НЕПРИЗНАННАЯ

      Следующие три часа Вики приходит в себя. Девушка лежит на кровати не двигаясь и молча смотрит в потолок. Мими поначалу пытается завязать разговор, но Непризнанная выдавливает из себя пару слов и вновь замолкает. Демонесса решает оставить её в покое и отправляется на прогулку с Сэми и Ади.       Уокер не знает, что её тревожит больше: тот факт, что она не смогла конкретно сегодня противостоять сыну Сатаны или то, что у неё в принципе никогда не будет подобной возможности? А ещё ей интересно, что Люцифер почувствовал, когда считал её? Какая ассоциация возникла с ней? Как же хотелось вслед крикнуть слова про месть… Но это выглядело бы ещё куда более глупо, чем то, что она сказала. Хотя, если задуматься, благодарность ему была искренней. Демон в очередной раз напомнил ей, где находится он, а где барахтается сама Вики.       Непризнанная встаёт с постели и подходит к окну. Уже поздний вечер, но, несмотря на это, на поляне очень много учеников. Они чем-то увлечены, до Непризнанной доносятся восторженные и недовольные возгласы. В другой день девушка с удовольствием присоединилась бы, однако сегодня ей хочется уединения, но только не в комнате, насквозь пропитанной запахом духов Мими. Почему-то сейчас это раздражает, поэтому Уокер выскальзывает из комнаты и медленно шагает в сторону библиотеки.       Коридоры пусты, чему она несказанно рада. Вики абсолютно не торопится и по пути с жадным интересом рассматривает фрески на стенах, подмечая абсолютно каждую деталь. В тусклом освещении всё кажется немного другим и воспринимается совсем иначе. Одна из картин особенно заинтересовывает Непризнанную, и та подходит поближе, чтобы ею полюбоваться. На ней изображена поразительной красоты девушка, возможно, чуть-чуть постарше её самой. Фигура незнакомки скрыта под серым бесформенным одеянием длиной до самых пят. Рыжие волосы волнами спускаются к ногам, а на лице отражена растерянность. Позади неё дерево с пышной кроной, а из-за него выглядывают два существа. Одно из них похоже на чертёнка: жёлтые зубы обнажены до предела, чёрные волосы взъерошены, а когти настолько сильно вцепились в кору, что оставили на ней отметины; другое напоминает уменьшенную версию ангела: светлые кудри покоятся на плечах, в голубых глазах лишь умиротворение, а правая ручонка, застывшая в немом призыве, тянется к стоящей деве.       — В каждом из нас есть что-то от этих двух существ.       Непризнанная вздрагивает. Она не знала, как давно и в какой момент Мисселина решила разделить с ней её одиночество.       — И в вас?       — Да, а что тебя так удивляет?       — Но вы же… Вы же… Такая святая.       Ангел отрицательно качает головой. Одна из светлых прядей, как и при их первой встрече, выпадает из-под белого капюшона, но женщина не спешит убирать её обратно; сейчас её внимание целиком и полностью приковано к фреске.       — Только потому, что я не даю чему-то плохому взять надо мной верх, совсем не означает, что этого плохого нет. Здесь всё заключается в собственном желании. Если ты захочешь, чтобы мрак взял над тобой верх, поддашься этому мимолётному соблазну, то оно так и будет. Но если ты не хочешь отягощать свою душу ненужными тёмными помыслами, то как бы кто ни пытался — у них не получится.       Вики не совсем понимает, о чем говорит Мисселина.       — Можно вопрос?       — Конечно, дитя. Я постараюсь тебе помочь.       — Почему, когда я общаюсь с ангелами, мне кажется, что я преисполнена силы, которая заставляет парить, верить в себя и творить добро… Но когда я нахожусь с демонами, я также преисполнена энергией, но немного другой. Получается, я не могу сделать выбор в пользу одной стороны, а на двух стульях, как говорят у нас на Земле, не усидишь… И значит, мне придётся вечно ходить по кругу в попытке развеять сомнения?       — Пока не перестанешь думать, что чёрное — это только зло, а белое — это исключительно добро, ты не прервёшь своих метаний. Твой выбор не должен зависеть от цвета одежд, твоего окружения, чужого мнения и ценностей. Важно только то, что здесь.       Она прикладывает руку к груди Непризнанной, где сердце спокойно отсчитывает удары.       — И от демона может исходить искристый свет, и ангел может оказаться тёмным пятном на солнце.       — Вы хотите сказать, что необязательно быть идеальной, чтобы стать ангелом…       — И вовсе необязательно быть несовершенным, чтобы стать демоном.       Мисселина говорит очевидные вещи, но почему-то совсем не становится легче. К невозможности увидеться с папой и мамой и откладывающемуся поиску её убийцы прибавляется страх сделать неправильный выбор, а затем из-за неверного шага жалеть об этом всю оставшуюся вечную жизнь.       — Не торопи события, девочка. Ты всего лишь три дня здесь, этого катастрофически мало. У тебя достаточно времени. Всё успеется.       — Вы правы.       — Вынуждена тебя покинуть, Вики. Доброй ночи.       — Мисселина?       — Да?       — Я увижу её?       Воцаряется благоговейная, совсем не гнетущая тишина. Уокер уверена, что это во многом из-за присутствия этой прекрасной женщины.       — Всё может быть. Ты сама понимаешь, что я не могу давать подобных обещаний, тем самым обнадёживая тебя.       Взгляд Вики тускнеет, но она находит в себе силы достойно и учтиво попрощаться с ангелом, а затем продолжает свой путь. Непризнанная поднимается по ступенькам, поворачивает налево, как вдруг слышит шёпот, похожий на шипение и буквально пригвоздивший девушку к месту.       — С какой вообще стати я должен тебя слушать?       Люцифер стоит, облокотившись об стену, на которой изображён Серафим.       «До чего же иронично!»       — Разве тебе недостаточно других Непризнанных, которым ты изрядно подпортил существование и репутацию?!       Ещё ни разу она не слышала столько эмоций в голосе Дино. Оказывается, сын преподавателя умеет выходить из себя. Вики очень надеется, что её присутствие останется незамеченным из-за сумрака, царящего в коридоре.       — Выходи, Уокер. За полмили тебя чувствую.       — Вики?       — Чтоб тебя чёрт побрал…       Непризнанная едва шевелит губами, щедро осыпая демона проклятьями. Ей совсем не хочется покидать своё убежище и чувствовать пробирающий до костей взгляд Люцифера, но не выйти — значит показать, что она готова спасовать перед ним, а это противоречит абсолютно всем принципам девушки. Распрямив плечи, Вики выходит на свет, чтобы её было видно, но не рискует приближаться ни к тому, ни к другому мужчине.       — Что ты здесь делаешь?       — Подслушивает наш разговор, очевидно же.       Запасы сарказма, по всей видимости, у него бесконечны. Иначе как объяснить то, что у него всегда находится издевательская фразочка в адрес любого собеседника? Она не поддаётся на провокацию и спокойно — по крайней мере, так кажется ей — отвечает на вопрос Дино.       — Я иду в библиотеку, поэтому, если вы не против, вас оставлю.       — Лично я очень даже «за».       Вики изо всех сил сдерживается, чтобы не выпалить грубость.       — Тебя проводить?       Дино уже и сам начинает жалеть, что затеял этот разговор. Вести беседы с главным искусителем школы, да что там школы, всего Ада — дело бесполезное. Но не заступиться за Уокер ангел не мог. Он видел страдания, когда Люци считывал её энергию, видел, в каком подавленном состоянии девушка была после занятия Геральда.       — Нет, спасибо.       — Мисс Уокер отказалась от услуг пернатой няньки, какая досада.       Он издевательским жестом руки предлагает ей продолжить своё шествие дальше.       — Заранее спокойной ночи, Вики.       — И тебе, Дино.       — Прошу, избавьте меня от сопливых церемоний.       Непризнанная вот-вот взорвётся. Температура тела приближается к двести двенадцати градусам по Фаренгейту. Если она не сдержит себя сейчас, то вцепится ногтями прямо в лицо демона и исполосует так, что ему мало не покажется. А потом схватит за ворот рубашки и хорошенько приложит головой к стене, чтобы у него там наконец всё встало на свои места. Пока мозг Вики размышляет о том, что сделала бы с сыном Сатаны, ноги, чуя неладное, сами уносят её из злополучного коридора. Только оказавшись в читальном зале, Уокер переводит дух и выдыхает. Сегодня ей удалось сдержаться, но вечно убегать она не сможет — нужно найти что-то, способное позволить выпустить пар.       Вики, почти не глядя, хватает книги с полок: одна, вторая, третья… Набрав томиков, она садится за парту и погружается в чтение. Глаза бегают по тексту, жадно впитывая каждое слово. Гнев не сразу, но отступает, на первый план выходит желание узнать что-то новое, стать лучше. Сегодня её вниманием завладевают все круги Ада. Сама того не желая, Уокер становится ближе и ближе к Люциферу, конечно, не в буквальном смысле.       