда Непризнанные пытаются угрожать. Ты новенькая, малышка, что ты можешь сдела…       Договорить он не успевает, так как раскрывшиеся крылья Вики мощным рывком отбрасывают его в коридор. Этот жест получается более агрессивным, чем она планировала, но произведённый эффект однозначно стоил того. Пернатые друзья, выполнив свою миссию, скрываются из виду. Она покидает зал и проходит мимо демона, принявшего сидячее положение и потирающего локти.       — Весьма… Неплохо. Будь уверена, это наша не последняя встреча, Непризнанная. Кто знает, на чьей стороне эффект неожиданности будет в следующий раз.       «Отлично, Вики, за день нажила на свою голову два врага.»       Мими уже ждёт её в комнате. Демонесса выглядит крайне удовлетворённой и несказанно спокойной.       — Как прошла встреча с родителями?       — Я навещала маму, всё хорошо. А где была ты?       Вики плюхается на кровать и рассказывает о случае в библиотеке, не утаивая подробностей.       — Освальд — обычный демон. Он всех, кто слабее его, цепляет. Пытается хоть так самоутвердиться и заслужить уважение, но раз даже ты в свой первый учебный день смогла поставить на место, то… Как мы видим, до уважения ему очень далеко. Дай пять!       Хлопок. Ответный удар соседки оказывается не слабым, ладошка Непризнанной тут же краснеет.       — Ой, прости, не рассчитала.       — Ничего страшного. Слушай, а что хотел сказать Люцифер? Ну, по поводу должного обращения?       — Он не любит тех, кто зазнаётся, и на дух не переносит тех, кто пытается перечить.       — Это я уже поняла, ближе к делу.       Уокер поражается требовательности в собственном тоне.       — Если ты перейдёшь дорогу Люци, то, поверь, действия таких, как Освальд, покажутся тебе безобидной игрой. Он умеет мстить и карать, а ещё лучше у него получается искушать. Ты и сама не заметишь, как окажешься в его ногах с просьбами о пощаде. Никогда, слышишь? Никогда не заключай с ним сделок, не пожимай руку, не ведись на провокации — целее будешь. Он отравил жизнь далеко не одной Непризнанной, не пополняй этот список, Вики.       — А что касается тебя?       — Я — демон с четвёртого круга. Мой отец — олицетворение одного из смертных грехов. Для него это кое-что значит.       — А с какого круга Ости?       — Со второго.       — Да уж, я могла бы и сама догадаться.       Второй круг ада — пристанище для сладострастников. Туда попадают грешники, предавшиеся на земле безграничной похоти. Совсем неудивительно, что домом для такого демона, как подруга Люцифера, является именно это место.       За разговорами девушки проводят почти половину вечера, а глубокой ночью засыпают на одной кровати без задних ног.       Ангел Фенцио с раннего утра ждёт учеников около водоворота. Как успела понять Вики, это некий портал, позволяющий им спускаться на Землю для выполнения своих миссий. Главной особенностью является его умение тонко чувствовать каждого, кто в нём находится. Он читает мысли, чувствует желания и стремления. Дино перед самой отправкой шепчет Уокер слова поддержки.       Её первое задание кажется совсем простым на первый взгляд. Девятнадцатилетняя Вероника стоит, возможно, перед одним из важнейших выборов в её жизни: она учится в университете, сегодня у неё экзамен, от результата сдачи которого зависит будущее девушки. Но её бойфренд уезжает в другую страну. Если она не придёт проводить его — это станет концом их отношений. Вики нужно подтолкнуть Веронику к перспективному будущему или к мимолётной любви.       Только ознакомившись с поставленной задачей, Уокер понимает, что первый вариант более правильный. Но уже барахтаясь в водовороте, девушка начинает рассматривать проблему глубже и переносит ситуацию на себя. Вот она получила диплом, и что? В этот же день смерть протянула свои цепкие лапы к ней и забрала в мир иной. И кому теперь нужен этот листок бумаги? Всегда ли то, что мы считаем единственно верным, таковым и является? У Вики был диплом, но ей при жизни так и не удалось испытать чувство, хотя бы отдалённо напоминающее любовь. Кто знает, что будет Веронику ждать завтра? Может, в дальнейшем парень и откажется от неё, когда она вдруг не выполнит очередное условие, зато потом танец на граблях точно не состоится. Вот она — двойственность выбора.       