Остановившись на девятой, самой интересной ступени царства грешных душ, Непризнанная решает сделать перерыв, так как замечает, что уже в который раз перечитывает одну и ту же строчку и не может не то что запомнить, а даже вникнуть в суть написанного. Девушка кладёт руки под голову и закрывает глаза всего лишь на пять минуточек.       — Вики, вставай.       Кто-то тормошит её, вцепившись пальцами в плечо. Уокер резко поднимает голову и тут же морщится: мышцы сводит неприятным покалыванием. Она оборачивается и видит перед собой Мими, которая, в отличие от неё, выглядит очень бодрой.       — Ты заснула на Сатане, как невежливо по отношению к нему! Спросонья та вообще не понимает, о чём толкует дочь Мамона, поэтому её соседке приходится ткнуть пальцем в учебник, на открытой странице которого красуется изображение правителя Ада. Вики хихикает, прикрывая рот ладошкой.       — Который час?       — Время летать.       — Что?       — Пошли, по пути объясню.       — Стой-стой.       Вики сгребает книги в охапку и бежит к полкам, чтобы поставить их на место. Дабы окончательно проснуться, она легонько щипает себя за щеки и массирует кожу головы. Платье помялось, и выглядит Непризнанная отнюдь не сногсшибательно, но делать нечего: придётся идти как есть.       Привет, новые издёвки от Ости.       Девушки выходят из замка и направляются на задний двор. Территория для полётов ограждена и напоминает огромных размеров стадион. Они не опоздали: все ещё только занимают свои места на мягких, обтянутых чем-то похожим на кожу, сидениях. Энди вместе с Лорой что-то увлечённо обсуждают, активно размахивая руками, Ади и Сэми выглядят слишком умиротворёнными и спокойными, что на одного из них точно совершенно не похоже. Эти парни продолжают свои эксперименты с одеждой и сегодня вновь отличаются от своих «собратьев». Свита Люцифера без своего предводителя сидит отдельно от всех, и сейчас центром их Вселенной является Ости. Все остальные, объединившись в группы, просто сидят и жду появления преподавателя.       — А кто ведёт этот предмет?       — Сейчас увидишь.       И Вики видит. На противоположную крытую сторону стадиона приземляется демон с мощными крыльями. Его ноги тут же скрываются за столбом пыли, которую он поднял своим эффектным появлением. Преподаватель медленно спускается по ступенькам, совсем никуда не торопясь и не забивая голову тем, что занятие уже должно начаться. Мими следит за каждым его действием и не сводит серых глаз.       — Мими…       Та не реагирует, поэтому Уокер разворачивает демонессу к себе и щёлкает пальцами прямо перед её носом.       — Мими! Прекрати пожирать преподавателя взглядом.       — Но почему? По-моему, он чертовски хорош.       Вполне себе аргумент. Он оказывается в десяти шагах от них, и теперь ей предоставляется возможность рассмотреть объект симпатии дочери Мамона получше: очень бледный молодой брюнет с густыми взъерошенными волосами и большими чёрными глазами. Парень явно младше Геральда и Люцифера, но надменности в нём ничуть не меньше.       — Как его зовут?       — Данталиан. Красавчик, да?       Вики не видит в нём чего-то сверхъестественного, так как стоящий перед ней демон уж очень сильно похож на своих собратьев.       — Итак. Сегодня для вас мы приготовили кое-что особенное. Лично я уверен, что вам понравится.       Шестое чувство сигнализирует Непризнанной, что конкретно ей сюрприз точно не понравится. Всё, что для прописанных в Аду является весёлым, для других кажется странным и отнюдь не привлекательным.       — Люцифер и кхм… Дино благородно вызвались мне помочь в организации испытания для вас и ваших крыльев. Прежде всего поясню, какова цель сегодняшнего занятия. Совсем скоро вы начнёте посещать разные ступени Рая и Ада. Если в первом случае самое ужасное, что вас ждёт — это ослепительный свет, от которого болят глаза, беспрерывное чириканье птиц, раздражающее слух, а в некоторых местностях чириканье заменяется звуками арфы… Не знаю даже, что звучит ужаснее. То во втором случае… Речь идёт о множестве существ, нутро которых пропитано агрессией.       — Ага, самое агрессивное из которых — это Люцифер.       