Объект её задания стоит возле ворот, ведущих во двор университета, и судорожно сжимает стопку тетрадей в руках. Она смотрит на снующих туда-сюда ребят, а сама продолжает стоять, не решаясь сделать шаг ни вперёд, ни назад.       Уокер двигается в сторону Вероники и делает вид, что совершенно случайно врезается в неё. Листы тетрадок взлетают в воздух, как в кино. Они обе приседают на корточки и начинают спешно собирать конспекты.       — Извини, я-я… Такая неуклюжая.       — Это ты прости… Я задумалась и не заметила тебя.       Поднявшись на ноги, девушки на минуту замирают, осматривая друг друга. В её зрачках Вики видит свой обновлённый облик: он явно оставляет желать лучшего.       — Ты выглядишь загруженной… Что-то случилось?       — Да нет, всё в порядке, забей.       — Волнуешься перед экзаменом?       Вики не сдаётся.       — Если бы…       — Слушай, иногда полезно выговориться незнакомому человеку. Я с радостью тебе помогу, хотя бы советом… Такое ощущение, будто ты стоишь перед выбором. Всем нутром это чувствую.       — Чувствуешь… Что?       — Нерешительность.       Лицо Вероники оживляется, а сама девушка расправляет плечи. И её прорывает на откровения. Она делится всеми деталями и подробностями, которые даже не прописаны в задании Непризнанной.       — Ты всегда сможешь восстановиться в университете, а вот испытать подобные чувства повторно можешь и не успеть.       Глаза собеседницы расширяются от ужаса.       — Что значит «не успеть»?       — Ты не знаешь, что случится завтра. Поэтому живи мгновением, делай то, что велит сердце, а не какие-то правила. Сама не заметишь, как станет легче дышать, да и мыслить будешь по-другому.       — Думаешь?       Она подозрительно косится на незнакомку, взвешивая все «за» и «против».       — Как бы это банально ни звучало, но я не просто думаю, а уверена. Кому нужна обыкновенная корочка, когда тебя могут согреть объятия любимого человека? Разве это не истинное счастье? Знать, что в тебе кто-то очень сильно нуждается.       Последняя фраза пронимает саму Вики до самого сердца и находит отклик в сердце Вероники.       — Спасибо, спасибо тебе.       — Не за что! Обнимемся?       После объятий окрылённая в переносном смысле девушка уносится, выбросив тетрадки в мусорную урну. Уокер ощущает иллюзию власти, способность вершить чужую судьбу. Это приятно будоражит.       Непризнанная поднимает голову, ожидая появления водоворота. Но портал не спешит появляться. Не сразу, но Вики понимает, почему это происходит: она не готова возвращаться обратно.       Плевать на правила, ей нужно увидеть отца. Посмотреть хотя бы мельком, убедиться, что он в порядке. Девушка бежит со всех ног по улицам родного города. В душе сидит страх потерять драгоценные минуты выделенного времени. Это вязкое ощущение пропадает только тогда, когда Уокер видит их с отцом дом.       Во дворе никого нет. Она поднимается на порог и настойчиво стучит в дверь. Непризнанная слышит возню на кухне из-за открытого окна.       «Ну же, услышь меня, папа, прошу тебя.»       Словно почувствовав её зов, отец перестаёт заниматься готовкой. Слышится шоркание тапок.       «Сейчас я увижу его.»       Но её мечте не суждено сбыться. Чья-то ладонь ложится на её рот, а затем Непризнанную оттаскивают в сторону и прячут за стеной дома, где их никто не сможет увидеть.       — Ты что творишь, Вики?       Ангел, которого девушка прекрасно знает, убедившись, что та не будет кричать и громко возмущаться, отпускает девушку и делает шаг назад.       — Дино? А ты что здесь делаешь?       — Когда я желал тебе удачи, я имел в виду нечто другое!       — Ты следил за мной?       Возмущению Уокер нет предела.       — Вики, ты нарушаешь правила, понимаешь? Я думал, что та наша беседа с тобой…       — Какое тебе дело, что я творю? За это нести ответственность буду только я. Я не могла не прийти, понимаешь?       Девушка шепчет эти слова, а затем скрывает лицо за ладонями. Она вновь плачет. От осознания собственного бессилия и глупости, которую сейчас могла совершить. Эмоции меняются со скоростью света. Вспышка гнева сменяется раскаянием и чувством вины перед Дино, который всего лишь хотел помочь. Немного успокоившись, Вики решает извиниться.       — Прости. Я не хотела тебе грубить.       — Всё в порядке, я понимаю. Нам нужно возвращаться. Тебя скоро хватятся.       Сын ангела Фенцио осторожно берёт её за руку и обращает свой взор на небо. Тучи тут же начинают сгущаться, образуя воронку.       — Не думай о том, где ты была только что. Сосредоточься на выполненном задании. Ты же его выполнила, да?       — Да.       Портал открывается и буквально втягивает ребят в себя. В полёте Вики с Дино приходится расцепить руки. Их перемещение из одной плоскости в другую длится не больше минуты. Вот только что их тела совершали очередной переворот, а теперь они пошатываясь стоят в коридоре школы.       — Вы опоздали!       Услышав низкий голос ангела, с самым грозным видом направляющегося в их сторону, Уокер готовится к самому худшему.       — Дино, я жду объяснений. Почему вся группа уже отправилась на занятие к Геральду, а вы двое прохлаждаетесь в холле?       — Ангел Фенцио, это моя вина.       Непризнанная решает вступиться за парня, потому что тот действительно может пострадать из-за её необдуманной и спонтанной выходки.       — И в чём же дело, мисс Уокер?       Дино, затаив дыхание, ждёт, что скажет Вики. Если он начнёт перебивать, его отец тут же почует неладное, поэтому остаётся только молчать и терпеливо ждать.       — Вы же знаете, что это было моё первое задание.       — Допустим.       Она делает паузу, изображая нерешительность.       — Я слишком долго думала, как подступиться к Веронике, поэтому не успела закончить вовремя. Дино просто пришёл меня забрать.       — Это правда, сын?       Коварная проверка от учителя: тот прекрасно знает, когда его сын лжёт, так как видит своё чадо насквозь.       — Вики выполнила задание, отец. И я действительно пришёл её забрать.       В его словах содержится только констатация фактов, в них нет ни капли вранья. Фенцио хмыкает.       — И к чему же вы склонили девушку? Насколько я помню, она стояла перед выбором: либо экзамен в университете, либо мимолётная любовь.       — Я выбрала второе.       Густые брови преподавателя удивлённо взмывают вверх. Дочь Ребекки продолжает удивлять, а это только второй день её пребывания в школе. Что же будет дальше? Дино поражен не меньше отца, но старается сохранять спокойствие.       — Отец, мы пойдём? Геральд уже наверняка начал занятие.       — Ступайте.       Им не нужно повторять дважды. Они несутся во двор школы, на бегу успевая переброситься парой фраз. Естественно, ангел спрашивает, почему Вики подтолкнула Веронику к любви. Непризнанная вкратце поясняет позицию, проводя аналогию со своим случаем. Ангел поджимает губы.       — Разочарован?       — Нет, ты раскрыла эту ситуацию с другой стороны, переведя её на себя. Возможно, это правильный подход.       На поляне уже собрались все ученики. Вики и Дино переходят на спокойный шаг, а затем присоединяются к толпе ребят.       — Пыль возомнила, что ей всё можно?       Ну, конечно же. Ости. Она опережает Геральда, который и сам бы был не против отпустить нечто язвительное в адрес опоздавших.       — Дино, продолжаешь стремительно падать вниз?       Это выкрикивает кто-то ещё из свиты Люцифера.       — Да, хочет спуститься на ваш уровень, чтобы узнать, что же такого интересного вы там нашли.       Вики цедит это сквозь зубы и становится рядом с Мими. Дино качает головой, совсем не одобряя провокационных действий Непризнанной. Эта девушка с заядлой быстротой ввязывается неприятности.       