Вики шепчет свой язвительный комментарий Мими на ухо, но демонесса и бровью не ведёт, продолжая зачарованно смотреть на Данталиана.       — Уставшие души грешников не излучают доброжелательность по отношению к гостям. Гарпии, кентавры, бесы, черти, фурии — одно неверное движение, один неправильный жест — и вы их цель. У вас нет власти приказывать им, Люцифер вряд ли станет спасать вашу шкуру, а Сатане и вовсе плевать на происходящее с кем-то из учеников, поэтому нужно уметь защищать себя. Ну, или… хотя бы хорошо летать. Для вас приготовлена полоса препятствий: первый этап — преодоление потока ветра, который сносит всё на своём пути; второй этап — болото. К сожалению, не получилось воссоздать точную материю, как у Стигийского болота, но поверьте, засасывает не хуже. И наконец, этап третий — огонь. Вам нужно будет пролететь внутри трёх пылающих обручей, причём сделать это так, чтобы пёрышки не оказались подпалёнными. По-моему, это будет ещё то зрелище, как считаете?       Непризнанные нокаутированы, в отличие от ангелов и демонов, спокойно воспринявших озвученное задание.       — Забыл предупредить. В целях безопасности, в начале пути вас будет страховать Дино, а в конце — Люцифер.       Если до этого, так называемый, квест казался просто непривлекательным, то теперь для Вики он видится вовсе отвратительным.       — Кто рискнёт первым?       — Я!       Мими подрывается с места и, не дожидаясь реакции или хотя бы слов поддержки от соседки, спускается вниз.       — Люблю смелых.       Коварная улыбка озаряет лицо Данталиана. Парень с нескрываемым интересом наблюдает за демонессой, которая прекрасно знает, что на неё смотрят, поэтому идёт так, словно находится не на обычном уроке, а на показе мод. Дочь Мамона откидывает назад длинные волосы, которые сегодня завиты в кудри, несколько раз изящно мотает головой вправо-влево, а затем максимально зрелищно выпускает крылья. Чёрное облако окутывает девушку, готовясь помогать своей хозяйке.       Уже стоя на поле, она перебрасывается парой слов с Дино. Никто из наблюдающих понятия не имеет, о чём они говорят, но видят результат их короткой беседы: ангел взмывает ввысь и уносится вперёд. Стоит ему скрыться из виду, как сразу же поднимается ветер, мощный поток которого направлен исключительно на Мими.       — Я бы порекомендовал вам взлететь и подняться повыше, если не хотите пропустить самое интересное.       Сказав это, Данталиан отталкивается от земли и замирает в воздухе. Остальные решают прислушаться к учителю и делают то же самое. Вики искренне переживает за свою соседку: если она пошла, уверенная в том, что сможет это сделать, так как отлично владеет крыльями, то тогда причин для беспокойства и впрямь нет, но если это всё — показательное выступления для преподавателя… То могут возникнуть немалые проблемы, которые очень плохо скажутся на самочувствии Мими в недалёком будущем.       — Готова?       — Да!       Её голос полон озорства и веселья.       «Мими, надеюсь, ты знаешь, что делаешь.»       То, что демонстрирует девушка в следующие десять минут — никак иначе, как мастерством называть нельзя. Ветер она встречает с непоколебимостью, не уклоняясь от потока и не прячась. Вихрь проходит сквозь неё, а затем дочь Мамона выскакивает из него, словно это не требует никаких усилий. Она летит дальше, вернее, предпринимает такую попытку, но, увы, ей не удаётся этого сделать: неведомая сила тянет вниз, в мрачную вязкую жижу. То, что Мими вынужденно приходится «сесть в лужу», её нисколько не огорчает — это всё же обязательная часть испытания. Оттолкнуться ногами не получается — нет точки для опоры, руки здесь тоже бестолковые помощники. В этом этапе рассчитывать приходится только на силу крыльев. Девушка сосредотачивается и собирает всю энергию в области груди: вспоминает всё, что способно принести ей настоящее удовольствие и бесконечно прокручивает у себя в голове, как кадры фотоплёнки. Со стороны Мими выглядит очень спокойной, несмотря на то, что она находится в искусственно созданном болоте. Когда демонесса чувствует, что скопившихся потоков достаточно, то просто-напросто направляет их в крылья и резко взлетает, вырываясь из плена топи. Миля свободного полета, и перед взором первооткрывательницы три огненных кольца. Но как раз это для неё дело привычное: каждый спуск домой — это проверка на прочность. Чем ниже летишь, тем больше языков пламени пляшет возле тебя. Поэтому обручи она проходит на раз-два. Непринуждённо и изящно, воистину по-дьявольски.       