То ли демоны опешили от слов новенькой, то ли решили не оставлять последнее слово за собой — реплика Уокер остаётся без ответа и утопает в тишине. Сын Сатаны вообще предпочитает оставить перепалку без внимания, ему нет дела до каких-то серых мышек, которые пытаются пищать у него под ногами.       — Итак, раз соревнование в остроумии закончилось, я продолжу. Цель нашего сегодняшнего занятия — научиться чувствовать энергию, исходящую от других. Энергетика каждого из вас само по себе явление уникальное. В природе нет ни одного существа, которое обладало бы той же аурой, что и вы. Благодаря умению считывать ангела, демона, представителя Непризнанных или любой другой расы, есть возможность предугадать появление, почувствовать истинные эмоции, отношение. Это не делает вас пророками, способными видеть будущее, или телепатами; скорее, это способно помочь вам в противоборстве при выполнении миссии. Но есть одно. Чтобы почувствовать кого-то — необходимо быть с ним на одной волне, а далеко не каждый подпускает к себе. Пробить так называемую «ментальную защиту» очень сложно, в этом заключается прелесть вашего задания.       — Но, Геральд, каким образом можно считать кого-то?       — Лора, способов масса. Через прикосновение, взгляд, да даже через поцелуй.       — Геральд, мы с Сэми готовы продемонстрировать последний вариант.       Ади пихает своего соседа в бок, а тот согласно кивает, подтверждая слова друга.       — Отношения между ангелами и демонами запрещены, Ади.       Геральд не разделяет их веселья.       — Так мы же ради задания…       — Да-да, конечно. Хватит болтовни. Разбейтесь на пары. Нет разницы, с кем вы встанете, вам всё равно придётся менять партнёра. Задание очень простое: не позволить другому считать вас, но попробовать сделать это самим. Я буду наблюдать за каждым. Особенно, за новенькими.       «Какое простое задание. Раз плюнуть.»       Вики абсолютно не понимает, что конкретно ей нужно сделать. Как она поймёт, что считала кого-то? Почувствует ли напротив стоящий, что у неё получилось?       — Мисс Уокер, если чувствуете, что не готовы, то можете постоять в стороне и понаблюдать за остальными.       Непризнанная вспыхивает, а со сторон тут же доносятся смешки. Она оттаскивает Мими за руку чуть в сторону и замирает напротив неё.       — Начинаем.       «Знать бы ещё, как именно начинать.»       Её соседка по комнате выглядит настолько расслабленной, что Вики теряется. Серые глаза неотрывно и не моргая смотрят на неё так пристально, что ещё немного и выжгут на теле девушки клеймо. И вдруг до Уокер начинает доходить смысл слов учителя. По телу растекается слабость и полнейшая апатия, хотя демонесса ничего особенного не делает. Мысли новенькой плавно текут в неизвестном направлении. Дочь Мамона сокращает расстояние между ними, аморфное состояние Уокер с геометрической прогрессией овладевает всем организмом.       «Нет, нет. Останови её.»       Вики легонько касается запястья Мими, чего она совсем не ожидает. Зрительный контакт прерывается, Уокер чувствует, что возвращается способность управлять своим телом. А ещё она чувствует кое-что другое: энергию демона, стоящего перед ней, можно описать одним словом — патока. Вязкая, тягучая масса с запахом карамели, которая обволакивает и не предоставляет ни единого шанса на освобождение. Теперь становится понятным принцип, по которому действует Мими: расположить к себе, максимально быстро ворвавшись в личное пространство, заманить и обольстить с помощью нестандартного поведения. Демонесса, поняв, что Непризнанная делает небольшие успехи и пытается подобрать ключ к её личности, моментально закрывается. Перед носом Вики словно хлопнули дверью: ни с чем несравнимые ощущения и сладкий запах испаряются за секунду.       — Всё-таки не зря вы живёте вместе. Рад, что у вас получилось считать друг друга, но задача, напомню, состояла немного в другом.       Девушки не обращают внимания на преподавателя и продолжают таращиться друг на друга.       — Что ты почувствовала?       Мими буквально с языка снимает вопрос, который хотела задать сама Уокер.       — Некогда обсуждать, меняемся.       Геральд вновь встревает и не отстаёт от них до тех пор, пока они не переходят к другим партнёрам. Ади не позволяет прочувствовать себя, как бы Вики ни пыталась пробиться через его защиту. Он пресекает на корню каждую из попыток. Но пока демон занят собственной обороной и тратит на это занятие существенную часть сил, он забывает про то, что ему самому нужно попробовать считать Непризнанную. Итог печальный для них обоих: задание выполнено лишь наполовину. Вики уясняет ещё один урок: блокировать доступ в своё сознание можно очень легко, если соперник увлечён чем-то другим… Или же Ади не умеет правильно распределять силы.       Противники тянутся вереницей: Сэми, Лора, Энди… Лица перед ней меняются очень быстро, Вики едва успевает переводить дух.       Дино же действует иначе, не так, как остальные. В его действиях нет ни намека на агрессию. Играми в «гляделки» он тоже не увлекается.       — Ты в порядке?       — А?       Девушка оказывается абсолютно сбитой с толку из-за, казалось бы, обычного вопроса и теряет концентрацию. Этой бреши вполне достаточно, чтобы ангел, пользуясь заминкой, попал к ней в голову. Уже ранее знакомое чувство слабости повторно наведывается в гости, но теперь оно смешано со светом, который неторопливо растекается по венам.       — Как ты…       — Годы тренировок, Вики.       В этот раз она абсолютно не расстроена из-за того, что у неё ничего не вышло. Энергия, подаренная ангелом, уничтожает ростки негативных эмоций, не давая завладеть им телом Уокер.       — Это было… Было круто, правда.       Она искренне восхищается тем, что делает Дино с такой лёгкостью и непринуждённостью. Парень касается её плеча и почему-то решает её подбодрить перед тем, как Непризнанная пойдёт дальше.       — Будь предельно внимательна, Вики.       — Да-да, я постараюсь.       Уокер встряхивает кисти, энергия бурлит внутри неё — кажется, что вот-вот будут подвластны горы и океаны; да что там, даже последние круги Ада не вызовут ни доли страха.       — Люцифер очень силён. И поверь, его способы влезть в твою душу отнюдь не гуманны.       — Кто? Люци…       — Фер.       Отпрыск дьявола возникает у Непризнанной за спиной, которая, услышав его голос с нотками нескрываемого самодовольства, шумно сглатывает образовавшийся ком в горле. Он обходит её и жестом чуть ли не приказывает Дино отойти. Ангел бросает взгляд через плечо, видя растерянное лицо Вики, которая понятия не имеет, как противостоять сыну Сатаны. Её сердце бешено бьётся и кажется, что оно вот-вот проломит рёбра. Девушка пытается всеми силами нормализовать сбившееся дыхание и уже отчаянно молит ЕГО о завершении того, что ещё даже не началось. И куда только девались ощущение счастья и уверенность в себе, которыми она просто была преисполнена всего лишь минуту назад?       — Приступим? Или ты настолько меня боишься, что даже не станешь пытаться?       — Не дождёшься.       Девушка прекрасно понимает, что она не сможет вторгнуться в сознание Люцифера. Ни сегодня, ни через месяц, ни через год. Но стоит хотя бы попробовать не дать ему унизить её на глазах Геральда и толпы учеников. Ярко-красные глаза стоящего перед ней мужчины, излучающие исключительное ничего, ждут от неё хоть каких-нибудь действий. Он явно не планирует атаковать первым. Стоять вечность Уокер себе позволить не может, поэтому Непризнанная вскидывает руку, чтобы прикоснуться к противнику. Его реакция завораживает: демон хватает Вики за запястье ещё до того, как та успевает хотя бы кончиком пальца до него дотронуться.       Тело горит. Девушка ошеломлённо хлопает ресницами, пока мерно текущую до этого кровь в её жилах заменяют горячим вином. Она закрывает глаза и пытается сосредоточится на защите, но не может этого сделать. Непризнанная хватает воздух пересохшими губами, одновременно чувствуя, что в её голове кто-то роется, но не лезет в воспоминания. Ощущение шарящей руки в сером веществе вызывает спутанность мыслей. Ноги подкашиваются, а запястье, находящееся в плену железных пальцев Люцифера, начинает ныть. Тот взгляд, которым он прожигал её спину сутки назад, оказывается детским лепетом, по сравнению с тем, что Вики испытывает прямо сейчас. Вчера ей было просто неуютно, а теперь — страшно и нестерпимо жутко. Слабость кружит голову, грудь ноет от того, что крылья рвутся наружу, чтобы помочь хозяйке.       