Нет ни одного равнодушного к тому, что Мими сейчас сделала. Ребята аплодируют, восторженно переговариваясь между собой. Героиня местного масштаба, тем временем, подходит к Люциферу, который искренне поздравляет её с выполнением задания.       — Поздравляю, это было красиво… Но советую срочно сходить и освежиться. В мокрой облегающей одежде ты смотришься дико сексуально, но… комки грязи тебе не идут.       — Спасибо, я потерплю и подожду Вики. Кто знает, может, потом мы вместе примем душ…       — Что же, тогда не будем заставлять тебя долго ждать.       Демонесса, прищурившись, смотрит на сына Сатаны и скрещивает руки на груди.       — Что ты имеешь в виду?       — Пусть она идёт следующей, попроси Данталиана вызвать её.       — Но… Но если она не готова?       Люцифер вплотную подходит к ней, беспардонно нарушая личное пространство.       — Плевать. Если сделаешь так, как я прошу, устрою свидание с тем, на кого ты пускаешь слюни уже который месяц. Каков твой ответ?       Щёки девушки заливаются румянцем. Хотя представителей их расы очень сложно смутить, у мужчины всё же получается это сделать: он знает, куда надо нажать в случае необходимости.       — Ты же не навредишь ей?       Люцифер закатывает глаза и усмехается, демонстрируя ровный ряд зубов.       — С каких пор ты стала беспокоиться за Непризнанных?       — Я не беспокоюсь, я просто…       — Избавь меня от объяснений, Мими, это был риторический вопрос. Вопрос, на который нужно дать ответ, я задал чуть раньше и теперь рассчитываю услышать короткое «да».       — Ладно.       Он кивает и возвращается на своё место. Демонесса не может понять, что за игру затеял Люцифер, не видит истинных мотивов его поведения, однако пытаться разобраться в этом — занятие, конечно, увлекательное, но имеющее опасные последствия. Огненные обручи и вихрь, сносящий с ног, покажутся невинными развлечениями по сравнению с теми методами «воспитания», к которым просто обожает прибегать сын Сатаны. Любовь к пыткам передалась ему по наследству.       Мими одобрительно приветствует толпа, но ей нет дела до тех, кто пытается атаковать её расспросами. Она быстро оказывается около Данталиана и передаёт ему просьбу главного искусителя. Учитель коротко благодарит демонессу и просит её занять своё место. Ни одного слова похвалы по поводу великолепно выполненного задания, ни единого жеста, хотя бы отдалённо смахивающего на попытку поддержать и подбодрить.       — Мисс Уокер, может, вы вслед за Мими попробуете свои силы?       — Я? Но… Я ещё ни разу не летала, и…       — Простите, я не так выразился. Мисс Уокер, прошу пройти на поле для выполнения задачи, поставленной учителем. Так лучше, правда?       Ости и её прихвостни гогочут, и эти смешки присасываются к телу Вики, как пиявки. Непризнанная мысленно настраивается на позор, на негнущихся ногах шагая к точке старта.       — Ты чего такая бледная?       — Я не хотела идти сейчас, я ещё не готова к этому, Дино.       Ангел приземляется рядом, готовый сопровождать девушку во время испытания и страховать её. Для новеньких эта задача слишком сложная, у них нет ни опыта полётов, ни банальной теоретической базы. Именно это он усиленно пытался донести до Данталиана перед занятием. Гораздо логичнее было бы разделить учеников на две группы и позволить им пробовать свои силы, не боясь за то, что их неудачи будут высмеяны. Но демон остался при своём мнении.       — Но почему тогда ты летишь второй?       — Данталиан настоял.       Выразительные голубые глаза застывают на мгновение, забывая о необходимости моргать. Дино стискивает руки в кулаки и медленно втягивает носом воздух. Даже ему это порядком начинает надоедать, каково же тогда Вики, которая всматривается в поле и пытается собраться с мыслями и силами. Крылья уже украшают спину девушки. Перья беспокойно трепещут на ветру, готовясь к худшему.       — Знай, ты не обязана проходить задание целиком, если не чувствуешь уверенности. Я буду лететь поблизости на протяжении всего твоего пути.       «Очень даже обязана.»       — Начинаем?       — Да.       Дино открывает шкатулку, из которой вырывается вихрь невероятно маленьких размеров. Но с каждой секундой это облако воздуха становится всё больше и грознее. Вики оборачивается назад: зрители уже ждут начала представления, оттягивать смысла нет. Чем дольше не решаешься, тем страшнее становится, и тем громче в ушах барабанную дробь отбивает собственный пульс. Она взлетает. Выходит несколько рвано, и её слегка покачивает, но всё же получается зависнуть в воздухе.       Пара пробных взмахов крыльями, чтобы полностью их прочувствовать. Поток ветра, кажущийся теперь чуть ли не смерчем, надвигается на неё, готовый поглотить её всю, без остатка. Уокер позволяет ему это сделать и оказывается прямо внутри этой воронки. В горле перехватывает, из-за проблем с дыханием ей очень тяжело сконцентрироваться. Ветреное чудовище высасывает из неё силы, не позволяя даже и мысли допустить о том, чтобы выбраться из его удушливых объятий. Непризнанная решает пойти ва-банк: она прячет лицо, грудную клетку и руки за крыльями, теперь они её надёжная временная крепость. Определив, в какую сторону направлен поток, девушка подстраивается под него и начинает синхронно кружиться вместе с ним на бешеной скорости. Пока её тело вращается вокруг своей оси, она, уже имея возможность делать вдохи и выдохи, скапливает все имеющиеся силы на кончиках пальцев. Как ни странно, больше всего энергии приходит тогда, когда она вспоминает провокации Люцифера, издёвки Ости, свою скромную победу над Освальдом, момент с подталкиванием Вероники к определению своего будущего — словом, всё то, что имеет или фактор раздражения, или миг упоения своей значимостью. Сжав руки в кулаки, девушка делает резкий толчок и выныривает из этого потока. Со стороны это выглядит так, как будто кто-то долго и упорно пытался откупорить бутылку шампанского, а после не напрасных усилий пробка мощно выстрелила в воздух.       Дино не сдерживает эмоций и аплодирует девушке. Многие бы на неё месте спасовали и даже не решились бы просто попробовать. В голове ангела появляется догадка по поводу истинных причин такой смелости и непоколебимости, она начинает пожирать его изнутри, но тот пытается не обращать на неё внимания и задвигает в самый дальний уголок своего сознания. Тем временем Вики уже переходит ко второму этапу.       Болото так быстро затягивает девушку, что Уокер даже не успевает набросать хотя бы примерный план действий. Она чуть ли не с головой погружается в жижу; ноги, скрытые трясиной от чужих глаз, разъезжаются в разные стороны. Непризнанная бьёт руками по топи, крылья, некогда белоснежные, теперь в грязи, отчего их вес кажется неподъёмным. Вспомнив то, что им рассказывали о болотах, Вики тут же прекращает шевелиться, чтобы не ухудшить собственное положение.       «Раз крылья дают лишний вес, то…»       Девушка складывает их, не с первого раза, но они всё же подчиняются ей. Пернатые друзья понимают, что их хозяйке плохо и некомфортно, тонко чувствуют её состояние и эмоциональный фон. Девушка сгибает ноги, будто готовится присесть, а затем делает прыжок, вернее, что-то очень похоже на него, а потом тут же вновь выпускает крылья. Так как большая их часть находится вне жижи — просто в воздухе вместе с верхней частью туловища, — то им не составляет труда сделать пару взмахов. Вскоре Вики целиком освобождается из лап трясины, которая весьма неохотно отпускает свою гостью.       Небольшое пространство для свободного полёта и… Огонь. Наверное, самое страшное для существа, ещё совсем недавно бывшим обычным человеком, простым смертным. Языки пламени, окутывающие кольцо, яростно пылают, отдалённо напоминая то, что на постоянной основе видит Вики в глазах Люцифера. Не успевает Непризнанная подумать о нём, как видит его прямо напротив себя. Он находится на расстоянии примерно двух миль, но Уокер совершенно точно ощущает на себе его изучающий взгляд. Мужчина ждёт момента своего триумфа. И не нужно быть сверхумной, чтобы понять, что должно произойти для этого. Ей нужно опозориться: упасть на землю, не удержавшись в воздухе, подпалить свои крылья или, на худой конец, попросить об остановке испытания.       «Не дождёшься.»       Подумать и сказать куда проще, нежели сделать. Дино, застывший неподалёку, так и жаждет вмешаться. Ветер и болото не способны нанести физический вред, но вот если перьев коснётся огонь, на восстановление самой Непризнанной понадобится два-три дня.       