Уокер выпускает их, и лёгкий поток ветра на миг приносит облегчение. Люцифер усмехается, но не отпускает её.       — Думаешь, меня можно удивить пёрышками?       Девушка сжимает зубы и пытается стряхнуть наваждение. Ведь по факту сын Сатаны не причиняет ей физической боли. Всё, кроме пылающего запястья, является иллюзией, самовнушением, с которым нужно бороться.       «Знать бы ещё — как.»       Крылья яростно трепещут, но, удерживаемая мужчиной, она не может приподняться даже на пару десятков дюймов.       — Люци, отпусти её. Ты делаешь ей больно. Отвращение, гнев, ярость, жажда, безжалостность и агрессивность — вот, чем преисполнено тело Непризнанной. Этот искуситель осторожно дёргает за ниточки, вытягивая всё самое тёмное, что в ней есть. Пробуждает то, что до этого дня находилось в замороженном состоянии. Или же он пытается ей передать то, что сидит в нём самом? Уокер кажется, что её руки в грязи, и чем дольше девушка стоит без движения, тем всё больше и больше погружается в это мерзкое болото, из которого потом вряд ли сможет выбраться.       — Люцифер, достаточно.       Услышав голос Геральда, демон прекращает терзать её. Не удержавшись, та обессиленно опускается на мягкую траву. В её воображении руки выглядят так, словно она их долгое время держала в котле с кипящим маслом.       — Уверен, что задание я выполнил.       — Ты перешёл черту, Люци.       — О, заткнись, Дино. О какой черте идёт речь?       Вечные соперники застывают друг напротив друга. Теперь все взгляды обращены исключительно на них.       — Тебя не просили демонстрировать максимум своих умений на новенькой.       — Думаешь, если бы кто-нибудь из верховных демонов напал на неё сегодня, он бы учитывал тот факт, что она новенькая? Не смеши, Дино. Девчонке полезно узнать реальность без прикрас и ваших ангельских эффектов.       Ости прижимается к Люциферу. Остальные его приспешники занимают свои позиции позади них. Ангелы шепчутся и подходят к Дино. Геральда забавляет эта картина, поэтому он ничего не предпринимает, а только и успевает переводить взгляд от одного действующего лица к другому.       — Не думай, что тебе всё можно, Люци.       — Я не думаю, Дино. Я это точно знаю.       Их достаточно большая компания покидает поляну, никому ничего не сказав. Мими помогает Вики подняться. Непризнанная постепенно начинает отходить от шока, к ней возвращается дар речи.       — Люцифер!       Её голос звучит так громко, что несколько птиц, мирно щебечущих на ветках деревьев, предпочитают взмыть в воздух и улететь в другое, более спокойное место. Демон медленно поворачивается, заставляя себя ждать; спутница, буквально висящая на руке мужчины, повторяет его движение.       — Спасибо.       Благодарности от Уокер не ожидал никто. Зеваки мечтали услышать проклятья в адрес демона, угрозы со стороны Дино, но никак не это. Мужчина ничего не отвечает ей, считая, что уделил и без того слишком много внимания этой персоне. Через какие-то пять минут «король» со своей свитой скрывается в стенах школы.       Высокомерие этих существ становится уже привычным, но отчего-то от увиденного во рту у Вики становится кисло. Дочь Мамона гладит её по спине, пытаясь хоть как-то утешить. Заботиться о ком-то для демонессы — занятие новое, доселе неизведанное. Но почему-то ей очень хочется помочь этой Непризнанной, что-то внутри подсказывает, что так будет правильно. Хотя вся их сущность — это прямое отрицание всего идеального и единственно верного.       На этой неоднозначной ноте занятие у Геральда заканчивается. Урок, полный взлётов и падений, подвёл итоги дня, искрящего противоречивыми ощущениями.