Первое кольцо одновременно манит к себе и отталкивает. Грязь на крыльях высыхает очень быстро, поэтому прежде, чем приступить к завершающей части, она отряхивает перья. Передёрнув плечами и недолго раздумывая, Вики ныряет в первый обруч, уже в полёте пряча крылья буквально на пять секунд, а затем выпускает их вновь. Пять секунд пребывания в воздухе без какой-либо опоры — огромный риск, девушка могла подпалить саму себя. Но, к большому счастью для ангела, этого не происходит. Вики теряет координацию, но быстро берёт себя в руки и вновь взмывает на прежний уровень. Люцифер теперь находится к ней ещё ближе. Она бы хотела получить возможность вскрыть его черепную коробку и посмотреть, о чём думает демон.       Второй обруч оказывается чуть меньше по размеру, а следовательно, и более опасным. Бездумно нырять в него нельзя, поэтому Непризнанная набирает высоту и тут же, не сбавляя скорости влетает в кольцо. Вспышка боли, исходящая от кончиков крыльев, тотчас передаётся в мозг. Запах гари атакует нос и заставляет поморщиться. Вики хватается рукой за грудь и тяжело дышит, забывая о том, что нужно сделать очередной взмах, и начинает падать.       Дино тут же рвётся к ней, как слышит крик Люцифера.       — Не смей вмешиваться.       — Она падает, Люци! У неё опалены крылья, ты не видишь?!       — Я сказал: не вмешивайся. Уокер не просила тебя о помощи.       От голоса, в котором чувствуется только сталь, даже у ангела волосы на руках становятся дыбом. У них неоднократно были стычки, но ещё ни разу сын дьявола не говорил с ним подобным образом. Огрызался, язвил, поддевал, но не отдавал прямых приказов и не требовал беспрекословного подчинения. Пока Дино мечется в сомнениях, он не сразу замечает, что Уокер вновь возникает в поле его зрения.       Стиснув зубы, девушка кружит перед последним кольцом, не рискуя нырнуть в него из-за недавнего происшествия. Обожжённые кончики крыльев продолжают бешено пульсировать, но Вики яростно мотает головой в попытке сбросить наваждение. Один шаг отделяет её от нового повода для ликования и гордости за себя. Всего лишь один пылающий обруч, и она сможет посмотреть в алые глаза Люцифера, в которых Непризнанная очень надеется увидеть замешательство и удивление. Это желание является определяющим, и оно же подталкивает её к действиям.       В этот раз девушка взмывает ещё выше. Кажется, что если она сейчас протянет тонкую ручку чуть в сторону, то сможет дотронуться до перистых облаков, от которых веет холодом. Впрочем, нечто отрезвляющее ей сейчас и впрямь не помешало, возможно, это бы облегчило болевые ощущения. Уокер проходится языком по пересохшим губам и, сделав глубокий вдох, несётся к кольцу. В этот раз она закрывается крыльями от огня, максимально близко прижимая их к себе. Какие-то десять секунд кажутся бесконечно долгими. Ей становится нетерпимо жарко, а крылья начинают ныть с новой силой, но Вики делает это: преодолевает ничтожное расстояние и даже умудряется удержаться в воздухе.       — Да!       Ей плевать, что рядом стоит Люцифер, который отнюдь не разделяет её восторга. Сложно определить, что именно он сейчас чувствует, так как его мимика остаётся неизменной.       Момент эйфории проходит быстро — сказывается усталость. Она стремительно спускается на землю и с облечением выдыхает, как только ноги чувствуют под собой опору. Рядом с ней, немного погодя, приземляются демон и ангел. Если первый выглядит до одури спокойным, словно только что не на его глазах одна из Непризнанных рисковала своей жизнью, то второй пышет яростью. И, как это неудивительно, сосредоточением гнева является Дино.       Сын Фенцио, едва встав на ноги, тут же хватает Люцифера за грудки.       — Что, чёрт тебя дери, ты устроил? Для тебя это какая-то игра? Чего ты добиваешься?       Вики подбегает к ним, но пока не рискует вмешиваться.       Демон хмыкает и с лёгкостью освобождается от хватки Дино. Он ничего не отвечает, а предпочитает поправить ворот рубашки.       — Нечего сказать? Оставь её в покое, Люци.       Парень проводит пальцами по волосам, пытаясь успокоиться и восстановить дыхание. Подобное поведение ему совсем несвойственно, импульсивность до этого времени была ему чужда, но сегодня сын Сатаны перешёл все границы мыслимого и немыслимого: забавы ради он просто лицезрел, как новенькая, которая ещё и недели не провела в стенах школы, рискует собой ради выполнения сложнейшего задания, требующего максимум концентрации.       — По-моему, ей очень даже понравилось, Дино. Не пробовал спрашивать у неё?       Дино порывается к нему, но Уокер встаёт между ними. Лицом к ангелу, спиной к демону. Не зная ситуации, можно сделать вывод, что Непризнанная солидарна со вторым, отчего ей тут же становится не по себе.       — Ты же лучше него, Дино. Прошу, успокойся, идём к ребятам.       — Никогда не думал, что это скажу, но она права. Разве ты забыл, что ты у нас пай-мальчик?       Вики решает не дожидаться ответа, просто хватает вышедшего из себя ангела за руку и отводит его в сторону.       — Тебе нужно возвращаться на свою позицию. Ещё много ребят планируют попробовать свои силы, ты нужен им, им нужна твоя поддержка.       Она проводит ладонью по его щеке, а затем заправляет за ухо выбившуюся прядь волос. Непризнанная делает это очень осторожно, словно боясь спугнуть ангела, будто из-за одного лишнего движения Дино расправит сильные крылья и скроется в небе.       — Как ты? Я очень волновался за тебя. Сильно болит?       Парень бросает взгляд на обуглившиеся перья.       — Поговорим потом, лети.       — Спасибо тебе, Вики.       Он покидает её, но делает это с большой неохотой. Небо уже не кажется привлекательным, а то, что ему приходится оставить Непризнанную один на один с Люцифером, удручает ещё больше. В глубине души Дино очень надеется, что у демона есть хоть капля благоразумия, и он не причинит боль Вики ни словом, ни действием.       — И как тебе?       Девушка оборачивается, услышав его вопрос. Уокер ожидала чего угодно: причитаний по поводу того, что она жива, ироничных комментариев по поводу обожжённых крыльев, её не совсем привлекательного внешнего вида — да здесь масса вариантов для издёвок, но только не это.       — Не успела, знаешь ли, определиться с ощущениями.       Передёргивает плечами и поднимает подбородок. Как бы ей ни хотелось избавиться от унизительного взгляда сверху-вниз, но, к сожалению самой Вики, сие не представляется возможным из-за приличной разницы в росте.       — И всё же? Разве ощущение опасности не бодрит? Разве… кровь в жилах не закипает от того, что ты вот-вот прыгнешь в огонь? Разве преодоление трудностей не дарит тебе чувство наслаждения?       Они продолжают стоять в паре шагов друг от друга. Люцифер не считает нужным пачкать своё личное пространство какой-то Непризнанной? Или боится, что её запахом пропитается его одежда, сменив уже ставший привычным парфюм Ости? Эти предположения принадлежат Уокер, которая недоумевает, почему мужчина себя так ведёт.       — Я не могу ответить на эти вопросы, Люцифер.       — Скорее, не хочешь, потому что на самом деле прекрасно знаешь ответ.       Сын Сатаны будто читает самые потаённые мысли. Да, ей действительно понравилось то, что она испытала. Каждая клеточка получила удовольствие и от полёта, и от выброса адреналина. Если бы была возможность повернуть время вспять и изменить ход событий, Вики не отказалась от задания, даже принимая тот факт, что крылья немного пострадают. Оно того стоило: у неё получилось справиться с вихрем, удалось вылезти из болота, ей даже покорились огненные обручи.       — Нечего сказать?       — Да нет, я просто задумалась… Если я уже сейчас делаю успехи, то что же будет через год? Может, я стану первой, кто надерёт тебе зад?       — Кто-то поверил в себя? Осторожно на поворотах, Уокер, иначе обугленные крылышки тебе покажутся мелочью.       Вики кривит лицо. Она не ожидала, что Люцифер так быстро опустится до уровня угроз.       — Избавлю тебя от своего общества, ты и так перевыполнил норму общения со мной.       Не дожидаясь ответа, Непризнанная гордо расправляет крылья и взлетает, нарочно задевая опешившего мужчину, который предполагал, что сегодняшнее испытание собьёт с неё спесь, а не наоборот — заставит показать зубы. Он смотрел, как её фигурка удаляется, очень быстро превращаясь в маленькую точку.       — Дочурка Серафима хочет поиграть… Что ж… Разве я могу отказать даме?       Ответом ему служит лишь шелест листьев деревьев, но и этого безмолвного собеседника демону вполне достаточно.